У таверны «Корабельные снасти»

Впрочем, радость мгновенно улетучилась, стоило только выйти из таверны на улицу. Сытный обед подкрепил силы, однако вернуть вампирические способности не мог, такое чудо сотворить под силу было лишь свежей терранской крови. Впрочем, сейчас Крейн готов был пожертвовать ими всеми и без оглядки согласился бы излечиться, стать нормальным человеком лишь ради того, чтобы не мучиться всякий раз, выходя под солнце. Так, сейчас, стоило ему только выступить из-под козырька, нависавшего над входом в таверну, его будто окунули в кипяток; мазь, покрывавшая ожоги, лишь лечила их, но не могла защитить от получения новых. Едва солнечные лучи коснулись кожи, Амброзий прикусил нижнюю губу клыками, подавив возглас боли, однако в тень не отступил, - чего суетиться, если в ближайшие несколько часов всё равно придётся жариться на солнце, - а вымученно улыбнулся.
- Слушай, Сариэль, я знаю, как нам уладить наши разногласия. До того, как мы отыщем принцессу, ты должна мне рассказать о ней побольше, чтобы я понял, как её лучше облетать. Что ей нравится, что нет, о чём с ней можно говорить, а какие вопросы лучше вообще не затрагивать, и так далее. Я знаю, ты сейчас скажешь, что будет лучше, если я буду вообще молчать, но это не выход. Так дела не делаются. Я не собираюсь потакать её капризам, но может быть, смогу понять, как обойти все острые углы и не порезаться. Может быть, смогу даже вдолбить в её головку мысль о том, что мир не создан для неё и ради неё одной, а старших стоит слушаться. Хоть изредка. Кстати, сколько ей лет-то?

Улицы города.

Всю дорогу от порта до нынешнего местонахождения Ирбиса преследовал какой-то мерзкий запах, медленно, но верно подтачивающий обонятельные рецепторы. Сначала сохил прошелся к главным воротам, но, не достигнув их, повернул обратно. Здесь запах был слабее, Гонза же был настроен разузнать, что может так отвратительно пахнуть. Смесью пота, крови, чего-то горелого и ко всему этому странная примесь, природа которой казалась знакомой, но никак не угадывалась. Однако, чем ближе он подходил к какой-то таверне, видимо, единственной здесь, тем отчетливее был запах. Ирбис уже сомневался, не исходит ли эта гадость от какого-нибудь испорченного продукта, но стоило выйти поближе, как источник обнаружил сам себя. Тот самый вампир, что взял на себя наглость дерзить ему в Аридии. Амброзий Крейн, сейчас выглядит не лучше, чем в прошлый раз. В следующую секунду Гонза чуть не поперхнулся. Рядом с ним стояла принцесса! А, нет, леди Сара. Но это тоже не менее важно, ведь домой надо доставить их обоих. Гонза мог поручиться, что этот вампир силой притащил девушку сюда и наверняка представляет опасность.

У таверны "Корабельные снасти".

- Где принцесса, подлая твоя душа? - без лишних слов, но стараясь говорить спокойно, поинтересовался сохил у вампира, одновременно подходя к Саре, которая находилась ближе к нему. И тут же уважительно склонил голову перед сопровождавшей Амброзия исфири. - Леди Сара, Её Величество ждет вас и Её Высочество обратно. Он причинил вам вред?
Последняя фраза была сказана с намеком на Крейна, и Гонза пристально посмотрел в его сторону. Не смотря на потрепанный вид, не стоит жалеть этого парня, если Курадо сейчас отсутствует по его вине.

Амброзий ещё не успел получить ответ от своей спутницы, как его внимание привлекла большая тень, которую он заметил краем глаза, - а в следующую секунду рядом, будто из-под земли, нарисовался давешний знакомый, сохил-полулев. И у него тоже нашлись вопросы, причём к ним обоим сразу.
- Ирбис Гонза, ну надо же, – расплылся в ухмылке Амброзий; отвечать на вопрос он не спешил не только потому, что не собирался отчитываться в своих действиях, но и потому, что от дальнейших слов Ирбиса сердце его просто упало. Он пришёл, чтобы забрать принцессу во дворец? Ослышаться было невозможно. Это означало, что их замечательное путешествие заканчивается, и у него сейчас будут отнимать спутниц, с которыми пришлось так много пережить за такое короткое время, к которым он едва-едва начал привязываться, в компании которых, несмотря ни на что, смог наконец-таки почувствовать себя по-настоящему сильным и полезным… и вот это всё сейчас разрушится, потому что так захотелось какому-то там величеству? Ну, уж нет.
«Я… я не позволю! Не позволю их забрать!» – мысленно заорал Крейн; от страха и злобы у него на какую-то долю секунды аж перехватило дыхание. Впрочем, на выражении лица его душевные метания никак не отразились; ухмылка держалась как приклеенная.
- Я тоже очень, очень рад встрече, – продолжил он; ухмылка стала ещё шире, так, что любой сторонний наблюдатель немедленно опознал бы в ней яростный оскал.
- Сейчас я и тебе вред причиню! – неожиданно рявкнул Крейн; выхватив шпагу, он метнулся к Саре и, оттеснив её назад, к дверям таверны, направил клинок на грудь сохила. – Готовься к смерти, Ирбис Гонза!

Улицы в северной части города.

Вот уж что точно было новым для Курадо так это поиск таверны или более или менее приличного места, где можно было интеллигентно посидеть, подкрепиться и заодно поведать о своем приключении кузине, да так, чтобы посторонние уши не услышали этот рассказ. Но пока по пути не попадалось подходящих мест, а точнее вообще мест, где можно было поесть, так что пришлось все же потратить какое-то время на прогулку по городу. Надо сказать, Тумультуозус был очень миленьким городом – не такой величественный как столица, однако с каким-то своим шармом, аккуратностью, достаточно большим населением и в общем-то не оторванным от остального мира благодаря морскому и воздушному порту. Тумультуозус показался Файнару эдаким младшим братом Асгарда, даже не смотря на то, что внешне города не были очень похожи. Пусть в Асгарде принцесса никогда и не была, видела тамошние окрестности на картинах, которые видела еще в детстве, во дворце, да и совсем недавно, по возвращению. Особенно поразило принцессу то, что в городе было очень много каналов, отчего создавалось впечатление, будто она гуляет по очень большому кораблю без крыши, в котором имеются дома, а в днище – специальные пробоины, которые все же позволяют кораблю утонуть. Город на воде, как пояснила кузина, правда это было действительно лишь видимостью. Окружение буквально источало яркие краски, которыми было раскрашено все – от камня под ногами, до домов и местной растительности, которой было действительно много, почти как в каком-нибудь саду. В Аридии даже не было столько, да что там, принцесса вообще еще не видела городов с таким большим количеством зелени! И в воздухе гуляли соответствующие запахи – в основном свежие, какие-то лесные и немного цветочные, при этом все же чувствовалось, что ты именно в городе, а не в лесу. Город-праздник, не иначе как! Все было таким насыщенным, ярким и дружелюбным, что Курадо то и дело забегала вперед, без стыда вертела головой, разглядывая то одно, то другое и никак не могла на все это наглядеться. Ее даже не особо волновало, как она выглядит со стороны – ведь она сейчас как бы не принцесса, а потому вести можно себя как вздумается, даже присутствие кузины ее не очень смущало. Пусть она и подумает, что ее кузина легкомысленная, это не так важно сейчас – почему нельзя позволить себе восхищаться чем-то, что действительно вызывает восхищение?
От волны новых впечатлений принцесса даже на какое-то время забыла о своей легкой усталости и голоде, но быстро вспомнила о них, едва до нее долетел запах чего-то очень вкусного, из-за чего желудок буквально скрутило в жгут. Оказалось, запах исходил от небольшой открытой лавки, у которой торговала совсем юная исфири, лет пятнадцати на вид, вместе с уже более взрослой – то ли сестрой, то ли матерью. Продавали они пирожки с разными начинками, которые похоже совсем недавно покинули печь, если судить по тому, что молоденькая сфирийка как раз подносила деревянный ящичек, в котором на полотенце и были выложены пирожки, что унюхала принцесса. Надо сказать, торговали они, похоже, прямо недалеко от своего дома, а возле них уже столпилась приличная толпа, пусть пока и не мешающая обзору. Желудок потребовал, чтобы в него забросили хоть что-то прямо здесь и сейчас, без промедлений, что не могла проигнорировать кузина. Было решено купить несколько пирожков, а уже там, спокойно, сесть на скамью в каком-нибудь более или менее тихом месте, чтобы у Курадо была возможность все изложить без опасения, что их услышат. Так и сделали. Пирожки оказались в руках принцессы через пару минут и ей очень многого стоило, чтобы не впиться в них зубками, да немедленно съесть. Сперва нужно было найти подходящее место, где можно было сесть, а такое нашлось только через минут десять - небольшой пятачок между домами, на подобии дворика, больше похожего на сад в виду множества деревьев и диких кустов. Слава Матери, кузина не стала настаивать, когда принцесса предпочла сперва съесть уже остывающие пирожки, а уже затем рассказать, что же с ней все-таки случилось...
Но то ли Мать приложила к случившемуся свои руки и волю, то ли это все была простая случайность, но рассказать кузине Курадо ничего не успела. Откуда-то, совершенно неожиданно, наверное на самой большой скорости вылетел Ресселер, затормозив прямо у скамьи где они сидели, а с его борта спрыгнули две исфири, в легкой, немного открытой, но все-таки достаточно официальной одежде, причем одинаковой. Короткие светло-зеленые юбки, с темно-зеленым шлейфом до икр, под которыми были видны облегающие темно-синие шорты, похожие на часть формы Алийских Дев, и белые жилетки с вертикальными линиями на груди, светло-зеленого цвета, поверх которых были накинуты накидки Дев, в той лишь разницей, что они были зелеными. Подобную форму Курадо никогда не видела и не могла бы сказать, к какой организации относились эти сфирийки, но что она уже успела понять – они пришли, вернее, прилетели, за герцогиней. Одна прямо на ходу, соскакивая с Ресселера, начала говорить:
- Святая Мать, герцогиня! Ну кто так пропадает! Мы весь город облетели, куда вы пропали? – тут она заметила и Файнару возле своей, как показалось принцессе, начальницы. Даже не смотря на такое вольное поведение, мысли были именно такие. – О, прошу простить, я прервала разговор?
- Нет, еще нет, - наспех выдала Курадо и прикусила язычок. – Не волнуйтесь, все в порядке.
- Чудно, - она улыбнулась и вновь посмотрела на герцогиню.
- В чем дело, может вы мне скажете? – встав с лавки, вопросила та.
- Так мы же нашли, нашли! Нашли это место! – всплеснув руками отозвалась девушка. – Огромное, почти целая поляна! Вы бы только видели!
- Неужели?! – как-то враз оживилась кузина. Курадо с любопытством наблюдала за ними, пусть и не понимала пока, о чем они именно толкуют. – И как далеко?
- За городом, на юго-востоке, между двумя холмами прямо у источника, - тараторила исфири. – Мы едва не пропустили – там столько растительности, поляна даже на поляну не похожа, почти лес какой-то. А они такие высокие, расцвели походу!
- Нужно отправляться, - подала голос исфири, оставшаяся у Ресселера, которая его, в общем-то и вела. Ее слова заставили Курадо поймать взгляд кузины на себе. Похоже, она сомневалась, стоило ли оставлять принцессу одну, тем более в такой странной ситуации, но похоже у нее было очень срочное дело. Принцесса не знала о роде деятельности кузины и сейчас вполне могла бы предположить, что это дело как-то относилось к нему. А для кузины, которая ее почти никогда не видела важнее было именно дело, бесспорно, но и оставить Сфирийскую принцессу, тем более родственницу, она тоже вот так запросто не могла.
- Все в порядке, - неожиданно сказала Курадо, также поднимаясь. – Ничего страшного, если вы оправитесь, герцогиня, я справлюсь.
- Амалия… вы уверены?
- Да-да, конечно, - закивала девушка. Почему-то ей сейчас пришло в голову, что все очень удачно сложилось и что не придется рассказывать кузине о случившемся, а потом, когда они встретятся, она уже сможет придумать историю поправдоподобнее, чтобы выгородить Амброзия. – Вы и так мне уже очень помогли. Пожалуй, я отправлюсь в назначенное место… возможно меня там уже давно ждут, а я все тут сижу…
- Все же я сомневаюсь, что это верное решение…
- А в чем собственно дело? – весело поинтересовалась незнакомая исфири, переводя взгляд с Юлиссии на Курадо. Те же все еще смотрели друг на друга.
- Все в порядке, правда, - немного серьезнее посмотрев на кузину, Файнару кивнула на Ресселер. – Отправляйтесь. Я понимаю свое положение и могу сказать с точностью – я справлюсь, теперь, после вашей помощи.
- Хорошо. Отправляемся. – Юлиссия резко посмотрела на двух сфириек, а потом, уже почти на ходу, слегка обернулась к принцессе. – Я надеюсь, что все именно так… Амалия.
Последующие две минуты принцесса наблюдала за тем, как исфири садятся в Ресселер и тот, быстро поднявшись в воздух, немедля скрылся из виду. Курадо бросила взгляд на скамью, где лежал бумажный пакет с оставшимися пирожками. Вздохнув, в какой-то степени облегченно, она села и взяв пакет, достала один из пирожков. Есть все еще хотелось, ведь она съела всего ничего, а потому сперва было решено закончить свою не совсем королевскую трапезу, а потом отправиться в порт. Куда еще она могла отправиться? Сама и Амброзий наверняка где-то там, а как она успела поинтересоваться у кузины, когда они гуляли, порт был на востоке города. Потому-то принцесса и не хотела идти в сторону центра, а все держалась северной части Тумультуозуса, тем самым стараясь быть поближе к порту. Теперь, когда не нужно было думать над тем, как помягче все рассказать родственнице, к принцессе вернулась уверенность, что все будет в порядке. Нет, что она немощная что ли, что не сможет дойти до порта и найти там нужный корабль? Они ведь, если что, в любом случае к нему вернуться… так ведь? И тогда будет долгожданная встреча. Страха быть узнанной уже почти не было – ведь она так долго пробыла в городе, а ее никто не узнал, даже эти Девы (или все-таки кто это был?), так зачем трястись по этому поводу лишний раз?.. Доев пирожки, Курадо смяла пакетик и на ближайшей улице нашла урну, после чего, сверяясь с указателями, бодро двинулась в сторону воздушного порта.

