Не похоже, чтобы девушка воспылала к нему дружескими чувствами. Хоть он этого и не добивался. Правда, для него самого это было вроде широкого жеста, обнаружить перед кем-то действительно сильное чувство, и даже не негативное. Мысль о том, что как жених Орисы он поступил не блестяще, и в глазах Аскер наверняка выглядит последней сволочью, посетила его голову, но не задержалась там надолго, силком вытолкнутая за дверь. Не хватало еще пилить себя по этому поводу. Кто она вообще такая, эта некеор? Вот то-то, что никто.
Сквайр стиснул зубы. Похоже, что все-таки кто-то. Внутреннее одиночество вернулось, и еще более черной, чем раньше, массой обволокло сознание, в контрасте с так недавно испытанным ощущением его отсутствия. Эта кошка независимо от себя творила с ним что-то странное, и это даже где-то злило. Ему было вполне неплохо наедине со своими мыслями день за днем. А теперь империал вряд ли сможет привыкнуть к этому снова. Что-то вроде ощущения нахождения под водой, едва глотнув кислорода.
- Нет. Лучше помоги. Все равно ты уже все видел, - "как-то не похоже на просьбу", - отметил про себя Инсид. Однако ничего против не имел. Подойдя ближе, он подобрал ковш и обратил внимание, что девушка опять держится за болевшее плечо.
- Предупреди, если вдруг решишь меня убить, - предупреждая возможные причуды Тит, усмехнулся Сквайр. Он не знал, что можно сделать с этим её неудобством, и вряд ли знала она сама. - Она прохладная, - на всякий случай заметил он, потрогав воду.
- Тем лучше... все равно слишком жарко, - на выдохе ответила Тит. От стены с печью действительно шел жар, и посторонние ощущения уже не мешали это ощутить. Протянув руку и взяв чистое полотенце, империал как следует его намочил и провел по горячей спине девушки, вдоль позвоночника вниз, собирая пот и пыль. Похоже, простым обтиранием здесь не отделаешься.
- Сядь, - кивнув на бортик деревянной ванной, сказал Сквайр. Аскер бросила на него странный взгляд, но протестовать не стала. Найдя наиболее удобное положение, он зачерпнул пригоршню воды и стал смывать грязь с её спины и плеч, рук и шеи, груди и живота. Не всегда попадающая туда, куда надо, вода, стекала на пол, барабаня по половицам. Инсид в очередной раз внутренне удивился странному приятному запаху, исходящему от Шэс. Может быть, это был запах леса, не выветрившийся с годами, или еще что-то. Особенно волосы, красивого каштанового цвета... Империал едва заметно тряхнул головой, прогоняя навязчивую мысль. Опустившись на колено, он стал смывать пыль с её ног, таким образом попирая собственную гордость, наверное, считая себя отчасти виноватым в чем-то.
Затем вновь вернулся к верхней части. На крае бортика что-то неясно белело, как раз там, где наиболее тесно соприкасались их тела. Пристально взглянув на Аскер, он зачерпнул еще воды и провел между её ног, смывая то, чего там быть не должно. Почему-то в нем шевельнулась нежность, но тут же была подавлена.
- Все... кажется, - нейтрально, даже немного фальшиво подытожил свои действия Сквайр и встал рядом с девушкой.

Боль в плече была уже несколько иной, чем до этого, напоминала боль от очень большого и больного синяка, а заодно и растяжения в том же самом месте, как будто все натягивалось не хуже струны и вот-вот готово было порваться. Как если бы не разработанные мышцы, что в случае с Тит было абсурдно. Взгляд обратился к зеркалу, но оно запотело, и она не могла разглядеть, есть ли на коже все те же черные пятна. Но как оказалось, зеркало тут и не нужно было – достаточно было скосить вниз взгляд, чтобы заметить краем глаза эти почернения, выглядевшие далеко не очень-то приятными. Хотя, шрам ведь тоже выглядел не весело, одному другому не мешает…
- Сядь, - коротко сказал ей Блау, на что некеор смерила его внимательным взглядом, но, в общем-то, противиться не стала. Вот только странно, что он начал сам ее мыть, когда она просила только помочь. С другой стороны, было интересно наблюдать за тем, как он это делает. В ее жизни подобное было впервые – никогда еще мужчина после близости с ней не помогал ей смывать следы недавней связи. Ощущения были очень странные, но неприятными их назвать было нельзя. Эдакая примесь любопытства, осторожности, покорности чужим рукам, что вообще странно, и в то же время спокойности и уверенности, даже… благодарности? Нет, определенно странная смесь чувств.
Движения империала были точными, но не грубыми, даже не смотря на то, что руки проходились по еще не успокоившемуся телу, они делали это достаточно осторожно, чтобы не вызвать новую волну слишком уж сильного возбуждения. А вот маленькую – это было. Совсем чуть-чуть. Тело едва заметно реагировало на движения, как плавленый воск, начинающий засыхать под руками мастера… И Шэс просто отдалась этим убаюкивающим движениям, прикрыв глаза и просто чувствуя на себе мужские руки. После всего того что было, когда тело еще горело не только от боли, но и от медленно спадающего, не достигнувшего высшей точки желания, отношение к самому процессу несколько поменялось. Она всегда воспринимала близость двух противоположностей не очень хорошо. У нее это ассоциировалось лишь с жжением, болью, кровью и слезами. Больше ни с чем. Даже не смотря на то, что она знала, что обычно бывает иначе, себя заставить чувствовать это так, как надо не получалось. Даже когда само ее тело требовало этого, ввиду банальной причины – юности и пылкости – она отгораживалась от этого, испытывая страх перед этим букетом отрицательных ощущений. А сегодня все как-то само собой, с самого начала, пошло хорошо… даже слишком хорошо. Возможно поэтому она была сейчас так спокойна и даже довольна тем, что произошло между ней и Каилом Блау. Ведь он как минимум изменил ее отношение к этой немаловажной вещи в жизни любого живого существа, способного думать и анализировать. И заменил эти ужасные чувства на хорошие, приятные, о которых она наверняка будет вспоминать не раз и не два.
Девушка поймала себя на мысли, что она уже давно смотрит на лицо империала, при этом испытывает искреннюю благодарность вообще за то, что он подтолкнул ее к этому. Странно, раньше почти все люди попадавшиеся ей на пути были не самими лучшими, а за последние полгода – все наоборот. Отец Матаяс, «Алюминус», теперь Блау… можно ли это было считать хорошим знаком? Если откинуть все другие, конечно же…
Неожиданно, империал поднял на нее взгляд и прежде чем она успела сообразить хоть что-то, его пальцы прошлись по части тела, которая все еще не успокоилась после всех «издевательств» над собой. Шэс резко вдохнула, задержав дыхание и поджав губы, ощутив резкий прилив сладостно-тянущего чувства внизу живота и даже чуть сильнее сжав бортик ванны, после чего медленно выдохнула, когда Блау оставил ее в покое и поднялся на ноги.
- Все... кажется, - фраза, на которую Аскер лишь кивнула, а затем поднялась и подойдя к стопке своих вещей на лавке, взяла белый банный халат. Накинув его на себя, перевязав поясок и высвободив волосы из-под ткани, позволяя им волной упасть на спину, она краем глаза окинула Каила с ног до головы.
- Тебе бы тоже не помешало… если придет Марта… - неожиданно она улыбнулась. – Мне выйти?

