Улица перед Канцелярией.

Дорога была знакомая, и империал добрался до места работы достаточно быстро. Здание Канцелярии представляло собой внушительное на вид строение, имеющее продолговатую форму вида руны «Т». Поднявшись по широкой каменной лестнице, Инсид прошел в дверной проем, едва коснувшись плечом выходящего посетителя. Больше знакомых по пути не встречалось, и задержек не было.

Холл здания.

Зато стоило ему пройти в здание, как с правой стороны послышалось приветственное «кого я вижу». Сквайр поднял глаза и увидел знакомую девушку-секретаря, легкомысленную, но качественно выполняющую свою работу. Заключалась она в даче справок о наличии или отсутствии представителя отделов, которые при входе отписывались в регистрационной книге. Кажется, она уже год, как проходила здесь стажировку, поэтому и задача была такой легкой. Сквайра она почему-то запомнила и всякий раз приветственно махала ему рукой.
- Сегодня разве твое воскресенье? Мне казалось, поставили Дирия, - удивилась девушка его присутствию и подошла поближе. В воскресенье, всеобщий выходной, Канцелярия продолжала работать, а ответственность перекладывалась на одного из представителей отдела. Доплаты за это никакой не было, в течение месяца каждый из ответственных работников обязан был принять это своеобразное «дежурство». Сквайр уже свое отработал, а потому отрицательно покачал головой.
- Нет, все верно, - в общем-то, империал хотел лично зайти в почтовый отдел и проверить наличие курьера, но раз уж подвернулась такая возможность… - Ты не знаешь, Атор Ставис сейчас здесь?
- Он с утра бегает, но, кажется, пока в здании, - пожала плечами девушка, накручивая на палец темный локон. – Сходи, посмотри. Я за ним не слежу.
Она улыбнулась и кивнула в сторону одного из коридоров, внимательно следя за Сквайром. Тот коротко поблагодарил и направился именно туда, все еще чувствуя на себе взгляд работницы. Направление в отдел ему не надо было, так как на почте он уже примелькался, да и, вроде, считался «своим».

Коридор, первый этаж, почтовый отдел.

Пройдясь по коридору и открыв знакомую дверь, Сквайр заглянул в средних размеров помещение, состоящее из двух комнат, разделенных тонкой стенкой. Примерно по середине было проделано два окна, прием и выдача писем. Напротив стоял стол из темного дерева, за которым обычно сидел дежурный по отделу. Сейчас он пустовал, да и посетителей не было. Инсид же посчитал это халатностью, неодобрительно хмыкнув. Только средних лет телиец забирал две посылки и стопку писем, ловким движением сунув последние в почтовую сумку. Это и был Атор, курьер, нанятый Аэнг, тэлиец, но преданный идее лучшей жизни, подготавливаемой Империей. Его семья и дети уже перебрались на остров, и не сказать, что это было именно его решение. Дом не допускал промашек в выборе персонала и не планировал внезапных неприятностей, связанных с неповиновением. Но пока Ставис служил на удивление хорошо, и его семья жила тоже неплохо.
- Доброе утро, Блау, сэр, - поприветствовал империала курьер. В его глазах тут же появилась настороженность: появление здесь Каила означало скорую поездку в Империю, к семье.
- Передай как можно скорее, - вручив письмо мужчине, произнес Сквайр. Тот коротко кивнул. – Оплачивает получатель.
Эта процедура стала уже привычной, не в первый и не в последний раз отсылались через этого человека сообщения в Империю. Сквайр ему не доверял, как не доверял никому, но другого выхода не было, а потому приходилось проворачивать это дело с ним.
- Прошу прощения, выехать смогу никак не раньше вечера, - извиняющимся тоном решил уточнить посыльный.
- Это уже твоя забота, - сдерживая раздражение, холодно ответил империал. Меньше слов – больше дела, тем более, что этот курьер мог ляпнуть что-нибудь лишнее. – Чем быстрее – тем лучше.
Курьер торопливо кивнул. Похоже, он сам себе удивлялся, обычно он вел себя не так подобострастно. Но этот странный империал внушал чувство уважения, какое бывает при чувстве страха перед более высоким чином. Сделав все возможное, Сквайр коротко кивнул и вышел обратно в коридор. Главное дело было сделано, но чувство выполненного долга не приходило. В голове уже появлялись мысли о следующих делах, не менее важных, и не дающих как следует расслабиться. За это время уже выработалась привычка постоянно быть на службе, и чувство ответственности не покидало ни на секунду.

Коридор, главный холл.

Миновав стол Руда Валкеса, империал направился к выходу. Больше здесь задерживаться смысла не было.
- Вот и я говорю, что это просто глупо... А, до завтра, Каил! – послышался женский возглас. Инсид уже почти прошел мимо, выходя на улицу, а потому успел лишь рассеянно улыбнуться, даже не взглянув на девушку, а только мимоходом повернувшись в её сторону. В следующую секунду его уже не было в здании.

==> Улицы восточного района.

Улицы у здания Канцелярии.

Пройдясь по узким улочкам и переулкам, которые, как мосты, соединяли более широкие улицы района, Сквайр почувствовал себя гораздо лучше. Вероятно, это было что-то вроде второго дыхания, которое следует за и перед упадком сил. Стараясь не думать о том, что ждет его в конце рабочего дня, Инсид поднёс к носу и рту рукав рубашки – в одном из переулков почему-то отвратительно пахло. Санитарные службы, похоже, сидели, сложа руки, а ведь здесь вполне могло оказаться какое-нибудь позабытое после турнира убитое животное, разлагающееся и создающее этот тошнотворный запах. Хотя, дело могло быть и в обычных помоях. Поспешив покинуть неприятное место, Сквайр вышел на одну из главных улиц и влился в неиссякаемый поток спешащих людей, так привычно снущующих туда-сюда в дверях Канцелярии.
Добравшись до места работы в предельно короткие сроки, Сквайр с лету перескочил через последнюю ступеньку, глянул по сторонам и, открыв мрачные на вид двери, оказался в холле здания.

Холл канцелярии.

После улицы, где было влажно и душно, в здании было дышать легче и как будто свободнее. Рассеянный свет одинокой люстры не резал глаза, и Сквайр только сейчас заметил, что последние несколько минут шел прищурившись, хотя солнце было не таким ярким.
В холле было несколько человек, но они быстро расходились по коридорам или выходили из помещения, и их почти сразу заменяли новые посетители. Вчера был выходной, поэтому сегодня на канцелярию обрушилась двойная порция работы. И, как назло, в его смену.
- Доброе утро, Блау, - поприветствовал его кто-то, по голосу – знакомый, наверное, из коллег. Но внимание на себя переключил Валкес, махнувший империалу рукой, когда тот хотел пройти дальше по коридору, в свой отдел.
- Конверт захвати, - Инсид подошел к столу, и Рут шлепнул на стол листок бумаги с парой заметок, который можно было назвать разве что запиской, но никак не конвертом, причем одновременно что-то объясняя тэлийцу-посетителю. Сквайр буркнул «спасибо» и пошел дальше по коридору, машинально складывая листок вдвое. Всего лишь обыкновенная запись на время, а он уже решил, что ответ пришел с такой поразительной скоростью…

Первый этаж. Отдел работы с недвижимостью.

