Первый этаж, гостиная

Сквайр неосознанно дернул рукой, смахнув на пол раскрытую примерно на половине книгу, минуту назад покоившуюся у него на груди. Еще несколько последующих нелепых движений, сопровождающихся короткими сдавленными криками, и он проснулся, резко садясь и тут же опускаясь назад, на спину, изобразив на лице труднопереводимую гримасу. Одновременно с этим ему вдруг захотелось сползти на пол и прижать его к земле, чтобы не вертелся вместе с потолком. Инсид стиснул зубы и испустил негромкий болезненный стон, накрыв лицо ладонями. Голова расходилась по уже привычным швам, но сегодня его впервые мутило от этой боли. Можно было бы, конечно, списать всё это на вчерашний праздник со всем вытекающим, но вряд ли такое количество выпитого могло повлиять на сегодняшнее утро.
Через некоторое время стало значительно легче, и империал мужественно открыл глаза, очень медленно, пусть уже и не так страдая от резкого солнечного света. Часы показывали 8:10. В горле было сухо, как в пустыне, но чтобы пройти на кухню, нужно было встать, а Сквайр не слишком хотел подниматься, памятуя о предыдущем неудачном опыте. Но окружающая обстановка больше не старалась забраться на стену, да и в висках уже не было даже намека на ушедшую боль. Устало выдохнув, Инсид встал с софы и нагнулся, чтобы поднять упавшую книгу. Об этой ночи он не помнил ровным счетом ничего, включая содержания этого тома. Сны, по обыкновению, не отпечатались в памяти, а спросить, говорил ли о чем-то, было не у кого. Быть может, Марта и слышала что-то, подозревая, что девушка имеет тонкий слух, он допускал это, но не хотел думать по этому поводу. Все, что он не контролировал, представлялось Сквайру слабостью, и ночные кошмары вполне подходили под эту категорию. Тем более, вряд ли он способен был выражаться внятно.
Почувствовав, как холодеют пальцы, империал опустил взгляд и обнаружил, что с такой силой сжимает книгу, что костяшки побелели от напряжения. Раздраженно хлопнув её на стол, Инсид пошел в сторону кухни, по пути привычно пригладив волосы и бросив взгляд в зеркало. Увиденное заставило его на мгновение запнуться, однако останавливаться не стал. Дело было в том, что лицо представляло собой весьма занимательную с художественной точки зрения композицию: нездоровая бледность, особенно хорошо заметную на фоне черных волос, и не менее нездоровые на вид глаза, приобретшие замечательный красный цвет.

Первый этаж, кухня

Взглядом отыскав небольшой кувшин с прохладной водой, по обыкновению стоявший на столе, Сквайр утолил жажду и взглянул в окно. Уже давно рассвело. Он заметил это машинально, мысли еще с момента пробуждения занимало совсем другое. С каждым разом становилось все труднее выносить эти ощущения, которыми неизменно сопровождался даже час сна. И если раньше это было не так заметно и быстро проходило, то теперь остаточные ощущения напоминали о себе чуть ли не всё время. Даже визуально можно было заметить то, как происходящее влияет на общее физическое состояние, а это не обещало ничего хорошего. Хотя, последние несколько дней вообще не были похожи на отпуск, возможно, он просто немного поистрепался. Но ведь он и раньше не сидел без дела, поэтому последний вариант сложно считать за аргумент. Надо было как-то повлиять на ход событий, но Сквайр понятия не имел, что здесь можно сделать. Ведь кошмары, насколько он знает, не считаются болезнью, которую лечат в Куполе. С другой стороны, он ведь совсем не в курсе медицины, быть может, это психологическое расстройство. Или его слишком сильно приложили головой. В любом случае, сегодня ему предписано придти на перевязку, вчера никто не приходил, а если и приходил, то дома их не застал. Проще спросить у тех, кто занимается этим профессионально. В общем-то, Инсид уже не надеялся избавиться от этого, свыкнувшись с настоящим положением вещей. Единственное, что каждый раз поднимало в нем волну злобы на самого себя, так это неспособность вспомнить и секунды из увиденного. Лишь несколько раз, включая ту девушку с каштановыми волосами, но этого было слишком мало, чтобы сказать что-то вразумительное, только разжигало интерес. Порой ему казалось, что что-то здесь нечисто, ведь мысль налетает на стену только при попытке вспомнить что-нибудь из прошлого или этих странных видений, но, опять же, едва империал углублялся в предмет размышлений, болевые ощущение пресекали любые попытки продолжить анализирование создавшейся ситуации. Да и пусть бы он пришел к какому-нибудь выводу. Подтвердить или опровергнуть его он мог только в Империи, а по долгу службы был вынужден находиться здесь, в Тэлойе.
Сквайр нахмурился. Едва он вспомнил о «долге службы», как в висках снова заныло. В последнее время он привык относиться ко всему, что вызывает эти ощущения, с особенным вниманием, как будто пытаясь соединить детали во что-то более цельное. Как будто, разгадав эту загадку и выяснив причину своей «болезни», он тем самым сможет избавиться от неё.
- Ах ты, черт, - чуть не уронив кувшин со стола и сжав край столешницы, выругался Инсид. Свободная рука потянулась к лицу, закрывая глаза, в которых почувствовалась острая боль, а внешний мир вспыхнул и погас. Дыхание перехватило – Сквайр опасался за свое зрение. Но это была лишь секундная вспышка, через мгновение все прошло. В глубине души империал с облегчением вспомнил, что сегодня у него заслуженный больничный выходной, хотя еще вчера планировал выйти на службу. Справка все так же лежала среди бумаг в кабинете.
Помимо всего прочего, на сегодняшнее утро была запланирована еще и тренировка. Марты не было ни видно, ни слышно, и будить её Сквайр не собирался. Во-первых, вряд ли он будет очень уж хорош сегодня, во-вторых, он мог ненароком задеть девушку, отчасти, по той же причине. Тем более, его учителями были мужчины, во всяком случае, ни одной женщины среди своих преподавателей по искусству боя он не мог вспомнить. И оттачивать свое мастерство на Марте было больше, чем просто непривычно.
Не смотря на далекое от прекрасного самочувствие, Сквайр взял в руки Карму и прошел через дом на задний дворик. Выбор был аргументирован тем, что Возмездие больше и тяжелее Кармы, с больной рукой будет сложно управляться с ним. Тем более что перед перевязкой рана может разойтись, чего не хотелось бы. После тренировки он как раз планировал зайти в Купол.

Лужайка за домом.

Трава здесь примерно посередине была вытоптана, и земля проглядывала сквозь негустой покров. Марта тоже не забывала свои навыки, по-видимому. Но это совсем не вдохновило Сквайра позвать девушку, чтобы составить ему компанию.
На свежем воздухе он почувствовал себя гораздо лучше. Несмотря на высокий забор, прохладный ветерок заметно бодрил, однако холодно не было. Погода явно улучшилась со вчерашнего дня.
Сквайр легко прокрутил левую кисть с мечом, делая шаг назад и выставляя правую – больную – руку вперед. Плечо уже не тянуло. Удар по косой снизу вверх, рассекая воздух, разворот, и острием в солнечное сплетение предполагаемого врага. Начинал он с тупых и тяжелых мечей, чтобы набить руку и привыкнуть к их весу. Теперь можно было позволить себе тренироваться с обычными, не опасаясь не рассчитать силы. Полуоборот, чтобы достать клинок, и удар ногой в живот. Выпад, такой же удар назад, снова ногой в противоположном направлении, следом – наискось лезвием меча два раза подряд и завершающий снизу. Сегодня снова он видел ту девушку. Только силуэт и как будто знакомые черты, слишком смутно, чтобы сказать наверняка. Лезвием в землю и снова наверх, как будто поддевая край тяжелого покрывала. Несколько шагов, рубящий удар, чуть ближе и в горло, коленом в солнечное сплетение и в землю. Не вставая, мечом назад, вскочил на ноги и развернулся. Тяжелое дыхание мешало продолжить. Воздух врывался в легкие с хрипом, а в ногах появилась слабость. Сквайр стиснул зубы и мысленно выругался, в очередной раз за это утро. Стоит ли говорить, что на этой разминке тренировка закончилась?
Всего несколько минут, от силы – десять-пятнадцать, а он уже выдохся. И почти наверняка знал, что в этом виноват скудный отдых, а не отсутствие практики за последние пять дней. Но, опять же, с этим ничего не поделаешь. Оставалось только возвратиться в дом.

Первый этаж, банная и гостиная.

Оставив Карму в гостиной, Сквайр зашел в банную, чтобы смыть с себя пыль и пот. Вряд ли Шаилея, если придется подходить к ней, испытает бесконечную радость при виде грязного пациента. Процедура заняла не более двадцати минут, и Инсид, обмотавшись полотенцем, направился в гостиную, чтобы переодеться. Про себя он отметил, что перед выходом надо бы зайти в кабинет и забрать документы на оружие.
В ход пошла безрукавка и жилетка с коваными вставками и как всегда темные брюки. На улице не было слишком жарко, но и не было холодно, да и воротник стойкой как будто отделял его от людей, претендующих на общение. На поясе – ножны с Кармой. Рука потянулась за Возмездием, но остановилась на полпути. С одной стороны, никто не знает, что может случиться, сейчас не самое мирное время. Но сможет ли он пустить этот меч в ход, или он станет балластом? Потратив секунду на раздумья, Инсид решил не брать второй клинок. Так или иначе, с двумя мечами он будет привлекать больше внимания.
Поднявшись в кабинет, Сквайр захватил документы и справку заодно, сложил вчетверо и сунул в карман. Больше ему сейчас ничего не должно понадобиться, а цеплять еще и сумку не хотелось.
Марта все так же не показывалась из комнаты. На секунду задержавшись взглядом на двери в её комнату, он спустился по лестнице вниз, прошел вдоль по коридору и покинул дом примерно в половине десятого утра.

==> Столичные улицы

Второй этаж, спальня

Падение. Падение вырвало Сумиреко из сна, будто бы оборвав все воспоминания. Это было даже не больно - просто неожиданно. Как будто идешь по мокрой, покрытой утренней росой траве. И - поскальзываешься. И - падаешь. И захватывает дух, когда ждешь соприкосновения с землей. Твердой землей. Холодной землей. Суми тихо вскрикнула и осознала, что уже не спит. Сон, перед этим так ярко проносившийся перед глазами, оказался забыт. Потерян. Безвозвратно, навсегда... В глаза бил свет. Нет, не солнечный яркий - просто было светло. Девушка перевернулась, раздраженно наморщив нос и уткнувшись лицом в подушку. Ещё хотелось спать. Несмотря на то, что она уже вроде бы проснулась. Что-то пробормотав, Марта запустила пальцы в волосы и что-то тихо пробормотала. Совсем рядом с головой чувствовался шероховатый бок Зюса. И щеку саднило - похоже, переворачиваясь, она оцарапала её. Девушка ещё раз вздохнула. И тут её осенило - она ведь обещала проснуться пораньше. И потренироваться с Блау. Но вот только что-то уж слишком светло... "Но ведь он обещал разбудить... - как-то лениво подумала Ми, всё-таки садясь в кровати и щурясь на окно, - Я же его просила. И он бы разбудил меня... - она мягко потянулась, выгнулась назад и едва заметно улыбнулась, - Или нет? - на её лице появилось настороженное выражение, - Как-то слишком... Светло. И тихо..." Ориса широко раскрыла глаза и посмотрела на небо. Оно было затянуто тучами, но... Было прекрасно видно, что солнце уже не первый час висит над горизонтом. Чертыхнувшись, она вскочила.
- Блау! - крикнула Сумиреко, надеясь, что тот ещё не ушел. Ведь не мог он уйти, не разбудив её? - Блау! Твою р-р-раску... - прорычала она, в спешке застегивая раскрывшиеся во сне пуговицы рубашки, - Блау, ты что, ушел? - это был чисто риторический вопрос. Конечно, в доме его не было. Он бы ответил - на всякий случай.
Насупившись, Ми вновь уселась на кровать. Опять она осталась одна. И даже нельзя обидеться на этого недобитого Де Новалиса - он ведь дал ей возможность выспаться. Но обида всё же осталась - какая-то детско-жгучая, неприятная...
- А ты меня почему не разбудил, тварь ты этакая? - хрипловато вопросила Марта, рассматривая невинно лежащего на подушке дригло, - Обычно ты любишь меня будить, Зюс....
Ещё один вздох. Опять сквозь зубы ругательство - сколько это она ещё тут будет сидеть и тяжко вздыхать? - и девушка заставила себя встать. Одевать что-либо не имело значения - все равно никого в доме, а рубашка - самая любимая и самая практичная её одежда. Зато нужно было привести себя в порядок в общем - умыться, помыться, а ещё вещей нестираных целая куча. А ещё нужно за мясом сходить... Тихо зарычав - на себя, на Блау, на дригло и на каждодневную рутину, - Суми пошла в банную.

Первый этаж, банная

Вода была холодной. А греть было как-то лень. Вспомнились медицинские лекции о закалке организма. Сумиреко улыбнулась. Скинув рубашку, она набрала воды в ковш и задержала дыхание. Секунда. Вторая. Третья. Девушка не решалась вылить на себя содержимое сосуда. Ещё мгновение. И всё же она перевернула ковш. Силой воли визг удалось заглушить - но не подавить. Холодная вода заструилась по спине, заставляя выгнуться - будто бы было возможно отодвинуться от ледяных струй. Зато сон как рукой сняло. Суметь вылить на себя ещё один ковш было сложно. Но нет ничего невозможного. Нет ничего невозможного для человека, обучавшегося в Школе Троих. Или было? Марта замерла, чуть ежась от бодрящего холода. В голове возникло сомнение. И мелькнула мысль: а сможет ли она убить Блау? Когда того потребуют обстоятельства и Аэнг? Не захочет ли - это никто и спрашивать не будет, это никого не волнует, - а сможет ли?
- Что за чушь... - прошипела Ми, тряхнув головой, - Чушь...
Полотенце оказалось гораздо теплее воды. Завернувшись в него, Суми вытерлась. Вылезать из объятий ткани не хотелось, даже учитывая, что в доме было совсем не холодно. Фыркнув, девушка тряхнула головой, и во все стороны полетели капли воды. Зюс, сидевший в сторонке, возмущенно запищал. Обычно купания он любил, но вот утрене-ледяной душ - это для него было слишком. Ещё раз брызнув на него водой, девушка-таки рассталась с полотенцем и, накинув на плечи рубашку, выбралась на кухню.

