Коридоры третьего этажа.

Курадо старалась не срываться на бег, едва за спиной закрылись двери спальни, чтобы поскорее попасть вниз, в холл. Сейчас, когда праздник был в буквальном смысле на пороге, нетерпение переросло во что-то более волнующее, сродни предвкушению. Пока она миновала коридоры, нельзя было не заметить, что дворец куда более оживлен, чем обычно. Все куда-то ходили, что-то делали, откуда-то снизу доносились голоса, слышимые по дороге лишь несколько раз. Конечно, ведь все гости сейчас наверняка проходят к парадным дверям, собираются у выхода из дворца, где под «командованием» самой королевы выйдут на площадь. Насколько принцесса помнила объяснения Фэила, на площади перед дворцом к началу парада должна будет собраться вся их процессия, что означало наличия не столько оркестра, летающих платформ, на которых и предстоит стоять Ее Величеству и Ее Высочеству, в окружении охраны и приближенных, но и шеренги солдат, а также несколько групп искусный танцоров. Вся процессия должна была выстроиться на площади к двенадцати часам, а когда откроют ворота – выйти наружу и начать шествие по городу. И наверняка сейчас почти вся площадь перед дворцом заполнена вышеупомянутым народом, а та, что за воротами, еще и жителями Аридии, желающими лицезреть начало праздника. При одной только мысли, что сейчас снаружи может быть столько народа Курадо прерывисто вздыхала, мысленно прикидывая, не забыла ли она что-нибудь – одеть туфли, диадему, платье, в конце концов… Так всегда было, когда она сильно волновалась, приходилось задавать себе подобные вопросы, чтобы лишний раз убедиться, что все что нужно она сделала, а если бы и забыла что-то, ей бы напомнили.
- О, Святая Мать, тексты! – неожиданно воскликнула принцесса, резко останавливаясь и оборачиваясь к служанкам, разводя руки в стороны. – Я совсем забыла про тексты к сегодняшнему концерту!
- Где вы их оставили, Ваше Высочество? – спросила Милдрет, сперва взволновано вздрогнув на ее восклицание, но затем успокоившись.
- Кажется… в ящике стола, - как назло, она не помнила точно, пусть ей и казалось, что она убирала их как раз в ящик.
- Силэл, бегом обратно, - скомандовала женщина, слегка повернувшись к светловолосой служанке, на лице которой отобразилось очень серьезное выражение, словно ей поручали особо важную секретную миссию. – Найди тексты и быстро в парадный холл, поняла?
- А если не успею?.. – прежде чем сорваться с места, спросила та.
- Так ты успей, - с нажимом парировала Милдрет, после чего девушка кивнула и поспешила обратно.
- Хорошо, надеюсь, она их быстро найдет, - вслух подумала принцесса и продолжила свой путь.
Оставалось лишь дойти до лестницы, спуститься вниз, постараться не запнуться о ступеньку из-за волнения и слегка дрожащих ног, миновать коридоры и выйти в парадный холл. Хотелось поскорее встретиться с Целес, посмотреть на ее наряд, ведь они это даже толком не обсудили, еще раз встретиться с Ирбисом, даже не смотря на то, что сейчас они не смогут поговорить так, как хотелось бы.

Коридоры первого этажа.

И когда первая часть поставленной задачи была выполнена и каблучки босоножек ступили на гладкий пол первого этажа, Курадо глубоко вздохнула, поправила торчащую челку, покрутила колечко на пальце и направилась вперед, отметив, что шум на первом этаже нарастает с каждым шагом, приближающим ее к холлу.

==> Приемный покой

Коридоры второго этажа.
По сравнению со вчерашней вечерней тишиной, сегодня, казалось, весь дворец куда-то бежит, опаздывает, суетится и пытается хоть что-нибудь организовать. В конце-концов все, разумеется, пройдет идеально, но сколько сил на все положено!..
Гонза, уже бывавший в этой части дворца, причем не так давно, умело сориентировался в коридорах королевского крыла и через какое-то время уже видел двери приемного покоя. Сдавалось ему, что именно туда идти и надо. Вероятно, время поджимало, так как слуги носились с абсолютно бешеной скоростью, куда там этим хваленым Наездникам, или как их там.
- Пропустите, пожалуйста, спасибо! - мимо пронеслась светловолосая девушка с устремленным вдаль взглядом. Еще бы чуть-чуть, и она впечаталась в львиноподобного сохила, Ирбис едва успел сделать шаг в сторону. вероятно, послали с каким-то поручением, какая-нибудь важная особа. Гонзе приходилось служить и у таких, вечно все позабывают, а потом посылают своих слуг летать по имению... Однако сейчас не было времени размышлять о подобных мелочах.

Коридоры первого этажа.

Вот и двери. Сегодня они были широко распахнуты, чтобы не терять лишнего времени, однако стражники все так же дежурили у обеих створок. Ирбис не медлил и стремительным шагом прошел в приемную, тем более, что сквозь дверной проем уже можно было видеть Файнару и Целестию, её жрицу.

==>Приемный покой

Коридоры второго этажа.

