Голова рассказывалась настолько, насколько вообще это было возможно. Грудь жгло, сердце билось так, как будто готово было выпрыгнуть из груди. Все вокруг ходило ходуном, удачно оповещая, что голова нещадно кружится, а потому лучше было бы закрыть глаза, тем более что перед ними все равно все плыло и расплывалось. Она сперва даже не поняла, что происходит, в ушах стоял какой-то посторонний шум, как будто исходивший из самой головы, раздражающий и отвлекающий от всего остального. И все же, понадобилось не очень много времени чтобы понять, что она лежала на полу. И к рукам что-то липло. Вновь заставив себя открыть глаза, девушка увидела красные пятна под собой, очень уж похожие на кровь, причем еще теплую. Боль под грудью словно на мгновение стала сильнее, заставив дернуть к этому месту руку, а через пару секунд удостовериться, что кровь-то принадлежала именно ей. Вот только умирающей она себя совсем не чувствовала, да и при более детальном ощупывании тела не было найдено никакой раны. Подняв взгляд можно было увидеть лишь стену, хорошо отделанную и настолько знакомую…
«Собор Святой Алии?.. Нет… Орден Святой Алии. Ишлья?» - пролетело в голове, на что в голове вспыхнуло несколько ярких образов. Слишком ярких, чтобы можно было принять их за дурной сон, а скорее даже кошмар. Поправив падающую на лицо челку, девушка приподнялась на правом локте, потому как и лежала на правом боку, лицом к этой самой стенке. Уже сейчас стало понятно, что стена эта была частью Зала Обсуждений в Храме Святой Алии. Пожалуй, эти самые яркие картинки всплывали в памяти даже слишком быстро, заставляя как-то заметно хмуриться. Пусть и по исполнению своему все это могло бы походить на какой-то сон, уверенность в том, что образы как раз им и не были, была весьма велика. Рядом послышался какой-то шорох, а затем звон металла, после чего – быстрые шаги, которые явно приближались. Быстро посмотрев через левое плечо, предполагая чего следовало ожидать, девушка слегка сощурила глаза.
- Ишлья Лауотт… - едва она это сказала, подошедшая женщина молча схватила ее за руки, скорее крепко, чем грубо, и подняла на ноги. Взгляд ее был хмур и серьезен, в то же время весьма печален. И тут вдруг словно осенило. – Ты! Ты…
Слова комком застряли в горле, уж больно много хотелось сказать. Обо всем том, что эта женщина сделала, о том многом, к чему она была причастна… слишком много хотелось сказать. Та же в свою очередь и вовсе не была удивлена.
- Успокойся и посмотри туда, - Лауотт слегка кивнула в сторону, на что девушка, пусть и с гримасой злобы, посмотрела куда ее просили. И тут ее как будто ударили чем-то по затылку.
- Ирбис Гонза… Целестия… и…
Сердце, едва начавшее успокаиваться, вновь начало убыстряться. Перед ней действительно находились знакомые лица, даже эта девушка… Исильмэ, кажется. Хотя, почему-то, в то время как остальные, лежа на полу, кажется, были в сознании и пытались подняться, сама Исильмэ лежала на боку. Вдруг взгляд зацепился за мерцающие руны, вернее, стену рун. Зелено-голубые глаза вновь обратились к Ишлье. Казалось, девушка вновь хочет что-то сказать и весьма нелицеприятное, если судить по выражению ее лица, но все же пока сдерживается.
- Исильмэ потеряла сознание, помогите ей, переложите на диван, - как будто не замечая этого взгляда, Ишлья обратилась к остальным присутствующим. – Не спешите слишком сильно открывать глаза, иначе будет больно.
Подождав немного, пока Ирбис, щурясь и пытаясь разглядеть впереди себя принцессу, не удостоверится, что она вроде как стоит рядом с Ишльей, перекладывал Исильмэ с пола на диван, женщина терпеливо ждала, когда на нее будет переключено внимание. Девушка в это время слегка отвернулась, скрестив руки на груди. Наконец, Ишлья начала говорить:
- Возвращаясь к теме так называемого исцеления принцессы – вы сами можете увидеть это исцеление. Цель поисков каждого осведомленного, Рааса Элмри в том числе. Итинерис Линери, больше известная под именем Сэлула Элмри. Сэра, причина излечения принцессы, а ныне и Хранитель ее Души.

Целестия слушала Ишлью, прикусив губу с внутренней стороны. Все происходящее настолько противоречило привычной действительности, что она не всегда поспевала мыслью за словами Лауотт. Сан Эльен уже совсем перепуталась: вываливать такое количество информации в стрессовой ситуации на юную и явно неподготовленную девушку было не лучшим решением. Тем не менее, Целестия считала, что должна понять и вынести как можно больше из этого странного монолога, а посему уделяла ее словам максимальное внимание, не отвлекаясь на посторонние мысли и рассуждения.
