Змей двигался по улочкам, огибая прохожих. Прохожие спешили по своим делам и мало обращали внимания на хмурого юношу. Назир же старался не привлекать этого самого внимания. Я потерял дом, семью, у меня нет друзей. Что теперь? Парень свернул в один из переулков и столкнулся нос к носу с очередным нищим. Парень бегло скользнул взглядом по человеку. Одетый в серые лохмотья, грязный и невероятно исхудавший, попрошайка перегородил дорогу Назиру и умоляюще промолвил:
- Добрый сэр, я не ел уже несколько дней. Будьте добры, подайте нуждающемуся.
Змей уловил запах перегара, исходящий от незнакомца. Судя по всему даже малая часть денег не пошла бы на еду, а спаиванием незнакомых личностей Змей не отличался. Еда. Перво наперво надо перекусить ,а потом посмотрим. Быть может и слухи какие ходят... Парень наклонился к нищему и промолвил, стараясь не дышать глубоко.
- Какая таверна ближе всего отсюда?
- Ик... Лоснящийся зад... Господин, смилуйтесь! У меня четверо детей.- Нищий нагло перегородил дорогу, и уходить не собирался.
Уже и детей приплел... В наше время у людей совсем не осталось чести и совести. Змей аккуратно отодвинул нищего в сторону, освобождая проход. Но бродяга так просто не отстал. С неожиданной для такого человека ловкостью он вцепился парню в жилетку и заорал:
- Люди! Этот вор украл у меня кошелек! Зовите стражу! Люди!
Вот только стражи мне не хватало!- подумал Змей.- Надо избавиться от этого клеща! В порыве ярости Назир развернулся, освобождаясь от хватки, и сам схватил нищего за грудки.
- Ты лжешь! Я ничего не крал!- сказал, или даже прорычал парень.
- Люди! Вы все видели! Он мне угрожает!- вопил оборванец, крутя головой по сторонам.
Вокруг начала собираться толпа. Некоторые с презрением смотрели на попрошайку, а некоторое бросали негодующие взгляды на Назира. Судя по взглядам и шепоткам люди решали кого поддержать – парня или нищего. Черт, пора ретироваться. Нужно только заткнуть этого клеща... Змей отвел правую руку назад, а левой слегка отпихнул попрошайку. Нищий тут же открыл рот для крика, но парень оказался проворней. Правая рука проделала незамысловатую дугу и столкнулась с челюстью оборванца в апперкоте. Раздался громкий лязг зубов, и нищий бесшумно отлетел в толпу. Толпа слегка замешкалась от такого поворота событий, а Змей же стремглав бросился в тот самый злополучный переулок. Переулок оказался коротки, и парень вылетел на следующую улицу, и тут же забежал в другой переулок. Наконец Змей вылетел на одну из улиц и остановился. Кажется тихо... Где я вообще? Парень оглядел улицу. Дома, мостовая, какая то бабулька с собачкой на поводке... Тут цепкий взгляд заметил довольно крупное здание с вывеской «Лоснящийся зад». О, видимо эта и есть та таверна... Ну что ж, как раз сюда я и направлялся. Надеюсь цены там не кусаются. Уже неторопливо парень направился ко входу в таверну. После неприятной встречи лицо у парня было довольно хмурое, но его самого это мало беспокоило. Потянув дверь на себя Змей вошел в помещение.

===> Таверна "Лоснящийся зад"

Свернув с улицы, Джон собирался углубиться в переулок и окольными путями пройти до конюшни, но глянув в темноту, решил все-таки пройтись по улице. Вернувшись, Джон двинулся по направлению к конюшням прячась в тени домов. Прикинув, что путь предстоит не близкий, Сноу сказал:
- Слушай, поехали-ка в карете – так меньше шанс, что нас заметят стражники. Если только кучера тоже нас не ловят.
Оглядевшись, парень не заметил ни одной кареты, ждущей клиентов. Неужели никто не хочет заработать денег, добросив нас до конюшни? Или все лошади убегают в безумии, учуяв двух мерзко пахнущих потенциальных клиентов? – думал Джон, высматривая карету. В конце концов, через пару домов впереди он заметил, одиноко стоящее средство передвижения. Ну наконец-то, - облегченно вздохнул Сноу, держа путь в сторону транспорта, - Сейчас прокатимся с ветерком! При ближайшем рассмотрении средства передвижения, энтузиазм парня поутих, так как в карету была запряжена еле живая старая кляча, кучер, под стать своему животному, восседал спереди кареты, держа в старых слабых руках кнут. Само четырехколесное чудо также производило вид не слишком-то достойного доверия устройства – немного наклоненная влево, из-за разницы в размере колес, карета создавала впечатление того, что она помнит последнюю войну между Тэлоей и Блэймру. Другой все равно нет, - решил Джон, подходя к кучеру , которым являлся маленький бородатый старик.
- Добрый вечер. До конюшен у ворот довезете? – спросил Сноу у старика.
- Скорее уж ночи, - проскрипел кучер, зыркнув на парней, и, смерив их презрительным взглядом, спросил, - У вас хоть деньги-то есть?
- Не было бы, не просили подвезти, - огрызнулся Джон, которому не часто задают такие унизительные вопросы.
- Будешь хамить – пойдешь пешком, - заявил кучер, - Ну раз есть, то с вас 50 аданов – деньги вперед.
- Что? Почему 50? – вскрикнул Сноу.
- Да с вас же, вода прямо ручьями льется – весь салон мне промочите.
- Мерзкий старикашка… - проворчал Джон, доставая из мешочка на поясе деньги и передавая их кучеру. Тот с улыбочкой взял деньги и тут же куда-то спрятал, да так быстро и ловко, что Сноу не успел разглядеть когда это произошло.
- Ну что, залезайте, чего стоите? А то сейчас без вас к конюшням уеду, - сказал кучер, и, демонстративно принюхавшись, добавил, - Чего это от вас несет, как будто вы по канализации год шлялись?
- Потому что мы действительно там шлялись, - тихо сказал Сноу скорее себе, чем кучеру, залезая в карету следом за Назиром.

В карете

Карета начала свое движение, когда кучер крикнул «но, милая» и дернул поводья. После этого старик завел обычную волынку своим скрипучим голосом, начинавшуюся со слов:
- Эх, что за молодежь пошла, у самого еще борода не выросла, а как со старшими-то разговаривает…
Джон мало обращал на него внимания – его больше занимало есть ли на улице стража и ищет ли она их, поэтому вертелся то влево, то вправо, высматривая стражников, готовый, если что, вжаться в сиденье, чтобы остаться незамеченным. Пару раз на их пути попадались служители закона, но они лишь бросали абсолютно безучастный взгляд на карету.
- Вот я в ваши годы по бабам ходил, а не по канализациям шлялся как какая-нибудь крыса… - продолжал тем временем старик.
Крысы… - Джона передернуло от мысли о созданиях, с которыми они не так давно сражались, - Вот ляпнет про хождения по канализации рядом со стражниками – те могут и проявить интерес к двум путникам в карете.
- А может все-таки сначала в баню, раз все спокойно и стражники никого не ищут? Вон и она… – шепнул Сноу Назиру, но выглянув из кареты осекся – рядом с баней стояли трое стражей и о чем-то оживленно разговаривали. До Сноу долетели обрывки фраз: «двое парней», «ушли через канализацию», «ох и воняют они наверное». Быстро спрятавшись обратно Джон подумал: «Все-таки нас ищут, правда не слишком сильно, но ищут».
- Что мужики, помыться решили? – спросил кучер у стражников, проезжая мимо.
- Ищем двух парней, расхлеставших окно в «Лоснящемся заду», устроивших потасовку и сбежавших через канализацию. Один высокий блондин, другой пониже – брюнет, от них должно быть неплохо воняет. Не видел таких? – говорил один из стражников, идя рядом с каретой.
- Нет, не видел, но если увижу, то обязательно вам сообщу, - ответил кучер.
Стражник отстал от кареты и вернулся к своим сослуживцам, охраняющим баню.
- Молодцы эти парни, - сказал кучер, чуть повернув голову в сторону Джона с Назиром, - Этот паразит Шерман однажды выгнал меня из таверны за то, что я немного выпил, и ему показалось, что я якобы пристаю к официанткам.
Старик возмущенно хмыкнул. Ох и повезло же нам, что мы попали к этому кучеру, - подумал Сноу, - Главное, что окно Змей разбил в нужном заведении.
Спустя минут десять показались главные ворота, а рядом с ними и конюшня.
- Вылезайте, приехали, - сказал кучер, останавливая карету.

--> Ворота в город и конюшня

Змей было углубился вслед за Джоном, но тот предпочел развернуться и пойти вдоль улицы, в тени домов, как тайный убийца или вор треклятый. Хуже всего было, что Змею пришлось последовать его примеру, вопреки своей гордости. Недовольство нарастало с новой силой, хотя весомой причины не было.
- Слушай, поехали-ка в карете – так меньше шанс, что нас заметят стражники. Если только кучера тоже нас не ловят.
Вот мозги у парня то а, как же сразу не задумался об этом, а в трущобы полез? Хотя и я не лучше... Кивок короткий был ему ответом, хотя Джон уже развернулся и потопал далее в поисках транспорта, Змей за ним в полуприсяди, так, на всякий случай. И вот через некоторое расстояние узрел силуэт скоростного средства передвижения, каретой именуемого. Конечно пара наемников дружно рванули к этому четырехколесному чуду, которое при близком рассмотрении оказалось... Ну и колымага! Да она развалится сейчас! Что же это за невезение такое сегодня то... Карета выглядела кособоко, кривовато, равно как и кучер с лошадью. Юноша облокотился вытянутой рукой в бок кареты, слушая перепалку кучера и Джона. Вот пусть только откажет, я на него страже пожалуюсь... А, я же сам беглец отчасти. Хотя нет, я вольный наемник, гордый и непоколебимый, как... В голове стали всплывать образы его, на коне, в доспехе, держащим стяг с гербом змеи, оплетающим меч на красном фоне, и ветер трепал его волосы, а позади луга, поляны, деревья и многочисленное войско, а впереди тьма, серая бесплодная земля и орды монстров, тянущих щупальца, и только он сможет их остановить.
Но тут все образы растаяли подобно утреннему туману - кучер с Джоном пришли к обоюдному согласию, посему Змей открыл хлипкую дверцу и полез вовнутрь, чувствуя позади себя Джона.

В карете

Внутри же Змей уселся у окна, почувствовав тяжесть, усталость, навалившиеся на плечи гранитной глыбой, веки отяжелели моментом. Устроившись поудобней и положив руки под голову, юноша прикрыл глаза, убаюкиваемый покачиванием кареты. Последнее что он слышал - ворчание кучера, а после этого провалился в сон.

=====> Ворота в город и конюшня

Около 13:45. Улицы на севере центрального района, но ближе к восточному.

