На корабле.

Внутри Амброзию показалось тесновато, но и только; в целом же он остался очень доволен. Наружная дверь-люк вела в небольшой тамбур, справа от которого, за такой же миниатюрной дверью, виднелась капитанская кабина, слева, тоже через дверь, оказалась каюта для пассажиров. Правда, без особых претензий на комфорт: из удобств там обнаружился лишь десяток сидений, стоявших друг за другом в два ряда, с проходом посередине, - похоже, корабль предназначался для перевозки только пассажиров. Окинув каюту хозяйским взглядом, Крейн решил, что, как только завладеет этим кораблем, сразу выбросит отсюда все сиденья, а вместо них поставит по две пушки с каждой стороны, благо для этого даже не придется портить обшивку бортов – наличествовали иллюминаторы размера, настолько подходящего для того, чтобы просунуть туда стволы пушек, что вампир даже мельком задумался – а только ли пассажирское это судно.
Однако для начала надо было где-то спрятаться. Капитанская кабина и каюта пассажиров отметались сразу, а вот совсем маленькая, в пол его роста, дверь-люк в дальнем конце каюты выглядела многообещающе – Крейн готов был бы прозакладывать свою голову за то, что там находится машинное отделение. Вытянув тесак из-за пояса, прокравшись по проходу между сиденьями, он приотворил дверь и пролез внутрь.

Воздушный корабль, машинное отделение.

Некоторые предположения Крейна оправдались, а некоторые – нет. Так, здесь действительно было машинное отделение, но кроме самого вампира – ни одной живой души. Что ж, тем лучше. Заткнув тесак за пояс, Крейн протиснулся вглубь, влез между двумя трубами, шедшими вдоль борта, искренне надеясь, что это подводящие трубы системы охлаждения, завалился к самой стеночке и затих.
Напряженные минуты проходили одна за другой. Как ни ожидал Амброзий момента, запуска двигателей, а все-таки не удержался, вздрогнул, когда помещение наполнилось размеренным гулом. Впрочем, его ликованию все равно не было предела – он тайно проник на корабль, Алье его до сих пор не обнаружил, наконец-то судьба повернулась к нему лицом! За гулом двигателей совершенно ничего не было слышно, однако Амброзий, летавший на воздушных кораблях столько же, сколько ходил по земле, нутром почувствовал едва уловимый момент, когда судно стронулось с места. Потом набор высоты стал ощутимее, и он успокоился совсем – все шло просто замечательно.
Перелет был недолгим, однако даже этого времени Крейну хватило, чтобы ощутить, какое неудачное место он выбрал, чтобы спрятаться. Пространство между трубами и бортом, куда он закатился, было настолько тесным, что дышать он мог лишь с трудом, к тому же по мере того, как работали двигатели, здесь становилось все жарче и жарче. Амброзий пытался устроиться поудобнее, проложить между собой и особенно горячей трубой плащ, однако без особого результата. Оставалось только терпеть и ждать. Конечно, можно было захватить корабль хоть сейчас, однако он решил во чтобы то ни стало не торопиться, подождать, когда Алье возьмет на борт сфирийцев из дворца. Алчность вампира-пирата мешалась с любопытством, но так и так выходило, что корабль нужно захватывать с пассажирами, - потом их можно будет попытать и узнать, что там у них происходит.
Наконец, судно пошло на снижение, чуть склонившись на левый борт, потом выровнялось и стало плавно опускаться. Амброзий, чувствуя, что еще немного, и просто прижарится к трубе, как ломоть мяса к сковороде, молил судьбу о том, чтобы сфирийцы опоздали, чтобы капитану Алье пришлось остановить корабль и заглушить двигатели. Так он сможет хотя бы немного отдышаться.

Обливаясь потом в своем укрытии, Крейн не мог видеть посадки корабля, того, как Алье виртуозно опустил судно на небольшую поляну, заставив зависнуть почти над самой землей, так, что брюхо корабля почти касалось верхушек диких трав, не видел он и того, как открылся небольшой люк в одном из двух «карманов» под носом корабля, оттуда выдвинулась небольшая гарпунная пушка, вот только выстрелила она не гарпуном, а цепью с двухпалым металлическим захватом на конце, вцепившимся в ствол ближайшего дерева. Заякорившись таким образом, капитан выключил двигатели, и судно застыло в ожидании пассажиров…

Воздушный корабль, машинное отделение.

…и Крейн в наступившей тишине смог кое-как повернуться, высвободить край плаща и утереть с лица грязь и пот, при этом едва не обжегшись о трубу, располагавшуюся в нескольких дюймах от лица. Ужасно хотелось выскочить из укрытия наружу, вдохнуть свежий ночной воздух, но Амброзий собрал всю свою волю и выдержку в кулак и заставил себя остаться лежать здесь. Кто знает, вдруг Олиус захочет еще раз проверить двигатели и нагрянет сюда? Вылезти можно будет после взлета, и тогда он, Амброзий Крейн, отыграется за все перенесенные неудобства.

Тамбур.

Приняв помощь Алье, Сара поднялась по трапу и оказалась в небольшом тамбуре, из которого два прохода вели, судя по всему, в рубку капитана и каюту для пассажиров. Оглядевшись, Летти проследовала за капитаном в каюту. В небольшом помещении находились несколько рядов одиночных сидений с проходом между ними и, откровенно говоря, больше ничего. Корабль явно был приспособлен для коротких перелетов.

Пассажирская каюта.

- Позавчера я встретила Мушу на параде, - Сара повернулась к Алье, глядя на него с легкой улыбкой на губах. - Она так выросла.
- Да, она рассказывала. А теперь и я вас встретил, леди, - Олиус тоже улыбнулся и легко поклонился. - А эта прелестная девушка - ваша дочь? Впрочем, что это я, нам нельзя медлить. Экипаж корабля желает вам приятного полета, - с этими словами капитан скрылся в проеме по направлению к рубке.
Сара тяжело выдохнула и села на ближайшую скамейку, положив чемоданчик на колени. На нее вдруг навалилась сонливость и усталость, потому, наверное, что она только сейчас почувствовала себя относительно спокойно.
- Садись, Амалия, - Летти хитро улыбнулась. - Давай посмотрим, что у меня тут есть.
С этими словами алхимик щелкнула замочком чемоданчика и раскрыла его. В тусклом свете кристаллов жидкость в пузырьках слегка поблескивала.
- Так... - исфири достала наугад один из пузырьков, и, слегка приоткрыв крышечку, слегка повела носом, и тут же снова закрыла. - Алхимический огонь. Если склянку разбить, жидкость загорится, и водой ее не потушить, - Сара установила склянку на место и взяла следующую. Проделав те же операции, она чихнула и потрясла головой, сгоняя наваждение. Перед глазами заплясали какие-то огоньки, однако они вскоре исчезли. - Галлюциногенный газ. Забористая штука... А это еще что такое? - Летти достала весьма любопытную пробирку темного, непрозрачного стекла. На ней не было никаких пометок, а крышка оказалась плотно запечатана, так что сорвать печать можно было лишь раз, обратно ее уже не приделаешь, - Ааа... Помню, помню. Зелье мнимой смерти. Вводит в состояние летаргического сна, с почти полной остановкой сердца. Кажется, что выпивший его мертв, но эффект длится только 6 часов.
"Не хочется мне этого делать, но это и правда может пригодиться. В худшем случае..." - Летти покрутила склянку перед глазами и вложила ее в руки Курадо.
- Пригодится, - буркнула она и закрыла чемодан. Ей показалось, что корабль легонько покачнулся, а значит они должны были скоро отправляться.

Тамбур.

Корабль внутри был не таким вместительным как снаружи – для пассажиров предназначалось всего одно помещение с десятью сидениями, находившееся слева от того, куда вел главный люк-дверь. К удивлению принцессы оказалось, что Сэлин и Алье знакомы, при этом девушка обрадовалась, что ее-то он как и говорилось, не знал. Стоило некоторого терпения спокойно снести фразу о возможном родстве с Сарой – этого требовала ситуация, хотя девушка немного оскорбилась, сама не зная почему. Возможно, в ней все-таки говорило ее высокомерие, как-никак но присущее как особе истинно королевского происхождения, а может ей не пришелся по душе сам факт, что ее приняли за более молодую исфири, хотя выглядели они с Сарой на один возраст.

Каюта для пассажиров.

Пройдя следом за Сарой соседнее помещение и сев в кресло у противоположной от входа стены, на второе, прямо за ней, принцесса все-таки не стала спрашивать очевидное «вы с ним знакомы» и просто промолчала. Сэлин же в свою очередь решила устроить Курадо «посещение ее лаборатории» пусть и немного в иной форме. Решив, что сейчас это будет лучшим способом отвлечься от разных мыслей, среди которых были не самые радостные, принцесса внимательно слушала Сару и кивала, глядя на показываемые ею алхимические склянки. И даже показывала их эффект.
- …Зелье мнимой смерти, - неожиданно сообщила алхимик, достав еще один бутылек. - Вводит в состояние летаргического сна, с почти полной остановкой сердца. Кажется, что выпивший его мертв, но эффект длится только 6 часов.
И еще более неожиданным стало то, что Сэлин передала склянку Курадо в руки, а если точнее, положила прямо на колени, где те были сложены. Взяв бутылек в обе руки, девушка покрутила его также как и Сара до этого, подвела склянку с кристаллическому светильнику на стене, но в общем-то ничего нового для себя не обнаружила. Ей только было не совсем понятно, для чего она отдала его ей – вряд ли затем, чтобы она его выпила, хотя кто знает этих ученых…
Вдруг из каюты капитана послышался голос Алье:
- Отправляемся, дамы, осторожнее, - после этих слов, дверь в носовую часть корабля захлопнулась, а через несколько секунд, принцесса почувствовала как корабль поднялся в воздух – не нужно было кататься на них до этого, чтобы почувствовать этот момент. Корабль, тихо гудя, начал подниматься в воздух и Файнару на какое-то время была полностью занята тем, что разглядывала удаляющуюся от них землю. Когда же он поднялся на достаточную высоту, принцесса увидела в окошке Аридию и какую-то часть дворца, кристаллические шпили которого переливались в раннем утреннем свете.
Почему-то стало немного грустно, как будто она покидала дворец не на несколько дней, а на год как минимум. Вспомнилась Целестия, с которой она вчера так и не повидалась, и Ирбис, с которым рассталась еще днем. Уже сейчас она начала по ним скучать.
- Амалия Эрра, - неожиданно сказала она. – Называйте меня так.
Да, ведь ей нужно было придумать себе имя на время. Оставалось лишь определиться с родом занятий, тоже на всякий случай.
- Амалия Эрра… Дева Меча из Ордена Дев Алии. Да.
Сказав это, принцесса не открывая взгляда от столицы, как-то грустно улыбнулась, а когда корабль развернулся и город пропал из виду, вздохнула, поднялась с места и положив в сумку склянку, а саму сумку на первое сидение ряда напротив Сары, уселась на него край.
- Забавно, а я только недавно приехала сюда… не думала, что подобные вещи начнутся так скоро.

Подозрения Сары подтвердились, когда Алье высунулся из своей рубки и предупредил об отправлении. Капитан поднимал корабль мастерски, так что даже у Летти, обычно чувствительной к перелетам, не появилось неприятных ощущений, обычно связанных со взлетом. Не было сил не смотреть в окно, на землю, которую они покидали в такой спешке. Шпили дворца прощально блестели в утреннем свете, посылая вслед кораблю солнечных зайчиков.
"Да поможет нам Святая Мать..." - Летти отвела грустный взгляд от уплывающей вдаль Аридии и увидела точно такое же выражение лица у принцессы. Они явно думали об одном и том же: о том, как долго они не увидят то место, что называли домом. Алхимик хотела сказать что-то ободряющее, однако не нашла слов даже для себя самой, не то что для Ее Высочества.
- Я запомню, Амалия Эрра, - кивнула Сара. - Предлагаю на время этого маленького маскарада перейти на неформальное обращение. На "ты", проще говоря. Если мне будет позволено, - добавила Летти тише. Ей, конечно, было крайне неудобно просить об этом у принцессы, но обстоятельства вынуждали. Раз уж по легенде они были одного статуса, с небольшой разницей в возрасте (слышали бы это люди), то это, по мнению Сары, было бы логичным.
- Мне очень жаль, что все так вышло, - Летти вздохнула, поймав безрадостный взгляд Ее Высочества. - Надеюсь, все скоро уладится. Не знаю, что нас ждет там, куда мы летим, но лучше сейчас будет хоть немного подремать. Я так понимаю, меня не одну вытащили из постели сегодня ночью?
Сара сняла жилет и свернула его в небольшой валик. Подложив его под голову, исфири чуть спустилась в кресле, чтобы занять более удобное положение и закрыла глаза. Руки ее все еще лежали на чемоданчике, храня его, как самое дорогое. Сара не хотела думать над тем, почему она здесь и почему именно она, а не кто-то другой. Она найдет ответы в Ордене. Возможно...