У таверны "Корабельные снасти"

Силы были восстановлены, и реальность уже не плыла перед глазами, когда Сара переводила взгляд с одного предмета на другой. Это, безусловно, было хорошей новостью. Была и плохая - принцесса все еще не найдена, и найти ее в большом портовом городе казалось совершенно невозможным, но Летти не была бы ученым, если бы не знала - вероятность, пусть и самая ничтожная, есть всегда, и не стоит этим пренебрегать.
После плотного обеда, да еще и с важным делом, занимающим все мысли, болтать не хотелось, но, находясь рядом с Амброзием, о тишине и спокойствии можно было забыть, как о сладком сне.
- Я знать принцесса на несколько часов больше, чем ты, - вздохнула исфири. Она говорила тихо, себе под нос, как будто и вовсе не хотела, чтобы вампир ее услышал и продолжил разговор. Все равно на его языке она не могла объяснить ему даже простых правил этикета - это отнимет слишком много умственных сил, которые сейчас нужны были для другого. - Могу дать совет - если ты хочешь сказать что-то, что вызвать у тебя злость, не говори это.
Летти еле успела договорить - в толпе мелькнуло знакомое лицо. Или морда, если быть более точным, но менее вежливым.
Прежде, чем возразить Ирбису и сказать, что Амброзий никому вреда не причинял, Сара вежливо поклонилась, приложив ладонь к сердцу - это, наверное, и стало ее ошибкой. Сильной рукой пирата она была чуть ли не отброшена к дверям таверны, наблюдая за тем, как этот дурак, выкрикнув пафосную фразу, достает свою рапиру. На то, что мужчины явно знали друг друга, Летти в тот момент внимания не обратила - как-то не до того было.
"Самоубийца. Одного раза мало, да, Амброзий? Опять дама должна спасать твою шкуру? Не по-мужски это..." - зубы Летти сжались от злости. Она спасла его жалкую жизнь в лесу не для того, чтобы он отдал ее на следующий день в какой-то бессмысленной схватке. Поджав губы, Сара решительно ступила вперед и закрыла собой вампира - ей казалось, что она чувствует, как острие его клинка касается ее спины прямо между лопаток. Исфири с удивлением подумала, что не боится - он ее не проткнет. А если и проткнет, то через мгновение ей уже будет все равно.
- Амброзий спас меня и принцессу, Ирбис Гонза, - стальные нотки в голосе взялись словно из ниоткуда. - Он не враг нам. - "Сказала, как отрезала. Ну-ну..." - Но сейчас Ее Высочество может быть в опасности, она покинула место нашей стоянки, и мы ищем ее в городе. Надеемся, что она здесь... Минуточку! - в сознании Летти только сейчас обрисовалась четкая картинка происходящего. Они не должны были быть в этом городе, но они здесь, и Ирбис тоже здесь, причем по приказу самой королевы. Необъяснимо, но факт. "Так ли уж необъяснимо?" - Как вы узнали, что мы здесь, в Тумультуозусе?

- Ирбис Гонза, ну надо же, - дерзко и явно не подумав, моментально вспыхнул вампир. Если бы у него была шерсть, то она бы уже давным-давно стояла дыбом, но этот Амброзий был не оборотнем, а вампиром, что, в принципе, не менее неприятно для обоняния. А может, дело было в том, что Крейн уже забыл, как выглядит ванная, иначе почему от него так несет потом и грязью? Гонза невольно поморщился. От Сары, которая тоже выглядела совсем не так ухоженно, как в день их последней встречи, по крайней мере исходил более приятный запах. Исфири, что с них взять.
Вампир начинал проявлять агрессию, причем уже не столько словесно, сколько на деле. Выхватив рапиру, он отпихнул Сару и встал на изготовку. В ту же секунду лапа сохила дернулась к мечу, он был готов к дальнейшим событиям, не взирая на последствия. Исфири, похоже ,ничего не угрожало, по крайней мере, внимание Амброзия полностью сконцентрировалось на нем. Крейн был не в том состоянии, чтобы стать достойным противником, но что делать - в порту Ирбис пообещал стереть его с лица Терры, а отступаться от своих слов было не в правилах полу-льва.
Не тратя времени на слова, Ирбис вытащил меч из ножен, но прежде чем смог сделать что-то еще, перед ним и противником возникла Сара. Девушка как будто с вызовом смотрела в глаза сохилу, внятно выговаривая слова, будто заранее намереваясь достучаться до здравого смысла, пусть Ирбис и не впал еще в горячку праведного гнева на вампира. Однако слова исфири казались ему абсурдом.
- Невозможно. Эти существа думают только о том, кого бы пожрать, - презрительно рыкнул полу-лев, однако оружие опустил, все еще не спуская глаз с Амброзия. Быть может, он так напугал Сару, что та теперь выгораживает Крейна специально? Хотя, она бы не стала тогда говорить про принцессу...
- Приказ Королевы, - ответил сохил на последний вопрос. - Её Величество хочет видеть свою дочь и придворного алхимика во дворце. Кроме того, она советовала избавиться от любого сфирийца, посягающего на вашу с принцессой безопасность.
Последнее было плохо скрываемым намеком на вампира. Гонза просил бы Сару подойти ближе, если бы не её уверенность в Крейне, хотя сам он совсем не был похож на героя-спасателя.

У таверны "Корабельные снасти"

Улицы города были шумными, многолюдными, как и положено портовому городу. Словом место казалось довольно неприятным для девушки, которая привыкла к знакомым лицам и знакомой обстановке. Пару раз ей самым бесцеремонным образом отдавливали ноги, а один раз вообще сшибли на землю, причем даже не извинились за свой поступок.
Жрица пребывала в шоке от такого нелюбезного и невежливого поведения, но не догонять же обидчика и требовать извинений?
По лицам Исильмэ блуждала на угад, надеясь, что волей Святой Матери все же найдет нужную дорогу. Или хоть что-то найдет. Не особо-то Эртис и спешила в дом болезной тетушке Эмилии. У той такое отменное здоровье, что она саму Исильмэ переживет.
В итоге исфири пришла к выводу, что торопиться ей некуда и она вполне может перекусить. Прохожий подсказал ей, где находится ближайшая таверна и девушка двинулась к ней, надеясь поесть и немного передохнуть от сутолоки.

Ещё секунда, и Амброзий бросился бы в атаку на полульва. Где-то очень глубоко в душе он ощутил даже легкую тень уважения к нему, видя, что тот тоже берётся за оружие и выглядит совершенно серьёзным, - похоже, и сохил не привык бросать слова на ветер. Крейн даже успел замахнуться, но тут перед ним неожиданно возникло препятствие в виде Сары, так, что он едва удержал руку от удара.
- …Эй!... – возмущению его не было предела. Впрочем, стоило девушке заговорить, как охота воевать моментально пропала; сфирийка говорила на своём родном языке, и Амброзий решил, что это, конечно, же, для того, чтобы он не подслушал, ничего не понял, - а это в свою очередь означало, что в его услугах больше не нуждаются.
«А что, всё правильно,» – подумал он, оскорблённо поджав губы и со стуком вложив шпагу в ножны. – «Она рада-радёшенька возможности спрятаться за спиной настоящего защитника, а потом под его охраной спокойно вернуться во дворец. И принцессу с ним искать всяко легче. Да она, небось, сама выбежит ему навстречу! Кстати…»
Крейн смерил полульва несколько удивлённым взглядом. Он сказал, что прибыл сюда по приказу их королевы? А откуда ей стало известно, что принцесса здесь? Ведь приземлились они вне города, их никто не видел… наверное. Так как можно было узнать?...
«У принцессы есть такая штука, как у капитана Алье. Или у Сары,» – серо-алые глаза при этой догадке злобно сузились, а взгляд вперился в чемоданчик, с которым не расставалась исфири. – «Надо, надо было улучить момент и покопаться в её вещах! Да… Кто-то из них и вызвал сюда этого кошака-переростка. Что ж… ну и валите к демонам!»
- Эй! – набравшись решимости, попытался обратить на себя внимание Амброзий. – Извините, что перебиваю. У меня есть дело к тебе, Сарита…
Тут он весело улыбнулся и протянул руку в просительном жесте.
- Отдай мне документы на корабль, будь так любезна. Так же я бы не отказался от некоторого количества денег, - они у тебя есть, я знаю, - в награду за труды. И… как по-сфирийски сказать «обезболивающее»?