Все-таки действительно, на западе дома стали выглядеть куда лучше, еще бы, ведь это был как-никак центр самой столицы, а дальше шло самое посещаемое место – рынок. Медленно, от небольших полукаменных домов с побитыми временем стенами, крышами и выцветшими ставнями, в переулках между которыми сновали не самого надежного и приятного вида личности, она вышла к достаточно крупным домам, с хорошей деревянной отделкой, чистенькими крылечками и аккуратными вывесками. Разницу просто нельзя было не заметить, хотя, интересно было отметить и то, что похожие дома были и там, вокруг той больницы – Купола. Из-за этого было все же не очень понятно, где располагаются дома средних и нижних классов, а где дома более обеспеченных. Как-то уж слишком они были разбросаны, не в пример аккуратности в этом вопросе Кагорла. В этом городе не были так сильно заметны границы между богатыми и менее обеспеченными и пока что было не ясно, хорошо это или плохо. Шагая по улицам Тит ощущала себя как-то странно, словно шла куда-то в неизвестное ей доселе место, вокруг не было зданий, а простиралась лишь пустота, от которой веяло холодным ветром. Все было слишком чужим, с этими местами не было связано никаких воспоминаний, а потому наверное и никаких особых эмоций не возникало при взгляде на окружение. Здания, мостовые, горожане, которых к этому времени на улицах было весьма приличное количество. Размашисто и достаточно быстро, уверенно и как-то пружиня, некеор шла от улицы к улице, сворачивая в приглянувшиеся переулки и выходя на новые улицы. Сумка за спиной уже не так сильно оттягивала, что заставляло чувствовать себя чуточку лучше, тем более кинжал, постукивающий о бедро тоже вселял определенную уверенность в себе.
Немного поплутав по улицам, Шэс вышла на одну из улиц, на которой была около получаса назад. Это не слишком-то обрадовало девушку, что явно отразилось на ее лице. Подул ветер и некеор слегка повела плечами – все-таки, волосы после бани были еще влажными и было несколько прохладно, а вот простыть совершенно не хотелось. Пусть у некеоров достаточно сильный иммунитет, она сейчас после больницы, кто знает, чем ее там пичкали?..
«Ну и где я, черт возьми», - пробубнила Аскер, отходя к углу какого-то дома, похоже жилого, и раскрывая карту. Как жаль, что ее местонахождение не отмечается какой-нибудь яркой точкой, было бы куда проще. Если опираться на то, что до прихода на эту улицу она шла правильно, сейчас она должна быть не так далеко от начала восточного района, где-то между ним и центром, и в целом, ближе к северу столицы. Вздохнув, Тит сложила карту и огляделась. Да, она определенно тут была, причем шла немного в другую сторону, может потому и вернулась сюда, сделав крюк.
«Столько времени потратить и так ничего и не найти, - мысленно ругала себя девушка, скрестив руки на груди и оглядывая окружение, прикидывая куда направиться в этот раз. – Я так могу и до вечера проходить, а там уже все закроется к чертям, и что прикажете делать? Опять придется тратить деньги на комнату в таверне… что-то не очень мне улыбается провести ночь на улице, еще неизвестно, что тут по ночам творится. Может они на улицу собак выпускают, для профилактики разбоя… тренированных каких-нибудь. На турнире-то вон, ничто им не мешает выпускать зверей в город, чем же ночь плоха?..»
Воспоминание о турнире заставило девушку на какой-то миг вспомнить рассказы на «Летучем бандите». Все-таки, вряд ли она будет одной из участниц этого мероприятия. Слишком рискованно, а риск и вовсе не оправдан. Если уж она не смогла справиться там, на поезде, то почему нужно считать, что в турнире она будет действовать лучше? К тому же, она знала о турнире слишком мало – недостаточно для того, чтобы сломя голову записаться в участники. Тем более, сейчас Зэн находится в больнице, его благополучие лежит на ее плечах и нечего делать настолько глупые вещи. Если что с ней случится во время турнира, она снова загремит в больницу… что они тогда будут делать? Нет, это был определенно не выход, нужно было решить вопрос с финансами более привычным способом. К сожалению, самым подходящим сейчас считался лишь один, который в нынешнем ее положении был самым удобным и выгодным.
«Где-то тут я вроде видела таверну…» - с этими мыслями юная Шэс оттолкнулась от стены здание и пошла вперед по улице, стараясь поймать взглядом нужное заведение, хотя бы его вывеску. Искомое нашлось минут через пять, на соседней улице, что шла параллельно этой – таверна, достаточно неплохая на вид, в которой, быть может, ей посчастливится если получить не работу, то информацию, где ее лучше искать в это время. Уверенным шагом, Аскер двинулась в сторону заведения с вывеской на которой была изображена кружка пива.

==> Таверна "Лоснящийся зад"

Возле таверны "Лоснящийся зад".

Улица встретила ее куда более приятной погодой чем накануне – облака потихоньку расступились за ночь, позволив солнечным лучам куда как чаще выглядывать и освещать просторы северной страны, по крайней мере столицы и прилежащих земель так точно. Было сыро, и если бы не отсутствие луж, Аскер бы подумала, что ночью был дождь. От довольно холодного ветра спасала накидка из шкуры, поэтому холодно не было, как и жарко из-за легкой одежды. Настрой у юной Шэс был достаточно нейтральный с несколько большим уклоном к мирному, возможно потому что не мучила эта неизвестность о возможном заработке и не приходилось думать об этом постоянно, ругая все на чем свет стоит. Работа у нее была, осталось найти подработку, иначе с темпами работы в таверне она еще полгода может копить себе на кругленькую сумму. Что поделать, в Блеймру все-таки с этим было попроще – можно было заглянуть в Гильдию Наемников, взять какое-нибудь дело, либо постоять у доски объявлений в канцелярии, найти подработку там. Здесь, в Тэлойе, с этим было сложнее – у нее здесь не было никакой репутации. Если раньше кто-то мог нанять ее и заплатить весьма недурную цену за ее услуги, зная что все будет сделано как надо, то тут на это рассчитывать не приходилось. Ее никто не знал, она тоже не много с кем познакомилась, рекомендацию на нее никто ни написать ни сказать не мог – нужно было заново добиваться расположения нужных личностей, а вот уже потом можно будет поговорить о том же отношении, что и в Блеймру. Не смотря на то, что еще вчера она думала о бессмысленности своего прибытия в Тэлою, возвращаться в южную страну она пока что не собиралась. Во-первых, не было денег, во-вторых, она не для того вытерпела все то что подкинула ей дорога, чтобы взять и вернуться обратно, в-третьих, она впервые в северном королевстве, грех будет не изучить его и не получить связи до возвращение в Блеймру, если она все же решится это сделать. Вспомнив все свои вчерашние размышления, некеор не удержалась от хмурого выражения на лице, когда в памяти всплыли некоторые думы, которые сейчас казались полнейшим бредом. Неужели она так отчаялась, неужели так размякла? Как давно из камня она превратилась в песок? Все-таки, общение с алюминусцами оставило на ней свой отпечаток, не говоря уже о таком продолжительном и беспрерывном общении с Райвером. Подумать только, они всего лишь пару дней находились рядом, а из-за него в голове уже появляется такое огромное количество противоречий, сомнений и какой-то… мягкости? Она даже разревелась на его глазах! Тит до сих пор не могла себе это простить и вспоминала парочку бранных слов, мысленно выдавая их в неизвестность, едва мысль возвращалась к этой теме. А что бы было, если бы она провела с ним неделю? Месяц? Ужас! Еще чего доброго волосы бы посветлели, а глаза стали голубыми – превратилась бы в ангелочка… Парень точно слишком сильно и совершенно в ненужном направлении менял Тит, что лично для нее и в ее роде деятельности – непростительно. Ей просто жизнь не позволяла быть мягкой, а уж с ее профессией так и подавно – наряду с мягкостью появляется доверие к окружающим… и вот зачем оно ей? И так ясно, что доверять окружающим нельзя, а если ей что-нибудь ударит в голову и она начнет перенимать райверские качества характера… нет уж, увольте! Пусть сам смотрит на этот грязный мир сквозь ладонь и блуждает по нему вслепую – она так и ходила, пока не наткнулась на грабли несколько раз подряд, а теперь возвращать руку к глазам не собиралась, даже если учесть, что ее пытаются заставить это сделать. То, что Зэн хотел ее изменить ей казалось ясным как день, даже не смотря на то, что он сказал ей, что она может быть такой какой хочет… какой интересный стратегический ход! Конечно, что еще он мог сказать, не мог же он прямо выдать что хочет, чтобы Аскер изменилась, подошла под какие-то его личные критерии и мнение о том, какими должны быть девушки. Да черта с два! Если хочет кого-то менять, пусть это делает со своими друзьями! Они ведь даже и не были друзьями, если так посмотреть. Да, Аскер достаточно хорошо относилась к алюминусцам, но только потому, что из всех людей с которыми она общалась, они были самими нормальными, но даже им она не доверяла, всегда держась в стороне. Если бы с кем-то из них что-то случилось, ей было бы жаль, но особо долго мучиться она не стала бы, как ей сейчас казалось. Может быть повспоминала бы месяц, а потом перестала даже думать об этом. А потому что в этом не было смысла. Пожалуй, во всем мире были лишь трое, о ком она могла бы печалиться долго – это отец и мать, и Налор. На этом список заканчивался и вряд ли в ближайшее время собирался пополниться, да и сама Аскер этого никогда не желала. Кто знает, может быть это была одна из причин, почему она не желала идти на контакт с окружающими – просто не хотела добавлять в этот список новые имена. В этом была своя истина – не хочешь о ком-то сожалеть и брать ответственность, значит сведи отношения к минимуму. Раньше это получалось просто с блеском, но после этого театра, словно отправной точки, все пошло наперекосяк. Она сама была виновата – надо было думать о подобном исходе когда ей предложили поселиться под одной крышей несколько людей. Почему она согласилась? Желание хотя бы немного пожить вне стен шумных и грязных, дешевых таверн? Подсознательное желание подружиться хоть с кем-то? Просто потому, что это было для нее выгодно?.. Вариантов-то было куда больше, чем могло показаться на первый взгляд, так что увидеть среди них истину было очень проблематично. Да и не хотелось Аскер этого делать – она боялась что правда окажется не такой, какой ей хотелось бы…
…Поняв, что все это время, задумавшись о погоде и в итоге придя к таким размышлениям (какая связь вообще?), Аскер уже минут десять стояла возле таверны, стеклянными глазами уставившись на каменную мостовую, она вздрогнула. Прикрыв глаза и слегка мотнув головой, девушка наклонила голову сперва влево, затем вправо, удовлетворенно хмыкнула, когда что-то хрустнуло, принеся легкое облегчение шее, после чего зевнула, прикрыв рот кулаком, и двинулась прочь.

Центральные и юго-западные улицы города.