Оставалось лишь догадываться, сколько времени займет перелет. Насколько знала Курадо, обычно кораблям хватало от пяти до десяти часов, но то были большие, а этот по сравнению со всеми этими громадинами – просто крошка. Кораблю такого размера должно хватить часа два-четыре, как ей думалось, но даже заметно урезанное время не очень радовало. Потому как совершенно нечем было заняться!
- …Предлагаю на время этого маленького маскарада перейти на неформальное обращение. На "ты", проще говоря, - предложила Сара. - Если мне будет позволено…
- А… да, конечно, - немного растеряно, отвлекаясь от своих размышлений, Курадо посмотрела на алхимика и кивнула. - Так будет лучше всего.
То, что формальности можно было опустить не было для принцессы чем-то ужасным – все-таки она совсем недавно прибыла из Собора, и даже не взирая на то, что многие при равно к ней обращались так как подобает ее титулу, некоторым девушкам Файнару позволила этого не делать. Одной из них была Целестия, поэтому было все это время немного не привычно слышать «Ваше Высочество», но вот с Сарой перейти на «ты» - в этом вообще не было никаких проблем. Наверное, Курадо относилась к этому слишком просто, куда проще чем надо бы было, но саму ее это мало волновало. Сейчас это необходимая мера, даже не смотря на то, что Алье рядом нет, он может их услышать. А даже если и не услышит, так все равно спокойнее. Будет плохо, если старания Маррин и приказ Ее Величества пойдут прахом из-за одной подобной неосмотрительности.
Сара тем временем уже поудобнее устраивалась на сидении, видимо, не выспавшись этой ночью, что было и понятно – на сон ушло всего ничего. Принцесса также расслабилась, прислонившись спиной к сумке, а левой рукой сжав эфес рапиры – просто так было удобнее и привычнее, к тому же, ей нравилась ее рапира. Не смотря на то, что она пыталась себя как-то успокоить, это не получалось и сердце билось чуть быстрее обычного, словно она нутром чувствовала что-то неладное. Из головы никак не уходили видения Целестии и девушка очень надеялась, что они не были связаны со всем, что происходило сейчас. Прикрыв глаза, принцесса стала смотреть в окошко, надеясь, что и ее сморит сном, которого пока что не было ни в одном глазу, не смотря на то, что она тоже не особо сегодня выспалась и чувствовала себя немного усталой.

Гул двигателей ворвался в сознание, как порыв предгрозового ветра; Крейн дернулся и зашипел, стукнувшись затылком о борт корабля. Оказывается, несмотря на неудобное место, он умудрился задремать, пока судно стояло в ожидании пассажиров, хотя, в общем-то, в этом не было ничего удивительного – темно, тепло, да еще сказывались бессонная ночь и ослабленность от последствий вредной выпивки. Несколько минут он тихо лежал, прислушиваясь и немного злясь от того, что заснул, – так ведь и счастье свое проспать недолго; корабль между тем, судя по всему, уже летел, так что настало время вылезать.
Амброзий осторожно выбрался из укрытия, пару раз все-таки обжегшись, но стерпев, отряхнул одежду и поправил плащ. В машинном отсеке сфирийского судна было значительно чище, чем в кораблях, построенных людьми, и даже не столько потому, что хозяин, похоже, лично поддерживал здесь порядок, а по причине более совершенных конструкций и топлива. Технические жидкости, если и капали откуда-то, то в количествах незначительных, так что Крейн вымазался в основном в пыли.
Проверив, удобно ли будет быстро выхватить тесак из-за пояса, - в который раз при этом ощутив, что значит быть калекой: так, нельзя было сразу и дверь открыть, и ударить оружием, - он вздохнул, собираясь с мыслями. Ему надо было пройти в самый нос корабля, попасть в кабину, но для этого сначала придется пересечь пассажирскую каюту, где уже по идее, должны сидеть неизвестные сфирийцы. Они же могут поднять ненужный шум, увидев, как он вылезает из машинного отделения.
А ведь он мог бы довольствоваться малым: просто захватить корабль, едва тот поднялся из ангара, раскроить череп сфирийца и спокойно улететь, так нет же, захотелось чего-то большего. Теперь придется выкручиваться.
Крейн огляделся в поисках того, что помогло бы ему в этом, однако ничего подходящего не обнаружил. Что ж, придется прикинуться, будто он – механик этого корабля, благо вид теперь соответствовал. Конечно, для полноты впечатления следовало бы снять плащ, - в плащах по двигателям не лазают, - но тогда, во-первых, негде будет спрятать оружие, а во-вторых, ему очень не хотелось, чтобы все видели его увечье.
Еще раз вздохнув, - «Ну, пиратская удача, не подведи!» – Амброзий тихонько открыл дверь-люк и выбрался из машинного отделения в каюту.

Каюта для пассажиров.

Аккуратно закрывая за собой дверь, Крейн нарочито не спешил поворачиваться к пассажирам лицом, стараясь вести себя так, будто посвящен в ситуацию и имеет полное право здесь находится. Потом он попытался придать лицу беззаботное, добродушное и благожелательное выражение, - правда, такого рода мимические трюки всегда давались ему с большим трудом, - напустил на себя вид «все в порядке, я здесь работаю» и только после этого по-деловому двинулся к противоположной двери через проход между сиденьями.
В каюте оказалось всего двое пассажиров, - сейчас ему были видны лишь макушки за спинками сидений, - чему Амброзий несказанно обрадовался: меньше народу – меньше помех, легче выполнить задуманное. Хотя, с другой стороны, за двоих дадут меньший выкуп… впрочем, все зависит, конечно же, от их ценности для отправителя, в данном случае – королевы Сфирии. Решив, что для большей правдоподобности следует поздороваться, и не важно, что не поймут, главное - сделать соответствующее лицо и интонацию, он, деликатно кашлянув, с улыбкой начал еще издалека:
- Приветствую на борту нашего корабля. Как вам здесь нравится? Не трясет, не укачивает? Не нужно ли чего?
Впрочем, внутренне вампир приготовился к тому, что пассажиры заорут или сделают еще какую-нибудь глупость. Тогда их придется убивать. Совсем не хороший исход, но если не будет выбора… Крейн в любую секунды был готов выхватить тесак и начать крушить головы.

Принцесса скучающе смотрела в окошко, думая над тем как прибудет в Юун и как будет встречаться с Ишльей. Она должна была им помочь скрыться ненадолго, по всей видимости Орден отвечал за ее – Курадо – безопасность, причем все было достаточно серьезно, чтобы это поручили не простой Деве, а главе Ордена. Принцесса даже думать не хотела о том, для каких именно целей ее могли похитить, однако мысли сами лезли в голову. Конечно, первым делом шли варианты того, что за нее попросят выкуп, чтобы вложить деньги во что-то стоящее или просто нужное, далее уже шел шантаж, куда более серьезная вещь, потому как требовала большего опыта и информации о тех, кого собирались шантажировать. В этом случае противником для этих неизвестных похитителей была сама королева Сфирийская и вряд ли кто-то мог с точностью сказать, на что она способна и какие мысли царят в ее голове. Файнару всегда чуточку да не понимала каких-то ее слов или действий, она не видела в них смысла и логики, только знала, что она обязательно есть. Видимо, это было как-то связано с какими-то ее личными делами, а потому по одним лишь словам догадаться, о чем она толкует и что помышляет было невозможно. Либо просто это не удавалось лично ей в виду малого жизненного опыта и осведомленности в королевских делах. Как бы там ни было, каждому кто захотел бы похитить принцессу именно с целью шантажа королевы, явно пришлось бы очень туго – нужно было дергать за нужные ниточки, а о них в свою очередь тоже нужно выяснить.
По словам Маррин, велика была вероятность, что похищение будет рук подручных того Рааса Элмри (воспоминание об ученом вызвало сильную боль в голове, от которой принцесса даже поморщилась), а если брать во внимание то, что он когда-то был личным ученым ее матери… Он вполне хорошо мог знать королеву, чтобы решиться ее шантажировать. Из всех возможных вариантов этот все же казался наиболее подходящим и логичным, Курадо даже начала верить в то, что так оно и есть. Неужели бывший королевский ученый мог настолько низко пасть, после работы на саму королеву? Эта мысль и разозлила и огорчила одновременно, а потому девушка решила что лучше будет подумать о чем-то другом, чем забивать голову всякими неприятными домыслами, которые даже не имеют какого-либо подтверждения.
- Приветствую на борту нашего корабля. Как вам здесь нравится? Не трясет, не укачивает? Не нужно ли чего? – неожиданно раздалось за спиной, отчего Файнару даже слегка подскочила на сидении, быстро обернувшись через левое плечо и как-то машинально схватившись рукой за рукоять рапиры. Это действие удивило даже ее саму, а потому она быстро отпустила ее, положив руку на колено.
В паре шагов от передних сидений, на которых и сидели Курадо с Сарой, стоял явно человек, пусть и светловолосый, по исфирийским меркам, не самый красивый, а по людским наверняка очень привлекательный. Одежда его была простой, слегка испачканной в чем-то, но что больше всего смутило принцессу – то что она не услышала как и вообще откуда он появился и то, что от него очень плохо пахло. Файнару сглотнула и медленно отклонилась назад, стараясь сделать это как можно более незаметно, по крайней мере, чтобы у этого незнакомца не было впечатления, что ее отталкивает его вонь. Просто чтобы не обидеть его, хотя от него и правда пахло.
«Странно, почему Алье нам не сказал про него? Да и Маррин… может, сочли что это не обязательно? Все-таки, это корабль, может быть им нужно управлять лишь с чьей-то помощью? Наверняка уж здесь есть двигатели… механик? Да, похоже на то… если судить по запаху, он точно выбрался откуда-то из очень теплого помещения».
- М-м… здравствуйте. Все в порядке, спасибо, - Курадо слегка кивнула, благодарно улыбнувшись, мол, спасибо за внимание. Говорила она на том же языке что и мужчина - на всеобщем, благо, она его хорошо знала.

В таком положении сон мог придти только окончательно обессилевшей Саре, коей она на данный момент не являлась. Поэтому Летти лишь наслаждалась тишиной и спокойствием, а по телу разливалось приятное тепло, и само оно было каким-то мягким, податливым, словно только что из-под одеяла. Мерное гудение двигателей, легкая вибрация и шум ветра за бортом расслабляли сознание, увлекали все мысли прочь из головы, оставляя только блаженство и лень, которым Сара не могла сопротивляться. Странное пробуждение среди ночи, побег, скрытый от всех, даже от стражи родного дворца, скачка по Святым Землям - все это осталось позади, и Летти вдруг оказалась вновь в своей комнате, а в руках ее была книга сказок, и ей казалось, что она слышит тихие шаги стража за дверью...
- Приветствую на борту нашего корабля. Как вам здесь нравится? Не трясет, не укачивает? Не нужно ли чего? - сказано это было на всеобщем наречии, однако это удивило алхимика не больше, чем тот факт, что на корабле был, помимо капитана, кто-то еще. Да и голос, интонация были какими-то знакомыми...
Медленно повернувшись, Сара уставилась на Амброзия, мило приветствующего их на борту.
"Человек? Да это же Амброзий! Ну что за ночь встреч..."
- Амброзий? Что вы тут делать? - спросила она первый пришедший на ум и самый логичный вопрос. Исфири видела, как напряглась принцесса, однако никаких опрометчивых действий она предпринимать не стала, и этого было достаточно. Несмотря на внешнюю невозмутимость, алхимик лихорадочно соображала.
"Он был с Мушой, Алье - его знакомый или друг, так он сказал, но почему он взял его на такое ответственное задание? Неужели он помогает ему на корабле? Но для обслуживания небольшого судна достаточно одного только капитана..."