Видимо, у Амброзия и Ирбиса уже были какие-то стычки в прошлом, потому что особого дружелюбия, даже после ее слов, сохил не обнаружил. Более того, он усомнился в том, что она говорила. Сара нахмурилась.
- Можете не верить, но это так, - ответила она. В сознании промелькнула мысль о том, что вампир не понимает, о чем они тут говорят и, должно быть, нервничает, но исфири решила, что расскажет ему потом. Ломать язык только чтобы подозрительный пират не подумал, что они что-то против него замышляют, казалось абсурдным. - Я все равно ничего не понимаю... Мы не должны были быть в Тумультуозусе, мы оказались здесь случайно... Но вам ничего не сказали, верно? Ладно, нам нужно...
Ее прервал решительный возглас Амброзия. Удивленно обернувшись, исфири воззрилась на его протянутую руку.
"Он когда-нибудь перестанет называть меня этими дурацкими именами?" - Летти хотела было назвать его "Розиком", как Муша во время их первой встречи - тогда его это здорово смутило, но то, что в дальнейшем сказал пират выбило из головы эту мысль.
- Ты хотеть уйти? Сейчас? Но... как же... - "А почему нет? Если нас заберет Ирбис, ему идти некуда... Почему мне все равно не нравится эта идея?" - Хорошо. - Сара опустила голову и шумно выдохнула.
"Да что с тобой? Только не говори, что привязалась к вампиру, это абсурд! Тебя же раздражала его болтовня, а как он ведет себя с принцессой!"
Открыв чемоданчик, Летти, пошурудив там, достала документы и кошелек. Недолго думая, достала из мешочка несколько монет и положила в карман, а остальное сунула в руки Амброзию.
- Вот, - Летти не смотрела в лицо вампиру, только на его руки. Но, несмотря на внутренние протесты, все-таки спросила то, что хотела. - Ты будешь пират, да? Будешь убивать и грабить?
"Нет, он будет собирать цветочки на лугу и продавать деревенским девкам! Тьфу!" - Сара была зла на себя. Ведет себя глупо, говорит глупо, даже думает о глупостях. - "Могла бы помочь ему, только бы добраться до лаборатории..."
"Ага, только не вздумай ему это предлагать!" - незамедлительно отреагировал внутренний голос.
- Estelioh, запомнишь? - "Вот так просто отпустить его на все четыре стороны?" - Береги себя.
Ей больше было нечего сказать. Раз он решил уйти, быть по сему, она - не та, кто будет его останавливать. Сара повернулась к Ирбису, словно ища поддержки, хоть и знала, что где-где, а у этого сохила она ее точно не найдет. По крайней мере, не по этому поводу. Она хотела сказать что-то вроде: "Идем, нужно найти Ее Высочество", но не смогла, слова застряли в горле. Алхимику нужно было пару минут, чтобы восстановить внутренний покой и равновесие.

Ирбис напрягся, услышав возглас вампира, метнул на него взгляд, однако тот всего лишь привлекал к себе внимание. не дослушать Сару, отвлекаясь на Амброзия, было бы невежливо, тем более, что тот, похоже, свыкся со своим проигрышным положением.
- У Королевы не бывает случайностей, - серьезно, и в то же время слега обнажив клыки - улыбаясь, - ответил Гонза. С другой стороны, если леди Сара не догадывалась о том, что они попадут сюда, то как... У Королевы не бывает случайностей. Порой Эшна представлялась сохилу эдакой богиней на Терре, а потому удивляться чему-либо становилось бессмысленным.
Крейн наконец обратил на себя внимание исфири и самым наглым образом потребовал у девушки денег. Ирбис возмущенно втянул ноздрями, стеганув по воздуху хвостом, но ничего не сказал - это было их дело. Однако леди Сара проявила великодушие, подав этому оборванцу, чем вызвала уважение у полу-льва, пусть Амброзий и не был достоин этого.
- Ты будешь пират, да? Будешь убивать и грабить? - как будто нервничая - Гонза уловил еле заметные дрогнувшие нотки в её голосе, - поинтересовалась исфири. Ирбис нахмурился. В его обязанности не входило патрулировать улицы Тумультуозуса и отлавливать хулиганов, однако этот вампир вполне мог быть сообщником "Небес" и, зная местонахождение принцессы, сейчас пойти и убить её. Или сделать что угодно по своему личному усмотрению. Гонза не мог допустить подобного. Файнару была где-то рядом, об этом сказала алхимик, поэтому вероятность столкновения, даже случайного, этого вампира и принцессы становилась катастрофически велика.
- Мы не можем его оставить здесь, - подходя к вампиру, с сожалением прорычал сохил, одновременно готовясь к агрессивной реакции. - Боюсь, тебе придется идти с нами. Ответить перед Королевой за свои злодеяния.

Отдаст или не отдаст? Какую-то долю секунды в душе Амброзия ещё теплилась надежда на то, что исфири воспротивится, попросит его остаться и продолжить поиски принцессы… однако та, пусть и вроде как неохотно, выполнила его требование. По ней не видно было, будто она рада тому, что их дороги, наконец, разойдутся, но это, скорее всего, являлось лишь обычной вежливостью, тем, что в привычном ей кругу называется этикетом, тем, чем она его то и дело попрекала. Впрочем, может быть, ей и впрямь было не очень весело расставаться… с деньгами. Странно, уж их-то она могла бы и зажать, тем более, когда рядом находится Ирбис, - Крейн знал определённо точно, что не стал бы ввязываться в драку с ним ради горсти монет.
«А может быть, это всё-таки простая благодарность?» – подумал он. – «Будь ей всё это безразлично по-настоящему, она бы сейчас приказала кошаку скрутить меня и сдать первому попавшемуся патрулю. Может ли исфири чувствовать признательность к такому, как я? Или это – всего лишь дань их так называемому благородству?»
Скорее всего, всё-таки последнее, - Сара не преминула снова поморализаторствовать. Приняв документы и кошелёк, Амброзий горделиво вскинул голову и холодно улыбнулся. Девушка-исфири как-то понурилась и не поднимала на него взгляда, наверное, раздумывала, правильно ли поступает, отпуская его с миром.
- Эстелио… Запомню. Убивать и грабить? Конечно. Я взрослый человек, Сариэль, меня не переделать, увы.
Потом он исподлобья зыркнул на сохила. А вот этот вполне может решить, что лучше всего пресечь его жизненный путь прямо сейчас. Что ж, в таком случае он постарается хорошенько попортить его шкуру… но вот от мысли проучить сохила за инцидент в Аридии Крейн решил пока отказаться. Пусть Ирбис сделает свою работу, найдёт принцессу и обеспечит ей безопасность, - это был, пожалуй, единственный хороший момент в сложившейся ситуации. Пока его нельзя трогать. Но если им доведётся снова встретиться где-нибудь, сохил непременно получит своё. С процентами.
Впрочем, Гонза всё-таки решил пусть и не лишить его жизни, но, по всей видимости, попросту арестовать. Значит, придётся его поучить так не делать, но не сильно, слегонца, чтобы он смог потом защищать принцессу. При его приближении Крейн не отступил ни на шаг, напротив, выпрямился и задрал подбородок ещё выше. Редко когда ему приходилось держать себя так, при своём совсем не маленьком росте; Амброзий привык взирать на большинство терранцев свысока не только в переносном, но и в прямом смысле, однако не в этот раз, - полулев был практически одного с ним роста, так что в этом отношении они оказались на равных.
- Боюсь, мне плевать на твою королеву, – оскалил клыки вампир, выдержал короткую паузу для пущего эффекту, а потом, не спуская немигающего взгляда с сохила, добавил:
- Сара, будь любезна, подержи документы и деньги. Тут кошак-переросток хочет, чтобы его как следует вздули.

До таверны девушка добралась без особых приключений, в нее даже ни разу не врезались.
"Маленький рост - это не очень хорошо", - пришла к выводу жрица.
Большинству терранцев она была в лучшем случае по плечо, и те частенько просто не замечали ее на своем пути, правда все "прелести" своей комплекции она могла ощутить только в многолюдном городе.
"Так, а это что такое?"
Исильмэ по природе своей была довольно любопытна, поэтому ее сразу привлекла одна занятная сцена: двое мужчин, сохил и еще один мужчина, расу которого она с первого взгляда понять не смогла, но вроде бы исфири он не являлся, явно собирались выяснять отношения, причем вряд ли мирными способами.
Целительнице стало немного не по себе, она не выносила любого насилия, считая, что это противоречит воле Матери.
"Кажется, тот, второй, непонятный, ранен".
Первым порывом для Алийской Девы было подойти и предложить свою помощь пострадавшему, но он был... жутковатым. К тому же и он, и его противник были мужчинами, что уже слегка пугало, причем мужчинами разозленными и высокими, сама Ильмэ даже до плеча им не доставала.
"Нет. Не буду я к ним подходить, тем более встревать в драку. Мой Алийский крест виден, если захотят - обратятся сами, а первая - ни за что. Да и остановить их есть кому: та девушка, исфири, явно вместе с ними".
И Эртис двинулась к таверне.

"У Королевы не бывает случайностей. Точно. Кто-то сообщил о нас? Нет, слишком быстрая реакция, в лесу нас никто не видел. Заметили меня утром? Мое лицо не настолько знаменито, не стоит себе льстить. Кто-то все очень тщательно продумал? Святая Мать, надо быть гением. Хотела бы я посмотреть тому исфири в глаза. Неужели Алье и правда не был предателем?" - мысли проносились в натренированном на такого рода рассуждения мозгу ученого, как стрелы, пущенные умелыми лучниками. То, что происходит, должно иметь какое-то объяснение, и она его найдет. Обязательно.
Летти подняла глаза на Амброзия и с грустью заметила его холодную улыбку. Все, конец их совместным приключениям, ему до нее нет дела, а ей нет дела до него. Он не будет ей грубить и называть как попало, а на не будет читать ему нотации и пытаться хоть как-то охладить пыл.
- Ты сам можешь изменить себя, просто не хочешь, - нет, все-таки без нотаций никуда. Сара вымученно усмехнулась. - Иди, чего ты ждать?
Но тут в их разговор вмешался Ирбис. Летти удивленно вскинула брови, услышав его громкий голос, и обернулась через плечо. - Я же сказала, он ничего плохого не сделал ни мне, ни Ее Высочеству. А другие его преступления пусть волнуют стражу. Вы просто не имеете права арестовать его, вы же не состоите на службе в армии Сфирии, - исфири пожала плечами. Зачем она выгораживала это глупца, вон он все равно рвется в бой? Как мальчишка, бросающийся на каждого, кто скажет, что он трус - только вот старшему достаточно вытянуть руку и держать его за голову, чтобы его кулачки не достали цель.
- Iniragtah! - алхимик поймала руку Амброзия, протягивающую ей обратно документы и деньги. - Я спасти вчера твою жизнь не для этого. Ты говорил, что и с Алье справиться, а что вышло, помнишь? Хватит уже. Остынь.
"Что-то мне подсказывает, что все это зря. И про Алье я зря сказала, только хуже будет... Ох и получит же он от Ирбиса, мало не покажется..."