По коридорам уже до боли знакомым, принцесса прохаживалась прогулочным шагом, убрав руки за спину и рассматривая картины на стенах, время от времени останавливаясь возле какой-нибудь и разглядывая детали. Все равно она никуда не спешила, Целестия вероятно действительно занималась чем-то своим или была на утренней трапезе, Ирбис велика вероятность тоже. В королевском крыле дворца было достаточно тихо, светлые коридоры радовали глаз своим обустройством и пушистыми коврами в некоторых проходах, при одном лишь взгляде на которые хотелось пройтись по ним босиком. В воздухе пахло не только деревом от мелких предметов мебели и картин, сколько чем-то неуловимо свежем, словно морской бриз, пусть и совсем не соленым. Словно большая часть коридора постоянно проветривалась, и по ним ходили прохладные сквозняки, что на самом деле было далеко не так. Так девушка дошла и до спальни подруги и хотела уже было постучаться, но резко одернула руку от двери, прижав ее другой к груди. Сомнение отразилось в зелено-голубых глазах, девушке почему-то показалось, что именно сейчас лучше оставить Целестию в покое. Может это была незримая связь меж ними, о которой не раз говорилось, может быть просто женская интуиция, но сейчас, стоя перед ее комнатой, Курадо четко почувствовала, что лучше повременить с их встречей. Словно что-то, неизвестное даже ей, заставило ее это сделать, вызвав эти самые сомнения. Несколько раз быстро моргнув, Файнару поспешно, стараясь громко не ступать, отошла от двери и направилась дальше по коридору. Через какое-то время, немного сбавив скорость шага, убедившись, что позади никого нет, принцесса вновь обратила внимание на свой детский портрет, висевший в красивой рамке.
- Нет, все-таки я совсем не похожа, - с каким-то снисхождением произнесла принцесса, вглядываясь в небесно-голубые глаза у девочки на портрете. Все-таки, художник ошибся, а может решил как-то украсить картину… Не особо задержавшись у картины, Курадо направилась дальше, вскоре выйдя к лестнице и спустившись на первый этаж, двинулась в восточный коридор, намереваясь выйти в Сад.

Коридоры первого этажа.

На первом этаже встретились лишь несколько служанок и еще две исфири, в форме Алийских Дев, тем самым обратив на себя внимание принцессы. Лица их были девушке не знакомы, видимо, они уже закончили свое обучение достаточно давно и теперь несли саму службу, судя по всему, посетив дворец с какой-то деловой целью. Принцессу съедало некоторое любопытство, она подумала, что ей форма в общем-то очень идет, вот только официально выполнять те или иные поручения она просто не может – королева не позволит. Это очень огорчало, возможно, какие-то подобные занятия не прошли бы даром, ни для пополнения багажа знаний, ни для получения простого удовольствия от того, что ты делаешь что-то полезное…

Коридоры второго этажа.

Умеренным шагом продвигаясь по коридору, сохил дошел до дверей, ведущих к покоям первой леди Сфирии. После королевы, разумеется. У них все так же стоял караул в количестве двоих стражников, вполголоса переговаривающихся между собой. Завидев Гонзу, они вытянулись по стойке "смирно" и болтать перестали. Ирбис, в общем-то, ничего против разговоров не имел, но, согласитесь, приятно, когда ты значим, по крайней мере, среди представителей своей профессии.
- Принцесса вышла? - поинтересовался Ирбис. Во дворце ей вряд ли что-то грозило, но в его обязанности входило следовать за ней практически повсюду, будучи в постоянном её распоряжении, а доверие надо оправдывать, как-никак. В следующий раз он вообще планировал выяснить точное время её пробуждения, и к тому моменту, как Файнару будет выходить из дверей, уже стоять возле них. Даже если он не понадобится, удобнее, если в нужный момент окажется на месте, чем не окажется.
- Её Высочество уже вышла. Прогуливалась в этом направлении, - уточнили на всякий случай стражники, дополняя друг друга через фразу. Ирбис кивнул и проследовал по коридорам и лестнице с резными перилами на первый этаж. Вероятно, девушка направлялась в трапезную, хотя... Во сколько у них тут завтрак?

Коридоры первого этажа.

На первом этаже Файнару тоже не оказалось. Дворец мало-помалу оживал, но основную массу присутствующих все еще составляли слуги. Гонза нахмурился. Разыскивать принцессу по всему дворцу ему совсем не улыбалось. В общем-то он был сам виноват, надо было раньше выяснят её распорядок дня, пусть даже примерный. Наверняка ведь её будили в определенное время, вряд ли было позволительно нежиться в постели целый день.
- Её Высочество не спускалась к завтраку? - как удачно, что здесь чуть ли не у каждой двери стоит стража.
- Нет. Изволила пройтись вон ту... - стражник не успел закончить фразу, вдруг задрав нос к потолку и явно напрягся от ответственности. Сохил недоуменно приподнял бровь и обернулся. Мимо прошли две исфири в одинаковых одеяниях, а чуть поодаль находилась принцесса, видимо, раздумывая, чем бы занять свободное время. Похоже, они спустились по разным лестницам, либо принцесса действительно проснулась гораздо раньше.
- Доброе утро, Ваше Высочество, - склонившись в легком почтительном поклоне и коснувшись лапой сердца, поприветствовал её сохил, подойдя. Принцесса была одета совсем не парадно, в отличие от вчерашнего дня, но от этого не менее красиво. Возможно, не столько дело было в одежде, сколько в самом образе девушки, лучащемся достоинством. - Надеюсь, ничто не потревожило ваш сон.
Последняя фраза была продолжением приветствия и одновременно уточнением её безопасности, прямой его, Ирбиса, обязанности. Вряд ли это бы считалось дурным тоном, хотя начинать разговор с принцессой первым позволил бы себе не каждый. Возможно, впрочем, что сохил не был скован подобными рамками, опираясь исключительно на чувство уважения, испытываемого к собеседнику. И сейчас это чувство вполне позволяло ему справиться о возможных происшествиях. С Королевой бы он себе такое вряд ли позволил, но это объяснялось тем, что с Курадо его все же когда-то связывали дружеские отношения.