Проводив Шэс взглядом к лавке, где та одела белый халат, оттеняющий смуглую кожу, он отвлеченно потер пальцем бурое пятнышко на тыльной стороне ладони.
- Да, - не обязательно ей было присутствовать при этом. Да и, если ей было легко открываться ему, то сам Сквайр не обладал подобным качеством. С другой стороны, не хотелось оставлять Аскер одну, мало ли, что может случиться, но империал надеялся управиться быстро. В самом деле, его внешний вид оставлял желать лучшего. Рубашка годилась только на тряпки, штанам не избежать стирки, на голове черти что, хотя обычно Инсид старался следить за своим внешним видом, насколько позволяли обстоятельства. Уже второй предмет одежды выходит из обращения за эти несколько дней.
Тут он вспомнил, что ни в коридоре, ни в гостиной не горит свет, а уже наверняка стемнело. Разве что на кухне горит огонь, а может, остались только угли. Сквайр не любил жечь свет, когда находился в доме один, разве что совсем ночью, когда пытался занять себя письменной работой. Но Аскер наверняка разберется, если захочет.
На самом деле, ощущения, оставшиеся после соприкосновения с Тит, еще не совсем ушли, оставив постепенно исчезающий шлейф. То, что она попросила его помочь с помывкой, только усугубило ситуацию, и теперь Сквайр хотел выпроводить её, чтобы не случилось чего-нибудь. Заодно успеет успокоиться за эти несколько минут, что они побудут отдельно друг от друга.

На короткий ответ Блау некеор не удержалась от более широкой улыбки. Покачав головой, отметив, что сейчас ей почему-то было смешно, даже немного весело, видимо после самого процесса, она собрала свои вещи в охапку, после чего нашла свой кинжал и двинулась к двери.
- Это был риторический вопрос, - посмотрев на империала, хитро сощурив глаза и все еще продолжая немного улыбаться, девушка вышла в коридор, хвостом закрыв за собой дверь.

Первый этаж. Коридор.

Дом погрузился в уже ночную темноту, а тишина царившая вокруг лишь успокаивала, хотя будь на ее месте какой-нибудь ребенок, он возможно и испугался бы. Лишь полоска приглушенного света от прикрытой двери на кухню освещала длинный коридор. Шэс повела плечами и двинулась к своей сумке, которая все еще ждала ее в коридоре. Как будто она могла куда-то деться, честное слово. А вообще, было интересно сколько уже показывают часы? С момента прихода в дом Блау счет времени вообще был начисто выбит из нее, но если судить по тому, что стало намного темнее, наверняка солнце уже зашло за горизонт. Марты все еще не было, и это радовало. По правде говоря, Шэс надеялась, что врачи в этом Куполе достаточно заняты… может быть это было очень эгоистично с ее стороны, но девушка бы вообще хотела, чтобы империалка не приходила сегодня. Нет, это слишком. В конце концов, она здесь живет. С Блау. Странное чувство, как будто она вторглась в чужое племя и начала устанавливать в нем свои правила – по ощущением именно так. Мерзкие ощущения, по правде говоря. Но все же, желание того, чтобы преданная невеста вернулась к своему жениху хотя бы через час, никуда не пропало. Не было ни единого желания встретиться с ней в полуголом виде, с еще мокрыми волосами и выходящим из ванны Блау… От одной мысли Тит передернуло. Нет, роль разлучницы ей совершенно не нравилась и она очень бы хотела, чтобы это не стало причиной расхода этих двух. С другой стороны, если бы так случилось, не было бы это лучшим вариантом? Для Марты, разумеется. Она не была похожа на плохую женщину, сама по себе, но что-то заставляло Аскер думать, что Блау ей явно не пара. Хотя бы, как минимум потому, что он так просто предал ее… а если бы на месте Тит была какая-нибудь другая девушка? И ведь наверняка будет, и не одна… надо ли такое «счастье» Марте? Но все же, кто знает, может быть у империалов это и правда было нормой?..
Пока некеор размышляла, руки сами убирали вещи в сумку. За то время пока она и Каил были заняты другим, мыло и мочало уже подсохли, так что их можно было спокойно убирать в сумку, завернув в полотенце. Вот только одно из ее полотенец все еще оставалось мокрым и валялось где-то в ванне – надо будет сделать с этим что-то, чуть позже. А пока, лучше было побыстрее одеться и высушить волосы. Поднявшись с корточек, Аскер подняла сумку, не забыв и волчью накидку, после чего двинулась в гостиную.

Первый этаж. Гостиная.

Здесь было совсем темно, но благо, не для некеора. Ориентироваться в помещении, во всяком случае, это не мешало. Поставив сумку на уже знакомую софу, Шэс вытащила полотенце, которое специально положила повыше, насухо вытерлась, уделила немало внимания волосам, чтобы с них перестала капать вода, после чего выудила из недр сумки нужные вещи и оделась. В одежде стало как-то привычнее, теплее и суше. Стряхнув руками невидимые пылинки с груди, точнее, с майки, Тит уселась на софу, продолжая сушить волосы. Неожиданно в голову пришла мысль, что тошнота после мерзкого лекарства лекаря в таверне прошла, а вот голод – вернулся. Взгляд обратился к двери в коридор, а мысли - к Блау, который, возможно, еще разок предложит что-нибудь перекусить. А потом к ней пришла другая мысль, но об этом она решила подумать чуть попозже…
Сушка волос сменилась их расчесыванием, а от спокойствия и умиротворения, из груди некеор послышалось истинно кошачье урчание.

Оставшись наедине с самим собой, империал окинул взглядом полутемную банную. Он был не настолько грязным, чтобы вымываться дочиста, но пот и мелкая грязь, видимо, собранная с пола в гостиной, ощущались даже на ощупь. Сняв ремешок, стягивающий волосы, он провел по волосам рукой и снял рубашку. Делать с ней что-то, кроме как выбросить или пустить на тряпки было уже нельзя, но следы крови могли заставить Марту волноваться или, по крайней мере, думать о чем-то плохом. Поэтому разодранная острыми коготками Аскер вещь была отложена в сторону до поры до времени с целью как-нибудь незаметно избавиться, а штаны более аккуратно, нежели рубашка, сложены на лавке.
Аскер почему-то казалась очень веселой, выходя из помещения. Сквайр набрал в ладони воды, умываясь. Наверное, первые ощущения ушли, ведь до этого она не выглядела совсем уж радостной. Может быть, и сама хотела уйти куда-нибудь. Вода оставалась еле теплой, но империал уже как-то постепенно привык к холодному душу, а потому процесс помывки не стал неприятностью. Волосы тоже были вымыты с особой тщательностью – кто знает, когда они в следующий раз доберутся до сносной банной. Одна дорога займет приблизительно сутки, может, даже больше.
Проведя рукой по плечу и спине, Сквайр не почувствовал больше остатков пыли или крови, разве что царапины напоминали о только что свершившемся. Более глубокие ранки на груди тоже были промыты, и теперь ныли, доставляя смутный дискомфорт. Однако они должны были затянуться дня через четыре. Инсид так и не выяснил происхождения приступа ярости, выплеснувшейся из некеор, и теперь это занимало некоторую долю его мыслей. Другую же занимала сама девушка, было похоже, что она оставила свой след в его памяти. Возможно, потом, когда их дороги разойдутся, он даже будет о ней вспоминать.
С наведением порядка было покончено, и Сквайр помотал головой, убирая с волос лишнюю воду. Затем подошел к лавке и взял полотенце, вытираясь насухо и еще раз подсушивая голову. Пусть волосы и оставались довольно влажными, должны были скоро высохнуть. Затем обернулся в поисках рубашки. Та белела в двух шагах от него, однако все оказалось не так просто. В полумраке Сквайр не заметил осколков, рассыпанных по полу, и неосторожно наступил на один из них, отлетевший ближе всего. Выдавив из себя нелицеприятное ругательство, он оперся одной рукой о стену, рассматривая стопу. Стеклышко было обнаружено скорее на ощупь, чем зрительно, и немедленно вытащено. Однако стоило здесь убраться, вряд ли Марта будет рада, получив такой же сюрприз.
Собрав, наконец, вещи, империал обернул бедра полотенцем и вышел в коридор, проведя рукой под волосами, чтобы те быстрее сохли вне влажного воздуха банной.