Болезнь принцессы, как и для остальных, была для нее новостью - она не помнила ничего подобного, но Ишлья объяснила, почему: у всех знающих стерли память. Что же, тут Целестия была согласна - хворь единственной наследницы была бы для народа ударом. Об этом гораздо лучше не знать общественности, но зачем же тогда сообщать о ней сейчас? Что за лекарство нашел Раас Элмри - или его нашли на основе его трудов, что должно было быть спрятанным? Вопросов было много, а ответить на них жрица, по понятным причинам, не могла. Ей оставалось только слушать Ишлью Лауотт и решать, верить Наставнице или не верить. Впрочем...были ли причины для неверия?
- Каждый из вас был подвергнуть эксперименту с кристаллом.
Целестия, пусть это было и эгоистично, с облегчением, незаметным внешне, отметила, что все - кроме нее. Подобных экспериментов для себя - и неважно, какую силу они дают, - она не хотела. Не желала. Жрице вполне хватало того, что было даровано ей Святой Матерью.
- ...И вам рано или поздно захочется стать такими как прежде. Сложно жить спокойно, находясь в списке предателей королевы и списке Падемониев одновременно, - на лице Ишльи появилась странная улыбка. Целестия бросила быстрый взгляд на остальных. Здесь Лауотт точно была права, им будет сложно. "Помоги им, помоги нам всем, Святая Мать", - взмолилась жрица.
Увидя барьер, Целестия распахнула глаза, не понимая, зачем Наставнице разделять комнату. Жрица также не знала, что именно это за барьер - но, видимо, не блокирующий звуки, раз Сан Эльен продолжала ее слышать. Она снова была вынуждена согласиться с главой Ордена - Рааса Элмри не найти. "Но что за дело имеет она в виду? Внедрение в "Небеса"? Но даже там к Элмри вряд ли пропускают всех - не удивлюсь, если фактически общаются с ним только несколько ближайших подчиненных, если не один. Не хочет же она сдать ему..."- мысли Целестии прервались, когда Лауотт оттолкнула от себя Курадо и наставила на нее кончик меча.
- ...Поэтому, каждый из вас с этой самой минуты должен решить для себя – насколько велика преданность принцессе.
"Преданность принцессе? Безгранична. Что ни говори, ей я предана куда больше, чем королеве, - созналась для себя Целестия, - между Эшной и Курадо, я, не задумываясь, выбрала бы последнюю".
А того, что произошло дальше, девушка боялась больше всего. Ишлья резким движением насквозь пронзила принцессу и почти подняла ее на мече. Не в силах смотреть на это отвратительное зрелище, Целестия тут же закрыла глаза - и вовремя, иначе могла бы ослепнуть от залившего все света. Жрице казалось, что сердце буквально выпрыгивает из груди, что стук его слышен даже сквозь душераздирающий вопль. Внутри ей было очень больно - эта боль буквально разрывала девушку на части. А когда она услышала мягкое "спасибо" принцессы, то не выдержала, ноги отказались ее держать, однако Сан Эльен не была уверена, что ее не снесло какой-то силой, и она упала, по-прежнему не открывая глаз в наступившей тишине. "Нет, невозможно, не верю, - твердила она, - Святая Мать, не дай умереть Курадо, не дай! Она не может... Забери меня, пусть я и недостойна...".
Так она лежала несколько секунд, который казались ей очень долгими. Ей очень хотелось потерять сознание или еще что-нибудь, лишь бы избавится от внутренней боли, но...жажда мести, жажда опровергнуть свои страхи о смерти подруги, увидев ее живую, пересилили. Целестия как раз начала подниматься, когда услышала новый голос:
- Ишлья Лауотт… Ты! Ты…
- Успокойся и посмотри туда, - жрица узнала голос Ишльи.
- Ирбис Гонза… Целестия… и…
Резко поднявшись, Сан Эльен, наконец, медленно открыла глаза - перед ними все плыло, но, прищурившись, увидела, что возле Ишльи стояла светловолосая девушка. Сердце вновь быстро забилось - на этот раз жрица была почти уверена, что оно разорвет грудную клетку. "Курадо?" - Целестия присмотрелась, но не увидела знакомых черт. Да и голос был не ее - Курадо не могла говорить так. Слова об Исильмэ Целестия уже проигнорировала - ее мысли целиком занимала Курадо, и до знакомой по Собору ей сейчас не было дела. Она впилась взглядом - зрение потихоньку приходило в норму, - в исфири возле Лауотт.
- Возвращаясь к теме так называемого исцеления принцессы – вы сами можете увидеть это исцеление. Цель поисков каждого осведомленного, Рааса Элмри в том числе. Итинерис Линери, больше известная под именем Сэлула Элмри. Сэра, причина излечения принцессы, а ныне и Хранитель ее Души.