Через час, второй этаж, спальня

Сумиреко бессильно опустилась на кровать. Все дела - по хозяйству и прочее, - были сделаны. Были сделаны в рекордные сроки. Одежда постирана, еда приготовлена - из остатков продуктов. "Кстати! Мне нужно на рынок. И неплохо было бы зайти на чай... Вчерашнее приглашение ведь в силе? А без Блау как раз будет хорошо... " - она улыбнулась и, потянувшись, встала. Выбирать наряды Суми не очень любила, но... иногда женское начало плюс хорошее настроение брали свое. Правда, выбирать было почти не из чего - пара платьев на каждый день, одно выходное и пара брюк.
- Штаны что ли одеть? - задумчиво протянула Суми, пробуя на ощупь ткань сарафана, - Хотя... Нет. Платье хотя бы проще.
Она сжала зубы и натянула на себя одно из простых рабочих платьев, а поверх него зашнуровала старый добрый кожаный жилет. Смотрелось вполне прилично. Собрав волосы в два пучка по бокам, девушка, прихватив холщовую сумку, выпорхнула из дому.

====> Столичные улицы

Улица перед домом.

К тому времени, как Сквайр вышел на улочку, ведущую к дому Марты, на улицах, занятых Турниром, послышалось заметное оживление. Неясные возгласы и крики как будто говорили, что там наконец-то случалось что-то интересное. Или не столько интересное, сколько опасное. В любом случае, толпу бы занимало и то, и другое. Однако для империала все это не представляло интереса, разве что там звери разодрали самого короля.
Поправив ворот безрукавки, Инсид свернул к калитке, отворил её и направился к дверям, по пути отмахнувшись от колючей ветки. Огней в доме зажжено не было, выходит, Марта еще не вернулась. В груди шевельнулось беспокойство, но почти сразу исчезло, не встретив отклика в каком-либо из чувств.

Внутренние помещения, второй этаж, кабинет.

Сняв жилет и по пути к лестнице повесив его в шкаф, Сквайр поднялся на второй этаж. Зажиганием света он себя утруждать не стал, не смотря на то, что в доме уже давно царил полумрак. Марты действительно не было, ни в одной из комнат.
В кабинете, казалось, было еще более безжизненно, чем в других помещениях. Однако чувство безразличия, на протяжении последних часов царившее внутри, не давало обращать на такие детали внимания. После беседы с Аскер оказалось, что у него больше не осталось дел, оставалось только пустое ощущение бездействия. Может, ему не стоило так быстро прерывать общение? С другой стороны, он ничего не мог с собой сделать в тот момент.
Подойдя к столу, Сквайр повернул бронзовый ключ размером с мизинец в одном из ящиков и выдвинул его. Что-то мягко стукнулось о его стенку. Пальцами нашарив в нутре ящика приятный на ощупь мешочек, империал вытряхнул себе на ладонь небольшое кольцо с камнем, матовым и невзрачного бурого цвета. Хотя, может, так казалось из-за отсутствия яркого источника света. До сего момента Сквайр как-то не приглядывался к этому предмету, хотя и для него, и для Ринмара в Блеймру, и для Аэнг эта безделица означала довольно много. Не так давно именно это кольцо сверкало на пальчике ныне покойной принцессы тэлийской. Не смотря на то, что северная страна характеризовалась жителями мощного телосложения, у принцессы почти наверняка была изящная рука. По крайней мере, повертев украшение так и эдак, Инсид пришел именно к такому выводу.
«Не каждый день подписываешь принцессам смертельный приговор», - невольно усмехнулся он, опуская кольцо обратно в ящик и поворачивая ключ. Сохранность украшения не была главным в его задании, и все же империал старался обходиться с ним бережно. Смерть именно этой девушки отложилась в его сознании как нечто особенное, возможно, из-за громкого титула, а может, просто по тому, что не его рука приложилась к этому действу. Он лишь отдал приказ, связался с наемниками. «Бурые», кажется, так. По крайней мере, свою работу они сделали чисто, о чём и говорило доставленное кольцо с выгравированными инициалами.
В глубине души Сквайр сожалел, о том, что пришлось вовлекать в это мероприятие посторонних, наемников. Не смотря на то, что у этой организации была кристально чистая репутация, насколько это вообще возможно применить в подобных случаях, любое чужое существо невольно вовлекалось в круг знающих. Если бы это позволили сделать ему самому, пусть даже в сотрудничестве с напарниками-империалами. Не раз и не два он выходил в таких группах на задание, и ни единожды не проваливал их. Но что сделано – то сделано, оставалось пожинать плоды. И ждать весточки от Ринмара или Аэнг.

Первый этаж, коридор.

Идти куда-либо было уже поздно, да и особой цели не было. Можно было бы, конечно, пройтись и в качестве развлечения поискать Марту, которой все еще не было в наличии, но она, в принципе, уже не маленькая девочка, дойдет и сама. Да и вряд ли с ней что-то случится, по крайней мере, Сквайр рассчитывал на её проф подготовку. О ней он уже почти не думал, даже в её отсутствие. Зато время от времени вспоминал некеор, скорее из-за непривычного взгляда на мир, отличного от множества знакомых. Той же Марты, например. Не сказать, что Аскер его привлекала как женщина, но как собеседник – вполне. Впервые за большой промежуток времени ему было действительно приятно общество, пусть и не совсем человека. Однако вряд ли они встретятся в ближайшее время, учитывая то, что и эта встреча была совершенной случайностью, если не сказать неожиданностью.

Задний двор.

Пройдя через узкий коридор, Сквайр толкнул дверь и вышел на улицу, на задний двор, попутно доставая из ножен меч. Раз уж утром не удалось как следует подержать в руках меч, можно использовать на это несколько следующих часов. По крайней мере, вряд ли кому-то понадобится его общество в ближайшее время. Рука уже не доставляла неудобств, а отсутствие бинтов только облегчало движение. Тем не менее, Карма оставалась исключительно в левой руке, чтобы не перенапрягать раненую, правую.

Внутренние помещения, первый этаж.

Сквайр точно не знал, сколько времени прошло, вероятно, около двух часов. Он уже запыхался и мечтал об отдыхе. Однако о нем не могло быть и речи, как следует выспаться все равно не удастся, а добровольно испытывать в очередной раз свою нервную систему на прочность казалось почти безумством. Вновь вернувшись в дом, держа Карму в руке и вытирая тыльной стороной ладони пот со лба и висков, Сквайр прошел в банную и задержался там на некоторое время. Марты все еще не было, а время уже позднее. Обычно в этот час его напарница уже дома, так же, как и он. У них не было условностей о том, чтобы идти и искать пропажу в подобных случаях, но теперь Инсид подумывал об этом. Если через час Марта не вернется, придется пройтись по улочкам Тэндории. Учитывая особенности их профессии, это вряд ли было лишним беспокойством.
Из банной империал вышел заметно посвежевшим. Проведя полотенцем по мокрой шее, он направился в гостиную, а Карма, до того момента оставленная в углу, была унесена туда же и повешена в ножнах на стул.

Первый этаж, гостиная.

Еще не решив, следует ему идти за Мартой или нет, Сквайр остался в одних простых черных брюках, чтобы не пользовать свежие рубашки раньше времени. Усталость чувствовалась, привычно-свинцовая, уже даже не сонная. Слабовольно потакая ей, Инсид сел на софу, опираясь локтями на колени и время от времени поглядывая на часы.

Первый этаж, гостиная.

Не весть что опять творилось во сне, и, в попытке избежать очередного кошмара, Сквайр рванулся вперед, но не сел, как ожидал, а свалился с софы, так как задремал сидя. Задыхаясь и судорожными движениями на ощупь пытаясь взяться за край дивана, он ухватился одной рукой за голову. В горле стоял ком. Не смотря на то, что видения большей частью повторяются, каждый раз он ничего не мог с собой поделать.
- Да что же это... такое... - потерев лоб и глаза, Инсид наконец встал и устало обвел глазами комнату. Все осталось, как и было вечером. Разве что солнце теперь светило в окно, не слишком ярко, как часов в восемь, но все-таки...
Выйдя в коридор, Сквайр мельком оглянулся на дверь и своеобразную прихожую, где обычно стояла обувь и прочее, и нахмурился. Марты как будто не было. Не слишком твердым шагом поднявшись по лестнице, он постучал в дверь своей напарницы.
- Марта? - в ответ не раздалось ни звука. Крылатого вредителя тоже, выходит, не было. Значит, дома она не ночевала. Резким движением распахнув дверь, он оглядел нетронутую постель и зло пробормотал: - Да о чем же ты думаешь?
Водрузив на лицо непроницаемое выражение, Инсид сосредоточенно спустился по лестнице, умылся, затянул волосы в хвост, одел, наконец, свежую рубашку, и вышел из дома. Он плохо представлял, как ему узнать о местонахождении Орисы, но, по крайней мере, если её убили, стражники могут об этом знать. Вокруг всё было в легком тумане, но империал надеялся, что на свежем воздухе это пройдет.

Улица около дома

Суми бежала, придерживая тяжеленную сумку. Впрочем, это не помогало - три с чем-то килограмма продуктов больно били по бедру, наверно, уже оставив на коже синяк. По крайней мере, нога уже болела. Но переходить на медленный шаг было как-то поздно - она была практически у самого дома. Дыхание сбилось - давно Сумиреко не совершала таких пробежек. От самой лавки Марми и до собственной калитки. Ни разу не сбавив скорости. Конечно, иногда прохожие искоса посматривали на молодую девушку, но людское безразличие границ не имеет - поэтому никто ничего не сказал и не попытался её остановить. Впрочем, она бы вряд ли и остановилась или ответила. Да и старалась Ми бежать короткими путями - дворами и боковыми улицами, где не было почти никого.
К калитке она подбежала, пытаясь одновременно поправить растрепавшиеся волосы. Но прическу пришлось оставить в том виде, в котором она была, чтобы открыть дверь. Замок, конечно же, не отпирался, потому пришлось промучаться пару лишних секунд. Нагнувшись, чтобы не зацепить ветку, Марта вбежала во двор.

Двор

Зюс заметил её первым, с негодующим криком спикировав ей на плечи, когда Сумиреко ещё не успела поднять голову. Шипастый хвост оцарапал щеку. Шепотом ругнувшись, Суми посмотрела вперед. И уперлась взглядом в своего ненаглядного суженного. Замерев на секунду, она попыталась восстановить дыхание и невозмутимый вид, но это вышло как-то не очень. Выдавив из себя полуулыбку-полуухмылку, девушка смерила его взглядом, оценивая реакцию Каила на её появление - и отсутствие тоже.
- Доброго утра, Блау, - слегка охрипшим после бега голосом поздоровалась Ориса и, скосив глаза вправо, шикнула на продолжавшего возмущенно пищать дригло, - Брысь отсюда, мелкий... - она вновь окинула взглядом напарника, остановившись всё же на его глазах, - Ты на работу?

Рассеянно позабыв закрыть за собой дверь, Сквайр едва шагнул за порог и тут же чуть не налетел на Марту. Резко остановившись и машинально выставив руки, на случай, если девушка тоже не ожидала встречи и продолжит свой путь, проигнорировав внезапное препятствие, он слегка приподнял брови в удивлении, почти сразу же вернувшись к своему обычному выражению на лице.
- Лучше скажи, откуда ты, - проигнорировав вопрос и приветствие, негромко поинтересовался Инсид. - Пройдем, - мельком глянув по сторонам, он взял из рук Орисы тяжелую на вид сумку и вернулся в дом, рассчитывая, что девушка пойдет за ним. Мало ли, что могло её задержать, в любом случае ничто из их семейной, так сказать, жизни, не должно выходить за стены жилища.

Внутренние помещения, первый этаж.

Половина девятого утра - самое время выходить из дому и направляться в Канцелярию. Сквайр прослыл ответственным работником, опаздывать было не в его привычках. Однако в данном случае отсутствие напарницы на протяжении всей ночи. несогласованное с ним самим, могло повлиять на их задание здесь, а важнее этого на данный момент ничего не было. Империал допускал, конечно, что это могла быть простая безответственность или что-нибудь в этом духе, но по привычке заранее рассматривал самый неудачный вариант и самые серьезные последствия, хотя бы в качестве профилактики.
Шлепнув продукты, которые оказались достаточно тяжелыми для утренней пробежки, на кухонный стол, Сквайр хмуро обернулся к девушке, ожидая объяснения её отсутствия. На мгновение он вспомнил пристальный взгляд Орисы у порога и тут же провел рукой по лицу, решив, что этому виной его усталый вид. Возможно, дело и не в этом, но такой вывод подсказали долгие размышления о том, чем могли быть вызваны эти странные ночные видения.

Реакция Блау вроде как была вполне нормальной. Для него нормальной. Суми мысленно с облегчением вздохнула и рассеянно попыталась заткнуть выбившуюся прядку волос за ухо. Которая тут же вновь упала девушке на лицо. Раздраженно тряхнув головой, Марта без сопротивления отдала сумку Каилу. И едва ли не улыбнулась ощущению легкости, пришедшему когда тяжелая ноша покинула плечо. Правда, вовремя одумалась, и уголки губ только-только вздрогнули. Иначе бы Блау мог что-то не то подумать. И как-то не так среагировать. Хотя, ей-то что? Она ничего принесшего бы вред Дому не сделала, это она точно знает. А на его мнение ей вообще-то нужно наплевать. Ибо как он - чужой приходяще-уходящий человек.
- Откуда? - переспросила Ориса, чуть пожав плечом, - Да какая разница? - может, это звучало и легкомысленно, но...
Сквайр повернулся к "невесте" спиной и вошел обратно в дом. Что ж, ей тоже пришлось последовать внутрь.

