Среда, 20 инлания 771 года Э.С.

Череда образов мелькала словно кадры какого-то беспокойного сна. Они мельтешили, сверкали, словно отражали яркий свет, а затем гасли в непроглядной темноте. А затем в этой тьме вновь что-то возникало, сперва едва отчетливо, а затем все ярче и ярче, пока не стало ясно, что это переливается какая-то зеркальная поверхность. Откуда-то было стойкое чувство дующего ветра, ощущалась его прохлада и порой он словно бил в лицо, мешая дышать, а вслед за этим ощущением и этой уверенностью пришел и сам ветер, его можно было весьма отчетливо ощутить. Зеркальная поверхность превратилась в гладкую металлическую пластину стены, однако через несколько секунд оказалось, что это вовсе не стена, а пол выложенный гладкой каменной плитой, отражающей черноту окружающего помещения. Откуда-то издалека можно было услышать чей-то приглушенный голос, но слова разобрать было крайне трудно, отчего возникал вопрос, а был ли это на самом деле чей-то голос или же это был лишь свист ветра. Но все же казалось, что кто-то кричал… а долетал лишь отзвук, эхо, отражающееся от стен. Стен какого-то помещения, погруженного в темноту. Перед глазами отчего-то все плыло, зрение словно стало плохим и нечетко отображало все окружающее, мешая понять, что находилось вокруг, а что только мерещилось. При попытке оглядеться закружилась голова и все вокруг вновь начало темнеть, однако до этого удалось выловить момент, когда гладкая поверхность пола треснула, словно зеркало, а сам треск отозвался в ушах громким визгом…

Второй этаж. Вторая комната слева по коридору.

Элмри привлек какой-то посторонний шум. Не то стук, не то просто какое-то клацанье. Тело ощущалось очень слабо, однако это не помешало нахмуриться и чуть повернуться в сторону, нащупать с закрытыми глазами пальцами что-то гладкое и прохладное. Под левым ухом что-то скрипнуло, мозг вяло отметил, что скрип был похож на скрип кровати под действием движений лежащего на ней тела. А значит гладкое вполне могло быть простыней. Когда понимание этого сформировалось в мозгу, который не переставал работать никогда и всегда просыпался быстрее, Сэлула чуть приоткрыла глаза. Первым, что попало под ее взгляд, был угол. Угол какого-то помещения, небольшой комнаты. А она лежала… на кровати.
«Кровать?» - в сознании молнией вспыхнули образы плавания на лодке, Тумультуозуса, пригорода, пожара и какого-то не то поля, не то холма, с низкой травой. И пожар, совсем близко, но огня она почему-то не помнила. Вообще ничего не помнила. Где все, что случилось, почему она вдруг оказалась здесь и где ее оружие? – такими были первые вопросы, пришедшие в голову сержанту.
Женщина резко села лицом к боковой от кровати стены, оперевшись на левую руку, из-за чего голова пошла кругом и все вокруг поплыло, заставив Элмри закрыть глаза. Однако ее рука продолжила свое путешествие к поясу, с целью нащупать пояс с ножнами для меча, желательно с ним же в придачу. Однако ничего такого рука не нашла, из-за чего в груди что-то зашевелилось, очень похожее по силе вызванных эмоций на страх, однако им не являющимся. Скорее острое желание поскорее решить эту проблему. Резкое и мощное чувство, что все это ей не нравится. Непонимание и незнание ситуации – вот что скорее сейчас волновало Сэлулу, наравне с вопросом где было ее оружие.
«Открой глаза, открой!» - приказала она себе, понимая, что без этого начать решать проблему будет крайне проблематично. Посидев пару секунд без суеты, пока не пришло хоть какое-то осознание того, что ее никуда не уносит, сержант приоткрыла глаза и тут же пару раз моргнула, чтобы снять расплывчатость образов. Затем еще пару раз, фокусируя зрение на одной точке на полу и еще раз, чтобы окончательно снять головокружение, хотя легкий его оттенок все же остался. Чуть приподняв голову, Элмри оглядела потолок и деревянную стену перед собой, окинула взглядом небольшое пыльное окно из которого лился яркий солнечный свет, падающий на пыльный деревянный пол, после чего опустила взгляд на свои колени и посеревшую простынь, на которой сидела. Затем отметила, что одежда, кажется, на ней была та же, что она одевала, когда покидала королевский дворец. Но где было оружие, ее сумка?
Сприоткрыв рот и вдохнув, после чего сглотнув неприятный привкус во рту, Элмри посмотрела направо и вздрогнула бы, если бы мозг среагировал медленнее своей хозяйки. На стуле в другом углу, у подножия кровати, сидела Сара. Судя по тому, как она чуть привалилась к стене и ее закрытым глазам – она дремала и сложно было сказать, недавно она заснула или же готова была открыть глаза от любого шороха. Задумавшись, насколько громко вела себя, когда проснулась, Сэлула, уже чуть осознанней оглядела помещение, коим оказалась весьма скудного вида комнатка, скорее похожая на комнату в каком-нибудь сарае, после чего свесила ноги с кровати. Сапоги были на ногах, хотя, если здраво оценить кровать, на которой она лежала и это некое подобие постельного белья, это было не удивительно.
«Как же гудит голова… как будто меня ударили по затылку чем-то тяжелым», - почесав лоб двумя пальцами, Сэлула провела по голове рукой, одновременно и приглаживая волосы и стараясь оценить в каком состоянии они находились. Навскидку можно было с уверенностью сказать, что причесать бы их не помешало. Мозг же уже начал работать в ином направлении.
Как можно объяснить то, что ты просыпаешься в неизвестном тебе месте, хотя вроде недавно был в совершенно ином? Ответом всегда будет потеря сознания. Или потеря памяти на какой-то период времени, она же избирательная амнезия. Что же такого произошло, что результатом стало нечто подобное?
Потянувшись, выгнувшись вперед, пока в затекшей спине что-то не хрустнуло, Сэлула медленно поднялась на ноги и чуть покачнувшись, из-за слегка ослабленных ног и все еще вялого состояния организма, повела плечами. Затем чуть развернулась через левое плечо, вновь оглядывая комнату и останавливая взгляд на Саре.
«Вряд ли было что-то серьезное, иначе бы ее здесь не было. Как и меня. Проклятье, - она повернула голову к окну, не спеша попадать под солнечные лучи, чтобы те не ударили по глазам ярким светом. – Ничего не помню».
Где-то в голове щелкнула мысль, что если она права, то ее вещи должны быть где-то недалеко, оставалось их только найти. Однако перед этим тело требовало уделить ему немного внимания, а потому, тихо, чтобы не потревожить Сэлин, сержант покинула комнату и зашла в уборную, которую отыскала на первом этаже, настолько жуткую, что вышла она оттуда едва ли позже чем через две минуты, после чего вернулась в комнату и подошла к окну, уже более ясным взглядом глядя на примыкающую улицу.