- Увидеть исцеление? Хранитель ее Души? - тихим голосом переспросила Целестия. Даже увидь она сейчас святую Алию, у нее Сан Эльен спросила бы только одно. Ничего другое ее не интересовало, даже волнение за находящихся в тяжелом состоянии родителей исчезло, когда Целестия увидела подругу, проткнутую мечом. Девушка знала, что это не раз будет снится ей в кошмарах в будущем...Если это будущее будет.
"Нет, надо сохранять холодную голову, - слабая попытка вернуть себе способность думать, - надо". Жрица встряхнула головой, стараясь привести мысли в порядок.

Сара чуть усмехнулась, хотя, конечно, ничего забавного в этой ситуации не было. Скорее, это было защитной реакцией на слова Ишльи. В ее логике, казалось, вообще не было изъянов. Все, что оставалось делать Летти - это слушать и внимательно анализировать.
"Ее Величество поддерживала Элмри только потому что он мог помочь принцессе. Как же так... Ведь это... противоречит всему, идее того, что королева живет только ради своего народа. Даже не верится. И после того, как Курадо была излечена, она изгнала Рааса? Он, конечно, экспериментировал на живых исфири, но так... подло поступить" - Сара смотрела на испуганную Курадо. Политика, одна сплошная политика повсюду, и теперь она вляпалась по самые уши.
"Стереть память у всех Дев, у каждой... Невероятно" - Летти опустила голову. Значит, Элмри говорил правду тогда, на корабле. Но и они не врали - никто не помнил о болезни принцессы, даже она сама. Политика, политика... Можно представить, что случилось бы, узнай народ о болезни единственной наследницы трона. Предполагалось, что об этом не узнает никто, даже Элмри, но теперь он знает, теперь он уверен в успешности какого-то своего эксперимента. И он не отступит. И даже королеве, при всей ее мудрости и власти, не под силу добраться до него. Как это ни парадоксально.
"Безликие. Мы теперь Безликие" - если бы Сара могла, она бы с удовольствием побила бы сейчас кого-нибудь. Или хотя бы со всей силы треснула стену, чтобы отвлечься. В течение суток, может, двух, с ними может произойти что угодно, и это чувство неизвестности, неопределенности сводило с ума. Исфири сжала кулак, и ногти до боли впились в ладонь. Она, такая законопослушная и преданная короне, теперь вдвойне предательница: доставила Ее Высочество прямо в лапы заговорщице и стала одной из Пандемониев.
"Проклятье на мою голову! Будет даже лучше, если меня казнят. Как жить с этим, даже представить невозможно!" - Ишлья была права и здесь, она вообще была кругом права, и возразить было нечего. Но от ее предложения у Сары глаза на лоб полезли.
- Что?! Уничтожить Элмри?! Да вы в своем уме?! - не сдержалась Летти, однако тут же прикусила язык. Ишлья как-то странно взмахнула мечом, и между ними возникла полупрозрачная стена.
"Магия?" - научный интерес и любопытство толкали Сару к тому, чтобы коснуться ее, но она сдержалась - мало ли, что еще задумала Ишлья. Теперь Летти ожидала от нее чего угодно. Пожалуй, всего, кроме этого.
- Ответом? Но ведь... - Сэлин не успела договорить. Она вообще ничего не понимала, ведь в этом взгляде, во взгляде Курадо она читала такое же непонимание, какое было в ее собственных. Принцесса не знала ничего об этом или не помнила или...
"К чему она ведет?" - Сара прищурилась, внимательно глядя на Ишлью. Она видела какое-то напряжение, и эти мягкие слова наставницы, "когда-нибудь вы тоже поймете"... Летти резко шагнула вперед, но только наткнулась ладонями на стену, и в тот же миг Ишлья надавила на меч, пронзая Курадо насквозь. Сара невольно зажмурилась, не веря своим глазам, от неожиданности и ужаса, но даже через закрытые веки вспышка света казалась невыносимо яркой. А этот визг заставил Летти опуститься на колени, скрючиться и закрыть уши ладонями, чтобы хоть как-то защититься. Это было ей знакомо...
Они летели на корабле, выискивая место, где упала Курадо. И тут этот невыносимый свет и визг, от которого они оба чуть не сошли с ума... Значит, тогда принцессу не спасли чертовы кристаллы, значит она и тогда... умерла ли? Как это вообще возможно?
Летти открыла глаза и подняла взгляд на Ишлью. Принцесса лежала на полу в луже своей крови, и Сара могла только сжимать зубы. Через что она прошла, что перенесла, и ради чего? Ради того, чтобы Ишлья Лауотт, наставница Храма Алии убила Ее Высочество собственными руками у нее на глазах?