Открыв дверь, Сквайр подошел к столу и, развернув листок, пробежал его глазами. Одно переселение, одно оформление на наследство, одна оценка какого-то дома в пригороде с пометкой «старье». Видно, совсем дела плохи, раз продают такую рухлядь, а все туда же, не хотят прогадать. Пять… Даже шесть на регистрацию. Нет, пять, один на продление. Сквайр слегка сдвинул брови – раньше это было не под его ответственностью. Еще несколько записей в конце, но Инсид не стал дочитывать, и так было ясно, что сегодня некогда будет вздохнуть.
Едва он сел и приготовил рабочее место, достав регистрационный журнал и канцелярские принадлежности, как в дверь постучали. Империал только едва заметно поджал губы, зная, что воспрепятствовать появлению первого посетителя он не может. Обмакнув перо в чернила, он поставил цифру «1»: помимо сути проблемы начальство требовало еще и ежедневного отчета о количестве клиентов.
- Добрый день, - мужчина средних лет, тэлиец, хорошо одет. Сквайр бегло взглянул на него, выхватив интересующие его подробности, и снова обмакнул перо, кивнув на стул по другую сторону стола. Ничего колюще-режущего у посетителя в руках не было, а во взгляде не было внимательного прищура, поэтому можно было спрашивать имя и суть вопроса.
- Имя и цель визита, – бесстрастным голосом поторопил мужчину империал. Тот задумался на секунду и, внимательно посмотрев на Сквайра, пожевал губами.
- Геррке Риб. Ну, тут видите ли, какое дело, - он положил руку на стол, поворачивая её ладонью вверх. Империал оставил журнал в покое и вцепился в клиента взглядом. – Мы с женой расходимся, но у нас остается сын. Ему пока нет и шестнадцати, но… ну, как это у вас, империалов, а? – он хмыкнул. – Муж уходит, дом – жене и детям. В общем, мне нужно жилище, и лучше с частичной оплатой, вы понимаете…
- В каком смысле «частичной»? – переспросил Сквайр и тут же кивнул. – Кредит, я так понимаю. Да, конечно.
Он вслепую нашарил ящик в столе, другой рукой делая пометки. Дернул за ручку и вытащил сшитую папку со множеством разнородных листов, которые, было видно, вкладывали туда в разное время и в разном количестве. Некоторые были совсем желтые и казались очень старыми, но каждый раз кто-то приходил и обновлял заявление. Пробормотав что-то себе под нос, Сквайр провел пальцем по краю страниц и, подцепив листы, открыл папку примерно на середине, чуть ближе к началу.
- Окраина, в сотне метров от Общего дома, если вам нужно дешево, - этот лист бумаги был цвета плохо сваренной гречки, и чернила почти выцвели. – Здесь съемное – вам не надо, я полагаю? – Это довольно дорого, вот… Вот это вполне. В смысле, оно соответствует критериям. Недорого и плата в рассрочку. Две комнаты на втором этаже, внизу – магазин шерсти.
- Я могу осмотреть? – придирчиво изучив условия покупки, поинтересовался Риб. Похоже, ему уже не терпелось расстаться с деньгами и закончить всю эту канитель. Вполне возможно, что он долго ждал своей очереди.
- Возьмите, - Сквайр чиркнул записку и, сложив с объявлением, загнул уголок. – В соседний, дальше по коридору.
Геррке Риб поблагодарил империала и, захватив сложенные листы, вышел из кабинета. Стандартная процедура, которая повторяется изо дня в день. Сквайр коснулся правого виска пальцами, прикрыв на секунду глаза, и вошел следующий посетитель. На лице империала застыло дежурное нейтральное выражение. Предстоял долгий день.
Прошло несколько десятков человек, прежде чем в дверь заглянула Тира, считающая себя хорошей знакомой Сквайра, и объявила, что у всех уже десять минут, как обеденный перерыв. Инсид только что выпроводил последнего клиента и устало коснулся переносицы.
- Знаю, спасибо, Тира, - он кивнул, и девушка, сочувственно вздохнув, выскользнула в коридор. Выходит, уже час?

Первый этаж. Отдел работы с недвижимостью.

Ближе к двум часам дня в кабинет Каила Блау вошел солидно одетый на вид империал, тихо прикрывший за собой дверь и севший в кресло напротив стола. Прежде чем заговорить он внимательно посмотрел на империала напротив него, сотрудника канцелярии, а потом как-то облегченно вздохнул.
- Все равно в коридоре слишком шумно, - как будто сам себе сказал он, чуть подавшись вперед и положив на стол белый конверт с печатью Дома Аэнг. – Думаю, не нужно объяснять от кого письмо? Пока что у меня есть пол часа на пояснение, так что придется все схватывать на лету. В общем…
Оглянувшись на дверь, империал сперва представился под именем Тзуки Сао, быстро и достаточно тихо пояснил, что не так давно его также отправили в Тэлою, на замену одному из других агентов, с которым пропала связь, а на днях из других рук Тзуки получил сообщение что Блау был среди тех, кто попал в катастрофу на железной дороге. Местное руководство для сил Аэнг решило, что пропажа имперского агента вполне может быть связана с этим происшествием, а потому сейчас все очень нервничают и пытаются разобраться. Точнее, вроде как уже разобрались или уже начали это делать. Выяснилось, что один из разведчиков Империи находившийся в городе Эвэй, был убит, как раз после пропажи другого агента «Четвертого». У руководства почти не осталось сомнений, что все неприятности были спланированы именно им. Раньше со Сквайром связаться они не могли, чтобы не привлекать внимание и просто дать оправиться после аварии – свой человек в Куполе, который и доложил о прибытии Каила Блау в качестве пациента, доложил и о физическом состоянии солдата империи, которое было не самым лучшим. Однако сейчас у них нет выбора и нужно действовать, идти по следам предателя, а никого кроме Блау сорвать с места нельзя. Конечно, в виду его ранения и вообще специфичности задания заключающегося в расследовании и как следствие, в абсолютно тихой работе, придется прибегнуть к некоторым мерам… Нужно делать вид, что Блау упорно занимается продажей дома, но нигде не может найти продавца дома, в то время как покупатель уже стоит и дышит в затылок, требуя быстрого выполнения работы. И Сквайру придется под этим видом разыскивать нужного агента, представляя его как этого самого продавца. И вполне вероятно, в случае если он будет найден, он будет защищаться. Поэтому скорее всего придется прибегнуть к наемной силе и лучше всего нанять телохранителя попроще, поглупее, лишь бы хорошо дрался – еще не хватало Сквайру с мечами на людях бегать, это же никакой конспирации! Тем более, не нужно было забывать про его ранение – очень не хотелось, чтобы из-за задания один из лучших солдат Аэнг стал на несколько ступеней ниже в своем деле…
- …Проще говоря, я сейчас играю роль недовольного покупателя, - усмехнулся Тзуки. – Поэтому прошу у Каила Блау найти этого треклятого продавца и выбить из него все… кхм… в общем, ты понял, так? В этом конверте весь этот план изложен под видом сделки по купле-продаже. Разберешься, я уверен.
Мужчина достал из кармана брюк часы на цепочке, открыл крышечку, словно что-то проверил, а затем убрал их обратно.
- К сожалению, по делу никто помогать не будет – сами ничего не знаем толком. Все что удалось выяснить, я уже сказал, а след этого выродка обрывается как раз в Эвэй. – Тзуки встал, поправил ворот рубашки, пригладил волосы и окинув взглядом кабинет, добавил: - Там придется уже крутиться самому, дергать за ниточки. Напомню, проходное имя Четвертого было Сабато Нага и он действительно обитал в Эвэй какое-то время, а потому его там наверняка кто-то да более или менее знает. И еще… Марту с собой не тащи, все-таки она беззащитная девушка-невеста… И отправиться лучше завтра-послезавтра, не позже.