Второй этаж. Вторая комната слева по коридору.

Сара на мгновение закрыла глаза, но больше не нашла в себе сил их открыть. Ее сознание уплывало далеко в туман беспокойного сна, которого ей так не хватало в эту ночь. Она все еще слышала скрип половиц за стеной, где ходил туда-сюда Риад, и назойливый стук молотка где-то снаружи, и звуки эти были такими звонкими и четкими, что практически сводили с ума. Летти хотела их не слышать. Она хотела погрузиться в тишину и темноту, ускользнуть от всего, что так раздражало ее уставшее сознание. Как назло, с отключением зрения, слух только обострился. Саре казалось, что кончики ее ушей шевелятся, пытаясь разобрать звуки еще четче, услышать их еще громче, она умоляла их успокоиться и дать ей наконец поспать, но...
К уже знакомому шуму присоединился еще один звук. Он был совсем рядом, но исфири не слышала его ночью. Где-то на периферии памяти возникло воспоминание о том, что здесь рядом в кровати лежит без сознания Сэлула. И раз кровать скрипит, значит она уже в свое сознание пришла. Или ее решили украсть. В любом случае, глаза придется открыть.
Так Сара и поступила. Все поплыло перед глазами, словно исфири сошла с карусели, и целое мгновение Летти пыталась сфокусировать взгляд. Справившись с этим заданием, она поймала в фокус Элмри. Та стояла у окна. Ни удивляться, ни радоваться, ни говорить больше слов, чем необходимо, у Сары просто не было сил. Поэтому она с тяжелым выдохом поднялась со своего стула, прошла к столу и несколько секунд тупо смотрела на свою сумку, пытаясь вспомнить, что ей нужно.
"Так... Я встала... Подошла к столу... Что на столе? Сумка. Что в сумке? Зелья. Зачем они мне? Так... Зачем я встала? Чтобы подойти к столу... Хм... Нет, не так... Что побудило меня встать?"- Сара обернулась через плечо и краем глаза заметила Сэлулу. Та все еще стояла у окна. Алхимика внезапно осенило, и она достала маленький флакон из своей сумки. Пошатнувшись, Летти повернулась к Сэлуле лицом и протянула ей снадобье. В такой комнатушке, как эта, ей даже не пришлось делать лишних шагов.
- Выпей. Станет полегче, - "Мне бы самой не помешало. Она хотя бы выглядит выспавшейся" - Как ты себя чувствуешь?
Сара вдруг подумала, что это надо было спрашивать до того, как давать тонизирующее зелье. Да, так несомненно было бы логичнее. Чего-чего, а ясности мысли исфири сейчас не хватало.