Внутренние помещения, первый этаж, кухня

Сумиреко попыталась представить, сколько сейчас времени. Спрашивать у Блау это было сейчас как-то не к месту. Странно только, что он ещё не ушел. Зайдя в кухню, она подошла к столу и плеснула себе воды из графина. Молча выпила, искоса посматривая на напарника. Говорить сейчас ничего не хотелось. Но он ждал. Вздохнув, девушка поудобнее уселась на стуле и, подперев руками голову, стала разглядывать Каила, нависавшего над ней хмурой тучей.
- Всё в порядке. Можешь не волноваться и идти на работу, - Марта хмыкнула и чуть прищурилась, - Мне тоже пора собираться, - она делано страдальчески вздохнула, опустив взгляд, и вновь посмотрела на империала, - И ничего я предосудительного не сделала. А если нужно было узнать, где я, пнул бы Зюса - он бы поискал. Он знает, где меня можно искать. Да и чует он меня, - Суми чуть улыбнулась и встала.
Она принялась доставать из сумки продукты и скупыми движениями раскладывать их по местам - мясо кинула в подвал, туда же - картошку, муку в стол, ну и остальное туда же. Когда расфасовка была окончена, Ориса сполоснула руки и, склонив голову, вновь стала рассматривать Сквайра.
- Ты когда-нибудь спишь? - это уже в ней заговорил врач, увидевший на лице напарника отнюдь не свежесть, - Или это так на тебе последствия ранения сказываются? Что тебе вчера Бридж сказала? - да и сменить тему не помешало бы.

Девушка явно не собиралась рассказывать о своих ночных приключениях. Что ж, она не казалась беспечной, по крайней мере, настолько, чтобы отмалчиваться о чем-то важном. Посверлив её пару секунд взглядом, Сквайр вздохнул.
- Хорошо, - исчерпывающие фразы Марты, по крайней мере, избавляли его от лишних беспокойств. Допрашивать её ради подробностей он не стал, тем более, что у девушки вполне могла быть какая-нибудь личная встреча. С тем же… Как его… Найтом? Насчет Зюса он ничего не ответил. Этот крылатый недомерок тоже всю ночь пролетал раска знает, где, точно так же, как и его хозяйка. Это он отметил с раздражением, чувство дисциплины не ослабевало даже вдали от Дома. Вернее, даже здесь оно было сильнее, а отсутствие непосредственных поручений оставляло ощущение неудовлетворенности своим служением. Как будто он только и делал, что сутки напролет занимался бездельем. Интересно, что занимает мысли Орисы на протяжении дня? Думает ли она о службе или наоборот, пытается отвлечься от этого, чтобы жить сама по себе? Последнее казалось Сквайру несколько странным. Сам-то он и мысли не мог допустить, чтобы даже мысленно отделить себя от Империи и Дома. Как будто это тело, а он – рука какая-нибудь. Неотделимая часть этого тела. Которая делает что угодно, чтобы жить и помочь жить всему организму. И, пожалуй, он не нуждался здесь в помощи. Даже если было так, что в напарники ему дали достойную девушку, даже если отбросить то, что девушку, он теперь не был уверен в ней на все сто. Кто знает, случись изменения в их поручении, будет ли она на месте, готова в ту же секунду что-то предпринять. Инсид коснулся Кармы ладонью, собираясь уходить, как вдруг в Марте проснулась забота. Только этого ему и не хватало. Сквайр поморщился. - Все в порядке, Марта. До вечера.
Если ему не изменяла память, у неё сегодня тоже был рабочий день, а значит, встретятся они, при общих благоприятных обстоятельствах, либо вечером, либо, если у Марты будет какое-нибудь незапланированное дежурство, завтра. Кивнув на прощание, Сквайр отмахнулся от вечно счастливого дригло и вышел в коридор, а там и на улицу. Почему-то общаться больше не хотелось, ни с Мартой, ни вообще с кем бы то ни было. Обычное состояние, в общем-то, для последних дней. Наедине с собой Сквайру было куда лучше.

Двор и улицы перед домом.

На этот раз запирать дверь уже не было смысла, ведь последней уходит Марта. Хлопнув дверью, чтобы получше её закрыть, Сквайр обогнул колючий куст и быстрым шагом направился в сторону центра, с тем, чтобы, не доходя, свернуть в более узкие переулки и таким образом быстрее добраться до Канцелярии. Там было, конечно, не так чисто, как на широких центральных улицах, и часто ошивались надоедливые бездомные, но выбирать не приходилось. Похоже, еще немного, и он начнет опаздывать, чего, конечно же, не хотелось, лишние толки им были ни к чему. Это относилось как к социальной, так и к профессиональной сфере, пусть даже и, если можно так выразиться, бутафорской. Не смотря на то, что среди коллег он считался совершенно обычным представителем терранцем, сам Сквайр относился к ним с всегдашней снисходительностью. То, что эта работа несерьезна, никак не выходило у него из головы, и порой ему приходилось сдерживать себя, чтобы не высказывать мнения, когда работа казалась ему недостойной. Он, пожалуй, с таким же успехом мог бы быть каким-нибудь дворецким, нежели разносить и развозить бумаги по клиентам. Почти курьер, честное слово.

==> Центральный район. Канцелярия

Суми ещё раз пожала плечами. Больше она рассказывать не собралась, а Блау, - Слава Единому! - не собирался спрашивать. Конечно, он мог устроить ей маленький допрос вечером, но, по наблюдениям Орисы, её напарник такими вот заморочками не страдал. Возможно, это и к лучшему. На "врачебные" вопросы Марты империал махнул рукой и предпочел поскорее исчезнуть. то ж, это были его проблемы. Хотя, Сумиреко было бы гораздо спокойнее, если бы она точно была уверена в его здоровье. Ведь мало ли что! Пообещав себе при ближайшей с ним встрече расспросить поподробнее, да и просто разговорить его, девушка принялась готовить себе завтрак. Времени у неё совсем не оставалось - благо, сегодняшнее дежурство было послеобеденным. Но прийти заранее - это, конечно, лучше.
- Что, мелкий, - Марта кинула взгляд на дригло, выжидающего свой кусочек еды, и улыбнулась, - Соскучился? Ну-ну, я тоже. Тебе, видать, скучно было тут с Блау? Ну, ничего. Терпи. Я же тоже терплю, - она покачала головой и поставила питомцу тарелку с едой, за которую он тотчас же принялся, - Что, не хочешь ему за еду продаваться?
Мягко проведя по чуть шершавой чешуе Зюса, Суми вернулась к столу. Чашка чаю и хлеб с сыром. Вполне себе нормальный завтрак. И пускай кто-то там говорит, что на завтрак нужно есть много и хорошо. Ей - вполне хватает.
Доев, девушка сложила ещё один кусок хлеба с сыром в сумку - кто знает, когда выдастся свободная минутка? - и, поправив прическу, вышла из дома.

Двор и улицы перед домом

Кусты нужно было снова стричь. Так как молодая зелень на обрезанных ранее ветках уже распустилась и придавала кустам лохматый вид. "Лохматый? Тьфу ты!, - Сумиреко вдруг вспомнила о своей прическе, - Ну, ничего не попишешь. Всё, поздно. " Девушка заперла дверь дома и вышла за калитку, аккуратно обогнув колючий кустарник. Дверь калитки, как обычно, закрываться не хотела. Замок с каждым разом слушался всё хуже. Наверно, стоило бы Блау попросить починить, но... Марта считала, что он это вряд ли сможет. Потому что он - вояка, а они не всегда знали, как и что делать по хозяйству. Хотя, стоит попросить. Улыбнувшись собственным мыслям, а заодно и знакомой, проходившей мимо, Ориса направилась на работу.

====>Купол. Вход в Купол.

Улица перед домом.

Надо отдать должное кучеру, он управлялся с лошадьми на удивление ловко. Минуя самые запруженные улицы, он доставил их к месту назначения минут за пятнадцать, не больше. Как раз в эти часы большинство жителей столицы возвращалось с работы, а потому повсюду было много народу, и слишком быстро они двигаться не могли. Однако в этом были свои плюсы: Сквайр не любил кареты из-за тряски, а тут еще и раненая девушка.
Открыв перед Аскер дверь, Сквайр кивнул кучеру, и тот, приподняв свой головной убор, больше всего напоминающий потрепанный блин, в приветственном жесте, припустил по улицам Тэндории в поисках новых пассажиров.

Двор и первый этаж, внутренние помещения.

- Тут ветка, - поддев калитку плечом и без труда её открыв, империал прошел по дорожке к дому, отмахнувшись от назойливого куста. В доме не было света и посторонних движений, однако Сквайр по привычке вгляделся в дальний угол коридора, чтобы ненароком не упустить какой-нибудь детали. Убедившись, что незваных гостей нет, он оставил дверь открытой и прошел внутрь. – Располагайся, мы тут до завтрашнего утра.
Обувь осталась у порога, ножны сняты и повешены в гостиной на спинку стула, как и обычно. Другой меч оставался там, где и был оставлен утром. Скользнув по клинку взглядом, Сквайр вдруг замер. Аскер будет спать здесь, внизу, это ясно. Он же спать не планировал, надеясь занять себя работой в кабинете. Это, конечно, исключало возможность неприятных эксцессов, связанных с его ночными кошмарами, но… Впрочем, о втором варианте он постарался не думать. Тем более, что желудок явственно напоминал о своем существовании.

Первый этаж. Кухня.

- Хочешь есть? – обращаясь к Аскер, империал задумчиво окинул пустующую кухню взглядом. Должно было оставаться что-то со вчерашнего дня: он отчетливо помнил вкусные запахи, доносящиеся с кухни, но вчера и сегодня утром было не до этого. Ага.
Сдернув полотенце с уже порядком попользованного глиняного горшка, он обнаружил что-то вроде позавчерашнего рагу, но с несколько измененным составом. Видимо, сделано уже из остатков продуктов, поэтому Марта и пошла на рынок. А потом всю ночь проходила незнамо где, еще раз с неудовольствием вспомнил Сквайр. Однако беспокойство уже давным-давно сошло на нет, и эту небольшую безответственность он мог простить за оставленный провиант.
Сев за стол и ощущая наступающее чувство сытости, Инсид не мог в очередной раз не похвалить кулинарные способности своей напарницы. Даже в холодном виде её стряпня была лучше того, что подают в трактирах. Ну, разве что у Шермана еда была более-менее высокого качества.

До местожительства Блау они доехали достаточно быстро, могло быть и дольше – похоже, жил он не так далеко от таверны, значит тогда, когда ушел из таверны по причине плохого самочувствия, далеко ему идти не приходилось. Странно, что именно это вспомнилось Тит, но поделать ничего было нельзя. Выбравшись из кареты и быстро отметив, что дома Марты точно не было, если судить по отсутствию хоть каких-нибудь огней в доме, некеор двинулась следом за Каилом, через калитку, которую закрыла легким толчком руки. От ветки Шэс попросту увернулась, наклонившись вбок, чтобы не махать и без того занятыми руками. Чем ближе они подходили к дому, тем сильнее становилось любопытство касательно того, как же там внутри. Вообще, дом многое говорит о его хозяине. Взять хотя бы Тит – у нее не было собственного дома, разве это ни о чем не говорит?..

Первый этаж. Коридор.

Первым помещением оказался длинный коридор, явно во всю длину дома, а его пяточком у входа можно было считать прихожей, потому как именно тут Каил разулся, и следуя его примеру Тит сделала тоже. Странное дело, приходить в чей-то дом и разуваться – видимо тут соблюдалось данное правило. Странно потому, что ни в театре, ни даже в той же таверне, этого делать не приходилось. Закралось неясное чувство действительно дома, где живут нормальные терранцы… для Шэс это было очень странно, ведь последний раз подобное чувство было тогда, когда она еще жила в лесу и дома мама также просила снимать обувь. Даже летом, когда на ногах были лишь открытые мокасины. Вспомнилось, как она отчитывала отца за то, если он забывал это делать, быстро забегая домой за чем-нибудь и оставляя за сбой земельные следы аж до самой лестницы на второй этаж…
Пока Аскер размышляла, очень медленно идя дальше по коридору, как бы до комнаты, где империал исчез, он уже успел оттуда выйти и завернул в комнату, что была поближе.
- Хочешь есть? – неожиданный вопрос заставил очнуться от воспоминаний. Остановившись около прохода на, как оказалось, кухню, некеор сняла сплеча сумку и продолжая держать ее в правой руке, прислонилась здоровым плечом к косяку. Блау уже вовсю уминал какую-то стряпню, но девушка чувства голода не испытывала. Во рту до сих пор был тот мерзкий привкус от лекарства.
- Нет, но если мы завтра отправляемся, я бы не отказалась вымыться, - прямо сказала девушка. – А потом побольше узнать о том городе… как его?.. В общем, о самой работе, в целом.