Направляясь дальше по коридору, принцесса уже отметила, что до дверей, выходящих в Сад должно быть не так далеко, если ей не изменяла память, потому как в этот раз она пошла несколько иным, нежели в прошлый раз, пути. Взяла немного севернее, чтобы и в северную часть Сада выйти, а оттуда, вполне вероятно, не спеша дойти и до конюшен. Принцессе очень хотелось увидеть свою лошадку, по которой за эти несколько дней успела соскучиться. Ведь она собиралась зайти к ней еще пару дней назад, но не получилось, а потому девушка чувствовала себя немного виноватой перед лошадкой, словно она ее бросила одну. Пусть это и было не так, Файнару себя немного ругала, что смогла выкроить время для посещения конюшен только сейчас. Но как иначе, когда королева-мать столько запланировала, нельзя же было ей отказываться! Это было бы просто неуважительно, да и вообще, ведь все было сделано для нее, отказ был бы неприемлем.
Неожиданно за спиной послышались приближающиеся шаги и девушка по инерции обернулась, с легким удивлением, но не без радости увидев Ирбиса, который едва подойдя, поприветствовал ее. Немного халатно, если учесть, что их могли увидеть другие, но только в официальном плане – девушке на самом-то деле было не очень важно, кто там начинает говорить и проходить в помещения первым, а кто вторым. Еще в детстве ей казалось, что правила хорошего тона существуют для того, чтобы их нарушать… да, было и такое. На последующую же фразу сохила Курадо слегка наклонила голову, удивленно спросив:
- Что же могло помешать? У дверей день и ночь стоит караул, - почему-то девушке показалось, что мужчина намекает именно на подобные проблемы. – И вряд ли кто-то может спокойно пробраться на территорию дворца и в сам дворец…
Тут она улыбнулась и подняла палец вверх, словно указывала на потолок.
- Ах да, на счет территории дворца – я хочу совершить прогулку верхом после второго завтрака, - она взялась за подбородок, задумавшись и опустив взгляд куда-то в пол. – Я хотела бы, чтобы вы пошли со мной, однако… простите, но… мне кажется, лошади могут испугаться вас…
Она очень надеялась, что не обидит сохила, однако такой момент нужно было предусмотреть. Внешне Гонза был самым настоящим зверем, Курадо бы не удивилась, если бы он умел бегать на всех четырех лапах, однако в таком случае лошади вполне могли также принять его за зверя и испугаться. Одно дело, когда рядом бегает какая-нибудь собака или кошка, а совсем другое – лев. Удостовериться, что проблем не будет очень бы не помешало.
- …Надеюсь, я ошибаюсь? - Файнару подняла взгляд на старого друга.

Похоже, принцесса действительно была рада видеть телохранителя. По крайней мере, в глазах её появилось явное оживление. Слуги потянулись дальше по коридору в противоположную от них сторону, видимо, это было проявление чувства такта. Ну или, может, просто так заведено во дворце. Хотя обычно служанки любят сплетни, находя в них какую-то свою радость. Здесь же собрался на удивление приличный и порядочный персонал. Ирбис в очередной раз вспомнил, что он находится не где-то, а во дворце.
- Что же могло помешать? У дверей день и ночь стоит караул, и вряд ли кто-то может спокойно пробраться на территорию дворца и в сам дворец… - удивилась его вопросу принцесса. Гонза не сомневался в обороноспособности дворца, но понимал, что если кому-то действительно надо будет подобраться к королевской особе, он это сделает. И вряд ли это будет обычный воришка. Впрочем, сейчас не было смысла рассуждать на эту тему, ведь этой ночью все было спокойно.
- ... я хочу совершить прогулку верхом после второго завтрака, - вдруг перевела тему девушка, задумавшись о чем-то. – Я хотела бы, чтобы вы пошли со мной, однако… простите, но… мне кажется, лошади могут испугаться вас… - Курадо как будто замялась. Гонза понимающе хмыкнул. Да, здесь он действительно не был эталоном красоты. На Дильестре - там совсем другое, жители островов не воспринимали друг друга ни как животных, ни как людей. Это было что-то свое, местное и не нуждающееся в объяснении.
- Я буду вести себя мирно, - пообещал сохил, чуть улыбнувшись. - Постараюсь даже не рычать.
Обычно домашние животные поглядывали на него с опаской, но вскоре привыкали, если у нынешнего хозяина приходилось задерживаться надолго. Гонза не делал попытки нападать на них, а потому как будто угрозы не представлял. Теперешние опасения принцессы были, в общем-то, понятны, но Ирбис надеялся, что они не оправдаются.