- Боюсь, мне плевать на твою королеву, - не отступался вампир, на этот раз позволяя себе отозваться о самой Королеве. Гонза зарычал, звериные зрачки превратились в две узкие вертикальные полоски. У сохила руки чесались, до того хотелось проучить этого выскочку, задевавшего не только его гордость, но и честь короны. А кошак-переросток!.. Его в жизни не смели так назвать. И, не смотря на показную, разумеется, любезность, которую Амброзий проявлял к Саре, Гонза ни на толику не проникся к нему человеческими чувствами.
Сара сделала попытку воззвать к разуму этого негодяя, но это вряд ли возымело эффект, судя по непреклонному взгляду Крейна.
Отыскать принцессу сейчас было куда важнее, нежели вставлять мозги наглому юнцу, но и оставить его просто так Ирбис не мог, хотя бы из чувства оскорбленного достоинства. Краем глаза сохил заметил девушку-исфири с алийским крестом на груди. Выходит, она Алийская Дева, может быть, целитель, как Целестия.
Гонза вперился сосредоточенным взглядом в лицо вампира, оказавшегося на удивление высоким. Затем коротко, но весомо ударил в солнечное сплетение, для верности придержав его за плечо и - уже без предварительного замысла, - слегка выпустил когти, рассчитывая на то, что вампир пару минут будет пытаться восстановить дыхание, а значит, дерзить не сможет. Сразу же отпустив Крейна, сохил подтолкнул его вперед, в свою сторону, и слегка вбок, чтобы тот по инерции падал на живот, а не на спину.

Стоило Крейну отвлечься всего лишь на мгновение, чтобы посмотреть Саре, перехватившей его руку, прямо в глаза, - слегка подозрительно и вместе с тем внимательно, в кои то веки изо всех сил пытаясь понять, что на самом деле может скрываться за её словами, что заставляет её говорить и поступать именно так, - и этой маленькой потери бдительности хватило, чтобы проворонить тот момент, когда сохил перешёл от слов к делу. Амброзий, несмотря на то, что его вампирьи способности неумолимо стремились к нулю, всё же хлюпиком не был и смог бы если не выдержать удар, то уж удержаться от последующего падения точно. Однако обида, захлестнувшая его в тот миг, когда кулак Ирбиса врезался ему в поддых, ошеломила его, пожалуй, больше самого удара.
«Так вот к чему это всё!» – мысленно взвыл Крейн, чувствуя, что летит неведомо куда; перед глазами всё потемнело, а недавно съеденное и выпитое подпрыгнуло в желудке, просясь наружу. – «Провела! Отвлекла! Это было просто представление! Решила поглумиться напоследок!»
Как и положено, он грохнулся-таки вперёд, на четвереньки, инстинктивно успев выставить руку, правда, выронив при этом всё, что держал в ней, - мешочек с деньгами тяжело шмякнулся на мостовую, а бумаги весело рассыпались вокруг.
«Вот о чём они говорили друг с другом! Строили планы, как меня уничтожить! Ну, Сариэль… Интересно, что тебе больше по вкусу – приказать сохилу сделать грязную работу или полюбоваться на мою публичную казнь?»
- Ну, ублюдки… – плюнул Амброзий, пытаясь отдышаться и со злобой косясь по сторонам невидящим взором; перед глазами вспыхивали разноцветные точки. Одно было ясно – спокойно уйти ему не дадут. Понимая, что, пока он так отдыхает, сохил атакует его снова, Крейн, тяжело дыша, предпринял попытку водрузить себя на ноги; взгляд его потихоньку прояснялся, и тут он увидел, что на сцене появился ещё кое-кто, - невысокая исфири. Может ли она быть из эскорта, присланного за принцессой? Да запросто. Оценив расстояние и собрав волю в кулак, Крейн рванулся к незнакомке, выхватывая шпагу.
- Только попробуйте тронуть меня, и она сдохнет! – выкрикнул он по пути. - Сдохнет!
"Ещё немного, и я приставлю оружие к её горлу, и тогда посмотрим, что для тебя важнее, Сарина, - наказать меня как злодея и выполнить свой долг, ха-ха, или поберечь жизнь твоей соплеменницы!"

«Я аккуратно пройду, тихо, мне незачем со всем этим связываться. Я иду в таверну, только в таверну», - твердила про себя Исильмэ, направляясь к дверям.
Максимум чего она ожидала, так это то, что ее могут привлечь к приведению участников ссоры в относительно целое состояние, ведь сама она не представляет для них ни интереса, ни угрозы.
В это время мужчины от перепалки перешли к рукоприкладству, сохил решил немного потрепать своего противника. Жрица отвернулась и начала перебирать ногами быстрее, что было несколько затруднительно, учитывая ее багаж. Безобразную сцену рядом с собой она старательно не замечала.
«Это не мое дело. Ну не проповедь же и им о непротивлении злу насилием читать? Ну, они сейчас слишком заняты и меня даже не заметят».
Заметили.
Когда на тебя несется с обнаженной шпагой и криком на непонятном языке злой и жуткий мужчина, делать вид, что ничего не видишь, стало довольно-таки сложно.
«Святая Мать, за какие грехи мне это? Честное слово, я немедленно пойду искать дом тетушки Эмилии!»
С испуганным ахом девушка отшатнулась от нападавшего. Нога ее подвернулась и Исильмэ упала на мостовую.
«Неуклюжая, как корова!»
Приземлилась она более менее удачно, по крайней мере, не приложилась головой и ничего не сломала, а синяки – это мелочи.
Да. Травм не было. А вот злобный и вооруженный чужак имелся.

Чего Сара точно не ожидала, так это того, что Ирбис атакует первым. Он казался таким серьезным и хладнокровным, способным смотреть свысока на оскорбления человека, но все эти идеи полетели псу под хвост, когда внушительный кулак сохила врезался в живот вампиру. Сара вскрикнула и, отшатнувшись, зажмурилась - Ирбис вдруг оказался так близко, что она испугалась, что он снесет и ее. Она бы ничего не успела сделать, даже если бы заметила, как телохранитель приближается.
Летти резко распахнула глаза и увидела, как Ирбис повалил пирата на землю. Тот успел выставить руку и удержаться на четвереньках, но кошелек, весело звякнув, ударился о мостовую, а бумаги разлетелись, подхваченные ветром. Алхимику было не до них. Рванувшись, она двумя широкими шагами оказалась перед Ирбисом и остановила его едва заметное движение по направлению к Амброзию, положив ладонь ему на грудь.
- Не надо, прошу. Его и так сильно потрепали за эти два дня, дважды чуть не убили. Неужели вас совсем не трогает то, что он защитил Ее Высочество? - Летти была готова и дальше защищать пирата, не только словами, хоть и понимала, что шансов у нее нет никаких. Что заставляло ее делать это? Теперь она знала, что. Она была благодарна ему за то, что он не оставил их тогда, когда без него у них не было никаких шансов спастись, за то, что возился с ними, двумя изнеженными сфирийскими дамами, и, пусть не всегда вежливо, а иногда даже совсем наоборот, но все же заботился о них.
Погруженная в свои мысли, она не сразу услышала, как Амброзий что-то кричит за ее спиной. Обернувшись, Летти так и застыла с открытым ртом и ужасом в глазах - пират сделал самый глупый поступок, который только можно было придумать.
"Святая Мать, даруй ему хоть каплю разума!" - молитва если и была услышана богиней, то явно слишком поздно. Сара в растерянности вновь повернулась к сохилу - на лице была гремучая смесь чувств: изумления, страха, злости и жалости. Все то, что она говорила раньше и приводила, как доводы, могло было быть забыто, потому что в этот самый момент Амброзий набросился на молодую исфири с рапирой наголо. Что делать теперь, Сара не злала. Честно.

Сохил не собирался продолжать рукоприкладствовать, предыдущим действием он хотел и ограничиться, не рассчитывая на последующее развитие событий. Тем более, что к таверне уже спешили городские стражники - сцена, происходящая у "Корабельных снастей" была далеко не тихой, а значит, конфликту положен конец. Затевать драку на улице означало привлечь внимание охраны, тем самым отсрочить поиски Курадо.
Вампир - и откуда только силы взялись? На вид он не выглядел свежим и полным энергии, - подскочил к молодой Алийской Деве, только что замеченной самим сохилом. Не похоже, что Крейн собирался спрашивать дорогу к ближайшей библиотеке. Обеспокоившись судьбой девушки, Ирбис подался вперед, но тут же был остановлен ладонью леди Сары.
- Не надо, прошу. Его и так сильно потрепали за эти два дня, дважды чуть не убили. Неужели вас совсем не трогает то, что он защитил Ее Высочество? - зачем-то продолжала выгораживать вампира исфири, не взирая на то, что помимо своих прежних преступлений он посягает на жизнь совершенно постороннего терранца. Фраза "защитил Её Высочество" вновь удивила Гонзу, ему совсем не верилось в добрые намерения Амброзия.
- Неужели он Вам так дорог, Сара тал Сэлин? - забывая переходить на более привычный исфири язык, задал полу-лев риторический вопрос. В сторону вампира он не делал больше ни шага, покорившись великодушию придворной алхимессы.

До порта Курадо добиралась приличное время, как ей показалось, она даже пожалела, что не попросила у кузины хотя бы немного аданов, хотя та похоже и сама забыла в спешке об этом. Но это было не так страшно, на самом деле – все равно Сара и Амброзий бы не улетели из города так быстро, правда ведь? Хотелось в это верить, по крайней мере. Ведь они наверняка прибыли сюда как раз в поиске ее, Сара уж точно, она бы не смогла вот так просто улететь и бросить ее. Сейчас, после всех размышлений, Курадо была в этом практически уверена. С Амброзием было сложнее, она вообще не очень понимала, как соелует объяснять те или иные его действия, потому что зачастую он мог противоречить сам себе и даже вредить себе своими же действиями и словами. Он был каким-то очень уж неправильным, по мнению принцессы. Как будто у него семь пятниц на неделе, как будто у него в голове постоянно вертится какой-то план и в зависимости от действий окружающих он его быстро адаптирует под ситуацию, вне зависимости, подходят ли нынешние действия к предыдущим из-за этих изменений. Как бы там ни было, даже если он лишь доставил Сару в город, а сам отправился куда ему было нужно (мало ли корабль уже покинул город?), ее-то она уж точно должна была найти. Не могла не найти. Вот только если Амброзий все же улетел, где тогда искать Сару или ждать ее, если не у корабля? Так ведь несколько дней можно ходить, искать друг друга. Стоило ли повесить какое-нибудь объявление или воспользоваться услугами местной звукосвязи? Была ли она в этом городе? Наверняка была, но опять же – где искать?
«Сперва нужно хотя бы добраться до порта, а там посмотреть, есть ли корабль или же нет, - решительно оборвала себя Курадо. – Все же, не мог ведь Амброзий покинуть город вот так просто – он не в том виде, чтобы принимать такие решения. Ведь ему захочется и поесть и помыться… должно захотеться! Не может не захотеться. А деньги ведь были только у Сары, так ведь? Значит, он не отойдет от нее… если она, конечно, не решит в знак благодарности передать ему ту или иную сумму. Ох, Святая Мать, пожалуйста, сделай так, чтобы они были там!..»