Предстояло добраться до рынка и поискать там хоть какой-то заработок, и девушка надеялась, что наличие проходящего в городе турнира не помешает это сделать. Сам турнир должен был начаться через двадцать-пятнадцать минут, может даже уже и меньше, и девушка подумала, что если бы не некоторые сведения о нем и не происшествие на поезде, она может сейчас была бы среди участников. К сожалению или к радости, но даже если внутри где-то и теплилось желание развернуться и отправиться на турнир, делать Аскер этого не собиралась. Призы может и были хороши, но шикарную охоту она себе и так может устроить – стоит только выбраться в лес, предварительно собрав о нем побольше сведений. Приза, конечно, не будет, зато будет чистое удовольствие от настоящей охоты, а не от простой беготни и вырезания животных на улицах города… пусть в этом и было нечто притягивающее. Тит про себя отметила, что сейчас этот турнир не вызывает в ней такого восторга как до этого, неужели так быстро остыл интерес? Это показалось немного странным, но особо Аскер над этим не задумывалась – она просто шла по широким улицам, поглядывая на оживленный город, в котором горожане словно муравьи в муравейнике, сновали взад-вперед, таскали какие-то повозки, проезжали на каретах, подстегивали ослов тащащих другие повозки, забитые каким-то товаром… было шумно и живо, отовсюду, практически на каждой улице, можно было услышать как минимум одно напоминание о турнире. Похоже, северянам очень нравилась эта их диковатая забава, если даже женщины ее обсуждают вполне охотно, даже поощряя. В Кагорле такого бы точно не было – там бы только пальцем у виска покрутили, а женщины бы – по крайней мере многие – недовольно хмыкали и ворчали. Конечно, после такой охоты все огражденные улицы наверняка будут залиты кровью – не очень-то приятно светским дамочкам ходить по такой мостовой. На самом деле, даже Тит бы это не очень понравилась, просто потому что она бы просто задохнулась от запаха крови, заполоняющего все вокруг. Представив себе как бы это все было, некеор даже брезгливо поморщилась, дернув подбородком.
На пути в юго-западную часть города, где на ее памяти находилась канцелярия – если Шерман ничего не напутал и поставил верную пометку на пергаменте – Тит не раз натыкалась на сохилийских торговцев, разложивших свой товар прямо под открытым небом. Глядя на них Тит почему-то ни секунды не сомневалась, что большая их часть прибыла с Дильестры – еще бы, ведь это сердце континента для сохилов, можно сказать, их новая родина. А вообще, это было понятно по товарам. Петляя по улицам, полагаясь исключительно на хорошую память, в которой сохранился кусочек карты города, Шэс уверенно двигалась к своей цели, надеясь, что к вечеру после мотания по улицам, не устанет настолько, что не сможет нормально работать. Обычно тело не подводило, но все-таки не стоило забывать, что она на днях прошла обильное магическое лечение – после него тело вообще как ватное, по крайней мере у нее так точно. Можно было, конечно, подловить карету, но собственных денег было в нулевом количестве (так как заработанное вчера она положила к деньгам Зэна) и тратить их совершенно не хотелось, тем более что вечером ей еще предстоит выложить десять аданов за ночлег. Это было не так много, но в то же время учитывая ее зарплату, достаточно весомо. В конце концов, Аскер умеет работать даже в усталом состоянии, просто не обращает на усталость внимания, а потом уже открывается и «второе дыхание», работать становится легче и усталость чувствуется не так остро.

Улица перед канцелярией.

Искомое здание канцелярии нашлось именно там, где и говорил Шерман, да и сама Аскер, пройди она мимо этого здания, сразу бы приметила его – до того оно было странноватым на вид, по крайней мере, если сравнивать с той же Кагорлийской канцелярией. Аскер очень надеялась, что документы из Гильдии Наемников хоть отчасти да повлияют на то, чтобы ей дали хоть какую-нибудь работу или наводку на того, кто такой работой может обеспечить. А если нет… вот тогда она об этом и подумает, благо ждать всего-то пару минут осталось. Подойдя к неподалеку стоящей каменной лавке, она покопалась в сумке и достала документ-лицензию, полученный в Гильдии наемников, вновь закинула сумку на левое плечо, и широко шагая, двинулась ко входу в здание. Однако стоило подойти ближе и лицо как-то заметно вытянулось - на двери Тит увидела небольшое объявление, извещающее, что в связи с праздничным днем - по случаю турнира - сегодня канцелярия работать не будет.
- Твою раску... - обнажила клыки некеор и слегка пнула тяжелую дверь. - Ну просто отлично...
Похоже, она рано порадовалась более или менее хорошо начинающемуся дню. Резко развернувшись, Шэс вернулась к каменной скамье у соседнего здания, убрала документ в сумку и выдохнув, стараясь успокоиться, откинулась на стену дома, стараясь привести мысли в порядок. Работа уже отметалась, чем же ей прикажете заниматься? Сходить на рынок?..

Улицы от восточных к центру

Первым делом, не смотря на то, что собирался зайти в Купол, Сквайр решил зайти на работу. Подтвердить правомерность своего внезапного отгула, показать справку, если потребуется. На улице погода постепенно приближалась к летней, но пока больше напоминала имперскую весну. Разве что в Империи она протекала куда более красиво.
Сегодня на улицах столицы разворачивался тот самый турнир, даже Турнир, о котором все столько говорили. Однако время еще не подошло, по крайней мере, жители еще только собирались посмотреть на это зрелище. Инсид не был уверен насчет самой охоты, но вот скопление людей было поистине впечатляющим. Даже маленькие дети, держась за родителей, шли смотреть на это странное увеселение. Впрочем, у каждого народа свои причуды.
Плюсом было по крайней мере то, что с ним никто не заговаривал, проходящим мимо было не до этого. Системы билетных мест наверняка не было, и зеваки спешили занять наиболее выгодные позиции. Впрочем, империал сомневался, что таковые есть, организация Турнира оставалась для него загадкой, потому как расспрашивать он об этом не стремился. Минусом же была толкотня, настолько сильная, что казалось, что ты идешь один против всего течения людей. На самом деле, по большому счету так и было, ведь здание Канцелярии располагалось в другом конце города. По случаю Турнира некоторые районы города были оцеплены, их дом в эту часть не попал, к счастью. Однако на востоке столицы стало не так безопасно на вид, как было хотя бы вчера. Канцелярию эта участь тоже миновала, равно как и улицы, по которым сейчас шел Сквайр.
Чем ближе к месту работы, тем реже становился поток спешащих граждан. Похоже, сегодня никому не надо было навещать какой бы то ни было отдел. Отчасти это вызывало удивление, обычно у этого здания царило оживление.

Центральные и юго-западные улицы города

- Эй! Эй, Блау! – кому-то все-таки приспичило заговорить. Странно, Сквайру казалось, что все должны до смерти хотеть посмотреть на эту бессмысленную резню. – А ты куда? Не идешь на Турнир?
- Я… потом. В другой раз, - не особенно удостаивая собеседника внимания, буркнул Инсид и ускорил шаг. Вот уж куда он точно не собирался идти, так это туда. На все сто он был уверен, что ничего интересного в этом нет, а если и есть, то не для него. В любом случае, на ближайшее время у него есть дела.
Инсид не понимал ни участников этой затеи, ни зрителей. Последних – лишь отчасти, да и то, с позиции третьего лица. Зрелищ народу хотелось всегда, а то, из чего их делать – это уже выбор большинства. Интересно, кто вообще затеял всё действо первым? Впрочем, мнение остальных волновало его так же, как море качает лодку в штиль. Единственное мнение, совпадавшее с его мыслями о том, что затея сама по себе дурацкая, было мнение Марты, пусть она и делала выводы, исходя из жалости. Девушка жалела животных, и то, что она была и есть наемная убийца, никак не влияло на этот факт.

Улица перед канцелярией

Стараясь не цепляться взглядом за прохожих, Сквайр, наконец, увидел впереди перед собой здание Канцелярии и, не долго думая, направился ко входу, на ходу проверяя по карманам наличие справки. Бумажка была в кармане, куда он её и сунул. Оставалось лишь заверить её. Не раздумывая попусту, Инсид подошел ближе и нахмурился. Достаточно близко, чтобы заметить белеющее объявление на двери. Увлеченный своей неожиданной находкой, империал поспешил подняться по каменным ступеням, чтобы прочитать текст. Увиденное его не сказать, что слишком расстроило, но и не обрадовало. Сунув руки в карманы, он слегка прикрыл глаза, размышляя. Выходит, выходной у него случился бы и в одном, и в другом случае. Не то чтобы он не любил свою работу, нет, она помогала коротать дни пребывания здесь, но...
- Аскер Тит? - фраза прозвучала скорее с утвердительной, нежели вопросительной интонацией. Уже спускаясь вниз, Сквайр заметил некеор и остановился почти перед ней. Он не ожидал её встретить еще раз, все-таки, Тэндория - не большая деревня, а столица с многочисленным населением. Этикет подсказывал, что надо бы поздороваться, но в том, что Инсид действительно подошел к девушке, было не столько повиновение правилам приличия, сколько действительное желание поприветствовать храбрую кошку. В памяти она у него отпечаталась именно в эпизоде с поездом, возможно, в жизни она совсем не такая.
Неважно.

Сидя на лавке, положив правую руку на сумку, девушка смотрела на облачное небо, едва ли не долбясь затылком о каменную стену, чтобы мысль быстрее шла в голову. Раздражение, как бы она ни пыталась его угомонить, нарастало, пусть и причина его была совсем уж глупой – ну подумаешь закрыта канцелярия, этого можно было и ожидать, подумай она над эти чуть побольше. Все-таки у этих северян сегодня был великий праздник – турнир! – не удивительно, что многие хотят на него посмотреть. Когда в Кагорле проходил летний фестиваль многие подобные заведения тоже закрывались, либо оставался хотя бы один участковый или охранник. Даже не смотря на то, что люди – южане и северяне – различались по местожительству, внешности, традициям, мировоззрению и всему остальному, они все равно оставались людьми, со всем примитивным набором людских качеств. То же самое можно было сказать и о любом другом народе, наверное, то была просто сила крови, рода и принадлежности к животному миру, тут уж ничего не поделаешь. Чтобы хоть как-то отвлечься от этой неудачи, девушка погрузилась в простое созерцание неба, размышляя, какова вероятность того, что может пойти дождь - сегодня, завтра, послезавтра?.. В канцелярии ей наверняка бы нашли хоть какую-нибудь работу, а мотаться по рынку как и вчера по северо-восточным улицам желания было мало. Хотя, там бы наверняка хоть одно дельце она себе да нашла. Возможно и правда стоило зайти немного на север, побродить в той части города, осмотреться – вчерашнего дня ей хватило только на частичное изучение Восточного района, да и сейчас – некоторой части центрального. Этого явно было недостаточно, так что прогулка в любом случае не повредила бы. А там уже можно бы было завернуть и к Куполу, оставить записку для Зэна… и еще надо не забыть ему купить что-нибудь, все-таки, она без спроса взяла его деньги, пусть и другого выбора не было.
Поняв, что снова мысли ее ведут не в самое приятное русло для размышлений, девушка закрыла ненадолго глаза, покачав головой и несколько раз глубоко вздохнула. Тут кошачий слух уловил приближающиеся шаги и девушка резко распахнула глаза, подняв взгляд на того, кто уже приближался к ней. Правая бровь медленно поползла вверх, а во взгляде читалось легкое удивление. К ней направлялся тот самый человек… Каил Блау? Да, вроде бы так. Тот, кто помог ей в поезде. Пока что девушка не знала, хорошо ли, что они пересеклись или не очень, однако выражение на лице осталось прежним.
Тот похоже тоже было несколько удивлен данной встрече, если судить по интонации его короткой фразе из ее имени. Чем ближе он подходил, тем отчетливее Тит ощущала запах каких-то медикаментов.
«Все еще проблемы со здоровьем? – промелькнула в голове мысль. – А впрочем, неважно».
Выглядел парень тоже не важно – от некеор не укрылись легкие тени под глазами, по всей видимости, молодой человек страдал бессонницей как минимум неделю. Аскер едва заметно свела брови, припомнив свои ночные кошмары, которые ее мучили уже так последних четыре года. Какие-то из них были просто неприятными, а какие-то выматывали настолько, что утром Шэс чувствовала себя так, словно камни всю ночь таскала. Было даже время, когда она постоянно чувствовала себя усталой, никакой отдых не убирал этого чувства, усталость была просто хронической. К счастью, через пару-тройку месяцев это прошло, а кошмары уменьшились, но все равно периодически мешали ей спать.
Взгляд скользнул на пояс мужчины и отметил меч, который Аскер уже видела ранее, еще в Торасе. Девушка уважительно хмыкнула, в очередной раз вспомнив кузнеца-незнакомца, который сотворил нечто подобное. Такие мечи точно на дороге не валялись и делались исключительно по заказу – ни в одной оружейной лавке некеор не видела ничего подобного. Даже она, не смотря на большее предпочтение пользоваться кинжалами, не отказалась бы владеть таким мечом и использовать его по назначению. Этот Блау наверняка был либо богат, либо был солдатом с очень хорошими связями. Может было и что-то еще, но эти два варианта пришли в голову первыми, тем более они уже рассматривались и ранее. Решив, что не стоит так долго таращиться парню ниже пояса, девушка подняла взгляд на человека и, улыбнувшись левым уголком губ, закинув ногу на ногу, скрестила руки на груди.
- Каил Блау, - не то вопросительно, не то утверждающе произнесла она, слегка наклонив голову влево и не переставая едва заметно улыбаться. – Вот так встреча.
Вопрос, не на турнир ли он идет показался Аскер глупым – если бы это было так, чего бы он тут делал? Аскер показалось, что раз молодой человек подошел, значит, ему было что-то нужно. Хотя, может он просто решил поздороваться, из вежливости? Какая скука.
- Отличный меч, - кивнув на оружие, даже не смотря на то, что оно было в ножнах, юная Шэс сощурила правый глаз. – Судя по рукояти и гарде, наверняка стоит несколько тысяч аданов и делался мастером своего дела. Длина лезвия около семидесяти сантиметров, рукояти – около тридцати... Таким мечом только головы сносить. - Тит усмехнулась, прикрыв глаза. - Или это просто украшение?
Взгляд снова обратился к мечу и кроваво-красному камню в нем. Могло ли быть так, что этот меч мог обладать магической силой? Тит слышала, что маги вставляют в оружие какие-то свои магические камни, чтобы сделать оружие сильнее…