К сожалению, с собой Сквайр ничего сегодня не взял, а оставшихся десяти минут едва ли хватало, чтобы сбегать куда-нибудь за провиантом. Однако ничего не поделаешь, свободное время вышло, и следующий посетитель уже требовал внимания.
- Каил Блау? Добрый день, я как раз к вам хотела, - прикрывая за собой дверь, в кабинет зашла девушка примерно его возраста, как навскидку определил империал, чуть прищурив глаза. Руки у неё были слабые, без рельефа, который неизменно появляется у наемников. Хотя, она могла быть отравительницей или просто выполнять ювелирную работу. Почему-то к женщинам Инсид относился с еще большим недоверием, нежели к мужчинам. – Я по очень щекотливому вопросу…
- Ваше имя? – выведя пером цифру «31», перелистнув страницу и посмотрев, размечена ли она дальше, Сквайр перевернул её обратно и поднял глаза на собеседницу. Та улыбнулась.
- Запишите «Агата Монне», - с секунду подумав, девушка благосклонно кивнула.
- Настоящее имя, пожалуйста, - не в первый раз перед ним пытались крутить разного рода аферы, а подобная секретность наводила на всякие нехорошие мысли. Не смотря на вполне презентабельный вид, тэлийка явно лукавила, тем более, что после слов Инсида она заметно помрачнела.
- Может быть, вы не расслышали, но дело крайне щекотливое, я не хотела бы, чтобы…
- Я думаю, из нашего сотрудничества ничего не выйдет, - заложив регистрационную книгу пером, Сквайр вежливо, но довольно холодно улыбнулся посетительнице и попросил не задерживать очередь. Та вспыхнула и, высказав всё, что она думает о местном обслуживании, вышла за дверь. Инсид опустил глаза в книгу заявлений, стараясь сосредоточиться, и невольно заметил, что уголок губы нервно дергается вверх. Глубоко вздохнув, он соединил перед собой кончики пальцев, уперевшись локтями в столешницу. Да кто они вообще такие, чтобы что-то высказывать?! Жалкие варвары, только-только взобравшиеся на ступень цивилизации. Какого черта им позволено занимать такие территории и свободно сообщаться со всем Террилиумом, тогда как Империя вынуждена ютиться на небольшом клочке земли? У дверей снова послышались шаги, и Сквайр вновь взял в руки перо, возвращаясь к прежнему нейтральному выражению на лице.
В дверном проеме показался представительный мужчина, империал, который молча сел в кресло напротив, внимательным взглядом окинув кабинет и самого Сквайра. Тот ответил точно таким же внимательным взглядом. Незнакомец начал говорить, но выданный вперед конверт был куда красноречивее. Пульс подскочил вверх, вести из Дома всегда вызывали ощущение радости. Однако внешне он ничем этого не выдал, разве что в глазах появилось живое выражение. Скрывать это не имело смысла, перед ним явно был «свой». Хотя, кто знает…
Тзуки Сао, как представился империал, негромко обрисовал суть дела, периодически прислушиваясь к шумам за стеной. Сквайр внимательно слушал, не спуская со связующего пристального взгляда. Мозг впитывал информацию, как губка, он уже изголодался такого рода действиям.
- Выходит, его знают как Сабато Нага… - вслух повторил Сквайр, взяв конверт за уголок. Печать как будто настоящая. – После получения информации уничтожить? – он поднял глаза на Тзуки. – И наемник… Если ему придется участвовать в облаве, вряд ли он будет настолько глуп, чтобы не заподозрить что-то не то.
- В конверте все сказано, но... да, Сабато нужно ликвидировать, конечно перед этим получить от него всю информацию, как и возможного его нанимателя. А наемник... вот это уже не моя забота, мое дело - донести очередной конверт до нужных рук и передать его в них. В конце концов, не обязательно же этому наемнику быть и при допросе, разве нет? - империал пожал плечами. - А если Четвертый нападет, не нужно будет пачкать об него руки и лишний раз привлекать к себе внимание... или я не прав? Я вообще-то в таких делах мало смыслю, если быть честным... Ну так, дело свое я сделал, пойду пожалуй, полчаса уже истекли две минуты назад.
- Да. Удачи, - Сквайр кивнул и мимоходом спрятал конверт в стол. Собеседник удалился, и он снова возвращался к своим обязанностям, хотя мысли были уже вертелись вокруг Эвэя и связанных с ним дел. Прямые обязанности нравились ему куда больше.
Следующие два часа прошли куда быстрее, и десять терранцев, записавшиеся в последние, хотя и требовали большего затраченного времени, оказались вполне адекватными. Правда, Сквайр казался несколько рассеянным, так как размышлял о подходящей наемной кандидатуре, но отвечал по делу, и на его сегодняшнюю работу не жаловались. В конце-концов последняя женщина, записывающая имущество на своего сына, вышла за дверь, и Инсид с наслаждением потянулся, отложив перо. Затем закрыл книгу, положив закладку на странице с последней записью, положил её в стол, одновременно доставая письмо. Сломал печать и достал письмо, перекладывая в обычный конверт. Аэнговский конверт он сложил и сунул в карман, планируя потом сжечь дома. Журналы были закрыты на ключ, и Сквайр покинул кабинет, оставив работу еще на какое-то время. Начиная с завтрашнего дня здесь его будут заменять.

Холл Канцелярии.

- Завтра меня не будет, Рут, - подойдя к столу Валкеса, негромко обратился к нему Сквайр. Тот оторвался от работы и поднял на него глаза с немым вопросом. Империал тут же объяснил. - Один из наших важных клиентов уже очень долго ждет своей очереди на жилье. Вернее, дом уже есть и приобретен, но с продавцом вдруг пропала связь, а официальной передачи документов не было. Придется съездить и выяснить, ты же понимаешь...
- Блау, тебя и так заменяли, пока ты отдыхал в Торасе. А, там же... Извини. Но суть остается - тебе бы отработать хоть неделю, прежде чем выезжать опять. Пошли кого-нибудь... Да хоть того же Олафа... - Валкес сказал это не слишком уверенно. Олаф, конечно, молодец, и работает здесь уже давно, но там, где нужна была сила убеждения и деловая хватка, Сквайр давал ему фору.
- Я думаю, что если сделка сорвется, мы потерпим большие убытки, - как будто невзначай заметил империал и едва заметно пожал плечами, сдаваясь. - Но я не имею ничего против, Рут. Олаф справится, должно же у него хоть раз...
- Ладно, Блау, ладно, - мужчина махнул рукой. - Езжай, куда там надо... Надейся, чтобы этот продавец нашелся. Дорожные расходы оплатим, когда вернешься.

Улица перед Канцелярией.

Получив наставления, империал наконец вышел из здания Канцелярии, глубоко вдохнув свежий воздух. Уже вечерело, но дневная жара все не спадала, и рубашка уже через пару минут стала липнуть к телу. Проверив наличие письма и конверта, Инсид спустился по широкой лестнице, на ходу оправляя одежду. В голове уже давно созрела последовательность следующих действий. Во-первых, он был бы не прочь перекусить, с утра у него не было во рту и крошки. Во-вторых, завтра у него не будет времени возиться с поиском наемника, поэтому выяснить это надо сегодня. Марта, как невеста, ему не помощник, в этом он был солидарен с Тзуки. Да и уводить второго агента из города… Единственное существо, на которое он был готов положиться в плане обращения с оружием, была Аскер, некеор Шэс с поезда. Там она показала себя с лучшей стороны, а раз ему придется использовать оружие по минимуму, лучший вариант - воспользоваться помощью именно такого «телохранителя».
Инсид направился в сторону таверны «Лоснящийся Зад», по дороге все еще раздумывая над собственным планом. Аскер, конечно, не человечески ловкая, да и в общем обладает завидными бойцовскими качествами. Но она все-таки девушка, не смотря на звериное происхождение. Да и кровь, опять же. Империалы давным-давно торгуют полулюдьми, наверняка у некеоров в подсознании заложена неприязнь к его народу. Он никогда не мог положиться на кого-то полностью, а тут - довериться некеору...
На углу улицы появилась вывеска. С другой стороны, у неё на лицо финансовые проблемы, вряд ли она будет против того, чтобы заработать сотню-другую аданов за несколько дней – Сквайр не думал, что всё это растянется больше, чем на три-четыре, учитывая время пути. Хотя, кто знает, всякое может случиться. Однако деньги в его случае не являются загвоздкой. Остается выяснить это всё напрямую у некеор. К сожалению, Инсид не имел понятия, где живет Тит, а потому направился прямиком в таверну, где они виделись в последний раз. Наверняка про неё там хоть что-нибудь знали.

==> Таверна "Лоснящийся Зад"

Улица у Канцелярии.