Недалеко от воздушного порта. У таверны "Корабельные снасти".

До порта оставалось уже совсем немного, если судить по редеющим домам и почти открытой территории где-то впереди, явно отведенной под ангары для кораблей, но тут принцессу привлекло внимание какое-то быстрое движение в конце улицы. Тумультуозовская стража, не иначе как. Они что-то выкрикивали друг друга, призывающее махали руками, а потом быстро побежали дальше по улице, скрывшись за углом. Почему-то в груди зашевелилось странное предчувствие чего-то не очень хорошего, и принцесса ведомая каким-то странным желанием, даже почти против воли, поспешила следом за ними. Может быть, они нашли Амброзия и вычислили в нем вампира и теперь пытаются его убить? При одной только мысли стало совсем нехорошо и принцесса перешла на бег, быстро покрыв расстояние до следующей улицы, уже слыша крики на всеобщем наречии, явно принадлежащие Амброзию (вот только фраза показалась ей не самой подходящей представившейся ситуации), а затем и вовсе заворачивая на следующую улицу.
Картина, что перед ней открылась заставила ее буквально замереть на месте и даже на какое-то мгновение перестать дышать. Сара, рядом с ней Ирбис (откуда он здесь?!) и неподалеку Амброзий, который был настроен явно не очень-то дружелюбно по отношению к окружающим и какой-то уж больно знакомой на лицо исфири. Всю эту компанию окружала местная стража, которую принцесса видела секунду назад. Еще раз пробежавшись взглядом по компании, она неожиданно поймала себя на мысли, что все-таки знает эту исфири! Исильмэ! Одна из девушек Собора, что выпустилась вместе с ней! А Ирбис! Что он делает здесь? Принцессу охватило столько разных чувств, что она не знала, каким лучше всего отдаться. И тут внезапно, она разозлилась.
- Прекратите, - прошептала она, сводя брови и прикрывая глаза. Кулачки как-то сразу сжались. – Прекратите!!!
Некоторые стражи обернулись на нее, а сама принцесса уже уверенным шагом направлялась к компании.
- Хватит! Что вы делаете? Амброзий! – она как-то совсем по-взрослому сощурилась и указала на него пальцем. – Отпусти ее, живо! Слышишь меня? Если ты этого не сделаешь, они убьют тебя. Дай мне помочь тебе! Отпусти ее!
Взгляд зелено-голубых глаз впился в лицо человека, но в нем не было чего-то плохого, скорее лишь желание помочь и все-таки отчасти, но праведный гнев.

Тем временем Амброзий подскочил к девушке-исфири, ликуя в душе при виде её падения, и приставил остриё шпаги к её шее. Видимо, его слова всё-таки возымели действие, поскольку сохил не стал гнаться за ним. Обернувшись Ирбису и Саре, - кажется, они оба были в некотором замешательстве от того, как он их ловко обставил, - вампир победоносно фыркнул и оскалил клыки.
- Ну что, съели? Вам меня не взять, придурки, – произнёс он, впрочем, не забывая в полглаза приглядывать за своей заложницей. – Эй, Сара! Собери бумаги и деньги и передай их этой девчонке! А потом уходи и уводи своего ручного зверька, или я не поручусь за жизнь этой исфири!...
…Может быть, приказать Саре, чтобы та успокоила девчонку, кажется, донельзя напуганную происходящим, чтобы сказала ей, чтобы та не делала глупостей, что он отпустит её, как только окажется в безопасности? Спустя секунду Крейн отмёл эту мысль. Он не понимает по-исфирийски, и Сара этим может запросто воспользоваться и дать соплеменнице какие-нибудь ценные указания или попросить подыграть ей, чтобы справиться с ним. Нет уж. Довольно с него сфирийцев и их делишек.
Однако, как оказалось, самим сфирийцам до него было очень даже дело. Шум перед таверной привлёк внимание городской стражи, и она не замедлила подоспеть к месту действия, впрочем, никто из них нападать пока вроде не торопился, видимо, боялись за его заложницу.
- А ну, все назад, или я за себя не отвечаю! – рявкнул на них Крейн, и тут вдруг увидел принцессу, как ни в чём не бывало спешащую сюда.
«Обложили!» – мелькнуло в голове, и обожженную солнцем физиономию вампира исказила хищная усмешка. Теперь всё встало на свои места. Кто-то из сфириек дал сигнал во дворец, - то ли когда он задремал по пути к Тумультуозусу, то ли в другое время, неважно, - и вызвал сюда помощь, а теперь, когда она прибыла в лице сохила и этой исфири, которую он сейчас захватил, принцесса и Сара, оказавшись, наконец, в безопасности, решили от него просто избавиться. Казалось бы, чего проще – отпустить на все четыре стороны и разойтись мирно? Но нет, для них же, небось, просто праздник, если удастся схватить какого-нибудь злодея и покарать его, воздать ему по заслугам. Принцесса наверняка всё это время была рядом и наблюдала, а когда увидела, что их план проваливается, вызвала стражу в подкрепление! Вот только не на того напали.
- А, вот и Ваше Высочество собственной персоной, – с ядом в голосе произнёс Амброзий, окинув девушку злобным взглядом. – Помочь хочешь? Это вот они – твоя помощь?
Тут он кивнул в сторону стражников.
- Прикажи им отступить. Девчонка проводит меня на мой корабль, только там я её отпущу. Хотя нет. Я её отпущу за городом, для гарантии, а то мало ли, вдруг тебе, Высочество, захочется снарядить за мной погоню!

«Просто отлично. На земле, с острием у горла, а этот незнакомец явно готов на многое, загнанный угол. Какое разнообразие в жизни, я стала заложницей ненормального. Как там говорили Наставницы, не дай больному почувствовать, что ты слабее его, иначе он не станет слушать тебя. Нет, он-то мало походит на пациентов, с которыми я имела дело… Но попробовать-то можно. Я не боюсь его. Вот именно!»
Исильмэ усилием воли заставила себя успокоиться и взглянула в глаза мужчине. Взгляд у него был затравленный, оно и понятно, если учитывать количество стражников вокруг нас. Главное, чтобы они не сглупили, а то он может и убить ее.
Рядом раздался женский крик, уговаривающий, молящий. Судя по тому, что пленитель жрицы отозвался, говорили ему. Жаль только, что этого языка девушка не знала. А вот голос, который она услышала удивительно напоминал голос принцессы Курадо, бывшей соученицы. Вот только та не могла находиться здесь, да и обращаться к такому бандиту она бы не стала. Хотелось обернуться, чтобы посмотреть на говорившую, но Эртис разумно считала, что лишних движений в ее положении лучше не делать.
Тем временем мужчина что-то требовал.
«Пора делать хоть что-то…»
Было безумно страшно, но девушка не дала этому проявиться ни на своем лице, ни в голосе.
- Я бы хотела, чтобы кто-то объяснил мне подробно, что происходит, к сожалению, я не понимаю этого господина и не могу узнать его требований, – спокойно и уверенно произнесла она. – Ясно, что он желает сделать меня своим щитом на время, но желательно, если мне подробно объяснят условия. Если это не причинит никому вреда, я готова выполнить их в полной мере и не совершать необдуманных поступков. Я целитель, и если этот мужчина пожелает получить лечение, то я также готова оказать эти услуги.
Говоря это, девушка не отрывала взгляда от лица незнакомца, хоть и обращалась не к нему.
Затем она приложила руку к груди и представилась:
- Исильмэ.
«Святая Мать, сделай так, чтобы он не был совсем уж безумен и не причинил мне вреда».

Вопрос Ирбиса огорошил Сару. Она отдернула руку от неожиданности, два раза удивленно моргнула и уставилась на сохила.
- Нет, я просто... Вы знаете, что такое честь, Ирбис Гонза, - наконец нашлась Летти. - Я отдаю ему долг.
Тем временем, становилось только хуже и хуже. Амброзий угрожал жизни ни в чем не повинной исфири, оказавшейся не в том месте и не в то время, подтягивалась стража... И тут, среди шума взволнованной толпы, послышался знакомый голос, чистый и звонкий, звучащий будто поверх остального гомона. И он властно, со злостью приказывал прекратить. Сара уже узнала этот голос - принцесса сама нашла их. Впрочем, для радостных возгласов и слез счастья сейчас не было времени, поэтому Летти только бросила взгляд в сторону Курадо, чтобы убедиться, что она в порядке. Амброзий, видимо, уже не слушал, что они говорят, вбив себе в голову, что они хотят его сдать страже. Впрочем, сейчас она, как никогда, была близка к этому: в конце концов, он сам дурак, никто его не заставлял брать заложника.
"Он думает, что мы с Ирбисом договорились, пользуясь тем, что он не понимает языка. До чего же... Ох, злости на него не хватает!" - Летти сжала кулаки так, что костяшки захрустели. Надо что-то делать, иначе ему точно не избежать темницы. А может, и чего похуже. Исфири сделала шаг вперед и жестом попросила Ее Высочество оставаться на месте. Ловкие пальцы отстегнули ножны, рапира скользнула в руку. Глядя на Амброзия, Сара отвела руку с оружием в сторону и разжала пальцы - с жалобным звоном клинок ударился о мостовую. Присев на корточки, Летти поставила на землю и свой чемоданчик. Подумав мгновение, достала из петли на поясе склянку и положила сверху. Потом выпрямилась и развела руками, мол, гляди, я безоружна и совершенно безопасна.
"Дурак, дурак, дурак" - у Сары не было никакого плана, она просто молча принялась собирать бумаги. Когда стопка оказалась в ее руках, исфири подобрала кошелек и подошла к Амброзию так близко, как только могла.
- Все просто, он хочет, чтобы ему дали уйти, - проговорила она мягко и, казалось, безразлично, повернув голову к заложнице. - Лучше бы вам... Не шевелиться... А теперь, если позволите...
Летти смотрела в глаза Амброзию. Она видела ярость загнанного в угол зверя, страх. И еще ненависть, столько, сколько, как она думала, существо не может в себя поместить.
- Заткнись и слушай, - Летти шептала, приблизив губы почти к самому уху вампира. "Отличное начало" - Я знаю, что ты думать, что я предала тебя, так? Я видеть, что так. Скажи, я хоть раз обмануть тебя? Хотя да, я обмануть. Я сказать тебе, что для меня самое важное - долг, это не так. Самое важное - это... Это слово, обещание. Я сказать тебе, что доверяю. Я сказать, что корабль быть твой. Я сказать, что не задерживать тебя. Я... не понимать тебя... Я ведь дала тебе все, что ты просить. Что ты хотеть еще? Ты хотеть крови? Возьми. Что еще? Я не разрешить Ирбис арестовать тебя, но теперь здесь много стражи, а они не послушать меня. Зачем ты сделать это? Ты просто глупый... Даже принцесса здесь, чтобы помочь, а что делать ты? Она ведь... благодарна тебе. И я тоже. А ты не видеть. Глупый... Возьми, - Сара сунула ему в руки бумаги и кошель. - Только отпустить ее, - она кивнула в сторону заложницы. Исфири замешкалась на секунду, пару раз вхолостую схватила ртом воздух, но потом все-таки сказала, - Можешь... забрать меня.
Алхимик отстранилась и вновь посмотрела Амброзию в глаза. Она сомневалась в том, что он послушает ее, но хотя бы попытаться стоило. В горле пересохло от длинной речи, к тому же ей было страшно смотреть на вампира сейчас. Он был не просто зол, он был в ярости и, судя по всему, готов на все.