Стоило только обоим пассажирам – пассажиркам, как выяснилось, повернуться на его голос, как все усилия Амброзия выдерживать роль доброго механика оказались на грани краха.
Он узнал их обеих.
Одна из исфири оказалась давешней знакомой Муши, - если он правильно запомнил, ее звали Сарой, - с которой они лицезрели парад, а вторая… Его бросило в жар; на скулах вспыхнул слабый румянец, впрочем, невидимый под слоем пыли, налипшей на потную кожу и старательно размазанной; Крейн ощутил сильнейшее желание немедленно выпрыгнуть в иллюминатор, ну или как вариант спрятаться в машинный отсек и не показываться оттуда до самого конца полета.
«Что?! Как?! Почему?! Откуда?!» - бессмысленные вопросы заметались в голове, отскакивая от стенок черепа в такт бешеным ударам сердца. Он словно бы чуть ли не воочию увидел, как судьба поворачивается к нему обратной стороной, а планы на будущее рушатся, как хрустальный замок, подбитый метким броском камня.
Похитить корабль с принцессой? Еще три дня назад он без колебаний ухватился бы за такую возможность. Однако теперь самая мысль о том, что он может доставить этой девушке неприятности, увидеть страх в ее глазах, а главное – ненависть по отношению к себе, вызвала в душе настоящую бурю протеста. Крейн уже готов был сдаться, отступиться, но тут сквозь охватившее его смятение раздался холодный надменный голос:
«Что с тобой происходит, Амброзий? Неужели ты готов отказаться от всего, о чем мечтаешь, ради какой-то сфирийской девки? Будь сейчас жива твоя мать – что бы она о тебе подумала?»
Вообще-то именно так она, его мать, и могла бы говорить. Будучи женщиной властной, жестокой, привыкшей получать то, чего пожелает, она не терпела подобных колебаний и презирала слабости. И конечно, ее сын, - не важно, хотел он того или нет, мог или нет, - должен был быть таким, каким она его придумала для себя. Амброзий крайне редко когда был способен представить, что может желать чего-то, отличного от этого придуманного для него и воспитанного в нем образа; последний раз такое его желание привело к измене своей возлюбленной.
«Она была бы очень недовольна, и ты это знаешь. Но ведь ты же не хотел бы расстраивать мамочку? Тогда иди и делай то, что задумал!»
Амброзий мысленно со смирением склонил голову перед внутренним голосом, а возникшую, на его взгляд, паузу – хотя на самом деле все эти мысли и чувства не заняли и секунды времени, - замял, сделав вид, будто поперхнулся пылью.
- Эмм… миледи Сара? – откашлявшись, произнес он полувопросительно, будучи не вполне уверенным, что верно запомнил ее имя; в сторону же принцессы Крейн ограничился небрежным кивком в ответ на грани почтительности и фамильярности, впрочем, даже не поднимая на нее глаз, - не смог придумать ничего лучше, чтобы скрыть свои чувства, - и тут же переключил все внимание на Сару.
- А я здесь работаю. Починяю то тут, то там, слежу за безопасностью, – продолжил он, все также вежливо улыбаясь и пытаясь срочно придумать что-нибудь, чтобы без объяснений пройти дальше, - кто знает, насколько тонкие здесь перегородки, и как скоро Алье может услышать их разговор? - однако в голове билось только одно:
«Она говорит на всеобщем! Тысяча демонов и один демоненок, она меня понимает!»
- Право, не ожидал, Вас здесь увидеть… – добавил Амброзий, чувствуя, как вдогонку за щеками краснеют уши; не смотреть на принцессу с каждой секундой становилось все труднее. – Но может быть, мы потом поболтаем? Я должен доложиться капитану.

Огромное удивление отразилось на лице Курадо, когда выяснилось, что Сара знакома не только с Алье, но еще и с этим мужчиной, тем более человеком! Зелено- голубые глаза расширились, а сама принцесса переводила взгляд то на Сару, то вновь на незнакомого человека. Кажется, Сара назвала его Амброзием? Какое странное имя для человека, оно бы больше подошло какому-нибудь священнослужителю, а не рабочему воздушного корабля. Хотя, ее имя тоже было не самым красивым и даже не подходящим принцессе, по ее мнению. Ко всему прочему, оно было мужским… если опираться на то, что такое имя – Курадо – хотели дать сыну, который как казалось родителям, должен был родиться. Но вот тут ее заинтересовало другое – Амброзий, кажется, был очень удивлен ее увидеть. Точнее, первые несколько секунд он просто с нескрываемым удивлением таращился на нее, принцесса могла бы поклясться, что тут что-то было не чисто.
«Святая Мать, может быть он видел меня где-то и теперь узнает во мне принцессу? О, это будет очень плохо, если он кому-нибудь об этом расскажет… ведь Маррин положилась на Алье только потому, что он не знает меня в лицо! Надеюсь, причина все же в другом», - подумала Курадо, а потому удивленное выражение сменилось на немного задумчивое.
Человек в это время начал пояснять, что он и правда здесь работает, бросил еще пару фраз и тут Курадо задумалась о том, известно ли ему то, что известно Алье? Или ему ничего не сказали, просто сообщив, что нужно было кого-то доставить в то или иное место? Файнару это показалось очень важным. Даже если Амброзий и узнал ее, нужно было знать, осведомлен ли он о том, что этот полет – секретный? Если нет, то он точно расскажет кому-нибудь об этом, вне зависимости, знает он принцессу или нет. Вот только если он ее узнал, будет куда хуже. Если же он знает, что нужно хранить молчания – хорошо. Надо было как-то об этом узнать, но идти к капитану принцесса не решалась. Что она ему скажет? Ведь он не знал о том, что она принцесса, да и вряд ли догадывался о том, что этот Амброзий знаком с одной из пассажирок. Он просто скажет «ничего страшного, ведь он вас не знает», и на этом разговор закончиться. А прямо говорить в лоб что она принцесса означало поломать все что сделала для них Маррин. Лихорадочно соображая, принцесса не нашла ничего более подходящим, чем отвлечь этого человека, а заодно и как-нибудь выяснить, знает он ее или нет. Быть может, в разговоре он проболтается?
- Простите, можно занять совсем немного вашего времени? – обратилась Курадо к Амброзию, слегка вытянув руку вперед, словно боясь, что он вот-вот уйдет. – По правде говоря, мне давно не доводилось беседовать с кем-то кто говорит на общем наречии… вы… из Блеймру? – такое предположение было вызвано цветом шевелюры мужчины, насколько знала принцесса, у тэлийцев такой цвет волос не встречается. – Вы, наверное, хорошо знаете исфирийский язык, раз живете в Сфирии, я права?..
Принцесса сглотнула, слегка наклонив голову и вопросительно приподняв брови.

"Плохо дело, плохо дело, плохо дело..." - билось в голове Сары. Ну как Алье мог быть так неосторожен, чтобы брать с собой кого-то еще? Неужели ему не пришло в голову, что это строго, строго конфиденциально. Подобная пренебрежительность просто в голове не укладывалась.
"Он узнал ее, не мог не узнать. Мы тогда были так близко, невозможно было не разглядеть лица, он же не слепой? Да нет, не похож. Так, спокойно, без паники... Вдох, выдох, милая улыбка" - думала Сара, вежливо кивая Амброзию на приветствие. Несмотря на внутреннее смятение, на ее лице была только доброжелательность и лишь капля удивления.
- Конечно, не буду мешать, - ответила она, отворачиваясь к окну. Она надеялась, что на этом все и закончится, однако Ее Высочество не захотела отпускать Амброзия. И если раньше у Летти еще были какие-то надежды на то, что человек не признает принцессу, то теперь вряд ли можно было надеяться на такое чудо.
"А она хорошо говорит на всеобщем. Не то что я... Ну почему все его знают, кроме меня?" - слегка обиженно подумала Сара и, сохраняя расслабленность позы, стала внимательно вслушиваться в разговор. Она уже со страхом предчувствовала тот момент, когда поделится своими соображениями с принцессой. Как она отреагирует? Что скажет? Ведь от этого зависит ее безопасность, а задача Сары - эту безопасность обеспечить. Только вот сразу все пошло наперекосяк, как назло.

Благодарно улыбнувшись Саре, - и эта улыбка была настоящая, от всей души, - Крейн собрался продолжить путешествие в кабину, но не тут-то было.
Движение руки принцессы вампир заметил боковым зрением раньше, чем до него дошел смысл ее слов, и потому в первое мгновение едва не отшатнулся.
«Проклятье, Амброзий, ты ведешь себя как мальчишка, снявший блудницу вскладчину с такими же сопляками, чтобы лишиться девственности!» – издевательски расхохотался внутренний голос.
- Мой дед был из Блеймру, – чуть помедлив, поведал он, упершись взглядом в пол рядом с сиденьем принцессы и стараясь дышать ровно.
«Скажите пожалуйста, исфирийский язык! Да ты сейчас всеобщий-то забудешь! Давай, ляпни какую-нибудь глупость, пусть она поймет, что ты из себя представляешь, и посмеется от души!»
- В Сфирии я не живу, только работаю, но вашего языка не знаю, – продолжил Крейн, чувствуя, что смятение вот-вот просочится в голос. – Живущие для того, чтобы летать, понимают друг друга без слов.
Фраза прозвучала настолько по-дурацки, что Амброзий не выдержал и хмуро взглянул на принцессу исподлобья.
- Миледи, я бы рад с вами поговорить, но мне нужно к капитану. Иначе он меня прогонит, а мне этого очень не хотелось бы, тут работа хорошая.
«Да, а если он прямо сейчас сюда войдет, услышав всю эту чушь, тебе придется взяться за оружие. Ты ведь сможешь это сделать, мой мальчик? Даже если придется её убить? Если сможешь, мамочка будет тобой гордиться.»

Принцесса очень надеялась, что людям свойственно рассказывать о местах, в которых они родились и прожили часть жизни, однако все что удалось вытащить из этого мужчины лишь то что его родственник был из южного людского королевства. На этом повествование закончилось, после чего последовала лишь пара коротких фраз о знании, а точнее отсутствии, исфирийского языка.
- Живущие для того, чтобы летать, понимают друг друга без слов, - неожиданно сказал Амброзий, заставив принцессу слегка удивленно приподнять брови. Фраза звучала красиво и немного таинственно, пусть смысл ее сложно было не понять. Почему-то Курадо посчитала, что этот мужчина в душе романтик, эта мысль заставила ее мягко улыбнуться.
Но к великому сожалению, на дальнейший разговор он был не настроен – по всей видимости он и правда здесь работал и ему было нужно переговорить с капитаном. Но вроде бы, он ее все же не узнал… либо подавал вид, что не знает. Либо Алье сказал ему, что это секретная миссия и лучше вообще помалкивать. Но даже если он не узнал ее, он был знаком с Сарой – принцесса очень надеялась, что это не навредит в будущем. Похищение планировали ведь в отношении Файнару, а не Сэлин, может быть, даже если Амброзий кому и расскажет о путешествии, это не принесет вреда. Мало ли куда ночью может вылететь королевский алхимик, быть может, пришло важное письмо? Если все будет хотя бы так, то возможно не стоило так волноваться. Но так как подтверждения пока никакого не было, принцесса решила, что лучше пока сильно не расслабляться. Осторожность никогда не бывает лишней, а уж тем более, когда ее наличие просто жизненно необходимо. Внутри продолжало биться, наравне с сердцем, какое-то странно чувство, как если бы она очень хотела что-то вспомнить, но у нее это не получалось.
- Да, конечно, простите, я не хотела мешать работе, - пару раз мелко кивнув, сказала Курадо и вернулась в свое прежнее положение, устремив взгляд в окошко. Имени своего, точнее вымышленного, она пока называть не решалась, на всякий случай, чтобы не повернуть все в худшую сторону. В конце концов, если ему будет нужно он сам спросит, а она заодно и посмотрит на его реакцию, когда она его назовет…
- ...Мы повернули? – неожиданно спросила Файнару также на всеобщем, заметив, что пейзаж сильно изменился. Если до этого был виден Эсфийский лес, то сейчас были видны горы, что говорило о том, что они летели на север или в похожем направлении. Курадо это совсем не понравилось и она резко обернулась, посмотрев на Сару. Во взгляде явно читался легкий испуг, недоумение и немой вопрос «что происходит».