«Вымыться?»
Сквайр оторвался от своего обеда и, кажется, заодно и ужина, и глянул на девушку. Похоже, никакие обстоятельства не могли её смутить, а может, прямолинейность – одна из её характерных черт. Что ж, в любом случае вполне объяснимое желание, учитывая отсутствие постоянного жилища и платность общественных бань. Тем более, что он сам её пригласил, если можно так выразиться.
Часы находились в гостиной, а потому он не мог бы точно сказать, сколько сейчас времени, но если рассуждать логически, то врач придет до того, как Аскер успеет привести себя в порядок. Поэтому, чтобы использовать время как можно рациональнее, лучше начать греть воду, - им некуда спешить, да и холодный душ ей сейчас ни к чему, - до его прихода.
- Хорошо, - встав со своего места и выбросив остатки еды в ведро, империал вышел в коридор, достал несколько колотых поленьев и, вернувшись в кухню, несколькими привычными действиями растопил печь.
- Город Эвэй, расположен вглубь материка у берегов одноименной реки. Говорят, оплот искусств и развлечений, мне лично убедиться пока не доводилось. В любом случае, мы едем туда не за этим, - закончив с растопкой, Инсид вышел в банную и вернулся с ведром, полным ледяной воды. Поставив её греться, он отряхнул чистые руки и, поднеся одну из них поближе к глазам, стал внимательно вглядываться в бугорок под указательным пальцем. Его, честно говоря, немного коробил тот факт, что он создает удобства какой-то некеор, когда исторически в его стране сложилась диаметрально противоположная ситуация. Однако, не в силах предпринять ничего иного и повинуясь создавшимся обстоятельствам, приходилось извинять самого себя то раной Аскер, то её помощью в поезде, то еще чем-нибудь.
- Нам нужен терранец по имени Сабато Нага, похоже, империал. В последнее время он начал крутить какие-то темные дела, и это грозит моему отделу серьезными убытками, - каким-то образом он посадил себе занозу. Не меняя тона разговора, Инсид попытался поддеть ногтем и достать маленькую, в пару миллиметров длиной, щепку. – Представившись продавцом, передал нашему клиенту поддельные документы на дом, получил деньги и исчез. В последний раз его видели как раз там, куда мы едем. Собственно, суть в том, чтобы найти его и… расспросить, как так получилось. Правда, - тут Сквайр прервал свое занятие и поднял глаза на Аскер. – мы почти уверены, что Сабато Нага связан с одной из бандитских группировок, практикующих аферы, а потому просто так поговорить с ним не удастся – он наверняка будет вооружен. Поэтому мне и нужна ты.
Империал замолчал, вновь увлекшись извлечением ноющей иголки, давая девушке осмыслить ситуацию и продумывая свои следующие слова. Теперь надо было объяснить, почему сам он не может защитить себя, используя собственное оружие. Действительное объяснение не подходило по той причине, что ломало всю его легенду, поэтому приходилось придумывать другое.
- Дело в том, что я не уверен в своем обращении с оружием, - как будто нехотя признал Сквайр, бросив напряженный взгляд в окно. – В поезде это было скорее счастливым стечением обстоятельств, нежели моей личной заслугой. А вот ты хорошенько отделала того тэлийца. Он едва стоял.
Молчание прервал нетерпеливый стук в дверь. Судя по всему, это был целитель. Не заставляя гостя ждать, империал открыл дверь, по привычке пристально вглядываясь в лицо пришедшего.

Коридор.

- Добрый вечер. Где больной? – поинтересовался мужчина преклонного возраста с уже седой бородкой.
- Больная, - пропуская целителя в помещение, Сквайр мельком глянул вправо и влево от двери, прошел следом и добавил, обращаясь сразу и к нему, и к Аскер. – Думаю, лучше всего будет в гостиной.
Сказав, что не будет мешать, Инсид поднялся наверх, в кабинет, захватить деньги. Скорее всего, того, что у него сейчас при себе, не хватит в качестве оплаты за оказанное лечение.

Второй этаж. Кабинет.

Финансы, которыми его снабдил на ближайшее время Дом, были предусмотрительно разделены на две части. Одна хранилась у Марты в комнате, другая - в самом кабинете. Вряд ли на не слишком выделяющийся роскошью дом медицинской работницы кто-то посмотрит, но лишняя предусмотрительность никогда никому не мешала.
Конверт с аэнговской печатью, которую еще днем Инсид планировал сжечь, он достал и, задумчиво повертев в руках, оставил в одной из книг, заложив между листами. Он давно ничего не получал из Империи, и даже эта небольшая часть Дома казалась ему достаточно важной, чтобы оставить.
В коридоре раздался странный звук и хлопанье крыльев - дригло Марты возвратился из очередного путешествия и, судя по звуку чего-то упавшего и явно металлического, навестил кухню.

Первый этаж. Кухня, банная, коридор.

Поспешив вниз по лестнице, Сквайр с облегчением обнаружил, что опрокинуто не ведро с водой, а только какая-то миска.
- Иди, она тебе оставила что-то, - кивнув на остатки пищи в зюсовой личной плошке, империал водрузил миску на место и какое-то время без особого интереса наблюдал за питомцем. Тот не отличался разнообразием действий, вертя хвостом перед плошкой и издавая стрекочущие звуки. Это, по всей видимости, забавляло его больше, чем самонасыщение.
Вскоре вода стала закипать, и Сквайр перешел в банную, по пути захватив пышущее жаром ведро. Через минуту все содержимое уже было в ванне, разбавленное двумя ведрами холодной воды. Империал коснулся поверхности воды пальцами. Похоже, температура была подходящая, а жар от печи, идущий через смежную стену, еще какое-то время будет её сохранять.
Закончив с этим делом, Сквайр подошел к дверям гостиной и встал в проеме. Времени прошло достаточно, да и рана была не такая уж и большая.

Чтобы не мешать Блау, Аскер отошла к стене напротив прохода на кухню, поставила сумку на пол и положив сверху накидку, прислонилась к стене, досадуя, что скрестить руки на груди не получится – слишком уж ныла рука. Даже не смотря на то, что скоро должен был подойти целитель, не очень-то хотелось ощущать на себе расходящиеся швы. Тит усмехнулась, прикинув, сколько же новых шрамов она получила за какие-то последние три дня… если так пойдет дальше, на ней скоро свободного места не останется.
- Город Эвэй, расположен вглубь материка у берегов одноименной реки…
«Что за странный говор? И да, мне это о многом говорит… - нахмурилась некеор. – Может ты забыл Блау, но я не в курсе, что и где тут расположено, что за река вообще, где она? Хорошо хоть сказал предназначение города… по мнению общественности. Не верю, что люди бы стали отстраивать целый город только из цели найти место для развлечений. Даже если этот город и правда предназначен для этого, там все равно хоть что-то но нечисто. Какой-нибудь штаб, главное здание Гильдии… хоть что-нибудь, но точно должно быть».
Каил ненадолго исчез в самой первой от входа комнате и вернулся уже с большим ведром полным воды. Значит, там у них ванная комната? Странно, что так близко к входной двери – кто занимался планировкой?..
- Нам нужен терранец по имени Сабато Нага… - продолжал пояснять Блау. Тит же прикидывала, насколько опасным может оказаться задание и насколько хорошо окупит это цена, которую она почему-то так и не услышала. Похоже, Каил не очень-то часто прибегал к помощи наемной силы – где гарантия того, что ее устроит оплата за работу? Она ведь запросто может отказаться, если она не будет ее устраивать, а вот Блау как минимум будет выглядеть глупо, приготовив и ванну и вызвав целителя… или он был так уверен, что она мало запросит за свои услуги? Или же наоборот, был готов предоставить любую цену?..
- Поэтому мне и нужна ты.
«О, как мило… - мысленно фыркнула некеор. – Всем я нужна, прямо никто без меня и пальцем пошевелить не может. Что Зэн, что Шерман и те солдаты, а теперь еще и Блау… у меня что, на лбу что-то написано?» - некеор вздохнула, то ли от раздражения, то ли еще от чего, наблюдая, как империал что-то пытается разглядеть в руке.
- …А вот ты хорошенько отделала того тэлийца. Он едва стоял.
Аскер хотела что-то сказать, но никак не могла подобрать нужные слова, чтобы выразить то, что она почувствовала. А потому решила не забивать этим голову и лишь слегка свела брови. И не потому что слова ей каким-либо образом не понравились, просто вспомнилась сама ситуация на поезде, а вот это уже нельзя было назвать очень уж хорошим воспоминанием. Неожиданно, заставив Шэс бросить быстрый взгляд на дверь, раздался стук. По всей видимости, это был целитель. Некеор с места не сдвинулась, все так же продолжала стоять у стены и наблюдать за тем, как Каил выходит в коридор и открывает дверь перед каким-то старичком. Блеймрийских черт в нем Тит не разглядела, может быть в виду его преклонных лет. Им обоим намекнули, что заниматься лечением лучше будет в гостиной, а потому девушка просто наугад двинулась в следующую от кухни комнату, которая действительно оказалась гостиной.

Первый этаж. Гостиная.

Комната была вполне симпатичной, достаточно скромной, в общем, как раз подходила по обустройству и цене мебели для молодоженов вроде Блау и Марты. Ведь они, похоже, не отличались очень уж хорошей работой – она была врачом в Куполе, он имел какие-то дела с недвижимостью, если она все правильно поняла. Хотя, кто знает, может быть у них есть деньги, просто скромность им больше по душе. Ведь Аскер думала о том, что империал достаточно обеспеченный – судя по его одежде и оружию. Хотя, может это был дом Марты? А потом, после свадьбы они переедут куда-нибудь в более престижное место?..
«Тит, о чем ты думаешь? – покачав головой, некеор закатила глаза, проходя к дивану, на ходу развязывая перевязь на предплечье. – Еще скажи, что завидуешь, потому как покупка своей хибарки не удалась…»
- Где же это вы так, милочка? – закряхтел целитель, усевшись рядом и глядя на ее рану. – А шов явно делал какой-то неудачный коронер…
Аскер ничего не ответила, а потому целитель поняв, что разговора не состоится, принялся заниматься своими прямыми обязанностями. Пришлось правда сперва избавиться от ниток, а вот это было не самым приятным, учитывая свежесть ранения. Но когда дело дошло до самого исцеления… Почему-то ощущать на себе воздействие такой привычной магии – покалывание и легкое жжение – было приятно. Как будто все вернулось на круги своя, пусть и изначально не было таким уж хорошим. Как будто она снова была в Блеймру, могла выйти из этого дома, дойти до театра…
Все то время, пока старик занимался лечением, некеор хмуро смотрела в сторону, вспоминая все моменты, когда ей приходилось пользоваться услугами магов-целителей. Постепенно, боль в левом предплечье начала отступать, правда слабости добавилось – после магии она всегда почему-то становилась какой-то сонной и немного вялой. Когда же дело было закончено, некеор оглядела руку и оставшийся на ней шрам, очень похожий по «узору» на тот, что был на шее, правда с той разницей, что он был не такой крупный и больше походил на длинную полосу, шириной в полсантиметра, с чуть неровными краями.
- Шрам убрать не получилось, - с некоторым сожалением сообщил целитель, поднимаясь на ноги.
- Все равно, - равнодушно отозвалась Шэс, оставаясь на месте и глядя как старик покачивая головой и что-то крехтя под нос, выходит в коридор.
Тит снова посмотрела на шрам. Указательный палец прошелся по нему, слегка скребнул когтем. Рука уже не болела, а сам рана выглядела так, как будто прошло очень много лет с ее получения. Как будто действительно прошло много лет, можно было почувствовать как за каких-то полчаса небольшая часть ее тела увидела себя через много лет… Это было странное чувство.

Целитель, завершив то, зачем, собственно, и пришел, неторопливо вышел в коридор. Сквайр сделал несколько шагов за ним, направляясь к двери. Не сказать, что Аскер выглядела счастливой, но, по крайней мере, теперь была здорова, а значит, и его собственная жизнь теперь под большей гарантией. Он не собирался, конечно, полностью рассчитывать на свою спутницу, но лишний раз обнаружить себя Сквайр действительно не мог.
- Сколько? – коротко спросил империал, доставая деньги. Старичок назвал цену и, получив положенное, распрощался с клиентом. Отходя от дома, он еще бормотал что-то себе под нос, но через пару шагов уже не было слышно, что именно.
С этим было покончено, и на одну проблему стало меньше. Оставалось придти к согласию в плане цены услуги, оказываемой ему Аскер, хотя здесь, как думал Сквайр, не должно было возникнуть особых проблем. Он вполне мог позволить себе оплатить такое, а ей сказать, что решение проблем отдела финансируется самим отделом. По сути, так и было.
Инсиду хотелось поскорее покончить со всем этим. Не смотря на то, что сейчас он работал со своими прямыми обязанностями, предоставить результат всегда приятнее, нежели с нетерпением ожидать окончания дела. Впрочем, иногда с большим интересом работаешь ради работы, и хорошо, если в этот раз тоже будет так.
Он еще не знал, каким именно образом выяснит более точное местоположение Сабато, возможно, стоило пробить его по папкам в Канцелярии. С другой стороны, вряд ли он стал бы регистрироваться в столице, если все его следы вели к другим городам. Теперь почти не оставалось сомнений, что именно он причастен к инциденту с аварией. Выходит, на совести Сквайра теперь жизни нескольких десятков людей. Плюс к тем, что уже были там, разумеется.

Первый этаж, гостиная.

- Ты можешь идти, первая дверь от входа, - заходя в комнату, напомнил империал о недавнем желании Тит. Сам он прошел дальше и опустился на софу, планируя дождаться девушку здесь. – Когда вернешься, поговорим о сумме.
Зюс, не желая оставаться без внимания, влетел в комнату и сразу испуганно, а потом радостно пискнул, встретив незнакомое лицо. Сделав вираж под потолком, он уселся на стол и принялся внимательно разглядывать некеор, в частности, её хвост, как наиболее непривычную часть тела. По крайней мере, у Марты такого не было.

Судя по хлопку двери, целитель покинул дом, а вот Блау уже прошел в гостиную и сел недалеко. Задней мыслью промелькнул вопрос – неужели он будет сидеть вот так, здесь, пока она не выйдет из ванны? И ей кажется или он выглядит каким-то… никаким? На лице была только хмурая усталость, ни намека на какие-то другие чувства. Глядя на империала, Шэс почему-то испытывала странные чувства, сродни пониманию… прямо так и хотелось подойти и ободряюще похлопать плечом. Если судить по себе, то всех, кто был хоть как-то похож на нее, в данном случае Каил, она считала носителями на собственных плечах какой-то страшной тайны жизни. Потому как была уверена – портит тебя исключительно твоя жизнь, правда, если ты еще можешь признать это, ты еще не так безнадежен. Когда в жизни все хорошо или по крайней мере более или менее хорошо, терранец никогда не станет кем-то вроде нее или того же Блау. А некоторые обладают таким характером, что даже в случае плохой жизни остаются положительными в целом, терранцами. А вот портятся либо те, кто не хочет противостоять этому по каким-либо причинам, либо потому, что это им жизненно необходимо. Аскер пока не могла более или менее точно прикинуть, к какому типу относился Каил, в отличие от себя, но все равно… почему-то, она уже подсознательно сочувствовала ему. Это, скорее всего и было причиной, почему при взгляде на него просыпалось еще какое-то неясное чувство, напоминающее материнский инстинкт. И уже не в первый раз, что самое интересное… странно?
Встав с дивана, некеор повела плечами, разминая их и чуть затекшее тело, которое до сих пор как-то гудело после магии.
- Договорились, - коротко отозвалась Шэс на слова империала, поле чего двинулась в сторону коридора, напоследок бросив взгляд на прилетевшего чуть ранее дригло. Когда-то, еще в племени, она их видела очень часто, но увидеть это животное в городском доме было любопытно.