Только сейчас Курадо начала задумываться над тем, как же Фани может отреагировать на кого-то очень похожего на дикого зверя. Конечно, она не была пугливой кобылкой, но ведь все может случиться, тем более, если дикое животное, по ее мнению, подходит слишком близко и может быть угрозой. При одном взгляде на Гонзу можно было с уверенностью сказать, что он может представлять угрозу, точнее представляет ее для определенного типа населения. Принцессе и ее лошади уж точно нет, но ведь последняя этого не знает. Девушка надеялась, что все-таки этот момент не испортит сегодняшнюю прогулку, ведь тогда Ирбис вообще не сможет сопровождать ее во время верховых прогулок и даже дороги куда-либо. Либо ему придется идти на весьма отдаленном расстоянии. Ни то, ни другое не очень-то нравилось принцессе, ей было даже немного неудобно, ведь это означало внимание к расовой принадлежности старого друга, что было само по себе нетактично. Она ничего не имела против сохилов и было крайне неловко, что приходится заострять сейчас на этом внимание, но как иначе, ведь сейчас это довольно серьезный вопрос. Гонза же, казалось, не обиделся, либо по его звериному лику это было незаметно и принцесса надеялась, что все-таки именно так.
- Я не думаю, что возникнут серьезные проблемы, - не убирая руку от лица и покачав головой, сказала Курадо, сделав плавный жест кистью. – Всегда можно решить проблему если не одним, то другим способом.
«И к чему я это сказала? – мысленно задалась вопросом девушка. – Хотела ведь совсем иное сказать…»
Вот только она почему-то совсем забыла, что именно, а потому пару секунд стояла молча, пытаясь вспомнить. Увы, сделать это не получилось, в голове словно все стало белым-бело, еще бы чуть-чуть и она, казалось, вообще забыла бы о чем они говорят. Медленно моргнув, словно стараясь сконцентрироваться, принцесса поправила челку и произнесла:
- Однако, я намереваюсь отправиться за стены дворца, возможно, дойти до реки. Насколько я помню, данная территория, на северо-востоке Аридии всегда относилась к личной дворцовой и патрулировалась, как и вся территория Святых земель, - с некоторой серьезностью в голосе пояснила она. – Ничего опасного. К тому же, далеко отходить мы не будем, лишь выйдем на открытую местность. Все же, не думаю, что устраивать верховую прогулку вокруг дворца будет интереснее, чем по открытой местности.
Сейчас девушка даже не спрашивала разрешения у Ирбиса, она просто ставила его перед фактом, что они в любом случае пойдут за стены дворца, без каких-либо обсуждений. Его задача как и всегда – защищать ее, а делать это он может и там. Если же ему что-то могло бы не понравиться, сохил вполне мог оповестить об этом кого-нибудь – ту же Маррин или даже саму королеву. Вот только смысла в этом принцесса не видела. Королева-мать, как казалось Файнару, вряд ли будет препятствовать ее прогулке, ведь еще вчера она и глазом не моргнув отправила ее участвовать в музыкальном концерте, а там проблем могло возникнуть куда больше.

Деликатный намек сохила, на случай, если принцесса что-то недоговаривает девушка восприняла достаточно спокойно, лишь хитро отведя взгляд. Интересно, он и правда считает, что она может сделать нечто подобное? Ведь он сам сказал, что это будет глупо, и неужели она может быть способна на подобную глупость? Нет, вряд ли конечно, скорее всего он просто сказал это, потому что таково его мнение по ситуации в целом, а не именно потому, что в данном случае идет речь именно о ней. Файнару не собиралась делать подобных глупостей, все-таки она не вчера родилась и давала отчет своим действиям. Сделай она что не так сейчас – у королевы появятся новые проблемы, что ведет за собой появление проблем и у самой принцессы. Не хотелось выставлять себя в плохом свете, опровергая мнение, что она уже все-таки повзрослела и достаточно поумнела. Лишь небольшая прогулка, спокойная, не носящая в себе каких-то скрытых замыслов. Да и какие тут могли быть замыслы? Даже если бы девушка захотела сделать что-то подобное, вряд ли бы прогулка верхом входила в список необходимого, уж тем более оповещение личного телохранителя о своих планах.
- Я полностью согласна, - кивнула принцесса, а левая рука почему-то сама собой легла на эфес рапиры. Вспомнился еще один немаловажный момент. – О, я совсем забыла. У меня есть к вам просьба, Ирбис Гонза…
Принцесса сделала жест рукой в сторону конца коридора, призывая идти за ней. Зачем было стоять в коридоре, когда можно было обсуждать все и на ходу, тем более, она как раз и шла в Сад, где продолжить разговор будет лучше всего. И дело не только в хорошей погоде и отсутствии кого-либо, кто может подслушать их разговор, пусть в нем и не было ничего секретного…
Они свернули в коридор, где по правой стене шли окна, не до конца занавешенные светлыми шторами, отчего коридор озарялся солнечным светом, яркими прямоугольниками лежащими на гладком мраморном полу. Шаги двоих стали слышатся куда отчетливее.
- В Соборе я так и не прошла полное обучение Девы Меча, - перешла к сути вопроса принцесса, посмотрев на Гонзу. – ...Однако мне кажется, я могла бы достичь куда большего, если бы уделяла некоторым урокам чуть больше времени, чем было дозволено.
Впереди уже была видна широкая дверь ведущая на улицу, а потому принцесса слегка ускорила шаг.
- Я была бы благодарна, если бы вы дали мне несколько уроков фехтования, - едва она сказала это, как дверь уже была на расстоянии вытянутой руки, и можно было выйти наружу, что Курадо и сделала, даже не дождавшись, пока Ирбис откроет перед ней двери.

==> Кристальный Сад

Коридоры второго этажа.