Эта алхимесса действительно вызывала уважение у сохила, своей честностью, чувством справедливости, даже по отношению к недостойному. Гонза медленно кивнул, как будто одобряя или поддерживая такое решение.
В эту минуту послышался до боли знакомый голос. Курадо, сама Курадо шла к ним! Без особого страха перед вампиром, даже дерзко, уверенно приказала ему прекратить. Ирбис хотел было немедленно отвести её подальше - кто знает, что на уме у Амброзия, судя по виду, он не был совсем здоров относительно сознания, однако та безапелляционность, с которой говорила принцесса, заставила сохила вспомнить слова Сары. "Спас принцессу", вроде бы. Странно, но понимание, проявляемое к преступнику, все больше уверяло в невозможном. Однако Крейн, казалось, не понимал чести, которую оказывает ему наследница трона. Эпитет, подобранный алхимиком, как нельзя лучше подходил к нему. Безумец.
- Ваше Высочество, он безумен, - бросив на преступника уничижающий взгляд, Гонза все-таки воздержался от движений в сторону своей подопечной, лишь коснулся груди ладонью. Жизнь Алийской Девы, лежащей на земле, тоже подвергалась опасности, и пусть жизнь принцессы была во много раз важнее, пока Амброзий концентрировался на отступлении.
Сара, видимо, не находя другого выхода, принялась исполнять требования Крейна. Наблюдая за этим, Гонза чувствовал всевозрастающее негодование. Как можно так вести себя с принцессой, с придворной алхимессой, с жизнью невинной исфири, помимо всего этого. Однако где-то сохил чувствовал, что ничего сделать не может, по крайней мере, пока. Ирбис знал, что не может позволить совершиться предложению Сэлин, в случае, если Амброзий решит взять Сару с собой, а значит, придется применить силу.

Все было как-то не так, неправильно, все было из рук вон плохо. Амброзий по неизвестной причине озлобился не только на всех, но и на нее. Похоже, он вообще не был удивлен ее появлению, и даже посчитал, что она желает ему зла. А принцесса вообще не понимала, что происходит, почему он держит Исильмэ в заложницах, почему не верит ей.
- Ваше Высочество, он безумен, - нечто вроде приветствия со стороны сохила.
- Ваше Высочество? – тихо и недоверчиво спросил один из стражей, на что Курадо едва заметно кивнула и, достав из кармашка кольцо, вернула его на палец. Кажется, уже весь народ с других улиц сбежался сюда, так что скрываться смысла не было, тем более что тогда стража бы и не послушалась ее. – Простите, но … чем вы это докажете?
- Сейчас ничем, только словом. Но пожалуйста, давайте оставим это и сделаем это чуть позже, - она бросила взволнованный взгляд на Амброзия. – Пожалуйста, не причиняйте ему вред и, ради Святой Матери, что здесь произошло?
- Сказали, что намечается драка, а когда мы прибыли, этот уже взял девушку в заложницы, - пояснил другой солдат, на что Курадо слегка нахмурилась и оглядела всю компанию, от Сары и до Исильмэ включительно.
Драка? Кто с кем мог драться? Взгляд остановился на Ирбисе. Что он тут делал, она не знала, и ей казалось как минимум странным то, что он, ее телохранитель, появился здесь так вовремя, хотя на самом деле сами они здесь оказались совершенно случайно и исключительно из-за непредвиденных обстоятельств. Мог ли он прибыть в город по другой причине? И если да, то какая это вообще может быть причина, если он ее телохранитель? Какое-то личное дело? И королева его вот так просто отпустила, когда ей, Курадо, может потребоваться его помощь?.. Нет, что-то ей это совсем не нравилось. Если думать быстро – он появился здесь зачем? Из-за нее, вероятно, совершенно случайно столкнулся с Сарой и Амброзием… каким-то образом узнал, что она должна быть с ними? Или он уже изначально это знал? От кого? От королевы? Но ведь тогда он не оказался бы здесь, ведь они сами не собирались сюда! Или он просто прибыл в ближайший город… от чего? Вопросов было много, а вот ответов – нет. Каков шанс того, что Ирбис прибыл с благими целями? Она уже ни в чем не была уверена. Он мог знать, даже наверняка знал, что принцесса должна быть в компании с Сарой, но вот про Амброзия не ведал, а увидев его, посчитал его врагом. Сару обмануть было бы проще простого, а от свидетеля избавиться не помешало, вот только сам человек наверное не был согласен вот так просто уйти… Тогда-то и пошли шепотки о том, что может начаться драка, позвали стражу, а Амброзий просто стал защищаться в виду общей ситуации и его натуры. Ирбис мог сказать страже что угодно, потому как знал исфирийский язык, а вот слова Амброзия понимали далеко не все – может быть ранее он пытался сказать что-то в свое оправдание? Но все-таки не нужно забывать, что он преступник… тогда стоило ли удивляться его действиям в такой ситуации? И что же теперь делать, как его успокоить? Ведь он не поверит ей… наверняка.
- Ваше Высочество?.. – обратил на себя внимания страж, явно спрашивая разрешения на дальнейшие действия, что было отчетливо слышно в интонации.
- Вы его просто приняли не за того и напугали, он не знает исфирийского. Велите солдатам отступить, - сказала Курадо, сглатывая и надеясь, что ее действия все-таки не будут напрасными. – Просто отступите и не мешайте…
- Но, принцесса…
- Вы слышали? – она свела брови, посмотрев на стража. Ей очень хотелось источать уверенность всем своим видом, но проблема была в том, что она не была уверена в том, что делает. Оставалось довериться лишь интуиции и своим чувствам. – Все будет в порядке, правда. Выполняйте приказ!
- Есть, - коротко поклонившись, солдат все же несколько недоверчиво покосился на Амброзия и коротко помахал другим солдатам, призывая подойти их, то есть действительно отступить. Но тут принцесса увидела что-то, что и вовсе заставило сердце упасть куда-то вниз – Сара направилась к Амброзию, сама! Ну что за… даже слов таких Курадо не знала! Почему все так плохо, почему нельзя просто стоять на месте!? Первую часть ее слов она расслышала, а вот все остальное – нет, ибо стояла достаточно далеко. Стража уже отступила за спину, медленно отходила дальше, отчего возле таверны образовалась некая пустая площадь. Все было очень плохо, Файнару уже просто не знала, как быть – Сара все испортила! В висках застучало, даже сердце, казалось, сейчас выпрыгнет из груди.
«Что же делать, что же делать, что же делать?!» - кричало все внутри. Если Амброзий изменит решение, отпустит Исильмэ и заберет Сару – что ей тогда делать? Она не могла вот так позволить этому случиться! Вряд ли бы он причинил ей вред, он бы лишь выбрался из города, но тогда бы на него точно легла печать преступника, а принцесса не хотела, чтобы Сфирия стала для Амброзия еще одним местом, которого нужно избегать. Она ведь не желала ему зла, совсем, она так хотела помочь ему… А если они сейчас улетят, с кем она останется, что ей делать? С Ирбисом?.. Как не хотелось ей этого признавать, но даже Амброзию она сейчас доверяла больше чем ему. Сердце просто не давало поверить в то, что Гонза прибыл сюда прямо-таки случайно… нет, это все было слишком странно.
Взгляд вновь обратился от сохила к Саре и Амброзию. Возле них уже не было никого кроме Ирбиса и несчастной Исильмэ, которая просто оказалась в неудачное время в неудачном месте, а потому вампир хоть немного, но должен был успокоиться. Придумать что делать принцесса не успела – внимание привлекла крупная тень от очень уж низко пролетающего над районом корабля, которая и легла на всех присутствующих. Стало темно как перед грозой. Внимание же принцессы привлекли несколько точек, очень быстро приближающихся к земле – Наездники! И прежде чем Файнару хоть что-то успела понять они приблизились настолько, что заставили почувствовать неладное.
- Что… - она не успела закончить мысль, как один из Наездников резко затормозил у самой земли, на лету перехватывая ее и унося ввысь в небо, заставляя в страхе закричать. В тот же момент с корабля на город посыпались бомбы, едва долетающие до земли, вспыхивающие и взрывающиеся.
- САРА-А-А-А!!!
Последнее, что Курадо слышала и видела – сфирийцы, бегающие по улицам и кричащие, старающиеся спастись от внезапной атаки, а также точечки, обозначающие ее знакомых, с каждой секундой становящиеся все меньше и меньше. А потом все обратилось во тьму.

==> Транспорт - 12 инлания 771 года. Корабль "Сайэф"

Стоило заложнице-исфири заговорить, и Амброзий шикнул на неё, слегка усилив нажатие оружия, - хоть и говорила девчонка совершенно спокойно, однако, скорее всего, подговаривала сейчас своих сородичей, как её побыстрее выручить. Принцесса между тем, кажется, скомандовала своим приспешникам отступить, по крайней мере, Крейн боковым зрением заметил, как они подались назад. Что ж, ситуация вроде бы начала налаживаться… правда, поведение Сары заставило его вновь насторожиться. Вампир с величайшим недоверием и злобой следил за тем, как она разоружалась, как приблизилась… Слушая её, глядя в её глаза, схожие по цвету с глазами принцессы, - как он не замечал этого раньше? – Крейн уже почти готов был поверить, но смысл слов исфири, наконец, дошёл до него, и вампир смерил её враз похолодевшим взглядом.
- Забрать тебя? А на кой ты мне там? – прищурился он. – Чтобы сообщать вашим солдатам, где меня легче перехватить? Нет уж. Просто вручи деньги и документы девчонке и позволь мне уйти. Ты же видишь, тебе и твоей принцессе не удастся переиграть меня…
В этот миг вокруг как-то всё потемнело, будто на солнце набежала огромная туча. Амброзий невольно задрал голову, чтобы посмотреть, и в тот же миг едва успел пригнуться, - прямо над тем местом, где стояли они с Сарой и незнакомкой-исфири, промчался некто не иначе как на аксисе, проскользнул, подняв ветер над головами. Не успел вампир пристроить это событие в коварный план, приписываемый им принцессе и её сородичам, как раздался истошный крик Её Высочества. Крейн обернулся недоверчиво, но всё же достаточно быстро, чтобы увидеть, как наездник на аксисе, сгребя принцессу в охапку, уносит её прямо в небо.
На долю секунды мир вокруг сжался до этой одной-единственной точки. Мгновенно позабыв обо всём на свете, Амброзий с воплем отчаяния бросился были следом, но, не видя ничего вокруг, запнулся о всё ещё полулежавшую на земле заложницу и сам растянулся на мостовой, выронив на этот раз шпагу. Между тем окружающий мир вновь в полной мере заявил о себе; звуки хлынули, как вода из пробитой трубы; тут и там что-то грохотало, подозрительно напоминая столь знакомые взрывы; слышались чьи-то крики… Амброзий вскочил на ноги, и тут сверху с пронзительным свистом что-то ухнуло, угодив в крышу таверны «Корабельные снасти». Грохнуло оглушительно, сметая всё вокруг не только волнами раскалившегося воздуха, но и, казалось, самим звуком взрыва, так, что Крейн на удержался на ногах и распластался на мостовой в третий раз за сегодня, вдобавок проехав по инерции пару футов. На голову посыпалась пыль, осколки камня, куски штукатурки, горящие щепки и обломки досок, - а у вампира была лишь одна рука, чтобы защитить её!