Первый этаж. Коридор.

В оном она некоторое время покопалась в своей сумке, достав большое полотенце, халат, мыло и прочие вещи, которые вообще могли ей понадобиться в ванне. Вообще, удачно сложилось, что Блау не стал возмущаться, а молча дал ей возможность попользоваться их с Мартой ванной. Кто знает, сколько до этого их города добираться, тем более, она мылась позавчера и сейчас уже хотелось снова ощутить на теле тепло от воды и запах мыла. Сумку она решила оставить в коридоре – вряд ли Блау полезет в нее, а если и полезет, она быстро это заметит по расположению вещей. К тому же, накидка из Биви лежала поверх сумки и понять, копался ли он там или нет, будет проще простого.

Первый этаж. Банная.

В ванне было тепло, чуть душно, а ванна уже ждала ее, радуя глаз водой, которой была наполнена. Сложив вещи на деревянную лавку недалеко от ванны, Шэс оглянулась на дверь, прислушавшись, не пасется ли возле нее Каил, после чего быстро сняла с себя все вещи и положила на другой конец лавки. Потрогав воду рукой, отметив, что она была чуть холоднее, чем ей бы того хотелось, некеор огляделась в поиске ковшика. Вообще, опускаться в ванну желания не было, хотелось побыстрее вымыться и выйти отсюда, а лишнее отмокание в воде лишь еще больше заставило клевать носом. Ковшик нашелся на крючке на стене и взяв его Аскер несколько раз хорошенько окатила себя водой из ванны. Первой как всегда на очереди шла голова, точнее, волосы, которые Аскер всегда мыла дольше всего из-за их густоты и длины. Даже не смотря на то, что теперь они были изрядно короче, чем ту же неделю назад, на сам процесс их помывки это мало влияло. Закончив с волосами и отряхнув их от лишней влаги, она перешла к телу. Странно, как отчетливо начинаешь замечать все свои шрамы за этим процессом… интересно, со стороны она выглядит очень отталкивающе из-за них или же нет? Что думают окружающие, видя эти шрамы? Все-таки, было немного интересно. Было приятно ощущать на коже тепло от трения мочала по ней, запах мыла, который Тит просто обожала – если бы знала, что мыло есть нельзя, точно бы съела его, так шикарно оно пахло. Во время процесса, когда Шэс уже почти заканчивала приводить себя в порядок – оставалось лишь смыть лишнюю пену, почему-то закружилась голова. По всей видимости, после магии она все же была ослаблена, а теперь активные телодвижения, теплое помещение и вода, добили ее. Заныло правое плечо, причем так сильно, что Аскер, окатив себя еще раз из ковшика, опустила его в ванную и помассировала его левой рукой. Под ладонью все буквально пульсировало и горело.
«Аллергия? С чего бы…» - хмурясь от неприятных ощущений, Шэс приблизилась к зеркалу, благо оно было в помещении, и перекинув волосы на левое плечо, наклонилась вперед, чтобы получше рассмотреть.
- Какого черта, - глаза расширились, когда взгляд прошелся по шраму на изгибе шеи и плеча, который покрылся какими-то неровными пятнами, больше похожими на еще один шрам, но только цветовой. Пятна были почти черные и больше напоминали какую-то грязь, потому как в одном были почти полностью черными, а в другом, лишь слегка, давая видеть и саму кожу. Неожиданно, пульсирующее чувство ударило с такой силой, как будто это был целый толчок, что некеор не удержалась и навалилась на столешницу, где стояли какие-то баночки и склянки, видимо принадлежавшие Марте. Несколько из них с соответствующим звуком упали на пол и разбились вдребезги, в то время как «пульс» сбил Тит с ног. Осев на колени и схватившись за шрам, чувствуя все то же жжение и странную пульсацию, девушка согнулась и зажмурив глаза, тяжело дышала, периодически сжимая зубы от боли во всей правой части тела. В ушах же настойчиво пульсировало с такой громкостью, будто вена проходила прямо возле барабанных перепонок, если вообще не внутри них. Когти правой руки впились в пол, оставив вмятины, хотя такого по идее быть и не должно было… А потом появилась эта странная дрожь во всем теле, как будто что-то изнутри пыталось разорвать ее, как будто этим чем-то был гнев и ее скрываемая годами ярость, а тело, стремясь сдержать все это внутри, не выдерживало напора…

Сквайр сцепил руки в замок, внимательно вглядываясь в окно, так же, как и на кухне. Почему-то угасающий пейзаж за окном помогал ему думать. Завтра предстояло тоже сделать несколько дел. Сперва решить вопрос с дилижансом. Подготовка лошадей займет пару часов, значит, Аскер можно остаться дома и отдохнуть чуть подольше. Сегодня же было бы неплохо еще и предупредить Марту о гостях, мало ли что. Ведь со дня его поселения здесь посетители у них были только из числа пациентов, да и то они все время находились под присмотром. С другой стороны, именно этой некеор Инсид почему-то доверял больше остальных знакомых ему людей. Что-то в ней было такое… Он не мог точно объяснить, что, просто этого было достаточно для того, чтобы оставить её на ночь без опасения за свою жизнь. Возможно, схожесть мировоззрения, а может, и еще что-то. Впрочем, это было совсем не важно сейчас.
Других дел, помимо постоянной работы, у империала здесь не было, поэтому завтра ему не надо было отвлекаться на посторонние дела. Меч всегда находился в идеальном порядке, с деньгами тоже проблем не было. Проживание… Надо будет навести справки перед отъездом. Хотя, там почти наверняка есть таверна, ведь это город «искусств и развлечений». И не забыть проинформировать Марту. Если она задержится на дежурстве, придется отправить Зюса. Либо зайти завтра утром, чего, конечно, не хотелось бы. Врачи и больницы совершенно не вдохновляли Сквайра.
Внезапно со стороны банной комнаты послышались звуки разбивающегося стекла и глухой удар, как будто на пол упало что-то более весомое, нежели просто хрупкий сосуд. Возможно, это была случайность, и Аскер неосторожно смахнула на пол что-нибудь из мартиных вещей (какая же девушка обходится без косметики), но Инсид, привыкший в всем видеть преувеличенную опасность, тут же вскочил на ноги и быстрым шагом, почти бегом, вышел в коридор.

Первый этаж, коридор.

- Аскер?.. Все в порядке? – повысив голос, спросил империал, подойдя вплотную к двери. Внятного ответа он не получил, и все остальное как-то произошло само собой. Отстранено порадовавшись, что дверь в банную не запирается, Сквайр толкнул её и обнаружил скорчившуюся на полу девушку. Обращать внимание на остальные детали времени не было, мозг зачем-то подыскивал логическое объяснение случившемуся, а руки сами собой начинали действовать. Так часто случалось в экстренных ситуациях, и порой эта особенность спасала ему шкуру.
Схватив первое попавшееся полотенце, которое оказалось достаточно объемным, Инсид попытался взять Аскер на руки, по возможности обернув её в махровую ткань.
- Сейчас… Успокойся, все хорошо, - стараясь говорить спокойно, он мягким, но уверенным движением взял кисть некеор в свою руку, чтобы прекратить порчу имущества, а заодно придать девушке более удобное положение. Другой рукой взяв её за талию, Сквайр сначала помог ей слегка привстать, а потом перехватил освободившейся под ногами, выпрямляясь.
Первой его мыслью было, что некеор поранилась, и вынести её в более прохладное помещение, чтобы сузить сосуды и уменьшить кровотечение, было вполне разумно, но, как оказалось, дело было вовсе не в этом. Тогда, возможно, так повлиял жар помещения? В банной действительно было душновато, но не настолько, чтобы терять сознание или что-то еще… Всё это проносилось в мыслях за доли секунды, в то время как Сквайр со своей ношей уже был в гостиной.

Первый этаж, гостиная.

- В чем дело? – стараясь сохранять холодную голову, пытался дознаться империал у, к счастью, находящейся в сознании девушки. Если знать причину, можно найти решение. В случае обычного понижения давления, достаточно более сухого и не такого теплого воздуха и напоить сладким чаем. Серьезного ранения нет, видимо, Аскер опрокинула склянки уже падая. Тогда что же это может быть? Инсид не мог найти подходящего объяснения. – Ты как? Лучше? Хуже?
Положив Аскер на софу, он опустился на колено и склонился над её лицом, стараясь не допустить потери сознания, если такое вдруг произойдет. Одну руку империал держал у девушки под головой, другой готов был похлопать по щекам и привести в чувство.

Тело словно дрожало изнутри, разрывало в районе грудной клетки, сдавливало, сжимало, впивалось невидимыми когтями в плоть, заставляя ту дрожать словно в агонии. Если бы можно было сравнить ее с водой, она бы сейчас была водной гладью по которой ходуном ходит рябь и периодически появляются разводы от падающих из ниоткуда капель. Жар расползался от участка тела, что накрывала левая ладонь, по всему телу, пожирая его словно огонь, разъедая словно кислота и заставляя сходить с ума от боли, которая существовала и отсутствовала одновременно. Словно она лишь знала, что боль есть, знала насколько она сильна, но не ощущала ее. Она вообще не чувствовала тела, не могла пошевелить так, как ей нужно было, хотя сознание кричало о том, что ей нужно подняться, но что бы ей это дало – неясно.
Удивительно, но Блау, появившийся в дверях, был очень кстати, хотя это промелькнуло лишь задней мыслью. На самом деле, увидев его, она задрожала еще больше, еще бы чуть-чуть и впилась бы ему в горло, когда он обернул ее в полотенце и повел куда-то. Или понес? Она плохо соображала и сейчас не смогла бы ответить на такой простой вопрос…

Первый этаж, гостиная.

В гостиной перед глазами вообще начало темнеть, помещение она узнала лишь по освещению и запахам, явно мужским, взять хотя бы тот же одеколон… Блау что-то говорил ей, похоже спрашивал, но слов она совершенно не понимала, словно он говорил на чужом языке. А кто знает, может так и было? Почему-то резко захотелось, чтобы он отпустил ее, но вместо этого ее потянуло куда-то вниз, перед глазами все и вовсе потемнело.
На какой-то миг стало темно и тихо, было слышно лишь пульсацию, которая отдавалась эхом в ушах. Пульс словно проходил через все тело, одновременно, заставляя его вздрагивать, наполняться жаром с каждым разом все сильнее. А потом неожиданно, все вернулось и Аскер открыла глаза.
Сузившимися по-кошачьи зрачками, она смотрела на Блау ровно секунду, прежде чем дернуться, пихнуть его плечом в грудь и тут же замахнуться когтистой рукой в область груди, оставив на ней четыре приличные царапины. В следующий же миг Тит с криком, не уступающим крику шелки, бросилась на Блау, намереваясь как минимум припечатать его к стене.

На вопросы Аскер не отвечала, на движения тоже не реагировала. Вернее, реагировала, но не совсем так, как хотелось бы Сквайру. В какой-то момент её зрачки расширились, как будто вдруг выключили свет, и он уже решил бы, что она потеряла сознание, если бы почти в ту же секунду они не сузились до размера кошачьих. Все еще оставаясь мыслями во врачебном практикуме, одиноко пылящемся на втором этаже, империал не ожидал получить от минуту назад полу-бессознательной некеор удар плечом и размашистый жест, оставивший на груди четыре длинных борозды, быстро наливающихся красным.
"Аскер!"
Сквайр думал, что крикнул это вслух, на деле же он с отчаянным непониманием в глазах попытался избежать столкновения, отскакивая назад. Ну, отскакивая - это сильно сказано. Изначально поза была не слишком удобной, а после удара Инсид потерял равновесие и теперь почти лежал на полу, проехав назад.
- Да что с тобой такое?! - надеясь, что девушка все-таки его слышит, он попытался покрепче ухватиться за её руки, чтобы не дать нанести следующий удар. Сквайр привстал, и одну руку поймать удалось, но Тит оказалась действительно чрезвычайно сильной, рывком подаваясь вперед и намереваясь разодрать противника на кусочки, а теперь еще и неадекватной, будто в неё вселился дикий зверь. Впрочем, она по природе своей такой и была. Они оказались почти у противоположной стены.
Взгляд ненароком упал ниже. Полотенце, конечно же, не принимало участия в военных действиях и мирно лежало на полу. На долю секунды империал отвлекся, и тут же получил пощечину свободной рукой полу-кошки. Чувствуя, как ноет скула, Инсид резко развернулся и припечатал Аскер к обоям, словив вторую руку и теперь прижимая обе беспокойные конечности к стене над головой Тит. Выходило так, что одна рука у него оставалась свободной, а другая выполняла роль этакого замка. Он не мог даже примерно предположить силовой потенциал некеор, но пока его силы было вполне достаточно. чтобы сдерживать резкие попытки высвободиться.
- Эй, ты мне объяснишь, что происходит? - стараясь поймать взгляд одичавшей кошки, хриплым от неожиданной нагрузки голосом сделал еще одну попытку достучаться до сути империал.