Некеор, судя по удивлению, мелькнувшему в её глазах, тоже не ожидала увидеться с ним после Купола. Однако на первое время её не столько заинтересовали его слова, сколько висящий на поясе меч. Аскер одарила оружие настолько пристальным взглядом, что империалу захотелось накрыть рукоять ладонью, как будто тем самым он мог отвлечь внимание. Не смотря на то, что Сквайр отчасти гордился своими клинками, и такое внимание, возможно, даже льстило ему, как обладателю, Карма, равно как и Возмездие, по какой-то, даже ему самому неизвестной причине, стали чем-то личным, совсем не тем, к чему хотелось бы привлекать зрителей. Однако ни единого движения в сторону меча сделано не было, и Инсид молча дождался, пока девушка удовлетворит свое любопытство.
- Каил Блау, - надо же, она помнила его имя. – Вот так встреча.
Девушка слегка улыбалась, можно было бы подумать, что это действительно приятная неожиданность для неё. Однако Сквайр, весьма скептически относясь к любым проявлениям вежливости, особенно эмоциональным, все равно не воспринял это на свой счет. Они друг для друга пока лишь случайные знакомые. Быть может, чуть более близкие, чем совсем незнакомцы, если принимать за правду то, что опасность сближает.
Аскер скрестила руки на груди и закинула ногу на ногу, не смотря на небрежность жеста, машинально закрываясь от общения. Что ж, похоже, она тоже не охотница до разговоров. Возможно, не стоило подходить к ней. С другой стороны… Почему бы и нет. В любом случае, свободного времени, как оказалось, более, чем достаточно.
Взглядом бывалого кузнеца еще раз окинув ножны, некеор отметила, что меч действительно неплох. Не теряясь от того, что лезвия, как такового, видно не было, а ведь о нем можно говорить отдельно. Не смотря на общую мрачность вида клинка, включая иссиня-черный отлив лезвия и темно-красный камень в гарде, Сквайр любил Карму, возможно, даже чуть больше, чем Возмездие. Таинственность, которая как облако окутывала этот меч, завораживала империала. А в Империи даже взгляд на него, ощущение рукояти в руке, давало непогрешимую уверенность в том, что таким клинком можно лишить жизни. В Тэндории ему еще не приходилось пользоваться ни одним, ни другим. И, честно говоря, сложно было сказать, рад он этому или нет.
- Украшение, - коротко ответил Сквайр. В голосе девушки как будто слышалась насмешка. Если она с легкостью определила предназначение клинка, то, скорее всего, прекрасно понимала, что он умеет обращаться с оружием. Вряд ли она уделяла этому внимание на поезде, да и не проявлял он тогда чудес владения режущими предметами. В любом случае, чем меньше Аскер будет заострять на этом внимание, тем лучше. Все-таки, здесь ситуация более-менее мирная, грядущая свадьба, которая уже не состоится, предвкушение светлого будущего, витающее в воздухе. – Выходит, ты здесь надолго?
Зэн, судя по всему, все еще пребывал в Куполе, иначе он наверняка бы был сейчас вместе с Шэс. Ценит ли его Аскер так, как этот блондин ценит её? Или, может, на какое-то время забыла, ведь больной сейчас только лишняя обуза. Почти с полной уверенностью можно сказать, что девушка пришла в Канцелярию, чтобы оформиться на работу здесь, в столице. Если так, то она действительно собиралась здесь обосноваться. Правда, судя по её лицу, не выражавшему особой радости, этот факт не был тем, чего она искала от жизни. Скорее всего, у неё нет и какой-то особенной цели существования. Для Сквайра существовало благо Империи, ради которого надо жить и что-то делать, в зависимости от обстоятельств. Ну, по крайней мере, так было очень удобно думать.
Должно быть, ей нелегко сейчас. Но ведь все с чего-то начинают, это сложно, но по-иному нельзя. То, что ты есть – лишь результат того, что ты в себя вкладываешь. Сквайр на мгновение сдвинул брови. Он думал совершенно не о том.

Тит все никак не могла понять, что же за странный запах медикаментов исходил от этого человека. Он был не очень знаком, хотя сперва Тит показалось, что похоже пахнет спирт – теперь она не была в этом уверена, потому как стали проявляться и какие-то другие запахи, совершенно ни с чем не ассоциирующиеся. Быть может, в Куполе ему сказали принимать какие-то лекарства? Странно, но сейчас Аскер не могла вспомнить был ли ранен этот человек, а если и был, то куда и знала ли она вообще об этом изначально. Резко заболела голова, не меньше чем когда она открыла глаза в самом Куполе – видимо, головой она приложилась действительно хорошо, что даже спустя такое время боль и какие-то провалы в памяти дают о себе знать. Некеор только надеялась, что не забыла чего-то важного – к сожалению, с провалами в памяти, если они и правда имеют месте быть, вспомнить об этом не получалось.
- Украшение, - ответил Блау на ее последний вопрос, тем самым разочаровав Аскер, хотя на ее лице отразилось скорее не простое разочарование, а ироничное, так скажем.
«Какая жалость, - мысленно протянула она. – Такое оружие и всего лишь украшение… носится с собой чтобы внушать окружающих, а кому-то и вселять страх. Как это… по-людски. Хоть сотню таких мечей на себя повесь, если не умеешь ими пользоваться, никакого толку они не несут. А вообще идеально, когда внешний вид меча отображает умение хозяина им орудовать. И если этот парень пользуется мечом хуже, чем тот выглядит – он недостоин его носить».
Мысли были немного натянутыми и скорее возникли в виду некой несправедливости – многие хорошие бойцы были вынуждены использовать в бою куда более простые мечи, однако мастерство их вызывало неподдельное уважение; а вот богачи, которые даже толком не умели махать саблей, закупались дорогими и просто превосходными по своему качеству изделиями и… носили их в качестве украшений. Это просто бесило. Тит даже понадеялась, что этот человек соврал ей и оружие это все-таки было предназначено именно для боя, а не как декорация.
– Выходит, ты здесь надолго? – спросил Каил, к счастью Аскер не придерживаясь этого глупого «вы». Не любила она такое обращение, а если и использовала, то лишь по отношению к тем кого очень уважала, не находя в себе наглости им «тыкать». Разве что во время обучения в Академии приходилось обращаться так к старшим по званию, поэтому она больше предпочитала слово «сэр», оно ей давалось легче.
«Хм… почему он решил, что я здесь надолго? – на секунду скосив взгляд куда-то в бок, а затем возвращая его на человека, хмыкнула Тит. – У меня на лбу написано? Может я сижу и жду выздоровления Райвера и… ладно, что за бред, какая разница почему он это спросил!»
- Может быть, пока что у меня нет особых планов, - уклончиво отозвалась Шэс, слегка разведя руки в стороны и вновь скрещивая их на груди. Она немного лукавила, ведь примерные планы были. Для начала подзаработать, затем отправить Зэна на Дильестру к алюминусцам, а там уже вздохнуть спокойно и начать нормальный заработок. Сейчас брать работу ее профессии было несколько необдуманным, ведь если во время работы она пострадает, процесс накопления денег для отдачи долго вновь остановится, а оно ей было не нужно. Чтобы как-то сменить тему, она спросила: - Никогда не видела людей вроде тебя и… Марты? Вы какой-то отдельный народ или что-то вроде того? Родина ваша явно не здесь...
На самом деле, это уже приходило в голову Аскер несколько ранее и ей правда хотелось узнать, что же это за люди, не похожие ни на южан, ни на северян. Исфири, как она где-то слышала (а может и знала, но после поезда это выбило из головы) были светловолосыми все поголовно, а вот эти двое наоборот отличались именно что темным оттенком шевелюры. Надо же было расширять кругозор.

Девушка, казалось, была разочарована его ответом. Возможно, она предпочитала в общении людей, умеющих обращаться с оружием. По крайней мере, выражение её лица можно было истолковать как легкое пренебрежение, мол, как так, меч и только украшение. Хотя она могла и с точки зрения менее имущего населения осудить империала за расточительство, пусть этот клинок и был получен в дар от Аэнг. Ну что ж, это было её право, в любом случае, Сквайр не собирался что-либо ей доказывать. Так или иначе, он собирался лишь скоротать время в её обществе. Не исключено, что им доведется встретиться еще как-нибудь, если некеор собирается остаться, но это будет совсем другой случай.
- Может быть, пока что у меня нет особых планов, - толком не ответив, развела руками Аскер. Вероятно, пока она только осматривалась, ведь, насколько успел узнать Инсид, и некеор, и её горе-попутчик были в первый раз на новом месте. Что ж, она явно была не из везучих, на второй же день после прибытия отправиться за работой и обнаружив Канцелярию закрытой. С другой стороны, не так уж и плохо, учитывая то, что её друг сейчас лежит в больничном корпусе Купола.
В Империи у Шэс быстро бы нашлась работа. Не смотря на терпимость к сохилам, которые, в общем-то, были почти людьми, разве что несколько измененными, остальные зверорасы были у империалов в немилости. Некеоры, в частности, были в свободной торговле на рынке рабов, и все уже давно к этому привыкли. Правда, вряд ли Аскер со своим неспокойным характером могла бы стать служанкой, даже в каком-нибудь богатом родовом доме. Хотя, деньги любому, наверное, нужны, тем более приезжим без особых средств.
Будто прочитав мысли собеседника, Тит вдруг заинтересовалась его корнями. Было несколько странным, что она не знает о существовании такого народа, как империалы, хотя Сквайр и не был уверен насчет уровня образованности в их племенах. Вполне возможно, что некеоры не обучаются, разве что где-нибудь в другом месте.
- На востоке Териллиума находится Империя Син, островное государство. Населяющие её жители именуют себя империалами. – Инсид едва заметно пожал плечами. Несхожесть с тэлийцами или блеймрийцами его нисколько не огорчала. – Из-за островного положения мы не так часто сходимся с другими народами, возможно, поэтому различия так бросаются.
На самом деле, в Син всё как будто варилось в одном котле, включая население. Не смотря на то, что в последнее время по причине междоусобиц некоторое количество мирных жителей покинуло остров и рассредоточилось по Терре, в самой Империи не так часто можно было встретить людей с Большой Земли. Да и замуж охотнее брали империалок, нежели представительниц других рас.
В действительности, исторически считалось, что жители Тэлойи являются предками населения Империи. Об этом, по крайней мере, говорили некоторые традиции, видоизмененные, но все-таки напоминающие тэлийские, темный цвет волос и значительная часть религиозных устоев, к примеру, тот же Единый. Но всё это было настолько давно, что теперь империалы вполне могут называть себя отдельным народом, каким, по сути, и являются.
- Местные достопримечательности тебя не интересуют? – кивнув в сторону последних зрителей, спешащих на турнир, секунду помедлив, спросил Сквайр. Мало ли, возможно, девушка точно так же хочет посмотреть на это странное увеселение. – Похоже, сегодня туда собирается весь город.
Достопримечательностью все это, конечно, можно было назвать лишь условно, нечто подобное можно увидеть и на простой охоте. Вызвать любопытство зрителей должно было, вероятно, необычное месторасположение действа. Насчет желания Аскер посмотреть на всё это он не был уверен, так как пока не причислял её ни к стороне поддерживающих турнир, ни к отрицающим его, и пусть это было не так уж важно, мнение знакомой все-таки было интересным.