Амброзий кое-как заставил чуть дрогнувшие губы сложиться в еще одну улыбку в ответ принцессе, после чего поспешил удалиться. Внутри шла нешуточная борьба между собственным желанием плюнуть на всю затею и остаться с девушкой и наследием матери, требовавшем вести себя, как подобает грозному пирату, и следовать лишь этим целям. По пути к выходу из каюты ему стоило огромных усилий не сорваться на бег. Дальнейшие слова принцессы он, если и услышал, то все равно не был в состоянии понимать.

Тамбур.

По привычке тихо прикрыв за собой дверь в каюту, Крейн привалился к ней спиной и, выдохнув сквозь стиснутые зубы, едва не сполз на пол. От избытка чувств ему хотелось истошно выть, как оборотню в полнолуние.
«Поздравляю, Амброзий, ты делаешь огромные успехи,» – ядовитый внутренний голос, тем не менее, не собирался замолкать. – «Ты даже смог брякнуть пару слов в её присутствии. Как ты сказал? Миледи? Это к наследной-то принцессе? Ха-ха! Она тебе что, трактирщица, что ли? Если бы ты специально хотел оскорбить её, то не смог бы выдумать обращения лучше!»
- Ну и пусть, – буркнул себе под нос Крейн, пытаясь заглушить поток этих едких мыслей. – Зато она говорит на всеобщем.
«Отлично. Замечательно. А интересно, что она скажет, если узнает, кто ты таков есть и что задумал?» – сменил тактику внутренний голос. – «Что она скажет, если узнает, что ты скорее убьешь её, чем упустишь добычу? Ведь ты готов это сделать, не обманывай себя, готов.»
- Она будет меня презирать, – ответил сам себе Крейн. – Она будет презирать меня до самой своей смерти. Поэтому…
«…нужно убить ее быстро и тихо, чтобы она не успела этого сделать. Чтобы она не успела ничего осознать,» – закончил внутренний голос.
От этого предложения Крейн застыл, чувствуя, как внутри все холодеет. На лбу выступили капли пота несмотря на то, что в тамбуре было совсем не жарко. Горло словно сжала невидимая рука, а перед глазами промелькнуло видение - светлый прах, рассеивающийся в голубом утреннем небе, и сияющие осколки горного хрусталя.
«Но сначала надо разделаться с капитаном. Будет знать, как подмешивать сонные зелья в питье тому, кто ему доверяет,» – жалобно подумал Амброзий, нащупав рукоять ножа за поясом под плащом, и прислушался к себе. Эта простая мысль о мести на время ослабила тиски противоречия.
Он бесшумно шагнул к двери-люку, ведущей в кабину корабля, осторожно нажал ручку и тихонько потянул на себя. Дверь не шелохнулась. Очень удивившись, Амброзий с той же осторожностью попытался открыть ее внутрь рубки – безрезультатно.
«Какого хрена?!»
Капитан Алье зачем-то заперся в кабине, что никак не входило в план вампира. Крейн уставился на дверь, чувствуя, как где-то глубоко внутри просыпается бешенство. Ну почему ему не везет? Почему, когда он думал, что все складывается хорошо, судьбе надо обязательно окунуть его с головой в выгребную яму? Сначала принцесса на борту, теперь это! Выхватив тесак, Крейн замахнулся… и едва успел совладать с эмоциями, остановив лезвие в доле дюйма от двери.
«Та-ак… спокойно. Спокойно. Надо действовать осторожнее.»
Если он сейчас начнет ломать дверь, это всполошит всех. Конечно, со стороны женщин ждать опасности не стоит, но они могут отвлечь внимание и доставить ненужные хлопоты, чем обязательно воспользуется Алье. Значит, надо его выманить.
Шагнув в сторону, Крейн встал так, чтобы оказаться позади дверного полотна, когда оно откроется, чтобы его сразу не было видно, и деликатно постучал в дверь рукоятью тесака.

Прошло четверть минуты. Полминуты. Минута. Две... Мерно работали двигатели, за бортом шумел ветер, хлопали лопасти винтов. Из капитанской кабины не доносилось ни звука.
"Что за чертовщина?" - Крейн в изумлении уставился на дверь, будто она была самой удивительной вещью на свете. - "Он что, издевается? ... ...а может, его там вообще нет?"
Амброзий отступил к противоположной двери и некоторое время стоял, склонив голову на бок и до крови кусая губы. Когда и как Алье покинул корабль? Не на земле, ведь они же благополучно взлетели. И не в небе, если только он не умеет превращаться в птицу. Значит, с ним что-то случилось. Может быть, его хватил удар, и сейчас они летят в неизвестность без руля и ветрил.
Надо срочно брать управление в свои руки.
С кровожадным рыком Крейн атаковал дверь и принялся наносить ей удары тесаком. Бам! Бам! Бам! Металл, из которого был построен корабль, оказался на редкость прочным, так, что неистовые удары вампира не оставляли на нем и царапины, что приводило Крейна в еще большее бешенство.

Несмотря на то, что Сара могла показаться совершенно расслабленной и увлеченной разглядыванием далекой земли в окно, на самом деле она внимательно вслушивалась в разговор, не упуская ни слова. И хотя Амброзий говорил быстро, и исфири не понимала некоторых оборотов, смысл сказанного был ей понятен. Он не подавал виду, что узнал принцессу. А может, он действительно ее не узнал?
«Но как такое возможно? Черт возьми, я перестаю что-либо понимать... Алье, как ты мог быть так беспечен, старый дурак!» - Сара хоть и всматривалась в проплывающий под ними лес, но на самом деле не видела ничего из того, что так любят разглядывать пассажиры летающих кораблей. Ей было просто не до того. Поэтому заявление о том, что они повернули, застало Летти врасплох. Она вдруг удивленно заморгала, вздрогнула и уже совсем другим, осознанным взглядом посмотрела в окно. Не имея других ориентиров, кроме солнца, Сара, впрочем, так и не смогла проверить, действительно ли это так. Поэтому она только таким же недоуменным взглядом посмотрела на Ее Высочество и пожала плечами. Все это было очень странно и совсем не нравилось девушке. Если они действительно повернули, то как можно это объяснить?
«Алье петляет? Но зачем, за нами ведь не должно быть погони, это слишком глупо. А что если он...» - Сара даже мысленно не могла озвучить такого предположения. Если это так, то они однозначно пропали.
- Не волнуйся. Я пойду, проведаю капитана... – тихо проговорила Сара, несмотря на то, что Амброзий мало того, что уже вышел, так еще и не понимал их языка. Наверное, это была просто защитная реакция. Отложив чемоданчик на пол, Летти поднялась со своего места и, ободряюще кивнув принцессе, вышла в тамбур.

Тамбур.

«Бедная принцесса, ей наверняка еще страшнее, чем мне. Она же еще совсем ребенок...» - думала алхимик, проходя в дверь. Она остановилась в шаге от Амброзия, думая, что он сейчас войдет в рубку, а вслед за ним зайдет и Летти. Однако человек вдруг стал ни с того, ни с сего рубить дверь своим тесаком. Сара испуганно вздохнула и отшатнулась, однако в следующий миг уже взяла себя в руки и, быстро преодолев разделявшее их расстояние, схватила Амброзия за руку, когда он замахнулся для очередного удара.
- Что случилось?! Зачем вы делать это?! – сурово сдвинув брови спросила она, держа одну руку на эфесе. В груди застыло чувство страха, однако Сара не поддавалась ему. Сейчас для нее была гораздо важнее безопасность Ее Высочества, нежели ее собственная. И если для этого ей придется драться, чего, конечно, не хотелось бы, то она готова. По крайней мере морально...

Курадо совсем не нравилось положение вещей, волнение все возрастало, появилось какое-то нехорошее предчувствие. С чем мог быть вызван поворот корабля? Алье ведь не объявил по громкоговорителю о чем-то важном. О корабле, который их преследует, о каких-то технических неполадках или еще о чем-то… Может быть, конечно, громкоговорителя и не было, но Файнару в этом сомневалась – в Сфирии у всех кораблей стояли громкоговорители, по ним давали объявления, по крайней мере, так им говорили в Соборе Святой Алии. Но как бы там ни было, корабль продолжал лететь на север от столицы, на приличной высоте от Эсфийского леса. На ее вопрос-восклицание Сара лишь пожала плечами, по всей видимости она была удивлена не меньше чем сама Курадо. Амброзий же вышел в тамбур, по всей видимости решив узнать причину разворота корабля, после чего Сэлин, вновь перейдя на исфирийский язык, сказала:
- Не волнуйся. Я пойду, проведаю капитана... – после чего двинулась вслед за Амброзием.
- Да… я подожду здесь, - сказала принцесса ей вслед. Примерно в этот же момент из соседней комнаты послышались удары металла о металл, так что Курадо буквально подскочила на месте, почувствовав, как сердце ушло в пятки.
«Что там происходит? – медленно вставая, по привычке придерживая рапиру левой рукой, подумала она, надеясь, что эти звуки никак не связаны с Сарой и угрозой ее жизни. Нужно было обязательно выйти и посмотреть, что там происходит, но предательское чувство банального страха мешали это сделать. Принцесса закрыла глаза и приложила пальцы к вискам. – Ладно, успокойся Курадо, все в порядке, ничего страшного, ты этому обучалась пять лет. Ты ведь всегда хотела быть Девой Меча, а теперь трусишь в таком простом деле!»
«Стыд и позор, вот она Сфирийская принцесса, которая только и может, что махать рукой на параде! - внутренний голос явно издевался, но фантазия принцессы, а может и что-то еще, не на шутку разыгралась, потому как голос был очень уж хорошо различим. – Чего ты таким образом хочешь добиться в жизни? Так и будешь трусить, когда твои друзья в опасности? Так и будешь прятаться за их спинами, Курадо?»
«Нет, так нельзя, мне нужно взять себя в руки», - несколько раз кивнув самой себе Файнару приоткрыла глаза и поняла, что тех странных звуков из тамбура больше не раздается. Хороший ли это был знак или нет?..
- Лаа-а-адно, - протянула она, доставая рапиру из ножен и направляясь к двери. – Была ни была…

Тамбур.

Открыв дверь, она лишь удивленно заморгала, увидев как Сара держит Амброзия за руку, которой он в свое время сжимает не самый приятный на вид нож, явно мясницкий тесак. Странно, механик с кухонным ножом?
- Вы ведь не работаете здесь, да? – неожиданно даже для себя, спросила Курадо и тут же вздрогнула от другого голоса, по всей видимости принадлежащего Алье:
- Дорогие дамы, увы, должен вам сообщить, что корабль был вынужден повернуть в ином направлении, - как и предполагалось, на корабле все-таки был громкоговоритель. – Если вы хотите попасть в Юун, единственный способ это сделать – спрыгнуть с корабля, однако я не думаю, что после этого вы останетесь живы и здоровы. Поэтому рекомендую оставить в покое несчастную дверь и вернуться в каюту для пассажиров, мы летим навстречу небесам!
- Алье… предатель? – по-исфирийски прошептала Курадо и так бы и осела вдоль стены, если бы не какая-то злость, клокочущая внутри груди.
«Могла ли Маррин нас предать? – тут же подумала она. – Она говорила о том, что нельзя привлекать к себе внимание, чтобы не разрушить план Ее Величества, но… мы ведь так и не получили доказательство что все это было сделано по приказу королевы. Она сказала, что на это нет времени… Нет, не может быть… неужели она все это подстроила? Маррин…»