В общем-то, Аскер была где-то права. Особенно в том, что город был новым для неё и вряд ли она управится за час. Поэтому Сквайр согласился, и к Канцелярии они пошли вместе. Все эти сборы, методично набивающая синяк сумка, ожидание отъезда, как будто напоминали о недавнем путешествии в Торас. С Империей сравнить это было нельзя, тогда в мыслях было совсем другое. Сознание важности всего этого. Теперь же вся процедура представлялась обыденной, совсем не торжественной. Даже не смотря на то, что задание исходило из Аэнг. Единственное, что представляло собой разнообразие – наличие напарника, причем терранца, которому вроде как действительно можно доверять. Да даже если нельзя – придется. Кандидатура выбрана, и вряд ли можно поставить на место Шэс кого-нибудь другого. Аскер сильная и выносливая, настоящий боец. Ко всему прочему еще и поразительно ловкая. Пожалуй, даже тот парень с мордой кота на маске, часто составляющий ему компанию на единичных заданиях в Син и совершающий такие трюки, что рябило в глазах, не смог бы с ней сравниться. Не смотря на то, что примером действий девушки ему мог послужить лишь эпизод на крыше поезда, этого было достаточно. Внеплановая ситуация лучше раскрывала способности, нежели какая-нибудь смотровая тренировка. Тем более, что сейчас они едут отнюдь не играть в игры.
Даже не задумываясь больше о своих чувствах и не копаясь в мыслях, Сквайр понимал, что не слишком хочет подвергать Аскер опасности. Учитывая её особенность собирать на себя все ранения, какие только можно, можно не сомневаться, что она вернется не совсем целой. В случае, если придется брать сведения силой, разумеется. Тогда пропадал и смысл в найме девушки. Но иного выхода действительно нет, если ему хочется помочь Дому. Оставалось надеяться, что в Эвэй все пройдет более-менее гладко, и переходить к агрессивным переговорам не придется.
- Подождешь здесь? - задал риторический вопрос империал и, развернувшись, не сбавляя шага, ушел на более темную дорогу, ведущую как раз к конюшням.

Конюшни недалеко от здания Канцелярии.

Обогнув нависающий силуэт Канцелярии, в темноте и неверном свете ночных огней напоминающую скорее просто громадную стену, нежели презентабельное здание, Сквайр прошел по дороге, усыпанной гравием, и оказался у продолговатых конюшен. Здесь совершалось оформление транспортировки товара и прочие мелочи, связанные с Торговой Гильдии, а так же наем лошадей в личное пользование с соглашения начальника отдела. Само собой, по делам этого самого отдела, ну и не «за так», конечно. Однако Рут неосторожно обмолвился, что расходы на дорогу берет на себя, и отговаривать тэлийца Инсид не собирался.
Зайдя в небольшое здание, империал, как и ожидал, обнаружил ночного сменщика, уже заступившего на службу. Пожалуй, здесь работали одни из самых ответственных терранцев во всей Канцелярии, так как транспорт пользовался большим спросом и с лихвой окупался.
Худой, больше похожий на студента, парень с очками на остром носу, увлеченно читал книгу в желтом свете настольной лампы, однако, услышав звук открывающейся двери, тут же отложил занятие.
- Чем могу помочь? – поинтересовался «студент», сомкнув пальцы в замок и внимательно глядя на посетителя. Сквайр тянуть не стал.
- Оформить поездку в Эвэй и обратно, дилижанс, ориентировочно до недели, за счет отдела недвижимости, - чтобы не отвечать на лишние вопросы, негромко, но четко проговорил империал, наблюдая за собеседником, уже записывающим данные.
- Имя, фамилия, - узнав желаемое, «студент» сказал подождать минуту и вышел. Вернулся и кивнул. – Все в порядке, нас уже проинформировали. Лошади будут готовы через час.
- Подогнать к дверям канцелярии будет удобнее всего, - подытожил Сквайр и вышел, не утруждаясь прощанием.

У здания Канцелярии.

Подождать час – это не так уж и долго, учитывая, что им придется ехать с парой остановок, чтобы поесть и дать отдохнуть лошадям, около тридцати часов.
- Ждем, - подойдя к девушке, так же негромко сказал Сквайр. В ночной тишине не хотелось говорить слишком громко, а может, играла свою роль уже вошедшая в привычку осторожность.

Улица у Канцелярии.

Дорога до канцелярии показалась бесконечной, и в то же время Аскер не смогла бы сказать, сколько времени прошло. Как если бы их дорога была сном – вроде и идут, идут, а никак не придут, и при этом не чувствуется, что устаешь во время дороги. Возможно, если бы она и Блау разговаривали пока шли, этого ощущения и не было бы, однако весь путь они преодолели молча. О чем думал Каил можно было лишь догадываться – может быть он думал о работе, может быть о невесте и том, как он с ней поступил, а может быть и вовсе ни о чем не думал. Как сперва старалась делать Аскер. Но почему-то когда не хотелось ни о чем думать, мысли сами шли в голову. Она думала о Зэне, о том, что он уже наверняка хоть раз, но приходил в себя, знал о ее отсутствии в больнице, видел оставленную ему серьгу в знак того, что она вернется за ней, а значит, ему не стоит думать, что она сбежала. Думала о том, как она будет на него смотреть, если они еще когда-нибудь увидятся, будет ли испытывать угрызения совести, пусть она и не должна была по идее их испытывать. В конце концов, они никогда не были вместе, а то, что он фактически признался ей в любви этого не меняло. Думала о том, не стоило ли хотя бы зайти к нему, на прощание, в последний раз, как думала и о том, что это может быть слишком тяжело для нее самой. Ведь всегда было проще уходить не прощаясь, как она пыталась сделать тогда, в театре. Тогда он отпустил ее, но затем пошел следом и даже догнал – сделает ли он так в этот раз? Вряд ли. В конце концов, у него ведь есть чувство гордости, зачем ему постоянно идти за тем, кому это не нужно? И даже если где-то внутри Аскер хотелось, чтобы он за ней пошел, она отвергала это, не собиралась принимать и наверняка прогнала бы его. Как она ему когда-то говорила – она лишь сделает его жизнь хуже, а он этого не заслужил. И особенно теперь, когда все обернулось вот так… ему просто опасно быть рядом с ней. Брать на себя ответственность за его страдания и боль? Нет уж, это последнее, что бы она хотела делать.
Удивительно, но не смотря на все проблемы, сейчас, в очередной раз думая обо всем этом, уже успокоившись и имея возможность смотреть на вещи более трезво, чем до этого, Тит чувствовала себя слишком уж спокойной. Словно на нее нашла апатия, но не приняла ее в свои объятья окончательно. Было на удивление спокойно, не хотелось кричать, не хотелось ничего, даже противиться тому, чему она уже не могла противостоять, если судить по тому, какие фокусы выкидывало ее тело… Какой смысл был во всем этом? Ведь она уже все равно ничего не сможет сделать, правда ведь? Что ей еще остается делать… какая разница, что с ней теперь будет, когда все равно больше нет ни стремлений, ни цели, ни будущего… Совсем ничего. Зачем тогда идти против себя, против своей натуры и пытаться противиться тому, чего не избежать? Она делала это целых десять лет, и она просто устала. Больше не хотелось тащить на себе этот груз, тем более если он того не стоил.

У здания Канцелярии.