Первый этаж. Коридор, гостиная.

Первое, что услышал Сквайр, зайдя в комнату, был негромкий звук, больше всего напоминающий кошачье мурлыкание. Не стоило особого труда догадаться, что так и было. И уж тем более не удивительно, что звук исходил от Аскер. Если судить по домашним котам и кошкам, то сейчас она находилась в состоянии любви ко всему миру и не была настроена царапаться. Однако такая гипотеза была со стопроцентной уверенностью применима только к животным, настолько близко знакомиться с природой некеоров Инсиду еще не приходилось.
Свалив ношеные вещи на стул у шкафа, империал достал из него свежую рубашку, отличающуюся от предыдущей разве что только пуговицами и почти незаметным светлым шитьем у края воротника. На смену грязным штанам – темные брюки, их же он планировал оставить и завтра, отправляясь в поездку. Отправив полотенце на дверцу шкафа, Сквайр оделся и снова коснулся волос. Те стали заметно легче, но все еще были влажными.
- Ты все еще не проголодалась? – после активных действий в нем в самом проснулось чувство голода, пока легкое, но почему бы ему не уступить. В горшке все еще оставалась стряпня Марты, и где-то на кухне были фрукты, сыр и хлеб. Правда, прежде надо было убрать стекло, но для этого стоило зажечь в коридоре свет – вряд ли в темноте он сможет что-то различить.

Процесс расчесывания густой каштановой гривы всегда заставлял Тит скучать и вообще клонил в сон. Вот и сейчас, однообразными движениями приводя волосы в порядок, периодически обращая внимание на маленькие колтуны, от спутавшихся после сушки волос, Шэс даже прикрыла глаза, как будто хотела, чтобы это ее усыпило. Боль в плече ощущалась лишь тогда, когда она поднимала руку, при этом ощущения были не из приятных – резкие, неожиданные и очень болезненные. Поэтому после пары раз Тит решила, что лучше на какое-то время все основные действия будет делать левой рукой. А потом подумает, что делать с правой и как избавиться от этих черных пятен. Возможно, они и сами со временем пройдут? Хорошо бы.
Процесс прервал звук открываемой двери банной и появление Блау, который принес с собой запах мыла и в общем-то чистоты как таковой. Немного нахмурившись, некеор пробежалась глазами по царапинам на его груди, а когда он без единого слова, будто не замечая ее, что в общем-то не задело, начал копаться в шкафу, взгляд прошелся и по спине. Она подрала его куда сильнее, чем ей казалось – спина была почти полностью расцарапана, если брать выше лопаток… И как он объяснит это Марте, хотелось бы знать? Хорошо бы ему подумать над этим, вообще-то, иначе получится очень долгая и неловкая пауза. Или же вообще ляпнет какую-нибудь глупость, а вот становиться свидетельницей женской истерики Аскер очень не хотелось. Еще ненароком запустит в нее чем-нибудь тяжелым и пришибет… Шэс усмехнулась своим мыслям, поняв насколько они сейчас глуповато воспринялись бы самим Блау, если бы он узнал о них. Ну, по крайней мере, ей так показалось.
Вот только когда Каил стал переодеваться, Шэс как-то ненароком пробежалась взглядом по его телу, и вот тут-то и заметила в темноте какое-то более темное пятно на мужском теле. Приглядевшись, даже перестав расчесываться и отложив гребень, она чуть наклонилась вперед. Но для того чтобы понять что это, было слишком темно, а сам империал к тому времени закрыл весь обзор одеждой.
- Ты все еще не проголодалась? – вопрос, который она надеялась услышать, да.
- Теперь да, - как-то отстраненно отозвалась Тит, думая совершенно о другом, параллельно поднимаясь и подходя к парню. Рука как-то сама собой протянулась и осторожно легла на место, где она видела это потемнение. Под правой лопаткой, если быть точнее. – Что здесь?
Спрашивая, она внимательно, даже серьезно, сведя брови, смотрела ему в лицо. Почему-то где-то под сердцем забилось странное чувство, очень похожее на волнение, точнее… это было волнение. Но не в виду заботы о Блау, а немного иное. Странно, почему-то раньше ей не приходило в голову, что то, о чем она сейчас думала, может случиться. Стало как-то очень не по себе…

- Теперь да, - вставая с софы, ответила девушка. Вот и отлично, - довольно подумал Сквайр, не пылая особым желанием есть в одиночку. Однако вслух ничего сказать не успел, так как Аскер уже подошла поближе и коснулась раны под лопаткой, обосновавшейся там еще с поезда. Сама она уже не болела, разве только во время непосредственных прикосновений. Вот как сейчас, например. Не смотря на то, что прикосновение было легким, место под ладонью Аскер слабо заныло, как будто напоминая о своем существовании. Прошло не так уж много времени - три-четыре дня, и все еще не успело зажить. Да и лечение, предлагаемое Шаилеей было, может, и действенным, но уж точно не из приятных.
- Ничего, - попытался отмахнуться Сквайр. Он не любил говорить о таком, считая это совершенно лишним. Однако пристальный взгляд Тит испытующе застыл на его лице, явно ожидая более точного ответа. Нахмурившись, Инсид как будто нехотя провел рукой по виску и отвел взгляд немного вбок. - Подарок с поезда. Сам виноват.
Это была не самокритика, ведь в этом действительно была его собственная неосторожность. Достаточно вспомнить свою действительно дурацкую непредусмотрительность, когда, убив одного из бандитов, он тут же будто нарочно подставил спину другому. Ну что ж, Аскер и так не считает его героем, так почему бы не говорить все, как есть, если это и так выставляет его в невыгодном свете. Ведь он все еще должен как-то объяснить свое нежелание пользоваться оружием. Правда, теперь он ощущал дискомфорт, зная, о чем наверняка думает девушка, и даже думать не хотел, почему.

Уклончивый ответ Блау не походил на вранье – иначе бы он как минимум удивленно посмотрел на Тит, а раз такого не было, значит, он знал, что в этой части его тела доставляло беспокойство. Вот только сама уклончивость как-то сильно не понравилась, пусть Шэс и была уверена, что не с целью скрыть что-то. Дело было в ней, в ее мыслях и нарастающем волнении. Сердце как-то сразу учащенно забилось, кинуло в жар, который прежде чем растечься по всему телу, прошелся стрелой по спине вверх. Как будто у нее начался жар, даже дышать стало как-то тяжелее, а сам воздух словно загустел. Ведомая желанием увидеть то, что скрывала рубашка, а точнее наоборот, не увидеть того, о чем она подумала, некеор резким движением задрала край рубашки, не обращая на реакцию Каила на это. Немного грубо развернув его так, чтобы было видно чуть лучше, как если бы в комнате был источник света, она прошлась пальчиками по посиневшей коже вокруг небольшой круглой ранки, явно колотой. И облегченно вздохнула. Всего лишь колотая рана… вероятно тоже от арбалетной стрелы, как и у нее в плече. Напряжение пусть не ушло окончательно, но заметно спало.
Выпустив рубашку и даже расправив складки на ней, Тит отвела хмурый взгляд, но теперь выглядела успокоившийся или хотя бы удовлетворившей свое любопытство, как это могло бы показаться со стороны. Даже жар постепенно начал отступать, правда руки были очень холодными, как будто вся кровь из них ушла как раз в места, где сейчас кожа горела. В то же плечо, например. Повисла пауза. Аскер даже не знала, нужно ли ей что-то говорить, а если и нужно было, то не знала, что же именно. Давно у нее такого ступора не было. Взгляд вновь обратился к Блау.
- Неужели ты это сделал из жалости? – неожиданно вырвалось из груди, к удивлению самой некеор. Вряд ли бы империал не понял, о чем она, но сейчас она очень надеялась, что все-таки так и было. И с чего вообще она это спросила? Какой ответ она хочет услышать? Наверняка из жалости… ну и просто, в плане получения положительных эмоций для себя лично. Разве могло быть иначе? Эти мысли заставили вырваться из груди еще более неожиданный вопрос:
- Сделал бы ты это при других обстоятельствах? – чуть тише, но все же достаточно громко, чтобы полностью расслышать каждое слово.