Едва Сара перехватила его руку, как в бушующее пламя его ярости словно опрокинули целую кадку воды. Амброзий медленно повернулся к ней; оскал, обнаживший клыки, покинул его лицо подобно ночному кошмару, исчезающему под утренними лучами солнца. Он уже хотел было выложить объяснение происходящего, мол, капитан заперся и не отвечает, возможно, с ним что-то случилось, – на его взгляд, оно выглядело вполне безобидным и могло успокоить исфири, - но тут рядом раздался голос принцессы.
Резким движением высвободив руку, Крейн обернулся и тут же потупил взгляд. Вообще-то он действительно тут работал, насколько это соответствовало его навыкам, умениям и представлению о жизни, а именно – пытался захватить корабль.
Однако и теперь с объяснениями пришлось повременить. На этот раз прервавшим оказался сам Алье, впрочем, воспользовался он громкой связью, - слов вампир, конечно же, не понял, поскольку языка исфири не знал, - и это было, с одной стороны, хорошо, потому что с ним самим и его здоровьем было, видимо, все в порядке, с другой же стороны плохо, поскольку раз он так и не вышел, значит, дверь заблокирована не по его желанию, и добраться до сфирийца будет труднее.
Метнув взгляд на девушек, Крейн отметил, что те словам Алье тоже вроде как не рады, напротив, как будто бы обеспокоены ими. Казалось бы, с чего? Везут и везут, раз с ним все хорошо, значит, доставит по назначению без проблем. Он еще раз окинул взглядом каждую с ног до головы, со снисходительной полуулыбкой отметив рапиры в их руках. Хоть Амброзий на примере своей матери знал, что женщины могут быть столь же грозными соперниками в бою, что и мужчины, однако на протяжении всей последующей жизни он много раз убеждался, что она была скорее исключением из правил. Если эти две сфирийки и умеют обращаться с оружием, то вряд ли настолько хорошо, чтобы доставить ему хоть какие-нибудь неудобства.
«Хо-хо! Вот, значит, как ты теперь рассуждаешь? Ведь можешь взять себя в руки, если захочешь! Не думай о ней, думай о золоте, которое она принесет! Похищение принцессы Сфирии! Это будет очень громкое дело и отличное начало твоего восхождения к вершине славы! Тебе уже за тридцать, и, право, пора бы уже начать заниматься этим всерьез.»
Мысленно вздохнув, Крейн заткнул тесак за пояс и хотел было скрестить руки на груди, но опомнившись, только оправил складки плаща на левом плече. Как бы то ни было, а он был намерен продолжать корчить из себя механика, пока это будет возможным. Нельзя позволить им заподозрить, что он хочет добраться до капитана…
«…и пожрать. Это в первую очередь. А то скоро тебя и ребенок с деревянным мечом одолеет.»
- Что он говорит? С ним все в порядке? – спросил Амброзий, изображая на лице обеспокоенность. Ему не надо было смотреться в зеркало, чтобы знать – получалось плохо. Впрочем, теперь можно пуститься в объяснения.
- Я подошел, постучал, капитан не отвечал мне. Тогда я решил, что с ним что-то произошло, что-то нехорошее, – принялся рассказывать он, переводя взгляд с Сары на принцессу и обратно. – Дверь оказалась заперта. Понимаете, я очень обеспокоился, ведь если он там умер или еще что, то корабль летел бы и летел, пока не кончилось топливо. Не очень хорошая перспектива – зависнуть в паре десятков миль над землей, без еды и питья? С горя я попытался пробиться туда, за этим Вы, миледи Сара, меня и застали.
«Правду, правду, и ничего, кроме правды!»
Крейн уже слегка приосанился, говоря о понятных ему вещах, но по-прежнему старался избегать взгляда принцессы; уверенность его в том, что он сможет без колебаний следовать принятым решениям, была все еще весьма шаткой.
- Так что он сказал? Мы летим, и беспокоиться не о чем? - вновь спросил Амброзий, и как бы между прочим добавил, скосив глаза, в свете единственно кристалла. освещавшего тамбур, казавшиеся серыми, в сторону принцессы:
- И Вы не правы, мил... ва... Ваше Высочество? Так вот, Вы не правы. Я действительно тут работаю. Не понимаю, что заставляет Вас думать иначе.

За спиной раздался голос принцессы, и Сара резко обернулась, даже не заметив, как Амброзий сбросил ее руку. Выражения лиц Амброзия и Летти, наверное, были одинаково удивленными, потому что Курадо озвучила совершенно неожиданную мысль, заставившую, впрочем, алхимика задуматься. А правда, зачем здесь человек? Перелет слишком короткий и, что самое главное, секретный, чтобы брать на борт человека, даже не исфири. "А что, если он действительно лжет?" - подумала Сара, однако мыслить дальше в этом направлении ей не дал сам капитан корабля. С неловко приоткрытым от потрясения ртом, Летти глядела на громкоговоритель, переваривая информацию. Но как только до нее дошло...
В резкий удар кулаком в дверь она вложила большую часть своих сил.
- Ах ты скотина, Алье! Я думала, ты честный капитан, а ты еще хуже самой мерзкой пиратской крысы! - в груди клокотала ярость, требующая немедленного выхода наружу. Летти не чувствовала, как немеет рука, столкнувшаяся с чем-то несоизмеримо более прочным. Но до того, как исфири почувствовала боль, она ударила еще раз, сильнее, чем прежде. В голове роились десятки и сотни угроз, однако ни одна из них не была осуществима. Они были в ловушке, на высоте многих метров и ничего не могли с этим поделать. Уже совсем ничего. Ругательства и проклятия так и застыли комом в горле, и Сара, тяжело дыша, повернулась к оправдывающемуся Амброзию.
- Алье - предатель! А вы... Вы лжец!- исфири ткнула пальцем человеку в грудь. Два шага по дуге, и она уже стоит между Амброзием и принцессой, на всякий случай. Она хотела сказать ему, что такой капитан, как Алье, может управлять этим кораблем одной рукой, что, задумав предательство, он ни за что, никогда не взял бы на борт кого-то еще, чтобы не оставлять свидетелей. Но от волнения и ярости она позабыла все слова чужого языка, просто не могла выразить словами все то, что думала, и поэтому ограничилась только этим коротким заявлением. Кинув последний, убийственный взгляд на Амброзия, она обернулась к принцессе и положила руку той на плечо. Курадо явно была поражена, но, в отличие от Сары, у нее это известие вызвало шок иного рода.
- Мы обязательно что-нибудь придумаем, - прошептала Летти, пытаясь как-то приободрить принцессу, хотя она сама не верила в то, что говорила. Из этой воздушной клетки выхода не было, если только они используют свой шанс там, куда их везут.
"Но вот куда нас везут? Как он сказал? Навстречу небесам? Неужели капитан настолько склонен к метафорам и красивым словам? Бред какой-то... Святая Мать, защити нас. Защити принцессу..."

В голове у принцессы творилось черте что, и среди всех этих мыслей можно было не сразу разобрать тонкую ниточку света, ниточку являющуюся молитвой к Святой Матери. Пусть принцесса и не обладала даром и тем более не являлась Сэрой, ее вера в Малькут была сильна и она верила, что Святая Мать слышит ее и поможет ей, если Курадо действительно этого заслуживает. А быть может, это все – лишь испытание? Проверка ее духа, ее веры и ее преданности? Может быть и так, сомневаться в Матери и правильности ее решений она никогда бы не посмела, но все-таки сейчас она не понимала, в чем состоит ее задача, даже если это и правда было испытание. Голова уже начала кружиться, стало как-то дурно, как будто от воздушной болезни, слова Амброзия и Сары смешались в голове и девушка даже не понимала, кто сказал что-то раньше другого. Однако это не помешало расслышать обращение мужчины к себе – все-таки подтвердилось то, что он знал ее, как и то, что он точно не был работником при Алье. К великому сожалению в обоих случаях, потому как теперь придется думать – что это за человек, что ему надо и представляет ли он для нее и Сары какую-либо опасность. Сама Сара была не столько в негодовании, сколько в ярости, колотила в дверь и ругала Алье на чем свет стоит, Амброзий был как-то поспокойнее… вроде бы.
Очнулась от этого неясного состояния, похожего на полудрему, принцесса только когда рука Сэлин легла ей на плечо, а сама женщина попыталась приободрить ее словами. Они не особо вселили оптимистичности, но чтобы не омрачать ситуацию и настроение, не лишать возможности надеяться на лучший исход, Файнару вымученно улыбнулась и кивнула. А вот сразу после этого, она перевела уже более суровый, скорее даже повелительный взгляд на дверь в каюту капитана, а затем на человека.
- Алье… не похоже, что он горит желанием выходить. И не похоже, что он знает о присутствии на корабле кого-то кроме нас двоих, – зелено-голубые глаза пристально посмотрели на мужчину, в них можно было увидеть не только что-то повелительное, но и долю разочарования и в то же время жалости. И они как всегда казались слишком ненастоящими, слишком яркими для обычных глаз. – Кто вы, Амброзий? Зачем вы здесь, какую цель вы преследуете?
Мыслей было много, но хотелось услышать хоть что-то от самого мужчины, даже не смотря на то, что он наверняка снова бы солгал. Даже на лжи можно строить предположения и далеко не всегда провальные. Подтверждать то, что она принцесса девушка не собиралась - может быть это всего лишь предположение, не нужно было подыгрывать ему.

Несмотря на кажущееся спокойствие, ярость Сары все-таки произвела впечатление на Амброзия. Видимо, случилось что-то действительно из ряда вон выходящее, раз она вела себя так и бросалась такими словами, как «предатель». Насчет «лжеца» вампир-пират нисколько не возражал, потому как никогда не старался убеждать окружающих, будто он лучше, чем есть на самом деле. Но похоже, Алье затеял нечто интересное. Слегка раскинув мозгами, Крейн без труда сложил два и два и получил четыре. Сфирийца среди ночи вызывают на связь, дают задание, подкрепляя приказом королевы – следовательно, он пользуется немалым доверием в тех кругах. Отправляющая сторона, как и сами пассажиры уверены в том, что все пройдет гладко, однако Алье подложил им здоровенную свинью, решив действовать в каких-то своих интересах и против их планов. Что ж, тогда понятно, почему Сара обозвала его предателем.
Вот только теперь получалось, что похититель здесь и сейчас не он, великий Амброзий Крейн, а этот пройдоха-сфириец. Мысль об этом заставила вампира невольно скрипнуть зубами, озлившись от того, что у него так просто перехватили лавры главного злодея на этом судне.
Однако все еще можно было исправить, восстановить справедливость, так сказать.
- Подумаешь, беда какая – солгал, – повел плечами Амброзий и с демонстративно брезгливым видом отряхнул рубаху в том месте, куда Сара ткнула пальцем. – Ложь – это неотъемлемая часть жизни, незачем ее стыдиться. В конце концов, я же не посворачивал вам сходу шеи. Вы обе живы, и это главное.
Куда только делся вежливый услужливый механик. Теперь, когда никого разыгрывать больше не было нужно, Крейн вновь сделался самим собой – гордым, холодным и не особо заботящимся о том, какое впечатление производит.
- Цели мои схожи с целями капитана Алье, – продолжал он, решив, что теперь скрывать особо нечего да и незачем, к тому же славе его совсем не повредит, если сама принцесса Сфирийская будет знать, в чьих лапах оказалась.
- Я случайно подслушал очень интересный разговор и просто не мог упустить такую возможность. Видите ли, я промышляю кое-чем, преследуемым по закону всех стран, и для этого кое-чего мне нужен корабль. Я решил захватить его. Выследил Алье, пробрался сюда.
К концу этой тирады Амброзий значительно понизил голос – его посетили опасения: как бы сфириец не подслушал под дверью. Кроме того, встретив взгляд принцессы, он вновь ощутил сомнение, сильнее прежнего, и теперь план в его голове подвергался изменениям на лету.
- Предлагаю сделку, - сказал Крейн после небольшой паузы, в процессе которой он разглядывал пол у себя под ногами, кусая губы. – Я устраню этого вашего предателя, доставлю вас обоих, куда пожелаете, в целости и сохранности, а взамен получу этот корабль, возможность безнаказанно вылететь за границы воздушного пространства Сфирии и…
Тут он поднял взгляд и впервые нашел в себе силы встретиться глазами с принцессой.
- И Вы, Ваше Высочество… Вы выйдите за меня замуж?
Несмотря на все прилагаемые усилия, требование прозвучало как полувопрос. Крейн внутренне сжался, однако взгляда не отвел, продолжая смотреть в зелено-голубые, словно морская вода в солнечных лучах, глаза принцессы.