Сара прикрыла за собой дверь и огляделась по сторонам - коридор был абсолютно пуст и тих. Судя по внутренним ощущениям, с утра она собиралась довольно долго, и сейчас хорошо, если завтрака еще не было. При мысли о завтраке, в животе неприятно заурчало, и Летти вспомнила, что ничего не ела со вчерашнего обеда, и эта мысль исфири не радовала.
Ковровые дорожки под ногами сменялись белоснежными плитками, и Сара неторопливо шла привычным маршрутом по направлению к обеденной зале. Здесь, во дворце, слуги обедали отдельно, а остальные проживающие - отдельно, вместе с королевой и принцессами, что само по себе было очень почетным. Впрочем, многие больше ценили то, как именно тут кормят. А с этим дело обстояло неплохо: повара действительно были мастерами своего дела. Вообще все, заслужившие право на служение непосредственно самой королеве, были мастерами своего дела, и эта мысль приятно грела самолюбие Сары, ведь она входила в их узкий круг.
Поворот за поворотом, один пролет лестницы, за ним другой, и исфири наконец оказалась перед...

Около обеденной залы.

Перед закрытыми наглухо дверьми. Девушка мысленно вздохнула, но на лице ее в этот момент не отразилось ни капли разочарования, потому что перед дверью стоял страж. При виде Летти он вытянулся в струнку, словно все время так и стоял.
- Завтрак еще не подан? - вежливо, но холодно поинтересовалась Сара.
- Нет, госпожа. Еще не подан, госпожа. Будет готов только через час, - отрапортовал стражник. Видимо, уже далеко не в первый раз за сегодня.
- Спасибо, - девушка попрощалась легким кивком головы, и удалилась в произвольном направлении. Стоять перед стражником и раздумывать, куда же ей пойти, было как-то не комильфо, поэтому Сара сначала пошла, а потом уже подумала.
"Целый час, а я готова корову съесть... Надо было еще поспать часок, так нет же, вскочила ни свет ни заря!" - ругала себя исфири, спускаясь по лестнице на первый этаж.

Первый этаж, около выхода в Кристальный Сад.

Ноги сами привели ее к двери в Кристальный Сад.
"А что? Кто сказал, что нельзя наесться свежим воздухом? Мда..." - подумала девушка и вышла на улицу. Это было в любом случае лучше, чем болтание по дворцу, тем более, что солнышко пригревало, а чудесная погода не могла не радовать.

--> Кристальный Сад.

Коридоры первого этажа.

Когда главные вопросы были решены, принцесса не стала задерживать ни себя, ни других, а потому еще раз кивнув Ирбису и Саре, быстро направилась к южному коридору. Странно, но почему-то именно сейчас дворец казался более оживленным – на пути то и дело кто-нибудь да встречался, а видя принцессу норовили поклониться или приложить руку к сердцу в знак приветствия. И девушка вновь отметила, что как-то уж слишком много девушек в форме Дев Алии – неужели есть какое-то дело, которое необходимо получить лично от кого-то из дворца и велика вероятность, что от самой королевы? Могло ли это быть как-то связано с нынешними делами в стране, особенно если учесть, что Собор Святой Алии располагается как раз на западе Сфирии, как и сам Орден? Быть может, там что-то произошло и это требует немедленного доклада? Но тогда почему здесь, а не в Ордене? Или они уже там побывали и их отослали сюда, доставить информацию генералам и королеве?..
Принцесса слегка тряхнула головой, отгоняя кучу ненужных вопросов на которые не было ответов. Сейчас совсем не хотелось думать о чем-то подобном, хотелось лишь хорошо провести день, а все эти мысли нагоняют тоску и вообще, не к месту. В крайнем случае, об этом можно будет подумать чуть позже, а если вообще посмотреть – не она об этом должна думать…

Коридоры третьего этажа. Ближе к югу крыла.

Пропустив пару лестниц на второй этаж, Курадо дошла именно до той, что была недалеко от выхода в Сад и бодро поднялась на третий этаж, уже свернув на запад по коридорам, а затем – на север. Она надеялась, что с Целестией, к которой она, собственно и направлялась, все в порядке (все же, уже было почти два часа дня, а она ее еще не видела) и она сможет составить ей компанию в верховой прогулке. Потому как очень хотелось познакомить ее с Сарой – желание было настолько сильным, что Файнару и сама удивлялась этому. Ей хотелось чтобы подруга также как и она нашла с ней общий язык, тогда Целестия определенно будет чувствовать себя более уверенно в стенах дворца. Ведь сейчас ей не с кем особо поговорить кроме нее и Ирбиса, хотя на счет него исфири также не была уверена. Нет, какие-нибудь официальные или деловые разговоры наверняка имели бы место быть, а вот что-то более спокойное и дружеское… Курадо почему-то сомневалась, что такое вообще возможно, по крайней мере в ближайшее время так точно. Гонзе, кажется, было немного неуютно находиться во дворце после столь длительного отсутствия, либо за это время он стал куда более серьезным, чем был когда-то и относился к службе несколько иначе. Возможно, это было и похвально, но Курадо было бы приятнее, если бы старый друг не прятался за этой маской и позволил себе чуточку открыться. Хотя бы в присутствии нее – ей бы стало куда проще общаться с ним. Пока что это общение лишь частью напоминала то, что была у них восемь лет назад. А может быть тут просто сказывалось то, что принцесса повзрослела.

Третий этаж. У дверей комнаты Целестии Эльен.