Аскер явно нервничала. Если за него - это было бы по крайней мере странно, ведь стоит же, не падает, да и вид вроде как не больной. Однако не прошло и секунды, как некеор дернула рубашку вверх, рассматривая интересующую её вещь, и Сквайр приподнял руки, чтобы не натягивать ткань. Удовлетворившись увиденным, она с преувеличенной аккуратностью расправила часть рубашки у него на спине и отвела мрачный взгляд. Инсид по крайней мере был несколько удивлен её реакцией и действиями в целом. С другой стороны, уж не решила ли она, что эта её аллергия передается другим? Это было бы нелогично, ведь лично у него никогда не было подобной реакции на лечебную магию. Достаточно вспомнить ту ночь, что он провел после нападения Новалис, ведь наверняка его подлатали целители. Иначе многочисленные шрамы, ставшие со временем совсем бледными, образовывались бы куда медленнее. А так уже на второй-третий день он мог самостоятельно двигаться. Выходит, Аскер волновалась зря, поэтому сейчас и хмурится, понимая ошибочность своих мыслей.
Неожиданный вопрос заставил Сквайра на секунду задуматься. Причем скорее второй, нежели первый.
- Нет, не из жалости, - здесь он был уверен. Но вот ответить более точно не мог, так как раздумывал над этим сам. А озвучить наиболее вероятный ответ означало выказать слабость, которую он проявил, поддавшись порыву. Поэтому империал и не переводил на неё взгляд, отвечая, как будто мимоходом. - Отвлечь тебя хотел, наверное.
Мне казалось, что тебе легче умереть, чем жить.
Где-то он понимал эту Шэс, но ему было, за что цепляться. Есть миссия, есть Дом, цель. Аскер же, насколько он помнил, не имела связи с собственным домом, а значит вряд ли нашла свое место в жизни. Жаль, что такая сильная личность не находит себе достойного применения и так быстро загибается без дела.
- Не знаю, - наконец обратив внимание на девушку, он положил руки ей на талию, пристально глядя в лицо. - В других обстоятельствах, возможно, все бы было по-другому.

Не из жалости? Отвлечь? Ну, да, вполне вероятно, очень удобный для собственной персоны способ отвлечь кого-то, тут не поспоришь. И нет, Тит не жаловалась, просто если есть вопрос и так получается, что ты его задаешь – почему нет? В этом не было ничего такого ужасного, в конце концов, это был всего лишь вопрос. От вопросов бывает плохо, только если они неправильные и задаются не в том месте, не тем личностям… вот тогда да, это может быть более чем плохо.
Ответ же на второй вопрос был весьма уклончивый – достраивать возможные варианты можно было очень долго, а самих вариантов того, что же именно он имел в виду, могло быть тоже не меньше. В других обстоятельствах он бы… что? Что бы он сделал? Из его ответа было неясно, сделал бы он то, что сделал в этих, либо же нашел другой путь для решения проблемы ее состояния. С другой стороны, что она хотела услышать? Что она вся такая замечательная, что при взгляде на нее, даже при малом знакомстве, у него было такое желание? Что за бред вообще, это не было смыслом вопроса, но все же… зачем она тогда спросила?
Одни вопросы и ни одного полноценного ответа. Ну и черт с ним, какая разница. Все равно ей понравилось. Почему-то от этой мысли стало смешно, это даже в глазах, наверное, отразилось. И почему мысли об этом ее веселят? Новые впечатления или что-то типа того? О да, можно было с уверенностью сказать, что так и было. Новые… веселые впечатления. Ха-ха.
- Смотри, не переусердствуй, - хитро сощурив правый глаз, она похлопала его по кисти, что покоилась на ее талии. Захотелось пошутить. Нет, это определенно ее веселило! – А то кто знает, может быть я теперь от тебя не отстану и попробую отбить у твоей невесты?..
Не удержавшись, она коротко засмеялась после чего отступила, помахав на него и продолжая как-то странно улыбаться. В голове же мелькали мысли, что она точно стукнулась головой во время процесса – что за идиотское поведение?! Никогда она еще себя так не вела… кошмар вообще. Деградирует на глазах!
- Что ты там говорил про еду? – неестественно заинтересовано спросила Шэс, двинувшись в коридор, чтобы хоть и не очень плавно, но сменить тему.

Шэс однозначно веселилась, игриво щурясь и касаясь его руки, явно шутя. Сквайра это злило - он-то ко всему относился серьезно. По крайней мере, не любил шутить. В ответ на последнюю фразу он только хмыкнул, в очередной раз про себя замечая, что Марта-ему-не-невеста. Но Тит об этом вряд ли стоит знать, часть легенды, как-никак. Да и не обязан он отчитываться перед ней, ей вообще не должно быть никакого дела...
Услышав какой-то нервный смех, Сквайр поджал губы, слегка сощурившись. Что-то ему как будто не нравилось, очень уж было похоже на начинающееся истеричное состояние. Обстоятельства вполне способствовали, почему бы и нет. Тем более, что причины для смеха не было. Вот он бы не стал здесь смеяться, нет.
Аскер целенаправленно переменила тему, даже не заботясь о том, что это выглядело слишком уж явно. Однако разговор как будто себя исчерпал, и Сквайр, качнув головой, последовал за ней.

Первый этаж. Коридор, кухня.

Во всем доме стало совсем темно, а в печи на кухне уже кое-где тлели угли, оставив всего пару поленьев. От неё все еще шло тепло, и создавалось ощущение домашнего уюта, которое Сквайр все никак не мог принять. Для него это место было чужим, впрочем, как и любое другое, куда бы его ни послали. Надо было зажечь лампу в коридоре, собрать стекла и выбросить рубашку. Но сразу решить вопрос с едой.
- Можно подогреть, можно есть холодным, - поставив на стол горшок с рагу, прокомментировал империал. Хлеб, сыр, а фрукты уже стояли на столе. - Что найдешь - все твое. Я сейчас вернусь.
Взяв щепку, он зажег её и вышел в коридор. Лампа сразу осветила темный коридор мягким красновато-желтым светом. Оставив дверь в банную открытой, так, чтобы свет падал на пол, Сквайр собрал в ладонь самые большие осколки и смел в кучу более мелкие, собрав их следом. Затем взял в другую рубашку, повесив забытое Аскер полотенце на веревку, протянутую в длину всей банной, мимоходом пошире открыл дверь - проветрить помещение, и прошел обратно на кухню. Все это заняло не более пяти минут. После выбросил рубашку и стекло в ведро.
- Склянки собрал, - пояснил он, отряхнув руки и садясь за стол. - Зажечь лампу?
На кухонном столе, что Марта использовала для резки овощей и прочего, стояла еще одна масляная лампа, которая разлила бы свет на всю комнату. Правда, и от оставшихся дров все еще шел свет, но был какой-то приглушенный, разве чтобы только видеть предметы.