Принцесса слушала не самый благородный рассказ человека, радуясь лишь что все эти омерзительные слова Амброзий говорил на своем языке, а не на исфирийском, которого он, слава Святой Матери, не знал. Одно дело когда исфири позволяют себе что-то в речи, все-таки это их язык, но когда до подобной мерзости доходит человек, омрачая своими гнусными речами их священный и Древний язык, язык их предков, ничего кроме негодования и праведного гнева это не вызывало. Файнару же старалась держаться, стояла с гордо поднятым подбородком, глядя прямо в лицо человеку и стараясь найти в себе силы быть выше его по духу. В конце концов, он человек, темное существо, ему не понять многих тайн природы и… в общем, он не стоит того, чтобы Сфирийская принцесса тратила на него хоть какую-то часть своего внимания, тем более, что его цели изначально были черны и гнусны. Девушка так бы и сделала, если бы они не находились на ограниченной территории без возможности убежать. Поэтому сейчас нужно было быть осторожнее. Но вот последняя фраза человека, даже не взирая на то, что принцесса почти убедила себя успокоиться и мыслить здраво, перешла всякие границы.
Быстро переложив рапиру в левую руку и отстранив ею Сару, Курадо в два шага преодолела расстояние до Амброзия и отвесила ему смачную, звучную и наверняка очень тяжелую пощечину. Как же все-таки хорошо, что у нее всегда была тяжелая рука, видимо, это было семейным, а может просто подпалялось ее бурным характером, кто знает.
- Как вы смеете! – возмущенно произнесла Курадо на всеобщем, сведя брови. – Вы не имеете никакого права отзываться так о Сфирийской принцессе! Если бы это не было бессмысленным, я бы немедленно приказала вам извиниться…
Тут принцесса, словно очень быстро, но успокоилась. Она слегка наклонила голову, глубоко вздохнула и уже спокойно сказала:
- Сомневаюсь, что в данной ситуации вы можете сделать больше чем мы, так что не утруждайте себя командованием. Мне очень неприятно это признавать, однако, если мы желаем выбраться из этой ситуации целыми и невредимыми, порождать конфликты – не самая хорошая мысль. Лучше подумать, что делать дальше… Куда Алье может направляться?
Тут она посмотрела на Сару и сказала уже на исфирийском:
- Не нужно спускать с него глаз, все-таки, у него есть нож, я сомневаюсь, что он добровольно отдаст его… Я вряд ли смогу победить его, если он умеет хорошо управляться с мечом… ножом. Я не знаю что происходит, но… могла ли быть Маррин также предательницей? Я не могу в это поверить…
Девушка и правда не могла уложить данные мысли в голове и принять сие за правду. Вспомнилась речь жрицы перед их расставанием - значила ли она что-то или была способом их запутать?..

Не нужно было обладать даром предвидения, да и особо хорошо разбираться в отношениях с женщинами не нужно было, чтобы понять, что произойдет после того, как принцесса двинулась к нему. В конце концов, не поцеловать же она его хотела. Амброзий застыл на месте, словно одинокое дерево на пригорке в бурю за секунду до того, как в него ударит молния. Его рефлексов более чем хватило бы, чтобы уклониться, чтобы перехватить руку исфири, чтобы сделать хоть что-нибудь, однако он не мог пошевелиться. Хлоп! Звонкая пощечина оказалась неожиданно увесистой.
«Прямо как мамочка…» – пронеслось в голове, а сердце при этом зашлось так, будто его окунули в горячий воск.
- Ну нет, так нет, – сказал Крейн, ощупав ударенную щеку, и снисходительно улыбнулся, показав кончики клыков. – Я, в общем-то, ни на что и не рассчитывал. Это была шутка. Не очень удачная, признаю.
Он подозрительно прищурился, вслушиваясь в исфирийскую речь, подумал немного над словами, произнесенными принцессой ранее, и, проигнорировав ее вопрос, произнес.:
- Знаете, мне кажется, мы не сработаемся. Давайте действовать так, как каждый из нас считает нужным.
С этими словами он развернулся и вышел из тамбура, задержавшись на пороге в пассажирскую каюту лишь для того, чтобы сказать:
- И… я прошу прощения, Ваше Высочество.

Каюта для пассажиров.

«Теперь ты убедился, чего это все стоит? Теперь ты будешь следовать своему пути?»
«Вообще-то она права. Что ей еще оставалось делать при виде такого оборванца?»
В пассажирской каюте Крейн не стал задерживаться, пересек ее в несколько стремительных размашистых шагов, словно пытаясь убежать от мыслей, одна чернее другой. Как бы ни пытался он убедить себя в обратном, однако чувство стыда и унижения росло, и этому ничего нельзя было противопоставить. Что ж, он сам виноват, и получил по заслугам. Остается следовать своему плану.
«Я отыграюсь за это на Алье, чтоб мне после смерти не знать покоя! Я размажу его по кабине так, что ни чародей, ни сфирийская жрица, никто не соберет!»
Подойдя к двери, ведущей в машинное отделение, Амброзий снял плащ и небрежно бросил его на сиденье, после сбросил туфли и чулки. Поплотнее заткнув за пояс левый рукав, а с другой стороны – тесак, он открыл дверь в машинное отделение пошире, чтобы попадало больше света из пассажирской каюты, и осторожно шагнул внутрь.

Машинное отделение.

Здесь должен был находится люк для выхода наверх, на всякий исключительный случай. Запрокинув голову, Амброзий пытался разглядеть его в темноте потолка, попутно с некоторым содроганием думая о том, что, если люка не обнаружится, то придется лезть через окно, а это несравнимо более опасное занятие. В машинном отделении не было осветительных кристаллов, видимо, подразумевалось, что сфирийские двигатели не ломаются, а если и ломаются, то механик может прихватить с собой кристалл нужной мощности. Свет падал только из открытой двери, так, что в конце концов Крейн, привстав на цыпочки, принялся ощупывать потолок, благо при его росте тянуться особо не приходилось. Пальцы слегка подрагивали, не столько от физического напряжения, сколько от душевного, - Амброзий был весьма близок к тому... он сам не знал, к чему.

Поразительные метаморфозы в поведении Амброзия впечатлили Сару. Она ожидала чего угодно, но только не такой наглости, хамства и... еще раз наглости.
"Он еще предлагает нам сделку? Поразительно! Хотя в этом есть рациональное зерно... Мы все в одной прохудившейся лодке..." - пока Летти думала, стоит ли принимать в расчет предложение пирата. А в том, что он пират, сомневаться уже не приходилось, он и сам вполне недвусмысленно намекнул на род своей деятельности. И не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы сопоставить пару фактов. Алхимик коснулась большими пальцами висков, а остальными провела по лбу, под самой линией волос, разглаживая мелкие морщинки. Из задумчивого состояния ее вывел звонкий звук удара, и Летти вздрогнула от неожиданности и страха за принцессу, за которой она вдруг перестала следить.
Но Курадо могла постоять за себя сама, в чем Сара и убедилась. Она заглушила свой порыв добавить Амброзию от себя, и только хмуро наблюдала за разворачивающейся сценой.
- Нет, Маррин не предавала нас, я уверена, - покачала головой Сэлин. - Вы правы, я буду присматривать за ним.
Развернувшись на каблуках, Летти проследовала вслед за пиратом в каюту, размышляя над его предложением.

Пассажирская каюта.

"Даже если мы согласимся, что это даст? Мы все равно не можем выкурить Алье из рубки... Или можем? Если что-нибудь сломать в машинном отделении, он не сможет это игнорировать, жить-то хочется. С другой стороны - мы станем помогать пирату? Да, но принцесса останется жива и в безопасности. Черт побери..." - размышляла Сара. Невозможно было проигнорировать тот факт, что без Амброзия они не справятся, а это сильно било по самолюбию. Какой-то там человек, да еще и пират, преступник, - а они в таком положении, что вынуждены идти на компромисс. Летти видела, как пират скрылся в машинном отделении и решила последовать за ним, чтобы предложить свою помощь. Сейчас им было выгодно работать вместе, несмотря на личную неприязнь. Достав из чемоданчика свои очки ночного видения, Летти прошла вдоль сидений и заглянула в открытую дверь.

Машинное отделение.

Здесь было темно, несмотря на свет, льющийся из открытой двери в каюту. Его явно было недостаточно. Изучающим взглядом смерив щупающего потолок Амброзия, Летти усмехнулась и, подбоченившись, обратилась к человеку.
- Вы искать люк? Это маленький корабль, господин пират, тут его нет, - для верности Сара надела очки и просканировала взглядом потолок - ее догадка была подтверждена, в искусственном свете никакого кольца или ручки не было видно. - У вас есть план?
"Святая Мать, ну что я делаю..."

Амброзий продолжал упорно искать, хотя отсутствие люка становилось все более очевидным, - но уж очень не хотелось вампиру лезть через окно: задача сложная и для здорового, а для однорукого калеки и подавно. Подошедшая исфири только подтвердила его опасения.
Отряхивая ладонь, Крейн не преминул повернуться к сфирийке правым боком, чтобы не сразу бросалась в глаза его увечность; мельком он глянул в дверной проем за спиной Сары, в глубине души надеясь увидеть там кое-кого, но, как разум и подсказывал, надежда была напрасной. Он и сам понимал, что сгубила его несдержанность, но знал также, что в тот момент ничего не смог бы поделать – слова просто сами соскочили с языка. Впрочем, теперь это было уже не важно.
- Да, у меня есть план, – нехотя ответил Амброзий, смерив исфири оценивающим взглядом с ног до головы и особенно долго задержав внимание на очках. – Только вряд ли вы оцените его по достоинству. Я по верху доберусь до кабины, разобью стекло и убью капитана. По-моему, очевидно, что другого выхода кроме как взять управление в свои руки, ни у вас, ни у меня нет. Вы можете попытаться помешать мне, но тогда вам придется искать общий язык с Алье самостоятельно.
Переведя дух после нетипично длинной для себя речи, Амброзий едва заметно усмехнулся, но тут же посерьезнел.
- Знаете, если за штурвал встану я, со мной можно будет договориться. А с Олиусом, похоже, нет. Интересно, чем его купили…
«Чем таким его могли купить, что он, стольким рискуя, решился на похищение самой принцессы?»
Крейн думал, что капитан-исфири прекрасно знал, кого похищает, у него не было оснований предполагать обратное. В самом деле, разве принцесса не известная на всю эту страну личность? Наверное, в ее честь каждый год такие парады устраивают, как давеча, так, что все съезжаются посмотреть. В конце концов, чей портрет находится в библиотеке дома Алье? В общем, Крейн был убежден, что Олиус знал, на что шел. Теперь же, взглянув на Сару из-за занавеси спутанных грязных волос, он вдруг подумал – а не заключить ли сделку с самим Алье? Похоже, тот собирается отхватить большой кусок, решившись на такую затею, так почему бы не заставить его им поделиться?
Но как вынудить его пойти на сделку? Со своей стороны Крейн ничего не мог предложить. Может быть, пригрозить ему жизнями и здоровьем его пленниц? Вампирьи клыки и угроза болезни многих делают сговорчивее.
Вот только сам Амброзий заставить себя так поступить не мог. Достаточно и того, что он сказал принцессе, оскорбив ее до глубины души.
- В общем, миледи Сара, или не мешайте мне, или ждите, когда Алье довезет вас до нужного ему места. Правда, может, он вас никуда и не довезет. Может, он спятил.
Подведя таким образом итог своим размышлениям и не особо надеясь, что все слова его будут поняты правильно, все-таки у этой исфири с общим языком были значительные трудности, Амброзий двинулся к выходу из машинного отделения.
- Что скажете? – спросил он, нависнув над Сарой. – Ваши жизни и, скорее всего, свобода, в обмен на жизнь предателя и маленький корабль. А вместо замужества принцессы я готов просто послушать историю о том, что здесь вообще происходит. Идет?