Сара очнулась, по всей видимости, от небольшого шума, который подняла вставшая на ноги Элмри – половицы под ногами все же весьма громко скрипели для помещения, в котором и без того было тихо, хотя звукоизоляция здесь была не ахти и можно было услышать не только то, что происходило на первом этаже, если прислушаться, но и то, о чем говорили проходящие мимо жители, в случае если говорили они не шепотом. Выглядела Сара, как было отмечено в первые же три секунды после взгляда на нее после пробуждения самой Сары, достаточно неважно. Вымотанной больше, чем просто усталой, не выспавшейся и достаточно помятой. Можно было только гадать, в связи с чем она так выглядела и как же тогда сейчас выглядела сама Сэлула. От окна она стояла слишком далеко, чтобы попытаться поймать отражение, да и вряд ли оно было бы, учитывая солнечную погоду на улице, пусть время, похоже, близилось к вечеру, если отметить этот розоватый оттенок облаков, который она заметила, когда чуть ранее наклонилась к окну, чтобы хотя бы примерно узнать, где она находилась. К слову, пока что единственной версией был Тумультуозус – тело ныло не слишком хорошо, вряд ли она провела без сознания больше суток, максимум двух, в этом случае ее состояние было бы гораздо более вялым и заторможенным.
Но, если допустить все это, был еще один вопрос – что здесь делала Сара. «Только не говорите мне, что она сильно волновалась обо мне и решила провести у моей кровати дни и ночи», - фыркнуло уже проснувшееся сознание. Все же, в это действительно верилось с трудом. Возможно, ее об этом попросил Риад? Нет, вряд ли, он прекрасно знает, что в подобной заботе Сэлула не нуждается, по крайней мере, если у нее не сломана нога или рука, как минимум. А если она в целом в порядке, то излишнее внимание подобного рода к своей персоне ее только задевает, словно намекает на то, что она слаба и ей это необходимо, хотя на самом деле это было не так. По ее личному мнению, конечно же. Дифай тоже не стал бы о таком просить – они с Сарой даже не знакомы особо. Скорее бы уж Элмри ожидала увидеть на стуле его, нежели Сару. Могло ли быть так, что это все было лишь желанием самой Сэлин, просто в виду особенностей ее натуры? Кто знает, может быть. Может, она считает своим долгом позаботиться об Элмри, чисто из желания сделать хоть что-то, быть кому-то полезной, а может и доказать ей самой, что она может пригодиться.
«Что за бред, - промелькнуло в голове, в то время как глаза проследили за Сарой, достающей что-то из сумки. – Наверное, она просто села сюда потому, что ей было больше нечего делать. Ну и как это всегда бывает – чтобы быть тем, кто будет лицезреть пробуждение другого терранца».
- Выпей. Станет полегче, - взгляд почти брезгливый был обращен к склянке в руке алхимика. – Как ты себя чувствуешь?
- Нормально. Достаточно хорошо, чтобы не пить это, - небрежный кивок на бутылек, после которого Элмри пробежалась глазами вокруг. – Мы ведь еще в Тумультуозусе?
Отойдя к двери и приоткрыв ее, сержант быстро выглянула в коридор, отметив шум с первого этажа, где, по всей видимости, было достаточно много народа, после чего закрыла дверь и прислонившись к ней спиной, скрестила руки на груди.
- Расскажешь, что произошло? – приподняв левую бровь, она вопросительно посмотрела на Сару. – И где остальные?

- Нормально. Достаточно хорошо, чтобы не пить это, - презрительности во взгляде и голосе было достаточно, чтобы в комнате завяли цветы. К счастью, в их каморке никакого намека на растительность не было.
"Ах да, алхимия - это противоестественная богомерзкая дрянь. И к тому же невкусно. Как я могла забыть?" - возможно, будь на месте Сары кто-нибудь другой, он бы сказал это вслух, но алхимесса только пожала плечами и выпила прозрачную жидкость сама. Через пару минут она станет соображать лучше, и веки уже не будут налиты свинцовой тяжестью. Можно будет даже спокойно моргать, не боясь заснуть прямо на ходу.
- Да, - ответила Летти. Она подошла к окну с другой стороны и облокотилась на стеночку, ожидая, когда ее телу и разуму вернется тонус. Элмри же у окна не задержалась: проверив, нет ли кого за дверью, она осталась стоять в другом конце комнаты.
- Ты потеряла сознание, когда мы спустились на берег неподалеку от пожара. Сразу привести тебя в чувство мы не смогли, поэтому решили, что я доставлю тебя обратно в Тумультуозус, пока Риад и Дифай сходят на разведку к месту пожара. Они вернулись поздно вечером, и единственное место, где мы смогли снять хотя бы две комнаты, - вот эта дыра. Ты была без сознания целые сутки...
Что нашли на месте пожара мужчины, Сара и сама не знала. Они не обсуждали это, отложив до того момента, когда очнется Элмри. Они вообще практически не разговаривали все это время: только с Дифаем Сара перекинулась парой фраз чуть раньше этим утром. Они были здесь только из-за Сэлулы и для Сэлулы, но почему-то сиделкой при ней этой ночью оказалась Сара, а не Дифай и не Риад. И вряд ли самой Элмри это придется по вкусу. Поэтому об этой части истории Летти решила промолчать.
- Капитан в соседней комнате за стенкой, - Летти махнула рукой в сторону той стены, которую имела в виду. - Дифай скоро вернется, он вышел буквально за несколько минут до того, как ты очнулась. Он будет рад, - внезапно добавила Сара с легкой улыбкой. Трудно было не заметить его волнения по отношению к состоянию Сэлулы. Вчера вечером, когда они вернулись, он и сам пытался помочь Элмри - то, что он делал, было похоже на какое-то колдовство, - но не преуспел, как и алхимик. И сегодня утром, когда он зашел в их комнату, выглядел он не намного лучше Сары. Они немного побеседовали, и с невероятным облегчением Летти заметила, что он не фанатик. По крайней мере не такой, каким был Эйк. Может, он и думал так же, как Нерин, но хотя бы имел достаточное количество мозгов для того, чтобы обо всем этом не говорить и инакомыслящих ни в чем не обвинять. К счастью, они оба были слишком уставшими, чтобы затрагивать эту тему.