О, как велико было желание порвать этого человека, исполосовать его, превратить в лоскутки… это желание сейчас было единственным, даже казалось вообще единственно возможным. Аскер двигалась резко и в то же время грациозно, словно играла в смертельную игру со своим заклятым врагом, которого хотела заставить помучиться перед смертью. И в то же время, продолжая дрожать, она словно наблюдала за всем со стороны и то, что она видела ей совсем не нравилось. Почему она не может остановиться? Почему в ней так бьется это дикое желание причинить боль. Почему?.. Она никогда не желала этого кому-либо… или все же желала? Тогда, много лет назад, когда ей причинили так много боли…
Сильный удар рукой был остановлен, однако Аскер все же удалось припечатать человека к стене, вот только ударить еще раз не получилось. Не прошло и пары секунд, как уже ее притиснули к стенке, зажав руки в замок. Это просто взбесило, запах крови ударил в нос. Два сердечных удара и она просто подалась назад, отталкивая от себя Блау. Тот, видимо, налетел ногами на что-то, потому как их обоих потянуло назад, но в отличие от парня Тит ловко изогнулась и уже в следующее мгновение оказалась сверху империала, схватившись когтями ему за горло и…
…Растеряно заморгав. Взгляд быстро пробежался по лицу Каила, по его груди, где алели пятна крови. И ей вдруг стало страшно. Подбородок несколько раз дрогнул, а затем Шэс отскочила в сторону, сделав пару шагов назад и буквально рухнув на колени. Она дышала громко, резко и порывисто, как будто с секунды на секунду у нее будет истеричный плач, хотя ни намека на слезы не было, помимо этого дыхания.
- …Прости…я…я…прости… - она подняла испуганный взгляд на Блау и лишь в этот момент ее глаза заблестели чуть больше, чем должны были.

Империал не хотел травмировать свою предполагаемую спутницу, поэтому воздерживался от более решительных действий. Может быть, это просто какой-то вид помутнения? Или, падая, она ударилась головой? В таком случае вряд ли он сможет полагаться на неё так, как раньше. Сложно было думать и приходить к разумному решению, когда тебя пытаются убить.
Почувствовав толчок, Сквайр хотел было отступить назад, но споткнулся и стал падать, увлекая за собой некеор. Однако Шэс, во всю пользуясь данными ей природой качествами, с кошачьей ловкостью запрыгнула сверху и впилась когтями в горло, намереваясь... Сложно сказать, с какой именно целью, но конечный результат не вызывал сомнений. Инсид с силой сжал её запястья и стиснул зубы, скинуть её несложно. Но сколько всё это будет продолжаться? Может, все-таки огреть чем-нибудь...
Как только эта мысль проскочила в голове, боевой настрой девушки тут же улетучился. Все еще не отпуская её рук, Сквайр взглянул в лицо Шэс и обнаружил вполне осмысленное выражение. От ярости, что снедала её секунду назад, не осталось и следа, уступив место растерянности. Империал потер шею, всё еще недоверчиво глядя на Аскер, и та отскочила куда-то вбок, тут же опустившись на пол.
- И часто с тобой такое? - вытирая кровь о рубашку, которая уже никуда не годилась, поинтересовался Сквайр и полу-сел, оценивая потери. Удары сердца гулко отдавались в ушах, до того стремительным было всё произошедшее. Прошло не больше минуты-двух, а впечатлений хватит на ближайшие несколько дней. В первую встречу некеор казалась ему пусть не мирной, но, по крайней мере, способной разумно мыслить. Суровая реальность показывала, что все обстоит не совсем так.
Вряд ли Шэс сейчас была способна на что-то вразумительное, да и... Сквайр отвел глаза в поисках полотенца, которое могло хоть как-то прикрыть её наготу. Комната была не слишком больших размеров, поэтому дотянуться до него не составило труда. На мягкой ткани тут же появились нечеткие красные отметины, которые со временем должны сойти.
- Вставай, - опуская на плечи девушки полотенце, он уже во второй раз за последние десять минут помог ей подняться и дойти до софы, упорно глядя прямо перед собой. Понадеявшись, что Аскер не бросится на него снова, Сквайр отошел к стулу и, встав к ней полубоком, чтобы держать в поле зрения, расстегнул разодранную на груди рубашку. Все еще не догадываясь о причине, он мог только почувствовать, с какой ненавистью был нанесен удар. В любом случае, надо было промыть рану.

Аскер как будто превратилась в тряпичную куклу, настолько тело казалось чужим. Не смотря на то, что вся ярость и злоба куда-то исчезли, хотя девушка вообще не понимала, что их вызвало, боль в правом плече утихла, но не прошла окончательно. Все еще ощущалась эта странная пульсация и некеор боялась, как бы все произошедшее с ней не повторилось. С чем это могло быть вязано? И почему так… резко? Ведь до этого все было нормально, никаких признаков подобного, если это действительно то, на что она вообще могла бы подумать. Потому как другого объяснения она не нашла бы, как бы ни пыталась.
- И часто с тобой такое? – спросил Блау, вытерев кровь, на что Шэс виновато отвела взгляд и покачала головой.
- В первый раз… я не знаю, что это было, - взгляд, казалось, стал еще более мрачным и потемневшим.
Действительно ли она не знала, с чем это могло быть связано? Да нет, конечно же, знала. Потому как в свое время очень часто об этом думала. Пожалуй, слишком часто, чтобы на момент подобной ситуации не поставить эту возможность на первое место. Но почему именно сейчас? Слишком много лет прошло, такого просто не могло быть, без каких-нибудь более ранних намеков на подобное… И тут ей вспомнилось ее странное состояние на днях, еще когда ей стало плохо возле Купола, ни с того, ни с сего. Был ли это тот несчастный пирожок с картошкой или же это был как раз намек на то, что с ней что-то… не так? Да и плечо до этого уже сильно болело, неужели, это действительно было все предвещанием сегодняшнего события? Нет, в это не хотелось верить, потому как это было глупо, такого просто не могло быть! После стольких лет держания себя под контролем и вдруг вот такая брешь?..
- Вставай, - на плечи неожиданно опустилось полотенце, а Каил вновь помог ей встать и довел до софы. Но садиться на нее Тит не решалась, словно это она могла быть причиной ее неожиданного безумия. Посмотрев на Блау, она увидела как тот разглядывает раны на груди, которые она оставила своими же когтями. Взгляд опустился на правую руку, которая через мгновение сжалась в кулак, отчего молния боли пробежалась вверх по руке, к многострадальному плечу, на котором все еще были непонятные пятна. Она хотела что-то сказать империалу, но не знала, какие слова в этой ситуации будут лучшими. Она была напугана и растеряна, упорно не хотела верить в то, что с ней произошло и что она действительно сделала то, что сделала. А ведь он помогал ей…
Отвернувшись и быстро обмотав тело полотенцем, она молча подошла к империалу, и остановившись напротив, поднесла лицо к весьма глубоким царапинам. Пальцы сами собой легонько потрогали раны, из которых сочилась кровь, из груди вырвался какой-то странный вздох.
- Я не хотела делать ничего подобного, правда, - словно оправдываясь, сказала некеор, не отрывая взгляда от ран. – Я просто…
Запнувшись, отведя взгляд и еще раз вздохнув, она взяла Блау за кисть и повела в ванную.
- …давай сперва смоем кровь. Я могу помочь… я… не хочу быть причиной чужих проблем…
Она старалась говорить уверенно, но сейчас это не очень получалось. К тому же, ей было действительно стыдно за то, что она сделала, потому что она это сделала не справившись с контролем, что было само по себе лично для нее – очень плохо, если говорить мягко. Второй же причиной было то, что она просто боялась оставаться одна, а тем более идти в ванну смывать с себя остатки мыла, а теперь еще и всякой мелкой грязи с пола. Банная комната для нее стала словно проклятым местом, где с ней могло вновь случиться что-то не самое хорошее, а потому идти туда одной она не согласилась бы ни за какую цену.

Пальцами Сквайр коснулся края верхней ранки, снимая собравшийся сгусток крови. Там, где он тронул царапину слегка защипало, в грудине ныло, но, в принципе, ощущения были терпимые. Со стороны Аскер донеслось шуршание, но империал не стал оборачиваться, давая девушке без смущения, если таковое присутствовало, придать себе более-менее человеческий вид. Не похоже было, что она управляла своим настроением и напала на него по собственному желанию. Либо очень хорошо играла своими эмоциями. В движениях чувствовалась вялость и безволие, и все это совсем не сочеталось с тем, что она делала только что. Скорее похоже на замешательство, чем на затишье перед бурей, однако Инсид не стал расслабляться раньше времени.
Неожиданно для Сквайра некеор двинулась к нему и слегка наклонилась, разглядывая оставленные ею же отметины. Он напрягся и замер, ожидая дальнейших действий. Не надо забывать, что Тит – наполовину дикарка, почти зверь, и, почувствовав запах крови, может вновь обозлиться. На что – империал так и не знал, но спрашивать не решался. Может быть, это только спровоцирует её.
- Я не хотела делать ничего подобного, правда, - в качестве извинения сказала девушка, на что Сквайр едва слышно недоверчиво хмыкнул. Судя по выражению её лица в тот момент – хотела, и даже большего, нежели то, что удалось. Впрочем, сейчас она, кажется, не была настроена продолжать. Взяв его за кисть, Аскер двинулась в банную, намереваясь помочь с полученным ранением.
- Да я и сам… - не противясь движению, пробормотал Инсид. Вероятно, таким образом некеор пыталась сгладить случившееся, хотя сам империал не видел в паре царапин большой проблемы. С другой стороны, оставлять её наедине с… С чем? С водой? Косметикой? Зубная щетка-убийца? - Подожди. Что это?

Первый этаж. Банная.

Оказавшись сзади, Сквайр мог легко увидеть странные пятна, покрывавшие область около продолговатого шрама. Повинуясь первой мысли, он протянул руку и убрал влажную прядь, скрывающую странное явление. Коснуться этого он не решился, вспомнив, что в тот момент, когда он вошел сюда в первый раз, Шэс держалась за это место, как будто была ранена.
Они остановились у ванны, которая была все еще полна воды, тепловатой, но пока не холодной. Похоже, как следует вымыться Аскер не удалось.

Тит была рада, что парень не стал лишний раз сопротивляться и послушно пошел следом. Этим он напомнил Зэна – даже с претензиями на устах, они все как один шли следом… и почему так было? Или причина была в ней, а в данный момент в том, что она была почти голая?.. Кто знает, о чем думал Блау и куда он смотрел в данный момент. Так или иначе, они миновали коридор, где Шэс бросила взгляд на сумку, прикинув, что у нее еще есть баночка с заживляющей мазью, и прошли в банную комнату, на пороге которой некеор слегка помедлила. Не столько из-за самого входа в это, уже ставшее страшным, помещение, сколько из-за Блау, который дотронулся до нее, убрав волосы с правого плеча.

Первый этаж. Банная.

Аскер остановилась недалеко от двери в комнату, отпустив империала, но вместо этого вновь положив левую ладонь на шрам. Взгляд стал мрачнее тучи и вновь устремился куда-то в сторону, после чего прошелся по разбитым бутылочкам у зеркала и вмятины в полу, которую она в жизни бы не смогла оставить… но почему-то оставила.
- Может быть… это все из-за магии? Аллергия?.. – неуверенно предположила Шэс, только для вида, да и просто, стараясь хотя бы себя в этом убедить.
Наверняка ведь подобные явления можно приписать к аллергии… или нет? Ее поведение может и могло казаться неестественным для этого, но кто знает, какая может быть реакция существа не расположенным к магии, на оную? Пятна же вполне могли быть показателем аллергии, даже не смотря на то, что находились в совершенно противоположном от лечении месте. Причуды организма все же не всегда можно объяснить. Эта версия даже самой Тит пришлась по душе и она решила, что лучше будет считать именно так… лишь бы не думать о других вариантах.
- Наверное, скоро пройдет, - отвернувшись и подойдя к ванне, она взяла с лавки одно из своих полотенец, намочила его и вернувшись к Блау, стала стирать кровь с его груди. Выражение ее лица было совсем не радостным и даже отчасти каким-то грустным.
- …Ты знаешь, у некеоров есть некоторые правила жизни, которые высмеиваются людьми, - неожиданно спокойным голосом начала девушка, не поднимая глаз. – Если наши товарищи ранены или мы сами кому-то наносим рану, не желая того, наша задача – исправить это. И природа дала нам способность это сделать… это относится к нашим традициям, к нашей гордости. Ты мне не друг, но я сделала это, - она кивнула на ранение. - Поэтому… не сопротивляйся сейчас, ладно?
Сказав это, Аскер бросила окровавленное полотенце на пол и, положив руки на грудь империалу, прошлась языком сперва по одной ране, затем по второй. Как и животные, некеоры могли зализывать раны, и если оно нужно было – делали это. В последнее время Тит стала слишком человечной, стала забывать кем она была… и ей очень хотелось делать то, что она должна была делать, как некеор. Это же действие сняло бы с нее вину, в то же время было бы наказанием за то, что она не смогла сдержать себя, и в очередной раз напомнило бы, что она – гордый некеор из племени Южных Шэс…

Сквайр молчаливо наблюдал за некеор, которая как будто помрачнела, прежде чем ответить. Возможно, она догадывалась, но ответ ей заранее не нравился.
- Может быть… это все из-за магии? Аллергия?.. - сделала предположение девушка, намекая на ушедшего врача. Инсид пожал плечами. Вообще, он надеялся, что она знает, чем вызвано недомогание, ведь не маленькая уже. Сколько ей? Года двадцать три-четыре, серьезность во взгляде явно говорила о житейской опытности. Шрам явно не вчерашний, не может быть, чтобы до этого такого не случалось. Хотя, она сама же сказала, что подобное ей тоже впервой. А не могла ли она целенаправленно врать, таким образом извиняя запланированное нападение? С другой стороны, Тит не знала, что будет у него дома сегодня, вообще не подозревала о встрече. Но ничего не мешало ей решить убить его прямо здесь, ради, допустим, денег. Правда, она не была похожа на преступницу, ей совершенно точно не было чуждо понятие чести, достаточно вспомнить их первую встречу.
Империала сейчас больше волновала природа "болезни" Аскер, а потому он вернулся мыслями в реальность только почувствовав прикосновение влажной ткани к телу. Инсид внимательно посмотрел на Шэс, которая убирала кровь и монотонным, как ему казалось, голосом, что-то вещала. Ему вдруг показалось это чем-то смутно знакомым. Может быть, в Империи среди его прислуги были и некеоры? Было чувство, что все так, как должно быть, а потому империал не пытался прерывать Аскер.
Достигнув смысла лишь на середине фразы, Сквайр нахмурил брови, ожидая чего угодно, но только не того, что последовало дальше. Он вздрогнул от непривычного ощущения и опустил удивленный взгляд вниз.
- Эй, прекращай, - в комнате резко стало душно. Традиции-традициями, но прости Единый, скакать обнаженной, драться, как дикая кошка, а теперь еще и... Даже для него это был перебор. - Заживет как-нибудь.
Сделав шаг назад, Сквайр нагнулся и подобрал полотенце. Пульс явно участился. Чтобы отвлечься, он намочил край ткани и стер уже начинавшую засыхать кровь на шее, где совершенно четко были видны когтей. Соседи однозначно решат, что у них с Мартой выдался веселый вечерок.
- Давай... ты, ну... заканчивай, что ты хотела... - злясь на самого себя за запинки и неровный тон голоса, обратился к девушке Сквайр. Не смотря на присутствие хвоста и кошачьих ушек, Аскер оставалась для него девушкой... во всех смыслах слова. И теперь он чрезвычайно ясно это ощутил. Традиции, что б их... - В смысле, бери вещи и пойдем в дом. А то еще случится что...
Он подразумевал недавнее падение Тит, но задним умом отметил, что в этой фразе был и подсмысл.