Инициатива все-таки оказалась наказуема. Чужак усилил нажим клинка и даже проколол кожу. Стало еще страшнее, Исильмэ застыла будто рыба, вмороженная в лед.
А затем та исфири, что была рядом с повздорившими мужчинами, бросила оружие и, сказав что-то шагнула к захватчику. Переговоры опять шли на непонятном языке, но и так было понятно: женщина предлагает себя вместо нее, Ильмэ, а еще незнакомка боится, причем в большей степени не за заложницу, а за загнанного в угол мужчину, который начал творить глупости. Оставалось только надеяться, что обмен состоится и жрицу отпустят. Нет, сочувствие к своей добровольной замене она испытывала, но та явно знакома с этим бандитом и их что-то связывает, вот пусть сами и разбираются. В таких ситуациях не место девушкам, которые только и умеют, что раны залечивать.
И тут девушку накрыла темная тень, поднялся ветер.
«Аксис?»
Раздался истошный женский крик, бандит кинулся в его источнику, но запнулся о Исильмэ, которую никто и не подумал поднять с мостовой, и растянулся во весь свой немалый рост. Жрицу обвиняли в ее жизни во многом, но не в том, что она медленно соображает: получив свободу, Алийская Дева тут же вскочила на ноги, чтобы увидеть, как в небо уносят принцессу Курадо.
«Святая Мать! Так это все-таки она…»
И тут в городе начался ад на земле. Раздались взрывы, очевидно на город падали снаряды, один из которых попал в таверну.
Девушка испуганно вскрикнула и бросилась к противоположному дому, успев заметить, как на ее бывшего пленителя падают обломки таверны.
«Сегодня явно не его день».

Сара заметила, как в глазах Амброзия мелькнул какой-то огонек, что-то вроде понимания, разумности, но он тут же был вновь подавлен холодом и надменностью. От обиды у Летти на глаза стали наворачиваться слезы, а когда пират вновь понес какую-то ненусветную чушь, они просто брызнули из глаз.
- Да как?! Как сообщать?! - это уже была истерика, исфири резко взмахнула руками и отступила на шаг назад. Ей хотелось ударить его, сломать ему нос или хотя бы оставить фингал под глазом, чтобы из него вылетела вся эта дурь. - Ты совсем сошел...
Тень, пронесшаяся над ее головой, заставила алхимика захлебнуться собственными словами и слезами и инстинктивно пригнуться.
"Что за..." - только и успела подумать Сара, выпрямляясь и фокусируя взгляд на аксисе, чуть не снесшим ее голову. Через мгновение она сорвалась с места вместе с Амброзием, но, в отличие от него, на заложницу не наткнулась. Впрочем, далеко убежать она все равно не смогла.
Она слышала, как Курадо зовет ее, но уже не могла ничего сделать. Ее словно гвоздями прибили к земле, словно обездвижили: Летти могла только с все нарастающим отчаянием и застывшим в груди криком наблюдать за тем, как Ее Высочество уносят ввысь, непонятно куда, непонятно кто.
А потом грянули взрывы, и взрывной волной Сару отбросило от таверны. Она приземлилась всем весом прямо на плечо, пару метров ее протащило по земле, перевернуло через голову, и Летти отчетливо, словно никаких других звуков вокруг не было, услышала, как что-то оглушительно треснуло. В следующий миг всю правую часть тела, от затылка до талии пронзила такая дикая боль, что исфири не смогла сдержать крика. Она попыталась как-то унять боль в плече, но сверху уже сыпалась всякая труха, щепки, а то и целые доски. Летти хотела повернуться другим, здоровым боком к летящим с небес обломкам, но не успела - какая-то балка припечатала ее к земле, вызвав целый взрыв боли и искры из глаз. Сара не кричала - просто выла. Она мечтала о том, чтобы потерять сознание от болевого шока, но нет: сознание было при ней, она все видела, слышала, чувствовала и осознавала.
"Чтоб я сдохла..." - ничего лучше не пришло в голову бедной исфири. Проще было умереть и больше не чувствовать боли.

Не совсем понимая, чего хочет добиться принцесса, по всей видимости, лишь сильнее раздражающая вампира своими словами, Ирбис нахмурился и положил лапу на рукоять меча. Внимательный взгляд скользил от Сары к Амброзию, затем перекинулся на стражей и принцессу.
Надо бы сказать ей, что Королева ждет дома. Не похоже, что ей здесь плохо, однако приказ есть приказ. Да и родительское слово, все-таки, наверняка Эшна знает о происходящем больше, чем любой из нас.
Амброзий сделал еще одну попытку смыться подобру-поздорову. Принцесса была здесь, а потому останавливать преступника оказалось не в компетенции сохила, на предмет его ответственности тот больше не посягал. Так что сбежать было вполне логичным в сложившейся ситуации. Разве что Саре это не слишком нравилось, похоже, судьба Крейна в некоторой степени её волновала.
Где-то над ними послышался звук летящего корабля и отголоски более мелкого транспорта. Сохил настороженно дернул ушами, поднимая взгляд к небу - все пространство вокруг покрывала темная продолговатая тень. И в ту же секунду мелкий механизм, больше всего напоминающий те, что Гонза видел на гонках, пролетел совсем рядом, подлетая к принцессе и как будто намереваясь её сбить. Яростно рыкнув в прыжке, сохил поймал лапами лишь воздух, по инерции сделал еще прыжок, приземлившись на четыре лапы, и тут же был перевернут и подброшен взрывной волной. Все вокруг превратилось в хаос, горящий и взрывающийся ад наяву: пепел и щепки, грязь, камни, земля клоками летала в воздухе, словно взрывы порождали небольшой ураган. Сзади послышался крик, больше напоминающий вой, однако кричала женщина, по тембру - скорее Сара. Принцесса была вне опасности, по крайней мере, вне этой опасности, и помочь алхимессе стало вторым делом. Вскочив на ноги и не обращая внимания на падающие мимо балки и доски, видимо, части крыши или искореженного пола, Ирбис отыскал взглядом исфири, припечатанную к полу внушительным обломком.
- Живая? - поднимая балку и отодвигая её в сторону, мимоходом поинтересовался сохил. Прикрывая одной рукой голову, он подхватил девушку, которая оказалась на удивление легкой, и поспешил убраться куда-нибудь в безопасное место. Взрывы прекратились, однако конструкции теперь выглядели крайне неустойчивыми, и стоять под карнизом или крышей было небезопасно.
- Целитель? Можно вылечить? - похоже, Деву не задело, тем же лучше. Ирбис обеспокоенно указал на Тэлин и взглядом попросил пройти за ним.

Улица недалеко от таверны.

Примерно в сотне метров от места действия улица казалась совсем спокойной, как будто происходящее совсем не коснулось этого места. Растительности здесь было в избытке, и Гонза осторожно опустил раненую Сару в тени дерева. Взгляд невольно обращался назад, ища в небе хоть тень похитителя, но вряд ли обнаружить его было возможно. А если и да - крыльями природа львов обделила...

Обстановка никак не способствовала длительному отлёживанию, так что, едва плотность падающих обломков уменьшилась, Амброзий отряхнулся и сел оценивать полученные повреждения. К его огромной радости, серьёзных не оказалось, конечности были целы, рёбра тоже, голова не гудела; единственный ущерб произошёл при падении, когда вампира протащило по мостовой, о камни которой он здорово ободрал грудь и живот, и без того пострадавшие от солнца. Впрочем, пока боли почти не чувствовалось. Амброзий огляделся по сторонам, - кажется, он слышал вопль кого-то из сфириек, видимо, зацепило взрывом или его последствиями. Пострадавшей оказалась Сара. Пока Крейн раздумывал, стоит ли идти ей на помощь после всего произошедшего, как к девушке направился Гонза, увлекая за собой девушку-исфири, бывшую недавно в заложницах вампира. Сейчас самое время было под шумок смыться.
Кое-как поднявшись, Амброзий покачался с секунду, пережидая легкое головокружение, а потом со всей возможной скоростью измученного тела поковылял в сторону воздушного порта. Он не особо надеялся застать свой корабль целым и невредимым, полагая, что налётчики, кем бы они ни были, должны были первые бомбы сбросить на порт, чтобы не дать подняться в воздух другим кораблям и лишить местную оборону, если таковая здесь была, возможности помешать им в осуществлении их плана. Во всяком случае, он сам поступил бы именно так, и потому не собирался отказывать неизвестному командиру налётчиков в наличии столь же блестящего ума. Но может быть, удача ему улыбнётся, и кораблик уцелеет… или найдётся подходящая ему замена.
«Я догоню их и спасу тебя, принцесса!» – думал Амброзий на бегу. Да, он сделает это, несмотря на её отношение к нему, несмотря на то, что она явно собиралась отдать его в руки правосудия, сделает назло и вопреки своему собственному статусу и репутации преступника и негодяя, - потому что, в отличие от них всех, у него есть выбор, и статусы, репутации и прочее для него не клеймо, не оковы, не набор руководств к действию, и он волен поступать так, как хочет. Так, как того требует не закон, не общество, не мораль, а всего лишь его собственное желание помочь тому, кто оказался в беде… да, просто потому, что ему сейчас так захотелось. И всё. Амброзий мотнул головой, словно бы физически обрывая размышления на этом месте; углубляться в причины, побудившие его пуститься на помощь принцессе, сейчас совсем не хотелось.
«Конечно, ни принцессе, ни Саре, ни кому бы то ни было ещё никогда не понять этого,» – с презрением мысленно усмехнулся Крейн. – «Конечно, было бы здорово, если бы они поняли… но это абсолютно невозможно.»

==> Воздушный порт

Снаряды покорежили несколько домов, но каким-то чудом, Исильмэ оказалась жива и невредима, а вот той женщине, что пыталась спасти ее, не повезло: с ужасом жрица увидела, как на исфири упала балка. В тот момент девушка готова была проклясть свою слабость, все внутри Алийской Девы требовало немедленно сделать все, чтобы помочь раненной, но для этого сперва нужно было поднять придавившую ее балку, а это точно было не по силам Эртис.
Хвала Матери, сохил, что участвовал в ссоре, бросился на помощь женщине, он освободил ее на удивление быстро, подхватил на руки и обратился к самой Ильмэ:
- Целитель? Можно вылечить? – спросил он девушку и взглядом велел идти за ним.
«Святая Мать оставила меня невредимой, чтобы я помогала раненным».
Эртис без вопросов последовала за сохилом.

Улица недалеко от таверны.