Сэлула в который раз испытала какое-то разочарование. На этот раз от того, что в надежде услышать хоть что-то новое, хоть что-то, отличающееся от всего предшествующего, она вновь услышала все то же самое: «я ничего не знаю, другие пошли узнавать, сейчас информации нет». Почему когда она пытается что-то делать – вечно что-то случается, что обязательно мешает, а стоит ей отключиться, все словно встает на круги своя, нигде ничего не происходит и новостей никаких она не получает, когда приходит в сознание? Почему всегда получается так? Почему, чтобы получить какую-то информацию, даже когда рядом вроде бы есть те, кто мог бы это сделать самостоятельно, пока она сама не возьмется за дело- ничего не узнает? Словно все вокруг так и ждет ее вмешательства, чтобы, едва ее завидев, подкинуть новые проблемы, которые разрушат все планы.
О Мать, как же это порой раздражало! Сейчас, конечно, никакого сильного раздражения Элмри не испытывала, лишь мысленно отметила, что все в очередной раз повторилось. Хотя, чего было удивляться-то…
На самом деле на данный момент сержанта волновали совершенно иные вопросы, однако упоминание о Дифае заставили ее чуть приподнять брови, словно последняя фраза не то удивила, не то слегка заинтересовала ее. Однако никаких вопросов на эту тему она задавать не стала, лишь вернулась к тем, которые накипели и не покинули бы ее голову, если бы она промолчала, еще очень долго, только морально выматывая.
«Потеряла сознание, значит. Это могла быть Сэра? Да и что еще это могло быть…» - опустив взгляд и чуть выдохнув, словно подготавливаясь к серьезному разговору, Сэлула чуть тряхнула головой, поправляя волосы.
- Ты почувствовала тогда что-нибудь, на том берегу? – яркие зелено-голубые глаза обратились в сторону точно таких же. – Что-то необычное, присутствие принцессы или своей второй половины? Или совсем ничего?
«Разве? Неужели одна часть души не почувствовала вторую? Они же две части одного целого… или что-то мешает Саре чувствовать себя? Что-то…» - взгляд Элмри ушел куда-то в сторону.
- Ведь это была Сэра… – скорее утверждающе, нежели вопросительно, сказала она. Голос ее стал как будто немного тише и спокойнее. Однако когда взгляд вновь обратился к Саре, он вернулся к прежнему тону: - Так что это был за пожар, ты уже знаешь?
Очень не хотелось сейчас идти к Риаду, поэтому Элмри намеревалась вытащить из Сары всю информацию, какую смогла бы.

Сэлула выглядела... разочарованной? Сара могла ее понять, но сделать ничего не могла. Она ничего не знала сверх того, что рассказала. Да и почему вообще Элмри ее допрашивала? Почему бы ей не пойти к Риаду или не дождаться Дифая? Да они подраться будут готовы за право рассказать ей все, что узнали на месте пожара. Почему она так сторонилась своих старых друзей? Какие воспоминания они пробуждали в сознании Сэлулы? Летти не могла этого знать. Она только покачала головой на все вопросы Элмри одновременно.
"Это была Сэра..." - мысленно согласилась алхимесса. - "Но я не почувствовала совершенно ничего. Я видела ее ясно, но не ощущала ее присутствия. Но откуда мы знаем, что я должна была почувствовать? Я не слышала о прецедентах разделения души. Это явление не изучено" - как всегда, Сара закончила свои размышления на ненаучные темы научным умозаключением. Не изучено и все, точка. Никто до нее не мог изучить, и она не может изучить, потому что вторая половина ее души летает по стране и сжигает поселения. Ну или что там она сожгла...
Почему-то Сара почувствовала себя раздраженной по-настоящему только сейчас. Даже теперь, можно сказать, на острие событий, она оставалась неосведомленной. С ее мнением не считались. На ее помощь не полагались. Словно ее вообще здесь не было! Летти любила находиться чуть в стороне, в тени, но ее положение пустого места не понравилось бы никому. Исфири исподлобья глянула на Сэлулу и скрестила руки на груди.
- Нет, не знаю. Они, - короткий кивок в сторону "мужской" комнаты. - отказались что-либо рассказывать, пока ты не очнешься. Но я в любом случае обещала позвать Риада, как только в твоем состоянии произойдут изменения, а раз уж ты уже на ногах... - алхимесса подошла к смежной с соседней комнатой стене и несколько раз достаточно сильно постучала. Ритм поскрипывания половиц за стеной изменился: уж Сара точно могла это сказать - она слушала его почти всю ночь.

Лестница и коридор второго этажа.

Половицы под ногами скрипели обыденно и непримечательно, лишь только с нижнего общего зала на первом этаже доносился стук кружек о деревянные столы да возгласы сегодняшних посетителей, когда Дифай, дождавшись, наконец, когда ему принесут его «заказ» в виде подноса с подозрительно выглядящим кофе, разлитым в две кружки и несколькими булочками, поднимался по лестнице обратно в комнату. Ничего изысканного и фантастического в таверне найти было невозможно, да и Соулу думалось, что Сара, которая провела около Сэлулы почти бессонную ночь, обрадуется любой пище. К тому же, легкий завтрак бы не помешал Элмри, если та придет в сознание. Со вчерашнего дня не происходило никаких изменений, и это беспокоило колдуна: не помогли ни стандартные целительские процедуры, ни махинации с алхимическими пузырьками Сары, ни даже дар Дифая. Сэлула просто погрузилась в сон, из которого невозможно было ее вытащить. С чего вообще произошла такая реакция? Разве это не должно произойти с Сарой?..
На втором этаже в коридоре скрипнула дверь в комнату, где расположилась на ночь мужская часть компании, и Соул нос к носу столкнулся с Риадом, чуть взволнованным, как показалось колдуну. Несмотря на то, что они сегодня еще не пересекались, Дифай с ним здороваться не стал, лишь пробежав по нему сухим взглядом. Накануне вечером, его все же дернуло выяснить некоторые факты по поводу Сан Дэйи. И, несмотря на весьма не дружелюбный подход к разговору со стороны Соула, солдат лишь как обычно отшутился и ничего толкового не рассказал, подхлестнув в сфирийце еще большее раздражение. Впрочем, Риаду все равно можно было не надеяться, что колдун после этого все так и оставит. Дифай стал только напряжённее в обществе королевского пса и старался по максимуму ограничить свое общение с ним.