От размышлений Файнару, чуть не пройдя нужную дверь, резко замерла в паре шагов от нее. Из покоев не доносилось никаких громких звуков, даже шелеста газет. Целестии внутри либо не было, либо она спала… а может и на балконе была, кто же знает? Жрица никогда не отличалась особой шумностью поведения, тем более находясь в одиночестве. Вздохнув, принцесса быстро огляделась, чтобы никто, не дай Святая Мать, не увидел ее действий. Потому как девушка постучалась в дверь и тихо позвала:
- Целестия? Ты здесь? - принцесса подождала, но ответа так и не получила. - Может быть она спит?
Вариант был возможен, пусть и казался натянутым. Курадо немного печально уставилась на дверь, с поднятой рукой, размышляя, стоит ли стучать еще или же нет. Ведь кто знает, может быть подруга была на балконе и не слышала стука? Девушка постучала еще раз, но когда ответа вновь не последовало, попыталась пройти в комнату уже на правах Ее Высочества.
- Что? Заперто? - не то с удивлением, не то с легким возмущением воскликнула девушка и вновь подергала ручку. - Действительно... Целестия?
В ответ вновь тишина. Девушка нахмурилась. Может быть ее просто не было в комнате? Не будет же она запираться изнутри, какой в этом смысл? Но если так, то потом ей придется дать достойное объяснение своему поведению! С несколько подпорченным настроением, Файнару решила не стоять более у закрытой двери и двинулась дальше по коридору. Даже не смотря на то, что подруги не будет на верховой прогулке, это вовсе не означает, что она имеет право опоздать на встречу у ворот. И лучше прийти раньше, чем позже.

Первый этаж, коридоры на востоке крыла.

Обратно, пусть и по другим коридорам, Курадо не шла и порхала, стремясь поскорее оказаться в нужном месте и размышляя о том, как лучше будет провести прогулку. Куда отправиться сперва, стоит ли заглянуть по пути на кухню, взять что-нибудь с собой, на случай если их прогулка затянется? Нет, этот вариант отметался - у нее даже не было подходящей корзинки, да и вряд ли после такого завтрака они еще скоро захотят есть. В конце концов, можно будет немного погулять, вернуться к обеду, а после обеда - продолжить прогулку и уже там взять с собой для пикника... Эта идея показалась принцессе очень заманчивой, тем более что после всего этого можно будет еще и заглянуть в лабораторию к Сэлин. С этими размышлениями она вышла через высокие двери на тропку, перед Кристальным Садом, решив идти не через него, а вдоль дворца на север, чтобы не задерживаться.

==> Ворота на территорию дворца

Коридоры первого этажа.

Стремительным шагом Сара направлялась к лестнице, по которой спускалась сегодня к завтраку. Так странно было думать о том, что произошло за этот короткий промежуток времени, все казалось нереальным, и Летти невольно задумалась, а не сон ли это? Но нет, это был не сон. Она отправлялась на конную прогулку с принцессой и ее телохранителем, а потом...

Коридоры второго этажа.

"Святая Мать, потом лаборатория! Там же невероятный бардак!" - молнией ударила мысль в сознании Сары. Перепрыгивая через ступеньку, исфири пролетела над лестницей и, чуть притормозив для приличия перед стражником, побежала по коридору за его спиной. У нее было полчаса на все, а за это время успеть то, что запланировала Летти было невозможно даже теоретически. Саре, впрочем, словно отшибло само понятие о рациональности, и она, мысленно расставляя вещи по местам, забежала в свою комнату.

--> Комнаты придворного алхимика Сары Тал Сэлин

Коридоры в самой южной части дворца.

До дворца принцесса добралась даже быстрее, чем предполагала, быстро пройдя не только парковую местность на северо-востоке от него, но и проскочив по узеньким тропкам, на окраинах Кристального Сада, быстро добралась до самых южных дворцовых дверей, стараясь не привлекать к себе много внимания. Наверное потому, чем ближе она подходила ко дворцу, тем быстрее был ее шаг, который в итоге перешел чуть ли не в легкий бег. Все-таки, желание успеть на обед весьма подгоняло.
Во дворце, после просторов Святых земель, где даже дышалось как-то легче, воздух казался спертым, тяжелым, даже не смотря на распахнутые окна, пропускающие в коридоры ароматы Сада. Принцесса же, словно скрываясь от кого-то, пробиралась по коридорам, стараясь не сталкиваться даже со служанками, зная о их любви к обсуждению новостей, даже самых маленьких. Ведь пока девушка спешила в сторону дворца, рана на плече растревожилась и немного закровоточила, испачкав край рукава кофточки – увидят это служанки, через несколько часов об этом узнают уже все, а там не дай Святая Мать, разговоры долетят до кого-нибудь… пойдут вопросы, и что она ответит? Нет, солгать можно, конечно, но неужели не отличат случайную царапину от полноценной раны от лезвия? В общем, как бы там ни было, попадаться на глаза никому не хотелось – ей еще придется переговорить с Милдрет, чтобы она язык за зубами держала и никому не разболтала… а заодно и нашла кого-нибудь, кто сможет разобраться с этой надоедливой царапиной, которая все это время ныла, пусть принцесса и старалась не обращать на нее внимания. Но это на случай, если не получится встретиться с Целестией. Хотя, почему не получится? С другой стороны, это неожиданное исчезновение жрицы было каким-то странным, и Курадо совсем не удивилась бы обнаружив, что и сейчас ее нет в ее покоях. Будет забавно, если потом выяснится, что все это время она была где-то во дворце... Девушка все же надеялась, что ее отсутствие не было связано с чем-то серьезным.
Примерно с такими размышлениями Ее Высочество и достигла своих покоев, практически бочком пройдя мимо стражника, который стоял на посту, кивнув для вежливости, и быстро юркнув за двери своей спальни.