Проследовав за Блау до кухни Тит еще на пороге уловила приятный аромат жженых поленьев, отчасти напоминающий запах костра. Ей очень нравился этот запах, а сейчас, когда свет из печи мягко и несильно освещал обстановку, было очень уютно. Да и сама кухня была вполне симпатичной, сразу было видно, что порядок здесь поддерживает женская рука. Ну или очень аккуратная мужская…
Пока она разглядывала кухню, Каил уже предложил ужин, намекнув на то, что он холодный, но все можно разогреть, а сам двинулся в коридор. «Что найдешь – все твое» - ну кто так говорит? Почему-то у Аскер уже не в первый раз создавалось впечатление, что империалу было неловко. Может быть он уже сам жалел о том, что сделал там, в ванной? Тогда к чему был этот жест рукой, в гостиной? А может он всегда себя так вел… все-таки они не настолько хорошо знакомы, чтобы она знала это наверняка. Но так или иначе, ей все равно казалось, что он не знает, как вести себя с ней, а оттого, если не смущается, то по крайней мере не изъявляет желания что-то говорить. Потому как не знает, что нужно говорить и нужно ли вообще что-то говорить. Странно они сейчас, должно быть, выглядят. Она хихикает как идиотка, он мнется как юный парень, которому понравилась девочка…
Пораженная глупостям в своей голове, Аскер вздохнула, приподняв брови, после чего села на один из стульев и грудью легла на стол, скрестив на нем руки, из-за чего поверх них можно было увидеть лишь ее глаза, прикрытые влажной челкой. Еда, казалось бы, вот она – бери и ешь, но почему-то она не могла заставить себя это сделать. Может быть, была не такой голодной, как думала? Шэс принюхалась, приподняв голову, но в итоге вернула ее в исходное положение. Стало как-то тоскливо, скучно и вообще… уныло? Из коридора доносились какие-то дребезжащие звуки – похоже, Каил убирал маленький погром в банной. Из груди вырвался тяжелый вздох, глаза прикрылись, а сам взгляд обратился к печи. В серых глазах поблескивали огоньки от догорающих поленьев – этот вид очень успокаивал, усыплял. Еще бы немного и некеор наверняка стала бы засыпать, если бы не вернувшийся Блау. Она лишь немного повернула голову, чтобы проследить за его действиями, а в ответ на вопрос покачала головой.
- Как хочешь, - после чего встала, опираясь руками на стол, вновь оглядела кухню и не глядя на империала, сказала: - Наверное…
И замолчала. Странно, слова не шли. А вообще, что она хотела сказать? Странно. Она не помнила. Определенно странно. Состояние было похоже на полудрему, как будто она встала посреди ночи чтобы попить воды и никак не может найти кувшин. Рука сама потянулась в переносице, потерев ее, и по привычке это была правая рука, отчего Шэс заодно и слегка поморщилась – снова эта мерзкая боль в плече! Взгляд обратился к империалу.
- …Ты ведь мне так толком и не рассказал, в чем суть работы и куда мы отправляемся… - Неожиданно, ее словно осенило, даже глаза приоткрылись. – В доме есть карта страны? Может, покажешь мне, что здесь и как?

Честно говоря, ему совсем не хотелось создавать дополнительный источник света. Днем от яркого солнца болели глаза, а нынешнее освещение его вполне устраивало. Читать они не собирались, а потому, раз Аскер все устраивало, Сквайр не стал ничего делать. К слову, она даже не притронулась к еде, хотя до этого была совсем не прочь перекусить. Может, плохо себя чувствует? С другой стороны, совсем явных признаков нет. Прислушавшись к собственным мыслям, он нервно выдохнул, в очередной раз напоминая себе, что ему нет особенного дела до этой девушки. И как раз кстати она заговорила про непосредственную работу. Уцепившись за эту тему и вновь начиная думать в правильном направлении, Сквайр кивнул.
- Есть. Суть работы я в общих чертах уже объяснил... - прочистив горло, он снова вышел, вспоминая, куда сунул карты. Обычно широкие листы лежали в гостиной сверху шкафа, но он уже давно их не трогал, так как за последние месяцы ему приходилось ездить только в близлежащие поселения и Торас. Карта Тэлойи нашлась там же, где и была оставлена в последний раз, правда, немного запылилась. Отряхнув её ладонью, империал вернулся на кухню и, подвинув горшок, положил перед Шэс.
- Тэндория, - встав рядом с некеор, он поставил палец на небольшую точку с надписью рядом. - Река Эвэй. Город Эвэй. - нейтральным голосом комментировал он, коснувшись реки и проехав вдоль неё, останавливаясь на другой точке, примерно у гор. - Ехать примерно сутки, с остановками - больше. Я там не был до этого, поэтому более подробно сказать не могу. Разве что там немного теплее. - располагая только теоретической информацией, Сквайр мог лишь навскидку предположить, где они остановятся и откуда он начнет поиски. Однако говорил без тени сомнений. - Остановимся в таверне, а дальше разберемся. Точной информации у меня нет, поэтому придется спрашивать у местных...
Это его не слишком вдохновляло, но делать было нечего. Вряд ли у Тзуки были точные сведения, иначе ему незачем что-то от него утаивать. Аскер это тоже не должно было волновать, все-таки, он платит ей за время. К слову об оплате.
- Теперь о деньгах. Тысяча, в случае непредвиденных обстоятельств - я не уверен, насколько всё это опасно, - можно будет пересмотреть этот вопрос, - заработать такую сумму меньше, чем за неделю довольно неплохо, даже более чем. Ему было несложно расстаться с аданами, он работал для Империи, она же это и оплачивала.

Блау довольно охотно переключился на достаточно важную для них обоих тему, к счастью для Аскер, никак не прокомментировав ее более ранние слова. Вдруг ему бы пришло в голову что-нибудь не то, кто его знает… В любом случае, подождав немного, пока Каил бродил по первому этажу, судя по звукам шагов, в соседней комнате – гостиной – некеор в ожидании смотрела на угольки в печи. Интересно, почему парень не зажег лампу? Имело ли вообще какой-то смысл все это, точнее, именно этот вопрос?..
Когда же империал вернулся и разложил карту на столе, Шэс переключила все внимание на нее. В темноте, вернее от небольшого света, конечно, было не настолько хорошо видно как хотелось бы, но вполне сносно. Карта Тэлойи мало отличалась от той, что сохранилась в ее памяти с момента обучения в Академии, разве что на этой были отмечены и города, и деревни, а ее карта в уме могла гордиться лишь контурами и парой точек. Одной их них был Торас, второй – Тэндория, на которую собственно и указывал Блау. Почему-то когда он подошел ближе, Аскер невольно напряглась. Черт возьми, она теперь всегда будет вспоминать эту сцену в ванной, когда он будет подходить так близко?! Вот что значит долгое воздержание, чтоб его… Очень захотелось что-нибудь сильно ударить, но Блау повезло – он в категорию предметов-кандидатов не попадал. Лишь сжав края стола посильнее, она едва заметно мотнула головой, вновь обращая внимание на карту.
Город Эвэй был достаточно далеко от столицы, недалеко от горного хребта, почти на границах Тэлойи, но все же радовало, что туда они будут добираться не так долго. Сутки, на самом-то деле, это не так много… если сравнивать с ее пешими «прогулками» так и вовсе мелочь. А вот то, что там должно быть теплее некеор восприняла воспоминаниями о Блеймру, где в общем-то было теплее уже само по себе. Еще хорошо, что сейчас лето!
- Остановимся в таверне, а дальше разберемся.
Да, точно. Интересно, сколько им придется пробыть в городе? Ограничатся ли их поиски только этим городом? Давно известно, что если кто-то не хочет, чтобы его нашли, наверняка смотается из места, где его в первую очередь будут искать… Это как ходьба по тропе в темноте, но с видением последующих двух метров впереди. Ты что-то предполагаешь, уже знаешь, что так и будет, но свернуть с тропы не можешь, потому что по краям – пропасть, а достигнуть конечной точки назначения можешь только пройдя вперед, даже если там на пути имеются валуны. И никак не срезать путь. Это ей напоминало ее собственную жизнь, как иронично…
На затрагивание темы оплаты, Шэс заинтересованно приподняла ушки и выжидающе посмотрела на Блау. Не то чтобы он назвал очень уж большую сумму для задания, о котором толком пока ничего известно не было, в плане его опасности лично для нее, но одно то, что он сам назвал такую цифру ее порадовало. Вообще-то, даже если бы он назвал меньшую цену, она бы скорее всего согласилась. Во-первых, он оплатил услуги лекаря, во-вторых… ну ладно, второй пункт можно было опустить. Признаться себе и вообще осознать то, что она… нет, второй пункт точно лучше опустить.
Пожав плечами Шэс снова обратила взор к карте.
- Договорились.
«Было бы странно, если бы я отказала тебе, нет, Каил Блау?» - подумалось ей, в то время как глаза слегка сощурились, выловив на карте надпись «Белые земли». Она не дотрагиваясь до бумаги, указала на эту часть карты.
- Белые земли? А там что? И поселений там не очень-то много…