Второй этаж. Вторая комната слева по коридору.

Тонкая струна нервов Дифая снова дернулась, когда Дэйи вместо того, что спуститься в нижний зал, пойти погулять, навестить своих солдат, сходить в уборную, в конце концов, направился именно в комнату женщин, куда путь держал и колдун. Они молча и демонстративно не обращая друг на друга внимания, двинули к заветной двери. Риад вошел первым, следом, придерживая дверь ногой, так как мешался поднос с едой, прошел Соул, одновременно примечая краем глаза, что кровать Сэлулы пуста.
- С возвращением, - раздался голос солдата: Элмри пришла в себя так же неожиданно, как и потеряла сознание, перепугав всех кого только возможно. А теперь не оставалось и следов, словно ничего и не происходило. Таинственные метаморфозы с сознанием Сэр не переставали удивлять Соула своей непредсказуемостью, так как они противоречили вообще любой ученой логике.
- Все в порядке?
Уходя с порога, сфириец кивнул Сэлуле, приветствуя с едва заметным потеплением на пару градусов в глазах. Он еще помнил, как день назад Элмри неожиданно на него разозлилась после беседы, так что он оставался слегка холоден, предпочитая не выказывать никаких эмоций, даже если у него с плеч свалилась очередная гора напряжения. Он поставил поднос с легким обедом на прикроватную тумбочку, а сам уселся на край кровати, в пол-оборота обратившись, скрестив руки на груди, к находившимся в комнате. Лавры рассказчика он доверил Риаду – у него больше опыта в донесении командованию подобного рода отчетов. «Солдатский пес», - в очередной раз мелькнуло на задворках разума Дифая, но вслух тот, естественно, лишь промолчал.

