Улицы города, западный въезд, дилижанс.

К городу они подъехали довольно быстро, а может, поглощенный собственными мыслями, Сквайр просто не заметил, как прошло время. У самого Генгера лошади замедлили ход, и въехали с западной стороны. Солнце тускло светило, озаряя скучную картину погребенного под слоем снега шахтерского городка. Их въезд, судя по виду, открывающемуся из окна, не вызвал особенного оживления, это и хорошо.
По обыкновению, в городах таверны похуже располагались у въезда, получше - ближе к центру. Вот и сейчас империал планировал перекантоваться какое-то время в незаметном месте, да и одеждой закупиться бы не мешало. Но в первую очередь надо решить, что делать с Шэс. На её лице было пугающе безмятежное выражение все это время, но если судить по себе, это ничего хорошего не сулило. С ней вообще была уйма проблем, и Сквайр ругал себя за то, что привязался именно к такой девушке. Слишком сообразительной, со слишком сложным характером. Но ничего поделать не мог, было бы даже странно, если бы все складывалось хорошо. Такое не из его истории.
- Приехали, - грубовато стукнув в стекло, сообщил извозчик. Действительно, они уже давно остановились, как он не заметил? Не доверяя вещи никому, кроме себя, империал взял обе сумки,перекинул через плечо накидку, и взял её саму на руки, как прежде. Правда, спускаться так оказалось трудновато, и предусмотрительно открытая тэлийцем дверь пришлось как нельзя кстати.

Улицы города, западный въезд.

- У меня родственники тут, - кинув взгляд назад, продолжил тот. - Лошадок сдам пока, ищите в третьем с краю доме по этой улице. Да вон, в начале самом. Мы ж тут не на месяц? У меня такая тетка, что упаси Единый...
Сквайр нетерпеливо буркнул что-то на прощание, и направился прямиком к дому с бледной, но выделяющейся на общем фоне вывеской. Не хотелось привлекать большого внимания, а девушка без сознания на руках слишком уж этому способствовала. Его не волновало, что могут подумать, но силу распространения слухов не стоит недооценивать.

==> Таверна "Кров"

Улицы города.

Генгер встретил его неласково, тут же дав почувствовать, каково это, жить на севере. Пуская нынешний день и не отличался особой морозностью, в Империи таких температур не было вообще. А если и были, то очень редко, глубокой зимой. Неудивительно, что тэлийцы такие стойкие и обладают мощным телосложением. По-другому сложно выжить в такой неблагоприятной стране. Раздраженно прикрыв глаза, чтобы подгоняемые ветром снежинки не мешали смотреть на дорогу, Сквайр поднял воротник повыше, и быстрым шагом направился вниз по улице, пытаясь вычислить, где же этот поворот. Однако он только зря напрягал внимание: через примерно сотню метров главная улица расходилась на три части - одна шла прямо, другие две в правую и левую части города соответственно. Свернув налево, империал пошел вдоль похожих один на другой домов, стараясь держаться ближе к стенам.
Генгер был из тех поселений, что разбиваются по случайности, как лагерь для рабочих, а потом растут в соответствии с увеличивающимся населением. Все в нем выглядело бедновато и нелепо, включая самих жителей. Возможно, это был только поверхностный взгляд, но чем дольше Сквайр здесь находился, тем сильнее уверялся в своем первом впечатлении. Черты лица у северян казались грубее, словно все в них приспособлено не столько для жизни, сколько для выживания. Но была и еще одна черта, положительная, надо сказать: жители Генгера не отличались разговорчивостью, а потому никто не принимался расспрашивать, что он делает здесь в таком виде.

Северные улицы города, улица перед лавкой.

Наконец взгляд попал на деревянную вывеску со стершимся названием, та самая лавка. Не стоило надеяться, что в этом месте можно купить что-то приличное, но сейчас было нужно, чтобы вещь хотя бы грела. Да и какой смысл носить что-то выделяющееся, когда никто здесь не носит ничего подобного? Может быть, дома или по особым случаям, но по улицам ходили совершенно одинаково небогато одетые терранцы.
Из лавки он вышел обедневшим на двести пятьдесят аданов, но в теплой темно-серой куртке, особо ценной тем, что не стесняла движений, и более теплыми, чем его нынешние, штанами. Собственные вещи империал держал в свертке под мышкой, стоя недалеко от дверей лавки и размышляя о том, куда бы теперь отправиться. Кажется, он говорил, что скоро вернется. Или просто думал, что надо сказать? Но в любом случае, не стоит оставлять Аскер одну, по крайней мере, пока. Но ведь и работа не ждет.
Неспеша пройдясь немного к центру, Инсид свернул на более узкую улочку, где было не так много народу. За углом ближайшего дома раздался оживленный разговор, и он остановился, безразлично прислонившись спиной к стене. Взглядом он осматривал крышу здания напротив, а слухом пытался уловить суть дела. На самом деле, ничего особенного, пустые сплетни, но кто знает, что может ненароком затесаться в разговор. Ему важна была даже самая маленькая ниточка, любой намек, которые есть смысл проверить. Чувство долга перед Империей и Домом возвращалось с удвоенной силой, во что бы то ни стало хотелось довести задание до конца.
Однако ничего необычного не говорили. Только забастовки рабочих, какой-то обвал в горах и пугающие звуки, о которых Сквайр уже слышал. Что ж, похоже, его задание стоит на месте, а пессимистичная часть разума подсказывала, что простоит еще долго. Империал несильно стукнул кулаком по стене, к которой прислонился, не меняя выражения лица. Не может быть, чтобы он не выполнил поручения. Возможно, ему бы следовало сейчас пройтись по городу, тактично расспрашивая чуть ли не каждого встречного, но Аскер... Вдруг она все-таки соберется уйти? Да и зачем бы ей оставаться, если она так твердо решила покинуть его. Ведь даже в Генгере Шэс оказалась насильно, он её притащил. А так хотелось, чтобы она пошла сама... Инсид помрачнел. Аскер нужна ему, это можно было ощутить почти физически. Но что толку от этого чувства, когда оно ищет взаимности, а её нет? Обычная привязанность, да?...
Опустив взгляд и лишь изредка глядя по сторонам, империал, помня, в какую сторону идти, прошел по узким улицам Генгера, направляясь обратно к таверне. Пытаясь помочь Аскер справиться с проблемой, он мысленно воспроизводил все то, что знал о Черных Волках и Черных Обращенных. Белые были не на слуху, кажется, о таких больных империал услышал только от самой Тит. В Империи больные ликантропией не могли контролировать себя и свое превращение, когда находились под воздействием сильных эмоций. У Аскер что-то похожее, но болезнь словно только пытается пробиться наружу, вступая в конфликт с природой некеор. Это вполне логично и даже достаточно ясно, но что это дает?..
Погруженный в раздумья, Сквайр и не заметил, как прошел мимо нужного здания. Обернувшись, он нашел взглядом вывеску и вернулся, толкнув дверь и снова ощущая волну теплого воздуха от печи.

==> Таверна "Кров"

Улицы города, перед таверной.