==> Покои сфирийской принцессы

Курадо, Сара и Маррин.

Второй этаж, в западной части крыла.

На удивление Курадо, Сара собралась раза в три быстрее чем она сама, видимо, уже не впервой ей приходилось делать это в спешке. За то время, что принцесса простояла в комнате Сэлин, ожидая пока та будет готова выходить, размышления о нынешнем ее положении на какое-то время отступили, позволяя голове заняться мыслями о комнате. Невооруженным глазом можно было заметить, что в комнате явно прибирались наспех – пахло пылью и какими-то химикатами, возможно, упомянутая Сэлин лаборатория находилась прямо в этой же комнате, в каком-нибудь сундучке… ну или в соседней, что было наиболее вероятно, хотя кто знает. Сейчас это было не так важно и вряд ли в ближайшие несколько часов будет возможность обсудить работу алхимика. Снова вернулись старые размышления о том, почему же из всех, ее спутницей стала именно Сара. Может быть потому, что она алхимик изучающий кристаллы? Раас Элмри ведь тоже был кем-то подобным, он был правда ученым, но все же – может быть, опасность есть и для Сары оставаться здесь? Ведь ее тоже могут похитить, как королевского алхимика, если уж принцессу могут похитить для манипуляций, то ее – для принудительной работы… Вполне логично.
В коридоре было все также темно – кристаллические лампы не освещали его, а окон здесь и подавно не было. В звенящей тишине можно было услышать лишь мягкие шаги и легкое хлопанье ткани накидки принцессы. Жрица опять жестом призвала сохранять молчание и поманила вслед за собой, направившись в ту же сторону, откуда они пришли до этого. Верно, видимо, он хочет покинуть дворец через Сад, а добраться до ближайших дверей удобнее всего будет через юго-восточные двери, потому как они ближе всего от их нынешнего местонахождения. Как-то машинально, Файнару решила пойти рядом с Сарой, по ее правое плечо, а посмотрев на нее, немного виновато улыбнулась, хотя во взгляде, если его можно было бы как следует разглядеть в темноте, читалось непонимание и дружелюбие одновременно. Одними губами принцесса произнесла «я совсем не понимаю, что происходит» и вновь немного растеряно улыбнулась, покачав головой.

Первый этаж, в восточной части крыла.

За всю дорогу до первого этажа и дверей в Сад, жрица остановила их всего два раза, видимо услышав или увидев кого-то, и в один из этих разов даже затащила их в небольшой тупичок, эдакую нишу в коридоре, за статую, чтобы спрятать от проходящего по коридору стража. Судя по выражению лица жрицы, ей наличие охраны совершенно не понравилось, казалось, она была раздражена и в общем-то не рассчитывала здесь кого-то увидеть. Когда же шаги стража стихли, она жестом велела поспешить, но не шуметь, а потому остаток пути по первому этажу они преодолели чуть быстрее. Будь сейчас день и не проходилось бы им скрываться, до Сада бы они дошли раза в три быстрее, но сейчас нужно было быть очень осторожными. Видимо, происходило действительно что-то серьезное и были причины беспокоиться, раз это требует такой большой скрытности. Впервые за все время жрица тихо произнесла:
- В Саду нас могут заметить с верхних этажей, поэтому мы пойдем вдоль дворца и свернем в парк, а оттуда направимся к стенам, - тихо говорила она, быстро посмотрев на девушек и бросив взгляд за дверь. - Просто следуйте за мной и не разговаривайте. Мы пройдем через потайной ход в стене, на севере.
С этими словами она вышла наружу и Курадо с Сарой последовали ее примеру.