В голосе Сары словно в один момент затесалась и обида и раздражение одновременно, когда она упомянула «их». Может причина была в том, что как и раньше она не чувствовала себя востребованной, хотя Сэлула с самого начала говорила ей об этом, а может просто потому, что ее задело то, что с ней не поделились информацией. Хотя это было крайне странно и не очень похоже на Риада. Что же такого он смог узнать, что решил не упоминать этого при Саре, а дождаться пока Элмри придет в сознание? По сути-то, что могла сама Сэлула? Она вообще здесь приписана только как ржавое звено, которое не спешат удалять из цепи. Он мог знать что-то, что касалось Сэры – тогда почему нельзя было поделиться этим с Сарой, тем более что Сэра являлась ей самой, пусть и ровно наполовину? Что в этом было такого? Подобная непонятная таинственность неожиданно взбесила Сэлулу, а потому, когда Сара постучала в стену, сощурила глаза, потому как это ее действие лишь заставило внутри вспыхнуть искрам раздражения.
Ей совершенно не хотелось так скоро видеться с Риадом, ей нужно было сперва поговорить с Сарой. Не столько с целью узнать что-то, что может быть ей полезно, сколько для того, чтобы оттянуть момент встречи. Почему-то сейчас мысль о том, что придется разговаривать с Риадом вызывала внутри только волну недовольства и раздражения. Не то что раньше. Видимо, сейчас она действительно была совершенно другой Сэлулой Элмри… если она вообще все еще ей была, а не окончательно превратилась в Итинерис Линери, солдата и предводителя «Возмездия», террористической организации номер один…
Отведя раздраженный взгляд в сторону, держа руки скрещенными на груди, сержант отошла от двери, сделав пару шагов вбок, и вновь опершись спиной о стену, стала ждать неизбежного. В коридоре послышались шаги, а затем внезапно и другие, после хлопка двери комнаты рядом, куда Сара и стучалась. Шаги замерли у двери и Сэлула интуитивно прислушалась, однако никакого разговора не было, дверь лишь немного погодя открылась и в небольшую комнатушку, враз ставшую для Элмри тесной, вошел Риад и, к некоторой неожиданности, Дифай, с подносом. Краем глаза женщина отметила, что на последнем была какая-то еда, однако при одном лишь ее виде Сэлула едва удержалась, чтобы не передернуть плечами. Есть не хотелось совершенно, наоборот, мысль о еде, как и ее вид, вызывал стойкое желание отодвинуть еду подальше. Даже несмотря на то, что желудок посасывало под ребрами, явно извещая Элмри о том, что она голодна, есть что-либо ее совершенно не тянуло. А вот пить хотелось.
- Все в порядке? – спросил Риад, закрывая дверь, стоя слишком уж близко, по мнению сержанта, заставив ее даже помяться на месте, а заодно и отойти немного подальше от капитана.
- Все просто замечательно, - сухо ответила она, после чего серьезно посмотрела на Сан Дэйи. – Сара сказала, что тебе есть что рассказать.
- Сразу переходишь к делу, да? – почти устало отозвался тот, кивнув на еду. – Может, хоть поешь сперва? Ты была без сознания целые сутки, даже немного больше.
«Видит Мать, как же мне надоела эта опека. Я сама знаю, что мне нужно, хватит постоянно предлагать мне то, в чем я не нуждаюсь!» - взвыло подсознание, но чтобы не затягивать этот спор, да и просто по причине сухости во рту, Сэлула благосклонно взяла с подноса одну из двух чашек с кофе, аромат которого заполнил уже всю комнату. Не сказать чтобы он был лучшим, судя по запаху, но это было лучше, чем ничего. Смущало только то, что Дифаю пришло в голову принести горячее кофе в и без того жаркий летний день, а не холодного чая, который был бы сейчас куда как кстати. Взгляд, брошенный на колдуна в момент, когда Элмри брала кружку в руки, отображал ее мысли если не очень четко, то хотя бы намекал на то, что она могла подумать о подобном.
- Теперь можем перейти к делу? – приподняв бровь и сделав глоток, почувствовав на языке горячий и действительно весьма второсортный кофе, поинтересовалась Элмри. Капитан в ответ только приподнял руки ладонями вперед, после чего начал рассказ.
Как оказалось, после того как она потеряла сознание, Сара действительно отправилась обратно в город с ней, не без помощи лодочников. За небольшую сумму Риад попросил помочь доставить ее до какой-нибудь таверны, что и было, по всей видимости сделано. В это же время он и Дифай отправились на место пожара и выяснили, что это действительно было поселение, однако не было похоже, что в нем вообще кто-то был. Деревушка была крохотной – от силы домов сорок. От деревни, как было замечено, шло множество следов дальше на запад. Словно все жители разом собрались и отправились прочь из деревни. Ничего не оставалось кроме как наведаться в соседнюю деревню, лежащую в паре часах западнее, где все жители сгоревшего поселения и нашлись. Все единогласно заверяли, что деревню покинули далеко не все – около трети жителей погибла, когда деревня была атакована неизвестным. Кто или что это было – никто не знал, однако затем это что-то ушло, словно его что-то спугнуло… Люди из деревни же видели лишь странное сияние над пожарищем и больше ничего, однако когда они попытались покинуть деревню и побежали прочь, даже не заботясь о домах, которые уже вовсю полыхали пламенем, что вряд ли можно бы было потушить, их никто не тронул и они благополучно добрались до деревни.
Большую же часть дня двадцатого числа исфири Риада, один из отрядов, прочесывали побережье и ближайшие поселения. Как оказалось, они тоже замечали какие-то странные вещи, причем какие именно, никто толком объяснить не мог. Все словно чувствовали присутствие чего-то странного и «словно само солнце светило уже не так ярко».
- В общем, никто ничего не видел, никто ничего не знает, - немного раздраженно капитан хлопнул себя ладонями по бедрам. – Но есть новость и получше. Один из тех, кого задержали по подозрению в пособничестве «Небесам» все-таки раскололся пару часов назад.
Элмри, до этого уже хотевшая было раздраженно вздохнуть и подумать на тему того, что в последнее время все буквально у всех валится из рук и никто ничего не может, внезапно приподняла брови и внимательно посмотрела на Риада.
- Он действительно помогал им, был в своем роде связующим звеном между «Небесами» и «большим миром». Поставлял детали для ремонта, которые тащил со складов, как это обычно бывает… периодически «бронировал» места в порту для кораблей, пару раз подделывал бумаги для этого, ну и, конечно, отказывал другим капитанам в услугах, которые мог предоставить порт, в пользу «Небес», просто потому как те больше платили. По его словам, ввязался во все это от безысходности и просто потому, что нужны были деньги, не зная, что все зайдет так далеко.
- Ну, естественно, - стрельнув холодным взглядом в сторону, отозвалась Элмри. – Что еще сказал?
- Да. Ему известно одно место, заброшенный межгородской порт, что-то нечто быстрой стоянки для кораблей, которая даже практически не охраняется, так, чисто пункт для временной посадки, - немного хмурясь, но заметно оживившись, продолжил Риад. – Эта стоянка закрыта уже как восемь лет, но судя по словам нашего товарища, «Небеса» периодически пользовались этим портом для ремонта.
Он замолчал, уже видя устремившийся в одну точку взгляд Сэлулы и прекрасно понимая, что она собирается делать.
- Эта информация не проверена, не…
- У нас больше ничего нет, - перебила его Элмри, после чего посмотрела на Сару и Дифая, остановив взгляд на последнем. И в ее глазах на этот раз очень четко можно было прочитать ее желание отправиться в путь, причем, вместе с ним. Возможно, где-то был и отблеск вопроса, когда стоит отправляться и готов ли он.
- Ты не можешь вот так просто уйти, Сэлула, - нахмурился Риад.
- А что, ты меня остановишь? – почти огрызнулась та. – Королева хочет найти «Небеса» и свою дочь или нет? Ты можешь сидеть здесь, сложа руки, тебя никто не заставляет идти следом! Не нужно строить из себя того, кому есть до этого дело, тебя просто приставили как сторожа. Твое дело – наблюдать, не так ли? Наблюдать и докладывать, не этим ли занимаются разведчики?
Похоже, она немного перегнула палку, а может, сказала что-то, что всколыхнуло нечто из прошлого Сан Дэйи. Казалось, сержант даже знала что, пусть и упорно не могла этого вспомнить. Его взгляд потускнел, а собравшиеся сорваться с губ слова застряли где-то в горле. Но Сэлулу это мало беспокоило. Взглядом она уже начала искать свои вещи, после того как громко поставила недопитую чашку с кофе обратно на поднос. Когда сумки были найдены в углу комнаты, у подножия кровати, как раз у стула, на котором сидела Сара, сержант обратила взгляд к ней и неожиданно спросила:
- Ты идешь?
- Сэлула... - все-таки подал голос капитан. - Ты не знаешь, что тебя там ждет, откуда такое безрассудство?
Слова его Элмри проигнорировала, а потому мужчина позволил себе тронуть ее за плечо, на что она ответила резким его движением и поднятым вверх указательным пальцем. Она хотела было что-то сказать, но сдержалась, а потом более сдержанно, пусть и напряженно, сказала:
- Не вставай на моем пути сейчас, - взгляд ее был холодный и враждебный, направленный куда-то Саре под ноги. - Если хочешь, чтобы моя функция приманки сработала - уйди прочь с моей дороги.
- Хорошо, - голос капитана тоже стал холодным. - И да, я останусь наблюдателем. И если что-то выйдет за рамки, я предприму все необходимое, чтобы вернуть все в исходное положение.
Элмри лишь фыркнула в ответ, после чего поторапливающим взглядом окинула Сару и Дифая, а после вернулась к алхимику. Почему-то возникло чувство, что нужно кое-что прояснить.
- Твои алхимические штучки могут пригодиться. Раз уж ты здесь, будет не грех ими воспользоваться, - она усмехнулась, но скорее как-то почти заговорщецки, словно они были членами одной команды. - Не зря же ты тащила с собой все это?