Империал поднял воротник и сунул руки в карманы, окинув взглядом улицу. Середина дня, а народу - человек десять в поле зрения. В Тэндории сейчас куда как оживленнее. Холод словно замораживал жизнь, наверняка большую часть времени проводят в домах или еще где, вроде таких вот таверн. Мужчины, по крайней мере, большинство, сейчас в шахтах, тоже причина. И где же может быть шпион, подозревающий, что его ищут?
Аскер говорила про станцию. Еще одно маловероятное место, равно как и таверна, но лучше проверить, чем потом думать. Тем более, чутью некеор он, в общем-то, доверял, все-таки, она почти зверь. Кажется, она была к северу и чуть восточнее, ближе к горам. У города была весьма странная планировка, но это объяснялось все той же причиной - разрастался постепенно, в зависимости от потребностей жителей.
- Пошли, - кивнув в сторону той дороги, по которой не так давно он шел один, сказал империал и ровным шагом двинулся в ту же сторону. Если они поспешат, то, вполне возможно, смогут обойти весь Генгер за этот день. Выдающихся точек здесь не так уж и много, не то что в Тэндории, где затеряться раз в несколько легче. Хотя и тут, если постараться, можно лечь на дно, переждать, пока первая волна спадет, а там уехать в любом направлении.
Сквайр придержал воротник, порыв ветра оказался довольно холодным. Не приведи Единый, Сабато Нага и не думал сюда соваться, зря, что ли, они бродят по городу в такой холод. На глаза попалась еще одна таверна, располагалась ближе к центру, а потому и вид имела более презентабельный. Сквайр заглянул туда, поинтересовавшись тем же самым, что и в первой, но получил такой же ответ. Пожалуй, не стоило расспрашивать всех и каждого, только лишний раз привлекать внимание. Да и вряд ли империал заходил в какие-нибудь общественные заведения, хотя кто его знает. Как иголка в стоге сена.
Решив закончить со станцией и пока не отвлекаться на другие объекты, Сквайр довольно скоро дошел до первого места назначения, столь же неуютного, сколько и станция в Торасе. Разве что здесь все было ко всему прочему еще и покрыто снегом.

Северная часть города, станция.

Станция была открытой, но с одной стороны платформы располагалось небольшое строение, выполняющее роль кассы и справочной. Два окна, одно из которых было закрыто, видимо, по причине неисправности поезда. Но второе, похоже, работало, туда и направился империал.
- Добрый день, - достаточно вежливо, чтобы расположить к себе собеседника, поздоровался Сквайр, слегка наклонившись, чтобы видеть, с кем разговаривает. - Я ищу одного человека...
- Это не ко мне, - пожала плечами женщина в окне.
- Я лишь хотел узнать, не покупал ли империал Сабато Нага здесь билет за последние несколько дней?

Улицы города, перед таверной.

На улице было не шибко-то тепло, а близость гор ко всему прочему прибавляла и наличие ветра, весьма холодного, отчего появлялось ощущение, что было куда холоднее, чем показал бы термометр. Сравнить хотя бы ту местность, вроде бы не так далеко от Генгера, когда она выскочила из дилижанса – там вообще ветра практически не было, снег мирно-тихо падал на голову, а здесь просто нагло и злобно бил в лицо. Отвернувшись от ветра Шэс даже пожалела, что вышла – неизвестно ведь, сколько империал еще будет сидеть за столом, может она к тому времени превратится здесь в сосульку. Нет, было, конечно, не настолько холодно, но все же этот ветер… теперь ясно, почему тэлийцы такие суровые на вид, им-то эти морозы уже привычны, вон, ходят вокруг люди, пусть и не много, но по ним не скажешь, что у них в голове стоит «черт, что за отвратная погода». Они вообще от жизни здесь к этому должны были десять раз привыкнуть. А вот интересно, неужели у них здесь всегда зима царит? Это ж получается, они и лета-то не видят никогда, а увидеть смогут только выбравшись куда подальше от города, на что не каждый пойдет. Кто-то ведь и всю жизнь проводит в одном месте, а если брать Генгер – это ж ужас. Это как Дильестра наоборот. Там всегда тепло и нет снега, а тут всегда холодно и снега по колено или даже пояс. Да, поживешь тут пару лет зачерствеешь еще и не так…
К счастью, Блау надолго в таверне не задержался, и решив, что лучше будет просто идти за ним, Аскер заняла место по его правое плечо, повыше подняв воротник куртки, потому как ветер, словно на зло, бил прямо в лицо. Поиск некоего империальского клиента проходил по традиции – по дороге Каил спрашивал о нем, но каждый раз получал отрицательный ответ, Тит же занималась тем, что просто разглядывала город. Генгер напомнил ей более суровую и заснеженную деревню Гиер, даже названия были похожими, если так смотреть. Кривоватые, как будто неправильные здания, в основном из дерева, что было правильно, если брать во внимание то, что дерево сохраняет тепло; узкие улицы, не очень большое количество фонарей, где-то даже кристаллические, как и в Блеймру, но в большинстве своем масляные, какие-то импровизации жителей с заборчиками возле домов, правда таких попадалось немного… Город был явно рабочей глубинкой, и если бы не имел в себе важную части в виде шахт, наверное был бы одним из тех, о которых люди почти не говорят. Снега на улицах было чуть выше щиколотки, в переулках и вовсе по колено, но туда заворачивать не приходилось, а дороги, на радость, были почищены. Повозок по пути не попалось ни одной, видимо, город был либо не настолько большим, либо лошадей здесь вообще не было, чтобы не издеваться над несчастными животными. Куда Блау держал путь Тит решила не спрашивать, в любом случае он лучше знает как ему выполнять его работу, ее же задача заключалась в обеспечении безопасности. И плевать, что они как бы (и по идее) уже расторгли договор о найме и она сейчас была просто попутчицей, не более. А вообще странно, что Каил пока что не очень-то показывал желание выполнять свою работу и не искал замену на ее место.

Северная часть города, станция.

В итоге они пришли на станцию. Это место вызывало воспоминания о Торасе и событиях на злосчастном поезде, а потому это место как-то сразу не понравилось Шэс, тем уж более, что выглядело здесь все как-то весьма мрачно и даже безлюдно. Подойдя к кассе, Блау задал какой-то вопрос, который Тит расслышала практически чудом, из-за засвистевшего ветра.
- … Я лишь хотел узнать, не покупал ли империал Сабато Нага здесь билет за последние несколько дней?
- А вы чего, не слышали что ли? Поезд-то того, сломался, говорят, - послышался ответ из «будки». – Не ходит ничего, только товарный состав, а на него пассажиров не берут. Не брал никто билеты. Вы б лучше в бюро розыска сходили.
- Что за бюро розыска? – влезла Аскер, подойдя поближе и чуть наклонившись к окошку. Женщина с той стороны стекла как-то странно на нее посмотрела, переведя взгляд на Блау, а потом вновь на нее, но все же ответила:
- Да что, обычное бюро. В горах часто люди пропадают. Говорят, из-за этого поезда задержка какая-то была, не знаю уж что, так вот люди через горы на северо-восток отправились, сами, представляете? Там ведь новые железнодорожные пути прокладывают, новую станцию почти доделали, так вот там люди и пропали, рабочие новые не приехали, не знаю…
- И когда отправились? Кто это вообще, просто рабочие или солдаты? – Аскер нахмурилась, когда резкий порыв ветра задул прямо в ухо.
- Так и те и те. Вторые как защита пошли. А то ж товар, видимо задержали из-за этих проблем на путях, побоялись, видимо, выпускать, а может наверху там кто-то что-то планирует, почем я знать должна?
Некеор хмыкнула и задумчиво отвернулась, окинув взглядом горы, теряющиеся вершинами где-то высоко, в белоснежной туче. Неужели и правда люди вот так взяли и отправились в эти горы? Это же самоубийство.
- Ну что, - обратилась она к Блау, не отводя взгляда от гор. - Мог этот твой Нага пойти с ними, как рабочий? Замотал лицо, якобы от холода, и вперед, за горы, а там - на корабле... есть же там хотя бы один порт морской?