Амброзий явно решил убедиться в словах Сары самостоятельно, потому что он еще несколько минут безрезультатно шарил рукой по потолку. Как и ожидалось, вскоре он это занятие закончил.
Внимательно выслушав далекий от идеала план пирата, исфири задумалась. План мало того, что был трудновыполним, так еще и не очень хорошо продуман. Дверь Амброзий сломать не смог, так почему он думает, что справится с окном? Возможно, вся рубка защищена каким-то волшебством, разве это невозможно? И это учитывая то, что пират невредимым доберется до того самого окна, в чем алхимик сомневалась. Она бы с удовольствием побеседовала с Амброзием на тему несовершенства его плана, однако для этого, во-первых, ей не хватало словарного запаса, а во-вторых, времени.
- Это очень смелый план. Самоубийство, - Сара скривила губы, глядя снизу вверх на нависшего над ней человека. Он выглядел вполне решительно, однако Летти не могла понять причину такой самоуверенности. - Как вы карабкаться по обшивка? Там сильный ветер, вы упасть.
Впрочем, ответного плана у Сары не было, кроме той глупой идеи о повреждении двигателей. С помощью своих эликсиров она запросто могла устроить так, что из-за резкого увеличения числа оборотов поршни просто не выдержат подобных нагрузок. Алье не сможет не заметить этого. Но вот что он предпримет, Летти предсказать не могла.
- Я не могу согласиться, это слишком опасно, - наконец ответила исфири. - Если вы погибнуть, мы тоже погибнуть, - признала Сара. В конце концов, это действительно было так, у них с принцессой просто не было шансов.
"Интересно, а чем действительно купили Алье? Деньги, власть, сила? Как это все... противно. Неужели ради этого можно предать свою страну, свою королеву?"

- Значит, я вам все-таки нужен, – не удержался от ехидной улыбки Амброзий. – Вам очень повезло, что я оказался здесь. Наверное, это судьба.
Он скользнул по лицу исфири несколько отстраненным взглядом, чуть задержавшись на ее шее, сглотнул и быстро перевел внимание на ее глаза, скрытые за стеклами очков.
- Опасность есть всегда, – поучительно сказал он. – Однако у меня большой опыт, я это тысячи раз проделывал. Если сорвусь… ну, значит, не судьба.
Срываться все же не хотелось. Следовало признать правоту сфирийки. Тут мало помог бы и весь его опыт, которым он так гордился. Дело было в том, что этот самый опыт относился к воздушным боям на кораблях несколько иной конструкции, даже прыжки с одного судна на другое не представляли такой опасности, какой он подвергнется здесь. К тому же в те времена он был физически полноценен. Здесь же действительно придется карабкаться по обшивке при сильном встречном ветре, без всякой страховки, к тому же, припомнив, как выглядел этот корабль снаружи, Крейн с неудовольствием отметил, что цепляться по пути от бокового окна до кабины можно мало за что.
Правда, была еще одна возможность, которую он при определенных обстоятельствах не преминул бы использовать. Можно было вообще ничего не делать, затаиться на корабле и посмотреть, чем все это закончится. В конце концов, разве не интересно узнать, везет ли Алье своих пленниц в какое-то определенное место, и если везет, то куда, и какую выгоду попытается извлечь? Пожалуй, ради того, чтобы в этом разобраться, Крейн согласился бы пожертвовать кораблем. Но не принцессой.
- Ладно, ты права, – нехотя произнес Амброзий; сомнения все-таки взяли в нем верх. – Разве что, это не слишком опасно, это всего лишь опасно. Хм… А каков твой план?

Сара снова скривила губы и кивнула. Что отрицать, он был им нужен. Принцесса могла, конечно, сколько угодно воротить нос от человеческого преступника, но сейчас был не тот случай, и Летти это прекрасно понимала, хотя все это ей и не нравилось.
"План, план... Какой у меня план? Да нет у меня никакого плана, господин пират..." - думала исфири, боком обходя Амброзия и всматриваясь во внутренности машинного отделения. Стандартный набор, ничего кардинально нового и особенного. Поковыряв пальцем какую-то крышечку, Сара обернулась к пирату.
- Мы можем сломать что-нибудь, - ответила Летти, пропустив мимо ушей фамильярное обращение на "ты" мало того, что к старшей, так еще и к благородной даме. Но человек наверняка этого просто не знал. - Алье выйти, вы его убить... Если хотите.
"Я бы сама пригвоздила его к стене. Ууу, с удовольствием!"
- Кристаллы замедлить падение, мы не умрем... наверное, - неуверенно произнесла алхимик, отворачиваясь и продолжая ковырять какую-то крышечку. В голове продолжали крутиться идеи, периодически складываясь в осмысленные предложения.
"А если мы сломаем так, что успеем починить до падения? Интересно, он хороший капитан или так себе? Если хороший, наверняка посадит корабль и так. Так много риска, никаких гарантий... Но нельзя позволить, чтобы принцесса попала в руки врага, если, конечно, это подстроили они. Ну а кому еще это выгодно? Так, я думаю не о том... Поломка, поломка! Надо было больше времени уделить техническому оснащению кораблей. Может, Амброзий разбирается?"
- Вы хорошо знать о двигателях? - прищурившись и чуть спустив очки на носу, спросила Сара.

Амброзий проводил макушку исфири заинтересованным взглядом. Сара вела себя довольно уверенно, по-деловому так, и он немного надеялся, что она предложит что-нибудь эдакое, особенное, сфирийское, до чего он сам со своими знаниями не додумался бы. Однако ее ответ привел его в замешательство.
- Сломать? – удивленно произнес Крейн, не веря своим ушам. – И испортить такой чудесный корабль?
Минуту он разглядывал сфирийку, а потом категорично заявил:
- Ни за что. Существует риск потерять его, на это я пойти не могу.
Впрочем, подумав еще немного, Амброзий нехотя признал, что здравый смысл в ее словах присутствует. Конечно, если выбирать между кораблем и безопасностью принцессы. Кроме того, корабль, как ни крути, всего лишь груда металла, и его всегда можно починить. С другой стороны, неизвестно, дотянут ли они до мест, где починка возможна, а если не дотянут, то где упадут.
- Я знаю о них ровно столько, сколько нужно для правильной эксплуатации, – произнес он после довольно длительного молчания. – Могу обслуживать их под руководством опытного механика. Однако, это касается только паровых двигателей. Со сфирийскими и им подобными мне так близко не доводилось иметь дела.
По мере откровения, а точнее, признания собственного незнания вид Крейна становился все более надменным, а на губах то и дело расцветала тень снисходительной улыбки; он будто бы подсознательно пытался восполнить этим свою некомпетентность в данном вопросе.
- Кристаллы, конечно, замедлят падение, но не настолько, чтобы никто не пострадал, – продолжил Амброзий, явно включая в понятие «никто» и корабль. – Ладно… давай посмотрим, что тут такое…
Он сунулся было к двигателю и механизмам, но не тут-то было, света-то в помещении ниоткуда не прибавилось.
- Проклятье… и все-таки тут темно, как в эльфантовой заднице, – проворчал Крейн и распорядился:
– Ну-ка, выковыряй в каюте какой-нибудь из кристаллов да принеси мне, посветишь.
С этими словами он протянул Саре мясницкий тесак.
- Вот тебе инструмент.

Сара продолжала невозмутимо разглядывать двигатель, однако пока она не нашла ничего, что можно было бы сломать и не подорваться на месте. Она даже не знала толком, что искала, и ждала вдохновения или чуда.
На удивленный возглас Амброзия алхимик приподняла одну бровь и посмотрела на человека.
- Если вы спасти принцессу, королева быть благодарна. Вы получить корабль и свободу... может быть, - решила не слишком обнадеживать пирата Летти. Все-таки то, что она говорила, было сугубо ее мнение, а мнение Эшны по этому поводу могло быть совсем иным. Но все же ей казалось, что какие-то блага Амброзий за их спасение может получить. Глядя на надувшегося человека, ученый не сдержала ухмылки. Ах, как она любила эти самоуверенные взгляды, особенно когда доходило до настоящего дела. Каким стремительным движением они становились затравленными и удивленными глазами напуганного ребенка. Но сейчас Летти было не до злорадства. Дилетант или нет, с двигателем она разберется и сама, раз уж на то пошло. А пират пусть разберется с Алье - сейчас это было первоочередной задачей. Поэтому Сара не стала понижать самооценку Амброзия до критического минимума, демонстрируя свои обширные познания в данной области, а просто молча, уже не обращая внимание на грубость, взяла из его рук тесак и, чуть задев пирата плечом, вышла из машинного отделения, легонько ухмыляясь.

Каюта.

"Самоуверенный болван. Посмотрит он. Да если он только паровые двигатели видел, то этот ему точно не по глазам. Может, это хотя бы меня позабавит..." - думала Сара, отыскивая глазами подходящий кристалл. Они все так же ровно и тихо летели в неизвестность, направляемые подкупленным или сумасшедшим капитаном. Однако сейчас Летти совсем не думала об этом - ее мысли были заняты другим.
"Как проникнуть в двигатель? Инструментов у нас нет, нужно искать предусмотренное отверстие... Клапан для заливки масла! Его ведь не может не быть!" - пришла неожиданная идея в голову алхимику. Из этого бака масло попадает в двигатель, а залить туда можно было все, что угодно. А этого "всего, что угодно", у Сары в чемоданчике было предостаточно.
Лезвие тесака, используемое в качестве рычага, чуть прогнулось, однако почти тут же с гулом выпрямилось, отправив на пол вырванный из стены кристалл. Подкинув его в руке, Сара направилась обратно, к Амброзию.

Машинное отделение.

Исфири снова прошла мимо пирата и остановилась около двигателя, подсвечивая его кристаллом в своей руке.
- Пожалуйста, - с улыбкой проговорила она. - А это я оставить... - намекая на тесак, добавила Сара. Отдавать его обратно в руки Амброзия она считала опасным. Тем более, сейчас он ему не нужен, кого тут убивать? Не ее же...

- Во, совсем другое дело! – воскликнул Крейн, как только Сара вернулась с кристаллом. – Смотри-ка, светло, как днем.
И он с энтузиазмом полез изучать двигатели.
Конечно, Амброзий преувеличивал, до дневной яркости световому кристаллу было очень и очень далеко, но и такого света оказалось достаточно, чтобы понять – он мало что тут понимает. Если посидеть подольше, поразбираться, со временем он бы обязательно понял, как тут все устроено и что для чего предназначено, да только времени лишнего не было. Кто знает, куда везет их Алье? Крейн не без оснований предполагал, что, если капитан-исфири подкуплен, то встречать выйдет небольшая такая делегация, чтобы без лишних трудностей принять пассажиров. Ну, а если Олиус не подкуплен, а просто сошел с ума, - в чем Крейн сильно сомневался, припомнив слова исфири про «улов», - то неизвестно, что он может выкинуть в следующий момент. Вдруг у него тут открывающееся днище, и он себе на потеху вывалит их где-нибудь над горами.
- Знаешь, Сарина, – заговорил он между делом. – Я думаю, мы не разобьемся, даже если сломаем здесь что-нибудь серьезное. Я видел Алье в деле, он посадит корабль и при неработающих двигателях. Хм… да даже если останется в одном кресле и при штурвале – посадит. Он настоящий мастер. Ой, дерьмо…
В какой-то момент Амброзию почудилось, что он застрял, однако тревога оказалось ложной – всего лишь зацепился рубахой; стоило чуть посильнее дернуться, и ему удалось освободиться под треск разрываемой материи. Он никогда не отличался бережливым отношением к одежде.
- Так вот, пока ты там ходила, я доработал наш план, – сообщил Крейн, вновь очутившись рядом с Сарой; грязной ладонью он пригладил и без того растрепанные волосы, оставив на них темные следы копоти и масла.
- Была не была, ломаем все! Алье сначала посадит корабль, а потом пойдет разбираться, что случилось. Во всяком случае, я на его месте поступил бы именно так. Потому что нельзя оставлять неисправный корабль без управления. К тому времени, как он это сделает, ты и Ее Высочество забаррикадируетесь в каюте, для этого я сниму несколько сидений. Нельзя, чтобы он добрался до вас и использовал, мне тогда драться с ним будет несподручно. А так вы спокойно пересидите и, если я не справлюсь с ним, у вас будет время и возможность бежать от него через иллюминатор.
Смерив исфири горделивым взглядом, долженствующим означать «видишь, какой я умный, как все здорово придумал», особенно задержав внимание на тесаке в ее руке, Амброзий едва заметно улыбнулся.
- Вы, случаем, не взяли с собой воды? Страсть как пить хочется.
Он улыбнулся чуть явственнее.
- А ножик этот тебе не идет. Верни мне его.