Он снова чувствовал тепло, идущее от кожи девушки, стоило только слегка податься вперед, чтобы указать на Эвэй. Однако Сквайр упорно не обращал на это внимания, полностью уйдя в завтрашний день и последующие несколько суток. Возможно, он сможет прочесать город ночью, темнота позволяет использовать оружие без особой опаски. Да и вряд ли этот терранец все еще находится в Эвэй. Не смотря на то, что туда вели все ниточки, этот город был лишь отправной точкой для их путешествия. Вряд ли этим все и ограничится, хотя кто знает. Балансируя на одном только факте, он мог лишь наобум делать следующий шаг. Довольно неприятное ощущение. Однако такой метод нередко приводил к желаемому результату, когда клубок начинал распутываться. Этой ночью он еще раз проанализирует все обстоятельства и, может быть, найдет что-то новое, то, что не заметил раньше или просто не обратил внимания.
Аскер согласилась на предложенные им условия, и Сквайр удовлетворенно кивнул. Он уже хотел было убрать ненужную больше карту, но девушка вдруг проявила интерес к географии.
- Из более-менее значимых - только Моул-Вив, но наверняка есть как-нибудь мелкие поселения, - пожав плечами, ответил Сквайр, слегка сощурившись. - Там очень холодно, наверное, поэтому никто не хочет там долго жить. В Империи куда теплее, чем здесь.
- зачем-то добавил он, чуть помедлив.

Почему-то Аскер очень заинтересовала эта часть Тэлойи, возможно как раз потому, что там было мало поселений и по словам Блау еще и стояли жуткие морозы. Интересно, всегда? И почему эта территория называется Белыми землями? Что там может быть… снег? А что, подходит. Великий Лес, неужели там всегда лежит снег?! Да быть такого не может… хм, а почему нет?.. В голову закралась мысль, что она уже слышала об этом когда-то, но забыла и лишь сейчас начала вспоминать, что вообще помнила об этом когда-то. Как маленькое, забытое с возрастом, воспоминание из детства – чувство очень похожее. Так или иначе, какая разница? А вот Моул-Вив наверняка был портом, иначе и быть не могло… должны же туда как-то добираться быстрым путем, так? Через горы этого не сделаешь, а если там еще и холодно, то наверняка водится соответствующая климату живность. Наверняка оттуда привозятся шкуры и мясо, взамен на другие товары, и само собой, их лучше всего доставлять по воде, а не через горы, где другая дикая живность может все это очень резво растаскать. Вместе с самими перевозчиками… Прикрыв глаза, убирая кровавые картины из головы, Шэс облизнула клыки и кивнула.
- В Империи куда теплее, чем здесь.
Выпрямившись, девушка посмотрела на империала. Спросить или не спросить? До этого он как-то не высказывал особого желания делиться информацией о своей родине, так с чего сейчас стал бы? Даже не смотря на некоторые изменения в их отношениях… хотя, изменились ли их отношения? Не особо-то, разве что стали чуточку более доверенными, что ли. По крайней мере Тит так казалось. Да и в виду последних событий цепочка их разговоров могла быть уже несколько иной. С незнакомым тебе терранцем будешь говорить осторожно, как если бы приходилось прощупывать почву, чтобы не погрязнуть в болоте, а вот после интимной близости… все было иначе. Не было этой осторожности во фразах, обе стороны могли позволить себе обращаться друг к другу более свободно. Вроде бы так. Но все-таки Аскер решила не спрашивать об Империи лишний раз, вместо этого еще раз бросила взгляд на карту и поинтересовалась:
- Что мешает отправиться сегодня? За ночь можно покрыть вполне приличное расстояние, к тому же есть шанс добраться до места до того, как этот твой клиент куда-то денется без единого следа. Если он собирался в спешке, наверняка что-то оставил, а за какие-то десять-пятнадцать часов вполне можно припрятать нужные вещи. Или повозки по ночам горожанам не доступны? – она вновь посмотрела на Блау.

- Доступны, почему нет. Просто я думал, ты... - Сквайр запнулся. В общем-то, девушка говорила вполне разумные вещи, но еще по пути домой он рассчитывал на то, что Аскер потребуется время на восстановление сил. Ну и после всего, что произошло после. Отвечая за себя, он мог сказать, что присутствовало ощущение легкой усталости, правда, не мог знать, что точно чувствует некеор. Может быть, сказывалось еще и хроническое недосыпание. Империал прикинул в уме, чем обернется неожиданное срывание с места. Предупредить Марту можно с дригло, она поймет, ведь сама должна выполнять подобные поручения без оговорок. Вещей у него немного, меч и смена одежды, ну и там по мелочам. Обдумать детали можно и в пути, все равно надо чем-то занять эти двадцать четыре часа. - Если тебе... не нужен отдых, то мы можем отправиться прямо сейчас.
На самом деле, Шэс сможет поспать и в дилижансе, если не имеет ничего против качки. Правда, учитывая её путешествия из Блеймру в Тэлою, она, наверное, переносит это спокойно. В таком случае, дело может обернуться другим образом, куда лучше, чем он рассчитывал. Если, разумеется, этот человек заранее не убрался куда подальше. А гоняться за ним по всей стране куда тяжелее. В общем-то, Сао не говорил об этом, но наверняка подразумевал, ведь "любым способом" - это не пустые слова.

«Я – что? - с легким раздражением подумала некеор. - Нет, ей-богу…»
Тит одернула себя. Нет, лучше лишний раз не думать особо над тем что он там сказал о том, что сам думал. Если он волновался за ее физическое состояние – очень мило, правда, но не стоило. Если он таким образом пытается скрыть то, что там не хотел отправляться раньше – черт с ним, почему бы не сказать это прямо? Как будто она будет его упрекать в этом, все-таки причины могли быть даже самые простые и постыдного в них ничего бы не было. Опять же, может быть ему не хотелось отправляться не предупредив с глазу на глаз свою невесту – тоже вполне могло быть. Как бы там ни было…
- Недооцениваешь меня? Отдохнуть можно и во время дороги, если мы, конечно, не собираемся идти пешком, - Аскер повела плечами, сощурив правый глаз от неожиданно кольнувшей в плечо боли. Нет, серьезно, она уже должна была привыкнуть. – А если в повозке, так какие проблемы?
Она направилась к двери, намереваясь двинуться в гостиную, но у самого прохода остановилась, не оборачиваясь, лишь слегка повернув голову в сторону Блау она добавила:
- Я не настаиваю, конечно… Если не хочется уезжать не предупредив ее, я могу подождать и до утра, в любом случае, от этого моя функция в этом деле мало изменится. Решай сам.

Первый этаж. Гостиная.

С этими словами она покинула кухню, быстро прошла по коридору до гостиной и оказавшись в ней, прислонилась к стене рядом с дверью. Из груди вырвался тяжелый выдох. Что же делать? Только сейчас ей пришло в голову, что она может вполне надолго оставить Зэна в больнице, так и не успев вернуть ему его деньги. А что если он выйдет раньше? Что он подумает о ней, что он будет делать? Не очень хотелось выглядеть в его глазах воровкой. Даже последней сволочью и то было бы лучше. Возможно, стоит как-то решить этот вопрос… Но если они отправятся сейчас, успеет ли она в Купол? Стоит ли доверять тамошнему персоналу? Ведь наверняка если она оставит посылку, туда кто-нибудь сунет свой любопытный нос. А самой идти к Райверу не хотелось, не хотелось сейчас смотреть ему в лицо глазами, в которых еще плясали искорки уже почти угасшего желания… Нет, это слишком гнусно.
«Прости, Зэн».