- ... Поезд-то того, сломался, говорят, - последовал ответ, и империал едва заметно кивнул, словно отвечая самому себе на какой-то вопрос. А все-таки жаль, что его поставили в известность, реши он покинуть город таким путем, по крайней мере, появилась бы уверенность, что его местонахождение не так далеко.
- Что за бюро розыска? - не довольствуясь ролью простой спутницы, Шэс встала рядом с ним и точно так же глянула внутрь. Империал только поднял взгляд на тэлийку в окошке, давая понять, что вопрос действительно актуальный. Объяснение было исчерпывающим, но какие сумасшедшие пойдут через горы, да еще в такой холод? Инициатива - это здорово, конечно, но Сквайр скорее решил бы, что здесь им порядком подморозило голову.
Выпрямившись и задумчивым взглядом глянув на пути, по которым уже несколько дней не ходили поезда, империал краем уха выслушал вопрос и предложение некеор. Мог бы, конечно, почему нет. Равно как мог бы остаться или уже выехать отсюда другим способом.
- За горами Моул-Вив, только один более-менее крупный населенный пункт на все Белые Земли, - вспоминая, имеется ли там порт, ответил империал, оборачиваясь к Шэс. - Это прибрежное поселение, и, кажется, там действительно есть гавань.
Лучше бы не было. Хотя, особенного выбора как будто нет. В городе о нем слухом не слыхивали, и вряд ли можно будет достать какие-нибудь более подходящие сведения, нежели то, что им попалось. Единственный более-менее надежный способ уехать отпадал, поэтому лучше проверить наметившуюся версию. Если они идут по неверному следу - хуже все равно уже не будет, а если по верному, нужно будет благодарить Шэс за верную догадку.

Улицы города.

- Не будет лишним проверить, - наконец высказал конечную мысль Инсид, отходя от касс и спускаясь вниз. Женщина так и не сказала, когда они отправились, но если поезд не ходит только пять дней, на сборы энтузиастов уйдет еще дня два, потом переход... Все равно выходит достаточно времени, чтобы исчезнуть из страны. Другой вопрос - вынесет ли это Аскер. Но ведь она сама выразила желание делать хоть что-нибудь, а если ей это будет не по нраву, Шэс из тех, кто скажет прямо. По крайней мере, Сквайр надеялся на её благоразумие и адекватную оценку своих возможностей.
До Моул-Вива можно добраться по дороге, обогнув гряду, что, конечно, удобнее, но дольше, а можно напрямую, следом за теми, кто решил рискнуть и, как выяснилось, пропал. Объезд занял бы слишком много времени, которого у них нет.
- Пойдем следом, через горы, - продолжил империал, ожидая, что в какой-то момент она откажется. - Если нет других дел, отправимся в ближайшие пару часов.
Тянуть было незачем, хотя минуту до этого Инсид все еще хотел немного побродить по городу, уточняя информацию. Хотя, по пути он действительно два раза останавливался, расспрашивая о новой станции и тех, кто отправился туда. Теперь оставалось только взять вещи и идти, не пренебрегая провизией - идти придется часов пятнадцать, и то, если непрерывно, что вряд ли. Жаль, что здесь не держали ездовых животных - в вечных снегах они с трудом выживали бы.

Блау задумался, но ненадолго, быстро выдав весьма любопытную информацию о том, что за горами действительно был портовый городок.
Тут уже задумалась сама Аскер. Мог ли этот Нага и впрямь отправиться через горы, надо сказать засыпанные снегом, пройти через Белые земли и добраться до линии моря? Только если он самоубийца, либо если его настолько прижали, что он запросто двинулся в такие опасные места, где водятся Черные волки. И что же такое он должен был сделать, чтобы так убегать от возможного преследования? И почему Блау обязан был идти по его следу, ведь он не солдат, как он сам уверял ее, а просто работник канцелярии, в разделе недвижимости. Ну вот что-то совершенно не укладывалось, что он вот так запросто может взять и ринуться в заснеженные горы, кишащие заразными волками просто чтобы найти какого-то мужичка и попросить его поставить подпись на бумажку…
«Что, он из-за одной только проблемы с домом сбежал из Эвэй, добрался до Генгера, а после, переодевшись в рабочего, пошел вместе с группой людей по горному пути? – размышляла Тит, спускаясь следом за Каилом с платформы. Даже не смотря на то, что она первая заговорила об этом, это было лишь предположение, за неимением других вариантов. – Так простые должники канцелярии не делают. Он же явно понимал, куда отправляется. А даже если горы, там их железная дорога наверняка проходит мимо каких-то мелких горных поселений или даже городов, если они там есть… да взять ту же карту – от гор до этого Моул-Вива идти не день и не два и там все завалено снегом, еще неизвестно, сколько тварей там бродит. И что, этот мужик вот так взял и добровольно отправился туда в одиночку? Не пошли же эти рабочие до самого Моул-Вива, наверняка есть что-то поближе. Странно это все… и Блау так охотно согласился…»
Аскер подозрительным взглядом вперилась в спину империала, когда он высказался по поводу того, что вполне можно бы было проверить ее теорию.

Улицы города.

- Пойдем следом, через горы, - тем временем продолжал он. - Если нет других дел, отправимся в ближайшие пару часов.
Другие дела? Ха-ха, смешно. И почему два часа? К чему такая спешка? С чего он так уверен, что этот его Нага был именно с этой группой людей, это ведь было просто предположение, нельзя же срываться с места только поэтому, не проверив и хотя бы не узнав хоть что-то. Пока что об этом его клиенте они не узнали ровным счетом ничего… может он вообще сидит в Эвэй! С чего Блау взял, что он сбежал оттуда? Он знал о нем что-то конкретное, чтобы предполагать, что он сможет это сделать? И если да, то неужели это что-то было настолько действенным, чтобы стать причиной для человека проложить себе такой маршрут по чужой стране?..
Поравнявшись с парнем, вновь идя справа, Шэс задумчиво глядя себе под ноги и держа руки на ремне с кинжалами, сказала:
- Какой смысл так подрываться с места? Ты ведь даже не знаешь, был ли он здесь. Я всего лишь предположила, на случай если ты знаешь о нем что-то, о чем мне не рассказываешь. Как и вообще об этом деле… Почему ты не думаешь, что этот Нага может быть еще в Эвэй? Почему ты больше склоняешься к тому, что он сбежал оттуда и добравшись до сюда, двинулся горы? Что может настолько сильно влиять на судьбу человека, если его найдут, что он решился бы на такое? – она посмотрела в сторону гор, что были слева. – Он что-то сделал и ты знаешь что, раз думаешь, что это было бы свойственно ему. Что, разве нет? Иначе бы зачем тебе рисковать своей жизнью и отправляться вслед за ним в горы, куда без подготовки вообще соваться не стоит, тем более уж такие, как эти… и все это просто затем, чтобы дать ему на подпись какую-то бумажку? Да не смеши меня…
Она усмехнулась, покачав головой и вновь посмотрев вперед. Нет, все было слишком странно и вообще не вязалось, явно показывая второе дно, точнее, его наличие, но не давая на него посмотреть.
- …Ты что-то знаешь, ты в чем-то уверен, поэтому ты так быстро принял эту версию. Но сам-то ты уверен, что это будет верно? Это стоит того, чтобы рисковать своей жизнью? Если да, то это точно не задание от канцелярии. Это твое личное. Вопрос в том, зачем было нанимать для этого кого-то постороннего? Для защиты? Что-то я очень сомневаюсь, что ты не сможешь сам себя защитить... – взгляд как-то сразу стал холодным, пусть все еще был устремлен куда-то под ноги. – Можешь скрывать причину, но не ври мне – иначе ни о каком доверии здесь речи быть не может.