- Подождешь здесь? – когда они оказались у знакомого Тит здания канцелярии, Блау не дожидаясь ответа, видимо не рассчитывая, что он вообще должен быть, скрылся где-то в вечерней темноте.
Аскер села на все ту же лавку, на которой сидела когда они встретились здесь в прошлый раз, и прислонилась спиной к каменной стене соседнего здания. Глаза как-то сами собой закрылись, а мысли как по приказу, враз покинули голову. Девушка просто сидела, наслаждаясь вечерней тишиной, обрываемой лишь мелкими отзвуками из соседних домов или же шелестом кустов недалеко от самой канцелярии, в которых жужжали какие-то насекомые. Может быть она задремала, может быть Блау вернулся быстро, но не успела она более или менее устроиться на лавке поудобнее, как империал уже вернулся.
- Ждем.
Некеор открыла глаза, спокойно посмотрев на него, словно пытаясь что-то разглядеть в его лице глазами, слегка блестящими от света фонаря на другой стороне улицы. Вспоминая момент их встречи здесь же, она отметила, что он и правда выглядел каким-то усталым. И дело было даже не в том, что было недавно – как будто эта усталость была для него привычной, давила на его плечи. Взять хотя бы глаза, в которых читалось явное недосыпание. Аскер поежилась от порыва прохладного ветра, пробежавшего по спине и встав, накинула на себя волчью накидку, после чего вновь села на место.
- Расскажи мне что-нибудь про Империю? Кто там водится, какие там леса? И ты говорил... там тепло? – тихо попросила она, просто чтобы отвлечься от мыслей, да и вообще, чтобы не было этой давящей тишины. Пальцы по привычке стали бегать по накидке, а кожа словно ощущало живое тепло от нее, как если бы она гладила само животное.

Аскер подняла на него глаза, как будто изучала новый для неё предмет, вглядываясь в лицо. Все вокруг как будто было в чем-то вязком, даже воздух, не смотря на вечернюю свежесть, давил и одновременно передавал ощущение спокойной неподвижности. Проникнувшись этим настроением, Сквайр не стал отводить глаза, если Аскер действительно хочет что-то в них прочесть. Да ничего и не было, что можно было бы узнать, даже для Инсида все было слишком запутанным, чтобы вот так взять и понять.
Девушка повела плечами - вечерний ветерок прошелся по её волосам. Сквайр сел рядом - его отчаянно клонило в сон.
- Там тепло. Особенно на севере. На остальной части не так жарко, но температура выше, чем в Тэлойе. Не слишком отличается от Блеймру, - без особенной ностальгии, но с приятными воспоминаниями, ответил Сквайр. - Мерзнешь? - империал обнял Аскер за плечи. - Из животных интересны только Черные волки, их довольно много у Кровавых Гор. Таких же видели и на Белых Землях, к слову. Говорят, они могут заразить ликантропией, существуют даже Обращенные - оборотни, ты знаешь, наверное. К нам поэтому не слишком любят ездить - боятся. Ягуары, гарабинты... Да в общем и все достопримечательности. - Сквайр прочистил горло. - А леса лиственные. Кое-где смешанные. Я не ботаник, точнее сказать не могу. Часть Харданской пустыни с Точкой Жизни тоже наша, а вглубь не пошли. Кроме троллей там ничего полезного нет.
Сквайр слегка прикрыл глаза, как будто задумавшись. За все то время, что он провел здесь, особенно последние дня два, охота возвращаться в Империю заметно поостыла. Может быть, дело в привычке, а может… Да конечно в привычке, в чем же еще.
- В Блеймру лучше, чем тут? И почему ты уехала?
Тот блондин уже отвечал ему на этот вопрос, но услышать точку зрения Аскер было бы тоже неплохо. Ему самому еще не приходилось там бывать, в принципе, не очень и хотелось, разве что придется по работе. Страстью к исследованиям Сквайр не страдал, а вот Тит, похоже, не сиделось на месте. С другой стороны, если бы не её тяга к нахождению своего места в жизни, они бы не встретились. И вряд ли он стал бы сейчас задумываться о том, зачем он все это делает. В сознании определенно происходил какой-то перекос, выражающийся в монотонном зуде в висках. Это не слишком ему нравилось, но напрямую зависело от Аскер, лишь в присутствии её Инсид старался понять самого себя, чувствуя что-то странное в груди. А без неё становилось пусто, пускай так он жил все эти двадцать шесть лет.
- Сколько тебе, кстати? – вдруг спросил Сквайр. Еще в банной он сделал вывод, что ей не больше двадцати трех – четырех, но узнать напрямую всегда лучше. Это не имело особого значения, просто лишний факт из её биографии.

Странно, что Блау не отвел взгляд – эти несколько секунд обоюдостороннего разглядывания друг друга были какими-то странными. Обычно когда Аскер на кого-то смотрит, то лишь с целью понять, опасен ли этот терранец или нет, либо просто разглядеть в нем что-то, что на данный момент нужно. И само собой, обычно смотрит только она, а в случае если объект ее внимание посмотрит в ее сторону, взгляд будет отведен. Здесь же было иначе, а потому и казалось непривычным, пусть и не принесло каких-то отрицательных эмоций. Особенно странное чувство вызывало то, что сама Аскер смотрела и видя, что Блау видит это, не почувствовала желания отвести взгляд. Это можно было сравнить с определенной степенью доверия, наверное, когда спокойно можешь смотреть на кого-то без опасений.
Империал все же решил поведать ей немного о своей родине, пусть Тит не особо рассчитывала на очень уж объемное повествование. Она лишь хотела немного убить время, все равно делать было нечего, а сидеть молча желания тоже не было. Хотелось, чтобы было подтверждение того, что она не одна, а тишина этому совершенно не способствовала.
- Не слишком отличается от Блеймру, - сказал империал, после чего неожиданно обнял Шэс за плечи. Она не противилась, ее реакция была спокойной, как будто его действия были сами собой разумеющимся, однако она не могла не задаться вопросом, зачем он это делает. Увидеть сейчас их вряд ли кто мог, учитывая, что местные улицы были практически пустыми, а сами они сидели в тени здания и не особо привлекали к себе внимания. Но все-таки, он не переживал по тому поводу, что их кто-то увидит? Тем более если он здесь работает… вроде как.
- Из животных интересны только Черные волки, их довольно много у Кровавых Гор. Таких же видели и на Белых Землях, к слову…
Уши на мгновение как будто заложило, даже хвост замер и лишь самый-самый кончик едва заметно подергивался. Перед глазами предстала картина каких-то земель, похожих на ту же Блеймру, если опираться на слова Каила, но в то же время куда более диких, заросших странными кустарниками, между которыми бродили крупные животные, обходящие крупные обрывы, пропасти или даже горы… Пейзаж был очень ярким, однако где-то в конце его голубое небо чернело, словно от дыма и некеор была уверена – если где Черные волки и обитают, то это там.
- …существуют даже Обращенные - оборотни, ты знаешь, наверное…
Девушка слегка прикрыла глаза, глядя на то, как рука продолжает гладить белую накидку. О да, она знала об этом куда как больше, чем хотела бы… интересно… Империя… стоило ли ей побывать там? Могла ли она найти там для себя хоть что-то? Как люди относятся к оборотням там? Истребляют ли они их или же нет?
Слова о пустыне на самом юге континента, о которой Аскер слышала лишь несколько раз за всю жизнь, и то только потому, что при этом упоминались эльфы, живущие в своем гигантском лесу севернее, девушка пропустила. Нет, слышать она их слышала, но они мало ее заинтересовали. Точки жизни – с ними вроде маги что-то делают, но ей-то до этого какая разница?
- В Блеймру лучше, чем тут? И почему ты уехала? – два вопроса, на которые не очень-то хотелось отвечать. Потому как они заставляли вспомнить все то, что было, все то, от чего она сбежала, прибыв в Тэлою.
- В Блеймру теплее и как мне кажется, больше сохилов. Об этой земле я еще не настолько много знаю, чтобы сравнить и сказать наверняка, - отозвалась Аскер, в принципе не солгав. – Но мне там было нечего делать, так почему не посмотреть на то, что делается за горами? Может быть, там гораздо лучше.
- Сколько тебе, кстати? – обычно принято считать, что девушкам такие вопросы не задают, но некеор казалось, что это все глупости и вопрос этот мало чем отличается от любого другого, поэтому спокойно на него ответила:
- Одиннадцатого числа исполнился двадцать один год. А тебе сколько? И ты говорил про оборотней в твоей стране… - Тит посмотрела куда-то в район подбородка Блау. – Как вы с ними живете, они ведь опасные? Убиваете их или нашли способ договориться?.. Хотя, с ними ведь наверное нельзя договориться… да? А вы, империалы... как вы живете? Есть какие-нибудь особые традиции?