Конечно, Аскер особо не надеялась, что Блау вот так просто будет стоять и поддаваться ее действиям, но… мог бы все-таки так и сделать. Она ведь не для того перед этим пояснила, что это – важно для некеора. Он же своим предсказуемым действием разом отсек для нее возможность сделать то, что она должна была, что ей говорила ее кровь, ее род и мировоззрение. Это было неприятно, но она ожидала подобный вариант, а потому, когда он отступил, она не восприняла это так остро, как могла бы.
- Дело не в том, заживет или нет, - ощущая на языке привкус крови, отозвалась Аскер, убрав лишние пряди волос за уши. Кошачьи же немного поникли, хвост и вовсе едва шевелил кончиком. Она каким-то пустым взглядом оглядела помещение, странно дернулась, словно от холода, хотя ей до сих пор было жарко, тело горело, а правое плечо мучила пульсирующая боль, после чего как будто от боли нахмурилась, закрыв глаза. Руками Тит обхватила себя за плечи, стараясь успокоиться, стараясь не дать себе выпустить даже маленькую слезинку, однако плечи уже слегка дергались, пусть она все еще не давала себе заплакать. Было больно и обидно, причем тут даже не в Блау было дело, а именно в том, что все что было сегодня, сейчас, все это действительно происходило. Все это было ее ночным кошмаром, от которого она так долго бежала, но который все равно вошел в ее жизнь… нет, не вошел, а ворвался, сокрушив все на своем пути.
Некеор медленно подошла к лавке, где лежали ее вещи и достала из ножен кинжал, который по привычке взяла с собой. Развернувшись к Каилу, она протянула ему его рукоятью вперед и с какой-то печальной улыбкой на губах, сказала:
- Тебе ведь приходилось убивать, да, Каил Блау?.. Убей меня?
Подбородок предательски дернулся, а губы поджались, но Тит все еще не плакала. На лице ее было отображено столько боли, за все прошедшие годы, которую распознать сейчас и принять за боль было бы очень сложно. Она сделала шаг навстречу империалу и еще раз качнула рукой с кинжалом, призывая взять его.
- Давай… просто возьми и сделай это. Вряд ли с меня вообще будет кому-то теперь прок… Никто не будет плакать на моей могиле.
Она едва заметно улыбнулась. Это нужно было сделать давно, ведь она все равно была почти что мертва. Жизнь для нее уже не была жизнью как таковой, по меньшей мере четыре года.

Похоже, реакция империала даже расстроила некеор. Жаль, что все происходит при таких обстоятельствах, мало способствующим сближению, как личностному, так и любому другому. Хотя всё внутри подсказывало, что побочные события погоды не делают. Сквайр убрал с глаз упавшую прядь. Шэс кратко объяснила ему суть смены своего настроения. Похоже, это действительно было для неё важно. Инсид обычно не ставил интересы своих напарников и знакомых во главу угла, но теперь чувствовал нечто сродни чувству вины.
Тит дрожала, грозя сорваться на рыдания. В такие моменты Сквайр чувствовал себя не в силах что-то сделать, проще говоря, беспомощным, а потому в течение всей своей жизни старался избегать проявления чувств и людей, позволяющих себе такую роскошь. Сейчас же от этого было не сбежать, иначе он с радостью воспользовался бы такой возможностью. Не видеть слез, не чувствовать её горя, которое странным образом наполняло комнату и ощущалось буквально везде, словно беспросветная туча.
Вдруг Аскер произнесла фразу, от которой империал неосознанно сощурился.
- Тебе ведь приходилось убивать, да, Каил Блау?.. Убей меня? - протягивая ему самый настоящий кинжал, попросила девушка. Почему она так решила? что-то в нем выдает это? может, она видела? На поезде это могло быть простым стечением обстоятельств, и совсем не обязательно, что подобные действия были ему привычны. Тогда нельзя было поступить иначе. А здесь в глазах читалось неприятие жизни, переживание перелома в сознании, который, возможно, и выражается сейчас в таком жесте.
- Как скажешь, - Сквайр безразлично пожал плечами и, взяв кинжал за рукоять, отвел руку, замахнувшись и целясь примерно в правую сонную артерию, делая удар по косой наотмашь. Вот сейчас кровь брызнет на пол, а пустое бездушное тело, как марионетка с обрезанными нитками, упадет ему в ноги. Он очень хорошо представлял себе эту картину. Но если раньше подобное не вызывало в нем никаких чувств, кроме, может быть, превосходства, чувства обладания чужой жизнью, то теперь, пожалуй, ему бы было жаль лишиться такой спутницы, как Аскер. Может быть, из-за её схожего с ним мировоззрения. Может быть, потому, что она не осталась равнодушной к его просьбе, пусть в этом и была явная выгода для неё лично.
Резким движением сделав удар, Сквайр остановил руку в миллиметре от шеи Тит, сжав губы. Он изначально не планировал убивать её, но, раз уж выдался шанс, решил проверить то, что чувствует в такой момент, особенно зацикливаясь на собственных ощущениях. Раньше ему никогда такого не доводилось.
- Вот и всё. Ты мертва. Как ощущения? - опустив нож на противоположный край ванны, чтобы Аскер ненароком не достала, по крайней мере, сейчас, Инсид подался вперед и прижал девушку к себе, крепко обнимая, ощущая жар её тела и задумчиво глядя в стену напротив. Сейчас она была нужна ему, чтобы выжить в Эвэй. Понимает ли это она? Есть ли ей до этого дело? То, что им довелось пережить вместе, действительно несколько изменило его взгляды. А может, она для него и немного больше, чем просто попутчица. Немного, самую малость. Но все-таки.

Долгожданный покой, прекращение боли, прекращение этих мучений… забыть и не вспоминать, с головой погрузиться во тьму, где нет ничего плохого и ничего хорошего. Вечный сон без снов. Именно этого Тит хотела больше всего, но не могла достичь из-за своего страха. Она боялась лишить себя жизни, считала это неправильным, считала, что это разрушит и растопчет последние остатки ее гордости Шэс. Возможно, поэтому она была столь напористой, лезла на рожон, словно искала смерти? Она мечтала, чтобы ей ее подарили, но когда оказывалась близка к концу, начинала бояться его. Сплошное лицемерие… Но сейчас, когда все то, что она выстраивала многие годы, что было ее подсознательной целью, единственной вещью, которая доказывала ей, что она все еще жива… сейчас и она была разрушена. Какой теперь смысл в жизни? Жить, чтобы видеть как сходишь с ума, как теряешь свое истинное лицо окончательно, как превращаешься в кого-то, кого могла бы ненавидеть?.. Не лучше ли выбрать смерть теперь, когда все стало настолько плохо?..
Блау удивительно быстро откликнулся на ее просьбу, девушка даже не стала особо задумываться почему, лишь стояла и ждала того, чего сама попросила. Вечный покой. И пусть ее простит каждый, кому она когда-то сделала плохо. Родители, Налор, Зэн… и Нейл. Ее Нейл…
В момент, когда кинжал уже несся к ней, глаза наполнились слезами от воспоминаний, а когда лезвие так резко остановилось, девушка вздрогнула, не ожидав подобного.
- Вот и всё. Ты мертва. Как ощущения?
Тит удивленно и даже обижено посмотрела на Блау, который убрал кинжал подальше от нее. Странно, неужели она не смогла догадаться, что он сделает что-то подобное? Она настолько никчемна? Внезапно, мужские руки притянули к раненой груди, на что Шэс даже никак не отреагировала. Первые две секунды. А затем… начала плакать, обхватив шею Блау руками. Слезы лились с такой частотой, что все плечо империала враз намокло, когти же слегка царапали его спину.

Аскер начала плакать, отчего плечо тут же промокло. Он ожидал подобного, еще до того, как нанес удар, её глаза увлажнились и заблестели. Наверное, не стоило так издеваться над её нервной системой, хотя в тот момент он больше был занят собственными ощущениями. Неприятными, надо сказать. Да и теперь он не чувствовал себя лучше, машинально начиная поглаживать Тит по волосам. Одновременно Сквайр почувствовал, как что-то острое касается спины, наверняка оставляя следы. Когти некеор, по всей видимости. Он не обращал внимания на их длину, но теперь делал вывод, что она порядочная, иначе они не оставили бы таких бороздочек на память.
Как ребенок.
- Не плачь, все хорошо, - в понятие "все хорошо" у Сквайра входило две вещи: он жив и цел, а всего остального, в принципе, можно добиться. Остаться без конечности или без глаза у него приравнивалось к худшей каре, представить себя калекой он даже не мог, не хотел. Аскер тоже была жива и вполне себе цела, а несколько шрамов - кому они вредят? - Послушай, - слегка отстранившись, но всё еще не одной рукой выпуская девушку из своих объятий, он взял её за подбородок и повернул к себе лицом. Заплаканные глаза были непривычным зрелищем, он не знал, что Аскер бывает и такой. Он много про неё не знал. Однако даже сейчас он нашел её довольно миловидной. Даже больше - красивой, и красота эта была в постоянном вызове, выражающемся в каждой черте её лица. Правда, сейчас Тит выглядела глубоко несчастной и обиженной на весь мир, и губы Сквайра дрогнули, обозначая тень улыбки. - На эту неделю ты отвечаешь за мою жизнь, а я - за твою, - так как лучшего попутчика мне не найти. - А потом ты сможешь делать все, что захочешь.
Только сейчас Инсид заметил, что тело Аскер скользкое и отдает мылом. Запах, конечно, приятный, но ощущения довольно странные. Выходит, она даже не смыла его как следует. Что ж, более земные проблемы всегда отвлекают от глубоких переживаний. Не получится убиваться горем, когда на кухне подгорает ужин.
- Ты вся в мыле, - констатировав факт, империал как следует намочил в ванне все то же многострадальное полотенце, окрасившее воду в розоватый оттенок, и чистой частью методично провел по скользким плечам Тит сначала с одной, потом с другой стороны. Полотенце, в которое обернулась девушка, начинало намокать сверху, но, по сравнению с общим погромом, это не было проблемой. Тем более, что скоро она оденется в нормальную одежду. У неё же есть с собой одежда, помимо той, в которой пришла? - Мы не друзья и все такое, но, согласись, не очень приятно так ходить.

Тит не хотела плакать, однако ее тело думало иначе. Она просто не могла остановиться. И даже не знала что было причиной этой истерики – боль, страх смерти, и то и другое от произошедших событий, просто всеобщая ситуация за последние дни или то, что Тит просто сломалась. Не было точно ясно, как не было ясно и то, плачет ли она от того, что рада, что осталась жива или нет. В голове все перемешалось, она уже не знала что думать, что чувствовать и как реагировать на все окружающее ее. За эти годы она настолько привыкла к своему основному образу, что теперь, когда во всем этом больше не было смысла, она потеряла себя, свое истинное, а может быть притворяющееся истинным, но на самом деле ложное «я». Она уже не понимала кто она… и это тоже могло быть причиной ее слез. А может быть это всё было причиной…
Неожиданно, Блау чуть отстранил ее от себя и поднял ее лицо повыше. Аскер же была как рабыня, безвольно обмякнув в его руках и просто желая того, чтобы ее продолжали держать, не отпускали, не оставляли одну… Объятья всегда ей помогали, даже сейчас.
- …На эту неделю ты отвечаешь за мою жизнь, а я - за твою. А потом ты сможешь делать все, что захочешь.
Девушка слегка прикрыла глаза, тихо шмыкнув носом. Странно, она еще нужна была ему в качестве спутницы… почему? На его месте, она бы не стала брать кого-то вроде нее на задание… наверное сейчас она выглядела очень слабой и жалкой. Наверняка. Как можно полагаться на кого-то вроде нее… как?
Аскер может быть что-то и сказала бы, если бы была способна сейчас хоть что-то выжать из себя. Она словно забыла как нужно говорить, словно потеряла возможность это делать. Глаза же потемнели и похоже вообще мало что отражали, словно были стеклянными. Сейчас для нее уже все потеряло смысл, ей было все равно, даже если бы Каил выставил ее на улицу нагишом, она бы просто села на землю и уставилась в одну точку. Пытаясь понять что ей делать дальше, стоит ли ей вообще делать что-то дальше.
- Блау..? – неожиданно вырвалось из груди, когда империал начал вытирать ее плечи мокрым полотенцем. Она следила за этими движениями как ребенок, наблюдающий за родителями, которые сюсюкаются с ним, с той лишь разницей, что в ее глазах не было детской непосредственности и наивности. В какой-то миг она перехватила его руку и сжав ее в своих, вновь прижалась к крепкой груди. – Не оставляй меня… я… я не хочу сейчас быть одна… мне так больно… даже если тебе плевать, просто не оставляй меня одну сейчас… все что угодно… все что захочешь...