Сара закрыла лицо ладонями и сгорбилась, не в силах даже держать свое тело в более-менее прямом положении. Все зря. Она все испортила. С самого начала и до самого конца все ее действия были одной сплошной ошибкой.
- Ишлья Лауотт? - "Чей это голос?" - Сара отняла руки от глаз и подняла взгляд, чуть щурясь. - "Это не Курадо" - промелькнула единственная мысль в ее сознании. Эта девушка, кем бы они ни была, тоже была растеряна, как они все. Летти взглянула в ее глаза - такие же сине-зеленые, как ее собственные и как глаза принцессы.
"Глаза, как у Курадо... Раас сказал тогда об этом не просто так. Эксперименты, эксперименты... Курадо эксперимент излечил... Но Ишлья сказала, что эксперимент был не один. Казнь Сэлулы. Поиск лекарства. И оно было найдено! Раас был уверен, что его эксперимент удался. Что, возможно, его дочь... Жива?"
- Сэлула Элмри? - едва слышно прошептала Летти безумную догадку. Губы словно сами шевелились, проговаривая это имя, без непосредственного участия исфири. Конечно, эта девушка могла быть кем угодно, но почему бы и не Сэлулой? Эта идея отлично вписывалась в остальной сценарий сумасшедшей пьесы в театре абсурда. Как раз в такой, персонажами которой были присутствующие здесь. Сознание Сары отключилось, она была как во сне - все видела, слышала и чувствовала, но думать было очень тяжело, как будто голова была свинцовая.
Вокруг все поднимались, и Летти тоже встала, чуть отходя от незримой стены и все еще изучая взглядом окровавленную девушку.
- Итинерис Линери, больше известная под именем Сэлула Элмри. Сэра, причина излечения принцессы, а ныне и Хранитель ее Души, - произнесла Ишлья, и Сара, будто вообще забыв о ее присутствии, удивленно перевела на нее взгляд. То, что ее теория подтвердилась, только вызвало горькую усмешку на губах. Способность попадать в точку пару раз спасла ее на экзаменах в университете - в остальном Летти предпочитала полагаться на логику, потому что везет, как водится, только дуракам.
- Как это - Хранитель Души? - только и спросила она, словно больше ее ничего не интересовало. Голова от всех этих потрясений была абсолютно пустая.

Пальцы потирали переносицу, пока Ишлья с редким пафосом представила ее остальным. Сейчас девушке стоило больших усилий держать себя в руках, хотя множество чувств бурлило где-то внутри, а слова вот-вот грозились сорваться с языка. В голове роились мысли и образы, которые никак не удавалось выстроить в единую последовательную цепочку в виду потери многих ее звеньев. Сейчас цепь была разбита на множество составляющих и нужно было верно скрепить один с другим, чтобы третий смог идти следом, как и все остальные. Но больше походило на собирание мозаики при наличии лишь половины ее кусочков. Если брать ее самые последние воспоминания, то ими был эпический провал в Аридии: солдаты королевы появились как будто из воздуха, переловили половину группы, а остальную терроризировали еще несколько часов, пока она находилась в абсолютном тупике и пыталась оказывать сопротивление. Потом заключение в темнице, ожидание и объявление о собственной казни.
Зелено-голубые глаза сощурились. Да, ее казнь. Один из ключевых моментах в ее истории. Сперва ей дали знать, что все члены «Возмездия» были казнены за сопротивление короне, а после сообщили, что ее казнь будет нести научный оттенок. Что-то вроде «умрешь, так хоть с какой-то пользой для общества, зачем просто так растрачивать материал». Действительно. Очень в духе ее отца. Использовал всех кого смог. Даже ее умудрился. Уж лучше бы ей просто отрубили голову.
Если брать другие воспоминания… то все было как во сне. В какой-то степени она и думала, что все это лишь сон, что так выглядит «жизнь после смерти». Но теперь оказалось, что это было далеко не так. События, которые являлись ей, обрывки, словно мимолетные воспоминания или сновидения – все это оказывается было в действительности. Вот только как это могло быть этим было неясно. Самые яркие образы были и самими последними – смерть принцессы от руки Ишльи. Только почему-то сразу после этого Сэлула проснулась и теперь может видеть свой сон уже наяву. И вместо принцессы – она сама.
Девушки за спиной начали первую волну вопросов, которых и у самой Сэлулы было достаточно, но вот вопрос о «Хранителе души» она мысленно поддержала, больше чем просто желая получить ответ сперва именно на этот вопрос.
Ее взгляд встретился со взглядом Главы Ордена, после чего женщина глубоко вздохнула и вновь посмотрела на девушек.