Небольшой, а точнее сказать мизерный, рассказ Каила о родине – некой Империи Син, заставили Тит задуматься. Либо ей начисто отбило память в этом плане, либо она действительно практически ничего не знала об этой Империи. Нет, она что-то там слышала, что люди еще и далеко-далеко на востоке есть, но не знала, что целое государство, и что там живет отдельный народ людей. А может и знала, но действительно хорошо приложилась головой… сейчас уже было не так важно, ведь она теперь знала это, впервые или же вновь. Узнать что-то новое было приятно, все-таки, информация никогда не бывает лишней, зато теперь она точно может сказать, что тот странный район в самой северо-восточной части этого города – как он там, Тэндория? – можно было с легкостью назвать «районом империалов». Уж больно их много там было, интересно, почему? В Каголе Аскер ни одного такого человека, то есть империала, не видела, встретила их только здесь. Хотя по идее, до Блеймру ведь должно быть ближе, если она правильно отметила, где мог располагаться тот самый остров, где жил этот народ. Обычно она видела карты только основного континента, Террилиума, но вот сейчас начала припоминать, что вроде бы еще во времена ее обучения в Академии, когда им показывали полные и большие карты, что-то на юго-востоке, восточнее Горнолесья и южнее исфирийских земель, была какая-то суша… видимо, это и была Империя Син. Юной Шэс показалось странным, что Империей зовется достаточно небольшой клочок суши, по крайней мере если сравнивать с Большой Землей. Неужели их остров, то есть и страна Син, по размерам превышает Блеймру или ту же Тэлою? Возможно, стоило об этом спросить у Блау, так, для пополнения багажа знаний, когда-нибудь ведь оно может и пригодиться, зачем упускать возможность узнать побольше?
Она уже хотела было спросить что-нибудь, но тут Каил неожиданно спросил:
- Местные достопримечательности тебя не интересуют? Похоже, сегодня туда собирается весь город.
Аскер усмехнулась, слегка сощурив глаза. «Это он меня так клеит? – подумалось ей. – Не похоже. Он вроде не очень-то общительный, в Куполе так точно нет. Хм, еще хорошо, что я знаю о турнире, иначе как он думал, я должна догадаться о чем он там толкует?»
Некеор слегка дернула хвостом, в то время как кошачьи уши слегка дернулись на какой-то грохот на соседней улице или переулке, за домом у которого они стояли.
- Достопримечательности?.. Никогда таким не интересовалась, искусство там и все что с ним хоть как-то связано – не по моей части, - девушка слегка качнула головой. И тут ей пришла в голову совершенно неожиданная мысль. – А почему ты без… эм… Марлы? Марты? Сегодня же вроде как здесь, в городе, праздник проходит.
Аскер спрашивала скорее не из интереса, а просто так – на самом деле ей было совершенно наплевать почему они не вдвоем. Мало ли какие причины могут быть, ее это не касается и более того, никакой пользы ей от этого не будет. Но разговорить человека, возможно, была не такая плохая мысль. Сейчас у нее в городе не было знакомых кроме этого Блау, а кто знает, может он окажется ей полезен?..

На лице кошки отразилась задумчивость. Похоже, небольшой экскурс в географию был для неё действительно в новинку. Империя по большому счету держалась особняком, а потому неудивительно, что девушка в курсе только близлежащих стран. По этой же причине Сквайр не стал разъяснять всякие ненужные подробности о своей родине. Вряд ли это будет для Шэс предметом интереса.
Необычным было еще и то, что в Блеймру, похоже, представителей его расы было значительно меньше, а то и не было вовсе. Иначе зачем некеор интересоваться о его происхождении, будто это для неё что-то новое? В столице Тэлойи же империалов было предостаточно, правда, в основной своей массе они держались в восточных районах. Привычка, наверное. А может, в окружении людей одной с собой расы беженцы чувствовали себя более защищенными. Вряд ли события в Син не оставили следов в на их психике, особенно если они бежали перед самым разгромом Новалис. После исчезновения этого Дома как такового, на имперской земле воцарился шаткий мир. Однако те, кто остались, были недовольны нынешним положением дел, считая, что такое призрачное перемирие не продержится долго. Некоторые хотели строить настоящую цельную страну на костях, но верхушка думала иначе. Если управлять жителями таким образом, в скором времени будет некем управлять. Поэтому, с помощью шпионов, таких, как Сквайр, Марта и, наверняка, множество других, Аэнг и Кальд-Тао пытались укрепить фундамент своей власти и благосостояния жертвами других стран. Тэлойя и Блеймру отлично подходили под это.
На вопрос о Турнире девушка хитро сощурила глаза. Инсид не нашел ничего забавного в своей фразе, а потому все-таки промолчал, рассчитывая на ответ. На соседней улице что-то как будто с шумом упало, довольно тихо из-за окружающего шума, чтобы расслышать, как следует, но в то же время произведя достаточно звука, чтобы обратить на себя внимание. Сквайр мельком бросил взгляд вниз по улице, не поворачивая головы. Как будто ничего особенного не происходило.
– А почему ты без… эм… Марлы? Марты? Сегодня же вроде как здесь, в городе, праздник проходит, - задала неожиданный вопрос Аскер. Ах, ну да, она же считает, что они пара. Сквайр помедлил, прежде чем ответить. У него не было какого-нибудь стандартного ответа, поэтому приходилось говорить правду.
- Я рассчитывал на некоторые дела в Канцелярии, Марте незачем было идти со мной. - Инсид задумчивым взглядом проводил очередного прохожего. - Да и не люблю я праздники.
Достаточно было вспомнить эту дурацкую игру в семью, праздник, который вчера устроила Марта. В итоге это не принесло радости ни ей, ни ему. Хотя казалось, что девушка вполне довольна днем в целом, в отличие от Сквайра. С другой стороны, он не помнил ни одного крупного празднества, проведенного в Империи, а потому с трудом мог сказать, нравились они ему или нет. Вот что действительно раздражало и смущало одновременно. Как будто проживаешь жизнь заново, но отдельными кусками. Что-то он помнил хорошо, а что-то будто вырвали из памяти.
Ну, по крайней мере, на данный момент он совсем не чувствовал желания участвовать в чем-то подобном.

На какое-то время на лице так называемого империала – как приятно знать, как же теперь называть этих людей! – отразилось некое подобие раздумья, после слов Шэс, на что сама она лишь слегка скосила взгляд в сторону, как будто тоже о чем-то задумавшись.
- Я рассчитывал на некоторые дела в Канцелярии, Марте незачем было идти со мной…
«Интересно, что он хотел в канцелярии? Работу? Не похоже что так, вроде денег у него достаточно, раз носит такое оружие как простое украшение, если это и правда так. Да и одежда, манеры… нет, вряд ли он ищет временный заработок как я. Возможно, работает где-то на полную ставку и видимо работа очень хорошая. Странно, мне казалось, он солдат… там, в Торасе было именно такое впечатление, а сейчас. Совсем ничего не выдает в нем солдата, исключая меч. Телосложение это не показатель, выправка – тоже не всегда… а вообще, по мне ведь тоже вряд ли кто скажет, что я отучилась какое-то время в Академии. Очень хорошее прикрытие, кстати говоря».
- Да и не люблю я праздники.
Тит понимающе хмыкнула и кивнула. Да, она тоже не была в восторге от них, сколько себя помнила, во время праздников ей больше хотелось засесть где-нибудь в тишине и покое, и чтобы ее никто не трогал. Не из-за самих праздников или причины их проведения, а из-за большого количества народа поблизости. А шум, толкотню, жару от соседних тел она вообще терпеть не могла. То, что и Блау не любил праздники, вне зависимости от того какие были у него причины, заставило юную Шэс подумать, что у них и правда много общего, чем могло показаться на первый взгляд. Странно, но сейчас она даже была настроена поболтать с этим… империалом о чем-нибудь. Может быть, он и правда смог рассказать бы ей что-то, что могло бы ее заинтересовать. Но идти к этому нужно было спокойно, осторожно, нечего ишлом носиться по темам разговора, это будет просто лишним да и может оттолкнуть.
- В этом мы похожи, я тоже не люблю праздники… если что и отмечать, то либо в одиночестве, либо в паре, со всеми вытекающими последствиями, либо вообще не отмечать. В зависимости от того, к чему больше сердце лежит, - Тит подумала кое о чем, однако решила пока повременить с этим, а потому, сделав жест правой кистью в сторону Блау, спросила: - А чем ты занимаешься? На самом деле, в Торасе я приняла тебя за солдата – тогда у тебя был еще один меч, намного крупнее, серебристого отлива, кажется… он крепился на спине. Даже не знаю, спрашивать ли адрес кузнеца, где выковали подобное оружие или не стоит. Неужели, тот меч тоже – украшение?..
Последнюю фразу девушка выдала с долей сарказма, явно давая понять, что лично ей это казалось каким-то больно уж странным. «Он носит с собой здоровенные мечи, помогает мне в поезде, правда я не помню, что именно он сделал, а после всего этого говорит, что меч это всего лишь украшение? Ха, не смешите мой хвост!»
Озвучивать свои мысли некеор не спешила и более того не собиралась. Это было просто бессмысленно. Иногда, особенно в подобных ситуациях, лучше не говорить каких-то определенных фраз, а уж тем более когда собеседники достаточно сообразительны, чтобы понять друг друга по одним лишь намекам на истину или же ложь, очень похожую на истину.