Теперь ветер дул в спину, и можно было вновь сунуть руки в карманы, не беспокоясь о воротнике. Лучше, конечно, по пути где-нибудь купить перчатки, все-таки, хотелось остаться без обморожений. А в горах наверняка еще холоднее. Черт, из-за этого пса приходилось пускаться во все тяжкие, а ведь как хорошо все складывалось, не соберись в Эвэй этих солдат. Сквайр шел с непроницаемым лицом, стараясь не отвлекаться на собственное раздражение, но не мог. Похоже, все эти несостыковки и проблемы слегка расшатали его нервную систему, теперь сильно снижая способность трезво мыслить. А может, это все кошмары, не дающие как следует отдохнуть за ночь. Хотя последняя ночь выдалась достаточно неплохой, по крайней мере, времени для сна было на час-полтора больше, чем обычно. Такое действительно случалось, но редко, слишком редко, чтобы восполнить недостаток сил. Оставалось только по-прежнему надеяться на свою физическую подготовку, исправно не дающую валиться с ног.
Империал качнул головой. Задумываться о своем здоровье – первый шаг на пути к недомоганию. А этого ему сейчас никак нельзя. Аскер начинала о чем-то его расспрашивать, и Инсид усилием воли попытался вникнуть в суть разговора. Вернее, монолога. Судя по тому, что она говорила, вера в предыдущую легенду сводилась к нулю. Выдумывать что-то новое не было целесообразным, это в любом случае заведомо стало бы похожим на ложь. Однако ничего похожего на опасения или неуютного чувства быть уличенным во лжи не было. Ему, если уж на то пошло, было почти безразлично, что думает Шэс по этому поводу. Что может влиять на судьбу, хм. Хочешь жить – будешь мотаться по миру, если потребуется. Сабато Нага либо не обладал достаточным уровнем обеспечения собственной безопасности, либо вообще был не в курсе, что его ищут в индивидуальном порядке, что, конечно, было бы на руку, либо просто перетрусил за свою шкуру, а потому предпочитал побег непосредственной стычке. А ему, Сквайру, следовать за ним, чуть ли не от случая к случаю выбирая путь. Причина яснее ясного – либо он выяснит, чего добивается шпион, хотя, чего тут думать, и, вполне возможно, убьет его, либо Нага, разобравшись со своим положением, примется вновь подчищать их ряды. Вполне возможно, что и сам Инсид окажется среди них, если авария его рук дело, то он жив сейчас только чудом.
– Можешь скрывать причину, но не ври мне – иначе, ни о каком доверии здесь речи быть не может, - наконец подытожила некеор, надеясь, видимо, таким образом с большей гарантией выведать правду. Сквайр перевел на неё взгляд, словно оценивающе посмотрев в глаза, и слегка улыбнулся, не радостно, скорее, с иронией.
- Думаешь, ты будешь мне доверять, если я скажу тебе, в чем действительно дело? – уже без усмешки, бесцветным голосом спросил империал, слегка замедляя шаг. Он не собирался рассказывать ей, кто он, и зачем все это делает. По крайней мере, хуже ей от этого не будет, как известно, меньше знаешь – лучше спишь. И, возможно, останешься жив. К тому же, женщины любят сболтнуть лишнего, и пускай на Тит можно было положиться в этом плане, существуют различные случайные обстоятельства. Но суть, возможно, общая суть даже поможет избежать худшего поворота событий, если она будет знать, к чему готовиться. Тем более, что она уже смутно догадывалась, что здесь не так.
- Я не уверен, что все делаю верно, но выбора у меня нет, - собственно говоря, с самого рождения его жизнь принадлежала Дому, а Сквайр был только рад послужить ему на пользу. Перспектива быть убитым его не расстраивала, хотя, конечно, чем дольше живешь – тем больше можешь сделать для него же. Единственное, умереть на поле боя куда легче, нежели в каком-нибудь Моул-Виве, если вдруг все сложится не в его пользу. И если этот империал все-таки окажется там. – Бумажки здесь ни при чем. Все куда серьезнее и касается жизни, причем не только моей. В любом случае, ты не обязана идти со мной, потому как там тебя могут убить быстрее, чем ты рассчитывала.
Последняя фраза была сказана лишь потому, что Инсид одобрил бы любой выбор Шэс, внутренне все же желая, чтобы она осталась. Но ему нужно было услышать это от неё самой, чтобы в дальнейшем не чувствовать угрызений совести за то, что потащил вслед за собой.
Этого было, в общем-то, достаточно. Сквайр замолчал, вновь глядя на дорогу и думая о своем, все еще пытаясь прикинуть, насколько дикий сам по себе вариант перехода через горы и имеет ли он смысл. Они прошли мимо местной бани, и империал невольно подумал, что вот, где сейчас действительно тепло. От Генгера до побережья еще идти и идти, и, не смотря на используемую дорогу, это достаточно тяжело. А если в этой деревне его ждет разочарование? Пожалуй, это будем последним местом, куда он наведается. За время их путешествия Сабато, если он остался в Эвэй, уже благополучно смотал удочки и неспешно удалился в нужную ему сторону. Если он остался в Генгере, до того времени, которое будет потрачено на дорогу, тоже хватит, чтобы собраться и съехать куда подальше. А если сейчас прочесывать город, то кроме привлечения внимания, можно еще и упустить время. Уже почти считая задание невыполненным, Сквайр скорее для галочки решил проверить последний вариант, не зная точно, чем все это обернется. Как в плотном тумане, ощущая лишь то, до чего может дотронуться вытянутая рука.

Настроение как-то заметно упало. Потому что Блау практически в лоб сказал, что да, он ей до этого нагло врал, на самом деле у него есть личное дело к этому Наге. Что это было за дело можно было лишь догадываться, но на самом деле, Аскер было не очень-то интересно. Нет, она понимала, что он не мог не скрывать этого факта и понимала, почему все это свалил на канцелярию, чтобы прикрыть истину, пусть у него это получилось весьма криво. Она это прекрасно понимала, серьезно. Но все равно, ничего поделать с этим чувством раздражения не могла. А если бы все обернулось несколько иначе и она смогла бы выполнить эту работу как должно, если бы не было у нее этой проблемы в виде этой треклятой, проявляющейся ликантропии?
«Все куда серьезнее и касается жизни, причем не только моей. В любом случае, ты не обязана идти со мной, потому как там тебя могут убить быстрее, чем ты рассчитывала». Как все просто, оказывается! Думать можно было много о чем, как и предполагать можно было многое, но одно было точно ясно – это совершенно не касалось канцелярии. Как будто случайно вспомнилось ее предположение на их первый день дороги, когда он как бы в шутку сказал о том, что ее догадки – глупость, и в шутку сказал, что ему придется ее убить, если она догадается до слишком многих вещей. Неужели она тогда попала в точку? Тогда это было лишь мыслями вслух, первым, легким предположением, но сейчас это в общем-то имело очень даже крепкое основание. Может быть Блау прибыл в страну с какой-то определенной задачей, не зря же он носит с собой оружие, причем она без него видела его лишь когда они были у него дома… да и тогда оно лежало недалеко. И на поезде он был одним из тех, кто оказал сопротивление. Он точно был не так прост, как хотел показаться. Правда, если уж так хотел скрыть нечто подобное, мог бы постараться и получше, на самом-то деле. Уж что-что, но скрыть некоторые слишком явные и почти компрометирующие моменты ему не удалось. Или просто это все из-за нее, из-за того, что он сказал ей, из-за того, что он вроде как высказал беспокойство за нее? Может быть поэтому он и был с ней более открыт, чем с кем-либо еще? Как-то это теперь слабо вязалось, в голову даже закралась мысль, а не врал ли он и на счет этого чувства, с какой-то своей целью? Например, чтобы она доверилась ему, и не пришлось думать о том, что она может отказать ему в помощи во время этого задания…
- Почему нельзя было сразу сказать, что это по личным проблемам? – хмурясь, спросила Аскер, хотя скорее задала вопрос просто куда-то в воздух, как некоторое возмущение. – И все равно это глупо, не имея совершенно никаких фактов о том, что он туда отправился, бежать следом за какой-то кучкой людей, а потом по этим Белым землям…
Тут она резко замолчала, опустив взгляд и отвернувшись. Пара секунд молчания, прерываемых лишь шумом окружения и скрипом снега под сапогами, оборвалась раздраженным выдохом.
- Ты что, тоже хочешь получить свою черную метку? Ты ведь знаешь, что тебя там будет ждать. В такие места ходить в одиночку – глупо. – Тит покачала головой. - А я не пойду туда, если не получу хоть какое-то логическое объяснение зачем это нужно делать. У тебя ведь нет совершенно никакой информации… а если его и в этом порту не окажется, куда ты денешься? В Сфирию поплывешь? И это все – без капли информации, просто основываясь на догадках, ничем не подкрепленных. Полнейший бред. Если тебе этого достаточно, чтобы рисковать своей и чужой жизнью – флаг в руки. Но лучше бы сперва поискал информацию, а не принимал решения после первого же разговора, подходящего под ситуацию…