- Хранитель Души это лишь обозначение, нет какого-то официального названия, ибо до этого подобное никогда не практиковалось. Как я говорила ранее – это и есть лечение. Эксперимент Рааса Элмри над своей дочерью, как ему показалось, прошел неудачно, потому что как и все прежние подопытные погибали от кристаллизации организма. Подобное произошло и с Сэлулой, однако, после закрытия проекта, совершенно случайно было узнано, что это не так.
Лауотт выдержала небольшую паузу, скосив взгляд в сторону самой Сэлулы, после чего продолжила:
- По своему статусу вы мало знаете о… Сэрах. В народе о них ходит определенная, нужная короне информация, не очень далекая от истины, но не раскрывающая ее в полной мере, во избежание… проблем. Дело в том, что Сэры – истинные Святые. Настоящие жрицы, предсказательницы, Голоса Матери. Их сила во много раз превышает силу любой жрицы, но отличается тем, что может быть использована лишь внутри тела Сэры. Например, Сэра не может исцелять кого-либо, она может лечить только себя. По этой причине они никогда не болеют, даже старение их исключается, а умирают они лишь из-за окончания срока действия своей силы. Чем чаще они ее применяют, тем меньше им остается на жизнь. На Сэр не действуют никакие заклятия или заговоры… но действуют печати. Если они очень сильны. Проблема Сэр лишь в том, что вычислить их среди населения слишком сложно, порой невозможно, так как внешне их сила никак не проявляется. Если говорить о юной Элмри как эксперименте…
Тут Сэлула цыкнула, почти фыркнула, стрельнув яростным взглядом в Лауотт, но та как будто не заметила этого.
- …то он и стал удачным именно из-за того, что она – Сэра. Невероятная удача, а может быть и сами деяния Матери. Поэтому кристаллизация организма для Сэлулы была не страшна. Три года назад, когда принцессе было семнадцать, она неожиданно была сбита с ног сильным недугом. Ее сила и без того слишком мощная для ее физической и душевной оболочки стала вновь расти. И в итоге… она убила ее. В какой-то степени можно сказать, что так. Но об этом чуть позже.
...Маррин Сан Луэвэ пятнадцать лет занималась поиском возможности спасти принцессу, совершенствовала свои способности и даже открыла новую, которая и стала ключевой в этом деле. Был найден способ спасения принцессы, но он был не идеальным. Заключался же он в том, что Душа принцессы должна была быть перенесена в иное тело, в тело Сэры, не Сэлулы, а той, что уже служит короне, в то время как ее Душа должна была быть помещена в тело принцессы. Душа Сэры – как источник исцеления могла бы излечить тело принцессы, в то время как она бы ожидала время обратного перемещения. В итоге было решено переместить Душу принцессы в тело Сэлулы, дабы сила Сэры, заключенное отчасти и в теле (пусти истинный центр силы находится в Душе) могла излечить ее, наладить ее нестабильную силу. В это время Душа Королевской Сэры, назовем ее так, была помещена в тело принцессы и спрятана ото всех. Все это произошла едва ли не за крохотное время до смерти принцессы, однако можно считать что ее смерть была, потому как Душа покинула Тело, а как вам всем должно быть известно, одно без другого существовать не может. Королевская Сэра пожертвовала своим существованием, согласившись переместиться в тело Ее Высочества чтобы излечить его и в итоге вероятнее всего погибнуть. Поэтому времени на лечение было не так много – от трех до пяти лет. И за это время нужно было найти способ избавить принцессу от дальнейших возможностей повторения подобных… неприятных моментов. Несомненно, можно было не рисковать так сильно, помещая принцессу в тело Элмри, но дело в том, что сама она вряд ли согласилась бы служить короне и стать Сэрой, лечащей тело принцессы. Она этого не желала, она бы стала противиться этому, а потому эти чувства просто убили бы принцессу. Но Ее Высочеству необходимо было появляться в свете, как будто ничего и не происходило…
Ишлья опустила взгляд, немного нахмурившись, после чего сделала несколько шагов в сторону, встав к Сэлуле спиной, а к остальным – боком.
- Мной была наложена еще одна печать. Она помогла скрывать истинное лицо этого тела, тела Сэлулы, являя всем образ принцессы, хранившийся в ее Душе. Но одного убрать было нельзя – цвет глаз. Даже печати не в полной мере действуют на Сэр и в данном случае Святая сила воспротивилась запечатыванию это информации и цвет глаз не удалось исправить. Истинный же цвет глаз принцессы всегда был небесно голубым, что сохранилось на портретах во дворце, но эта деталь была списана на старость работ, неверный подбор красок и просто халатность художников… Как бы там ни было – все это время, последние три года в Соборе Святой Алии училась Сэлула, пусть и видели в ней все принцессу, да и сама она думала, что продолжает жить, забыв все о своей болезни. В это время тело принцессы, с заключенной в нее душой Сэры находится под наблюдением.