Из рассказа Сан Дэйи колдун подчерпнул для себя ровно половину: в сгоревшей деревне то он был, а вот про пойманного шпиона «Небес» услышал впервые. Риад не распространялся об этом даже ночью, когда оба мужчин волей обстоятельств вдвоем направились к стоянке кораблей. Тогда надо было забрать вещи Сэлулы, которые там оставила Сара, везущая в бессознательном состоянии Элмри. Солдат, обратившийся к их капитану, не пожелал докладывать в присутствии подозрительного субъекта в виде Соула, так что сфириец остался в неведении. Впрочем, той ночью это его и подтолкнуло слегка к весьма занимательной беседе в грубой форме с Риадом.
Узнав про подсобника «Небес» Дифай встрепенулся. Наконец, что-то достойное внимания! Не сумасшедшие Сэры и бесконтрольные принцессы, не еще какой-нибудь катаклизм в духе «помоги ближнему своему, и Святая Мать воздаст по заслугам», а именно то, что относилось к главной миссии колдуна. Небольшой толчок вперед был ему необходим, как утопающему воздух – казалось, еще несколько дней бездействия, и он просто начнет срываться на каждом как цепная собака на прохожих. И тем паче прекрасно, что командир решила незамедлительно проверять добытую информацию.
Правда, неизвестно, стоило ли отпускать Элмри прямо на базу врага, учитывая, что она провела без сознания сутки, и не факт, что это не может повториться. Может быть худо, случись подобное в самый неподходящий момент. Дифая этот пункт слегка заботил, но раз уж она сама утверждает, будто все в порядке… Возможно, он снова старался заглушить в себе это чувство постоянной заботы об Элмри, и его место привычно занимал столь резкий и упертый эгоизм, стоило только в дело вплестись возможности выйти на след отца Сэлулы. Поэтому на ее вопросительный взгляд Соул с готовностью кивнул, подтверждая свое согласие на немедленное выдвижение. Разразившийся спор между командиром и Дэйи заставил Дифая лишь уткнуться взглядом в окно, мол, сами разбирайтесь, дело хозяйское. В окне интересного ничего не находилось, но сфириец силой заставлял себя отвлечься на что-нибудь более нейтральное. Нельзя сказать, что в глубине и без того замерзшей души Соула не мелькнула злорадная искра. Пса королевы давно пора было приструнить, и пусть у колдуна это ни разу не получалось, то после резких слов Элмри Соулу словно полегчало. Тем более, что Риад остается здесь. Лишние руки и меч могли пригодиться в любом случае, но для Дифая это мог быть кто угодно, лишь бы не капитан. Настроение как-то даже приподнялось, словно день прожит не зря и вообще был весьма продуктивен.
Он даже сперва не обратил внимания, как ссора прекратилась. Сэлула что-то выясняла окончательно с Сарой, но колдун решил здесь больше не задерживаться. С кровати он поднялся резво, и молча покинул комнату, решив дождаться остальных снаружи. Вещей с собой брать не приходилось – все равно в оставшейся в комнате сумке только валялась обузой солдатская форма, которая теперь точно никуда не сгодится. С тоской Соул вспоминал о любимых походных вещах, которые у него отняли по прибытию в гостеприимную тюрьму дворца в Аридии. Там же они явно и сгинут.

==> Морской порт.