==> Ворота на территорию дворца

Коридоры третьего этажа

Не напрягающая прогулка по коридорам несколько расслабляла, это стоило признать. Скоротать время до назначенного срока будет куда проще, если принц позволит себе побыть именно здесь, не отходя слишком далеко от собственных покоев и находясь на некотором удалении от лестниц, по которым он сможет спуститься вниз и выйти в Кристальный Сад к одиннадцати часам. Этот длинный, широкий и высокий коридор, по которому Мэррсез начал свой неблизкий путь до противоположной стены, он сам мог бы преодолеть в течение нескольких минут, если не будет слишком торопиться. Что-что, а свободного времени у него предостаточно.
Только начав свое «путешествие» Мэррсез понял, что это немного злило – бездарная трата времени, пустое ожидание. Да, конечно, его родная тетя – королева Сфирии, и она вправе назначать любое время для аудиенции, не смотря на обстановку в стране и занятия племянника. В конце концов, не такая он уж и важная персона, как и при дворе, так и по своим обязанностям, которые носят скорее вид временного увлечения. К тому же королева могла и не знать, где последние три недели был Мэррсез. Он объявлялся в столице с тех самых пор, как он и его Орден отправились на восток королевства, но это были короткие задержки, вызванные техническими причинами.
Мэррсез все это прекрасно понимал, однако не мог ничего поделать с собственным раздражением, связанным с ожиданием и легкой моральной усталостью. Заложив руки за спину и сцепив пальца в замок, выпрямившись и скользя взглядом по стенам, он мягко переступал ногами, бесшумно ступая по коврам, шагая мимо картин и гобеленов, и редких, молчаливых и неподвижных фигур королевских часовых. Вид всего этого тихого великолепия и обилия светлых и ярких цветов не вызывал у него никаких теплых чувств. Мэррсез редко бывал во дворце, и до сих пор скверно ориентировался во внутренних покоях, относясь к собственному промаху с некоторым презрением: мне это не к чему. Дворец был чужим, когда он попал в него впервые, еще будучи ребенком, много лет назад, и остается для него таким же и сейчас.
Мэррсез дважды останавливался у картин, которые вызвали у него определенный интерес с точки зрения художника-любителя. Остановки эти были совсем короткими, и с большей частью интерьера принц ознакомился в своем неторопливом движении вперед.
Он остановился у большого окна, тяжелые шторы которого были неплотно задернуты, оставив лишь узкую щель, через которую лился яркий солнечный свет. Мэррсез высвободил правую руку из хватки левой и отдернул край пальцами, щурясь на солнце.
«Отсюда нужно поскорее выбираться. Этот огромный дворец кажется таким… неприятным».
Принц отпустил штору, опуская голову и словно бы пытаясь вспомнить, зачем он здесь. Поджав губы, он неуверенно продолжил свое бесцельное путешествие.
«Стоит признать, здесь есть нечто странное», думал он, на ходу наклонив голову набок и разглядывая очередной пейзаж, по мнению принца, чересчур насыщенный светлыми тонами.
«Этот дворец. Сколько лет этому сооружению? Или, точнее, сколько веков? Исфири, которые правили в этих стенах, сами того не ведая передали свои мысли и желания им же. Какая атмосфера! Воистину, политика - странное дело».
Подавшись внутреннему порыву принце неожиданно сам для себя повернул в арочный переход направо. Рассеянная уверенность дойти до противоположной стены, далекой, как восточное побережье, рассеялась так же стремительно, как и возникла. Мэррсез не стал возражать, решив отказаться от точного «маршрута» движения по дворцу.
Он вышел на широкую лестничную площадку: прямо перед ним была очередная арка с убранными в сторону и закрепленными алыми лентами занавесями, а справа начинались широкие ступени, уводящие вниз.
Принц не сильно удивился подобному стечению обстоятельств. В конце концов, он сам хотел выбраться отсюда. Тихая и непринужденная атмосфера, царящая здесь, на третьем этаже этих просторных и длинных коридоров ни капли не напоминала Мэррсезу его покои в Керхе; здесь было нечто свое, чужое, и именно оно отталкивало. Принц повернулся направо и начал спускаться вниз. Он по-прежнему не был уверен в том, куда он пойдет сейчас, чтобы убить время, оставшееся до назначенной встречи, но точно знал, что попытается выйти наружу, чтобы не чувствовать нависшей над ним молчаливой тайны, беззвучным шагом следующей за ним в этих подозрительно светлых коридорах дворца.

=> Кристальный Сад

Коридоры третьего этажа.

Вернуться в свою комнату - было ли это удачной идеей? С другой стороны, куда же ей еще идти? Блуждать по замку нет настроения и нужды. Все места, где она с Курадо проводила много времени, были в Юуне. Здесь же, во дворце, они один раз вместе шли в ее спальню, поговорили там...кушали в трапезной, разговаривали в холле. Но это - лишь единичные встречи, вряд ли их достаточно.
Почему-то предложение Маррин искать принцессу с воздуха казалось очень логичным. Нет, "почему-то" не уместно - если Сэра передвигается по воздуху? Но лететь с Сэлулой...Нет, это неправильно. К тому же, они собираются расследовать Тумультуозское происшествие, а значит, вскоре приземляться и большую часть времени проведут в городе. Найти бы другое судно...Можно конечно, попросить и об отдельном, но - так подсказывала интуиция - что лучше отправиться "попутчиком". Это снимало бы часть вопросов и, в идеале, не вынуждало бы ее томиться в безделье. Глупо думать, что, только поднявшись в воздух, они сразу заметят сияющую точку в небе. Ей нужно было другое.
Целестия остановилась: взгляд зацепился за знакомый портрет. Теперь уже ясно, почему у малышки глаза голубого цвета. Жрица чуть нахмурилась, пытаясь представить себе уже повзрослевшую принцессу с таким цветом радужки, но созданное в воображении лицо тут же расплывалось, заменяясь прежним, знакомым ей по воспоминаниям, с зелено-голубыми глазами. Черты лица оставались прежними, но таковы ли они на самом деле? Наверное, должны быть, ведь они не принадлежат Сэлуле.
Подавив вздох, девушка отошла от портрета. Что ей вздумалось, в самом деле. Сама всё увидит, когда Курадо найдется, а Сэра...ну, скорее всего ее "воссоединят" с Сарой, и она станет вновь той, что согласилась отдать жизнь за принцессу. А Сара исчезнет. Или станет цельнее, смотря с какой стороны смотреть.
Мысли вновь вернулись к прежней беззаботной жизни. Могла ли она себе представить, что за тайны хранит сфирийский двор? У людей-то, должно быть, таких проблем нет вовсе: вряд ли их магия может переселять души. С другой стороны, у них и конфликтов больше. Иначе зачем одному народу разделяться на целых четыре? То есть, это государств четыре: Тэлойя, Блеймру, Новая Империя да недоделка Дильестра, - а народов три. Если она правильно помнит. Да и верят они в какого-то Единого...Ну как, как можно было подумать, что мир сотворил мужчина
"Хватит думать о далеких и малопонятных вещах".
Если бы как раз в этот момент мимо нее не прошла незнакомая женщина-служанка, Целестия бы рассмеялась. Глупо говорить себе такое, когда последнее время она только и думает, что "о далеких и малопонятных вещах".
Тем временем она и дошла до своей спальни.

===> Покои жрицы принцессы.