- Недооцениваешь меня? - резко поинтересовалась девушка, поведя плечом. Сквайр бросил на неё внимательный взгляд. Похоже, с ней будет не слишком просто. Он и сам не подарок, но минуту назад казалось, что они вполне нашли общий язык и даже неплохо общаются. Может быть, даже сблизились. Впрочем, нет, совершенно лишние чувства он испытывает. Вряд ли стоит обзаводиться слабым местом, особенно выезжая на задание с угрозой для жизни. Как для его, так и для неё. Тем более для неё. Сквайр никогда - на своей памяти, по крайней мере, не испытывал ни к кому подобной привязанности, которую сейчас всеми силами давил в себе. Ему нравилось присутствие Аскер рядом, и в то же время рядом с ней он находился в состоянии напряжения, как будто опасаясь допустить лишнее. Особенно после того, что было. Для неё это не стало, по всей видимости, знаменательным событием, для него - помимо двадцатиминутной свободы от приевшихся ощущений, - тоже. Ну, почти.
Аскер собиралась выйти, но в последнюю минуту остановилась и высказалась по поводу Марты и своей функции. Либо ему показалось, либо в её голосе проскочили нотки раздражения. как и всегда, стоило вспомнить о его как бы невесте. Империал усмехнулся. Неужели ревность? Хотя, с чего бы. Еще перед канцелярией Аскер сбежала, едва подошла Ориса.
Оставшись один в комнате, Инсид опустился на стул, уперевшись локтями в колени и соединил пальцы рук, коснувшись переносицы. Он снова быстро думал, не будет ли все это слишком опрометчиво. Он не полагался на авось, да и лишние десять часов только увеличат шансы. Раз его спутница чувствует себя способной на продолжительное путешествие, больше проблем нет.
Дригло пасся у своей миски, так и не получив от странного хвостатого существа порции внимания. Чирканув пару строчек Марте, Сквайр подманил Зюса кусочком сыра (хотя животное его не особенно жаловало, на любое предложение внепланово поесть отзывался с завидной охотой) и привязал к лапе записку.
- Давай к Марте. Давай, давай, - открывая окно и подталкивая ящерицу, поторопил империал. Дригло пискнул и взлетел, совершив на прощание небольшой круг перед окном - не упускал случая порисоваться. Что ж, одной проблемой меньше., у неё, похоже, сегодня длинная смена. Оставалось сказать Аскер.

Первый этаж, гостиная.

- Собирайся, сейчас выходим, - заглянув в комнату, бросил Сквайр. Тит особенно не разбрасывалась вещами, поэтому это не должно занять много времени. Ему же только собрать одежду, деньги и документы. Взяв из шкафа безрукавку, она была темной и не так выделялась бы ночью, империал вышел и, поднявшись по лестнице, зашел в кабинет

Второй этаж. Кабинет.

Здесь надо было взять деньги, плату Аскер и на текущие расходы. Для некеор он брал потому, что не был уверен, что она вернется с ним сюда еще раз, а потребовать заработанное может. Вполне возможно, что расстанутся они сразу по возвращению. Об этом Сквайр думал с легкостью, которая давалась ему совсем не легко. Затем документы, письмо с сутью дела и еще несколько мелочей. Найдя в сумке, все так же лежащую у стола, расческу, он привел еще не до конца высохшие волосы в порядок. Хотел было собрать их в хвост, чтобы не мешали, но, коснувшись ненароком шеи, подумал о том, что отметины, оставленные Тит, выглядят не слишком располагающе. Вряд ли это можно спрятать под волосами, но, по крайней мере, не будет так бросаться в глаза. Взяв с висков несколько прядей, он скрепил их сзади более тонким ремешком, остальные же остались лежать на плечах.
Пожалуй, его больше ничего не задерживало. Меч остался внизу. Захватив сумку, Инсид окинул взглядом комнату и вышел, прикрыв дверь.

Первый этаж, гостиная.

Снова вернувшись в гостиную, империал прикрепил к поясу ножны и "Карму". Другой клинок не без сожаления пришлось оставить. Зато он прихватил короткий кинжал, на всякий случай, чтобы тот не был заметен в голенище.
- Ты готова?

Чувство реальность возвращалось к Аскер слишком быстро, куда быстрее чем она предполагала и рассчитывала. Сладостные чувства уже начали забываться, а на замену легкому возбуждению и веселости от него, возвращалось отчуждение, желание отгородиться и вообще уйти куда-нибудь подальше. Нет, о содеянном девушка так и не пожалела, но чувствовала себя теперь из-за этого не очень хорошо. А все из-за воспоминаний о Зэне. Все-таки какое лицемерие – отвергать его, когда он признался что она дорога ему, использовать его, а потом вновь отталкивать, не подпускать ближе чем оно надо было, а потом вот так просто взять и отдаться другому, с которым знакома от силы несколько дней. Это было как-то… нечестно? Неправильно? Но могло ведь быть иначе… или нет? Ведь по идее, Блау она тоже использовала чтобы отвлечься и не совершить какой-нибудь глупости, к примеру, как та просьба убить ее. Полнейшая глупость, сказанная на эмоциях, в секунды полнейшего отчаяния… Да и все-таки, если бы она сейчас была рядом с Зэном, ситуация бы вряд ли сильно изменилась, итог был бы тот же. Получается, здесь не играло роли, кто помог бы ей отвлечься. А не было ли это еще более ужасным, как если бы она выбирала специально?..
Нет, она определенно возвращалась к своему нормальному состоянию, которое чуть изменяло лишь то, что теперь ко всем проблемам, о которым она могла думать, добавилась еще одна. Шэс вздохнула, сведя брови на переносице. Вот так, в один миг лишиться всего… получается, все эти годы, все те жертвы, которые она принесла чтобы избежать этого, практически кардинальное изменение собственной жизни – все это было зря? Все это лишь отсрочило этот неприятный, мягко говоря, момент? И получается, во всем этом не было смысла..? И что ей теперь делать, как вернуться назад? Ведь она не сможет это сделать – по сгоревшим мостам никто ходить не умел, а уж она тем более. Какой смысл был в ее нынешнем существовании теперь? А с другой стороны – какой смысл был в нем до этого? Что изменилось? Пришло лишь осознание того, что вся ее жизнь была лишь отсрочкой этого момента, ушла впустую, а теперь все что ей остается – просто ждать своей смерти… Так? Или как?
«Смириться со своей судьбой, принять ее… - глядя на татуировку на левой ладони, вспоминала некеор слова шамана племени. – Все это очень просто, когда тебя не касается, да? А они знают, на что мне пришлось пойти, чем мне пришлось пожертвовать? Смогли бы они сами это сделать?.. Нет! – она сжала руку в кулак и стукнула им о стену за спиной. – Они ничего не знают, ничего! Как они могут об этом знать, если не сталкивались с этим?! С этой болью, с этой ненавистью! Как они могут давать кому-то советы, если сами не испытывали ничего подобного?! Пусть они и знают много из того, что другим не ведомо, знать об этом… нет, это не все так просто как кажется!»
Аскер сжала зубы, чувствуя, как в груди горит огонь злобы и все того же отчаяния. Но все же заставила себя несколько раз шумно выдохнуть, чтобы замедлить стук сердца и немного успокоиться. В этот момент в комнату заглянул Блау:
- Собирайся, сейчас выходим, - быстро оповестил он и снова исчез где-то в доме.
С хмурым выражением на лице, Тит двинулась к софе, убрала в нее все то, что еще не успела, прикинула, не оставила ли что и где, зацепившись мыслью о том, что одно из ее полотенец было насквозь мокрым и пока что его в любом случае взять будет нельзя. Похоже, предстоит заглянуть в этот дом и по возвращению в город – дарить Блау полотенце в память о себе она не собиралась. А в остальном, в общем-то, собирать было нечего. Ботинки ждали в коридоре, нужно было только носки надеть… или, может быть, лучше было переодеться в мокасины? Хотя нет, она только что из ванны, еще не хватало подхватить простуду – все-таки Тэлоя не такая теплая страна.
Вновь вспомнился Зэн, когда доставая нужную пару носков, взгляд скользнул по мешочку с аданами. Как минимум половина там принадлежала Райверу и она не собиралась покидать город, не вернув ее ему. Мысленно же она надеялась, что парень поправится достаточно быстро и не дождавшись ее, уплывет на Дильестровы острова, к остальной части «Алюминуса». Его там наверняка ждут, а он, не найдя ее, вполне может посчитать, что она его снова оставила. Да, так будет лучше всего. Так будет лучше для всех… Потому что как только она решит вопрос с работой Блау, ей предстоит очень долгая дорога… во всех смыслах. Она отправится на поиски… чего? Она и сама не знала. Возможно, стоило немного «пройтись» по интересующим ее местам, пока у нее есть такая возможность, пока она еще может нормально реагировать на все. Пока она не набрасывается без причины на людей…
Вещи в общем-то, уже были собраны, собственные деньги положены в один из внутренних кармашков сумки, мешочек с остальными, принадлежащими Райверу, Аскер положила повыше, чтобы не пришлось долго копаться потом. Закинув сумку на плечо, а волчью накидку повесив на руку, некеор уже двинулась в коридор, как в комнату снова заглянул Блау.
- Ты готова?
- Да, - равнодушно, даже глядя куда-то вниз, отозвалась Шэс, выходя в коридор.