На короткий призыв Сары пришел не только Риад, но и Дифай.
"Ооо, завтрак подоспел" - с удовольствием подумала исфири, краем глаза заглядывая на поднос. После тонизирующего зелья она чувствовала себя лучше, но от кружки душистого чая и булочки точно не отказалась бы. Однако и тут ее ждало разочарование: комнату наполнил запах второсортного кофе. Дело даже не в сорте. Дело было в самом кофе. Сара пронаблюдала за тем, как взяла чашку Сэлула и отхлебнула этого пойла. Во рту появился горьковатый привкус.
"Кофе..." - несмотря на то, что внешне эта мысль никак не проявилась, внутри исфири так и скривилась от отвращения. - "Ненавижу кофе..."
Впрочем, Летти была не из тех дам, что закатывают истерики по поводу и без. Да и к тому же она была не в той компании, чтобы вообще каким-либо образом возмущаться. Молча взяв одну булочку, она принялась ее самозабвенно жевать, прислонившись к стеночке и навострив уши.
Рассказ Сан Дэйи был достаточно короток и не изобиловал вкусными подробностями. Зачем они скрывали эти бесполезные факты от Летти было ей самой решительно не понятно. То, что информация не предоставляла никакой ценности, оскорбляло еще больше. Неужели ей недоверяли настолько? Или просто думали, что ей вообще незачем что-либо знать, она и так тут только для красоты?
Сара упорно молчала, обиженно жуя булочку. Чтобы не выдать себя гневным сопением, она вся сконцентрировалась на ее вкусе. Выпечка, надо сказать, была не первой свежести и с одного боку изрядно подсохла. Это умаляло ее ценность в глазах Сары как гурмана, однако в глазах голодной исфири булочка выглядела все так же аппетитно, как и, скажем, пару-тройку дней назад.
Как только булочка закончилась, началось другое угощение, на этот раз исключительно информационное. От описания их бесполезной прогулки до пожарища Риад перешел непосредственно к самому интересному. А именно, к расколовшемуся пленнику. Оторвав взгляд от собственных башмаков, Летти подняла глаза и уставилась на капитана, будто от этого лучше его слышала.
После короткой перепалки между Сэлулой и Риадом, когда, казалось бы, все уже было решено, Элмри неожиданно обратилась к Саре. Та вздрогнула, медленно перевела на нее взгляд и уже открыла рот, чтобы ответить, но тут ее перебил Сан Дэйи. Исфири бросила на него короткий тяжелый взгляд и вновь уставилась в пол. Отличная команда, что уж тут говорить. Мужчины ругаются между собой, Сэлула с ними обоими, а Сары словно и вовсе нет. Много же они навоюют с таким отношением друг к другу. Почему-то у алхимессы было несколько иное представление о командах, которым поручались важные задания. Хотя, может, она и ошибалась, ведь сама она никогда раньше не участвовала ни в чем подобном.
На самом деле она отчасти была согласна с обоими. Конечно, совать голову в пекло, ничего не проверив как следует, было довольно неразумно. Это могло быть ловушкой. Это могло быть просто враньем, призванным спасти собственную шкуру пленника. Это могло быть чем угодно. Но и Сэлула была права - больше ничего у них не было. А значит попробовать стоило. Аккуратно, осторожно, но решительно.
- Твои алхимические штучки могут пригодиться. Раз уж ты здесь, будет не грех ими воспользоваться. Не зря же ты тащила с собой все это? - алхимесса вновь подняла взгляд, но вместо презрительного или холодного выражения лица Сэлулы увидела заговорщическую усмешку. Сара хотела коротко ответить, сохранив бесстрастное выражение лица, или даже просто кивнуть. Но эта усмешка почему-то вывела ее из равновесия. В ее глазах заплясали веселые огоньки. Уголок рта Летти дернулся, и губы расползлись в кривую, жадную, хитрую ухмылку.
"О да. Не зря."

Что во всей этой ситуации радовало – что ни Дифай ни Сара не встревали в определенные ситуации, а затем и не интересовались на счет них ничем, что вызвало бы у Элмри раздражение. Пожалуй, будь они любопытными в этой сфере, отношение бы у нее к ним несколько упало – ей никогда не нравились те, что суют свой нос не в свои дела. Хотя, если говорить откровенно, сержант и не ожидала ничего подобного от этих двоих. Сара в таких ситуациях обычно всегда крайне скромно отмалчивалась и вообще делала вид, что ее поблизости нет было, Дифай же просто выжидал окончания всего происходящего, чтобы вновь получить возможность напомнить о своем существовании без угрозы если не для жизни, то нормального настроения на остаток дня – точно.
Сэлула в ответ на улыбку Сары довольно усмехнулась и когда взгляд, пробежавшийся по скудной комнате не выловил ничего нужного, что могло быть забыто, помимо сумки с вещами, которая уже была в руках сержанта, она двинулась к выходу, пройдя мимо Риада, на которого даже не обратила внимания. Все же, эти три года многое изменили. Раньше они никогда не ссорились с такой частотой и так серьезно, что в груди Сэлулы возникало это гадкое чувство раздражения, граничащего с отвращением. Но если подумать, то раньше они и не находились в такой ситуации как эта, раньше им не приходилось общаться друг с другом будучи друг другу врагами. Охотником и приманкой. Возможно, именно в такую ситуацию им двоим нужно было попасть, чтобы понять, что их нахождение друг с другом – всего лишь прихоть банальных терранских идеалов и способности чувствовать. Но если подумать – что вообще в этом мире было постоянным? Все когда-нибудь проходит. Прошло и их время. И пора бы уже забыть о тех временах, перестать на них отсылаться, перестать смотреть в прошлое и начать думать только том, что окружало ее сейчас. Это гораздо важнее. Потому как сейчас в ее жизни есть определенная цель, ради которой она смогла бы отдать многое, в том числе и свое прошлое. Отречение, если подумать, не такая уж и плохая идея, особенно, если цель того стоит. Отречение ради цели, даже если она будет последней целью в жизни. И если она настолько сильна, что может стать последней – вероятно, она действительно стоит всего, включая это самое отречение?
Все эти мысли витали где-то на заднем плане, пока Сэлула спускалась вниз по лестнице, слыша как позади Риад уходит в свою комнату за вещами, а затем выходит следом, но после переключившись на шаги Сары и Дифая.
«Да, она определенно стоит того, чтобы забыть о своем прошлом навсегда», - отведя взгляд, подумала Элмри, когда выходила из грязноватого помещения таверны на залитую солнцем улицу.

==> Морской порт