Сохилы... Полу-люди, почти как некеоры. Правда, в Империи к ним относились куда лучше, нежели к таким, как Аскер. Сохилы вроде как самовольно обращенные, то есть люди, но обладающие дополнительными особенностями. А некеоры живут в лесах, рождаются с хвостом и ушами, клыки, когти... Сквайр невольно скосил взгляд на ушки Тит. Они подрагивали, улавливая малейший звук в ближайшей округе. Он не помнил, были ли в его прислуге такие существа, но почему-то такое не казалось ему непривычным. Наоборот, и они, и хвост даже гармонировали с её телом, кожей орехового цвета, дополняя.
Я думал, она старше. Двадцать один - не так уж много. Выходит, пять лет разницы.
По крайней мере, все её действия выдавали в ней уже взрослого терранца, понимающего, чего он хочет от жизни. Не всегда, конечно, наверняка так легко она отдалась ему лишь по своей юности. Он, конечно, тоже еще не глубокий старец, но все-таки. Быть может, не стоило совершать опрометчивого поступка, пусть и не похоже, что она ждет принца на белом скакуне, он не собирался с ней оставаться до конца дней, тем самым совсем не убеждая её в существовании сказок. Честно говоря, империал вообще не хотел обязывать себя отношениями в силу своей жизненной стези. Слишком много нервов потратит жена, да и он, если не будет уверен в будущем своих возможных детей. Сквайр перевел взгляд на улицу за девушкой, задумчиво вглядываясь в темноту улицы.
- Двадцать шесть, - вечер действительно становился прохладным, не настолько, чтобы ежиться от холода, но заметно отличался от той погоды, что установилась днем. - Вчера? С прошедшим.
Инсид уже давно не отмечал этой даты, просто осознавал, что прошел еще один год, и он еще жив. Если идти от их схожести характеров. Можно предположить, что для Аскер это тоже не слишком важно, но ведь она гораздо младше него. Дарить подарки он не собирался, само собой.
- Ну, на самом деле, действительно опасны Волки. С обращенными можно найти общий язык, и его нашли, уже давно. Что-то вроде симбиоза: от нас они берут место для жизни, взамен пользуемся их силой, действительно потрясающей. Ради этого пришлось пережить войну, но, опять же, это было очень давно.
Следующий вопрос заставил Сквайра задуматься, прежде чем ответить. С одной стороны, не было ничего такого, что нельзя было сказать, так было и так будет. С другой стороны, Аскер может решить, что он смотрит на неё, как на вещь, которую можно продать и купить. Ведь в Империи некеоров держали в качестве рабов, и это не вызывало нареканий. Но Аскер, похоже, не собирается туда, поэтому...
- Что-то особенное? Ну, например, у нас аристократия. То есть, правит Дом Аэнг, верхушка общества. Есть еще один, Кальд-Тао, но он не так важен. Это что-то вроде семьи. Был еще один, мятежный, Новалис. Они не принимали новой власти, и пришлось их истребить. Остатки разбросаны по Империи и наверняка по соседним странам, не хватает смелости вернуться, - на лице Сквайра не дрогнул ни один мускул, хотя внутри ему было неприятно говорить о предателях. - Есть одна старая традиция - женщина, жена, служанка - не важно, должна помочь мужчине вымыться, если он того просит, и в то же время мужчина не может к ней приставать, если она не его любовница. Правда, сейчас так делают нечасто, не до традиций... - здесь Инсид покривил душой. Традиции в Син почитали, уважали и старались выполнять. Однако в нынешнее время, он считал, есть вещи поважнее. Про рабство некеоров он умолчал, чтобы Аскер не задумывалась о лишнем. Если она знает или узнает - пусть, это не так важно, но именно сейчас об этом говорить не хотелось.

Странно, но все время до этого Аскер не особо-то задумывалась, сколько Блау лет. Хотя, почему странно? Они были знакомы совсем немного, с чего бы ее должны интересовать подобные вопросы. В отличие от него, раз уж он спросил. Шэс слегка нахмурилась, припоминая лицо империала, вместо того, чтобы просто посмотреть на него. Возраст в целом подходил ему, но внешне он казался ей более молодым. Но внешность обманчива – ее вот, к примеру, иногда считали более взрослой и это даже помогало в каких-то ситуациях. Двадцать лет все-таки это не так много по меркам людей, в отличие от некеоров в виду возраста их официального взросления. Людям сложнее довериться маловозрастному терранцу, чем более взрослому, у которого по идее уже должно быть больше жизненного опыта. Сама же Аскер, смотрясь в зеркало, не смогла бы дать себе точный возраст, наверное потому, что знала его и подсознательно отталкивалась от этого. На почти поздравление о дне рождении Тит никак не среагировала – все равно Блау скал это лишь из вежливости, чтобы было.
Когда же он начал говорить о волках, некеор снова навострила слух, как будто могла пропустить что-то или не расслышать. Похоже, империалы все-таки сильно отличаются от южан и северян не только необычной внешностью, но и некоторой степенью мировоззрения. В то время как везде оборотни были гонимы и подавались истреблению, на родине Каила, похоже, отметили что куда выгоднее будет использовать силу оборотней, взамен справедливо предлагая мирную жизнь. Не было ли это лучшим вариантом для Обращенных? Наверняка так оно и было. Это как новое гражданство… почти.
- …и пришлось их истребить. Остатки разбросаны по Империи и наверняка по соседним странам, не хватает смелости вернуться.
Шэс задумалась опустив взгляд, но решила пока не озвучивать свои мысли – вдруг Блау скажет еще что-нибудь? Но дальше уже пошли традиции. Надо сказать, некеор показалось, что империал специально из всех (их ведь наверняка много) выбрал почему-то именно ту, которая имела отношение к водным процедурам, словно намекая на то, что произошло между ними в банной комнате. Вот только цель этого действия она не очень понимала… или ее просто не было?
- Милая традиция... Но подожди. Ты сейчас здесь, не в Империи – это могло бы говорить о том, что ты относишься к этому Новалис, - начала Тит, слегка повернув голову, чтобы видеть лицо империала. – Но ты сказал «их пришлось истребить» - это значит, что ты не Новалис? Но тогда что ты здесь делаешь? Почему не живешь под защитой своего Дома? Тем более раз сейчас он не участвует в войне, как я поняла… - она слегка усмехнулась. – Зачем покидать родную страну, когда твой Дом недавно победил в войне? Или ты сюда приехал по какому-то серьезному делу?

Сквайр опустил взгляд на Аскер, так как она обернулась к нему. В её голове родилась логическая цепочка, и теперь она пыталась её изложить. Пожалуй. это было даже интересно - в разговоре с девушкой империал позволял себе куда больше, чем с обычными знакомыми. Даже еще больше. Достаточно уже того, что они без стеснения разговаривают, тогда как Сквайр предпочитал отвязываться короткими фразами, ничего не говорящими и не способными выдать что-то лишнее. Правда, едва некеор высказала мысль, что он может быть причастным к вражескому Дому, отчего-то перехватило дыхание и заныло где-то в голове. Сквайр несколько раз моргнул, возвращаясь к разговору.
- По серьезному делу, - губы империала дрогнули в улыбке. Аскер мыслила очень четко. Однако углубляться в эту тему он не планировал. Что он мог сказать? Что приехал сюда вслед за невестой, которая не переносила вооруженных конфликтов. А потом с легкостью изменил любимой, ведь именно так это и выглядело в глазах Тит. Несколько нелогично, если разобраться. Или, может, его так поразило что-то в этой полу-кошке, что он напрочь забыл о уже выстроенных семейных планах? Вряд ли.
Расспрашивать собеседницу о её прошлом Сквайр не стал, чувствуя, что ей не слишком приятно об этом распространяться. Почему - оставалось лишь гадать, но факт оставался фактом. Наверное, какая-нибудь неприятность. Скорее всего.