Аскер разделяла его точку зрения по поводу шумных празднеств, по крайней мере, если судить по её выражению лица после его слов. Империалу казалось, что у некеоров должны быть довольно громкие национальные праздники, может быть, с ударными инструментами или еще чем-нибудь таким. По крайней мере, это должно было быть более привычным для неё. Но с другой стороны, имея некоторое представление о её характере, весьма поверхностное, правда, Сквайр счел такой ответ вполне логичным. И даже где-то порадовался, что здесь они схожи во мнениях. Возможно, с ней действительно можно поговорить, хотя бы с точки зрения лучшего понимания менталитета этого народа. Ведь, не смотря на немалые объемы знаний о расе некеоров, содержащиеся в книгах, Сквайр имел о них весьма смутное представление. Возможно, потому, что ему никогда не приходилось иметь с ними дела, чтобы более детально изучить традиции, привычки и правила приличия этих существ. Да и, опять же, в Империи их не воспринимали как полноценный народ. Ведь это... почти животные.
Хотя она выглядит почти по-человечески.
А если не мелочиться, то и вовсе как человек. Если исключить хвост и кошачьи уши, разумеется. Лаури, кажется, так их зовут, были куда больше похожи на простых животных. Сквайр попытался вспомнить, были ли у них в услужении некеоры, одни или другие, но не смог. Либо он не обращал внимания, либо их действительно не было. Но вряд ли Каем брезговал лишней прислугой, поэтому вполне можно предположить, что среди них были и какие-нибудь Шэс. Про себя же Инсид отметил, что не воспринимал Тит как существо, ниже себя по рангу только из-за расовой принадлежности. Выражение эмоций с помощью хвоста было даже в каком-то роде интересным.
... то либо в одиночестве, либо в паре, со всеми вытекающими последствиями, либо вообще не отмечать. В зависимости от того, к чему больше сердце лежит, - последние слова прозвучали с оттенком задумчивости, и империал тоже обратил на них внимание. Не похоже, чтобы Аскер испытывала к кому-то такие чувства, чтобы сентиментальничать по этому поводу. Хотя, кто её знает.
- Оба меча сделаны в Империи, - Сквайр неосознанно коснулся рукояти пальцами. Он, в общем-то, не обязан был рассказывать собеседнице что-либо из своей жизни, но раз уж разговор завязался. Тем более, она была вторым существом, после Марты, на его памяти, который не вызывал своей речью раздражения. - По обстоятельствам пускаю в ход.
Инсид даже и не соврал. Ему приходилось использовать Карму и Возмездие не только в целях самозащиты, даже чаще всего - в противоположных. Здесь на него нападали только в поезде, но там удалось справиться без помощи клинков, те в это время были вне зоны досягаемости. Однако в данный момент он ничем не указал на то, что оружием пользуется и для нападения. В любом случае, пока приказов из Дома не было, он не имел права особенно привлекать к себе внимание. А что может подходить для этого лучше, чем убийство?
- В Империи очень сильная школа военного искусства, глупо было бы хоть немного этим не воспользоваться, - на лице Сквайра промелькнула тень улыбки, тут же погасшая. - Да и ситуация там неспокойная сейчас, лучше быть готовым ко всему.
Если Аскер не в курсе существования их страны как таковой, то вряд ли она знает еще и политическую ситуацию там, для этого и было сделано пояснение. А в том, что житель старается обезопасить себя и свою как бы семью, нет ничего предосудительного.
- К слову, ты очень ловкая, - вспомнив о сноровке некеор во время драки на поезде, перевел тему Сквайр. - Это врожденная особенность или обучение?
К сожалению, человеческая раса не могла похвастаться подобным, как могли те же сохилы или, если подтвердятся догадки, некеоры. Разве что путем длительных тренировок. Инсид не жаловался на отсутствие сноровки, однако выносливость, скорость и сила девушки действительно заставляли обратить на себя внимание.

Разговор с Блау, как ни странно, если учесть, что их в общем-то связывало лишь то, что в поезде они помогли друг другу избежать смерти, шел вполне неплохо. Тит даже получало какое-то не то удовлетворение от получение новых знаний, а может и просто от того, что разговаривает с кем-то с похожими на ее взглядами. И нет этих по-щенячьи преданных глаз… какими иногда смотрел на нее Райвер, по крайней мере последние дни, как ей казалось. Не приходилось думать о том, что собеседник воздыхает по тебе и в общем-то наверняка именно ты являешься частью его похотливых фантазий. Об одной лишь подобной мысли Аскер была готова передернуться, а потому общение с империалом давалось ей легко, потому как не требовала никакого напряжения. Она скорее изучала этого человека, заодно получала не только нужную информацию, вытягивая ее потихоньку, но и просто получала вышеупомянутое удовлетворение от разговора с кем-то, кто схож с ней во взглядах.
По словам Блау, мечи были выкованы в той самой Империи, слова о высоком уровне военного обучения в это стране заинтересовали Тит, даже очень, что выдавали ее кошачьи уши, сразу же вставшие почти торчком.
- Действительно? – растянуто переспросила она, скосив взгляд куда-то в сторону и приподняв левую бровь. «Интересно… а ведь я еще не знаю, какое обучение здесь, в Тэлойе. После Блеймру уже и забываешь, что существует не одна военная школа. Чувствую себя деревенщиной…»
- Да и ситуация там неспокойная сейчас, лучше быть готовым ко всему.
Некеор подняла взгляд на Блау, но даже не смотря на то, что казалось, что она вот-вот что-то спросит, она этого так и не сделала. В это же время Блау задал немного неожиданный вопрос, не имеющий отношение к его Империи:
- К слову, ты очень ловкая. Это врожденная особенность или обучение?
Юная Шэс усмехнулась, одарив молодого человека каким-то больно уж томным взглядом.
- А какой ответ больше подойдет?.. – тут она на пару секунд подняла голову, посмотрев на небо и добавила: - Что ж, ты ответил мне – я отвечу тебе. Некеоры, по крайней мере южные Шэс, обучаются с очень раннего возраста, еще до того как вы, люди, начинаете ходить в школу. Поэтому мы и сильнее. А скорость и ловкость нам даны природой. Ведь по мнению некоторых, мы животные, так? – она вновь усмехнулась, хотя в усмешке можно было заметить долю презрения. – Так что если говорить об обучении, то оно идет незадолго после рождения…
«А все-таки, ты солдат, Каил Блау», - мысленно отметила про себя некеор, не забыв маленькое признание империала, после чего сказала:
- Раз уж речь зашла о поезде... есть идеи, что это было? Я в поезд села впервые, но даже я понимаю, что бандиты по идее должны нападать на товарные поезда, а не на пассажирские...
Шэс замолчала, уставившись прямо в лицо Каила, выжидая, словно хищник. И лишь кончик хвоста слегка колебался из одной стороны в другую.

Своеобразное выражение эмоций кошачьими ушками, которое Аскер не контролировала, а может, вовсе и не старалась контролировать, каждый раз заставляло Сквайра на мгновение переводить взгляд то на уши, то на хвост. Ему еще не приходилось тесно общаться с некеорами, но он подозревал, что животные жесты могут быть схожими по содержанию с кошачьими. То есть, навострив уши, девушка выражала внимание и заинтересованность, хотя в ту же минуту отвела взгляд. На самом деле, наблюдать за этим было одновременно и интересно, и странно, однако Инсид старался не бросать на них долгих взглядов, лишь мельком. Да и то, только во время каких-либо движений ими, чтобы более-менее воспринимать эмоции.
Военной школой империалы гордились, считая это своего рода философией. Обладателем хотя бы начальных навыков ведения боя в Син является почти каждый мужчина и сравнительно большое количество женщин. Те же, кто постиг высот в этой области, пользуются особым уважением. Также считается, что овладевая боевым искусством, человек продлевает себе жизнь, помимо того, что увеличивает выносливость и силу. Правда, это весьма сомнительно, учитывая количество людей, погибающих в войнах и междоусобных стычках. Однако это не меняет факта о том, что уровень милитаризации в стране довольно высок, чему немало способствует такое серьезное отношение жителей по этому поводу.
- А какой ответ больше подойдет?.. - на какой-то момент действительно напомнив кошку томным выражением своего лица, протянула Шэс. Сквайр не любил играть в "угадай, что я сейчас скажу", и уже хотел было открыть рот, чтобы закрыть вопрос, но девушка вдруг продолжила. Что ж, несмотря на некоторую схожесть характеров, у них были и различия. Инсид был, казалось, более прямолинейным. Хотя, это могло объясняться тем, что девушки по натуре своей больше любят играть своими эмоциями и словами.
- Вот как... - себе под нос пробормотал Сквайр. Физическое превосходство некеоров над среднестатистическим человеком действительно было налицо. И причина тоже была ясной и логичной. Его самого тоже, если верить словам отца, обучали с самого детства, восьми-девяти лет, но вряд ли так же поступал каждый родитель. Но все-таки такие поразительные качества, которыми обладали некеоры в лице Тит вызывали если не зависть, то по крайней мере уважение. На вопрос же, почему природа одарила этих своих детей, но обделила людей, имперское подсознание подбрасывало логичный ответ - они же почти животные. Однако акцент, который девушка сделала на свои слова о нетерпимости к ним некоторых рас, подтолкнул его из принципа не останавливаться на таком объяснении превосходящих качеств. На свой счет Инсид замечание не принял, ведь, если учитывать, что Аскер не была в курсе существования Син, то вряд ли она догадывается об их традициях.
Впервые на поезде? Чего же еще ты не знаешь?
Это занятное ощущение, разъяснять что-то, о чем не имеет представления твой собеседник. И тем не менее следовало быть осторожнее в словах, ведь новая информация запоминается очень хорошо, особенно при не слишком большом объеме общих знаний. Возможно, у Аскер был хороший жизненный опыт там, где она жила до сего момента, однако насчет общепризнанных фактов, которые можно назвать образованностью, Инсид сомневался. Но она, по крайней мере, умеет читать и считать, а ведь это уже что-то. И может защитить свою жизнь, причем очень... мастерски. Империал чуть сдвинул брови. Вряд ли такому учат в их племенах. Может ли быть такое, что она где-то специально обучалась военному делу?
- Честно говоря, я тоже не понимаю их мотивацию, - под пристальным взглядом Шэс размышлять по поводу её навыков было сложнее. - Возможно, их нанял кто-то сверху для своих целей. Те, кого я видел, не слишком похожи на людей, способных создавать далеко идущие планы.
Действия налетчиков были до того нелогичными и необъяснимыми без каких-либо дополнительных намеков, что найти того, кому это было надо не представлялось возможным. Это мог быть начинающий капиталист, решивший подзаработать на перестройке железной дороги в столицу, а потому решивший её подпортить, или главарь шайки, решивший избавиться от таких, как Тушканчик, и пославший на заведомо бесцельное дело. С другой стороны, тот, что огрел девушку по голове, совсем не выглядел бесполезным элементом. В таком случае, бандиты просто могли присмотреть пассажира, располагающего финансами и проследовать за ним на поезд. По пути же они планировали обобрать и еще кого-нибудь. Такое объяснение выглядело вполне логичным. Свою кандидатуру в качестве причины он не рассматривал, так как считал, что вряд ли чем-то вызвал на себя такое внимание. Впрочем, такой вариант тоже возможен. Но тогда почему его не убили уже здесь, в Тэндории?
"Или им просто понравился этот поезд и они решили его угнать," - не найдя ни одного объясняющего происшествие варианта, желчно пошутил империал. В этом тоже была доля правды: несколько трупов, включая Тушканчика, было у самого вагона машиниста.
- А что думаешь ты?