==> Прииск

Аскер недоверчиво хмыкнула на первую фразу империала. Ну да. Только что подрывался отправиться паковать и без того не разобранные вещи и сворачивать на дорогу по направлению к горам, как вдруг говорит, что никуда не идет. Может быть, удалось достучаться до его логики и дать понять, что его затея вот так сразу идти в горы – глупость? Хорошо если так, иначе бы Тит очень и очень разочаровалась в империале. Если он всю свою работу выполняет вот так, опираясь лишь на одни догадки, то можно сказать, что он, мягко говоря, плохой работник. Странно, что именно ему поручили подобное дело, когда из-за какой-то незначительной мелочи он может пустить все задание коту под хвост. Изначально он вообще, высказывая свое непонятное отношение к ней, Аскер, не хотел идти искать этого клиента, хотя приехал-то сюда как раз за этим. И все почему? Потому что у него настроение так легло, потому что его что-то зацепило в нахождении ее рядом с ним. Может он и хотел показаться камнем или деревом, сохраняя внешнее спокойствие, расшевелить его, оказывается, было очень и очень просто. Он был внутренне эмоционален. Либо был и есть просто слишком увлекающейся личностью, которая завидев на горизонте новый, интересный предмет для изучения и оказания внимания, будет думать только о нем, забыв про все остальное. Если бы она его не потащила сама искать этого Нагу, вышел бы он из таверны за этим сам? Сегодня-то уж точно нет – почему-то именно так казалось некеор. А хотя, почему «почему-то»? Он ведь сам сказал, что ему это не надо… в ближайшее время.
Но тут Блау упомянул про прииски и Шэс еще раз хмыкнула. Подтвердит, опровергнет… минуту назад ему не нужно было все это, готов был и без этой информации сделать так, как ему там показалось. Мужская логика, черт бы ее побрал!..
- Хорошо если там удастся что-то выяснить. Но если ты отправишься в горы даже если ничего не узнаешь об этом Наге, будешь полнейшим идиотом, - вдруг она усмехнулась, опустив голову и тут же поежившись от весьма холодного порыва ветра, всколыхнувшего воротник куртки. – Даже если ты угадал и он двинулся через эти Белые земли, в одиночку бы его там точно сожрали местные жители… то есть волки. Конец, и далеко не счастливый.
Чихнув, задней мыслью подумав, что неужели она простыла, Аскер повела плечами, поняв, что курточка все-таки не слишком-то рассчитана на тэлийские морозы. Здесь, конечно, все очень замечательно, но тепло как-то милее будет. Жаль, что возвращаться уже нет совершенно никакого смысла, уж лучше не суетиться. Перед смертью не надышишься, как говорится.

==> Прииск

<== Окрестности Генгера

Юго-восточный въезд и улицы далее.

Морозным смурым утром повозка прибыла, наконец, в Генгер. Амброзий, рассчитавшись с возницей, - хотя в душе полагал, что тот вообще должен был доставить его бесплатно, поскольку он всю ночь сторожил от всяческих врагов, - недолго думая, отправился разыскивать таверну, которую ему порекомендовали попутчики, мол там и поесть можно, и комнату снять за недорого; сами же они, к немалой радости вампира, разошлись в другие стороны, так что наплыва народу в искомую таверну можно было не опасаться. Впрочем, денег после расчета с возницей осталось всего ничего, но Крейн решил отправиться на промысел только после посещения таверны – хотел хотя бы погреться для начала. Под низким северным небом, затянутым снеговыми тучами, солнечная Сфирия вспоминалась все чаще.
«Я обязательно вернусь туда, и очень скоро,» – подбодрил себя Крейн, кутаясь в плащ, бодро шагая по улице, в то время как снежок, укрывший мостовую слоем толщиной в полпальца, весело похрустывал под ногами. – «Но до того надо будет выучить пару-тройку слов на их языке… здрасте-до свидания там, приятного аппетита… может быть, тогда ко мне проявят хоть капельку уважения. Эх… жаль, не захватил я обще-исфирийского разговорника, что в рубке «Доброй Феи» валялся... Ну и тюхля, ведь мог бы начать учить уже сейчас.»
Последние полквартала до таверны он преодолел чуть ли не вприпрыжку; хотя после ходьбы холод уже не донимал его так сильно, как во время неподвижного сидения в повозке, Амброзий опасался за рану, - культя была еще очень далека от заживления, неизвестно, как скажется на ней климат Тэлои, учитывая, что воспаление уже пришлось перенести, повторного же, конечно, не хотелось. Впрочем, он надеялся найти здесь лекаря, ведь кто-то же должен лечить местных жителей.
«Денег только бы на него раздобыть,» – подумал Амброзий, отворяя дверь таверны. – «Хотя… здесь я надолго не задержусь, так что может, удастся обойтись простым запугиванием.»

==> Таверна «Кров»

Улицы города

В скором времени отряд, обогнувший препятствие, вступил на улицы Генгера. Позади остался экипаж с кучером на козлах и рабочие, орудовавшие лопатами. Теперь пятеро путников очутились на неширокой улице, по сторонам которой вставали нескладные дома с укрытыми снегом крышами. Действительно, все генгерские здания выглядели так, словно каждое из них в своё время достраивалось: потемневшие от времени и непогоды дощатые стены контрастировали со стенами пристроек, возведённых из более светлого дерева. Кое-где над крышами виднелись деревянные и каменные башни.
Город уже просыпался, и навстречу то и дело попадались первые прохожие. Все обитатели Генгера были облачены в тёплые одежды, в соответствии с погодой. Мужчины в длинных кожаных кафтанах на меху с повязанными шарфами лицами; разрумянившиеся от мороза женщины и девушки в шубках и меховых шапках, из-под которых выбивались пряди волос; дети в коротких тулупчиках… И у всех на лицах читалось немного напряжённое и встревоженное выражение. Кое-кто время от времени поглядывал в сторону нависающего над городом горного пика, словно в ожидании некоей неведомой угрозы. Похоже, неприятности на шахтах вселяли тревогу в сердца горожан.
Тачиро обратил внимание на поведение одного из своих спутников – инженера Найта Рихтера. Тот шагал стремительно, едва ли не пританцовывая на ходу и всё время озираясь по сторонам – и на лице его было написано самое настоящее восхищение. Похоже, парень был в восторге от того, что наконец-то вернулся домой. В отличие от него, сэр Виллем был угрюм и разглядывал заснеженные улицы с явным неодобрением. Вероятно, здешняя «дикость» напоминала ему о том, насколько далёк он от родного Блеймру. Впрочем, Тачиро скорее готов был понять сэра Рихтера: он понимал, какую радость должен испытывать тот, кто вернулся в родные места…
Охотник почувствовал, как кольнуло под сердцем: легонько, но ощутимо. Дом… Он оглянулся по сторонам, на миг дав волю воображению – и вокруг, заслоняя деревянные лачуги, поднялись величественные каменные стены домов, сложенные из красноватого камня и украшенные резьбой, а заснеженные дощатые крыши сменились черепичными, с высоким коньком и слегка вогнутой кровлей. Под ногами вместо деревянных плах, коими была вымощена улица, развернулась каменная мостовая, украшенная косым узором; и вдоль тротуаров выросли фонарные столбы, увенчанные коваными фонарями. Улицы Сабдакса, города, в котором он родился и вырос, на миг встали перед его взором: и сердце защемило от осознания того, как же далеко он от родного дома…
Тачиро моргнул – и видение исчезло: вокруг снова расстилались заснеженные улицы Генгера. Охотник мысленно пожурил себя за неуместные эмоции. Сейчас следовало думать о предстоящей миссии, а не о том, насколько далеко от дома завели его пройденные дороги и тропы. Нужно было отыскать трактир: надо же где-то позавтракать и разузнать последние городские новости. Вроде бы кучер говорил о какой-то таверне…
За очередным поворотом охотник узрел вывеску, свидетельствующую о присутствии той самой таверны. Вывеска принадлежала малоприметному двухэтажному зданию, второй этаж которого явно был надстроен позже основного. На вывеске красовалось название заведения: «Таверна «Кров»». Похоже, они нашли искомое. К таверне как раз подошли трое мужчин, одетых по-походному: у двоих на поясе виднелись тесаки без ножен, что делало их похожими на наёмников. Толкнув дверь, все трое скрылись внутри.
– Сэр Зигмунд! – обратился Тачиро к рыцарю, указывая рукой на вывеску. – Должно быть, это та самая таверна. Полагаю, нам туда?