Короткий ответ Блау явно говорил о том, что он не горит желанием рассказывать, что это было за дело такое, почему он покинул родину. Но видимо это было что-то серьезное, раз он уже успел достаточно обосноваться в Тэлойе – обзавестись домов, невестой… хотя, с Мартой он мог познакомиться куда как раньше, чем покинуть страну, а когда дошел до этого решения, просто предложил ей уехать с ним. Наверное, он все-таки любит ее? Или с тех пор прошло достаточно времени и если тогда любил, то теперь относился не настолько хорошо, что смог изменить ей практически с первой встречной? Или это все те же империальские традиции?
«Почему это меня так волнует?» – задалась Шэс вопросом.
И ведь правда, не в первый и не во второй раз она приходила к этим мыслям. Может быть все по причине того, что она чувствовала чисто женским началом – сам факт такой простой и легкой измены был ей неприятен, особенно то, что она прямо относилась к этому, пусть и не ее инициативой все это было. С другой стороны, Марта ей не очень нравилась в виду своего слишком уж позитивно-веселого характера, который воспринимался как шумный, а потому и действующий на нервы, поэтому саму ситуацию Аскер и воспринимала куда более спокойно, чем если бы империалка ей нравилась. А ведь она сейчас наверняка в Куполе, работает, лечит окружающих, а может быть уже направляется домой, предполагая ужин со своим любимым мужчиной, даже не зная, что какое-то время назад он резвился в доме с другой женщиной. Все это было как-то неправильно, нечестно, если можно так выразиться, причем в случае последнего слова – все это больше относилось к тому же Райверу. А ведь если так посмотреть, так называемых пострадавших от их с Блау действий было целых двое – Марта и Зэн. Однако, если им ничего не рассказывать… Аскер в этом плане было проще – она не была связана обещанием выйти за Райвера замуж и нарожать ему детишек, а потому не обязана была отчитываться, а значит, если и была перед кем виновата, так это перед Мартой. Но Каил не высказал желания оповестить ее о случившемся, так что в общем-то, если она ничего не узнает, пострадавших может и вовсе не быть.
«Ложь во благо...» - опустив взгляд на царапины, что она оставила на шее империала, некеор слегка прижала кошачьи уши к голове. Спрашивать о причине приезда она не стала – вряд ли бы он ответил. Со стороны канцелярии не было заметно каких-либо движений, что явно означало еще какое-то время в ожидании. Вздохнув, Аскер слегка развернулась в сторону Блау, подняв ноги и перекинув их через его колени, как будто сев ему на ноги, но все же оставаясь на лавке – лишь ступнями упираясь в нее с другой стороны. Носом она уткнулась ему в шею и еще раз выдохнула. Почему она это сделала она и сама особо не понимала, просто ей захотелось сесть именно так, тем более что так было куда удобнее и теплее. Внезапно, даже для себя, она начала говорить:
- Представь, что вся твоя жизнь, которую ты посвятил единому делу, в какой-то момент оказалась бессмысленной. Все что ты делал до этого, о чем думал, чего желал – лишь одна сплошная ложь. Но тебе приходилось жить в соответствии с этой ложью, тебе приходилось ее принимать, и в какой-то момент ты уже просто перестал различать правду от вымысла, ты принял ложь как настоящее. Ты отгораживался от всего, что могло бы быть тебе дорого, выдавал себя за совершенно другого… Во имя этой лжи ты жертвовал тем, что у тебя было, иногда принося боль и окружающим. – Аскер поджала губы и опустила голову. - А потом, в один миг, тебе больше не нужно принимать эту ложь, тебе открылась правда. И ты понимаешь, что все что ты делал до этого было зря. Что это того не стоило, что все жертвы, которые ты принес, были бессмысленны и глупы. Правда и освобождает и убивает тебя одновременно. Потому что ты уже не знаешь как жить, не знаешь, что тебе нужно делать, как поступить – ты боишься, что эта правда лишь еще одна ложь. Что бы ты стал делать в этом случае? Не имея никого, кто смог бы помочь тебе, потеряв все дорогое, что у тебя было… ну же, что бы ты стал делать? Как бы ты поступил?..
Девушка не знала, почему именно сейчас из нее вырвался поток этих слов, вопросов, которые она давно хотела кому-нибудь задать, услышать правильный ответ и принять его. Это можно было сравнить с тем, как если бы ты заблудился ночью в незнакомом лесу, но неожиданно увидел кого-то и быстро спросил дорогу до ближайшего города, надеясь получить долгожданный ответ, чтобы закончить этот кошмар.

Аскер выглядела задумчивой. То ли пыталась осмыслить его слова, то ли думала о личных проблемах, сложно было угадать это по её лицу. Однако стоило ей опустить взгляд на небольшие багровые отметины, оставленные ему на память, и сделать едва заметное движение кошачьими ушками, и Сквайр решил, что, в общем-то, догадывается о ходе её мыслей. Если смотреть поверхностно, то она, возможно, все-таки жалеет о содеянном, но избежать факта случившегося уже нельзя. А если более глубоко, то Аскер могла сейчас думать о своем блондине. Бесполезном, к слову сказать, пареньке, да еще и совсем зеленом на вид, он совсем не стоил того, чтобы Тит волновалась на его счет. Может быть, он обладал приятной внешностью, но не более того, в его руках даже оружие теряло свои боевые свойства. Если Шэс когда-нибудь решила бы завести семью, вряд ли Зэн станет для неё подходящей опорой, разве что возмужает со временем. Впрочем, у него еще вся жизнь впереди… Сквайр отвлекся от мыслей, заметив незапланированную перестановку, задуманную Аскер. Девушка села поближе, положив ноги ему на колени и обдавая его шею своим дыханием. Империал положил руку, ту, что была свободной, на ногу Шэс, в остальном оставшись неподвижным, разве что слегка поправил начинавшую съезжать накидку на плечах некеор, довольно приятную на ощупь. В их краях шкуры Черного волка очень ценились, встречались очень редко, и по фактуре, в общем-то, напоминали ту, с помощью которой сейчас грелась Шэс. Однако подумать над этим, равно как и вернуться к прошлой мысли, не удалось.
- Представь, что вся твоя жизнь, которую ты посвятил единому делу, в какой-то момент оказалась бессмысленной…
Сквайр попытался представить. Честно попытался. Так, чтобы вся жизнь, которую он посвятил Империи и Дому, оказалась ненужной, бесцельной. Почувствовал странное ощущение внутренней прохлады и едва удержался, чтобы не усмехнуться. Это было невозможно само по себе.
- Ты отгораживался от всего, что могло бы быть тебе дорого, выдавал себя за совершенно другого… Во имя этой лжи ты жертвовал тем, что у тебя было, иногда принося боль и окружающим, - продолжала девушка серым голосом. Сквайр слегка прищурился, глядя вперед и в никуда. Ему подсознательно не нравилось то, что она говорила, но «не выслушать» означало почти то же, что и «не понять». Вряд ли то, что она сейчас говорила, было предназначено для всех и каждого, а потому Инсид промолчал, не прерывая повествования.
- У меня плохое воображение, Аскер… - громко говорить не было смысла, поэтому слышать его негромкий голос могла только девушка. Тем более, что громкая речь доставляла ему странное ощущение, неприятное, как будто слова некеор не могли быть приняты его сознанием. – Я вряд ли смогу тебе точно ответить. Скорее всего, я бы нашел новую цель, перешагнув через свой страх перед неизвестностью. Цельная личность не может загнуться, споткнувшись один раз. Даже больно споткнувшись, может быть. Надо просто найти, за что уцепиться, у любого такое есть. Человек. Дело. Далекая, возможно, даже несбыточная цель. Все не может быть слишком плохо.
Он внимательно посмотрел на Тит, вернее, на её волосы, так как опущенного вниз лица видеть не мог. Своеобразная исповедь получилась довольно грустной, и Сквайр все-таки надеялся, что она утрирует. Послушав девушку, становилось не по себе от того, что она может чувствовать подобное. Жалеть не хотелось - империал не любил выказывать подобные чувства, - но поддержать - может быть. Тем более, что, пожалуй, после Марты, составившей ему компанию в один из вечеров, который скоротали за задушевным разговором, Аскер единственная, с кем он дошел до подобного общения. Отец не в счет, не смотря на взаимопонимание, перед ним Сквайр не смел сказать лишнего.