Здесь Лауотт резко развернулась на каблуках, поворачиваясь лицом к юной Элмри. Та встретила ее хмурым и холодным взглядом, так и говорящим о том, как много она бы хотела сказать ей с глазу на глаз и без свидетелей.
- В последнее время стало известно, что «Небеса» планируют похищение Ее Высочества с целью обмена на Сэлулу (или то что от нее осталось), потому что Элмри уже и сам начал подозревать о том, что его дочь жива. Чего стоили праздники и парад, на котором принцесса предстала перед всей столицей в абсолютно здоровом и жизнерадостном состоянии. Но найти самого Элмри - невозможно. Поэтому нужно чтобы он нашел нас. Точнее приманку. Для этого необходимо было пробудить Сэлулу, что и было осуществлено при помощи Маррин, - Ишлья нагло усмехнулась. – Ведь ты желаешь поквитаться со своим отцом, Сэлула? Это обеспечивает не только нахождение его, но и расправу над ним – я прекрасно знаю о твоих возможностях, а уже одно то, что ты Сэра делает тебя непревзойденным солдатом. Это объясняет, почему ты стала таким солдатом…
- Благодаря силе Сэры?! – не выдержала девушка, даже развернувшись к ней грудью и сжав руки в кулаки. – Только поэтому? Такое у тебя на все объяснение?!
- Нет, не только. Но ведь это сыграло немаловажную роль в твоей жизни. Иначе бы ты сейчас здесь не стояла, - заметила женщина, на что Элмри раздраженно отвела взгляд. Сама же Ишлья посмотрела на остальных. - И чтобы обеспечить помощников необходимо было сделать так, чтобы у них были причины помогать. Для вас сейчас причин несколько, в виду последних событий. Первая и главная – в теле Сэлулы находится Душа принцессы. Если Сэлула погибнет, Душа вернется в мир. То есть, если умрет Сэлула, то умрет и принцесса. Вы доказали свою преданность, что говорит в пользу того, что вы этого не позволите. Вы пойдете следом и невольно станете помогать Элмри.
- Линери Итинерис, - сухо перебила та.
- ...Вторая причина – очистить свое имя перед лицом королевы, что произойдет, если вы выполните это задание. Третья причина – вы Безликие. Случайное стечение обстоятельств, но в данном случае играющее немаловажную роль. Если вы желаете получить излечение, конечно… а даровать его может только Элмри. И не важно, отец или убившая его дочь.
- То есть, использовать меня как цепную собаку, – на удивление спокойно, пусть и со сталью в голосе уточнила Сэлула. – А что потом? Когда его не станет, когда вы найдете это свое лекарство? Повторная казнь Сэлулы Элмри? И ты считаешь, я добровольно пойду на это?
- Ты и без моих слов пошла бы на это, получив свободу, - хитро улыбнулась Ишлья. – Потому что это твое желание. Оно лишь совпадает с нашим.

Сара внимала, аккуратно записывая в память все детали и мелочи. Она ходила туда-сюда вдоль стены, заложив руки за спину и не поднимая взгляда. Все, что рассказывала Ишлья было таким невероятным, что нарочно не придумаешь. Именно поэтому Летти была склонна верить в то, что все это правда.
Исфири хмурилась, пытаясь сопоставить все факты, что лились на нее нескончаемым потоком. Насколько она поняла, в теле Сэлулы, замаскированном под Курадо, находилось две души, а в настоящем теле Курадо - душа Сэры. Хмыкнув и пригладив волосы, исфири невольно прониклась уважением к Маррин и Ишлье, которые так тонко и точно сработали - все было бы замечательно, если бы сама Сара не оказалось вмешанной в это дело. Теперь, правда, выхода у нее действительно не было.
- Отказ гарантирует мне смерть со стопроцентной вероятностью, а согласие - вероятность всего в 99 процентов, - Летти повернулась к Ишлье. - Снимаю шляпу, все было проделано с ювелирной точностью. Меня волнует только один вопрос: и леди Маррин, и вы сами говорили, что здесь, в Юуне, я найду ответы. Я, конечно, нашла, но совсем не на те вопросы, что меня интересуют. Почему вы сказали, что эта девушка... Сэлула... это ответ? Я не понимаю.
"Чего такого важного я не помню? Вряд ли на этом заостряли бы внимание такие интриганки, как Маррин и Ишлья, если бы это касалось имен моих родителей и историй из детства"
- Не мне знать, что обещала и говорила вам Сан Луэвэ. Возможно, какие-то детали так до конца и оставались известными лишь ей, - покачав головой отозвалась Ишлья.