Улицы города

Шагая по узкой, извилистой улочке, на которой то и дело приходилось быть настороже, чтобы удержать равновесие и не поскользнуться на неровном бревенчатом настиле, щели между бревнами которого были сплошь и рядом заполнены утоптанным, слежавшимся до состояния камня снегом, а выступающие части порядком обледенели и представляли собой серьезную угрозу для пешеходов, особенно с грузом (справедливости ради следует отметить, что если бы не это, то могла бы оказаться скользкой вся дорога, а так, худо-бедно, но всё-таки возможно было передвигаться – в особенности, если не зевать, не ловить ворон, расок и других передвигающихся представителей флоры и фауны, а самое главное – знать, в каком положении и под каким углом ставить ногу), Руфус чувствовал, что все его заботы, казавшиеся когда-то первостепенными и важными, в данную минуту поблёкли, отошли на второй план, уступив место одному простому, но совершенно неотложному желанию – удержаться на ногах и в то же время не отставать от спутников. Это южанину Виллему ещё было позволительно спотыкаться, отставать, морщиться, хмурить брови и просить жалобным тоном, чтобы его подождали – чем он без всякого стеснения и пользовался, Рихтер же, громким тоном комментируя каждое замеченное изменение и беспечно вертя головой во все стороны, лишь бы только не смотреть себе под ноги, множество раз оказывался на грани перехода из устойчивого состояния в неустойчивое, но в последний момент ему, непонятно каким чудом, всякий раз удавалось вернуться в положение равновесия. Надо полагать, привычка, выработанная с детства... хотя вид у него со стороны был довольно комический – не хуже чем у Виллема.
Оба же военных, и егерь, и охотник, казалось, не испытывали никаких трудностей в передвижении по подобной пересечённой местности, и «сэр Зигмунд», краснодраконистый рыцарь Его Величества, стиснув зубы, всеми силами старался не отставать от них и не ударить лицом в грязь, поминутно делая вид, будто это ему ничего не стоит... хотя на самом деле для этого ему приходилось прикладывать довольно значительные усилия. В особенности на поворотах, где внимание нельзя было ослаблять ни на мгновение.
Руфус надеялся, что со временем он приловчится: нужно только немного потренироваться и всё приложится. Привычка – великая вещь!

Возле входа в таверну.

Искомая таверна была засечена на горизонте благодаря лишь зоркому зрению сэра Тачиро, он же привлёк к ней внимание Руфуса. Если бы не это, её поблекшая вывеска наверняка осталась бы незамеченной, несмотря на присутствие в команде уроженца славного города Генгера: ноги инженера, по известной тишь одним им причине, увлекали его совершенно на противоположный конец города... и с большой неохотой были вынуждены возвратиться обратно.
– Да, наверное, – откликнулся Руфус, прищурившись и окидывая взглядом вывеску. «Действительно, что-то очень похожее на «Таверна «Кров»... во всяком случае, маловероятно, что в этом городе способны обнаружиться два различных заведения с одним и тем же названием. И даже если это не «Кров», а какая-либо другая таверна...»
– Я предлагаю зайти внутрь и узнать, – наконец отозвался он, заметив напряженное внимание на лице блеймрийца, тут же сменившееся облегчением, едва только перед тем забрезжила перспектива остановки и хорошего горячего завтрака... хорошо хоть сэр Виллем не вздумал разразиться лекцией на эту тему.

==> Таверна "Кров"

– Да, наверное, – промолвил в ответ сэр Зигмунд, взглянув на вывеску. Теперь и сам Тачиро вспомнил, что кучер говорил именно о таверне «Кров». Ну да, конечно: его ещё поначалу насторожило название – поскольку сперва ему почему-то послышалось, что кучер назвал таверну «Кровь». Странное, зловещее совпадение… Однако название на вывеске было вполне мирным.
– Я предлагаю зайти внутрь и узнать, – молвил рыцарь. От внимания Тачиро не укрылось, как воспрянул при этих словах сэр Виллем. А вот лицо Найта Рихтера выражало скорее некоторое разочарование: по-видимому, он стремился вовсе не сюда. Ясное дело: после стольких лет разлуки парню, вернувшемуся в родной город, наверняка хотелось в первую очередь посетить свой дом, проведать родных и друзей... Ничего не поделаешь: долг превыше всего. За годы службы в армии и последующих странствий в качестве наёмного охотника на монстров Тачиро накрепко усвоил эту истину.
Наряду с остальными Тачиро приблизился ко входу в таверну, уже предвкушая натопленный зал и горячий завтрак на столе. Однако в паре шагов от двери его вдруг настигло некое малоприятное, но знакомое ощущение. По его скрытой кожаной перчаткой левой руке неожиданно раскатилось нечто, напоминающее гадкий склизкий холодок: как будто руку от кончиков пальцев до локтя облизнула скользким холодным языком какая-то мерзкая тварь. Тачиро невольно напрягся: его рука слегка дрогнула, словно порываясь лечь на рукоять меча – но в последний миг он сдержался. Так-так… Это чувство было ему знакомо: за минувшие годы он испытывал его не раз.
«Это знак. ОН иногда пробуждается, когда чувствует близость чего-то родственного; редко, но всё же... Где-то поблизости нечто такое, что не имеет отношения к простым смертным людям. Что-то… нечеловеческое. Или не совсем человеческое… В любом случае, следует быть начеку». С этой мыслью он последовал за сэром Зигмундом и его спутниками, входившими в таверну.

==> Таверна "Кров". Зал на первом этаже.

Улицы города.