Конечно, любой бы догадался, что все что сказала Блау Аскер, имело отношение к ней, к тому, что занимает ее мысли. Да ну и все равно, как бы понятно не было это для него сейчас, пусть он думает что хочет, ей просто нужно было сказать это, сказать так, чтобы хоть кто-то но услышал. Но в то же время, вряд ли бы она сказала это абсолютно любому – видимо все же в Каиле она видела некоторую поддержку в этом плане, может быть по причине того что между ними было, либо из-за случившегося на поезде, а может просто из-за схожести характеров. Это было не так важно, действительно. Все равно сегодня она уже слишком много выставила напоказ – чего же не сказать что-то вроде такого, тем более если ответ может натолкнуть ее на какую-нибудь умную мысль. К слову, может быть, это тоже было причиной, почему она решила заговорить об этом.
Но ничего нового, к сожалению, империал ей не сказал. Сразу было ясно, что ни с чем подобным, о чем говорила Аскер, он не сталкивался. Либо столкнулся и не заметил, а может еще не понимает, что столкнулся. Правда, она и не желала ему чего-то подобного, что было похоже на то, что произошло с ней. Она даже врагу бы такого не пожелала. Это все было слишком разрушающе для личности в целом, вне зависимости, сильная она или слабая. Разница была лишь в том, что слабая быстро бы сдалась, а сильная – продолжила свои мучения, в надежде избавиться от всего этого, только и всего.
- Даже больно споткнувшись, может быть. Надо просто найти, за что уцепиться, у любого такое есть. Человек. Дело. Далекая, возможно, даже несбыточная цель. Все не может быть слишком плохо.
Шэс выдохнула, на какое-то мгновение закрыв глаза и сведя брови на переносице. Не может? А почему это не может? Нельзя все время думать, что большие неприятности обойдут тебя стороной, это просто глупо. Аскер убрала с ноги руку империала и встала на ноги, сделав несколько вперед, встав спиной к Блау и скрестив руки на груди.
- Почему нет? Ведь плохое случается с кем-то и где-то, так почему этим кем-то не можешь оказаться ты? – она посмотрела на небо и проплывающие по нему облака. - Жизнь не такая веселая штука, как может показаться, даже если ты уверен, что что-то с тобой никогда не произойдет. Да, сейчас ты уверен в том, что все тебя окружает – правда, что все так, как должно быть, но потом, когда окажется, что это не так – примешь ли ты это? Сможешь ли принять, попытаться исправить все то, что было сделано тобой до этого? Сможешь ли нести это бремя до конца жизни, которая теперь приносит тебе только страдания, потому что каждый день ты думаешь о том, сколько плохого сделал? – взгляд опустился на татуировку с волком. – И время уже потеряно, его не вернуть, как и всего того, что ты потерял пока оно шло. Ты об этом еще ничего не знаешь, тебе повезло, Каил Блау… Но не думай, что все это так просто. Иногда поиск может быть еще одной мукой, на которую не каждый отважиться, даже самый смелый.

Секунду подумав и, в конце-концов, поднявшись, девушка отошла чуть вперед, предоставив Сквайру разговаривать со своей спиной. Империал бросил взгляд на хвост Шэс, который повиливал из стороны в сторону, и снова посмотрел на улицу, идущую вдоль здания, надеясь услышать стук копыт или, на крайний случай, заметить сам транспорт. Аскер вновь говорила, как будто делала выговор за чересчур оптимистичное заявление. Словно он маленький мальчик, не знающий жизни.
- Жизнь не такая веселая штука, как может показаться, даже если ты уверен, что что-то с тобой никогда не произойдет.
Инсид хмыкнул. Вряд ли ему можно было пожаловаться на большое количество веселого в жизни. Может быть, в Эвэй он едет в туристическую поездку? А в Торасе ему подготовили эдакий сюрприз, рейс-развлечение. Действительно, серые будни агентов Империи до краев наполнены скукой, приходится находить повод развеяться. Зачем ему вообще все это слушать? Кажется, он никогда еще не бывал в роли жилетки. Или, может быть, она хочет открыть ему глаза, показать, как несовершенен мир? Пусть открывает Райверу, а он, Сквайр, прекрасно это знает. Поэтому он и здесь. Он и десятки, а может, и сотни таких же по всему Террилиуму.
- Действительно, повезло. Мне даже стало легче, - коротко ответил Сквайр. Даже тот факт, что Аскер изливает ему душу, уже не грел. Наоборот, какое-то раздражение, что-то не совсем ему самому понятное. В ту же минуту послышался цокот копыт, и Инсид оправдал какую-то долю прекращения разговора предстоящей поездкой. - Давай продолжим там.
Прошло минут сорок, может, сорок пять. Обслуживание действительно оправдывало свое положение, раз все управились так быстро. Встав со скамьи и прихватив сумку Аскер, Сквайр открыл дверь, приглашая её сесть. Передав внутрь сумку Шэс, он подошел к кучеру.
- Поедем через Купол, там остановка минут на десять, не больше.
Тэлиец кивнул и выпрямился, выжидающе держа в руках поводья. Через минуту они уже ехали по улицам Тэндории.

==> Ворота в город

Похоже, Блау начинал раздражаться, если судить по какой-то резкости его короткого ответа на все ее слова. Может быть ему не особо нравилось то, что она говорит, может быть его раздражало то, что она вообще все это ему говорит, считая все это простым детским нытьем. Хотя, похоже это оно и было… насколько же она размякла за последние несколько часов, что вот так спокойно позволяет себе говорить все это? Что она хочет теперь, когда ясно, что ответы Блау ей не помогут? Просто выговориться? Действительно пожаловаться на то, какая она несчастная? Это было так слабо и жалко… стало противно от самой себя. Шэс мысленно понадеялась, что завтра, с первыми лучами солнца все это выветриться из нее, она вернет себе способность мыслить так, как делала это на протяжении всех десяти лет. Как ни странно, но именно это сейчас было ее единственным спасением в ее личной проблеме и ситуации, пусть даже это ее не радовало. С другой стороны, она лишь вновь вернется к прежнему образу, к которому уже настолько привыкла, что действительно не могла сказать, был ли он выдумкой или же это была она сама, такой какой и была всегда.
Мысли прервал стук копыт – похоже, к ним подгоняли заказанный транспорт. Это радовало, потому как сидеть и ждать, заводя разговор на тему о том как жестока жизнь уже не было никакого желания. Да и до этого его не было, она лишь поддалась минутному порыву. Интересно, жалеет ли Каил о том, что обратился именно к ней за помощью в его деле? Наверное он ожидал получить в свое распоряжение бойца, а не утирающую сопли и слезы некеор, жалующуюся и вообще ведущую себя несколько странно. И если так, почему он не отменит сделку? А хотя – уже слишком поздно, не будет же он бегать по городу в поисках другой наемной силы, сейчас, когда они уже практически в шаге от того чтобы покинуть город?..
Она уже хотела было взять свою сумку, но империал сделал это чуть быстрее, что сама Шэс восприняла не очень хорошо по все той же нелюбви к тому, когда ее вещи кто-то трогает, однако говорить ничего не стала и молча забралась внутрь достаточно симпатичного дилижанса.

У здания Канцелярии. В дилижансе.

Через пару секунд ей в руки была вручена ее же сумка, а до ушей долетела фраза Блау:
- Поедем через Купол, там остановка минут на десять, не больше, - на это Тит лишь слегка облегченно выдохнула, устремив взгляд в окошко. Оставалось лишь дождаться, когда их довезут до места, а там вновь оказаться за пределами столицы северной страны.

==> Ворота в город