Все это время Аскер старалась полностью отдаться во власть одолевавшим ее тело и разум чувствам, но жгучая боль в правом плече не давала покоя. Хотелось разодрать кожу когтями, добраться до сути этой боли, выскрести ее из себя и откинуть подальше. Словно боль была каким-то паразитом, вгрызающимся в плоть, оставляя на не следы и своей слюной разжигая все вокруг. Последний раз такая боль ее мучила лет десять назад, а сейчас девушка вообще не могла понять, как ей удалось тогда пережить и стерпеть ее. Ее же действия, все на что она пошла, отдавшись Блау, все это было лишь средством отвлечься, разрядиться, забыться… как если бы это было хорошее и крепкое вино. Пусть даже это не входило в ее планы, она не стала этому противиться, увидев во всем этом ступень выше, вперед, за мгновение до того как вся лестница ее жизни обрушится у нее за спиной. Возможно, со стороны это могло показаться странным, поспешным и даже глупым, но все же… это помогало. Когда ты совершенно не видишь смысла в жизни, когда ты даже не веришь в то, что живешь, тебе обязательно нужно что-то, что докажет тебе обратное. Сейчас это было лучшим способом… может быть. Так или иначе, она все-таки не являлась инициатором этого. Возможно, если бы на месте Блау был некто иной… тот же Райвер, которого она знала дольше, которому доверяла больше, возможно тогда-то все это начала бы она сама. Но его рядом не было. Рядом вообще никого не было, никогда. Никого из тех, кто мог бы понять ее, просто потому, что таковых не было. Сейчас ей просто хотелось отвлечься настолько, чтобы забыть о своих желаниях, о своей жалкой просьбе убить ее, забыть обо всем хотя бы на какой-то момент. Чтобы потом, успокоившись, более трезво оценить ситуацию в которой она оказалась.
Задней мыслью витало то, что даже для нее подобное действие было все же несколько странным. Ведь она совсем не знала человека (а это уже о многом говорит!) по имени Каил Блау. Даже не смотря на то, что им довелось пережить не самые веселые моменты бытия бок о бок, это не значило, что она сможет вот так просто пойти на это. Да, он удачно поймал момент, только и всего. Кто бы на его месте не сделал бы так же? Нет, кто-нибудь наверняка и не сделал, но все же большинство не сошло с этой же тропы. Но даже не смотря на все желание и старание отдаться языку тела, в голове периодически проскальзывали мысли о том, зачем она все это делает. А также о том, насколько необычными могут быть эти ощущения. Этот жар, не тот от которого болело плечо, а иной, куда более глубокий, толчками бьющийся где-то в ней, словно второе сердце, и почти обжигающее дыхание… все это было настолько приятно, что она была даже удивлена, что так вообще может быть. Даже не смотря на то, что ее, помимо этой сладостной истомы, мучила действительно жестокая и беспощадная боль. Тело словно разрывалось от двух совершенно противоположных ощущений, заставляя его гореть как внутри, так и снаружи. Шорохи, запахи, звуки дыхания в тишине и сама тишина… все это давило, заключало в единый кокон, в одно мгновение разрушая весь остальной мир, оставляя лишь то, что было прямо возле нее. В ней…
Когда же внизу живота растеклось странное чувство, заставившее застонать, в тот же самый миг еще большее тепло разлилось по ней, отходя от точки, где пульсировало «второе сердце». Приоткрыв рот в беззвучном крике, некеор несколько раз дрогнула всем телом, сжалась, когда Блау крепко обхватил ее руками, и словно превратилась в единый организм, ощущая все и сразу… пусть это и не было тем самым пиком всей процессии. Империалу в этом плане повезло больше, но такова природа, против нее не пойдешь. Или правда нужно было ожидать, что без каких-либо дополнительных усилий с его стороны она сможет почувствовать то же высвобождение, что и он?..
Заметно спокойнее, чем до этого, Аскер, все еще продолжая тихо и прерывисто дышать, несколько раз моргнула, держа голову на плече Блау. Тепло из ее тела очень и очень медленно, но просачивалось наружу. Было ли это важно для нее сейчас? То, что сделал Каил? Нет, совершенно. Потому что повода для волнений не было. В конце концов… она слегка усмехнулась.
- У тебя кровь на плечах… - отстранившись, она осмотрела на империала, рука прошлась по его спине. – И здесь тоже… Я не хотела так сильно, извини… Жаль, что лекарь уже ушел…
Она вновь усмехнулась, отведя взгляд куда-то вправо, как будто размышляя, хотя на самом деле наоборот, лишь собиралась с мыслями.

Не было причины скрывать: империалу был приятен тот факт, что Аскер доверилась ему, до странного просто, без единой мысли. Это было необычно, почти наверняка в этом скрывалось нечто большее, более глубокое чувство, может быть. Например, ненависть. К кому-нибудь, неважно, к кому. Может быть, к тому же, на кого в его лице бросалась некеор. Но даже если так, где-то внутри он чувствовал что-то новое, помимо приятной слабости, разливающейся по телу. Странное чувство. Умиротворения, может быть. Впервые за долгое, очень долгое время. Как будто напряжение, ощущение постоянного недоверия ко всему, что движется, идущее рядом с ним вот уже год, отступило на какое-то время. Вероятно, в этом была виновата все та же Тит, давшая ему ощутить уже давно забытое чувство безопасности и возможность погрузиться в собственные ощущения. В глубине души Сквайр понимал это, но никогда бы не признался, даже от самого себя подальше уводя эту мысль – богатая практика научила его этому. Чего стоило только отвлечься от ночных видений по утрам.
И, разумеется, это не значило, что Инсид привязался к этой полу-кошке. В конце концов, они даже не друзья, как разумно заметила Аскер, прежде чем… Некоторое время назад. В таком случае, чего он хотел добиться этим действием? Может быть, утешить? Она действительно выглядела грустной, и это еще слабо сказано. Но Сквайр никогда не отличался мягкосердечностью, так что вряд ли его первое движение было совершено с целью поднять ей настроение. Развлечься самому? Отчасти, в тот момент близость Аскер действительно вызывала в нем желание. В действительности, ему скорее хотелось таким образом отвлечь её от надвигающегося истерично-депрессивного состояния, достаточно вспомнить вполне серьезное предложение лишить её жизни. Инсид и сам не думал, что всё зайдет так далеко, по крайней мере, не думал, что Тит никак не выразит протест по этому поводу. Однако, что сделано – то сделано. По крайней мере, она сейчас не плачет у него на плече и не винит в содеянном.
- У тебя кровь на плечах… - вдруг подала голос Шэс, касаясь его спины. Он не чувствовал, как девушка царапала его во время самого процесса, но теперь, обратив внимание, почувствовал легкое как будто покалывание под её пальцами.
- Ничего, - восстановив к этому времени сбившееся дыхание, негромко ответил империал, внимательно глядя на Аскер. – Как ты?
Ему все-таки предстояло еще провести с некеор как минимум дней пять, стоило быть к ней хоть на долю внимательнее, чем он уделял терранцам обычно. Впрочем, если сейчас она захочет уйти – Сквайр решил, что не скажет ни слова против. Это её дело, возможно, давая молчаливое согласие на их случайную близость, Тит ошибалась и теперь укоряет себя. Сложно будет найти кого-то более достойного его доверия здесь, чем она, но выбор всегда оставался за девушкой. Не смотря на все свои не самые красивые качества, Инсид не был зверем и все понял бы.

Аскер чувствовала себя пустой как деревянная кружка, накрытая крышечкой. Странно, но именно это сравнение пришло ей в голову. Может быть потому что дерево было такого же цвета как ее кожа, а может быть она сама себя чувствовала деревом… поленом, если быть точнее. Как бы забавно это не звучало со стороны. Странно, но сейчас, после того как все закончилось, до сих пор чувствуя внутри себя нечто чужое, девушка отметила, что боль в плече начала отступать. Прямо как в какой-то дешевой книжке про любовь, по которой ставил пьесу бродячий цирк. Но ведь и правда, уже болело не так сильно. Может быть боль начала отступать вместе с напряжением, уходившим и уступающим место какой-то расслабленности, даже вялости. Приятное, последующее чувство усталости и напряженности мышц, как если бы она потратила несколько часов на изнурительные тренировки… это успокаивало.
На вопрос Блау, некеор лишь протяжно, с долей облегчения выдохнула, приподняв брови:
- Лучше, - и слегка качнув головой, поднялась на ноги. - Только теперь мы оба грязные...
Они ее держали не так крепко, как обычно, но после небольшого балансирования, она все же встала как и обычно, достаточно уверенно. Хвост как будто брезгливо дернулся, вернувшись в «исходное» положение, уши же среагировали на какой-то посторонний шум вне дома, похожий на передвижение чего-то тяжелого. Шэс скрестила руки на груди и встала к Блау полубоком. Взгляд же пробежался по небольшой разрухе в комнате, по ванне с уже наверняка остывшей водой, по принадлежащим кое-кому штанам недалеко от стены, по мокрым следам на полу… и остановился на осколках каких-то склянок у тумбочки с зеркалом. Мысли обратились к Марте, на что взгляд помрачнел, а затем обратился к Каилу.
- Тебя не мучает совесть?.. Она ведь твоя невеста… - слегка наклонив голову спросила Шэс.
Не то чтобы она очень хорошо относилась к его подруге, даже не смотря на малое общение, но чисто по-женски она ей сочувствовала. Все-таки, Блау мог ничего и не делать… но он сделал. - Расскажешь ей?

Примерно там же глубоко внутри, рядом с чувством благодарности этой Шэс, появилось чувство облегчения. Когда-то давным-давно, еще в Син, его чуть не заставили связать себя узами брака по точно такому же поводу. Ну, почти такому же. Впрочем, родителям той девушки выходила двойная выгода, пристроить дочь и получить в женихи сына генерала, что в Империи, находящейся в состоянии постоянной боевой готовности, довольно неплохо. Более того, Аскер не собиралась пока уходить, а значит, не придется с утра пораньше оббегать город в поисках какого-нибудь туповатого силача. Иметь в подчинении умного человека означало подвергать себя и всю суть дела опасности, правда, в случае с этой некеор такой вывод не действовал. По той простой причине, что наличие ума компенсировало чувство чести. Вряд ли ей вздумается убить его из корыстных побуждений где-нибудь в пути. По крайней мере, Инсид на это рассчитывал.
Девушка встала, заметив, что они теперь не в самом благоприятном виде. Хмыкнув, Сквайр поднялся следом, невольно скользнув взглядом по обнаженному телу. Следующим движением было отыскать взглядом собственную одежду, правда, на грязное тело одевать ничего не хотелось. Наверное, стоит дать Аскер побыть одной, чтобы та привела себя в порядок. Если, конечно, не случится новый приступ чего-то до сих пор ему не ясного.
- Тебя не мучает совесть?.. Она ведь твоя невеста… - задала неожиданный вопрос Шэс. Сквайр хотел было удивленно поднять брови, но тут вспомнил, что для Тит Марта действительно его невеста. Подняв одиноко лежащие на полу штаны, он пожал плечами и стал одеваться. Раны на груди по прежнему ныли, а может даже и больше, натерев края во время бурного действа.
- Ей необязательно все про меня знать, - буркнул Инсид, застегивая ремень. Ощущение не из приятных - пол был мокрым, и теперь штаны липли к телу. - Мне выйти? - намекая на "помыться", спросил империал, обернувшись, но не поворачиваясь к девушке лицом полностью.

Странное все-таки было ощущение после происходящего. В голове словно гулял ветер, не было ни одной тяжелой мысли. Подумала и забыла, как будто это вообще ничего не значило. Хотелось просто лечь куда-нибудь, на что-нибудь мягкое, уставиться в стену и медленно заснуть. И не потому что хотелось спать, а просто… чтобы это чувство не проходило. Слишком оно для некеор было желанным. Спокойствие… да, слишком желанным. Увы, она прекрасно понимала, что длиться такое будет не долго – уже завтра утром все вернется на круги своя, наверняка. Снова эта внутренняя сажа облепит все ее «я», а брови как всегда будут смотреть на переносицу. Ну, по крайней мере это все будет завтра, хоть это радовало. Возможно, и размышления стоило оставить до завтра, потому как сейчас все равно ничего умного, по существу, не шло.
В ответ на первую фразу империала, Шэс лишь слегка повела левым плечом. Либо у них с Мартой были прохладные отношения, либо Блау был такой свиньей, что действительно придерживался мнения, что для жениха изменять своей невесте до свадьбы – вполне нормально. Хотя, кто знает, может быть у них там в Империи так можно? Многоженство, например… или просто по принципу «мужчина глава семьи – ему все можно». Как бы там ни было, она ко всему этому относилась лишь своим телом, которым имел возможность насладится этот… в общем, Блау. Не ей в их отношения лезть, да и не ей потом объясняться с Мартой, в случае чего. Задумчиво глядя на то как одевается парень, Тит взялась за подбородок, как будто и правда над чем-то усердно размышляла, пусть взгляд ее скорее смотрел куда-то сквозь Каила, а в голове серьезных мыслей в общем-то и не было, как и до этого.
- Мне выйти? – фраза мягко говоря, удивила.
Неужели он просто решил проявить деликатность, оставив ее наедине с собой? Как будто она могла стесняться его… теперь. Хотя, до этого тоже особого стеснения не было – было не до того.
«Не ты ли говорил, что не оставишь меня одну?» - так и подмывало спросить с легкой издевкой в голосе, но это как-то показалось слишком… грубым? Неожиданно, она почувствовала как по ноге что-то стекает… не нужно было быть гением, чтобы понять что именно. Быстро наклонившись и вытерев белую струйку с внутренней стороны правого бедра, Шэс сказала:
- Нет, - и подойдя к ванне выудила со дна ковшик. Как она и ожидала, вода была едва теплой. Развернувшись к империалу девушка покачала им в воздухе. – Лучше помоги. Все равно ты уже все видел.
Продолжая держать ковш в руке, она развернулась к нему спиной, слегка резковато вильнув хвостом, а волосы убрав со спины вперед. В какой-то миг правая рука дрогнула, от неожиданно резкой боли в правом плече и ковш полетел на пол, а левая ладонь вновь легла на шрам. Тит хмуро цыкнула, отметив, что боль прошла только на первый взгляд.