"Ну как всегда"
- Понятно, - ответила Летти и поджала губы. Все-таки это было немного обидно. Она стремилась сюда в надежде на знание, а осталась с носом, еще и вдобавок получила статус Безликой и предательницы. Ничего не скажешь, везение просто фантастическое.
Но, несмотря на это, в своем стремлении служить принцессе она решила идти до конца. И даже не потому, что это доказало бы ее невиновность и непричастность к делу, а скорее потому, что за несколько дней она неплохо узнала Ее Высочество и ее доброе, отзывчивое сердце. После всего, что произошло по вине Сары в том числе, она просто обязана была обеспечить безопасность Курадо, ведь такова была ее изначальная задача.
- Как только мы выйдем отсюда, то окажемся вне закона, я правильно понимаю? - перешла исфири непосредственно к делу. Искать Элмри, имея на хвосте солдат Ее Величества, было не самым лучшим вариантом, но, видимо, именно так и обстояла суровая действительность...
- Именно так, - женщина посмотрела в сторону Сэлулы, но та лишь хмыкнула и отвернулась.
- Понятно, - повторила Сара без всякого выражения и опять пригладила волосы, что свидетельствовало об активной работе мысли.
"И помощи ждать неоткуда, и нас только... четверо, включая Исильмэ, которая еще не факт, что отправится с нами. С такими-то слабыми нервами..." - Летти коротко глянула на Деву, все еще лежавшую без сознания на диване.
Продолжая думать о чем-то своем, Сара присела в кресло, и подперла кулаком щеку. Она была на удивление спокойна, но сейчас Летти не чувствовала, что это неправильно. По крайней мере, ей не нужно было делать мучительный выбор - все уже было решено за нее.
Только вот никаких идей по поводу того, как начать эту операцию, у нее не было. Единственная мысль - найти кого-нибудь из "Небес", так и осталась неозвученной, потому что казалась исфири не слишком умной. Как искать сообщников Элмри она не имела ни малейшего понятия. Надежда была только на прежние связи Сэлулы.

Дар речи временно покинул личную жрицу наследной принцессы Сфирии. Она могла только слушать. История оказалась действительно очень запутанной и сложной, со множеством пострадавших лиц. "Подумать только, на скольких же терранцев должны были воздействовать, чтобы скрыть эти дела, - подумала Целестия, - и во что в результате это вылилось". Девушка внимательно слушала Ишлью, стараясь не упустить не одного слова, запомнить каждую реплику - возможно, если что-то она не поймет сейчас, сможет понять потом.
Информация лилась нескончаемым потоком. Сэры, Две Души, казни, все Элмри... Как много было сокрыто, о скольком было солжено. Вспомнив о большом количестве пострадавших среди мирных жителей под Зарданом, Целестия поняла, что, если бы не Курадо, сама бы восстала против королевы, пусть и на стороне Рааса Элмри, коли это был бы единственный вариант. Но вот Курадо она предать не могла. Никогда.
План, рассказанный Ишльей, если его можно было так назвать, был действительно очень сырым. Он был опасным, в том числе и для Курадо...ну и Сэлулы тоже.
Речь о причинах разожгла в Целестии злость. Это чувство не было оправданным, но то, как рассуждала Лауотт...Раздражало. Как можно было так легко..."Нет, она права, опять права, - Целестия дотронулась левой рукой до лба и прикрыла глаза, - нужно успокоится". Слова Тал Сэлин о вероятности их выживания вместо того, чтобы убить остатки надежды, приподняли жрице настроение. Этот ход Маррин и Ишльи действительно оказался гениальным. Ни у кого в этой комнате, по сути, не было выхода. "А ведь Ишлья...она тоже, получается, сейчас среди предателей? Правда, даже если королева и подозревает ее, Лауотт все равно остается главой Ордена. Ее арест или казнь слишком взволнует народ. Поколебит его идеалы. "Небеса", если они по-настоящему антиправительственная организация, смогут этим воспользоватся и привлекут себе множество сторонников. Пойдет на это Ее Величество или нет?".
- Как только мы выйдем отсюда, то окажемся вне закона, я правильно понимаю? - задала Сара насущный вопрос. Впрочем...Сан Эльен уже догадывалась, что ответ будет положительным.
- Королева ведь и Вас подозревает, не так ли? - Целестия подняла взгляд на Ишлью. - Что конкретно Вы предлагаете?
- Как я и говорила раньше. Если бы это было не так, вас не отправили бы в Юун, - почти дружелюбно ответила Ишлья, явно имея в виду первый вопрос девушки. - Касательно же дальнейших действий... Был взят во внимание тот факт, что после поимки "Возмездия" остались живые члены организации. Совсем единицы, некоторых даже не удалось разыскать, но одного сфирийца все же удалось даже пригласить в Храм.