Когда они дошли до относительно безопасного места, мужчина опустил свою ношу под дерево, Исильмэ тут же опустилась рядом с раненной на колени и принялась осматривать ее.
- Госпожа еще всех нас переживет,– уверила она обеспокоенного сохила. – Ничего серьезного, хотя я готова была предположить, что она пострадала гораздо сильнее. Перелом ключицы, несколько несерьезных ожогов, ушибы.
Ильмэ принялась за дело с привычной основательностью: сперва наложила на плечо тугую повязку, закрепив сломанную кость так, чтобы она не сместилась, затем достала мази для ожогов и от ушибов и обработала поврежденные участки, поблагодарив своих Наставниц за вбитое в голову правило: если в сумке лекарские препараты, ты должна вынести ее в любом случае, ведь это чья-то жизнь. Вот и сейчас Ильмэ даже не задумавшись об этом, не оставила сумку на мостовой, где упала при нападении. Своему дару целителя она не слишком доверяла, поэтому сперва обрабатывала все обычными способами, и только потом применяла свои способности. Ключом к дару для девушки было желание помочь. Порой это доставляло некоторые неприятности, но не в этом случае, ведь эта женщина пыталась спасти ее.
Сперва жрица сняла боль, не до конца, ведь вряд ли женщина сейчас будет лежать и мало двигаться, значит, если болеть не будет совсем, то она может забыть о переломе и повредить себе, затем Исильмэ срастила перелом и залечила ожоги: девушка прикладывала к больному месту ладони и прикрывала глаза, взывая к Святой матери, прося ее об излечении страждущего, на лице жрицы явственно читались умиротворение и любовь, а от рук исходило едва заметное сияние.
"Святая Мать наша, даруй избавление от хворей дочери своей, прояви к ней свою любовь".
В груди у Девы зародилось тепло. На секунду она почувствовала слабость, но стоило ей прекратить лечение, как все прекратилось.
- Госпоже нужно еще один-два дня поберечь раненное плечо, кость хоть и срослась, но все еще очень хрупкая, а в остальном с ней все в порядке, – вынесла свой вердикт девушка.
Она чувствовала полное удовлетворение от хорошо проделанной работы.

Перед глазами плавали развеселые яркие точки, но Саре было как-то не до смеха. Боль, вспыхнувшая так резко во всей правой стороне тела, теперь сползлась в одну точку и пульсировала там, будто бы насмехаясь над Летти. Хоть исфири никогда себе ничего не ломала, для нее было ясно, как солнечный день, что это перелом, и треснула кость где-то в плече или рядом.
Сара застонала, пытаясь пошевелиться, но почти в тот же миг тяжесть, придавившая ее к земле, исчезла, и Летти услышала знакомый голос, низкий и будто бы слегка рычащий, принадлежащий, несомненно, Ирбису.
- Живая? - спросил он. Девушка едва подавила желание ответить отрицательно.
- Рука... Правая... Не трогай... - исфири не узнала свой голос - слабый, дрожащий, едва-едва слышный даже ей самой. Ирбис, наверное, не расслышал, потому что Сара почувствовала, как сильные руки подхватили ее, и мир поплыл перед глазами, вспыхивая яркими красками. Правая рука, которую Летти не могла контролировать, свободно свесилась, соскользнув с живота, вызвав новую вспышку адской боли. Алхимик была на грани сознания и, уже не отдавая себе отчета в том, что говорит, явно бредила.
- Алье... Навстречу... небесам... Не поняла... сразу... Элмри... Догнать... Корабль... Есть... Амброзий... может... вести... - это были просто мысли вслух; догадки, рожденные в воспаленном сознании, не удерживались в нем и тут же стремились выйти наружу. Летти едва успела договорить последнее слово и провалилась в благословенное беспамятство, как в бездонную пропасть.

Улица недалеко от таверны.

Первое, что Сара почувствовала, было мягкое тепло где-то в районе многострадального плеча. Затем вернулся слух.
- Госпоже нужно еще один-два дня поберечь раненное плечо, кость хоть и срослась, но все еще очень хрупкая, а в остальном с ней все в порядке, - Летти определенно это слышала, хоть и казалось, будто уши забиты ватой. Голос был далекий, недостижимый, а смысл слов ускользал от начинавшей приходить в себя исфири.
Следующее ощущение - боль, а точнее, ее отсутствие, заставило алхимика разлепить губы.
- Я что, умерла? - попыталась сказать Сара, но лишь прохрипела что-то похожее и закашлялась. Нужно было попробовать открыть глаза, что Летти и сделала. Свет едва не ослепил исфири, но через пару секунд она смогла различить над собой чье-то лицо.
"Святая Мать?" - нет, это была не она, а та девушка, которую взял в заложники Амброзий. Воспоминания о произошедшем решили торжественно вернуться под звуки фанфар именно в данный момент, и Сара резко села на месте, тут же схватившись здоровой рукой за голову - мир опять заплясал вокруг, мигая разноцветными огоньками. Но Летти нашла в себе силы и осталась сидеть - она знала, что через несколько секунд станет полегче.
Странно, но она все еще не чувствовала боли в поврежденном плече. Положив на него ладонь и обнаружив тугую повязку, исфири попыталась слегка пошевелить им, что ей и удалось. Было даже немного больно, и Сара наконец поверила, что вернулась в реальный мир, а не мир иной.
- Спасибо, Дева, - к исфири вернулся нормальный голос, и она повернула лицо к своей спасительнице. - Я в долгу перед вами.
Нахмурившись, Летти огляделась по сторонам. Здесь почти не было разрушений, в отличие от места рядом с таверной. Неужели они могли уйти так далеко?
- Где мы? Я долго была без сознания? - найдя взглядом Ирбиса, спросила Сара.

Молодая исфири со знанием дела комментировала свои действия, осматривая Сару. Ирбис сдержанно и в то же время беспокойно ходил из стороны в сторону, напряженно хлестая воздух хвостом и сомкнув руки за спиной. Его дыхание было тяжелым, как и взгляды, которые он бросал в сторону дымящейся крыши таверны. В сохильей голове не укладывалось, как мог кто-то посягнуть на безопасность принцессы. Логически домысливая ситуацию, полу-лев предполагал, что виной всему "Небеса" и тот ученый вместе с ними. Сара Тал Сэлин, придворный алхимик, почти то же, что и Раас Элмри в понимании Гонзы, являлась скорее другом Курадо, да и опекала её, пока он сам отсутствовал. В общем и целом, алхимесса теперь вызывала некоторую степень почтения у Ирбиса, каждым своим поступком лишь упрочая его в высокой степени нравственности девушки.
Тем временем юная исфири закончила исцеление, довольно профессионально, и в то же время бескорыстно чисто, будто являлась ангелом, а не терранцем, которому возвращать жизнь так же легко, как раскопать клумбу в саду.
Ирбис коснулся левой стороны груди лапой, слегка поклонившись в знак уважения. Доброта по отношению к незнакомому существу всегда показывала натуру с лучшей стороны.
- Спасибо, Дева, - озвучила мысли Ирбиса уже восстановившаяся Сара, садясь на траве. Гонза вновь оглянулся на удаляющийся корабль похитителей.
- Где мы? Я долго была без сознания? – поинтересовалась алхимик, на что сохил покачал головой.
- Прошло минут десять, - Ирбис хотел добавить, что это не слишком много, но если вспомнить о том, что принцесса сейчас в руках неизвестных злодеев, лишнее промедление может быть губительно. В голове всплыли слова девушки о корабле и Амброзии. Корабль, вероятно, тот, на котором прилетели они втроем, но разве можно доверять этому вампиру? С другой стороны, Сэлин, похоже, полагалась на него. Чтобы не откладывать, Гонза решил перейти к сути дела.
- Вы говорили про корабль. Я тоже прилетел на корабле, но не уверен, что пилот сейчас там. Если этот Амброзий, - помогая Саре встать, Ирбис рыкнул. – Если он может вести, нам стоит поспешить. Если мы сможем догнать…
Сохил не был уверен в быстроходности корабля Сары. А в боеспособности и подавно. Но почему бы и нет, лучше делать хоть что-то, чем не делать ничего.
- Мы доберемся быстрее, если сядете верхом, - Гонза опустился на четвереньки, теперь больше походя на очень крупного льва, нежели на человека. Взглядом сохил скользнул по Деве, которая вряд ли понимала, в чем суть. – Я благодарю вас за помощь, но, похоже, нам придется вас оставить.

Исильмэ жила вне политики и мало интересовалась делами двора, однако же и ее познаний хватило понять, что ее спасительница-спасенная и сохил не последние терранцы и имеют прямое отношение к принцессе, возможно, что и тот бандит как-то связан наследницей, не зря же та исфири так отреагировала на исчезновении Ее Высочества, а принцесса до этого пыталась вмешаться в происходящее между напавшим на Эртис и сохилом.
Женщина пришла в себя довольно быстро, учитывая, перенесенный шок, в том числе и болевой. Эртис невольно загордилась своей работой, раз пациент так бодр, значит, она даже при своем слабом даре чего-то, да стоит, и даже ее служение приносит радость Святой Матери. Пока она убирала обратно в сумку снадобья, исфири и сохил перебрасывалась фразами, они говорили о корабле и том, как быстрее добраться до него.
– Я благодарю вас за помощь, но, похоже, нам придется вас оставить, - произнес сохил.
Девушка с пониманием кивнула. Их долг призывает их сорваться на помощь принцессе, ее долг – помочь тем, кто пострадал во время бомбежки, как-никак она жрица.
– Благодарите не меня, а нашу Святую Мать, даровавшую мне мои силы, – покачала головой она. – Я же вознесу молитвы, чтобы путь ваш был легок и долг исполнен.

"Я что-то говорила?" - Сара непонимающим взглядом уставилась на Ирбиса. Точнее, сощурилась, потому что смотреть приходилось против солнца. Протянув левую руку сохилу, она со вздохом поднялась и с трудом навела баланс. Но все же смогла устоять на ногах самостоятельно.
Тем временем, телохранитель принцессы не терял времени. Что бы там она ни говорила в беспамятстве, у него было десять минут, чтобы сделать выводы, и он воспользовался этим временем с пользой.
- Мы доберемся быстрее, если сядете верхом, - проговорил Ирбис, опускаясь на четвереньки. Так он чертовски был похож на самого настоящего льва и наверняка не уступал хищнику в скорости.
"Что?!" - эта мысль проступила на лице Летти слишком явно, однако она быстро собралась. Сейчас было не время соблюдать приличия, ведь принцесса с каждой минутой оказывалась все дальше, а Амброзий... Возможно, он уже взлетел и отправился куда глаза глядят, радуясь своей свободе. Сара вдруг задумалась - а так ли это? Ведь дважды он уже делал выбор в пользу помощи Курадо, а не собственной выгоде. Возможно, он поступит так еще раз, тогда они точно должны не упустить свой шанс.
- Нам нужно вернуться к таверне, там мой чемодан, он мне нужен. Надеюсь, это по пути, - Летти собрала мысли в кучу, хоть они и предпочитали разбредаться по сознанию и вносить хаос в логические цепочки. Сара занесла было ногу, чтобы перекинуть ее через спину Ирбиса, но тут застыла, переводя взгляд с целительницы на телохранителя.
- Нам может понадобиться помощь целителя, - исфири опустила ногу. - Нас мало, Амброзий ранен и обожжен... Мы не знаем, что нас ждет.
Сара чуть прищурилась, смерив взглядом Деву. Молодая совсем, скромная и тихая. Похоже на нее, Летти, в не столь отдаленном прошлом. Только вот она сама сильно изменилась за эти два дня. Стала более уверенной, что ли, перестала постоянно стесняться своих слов, бояться сказать или сделать что-то не так. Когда от твоих действий зависит чья-то жизнь, выбор делаешь инстинктивно. Как тогда, когда она убила Алье. Убила другого исфири, не помедлив ни секунды.
- Выбор за вами, Дева. Это может быть очень опасно...