Падал снег, редкими большими белыми хлопьями, медленно, словно нехотя, плавно опускающимися в воздухе. Улицы оказались практически безлюдными, и из-за этого – да ещё благодаря мерному падению снега – Генгер был словно бы погружен в безвременье, навевающее тихую, светлую, мелодичную печаль – словно бы в память о погибших в шахтах... Руфус упорно пытался заставить себя рассердиться – с таким настроением не стоило даже пытаться лезть в шахты, оно расслабляло – однако поначалу это у него не выходило, как он ни старался себя ни накручивать. Оставалось только надеяться на какую-нибудь мелочь, на какой-либо непорядок в организации работы, поспособствовавший бы возвращению боевого настроя.
Впереди показалась какая-то чернеющая туманная фигура, начала приближаться... и вот уже через несколько минут приняла знакомые очертания Найта Рихтера. «О, Единый! Что за оружие он раздобыл?..»
В самом деле, это казалось несколько выбивающимся из обычной картины вещей: обещать достать меч, а вернуться – с двумя топорами. Даже на пресловутую «ученую рассеянность» списать не удастся.
Перво-наперво, хотелось бы узнать, что с ним случилось.
– Ну что, нашёл своего соседа-кузнеца?
– Нашёл. Только он... переехал, – похоже, что Рихтер был чем-то весьма встревожен, словно только что узнал что-то такое... неудобоваримое. Волосы у него были растрепаны больше обычного, верхние пуговицы куртки расстегнуты.
– А далеко?
– В дом напротив.
«Ну вот, начинается...» – подумал Руфус. – «Если бы далеко, это было бы ещё можно понять. Но теперь...»
– Объяснись, я не понимаю, – сказал он мягко. – В чем проблема?
– Ну не принимаю я его в роли своего отчима, совершенно не принимаю, – сердито сказал Рихтер. – Я понимаю, что у матери просто не было лучшего варианта: он и добрый, и хороший, и мастер отличный... Только для меня всё это... словно нож острый... Взял такое оружие, которое уже было изготовлено... напрокат... для вас и для себя... ну не мог я ждать, пока он меч из заготовки подгонит... Давайте не будем об этом больше, сэр Руфус. Займемся шахтами.
Руфус мог только сделать вид, что понимает, хотя вооружаться топором ему было как-то не по нутру. Ну ничего не поделаешь: приходилось выбирать из того, что есть. Шахты не ждали.

==> Прииск

Улицы города.

Выйдя на улицу вслед за Руфусом, Тачиро огляделся по сторонам, высматривая кого-нибудь из спутников: инженера Рихтера, или хотя бы новообретённого «союзника»-упыря… Однако улица была пустынна, а с потемневшего неба тяжёлыми хлопьями падал белый снег. Империал невольно поёжился. Ему, выросшему в тёплых землях на юго-востоке, такой пейзаж внушал некоторую робость. Пустые улицы, безмолвные дома под заснеженными крышами – и кружащийся в воздухе снег. Казалось, во всём Генгере больше не осталось никого живого: и если окликнуть – никто не отзовётся, а если зайти в дома, то встретишь лишь холод и запустение… Недаром люди всегда больше всего страшились трёх вещей: лесной чащи, морской пучины… и снежной зимы. Большая часть страшных историй и легенд непременно связана с чем-либо из упомянутого. В лесной чаще ночами просыпается таящееся зло: в тёмных глубинах моря спят древние тёмные силы, ждущие своего пробуждения. А когда зимой на город опускается вьюжная ночь, и круговерть снега скрывает городские огни – то утром в городе уже не найти ни единой живой души: ничто не тревожит сонный зимний покой опустевших улиц и домов. Как будто все живые ушли следом за песнью метели, в холодную зимнюю ночь…
Тачиро отвлёкся от жутковатых размышлений, с некоторым облегчением узрев в другом конце улицы чей-то силуэт. Приблизившись, силуэт обрёл чёткость очертаний и оказался Найтом Рихтером. У инженера был несколько растерянный вид, как будто дома его встретила некая неожиданная и не слишком приятная весть: в руках его Тачиро узрел два вполне приличных боевых топора. Хм? Это и есть то «подходящее оружие», о котором он говорил? Остаётся надеяться, что сэр Руфус – мастер двуручного боя…
Из сбивчивых разъяснений инженера выяснилось, что ситуация, в общем-то, сложилась незатейливая. Как оказалось, кузнец в отсутствие парня получил повышение из его соседей в его родственники: проще говоря, стал мужем его матери, и теперь приходился Рихтеру отчимом. Ничего нового, если подумать: но неудивительно, что парень выглядел ошарашенным. Что ж, бывает… Тачиро тактично промолчал. Сейчас следовало думать о том, как выудить из начальства побольше информации о произошедшем на шахте: ясно ведь, что оно будет выгораживать себя перед лицом королевского эмиссара. «Ну ладно; сперва надо добраться до шахт, а там поглядим».

==> Сторожка недалеко от входа в шахты

Выход из таверны.

Выйдя из таверны, Оливер бодрым шагом зашагал по улицам Генгера. Определенно повезло, что ему так быстро удалось найти постоялый двор, где остановились брат и его спутники. Впрочем, Генгер не был таким уж и большим городом, так что в любом случае поиски заняли бы не слишком много времени, несмотря на то, что Оливер был здесь только в первый раз. Второй принц оставил свой вещи в таверне, как ему вежливо предложил хозяин таверны, и теперь направлялся к тому месту, где, скорее всего, находились Руфус и те, кто с ним должны были заниматься делом шахт.

Улицы города.

Белые снежные хлопья медленно плыли по воздуху, хоть и в городке было не слишком холодно. Или просто привыкшему к холоду парень этого не замечал. Главное, что сейчас его волновало совсем другое.
Оливер весь горел от нетерпения. Несмотря на то, что хозяин таверны, да и парочка рабочих, которые там сидели, ничего определенного насчет событии в шахтах не рассказали, парень был уверен, что происходит в Генгерских шахтах что-то стоящее, и это вполне могло обернутся интересным приключением. А поэтому Оливер шел к прииску быстрым шагом. К счастью, Бен, как называли хозяина "Крова", услышал, что Руфус и его ребята собирались направиться именно туда. Рыцарь даже подумывал отправиться в шахты одному, если брата там не окажется. Ведь мог же Руфус зайти туда. "И правда. Не зря же они туда пошли..."
Оливер свернул на одну из небольших улиц городка. Освещенная с помощью масляных фонарей улица нагоняла тоску, но предвкушение не давало парню отвлечься и обдумать такие вещи, как безлюдные улицы горного городка.

------------> Прииск

Около таверны.

Что ни говори, но снега за ночь нападало немало, и если бы не крыльцо, оказавшееся уже расчищенным – в отличие от всего остального пространства вдоль улиц между домами, которому это удовольствие ещё предстояло – нахальный белый диверсант всей своей массой просыпался бы прямо через порог главного зала внутрь таверны, стоило лишь открыть дверь с недостаточной осторожностью.
– Взгляните справа! – послышался через приоткрытую створку двери голос Бена. – Там должны быть лопаты.
Руфус бросил взгляд вправо. Да, действительно, снаружи около крыльца стенку таверны подпирало три... нет, точнее, четыре припорошенные снегом лопаты, все как одна разного размера (и последняя из них была примерно наполовину обычного размера и поэтому не сразу бросалась в глаза, так что точное число лопат можно было условно определить как три с половиной), плюс еще несколько невыясненных предметов хозяйственного назначения, чьи видовые признаки были начисто укрыты под снегом и потому визуальной идентификации не поддавались.
– Ну что, сэр Тачиро? – спросил Руфус, доставая ближайшую из лопат, которая подвернулась под руку. – Приступим?
Где-то в отдалении послышались человеческие голоса – очевидно, там уже тоже проснулись и приступали.

На пару улиц ближе к горам на север.