Когда Сара и Амброзий ушли, по всей видимости решать имеющуюся проблему, прилагая не только свои знания, но и опыт полученный с годами, чем Курадо особо похвастаться не могла, принцесса лишь тоскливо уставилась на крепкую дверь ведущую в кабину капитана. Ей до сих пор не верилось, что все что сейчас происходило, было реальностью, а не сном. Ведь она всего пару-тройку часов назад лежала в своей теплой и мягкой постели, видела сны и ни о чем не тревожилась. О, как же ей сейчас хотелось вернуться назад, чтобы ничего этого не произошло, чтобы не приходилось испытывать этих ужасных чувств страха, сомнения, злости и обиды! Курадо не могла припомнить, чувствовала ли она в своей жизни хоть что-то подобное, что сейчас не давало ей покоя, но что-то ей все же подсказывало, что такое чувство клокотало в ее груди впервые. Ей было страшно, в то же время она была в ярости и злилась на этого исфири, капитана Алье, по всей видимости продавшегося кому-то, а все ее сомнения касались Маррин. Ей не хотелось верить в то, что она могла также предать ее, однако она и не знала жрицу настолько хорошо, чтобы утверждать, что это невозможно. Зато это сделала Сара, она ведь явно знала Луэвэ куда как лучше. Но все равно, Файнару все еще не могла быть уверена в том, что Маррин ничего не знала. Ведь она говорила, что доставит их к надежному исфири, а что в итоге? Они похищены и летят не пойми куда и еще неизвестно, что их ждет впереди…
Принцесса протяжно и тяжело выдохнула, помассировав виски пальцами и стараясь унять легкую дрожь, словно озноб, пусть на корабле было скорее жарковато, чем прохладно. Сара и Амброзий все еще оставались где-то в другой части корабля и принцесса уже начала волноваться, если бы не услышала как кто-то вышел в каюту для пассажиров. Уже по звуку шагов можно было с уверенностью сказать, что это была Сэлин – у мужчины, у того человека, были куда более грузные и размашистые шаги. Девушка не хотела идти к ним, предлагать свою помощь, потому как ей казалось, что она в этой ситуации совершенно бесполезна. Что она может? Она совершенно ничего не знает из того, что бы могло сейчас им пригодиться. Даже если рассматривать вариант захвата корабля, если каким-то образом удастся выманить Алье из кабины, то она даже рапирой особо помахать не сможет – Файнару очень сомневалась, что капитан не умеет обращаться с оружием. Каждый капитан обязан уметь это делать, на случай столкновения с воздушными пиратами, так что даже тут толку от ее знаний было мало. Не будет же он стоять и ждать пока его проткнут?..
Все пылкие чувства и волна эмоций как-то слишком уж быстро превращались в апатию, а это было еще хуже, по мнению Файнару. Еще не хватало раскиснуть здесь и быть обузой для окружающих! Нет, нельзя этого допустить, а вдруг им и правда понадобится ее помощь, а она тут будет сидеть как размякшее пирожное? Принцесса, желая уже вернуться в каюту и устроиться на сидении, мотнула головой и решительно сжав кулаки, подошла к двери-люку, ведущему наружу и посмотрела на горы через небольшое окошко. Как можно было помешать Алье доставить их туда, куда он собирался? На их слова он не реагировал, очень умно, при этом они никак не могут попасть внутрь – дверь наверняка сделана из саэрилла, если судить по ее прочности. Выпрыгнуть – это уже самоубийство, поломать корабль – в общем-то тоже, тем более что грамотно его поломать мог лишь тот, кто разбирался в кораблях, а Курадо к таким не относилась. Нахмурившись, она потерла лоб и поджала губы, продолжая размышлять.

Нахмурившись, Сара с трудом понимала то, что так быстро и невнятно пытался донести до нее Амброзий. Не переставая говорить, он пробрался к двигателю, успев зацепиться за что-то плащом, и исфири четко поняла несколько вещей: ломать он будет абы как, с капитаном надеется справиться сам, а им с принцессой отводит роль прячущихся за его спиной. За спиной человека, да еще и такого... У Летти даже не знала, какого. Нет слов - одни эмоции.
- Стоп! Так нельзя! Я знаю, как мы сломать двигатель, - алхимик положила кристалл на выступающую трубу, а тесак отдала пирату, раз уж он настаивал. - Вот здесь есть клапан для заправки масла, - поправив очки, Летти нащупала рукой круглую крышечку. Открутив ее, она обнаружила, что с нижней стороны к ней был прикреплен металлический стержень, как она и ожидала. На конце этого штыря чуть поблескивало масло, сообщая Саре о своем количестве в баке. - Масла мало. Это хорошо.
"Надо определиться с концентрацией, иначе мы точно взлетим на воздух. Главное - не переборщить..." - подумала исфири, разглядывая двигатель.
- Четырехтактовый, v-образный восьмицилиндровый, стандартная модель... - пробормотала девушка. Несмотря на плохое знание языка, эти термины у нее от зубов отскакивали - о двигателях она говорила на иностранцами чаще, чем о погоде. Убедившись в своей правоте, исфири достала две склянки, что были у нее на поясе: одна оказалась с алхимическим огнем, а другая... Сейчас это было не важно, и Летти не стала разглядывать.
- Это - огонь, - она поболтала пробиркой перед глазами Амброзия. - Если налить в масло, температура расти, охлаждение не сработать, двигатель не выдержать, сильно греться, - девушка говорила уверенно, в этом она не сомневалась, хоть ей еще ни разу не приходилось перегревать двигатели. - Только... Я не быть уверена о количестве. Нет времени считать.
Девушка вопросительно посмотрела на пирата, ожидая, утвердил ли он ее план. Раз уж им пришлось работать вместе, то и окончательное решение они примут вместе. В конце концов, можно было придумать и что-то еще.
"Может, у принцессы тоже есть идеи?" - исфири мельком глянула на дверь, однако Курадо, кажется, в каюте не было.

Стоять на месте, размышляя о том, как сбежать с корабля который парит высоко над землей, было сложно, а потому принцесса не сразу поняла, что уже ходить из стороны в сторону по небольшому помещению, от одного борта корабля к другому, от стены до двери-люка, держась за подбородок. Глаза словно остекленев, не двигались, однако в них можно было прочитать множество эмоций, причем прежнего страха там было уже куда как меньше. Размышления оттеснили эти неприятные чувства – страх, сомнение и отчаяние – и это хорошо подействовало на Файнару, потому как она даже приободрилась. Думать о том, кто их предал и почему, имеет ли Маррин к этому какое-то отношение и что замышляет Алье, было бессмысленно и ненужно, гораздо важнее было сперва решить, как им выбраться отсюда, а уже потом задаваться такими вопросами и попытаться найти ответы на них.
Но все размышления принцессы сейчас были слишком уж прозрачны, они то и дело возвращались либо к поломке корабля, что могло бы для них плохо закончиться, либо к тому, что нужно было как-то выманить Алье из его кабины. Последнее представлялось маловероятным – почему-то принцесса была уверена, что этот мужчина настоящий кремень и так просто его не возьмешь, ни просьбами, ни мольбами, ни чем-то еще. Он вышел бы только в случае угрозы падения корабля, то есть, все опять сводилось к поломке. Курадо не знала, что нужно было сломать, чтобы это заинтересовало капитана, но при этом, постараться не напортачить, да настолько, что это привело бы к падению самого корабля. Может быть Амброзий знал? Он ведь по идее должен был разбираться в кораблях, но в чем была проблема – он был человеком. Из людей просто единицы работают на сфирийских воздушных кораблях, и уж тем более являются капитанами таковых… это понимала даже Файнару, даже не смотря на то, что про воздушные корабли она знала не совсем много.
«А что я вообще знаю о воздушных кораблях?» – задала себе вопрос девушка, остановившись у двери-люка и посмотрев через окошко на лес внизу. Быстро прокрутив в голове все свои небольшие познания об этих конструкциях, Файнару тяжело вздохнула, печалясь таким малым количеством знаний и ругая себя за бесконечную тупость и невежество. Интересно, если бы она не отправилась обучаться в Собор, ее знания были бы более обширными или нет?..
Неожиданный ответ на поставленный вопрос, словно яркими светом озарил темноту в которой она мысленно находилась, заставив принцессу даже подскочить на месте, сбивчиво задышать и чуть-чуть потоптавшись на месте, рвануть в сторону хвоста корабля, туда, куда ушли Амброзий и Сара.

Машинное отделение.

Девушка достаточно быстро нашла их, еще издалека слыша как они что-то обсуждают. И если судить по их словам, они тоже подумывали про поломку корабля. Последнее предложение Сары заставило принцессу буквально подбежать к ним, заодно ощутив температуру в этом помещении и кашлянуть от здешних запахов.
- Подождите, не нужно ничего ломать! – оборвала она их, выставив руку вперед, словно останавливая. Подойдя поближе и оглядев какие-то трубы вокруг, она посмотрела сперва на Амброзия, а за тем на Сару, при этом в глазах явно читалось какое-то воодушевление. – Мне кажется… я кое-что придумала.
С этими словами она вновь отошла от них и развела руками, как бы указывая на само помещение. Говорить она решила на всеобщем, чтобы ее все поняли.
- Сфирийские корабли созданные в последние годы летают при помощи двигателей работающих на кристаллическом топливе, в которое иногда, для усиления и его улучшения, добавляют плавленую Концентру, так? Корабль вполне может летать при этом, однако в некоторые корабли, для снижения их массы, а значит и для увеличения скорости, устанавливают Небесные кристаллы. То же происходит и с Аксисами и Маэлами, со всем легким воздушным транспортом.
Принцесса замолчала, несколько раз быстро вздохнула, потому как ей все хотелось сказать очень быстро, но сил и воздуха на это не хватало.
- ...Если взять за пример Аксис, что будет если его отключить? Он зависнет в воздухе. Если это будет с кораблем, то если на нем достаточно Небесных кристаллов, он также зависнет в воздухе, так как количество кристаллов и сумма переносимого и поддерживаемого ими веса будет равна или превышать вес самого корабля. Если же кристаллов меньше, корабль будет постепенно снижаться. Если корабль поврежден – кристаллы обычно трескаются и теряют свои Души, поэтому корабли и падают. Я хочу сказать, на этом корабле ведь также должны быть Небесные кристаллы, если судить по его модели, - принцесса огляделась, а затем вновь устремила сияющий взгляд на друзей по несчастью. – Почему бы нам просто не найти эти кристаллы, не вытащить их и не спрыгнуть с ними с корабля? Так мы не разобьемся, а просто зависнем в воздухе. Если найти что-то, что поможет создать ветер – металлическую пластину или что-то еще – то при помощи него мы можем сымитировать пропеллеры, как на Аксисе и спуститься вниз, на землю.
Она немного смущенно сцепила руки в замок впереди себя, потерла кольцо на пальце.
- Так мы сможем сбежать без ведома Алье – о нашем отсутствии он узнает только на месте прибытия, а где искать нас уже будет неясно – мы успеем покинуть Эсфийский лес. Я надеюсь.
Курадо замолчала, предоставляя свою идею на суд Сары и Амброзия, куда более взрослых и опытных, надеясь, что все-таки не сказала полнейшую глупость. Пока что ей казалось, что ее идея очень даже хороша, потому как изъяна она в ней не видела.

Исфири застыла с протянутой рукой, в которой болталась пробирка, и медленно перевела взгляд на принцессу. Ее появление было настолько неожиданным, что исфири вздрогнула от ее голоса и чуть не уронила склянку, что, несомненно, закончилось бы для них весьма плачевно. В следующее мгновение Сара уже отправила зелье на место и стала внимательно слушать план Ее Высочества, отмечая про себя недюжинную сообразительность девочки. Все, конечно, было бы замечательно, если только...
- Да, это может сработать. Надо только найти эти кристаллы... - Летти посмотрела на дощатый пол под ногами. Нужно было найти люк, который наверняка закрывал их, а это было непростой задачей: вряд ли на нем было написано: "Здесь лежат кристаллы". Но сбежать скрытно - значит получить преимущество. К тому же принцесса была настолько возбуждена и просто сияла от радости, что алхимик подумала, что можно и попробовать. В конце концов, взорвать двигатель можно в любой момент - для этого нужна одна секунда.
- Амброзий, помогите мне, - Сара развернулась и обвела помещение взглядом. - Мы искать люк на полу, скорее всего в задней части, - исфири махнула рукой в сторону кормы.
- Мы попробуем найти, Ваше Высочество, надеюсь, у нас еще есть время...- посмотрев на Курадо через плечо, улыбнулась Летти.