На какой-то момент Блау, казалось, задумался, видимо, вспоминая эту свою Империю, возможно как раз потому, что Аскер о ней в общем-то ничего и не знала. Интерес к этой восточной стране как-то сразу возрос, стало любопытно, насколько хороша военная подготовка в этой Син, да и вообще, как там люди-то живут. Пока что ни единого слова о магии Тит не услышала, можно ли было предположить, что там она не шла в такое большое использование как в Блеймру? А упоминание о военных больше ассоциировало эту страну с Тэлойей. Но эти люди – империалы – на внешний вид, если судить по тем людям этой национальности что ей уже встречались в этом городе, не выглядели такими уж воинами. Хотя, на магов они тоже не особо походили. Ко всему прочему, то ли с непривычки, то ли потому что так и правда было, Аскер они казались какими-то уж слишком похожими друг на друга. Эти широкие носы, раскосые глаза…
Девушка прикрыла глаза и мотнула головой, поражаясь той дури, которая лезла ей в голову. Но даже не смотря на них, она не упустила ни единого слова Блау. Его реакция на ее небольшое пояснение о своем народе ее не особо впечатлила, возможно потому, что ее в общем-то особо и не было – короткая фраза, какая-то замятая и как показалось Шэс, недосказанная. Даже если он и хотел что-то сказать, но передумал, девушка была рада этому – говорить о соплеменниках совершенно не хотелось. Это навевало дурные воспоминания и вообще портило настроение, а оно и так было не самым радужным сейчас. И нечего забивать голову подобной ерундой, сейчас есть вещи, о которых стоит подумать в первую очередь.
- Честно говоря, я тоже не понимаю их мотивацию, - начал империал свои размышления вслух, на что Тит слегка склонила голову и в общем-то почти не шевелилась, если не считать кончика хвоста и ушей, реагирующих на звуки. Именно краем своих кошачьих ушек она и уловила, что за поворотом дома, у которого они находились, двое мужчин спорили о каком-то долге. Слушать их было неинтересно, а потому девушка постаралась не обращать на них внимания. Когда Каил договорил, некеор несколько нейтрально, пусть и с намеком на высокомерие, ответила:
- Я не говорила, что не понимаю их мотивации, как раз наоборот, - она покачала головой, после чего посмотрела на когти правой руки, поднеся ее к лицу, а затем вновь опустив на левое предплечье. – Пассажирский поезд, как я понимаю, не перевозивший никакого товара, подвергается нападению. Я не знаю как тут все устроено, но вряд ли это все было распланировано лишь с целью поживиться монетами из карманов пассажиров. Слишком непримечателен народ, ехавший на поезде и думается мне, другого обычно и не ездит в этой махине. – Аскер на пару секунд замолчала, посмотрев в сторону и нахмурившись, а после подняв взгляд на Блау. - Значит, они хотели найти кого-то конкретного, возможно, не знали его лица. А может и знали, но не хотели делать все так явно, хотели подстроить все как несчастный случай… Другой вариант – им просто нужно было вывести из строя этот поезд, а если первая версия верна, то несчастный случай подходил бы как нельзя лучше. А спланировано все было действительно недурно… Работников поезда заменяют своими людьми или подкупают, несколько человек ждет поезда на другой станции, они поднимаются на поезд под видом пассажиров, занимают нужные им позиции и не вызывают подозрения…
Девушка вдруг замолчала и усмехнулась. Пока она говорила, воспоминания вспыхнули ярким огнем и наполнились красками, хотя некоторые моменты все еще оставались белыми пятнами, видимо, сейчас еще не то время, когда она все окончательно вспомнит. Вот, например, лиц бандитов она не помнила, они представлялись ей размыто, а где-то и вовсе чернели, словно на их месте была пустота. Но вряд ли их лица ей вообще понадобятся когда-нибудь, если ее предположения верны, после того крушения да и вообще, многие из бандитов (а может и все) протянули ноги.
- …Как-то так. Пока что эти варианты кажутся мне наиболее подходящими, - некеор слегка сощурилась и косо посмотрела на Каила. – Кстати, ты ведь мог этого и не делать - подниматься на крышу и помогать мне. Это могло убить тебя. Что заставило тебя это сделать?..
Она и сама не знала, с какой целью задала этот вопрос, ей почему-то просто захотелось его задать. Иногда на нее находило что-то и она могла спросить вот так, в лоб, сама не зная причины, однако чуть позже она открывалась перед ней и можно было лишь радоваться тому, что вовремя заговорила об этом...

Улицы от восточных к центру

Сумиреко медленно шла по улице, размышляя, стоит ли ей заходить в гости, или нет. С одной стороны, Блау прав - нечего тут по чужим людям ходить. Будто заняться больше нечем молодой паре. Да и свидетелей, если что, лишних не надо... Но ведь с другой стороны это как-то подозрительно - не налаживать отношения с хорошими знакомыми. Да и обижать их как-то нехорошо. Вот была она одна, часто ходила. Кстати... А как же там Найт? Марта поймала себя на том, что уже второй раз за несколько дней его вспоминает. Фыркнув, она прибавила шагу. "Нет, ну а что? Он же, можно сказать, мой друг? Да, он не знает, кто я на самом деле, но это ведь не мешает ему испытывать ко мне самые теплые чувства... Он друг Марты Орисы. Но никак не Сумиреко..." - девушка нервно повела плечами и рассеянно уставилась под ноги. Грязь уже успела покрыть ботинки тускло-серым слоем. Поджав губы, Суми подняла голову, всматриваясь в улицу. Люди мельтешили, стараясь успеть занять самые лучшие места. Толпа жаждет зрелищ. И чем больше крови - тем лучше. И, скорее всего, будь на месте беззащитных животных враги зрителей, то люди совсем бы потеряли человеческий облик в своей звериной радости. Хотя, нет. У животных все справедливо: борьба за место или самку. Они не смотрят на убийство как на развлечение. И, тогда, кто больше зверь: животное или человек? Ориса презрительно поджала губы и направилась в сторону канцелярии - именно туда её вчера звали друзья "на чашку чаю".

Улица перед канцелярией

За густым облаком блеснуло солнце. И на улице стало как-то ярче. Выражение лица Марты чуть смягчилось. Было почти тепло, даже очень тепло для холодной Тэндории, где ещё и с моря приходила сырость. И нужно было радоваться этому теплу. Но радоваться сегодня как-то было Суми не с руки. Ну не было того настроения, когда улыбка не сходит с губ, а в глазах - озорной блеск. Впрочем, не всё ещё потеряно. Заставить себя перейти на бодрый шаг оказалось не так сложно. Бодрость - начало радости. Хотя... Беспричинная радость - это ещё хуже. Ориса поежилась и поплотнее прижала к себе сумку - не приведи Единый ещё обворуют.
- Эй, Марта!
Оклик прозвучал совсем жизнерадостно, так что первоначальная мысль, что это Блау, сразу же улетучилась. Ми подняла голову, высматривая хоть кого-нибудь знакомого. Вроде бы никого. Суми прищурилась. Ещё раз огляделась. Совсем никого.
- Эй, Марта! Да что же ты! Иди сюда, я здесь!
Сумиреко нахмурилась и попыталась сконцентрировавшись на звуке, найти его первоисточник. Нет. То ли человек так быстро перемещался, то ли он был не знаком ей...
- Ой! - чья-то рука легла на её плечо, и Ми вздрогнула, повернувшись, - Найт! - это прозвучало как полушепот, но глаза девушки уже искрились радостью.
Перед нею стоял молодой парень. Хотя, он был не совсем молод - около тридцати, что ли. Он уже несколько лет как окончил свою какую-то - Ми не помнила, как она называется, - школу магов. Одет по-походному, по-военному просто, но со вкусом, не абы как. В его голубых, светло-прозрачных глазах светилась такая же радость, что и в глазах Марты.
- О, Марта, сто лет тебя не видел! Куда ты пропала? - его улыбка была такой заразительной, что Сумиреко не сдержалась и ухмыльнулась в ответ.
- Найт, ты хочешь меня убить? - она изобразила серьезность, но тут же фыркнула, - Нельзя же так пугать! - "Только ещё кто кого может испугать... Я же могла начать защищаться..." - Но я правда, правда рада тебя видеть!
Маг схватил Суми за руку и потащил на обочину дороги, где народу было не так много, да и напористости в этих прохожих было гораздо меньше.
- А как я рад тебя видеть! Ты даже не представляешь! - он как-то задумчиво заглянул в глаза девушки, но через мгновение уже вновь улыбался, - Выкладывай, как ты тут?
"А я замуж выхожу," - едва не произнесла Ориса. А стоило ему говорить об этом? С одной стороны, если он будет себя с ней вести, как обычно, то кто-то знакомый, увидев их, может подумать что-то не очень хорошее... Ну а с другой стороны... Ведь это всё невзаправдашнее? Ведь когда-то Блау уедет, а друзья, наверно, остаться должны. По крайней мере, хотелось, чтобы Найт остался другом. И учителем в магии. Но главное - другом.
- Я - отлично. Вот, работаю. В Куполе. Правда, сегодня я выходная. Но пять минут пока что у меня есть, с тобой поболтать, - Ми весело сверкнула глазами и резким жестом убрала волосы за ухо, - А ты что расскажешь, путешественник?

Блау не успел ответить, как Тит краем уха услышала знакомый женский голос и скосила взгляд в сторону, откуда он звучал. Она не ошиблась, поблизости была Марта, та самая девушка, что была в Куполе и что была в компании Блау. Сестра или жена… не важно. Сейчас Тит не удавалось вспомнить, знала ли она это, а потом забыла или же так и не выяснила этого. Ей было и не интересно, это было не ее дело. Она разговаривала с кем-то, этого человека Аскер никогда не видела и о то, кто это был ее тоже мало волновало. Мысленно она усмехнулась, подумав, что в последнее время ей что-то совсем нет ни до чего дела, если это каким-то образом не касается ее. С другой стороны, было ли это плохо? Почему ее должно волновать что-то, что не имеет к ней никакого отношения, почему она должна думать об этом, зачем ей вообще это делать? В этом не было смысла, это лишь очередной раз подталкивало на ненужные размышления, которые затем переходили в воспоминания и напоминали о себе время от времени, занимали какое-то место в ее голове, вызывали определенные чувства… А ей этого не нужно было. Ей не нужно было чтобы вещи до которых ей нет дела напоминали о себе и отвлекали ее, превращались во что-то, о чем она будет думать. Потому как эти вещи действительно ее не касались.
Но самой первой мыслью, которая пришла в голову была иная – Шэс почему-то показалось, что она, Марта, оказалась здесь не случайно. Может быть они с Блау назначили здесь встречу? Это предположение породило и другую мысль – о том, что лучше бы ей заняться своим делом. Она и так сидит уже приличное время и ничего не делает, а день все-таки не вечен. Хотя, конечно, она бы еще может и поболтала с Блау о случившемся, может вытянула бы из него какую-нибудь другую полезную информацию, но если сейчас их увидит Марта… неужели она не подойдет? Определенно подойдет, а вести разговор дальше в ее присутствии Тит не хотелось. Наверное, можно было сказать, что Марта ей не особо-то нравилась – в Куполе она явно показала себя как бойкую и чересчур шумную особу… по крайней мере для Аскер. Ей такие личности не нравились, она старалась держаться от них подальше. Это бессмысленное веселье, скорость выдачи слов, какой-то нездоровый оптимизм и общительность не просто раздражали, они могли выводить из себя. Вспомнить хотя бы Рикерт – как же она ее раздражала именно этими своими качествами… То ли дело Каил – он спокоен, как и его речь, с ним можно было поговорить без лишней головной боли. Нет, с Мартой Тит общаться не хотелось, а потому она решила, что лучше убираться отсюда до того, как она их заметит и подойдет.
- Кажется, это твоя… Марта, - протянула некеор, кивнув головой на девушку, что стояла дальше по улице, в четырех домах справа от них. Поднявшись со скамьи, некеор закинула сумку на плечо. – Тогда я пойду, всего хорошего. И я бы хотела... продолжить этот разговор. Если захочешь, приходи в таверну "Лоснящийся зад" после четырех.
На последней фразе Аскер уже направлялась прочь, а потому сказала ее через правое плечо, подняв руку, как бы на прощанье помахав. Шаг она постаралась сделать достаточно быстрым, чтобы в следующую минуту уже завернуть в самый ближайший переулок, а уже оттуда, выйдя на соседнюю улицу, двинуться к рынку. Все же стоило поискать работу там, прежде чем ей придется отправиться на работу в таверну. И девушка очень надеялась, что в этот раз ей повезет куда больше. А даже если нет, то на рынке она по крайней мере купить какой-нибудь гостинец Зэну, чтобы отправлять не одну лишь записку. Кто знает, как там кормят в этом Куполе?.. Поймав себя на этой мысли, на том, что она практически думает о заботе о Райвере, Шэс нахмурилась. Попытка придумать оправдание этим размышлениям провалилась с треском, как-то разом испортив настроение. Девушка даже подумала, что лучше бы его поскорее вылечили и выписали, чтобы подобные мысли ей в голову больше не приходили…