Высокие сугробы, периодически образующиеся после снегопадов и подвергавшиеся расчистке, являлись в этих местах привычными и были напастью, борьба с которой велась организованно. Совсем недавно улицы покрывали глубокие снега – и вот уже спустя какой-то час-полтора между ними прорезались расчищенные коридоры, достаточные своей шириной для того, чтобы в них могли разминуться два человека. Высотою снег был почти по пояс – могло быть и ниже, только надо же было куда-то девать снег с мест расчищенных.
Встреча с Виллемом и Найтом состоялась на два квартала ближе к горам Генгера – и только блеймриец не раскапывал снег со всеми остальными, а лишь с удивлением глазел за работами. Очевидно, в его стране лето протекало как-то иначе.
– Все в порядке, – мрачно сказал Рихтер, не поздоровавшись и даже не поворачивая головы в сторону Руфуса. Со стороны казалось, будто бы его совершенно ничего не интересует на свете – только снег и лопата.
– Дела семейные, – извиняющимся тоном объяснил Виллем, забавно выглядевший во множестве одёжек с чужого плеча. Объяснение сопровождалось пожатием плечами и таким заговорщицким выражением лица, будто принцу и без слов должно было быть понятно, что происходит.
– Ладно, – сказал Руфус, все ещё ничего не понимая, но надеясь, что это действительно пустяки. – Как там с эвакуацией людей и оборудования?
– Уже должны были начать, – не вдаваясь в подробности, коротко сказал Рихтер.
Редко когда он был таким неразговорчивым.

Около таверны.

Как и следовало ожидать, ночной снегопад сделал своё дело: улица за ночь исчезла. Теперь от самых дверей таверны тянулись высокие белые сугробы, в которых свободно можно было утонуть по пояс. Сапоги рыцаря и империала сразу увязли в снегу у самых дверей.
Окрик Бена из помещения посоветовал им вооружиться лопатами. И впрямь, к стене таверны были прислонены несколько разновеликих снегоуборочных лопат, подобных тем, которыми вчера орудовали рабочие, расчищавшие завал.
– Ну что, сэр Тачиро? Приступим? – поинтересовался рыцарь, берясь за одну из лопат. Тачиро ничего не оставалось, как вооружиться второй. Похоже, им предстояло проложить путь до самой шахты…

На пару улиц ближе к горам на север.

Как оказалось, расчищать снег было совершенно не трудно. Когда-то Тачиро довелось покидать уголь лопатой в корабельную топку: тогда в особо ожесточённой схватке корабль изрядно потрепало, требовалось как можно скорее дотянуть до порта, и вся команда была отправлена на ванты, а большая часть абордажной пехоты – в кочегарку. Расчистка снега по сравнению с этим была сущим пустяком. Сэр Руфус тоже активно орудовал лопатой, так что в четыре руки они постепенно продвинулись примерно на два квартала в сторону шахт.
Здесь они наткнулись на своих спутников – Рихтера и Виллема. По-видимому, те решили не заглядывать в таверну, а направиться сразу к горам. Инженер с мрачным видом орудовал лопатой, расшвыривая снег с какой-то особенной ожесточённостью. Сэр Виллем лишь таращился на товарища с удивлённым видом, словно не в силах уместить в голове тот факт, что бывают подобные зимы, когда снега выпадает едва ли не по грудь и из дому не выйдешь без лопаты.
Рихтер не только выглядел мрачно: похоже, настроение у него с утра было на редкость паршивым. На вопросы сэра Руфуса он отвечал односложно и резко. Как пояснил с немного виноватым видом сэр Виллем, дело заключалось в «делах семейных». Исходя из вчерашнего, стоило предположить, что сэр Рихтер не поладил с матерью и отчимом… Что ж, действительно – семейная проблема. Вообще-то у Тачиро нашлось бы, что сказать парню: но в настоящий момент он предпочёл не вмешиваться в чужие разногласия. Если так пойдёт и дальше, переговорить с Рихтером всегда будет время. Пока же он молча продолжил разгребать снег, прокладывая траншею по направлению к рудникам.

==> Прииск

По мере продвижения к рудникам в составе разгребающих снег наблюдались качественные и количественные изменения. Все больше и больше становилось крепких дюжих мужиков, по погоде одетых в теплые стеганые или меховые куртки, толстые теплые мешковатые штаны (шапки и сапоги также наличествовали в обличие), целеустремленно продвигающихся на север и не отвлекающихся на расчистку путей к не необходимым на текущий момент хозяйственным пристройкам. За очередным поворотом все чаще и чаще попадались уже расчищенные участки улицы: бесспорно, генгерцы не привыкли терять даром времени, ожидая, когда кто-то придёт и сделает всё за них – сама природа приучила их полагаться только на свои силы. Естественно, когда случалось что-либо, с чем они в состоянии были справиться. Всякий раз, когда на пути Руфуса попадался такой расчищенный участок, кто-то из раскопщиков отставал – надо полагать, остальные улицы уже не входили в сферу его рабочего интереса – и кто-то с нового участка занимал его место. Все раскопщики (по крайней мере, замеченные из них) поглядывали на небольшой отряд с большей или меньшей степенью настороженного, чего-то ожидающего любопытства, но вопросов не задавали. Пока что не задавали.
Снег потемнел, немного сжался, уплотнился и стал ноздреватым, в некоторых местах слегка припорошенным свежим белым пушком – метеорологическим вкладом сегодняшнего дня. Небо из по-утреннему свинцово-серого стало металлически-серым, слегка серебристым, и на востоке разливалось приглушенное матово-белое сияние, и под воздействием всего этого сами тени становились светло-серыми и какими-то неясными, словно перепутались, намертво слились между собой все границы теней и света. И пускай солнце временами проглядывало среди облаков – сегодня оно казалось ещё менее тёплым и ласковым, чем вчера, и неизвестно было, когда оно решит закончить свою хандру и снова повернуться лицом к терранцам.
С другой стороны слышались голоса, а прокопав ещё немного, можно было отчётливо различить стук лопат – шахтеры на прииске также занимались разгребанием снега. Стыковка с шахтерами произошла, не доходя до прииска сотню-другую метров, на этом расчистные работы оказались почти законченными и большинство раскопщиков разошлось по своим делам. Теперь можно было идти на склад за оборудованием, тщательно отобранным всей честной компанией ещё с вечера.

==> Прииск

Ворота в город

Вопрос "какого ... мне тут понадобилось?" бился в голове Лорэйн довольно таки настойчиво. В Генгер дочь рода Вульф не собиралась. Совершенно не собиралась. Ну что там могло быть интересного для приличной девушки? Шахты? Едины помилуй, она никогда не интересовалась горной промышленностью. Это не женское дело! То ли дело оружие... А еще тут было ощутимор холоднее, чем в Кратасе, а там тоже нельзя сказать, чтобы жара...
Судя по солнцу, полдень миновал где-то час-полтора назад, но точнее девушка пока сказать не могла.
В Генгер Рэйна попала по одной просто причине: чуть заплутала. Уснула в седле - а потом не сразу поняла, что заехала дальше, чем хотела. Вообще-то планировала-то она добраться до Дайлма. Но к моменту, когда ошибка стала понятна, она уже успела устать и проголодаться так, что согласилась даже на этот проклятущий Генгер. Да и кобыла всем своим видом показывала, что переться еще куда-то сегодня не будет даже под угрозой живодерни.

Тем временем течение жизни близ городских ворот, неспешное в близкое к обеденному время, было нарушено самым бесцеремонным образом — морозный воздух сотряс оглушительный хлопок, эхо которого стремглав отдалось по прилегающим уличкам. Коротко взлаял и завыл чей-то пес; вороны сорвались с крыш домов и с возмущенным карканьем унеслись в сторону нависавшей над городом горной вершины; тут и там послышались встревоженные возгласы, перебиваемые ржанием испуганных лошадей. «А ну, стой! Стой!» - кто-то прокричал отчаянным голосом, - это один из нескольких всадников, что перед тем торчали у ворот, беседуя со стражей, не покидая седел, пытался осадить своего коня, но без всякого успеха — не на шутку испуганное животное, прижав уши и закусив удила, просто сорвалось с места и понесло, не разбирая дороги и не слушая поводьев.
- Берегись! - успел заорать всадник за мгновенье до того, как его обезумевший от страха могучий тэлийский скакун со всей скорости врезался в уставшую кобылку миледи фон Вульф.