Первый этаж. Коридор.

Дойдя до двери, пришлось поставить сумку на пол, чтобы одеть сапоги. Сейчас она не особо задумывалась, почему Каил так охотно согласился отправиться в путь, не попрощавшись с невестой. Может быть специально, чтобы не пускаться в объяснения, если он до них снизойдет или же просто, чтобы не смотреть ей в глаза до тех пор, пока он сам не решит, что ему делать теперь в ее отношении. Странно, но почему-то сейчас, вновь вспоминая о Марте и моментах, когда она видела их вместе, Шэс казалось, что если кто-то и пылал в этой паре чувствами к другому, то это была именно империалка. Парень же никогда особо не показывал свои чувства, может в виду характера, а может и по причине отсутствия чувств как таковых… ведь если бы они были, он бы не ответил ей так равнодушно на вопрос о том, мучает его совесть хоть немного или нет. Ни тени смущения или сожаления… это было очень жестоко. И это было странно – с ней он не был жестоким, даже его движения, жесты, когда они были вдвоем… ничего в этом не выдавало этой холодности, как раз наоборот. Какое этому можно было дать определение? Все было как-то двойственно, словно в Блау было два совершенно разных человека.
Когда сапоги уже были на ногах, а сумка с накидкой вернулись в руки, Аскер вышла из дома.

Двор у дома.

На улице было по вечернему прохладно, даже не смотря на летний сезон. Стрекотали насекомые, небо уже радовало глаз своими оттенками синего и фиолетового, сверкая звездами, которые можно было увидеть сквозь неплотные облака. В соседних домах горели огни, окрашивая прилежащую улицу в оттенки оранжевого и делая ее хоть немного, но светлее. Дойдя до калитки, чуть не забыв о назойливой ветке, Тит обернулась к империалу:
- Куда мы сейчас?.. Только прежде чем уехать, мне нужно заглянуть в Купол, отдать кое-что.

Еще раз проверив вещи, Сквайр погасил огонь в печи на кухне и только машинально обернулся, услышав хлопнувшую дверь. Аскер, выходит, уже вышла. Инсид не особенно обращал внимание на изменения в её настроении последние минут пятнадцать, но сейчас, воспроизведя в памяти её лицо, отметил, что настроение его спутницы совсем упало. Что ж, наверное, это и к лучшему. Она не будет говорить с ним, он не будет говорить с ней, таким образом, не выстраивая отношения дальше, он не будет думать о ней больше, чем того требуют исключительно сотруднические отношения. То, что Аскер вызывала в нем хоть какие-то чувства, отличающиеся от привычных, напрягало, даже Марта, с которой они жили вместе вот уже несколько месяцев, стала ему лишь хорошей знакомой. Не другом, нет, но и не посторонней. С этой некеор же он оказался близок не только физически, но и духовно, слишком много схожего в их чувстве жизни. Вероятно, поэтому ему так легко находиться с ней рядом. В то же время империалу была некомфортна эта связь, хотелось её ограничить, оставив лишь рабочий костяк.
Раздраженно погасив свет в коридоре, Инсид обулся и толкнул дверь, прихватив сумку. Находиться в конфликте с самим собой - довольно странное ощущение, более того, никогда в жизни он не занимался подобным самокопанием.

Двор у дома.

Взявшись за ручку, Сквайр запер дверь и подошел к стоявшей у калитки девушке. Все вокруг было до того мирным, не верилось, что кто-то может отправиться в ночь на много миль вглубь Тэлойи, чтобы, возможно, обнажить оружие. "Сиди дома и пей чай со своей семьей," - как будто говорили тепло горящие окна, но империал даже не обратил на это внимания.
- Подходи к Канцелярии. Я разберусь с транспортом, и поедем. Думаю, это займет около часа, поэтому не задерживайся, - можно было не гадать, зачем Аскер направлялась в Купол. Зэн все еще там, наверняка хотела попрощаться или еще что-нибудь. Ему до этого нет никакого дела, возможно, поэтому он ответил ей с таким безразличием и двинулся по темной улице, едва освещенной светом, идущим из окон. Через центр и к зданию Канцелярии.

==> Центр, Канцелярия.

На улице было очень хорошо – и не жарко, и не холодно. Совсем легкий, почти ночной ветерок разве что проходил по влажным волосам, заставляя чуть вздрагивать от неприятного и резкого холода. Возможно, стоило заплести волосы, чтобы они лишний раз не путались и не собирали всегородскую пыль, особенно если учесть, что они все еще были влажными. В доме Блау уже не горели огни, а потому приходилось стоять в полнейшей темноте, глядя лишь на свет из соседних домов. Странно, но даже это напомнило ей о своей жизни – она всегда шла в темноте, видя свет только в чужих домах, не имея своего дома, а значит и не имея возможности зажечь в нем такой же теплый свет. Некоторое время проведенное в гостях у Каила напомнило ей времена, когда она жила с родителями, когда имела возможность сама разжигать дома огонь и могла получать от него тепло. Блау повезло в этом плане – у него был и дом, и это тепло, а в случае чего, огонь мог разжечь и кто-то другой, тем самым наполнив теплом его дом. Сейчас все это казалось очень символичным, даже если оно и не было, так что Тит мысленно все же порадовалась за империала и даже понадеялась, что ей показалось, что в семье у него было не все хорошо. Даже если логически все было именно так…
Предложение же парня Аскер не понравилось. Во-первых, она не знала, где именно они находятся и где сейчас находится Купол, в соответствии с ее расположением. Во-вторых, если он был далеко, за час она туда точно не доберется, а идти пешком в темноте желания было мало. В-третьих, каким образом она должна успеть за один час добраться и до Купола, а затем и до канцелярии? Летать она не умеет, а лишний раз брать повозку – какой смысл?
- За час добраться до Купола и канцелярии… ты серьезно? - догнав империала и смотря четко вперед, сказала Шэс. – Не думаю, что извозчику будет сложно сделать небольшой крюк до Купола, тем более так точно получится быстрее.

==> Центр, Канцелярия