==> Главная площадь столицы

==> Вход в Купол

- Ну, знаешь, - Найт улыбнулся, наморщив нос, - Это совсем не уличный разговор. Столько всего я прошел. Но это все, правда-правда, интересно. Особенно с твоей любознательностью. Да, Марта? - он чуть прищурил правый глаз и вопросительно взглянул на девушку.
Суми недоверчиво фыркнула и сложила руки на груди. Да, конечно, разговоры о путешествиях всегда длинны, но длинны они вполне оправданно - иначе ведь как рассказать обо всем? Но идти сейчас куда-то с другом не хотелось. Хотя... Ведь если она сегодня заменит семью знакомых на одного Найта, это будет не так страшно, да? А на чашку чаю можно будет и потом зайти, когда маг вновь куда-нибудь умахнет. Ми чуть закусила губу.
- Ты меня пытаешься куда-то пригласить, Найт? - в её голосе звучала усмешка, но усмешка добрая, дружеская, - Я же вроде обещала поболтать минут пять... Ну? - она изящно выглянула бровь в вопрошающем выражении.
Найт с усмешкой покачал головой, закатывая глаза. "Интересно, он всегда смеётся надо мной? Или это всё происходит с тех пор, как мы стали друзьями, а не просто знакомыми-собутыльниками?" - задумалась Ми, склонив голову набок. Тем временем парень было открыл рот, чтобы что-то сказать, но сразу же захлопнул его, резко посерьезнев. Но не успела она даже попробовать обернуться - хотя она-то, убийца, ученица Школы Троих, должна была среагировать гораздо быстрее, - как чья-то рука легла ей на талию и совсем над ухом знакомый голос - голос Блау - произнес:
- Марта? Милая, - Суми едва не подавилась собственными заготовленными словами, увидев реакцию на лице Найта. Да и сами слова её немного удивили - и позабавили.
"Да ну! Неужели Найт имеет... имел на меня свои виды? - Ориса еле сдержалась, чтобы не ударить стоящего рядом с нею "жениха", - А этот... Почему именно сейчас в нем проснулись какие-то побуждения к актерству? Почему именно сейчас он оказался здесь? Он же на работе должен быть? Или ещё где-нибудь. Но не здесь!" На лице мага появилось какое-то неприязненно-любопытное выражение, его глаза скользнули на ладонь Каила, всё ещё лежащую на талии девушки.
- Найт, друг Марты, - ледяным тоном произнес он, протягивая руку.
Суми провела взглядом движение Сквайра, не слушая его ответа и соображая, что делать. Играть свою роль невесты - делая неприятное одному из самых близких её друзей, - либо попытаться как-то смягчить ситуацию. Хотя, какой выбор? Дом Аэнг. Этим всё сказано. Внутренне сжавшись, Сумиреко повернулась лицом к Блау. Ей очень хотелось, чтобы он увидел в её глазах всю её "благодарность" за эту встречу. Но для публики - для Найта, - она ласково улыбнулась и со всей возможной нежностью уткнулась носом в шею чуть пониже уха.
- Ты же должен быть на работе! - едва слышный шепот с интонацией стона.
Сумиреко заставила глаза светиться счастьем. Хотя, это было трудно: жажда сделать какую-то гадость "недобитому Де Новалису" была всё ещё сильна. Но с этим можно было справиться. "Дом. Дом. Дом," - снова напомнила себе она и вновь повернулась к Найту.
- Я… не знал, что Марта выходит замуж, - протянул маг, так и не отпустив взглядом руки Блау на талии девушки.
- Ну... - Суми изобразила некоторое смущение - радостное смущение, - Я об этом тебе хотела рассказать в более... Тихом месте... - улыбка, - Так ты нас не поздравишь, Найт? - "Слишком наивно, слишком наигранно... Но... Ведь я не знаю, какой ему кажусь?"
- Эм... - маг нахмурился и выдавил кривую улыбку, - Поздравляю, - судя по всему, он бы сейчас с большим удовольствием что-нибудь бы сделал с империалом, стоящим за спиной Марты.
"Но я же никогда не давала ему повода так думать о себе? Никогда! Он не должен ко мне так относиться! Твою р-раску... " - мысленно ругалась Ориса. Ругалась на себя в первую очередь, а за тем уж и на Блау. И на Найта. Но, конечно же, раздумья не могут решить всех проблем. Нужно действовать, а не стоят столбом.
- А может, пойдем куда-нибудь, посидим? - Марта улыбнулась, - Найт - путешествующий маг, он может много интересного рассказать, - пояснила она Блау, - Пойдем, дорогой, - с нажимом проговорила девушка и, перехватив руку Каила, потянула его в сторону ближайшей таверны.
Он отрицательно покачал головой. Сумиреко насупилась совсем искренне, скрестив руки на груди.
- Не стоит заставлять мисс Бридж ждать. Думаю, мне лучше заглянуть в Купол, - как всегда сухо попрощался Сквайр, практически сразу убегая.
- А, - коротко и почти по-настоящему разочаровано произнесла она, - До встречи дома, милый, - со вздохом пробормотала ему в спину "невеста" и повернулась к Найту, - Так что?
- Знаешь, мне пора, - почти тем же тоном, что и Блау, бросил маг, - До встречи, Марта.
Сумиреко замерла и растерянно посмотрела на уходящего с какой-то излишней поспешностью друга. "Да что же это такое!" Теперь ей не оставалось ничего больше делать, нежели пойти лишний раз пройтись по рынку...

===> Улицы Торгового квартала

Улица у таверны.

Прохладный вечерний воздух не принес желаемого облегчения. Солнце еще виднелось между крыш, но небо уже постепенно темнело, становясь грязно-голубого цвета, какого оно бывает незадолго до того, как солнце приблизится к линии горизонта. Выходит, уже шесть часов или около того. Империал на минуту остановился у дверей таверны, придерживая рукой косяк двери. Ему было где-то даже неловко за то, что Аскер наблюдала его в состоянии нездоровья. Возможно, поэтому он и был резок с ней, чтобы не так заострять внимание на этом. Правда, именно сейчас угрызений совести по этому поводу он не испытывал. Недомогание было случайностью, случайностью была и их встреча. Ведь он почти было решил вернуться домой, прежде чем завернуть к Шерману. Только вот почему – Сквайр не помнил, равно как и не помнил, чем были вызваны сомнения по поводу необходимости разговора.
В любом случае, находиться здесь дольше было незачем, разве только привлекать к себе внимание. Отделившись от стены здания, Сквайр перешел на другую сторону улицы, направляясь далее к восточным улицам. Шаг был четкий и прямой, не смотря на то, что каждое движение требовало сосредоточения. Инсид недоумевал, что же было причиной, но надеялся, что дома это ощущение уймется. Хотя бы несколько часов сна, и все наверняка было бы в порядке.

Улицы центра и востока Тэндории.

Иногда приходила мысль, невзирая на кошмары и головную боль заставлять себя заснуть вновь, но каждый раз, как он обещал себе это, прежде чем лечь спать, каждый раз не мог позволить себе встретиться с ними дважды за ночь. Выходил своеобразный замкнутый круг.
Сквайр впервые действительно не знал, как ему поступить. Причина была как будто ясна, а вот решение было само по себе невозможным. Ощущение безысходности, наступающее вместе с приближающимися сумерками, внешне никак не выражалось, но в глубине души Сквайру становилось жутковато. Ему казалось, что рассудок ускользает от него, и никак не мог этому воспрепятствовать.
Шумная толпа, все еще не расходящаяся от зоны проведения Турнира, смешивалась с шепчущим шумом в ушах. Слова по-прежнему было не разобрать, да Инсид к этому и не стремился. Едва он обращал внимание на эти звуки, как появлялось абсолютное безразличие ко всему, что происходит у него в голове, будто это и не у него вовсе, а у кого-то другого. Что-то сродни этому он чувствовал, когда пытался вспомнить о промежутке своего юного возраста, но тогда примешивалась еще и опустошающая боль в висках.
Чем ближе Сквайр подходил к дому, тем отчетливее можно было разобрать восклицания тэндорийцев. Вполне возможно, что они будут праздновать весь вечер и еще всю ночь, не давая спать жителям восточного и центрального районов, как минимум. Вероятно, с тем расчетом зона и была выбрана, непохоже, что иммигрантам так уж были рады, пусть и давали приют на тэлийской земле. Сквайр хмыкнул. С улучшением самочувствия к нему возвращалась способность быть недовольным, а страх перед неизвестностью отходил на задворки сознания.
Теперь он уже не мог вспомнить, по какой именно причине ушел из таверны. Вернее, не понимал, чем вызвано плохое самочувствие. Инсид сдвинул брови, размышляя, но не сбавляя шага. Да и было ли оно? Как будто все в полном порядке. Однако возвращаться уже не имело смысла, равно как и шататься по улицам Тэндории. Встречать знакомых и выслушивать очередные россказни про Турнир не хотелось. Поэтому империал свернул влево перед самой оживленной улицей, где толпились зрители, и, пройдя через переулок, оказался на той, что вела прямо к их с Мартой жилищу.

==>Дом семьи Блау

Улицы на западе центрального района.

В это время на улицах было не так уж людно: большинство горожан предпочитали либо отсыпаться после вчерашнего, либо активно «лечились» различными имеющимися в их распоряжении средствами. В зависимости от культурного уровня и предпочтений.
Проезжая под аркой мимо одного из домов, вольготно раскинувшегося по обеим сторонам улицы, Руфус завидел двух стражников, уныло забеливающих какую-то надпись. Ближайший к нему участок надписи состоял из написанного, вероятно, с ошибкой слова «магею», с восклицательным знаком на конце, до буквы «м» которого как раз и добралась кисть стоящего на высоком грубо сколоченном деревянном табурете стражника, второй держал перед собой на вытянутых руках ведро с побелкой, чтобы первому было удобнее макать кисточку. За ними красовался белизной длинный свежепобеленный участок, вне всякого сомнения, скрывающий второе, самое интригующее словосочетание или слово.
Да, оставалось только пожалеть бедолаг. Если бы им удалось найти и задержать автора вышеозначенной надписи, приводить творение своих рук в соответствие с требованиями цензуры пришлось бы ему самому лично – помимо всего прочего, что могло последовать за этим поступком, а в районе попроще эта обязанность легла бы на плечи хозяина дома.
«Вот они, знаки народного недовольства. Скрываемые зачастую с большим трудом... однако дригло в мешке не утаишь. Всё равно ведь вырвется наружу и будет летать и кусаться по всей комнате...»
Принц хмыкнул и проехал дальше – стоящий на верхотуре стражник, только сейчас заметив проезжающего в сером плаще «дракона», неуклюже взял рукой с кисточкой «под козырёк», из-за чего, следовало предположить, извёстка ему на что-то капнула, потому что вслед за этим сразу же послышалось распространённое проклятие про чью-то раску, а когда принц, заинтересовавшись, обернулся, он увидел, что стоящий на верхотуре стражник, наклонившись, пытается что-то вытереть или стряхнуть с колена – как раз там, где у него находились форменные штаны. Напарник же его опустил ведро, и, немного подавшись туловищем вперёд, что-то советовал вполголоса, из чего чуткое ухо Руфуса сумело различить что-то вроде «...только не рукавом, заклинаю тебя, только не рукавом!..» – и снова громкое поминание какой-то раски.
«Да, – подумал он, – похоже, я и так слишком сильно затянул с этим решением поговорить...»

==> Ворота на территорию замка