Женщина скосила взгляд к Сэлуле, которая немного удивленно, как будто не веря ее словам, смотрела на нее.
- Эйк Нерин. Насколько я знаю он был весьма предан Сэлуле... о его нахождении в списках выживших королеве не должно быть известно, вернее сказать, что он был выжившим членом "Возмездия". Был приглашен под поводом диагностики летательного аппарата. В общем-то на нем вы и сможете улететь отсюда. Вполне вероятно, что он как раз сейчас занят воздушным кораблем в ангаре.
- Далее по обстоятельствам? - спросила Целестия и задумалась, отправяться ли они к Нерину сразу.
- Если у вас, Сан Эльен, нет какого-то определенного плана, - слегка сощурилась Ишлья, едва заметно улыбнувшись.
- Какой уж тут план у меня, - печально усмехнулась Целестия.

План... Назвать это планом лично у Сары язык не поворачивался. Он не был даже сырым - его просто не существовало. И даже наличие какого-то гипотетического помощника ничуть не скрашивало картину. Летти провела ладонью по лицу, будто снимая с него невидимую паутину, и снова положила щеку на кулак.
- А что-нибудь еще известно об этом... Эйке Нерине? Может, он уже давно переметнулся к "Небесам"? - случайно задав этот вопрос, исфири задумалась, а так ли это плохо. Ведь она сама не так давно думала о том, чтобы найти сообщника Элмри и, тем самым, донести до него информацию о Сэлуле. - Хотя это тоже может быть нам полезным... - задумчиво пробормотала она. Летти не замечала, что рассуждает по-другому. Чтобы раньше она подозревала всех и каждого в предательстве и измене? Да никогда! А теперь что? Каждый - потенциально опасен и может быть не тем, кем представляется. Что называется, жизнь научила. А училась Сара всегда очень быстро.
Взгляд исфири упал на Исильмэ. Нет, в этот раз впутывать бедную девушку она не будет. И так слишком много выпало на ее долю. Пусть лучше она останется здесь, под присмотром Дев Алии, так хотя бы жива останется. А если они добудут лекарство, то и про целительницу не забудут.
- Полагаю, Исильмэ лучше остаться здесь. Я не должна была впутывать ее в это дело, она не может расплачиваться за мои ошибки. К тому же, мы должны отправляться прямо сейчас, а она... не в состоянии, - заметила Сара. Она надеялась, что Ишлья не будет настаивать, да и какой в этом смысл? Их смерти, по крайней мере бессмысленной, никто не хотел. У них ведь еще была задача, которую они, возможно, успешно выполнят. Несмотря на то, что возможность эта была мизерной.
- Вы не поможете нам с экипировкой? Все наше добро осталось у Элмри в трофеях, - как бы невзначай напомнила Летти. Не идти же на целую организацию с голыми руками, на голодный желудок и с пустыми карманами. Раз уж Ишлья это затеяла, она должна хоть немного помочь им. Иначе они точно пропадут, без единого шанса на успех.

Целестия мысленно согласилась с Сарой - если Эйк в "Небесах", это им поможет. Однако если при этом он по-прежнему предан Сэлуле - что, впрочем, маловероятно, ведь младшая Элмри как раз-таки против отца и боролась, - то вообще замечательно. Сан Эльен повернулась и оглядела своих товарищей - мог ли хотя бы один из них знать, чем обернется этот разговор? Чем вообще обернется их служение Курадо? Разумеется, нет. Девушка еще раз вспомнила, как недавно жаловалась на скуку..."О, скука, могла бы и вернутся!" - воззвала она к пустоте.
- Полагаю, Исильмэ лучше остаться здесь, - сделала разумное предложение королевская ученая...Точнее, бывшая королевская ученая, скорее всего.
- Да, вы и сами говорили, что Эртис не причастна, - заметила Целестия, - лучше оставим ее здесь, если она не захочет с нами, что вряд ли.
- Вы не поможете нам с экипировкой? Все наше добро осталось у Элмри в трофеях, - продолжала Сара. Честно говоря, Целестии надоело со всем соглашаться, но что поделать, если говорят верные вещи? В этот же момент исфири задумалась, стоит ли менять костюмы Ордена на что-то менее примечательное. Ведь с одной стороны, Алийский костюм - своеобразный пропуск, который, к тому же, удобен и обладает всем необходимым, в том числе капюшоном, а с другой - очень приметный. Сан Эльен вздохнула, подумав о том, сколько полезного оставила во дворце: травы, походную одежду, уже готовые снадобья...Все это сейчас пригодилось бы, но с собой у нее ничего. В голове появилась отстраненная мысль о том, что она впервые остается без обширного гардероба...Но это уже было неважно.

Все-таки стоило отдать должное Маррин и Ишлье – поработали на славу. Просчитали все, вплоть до этого момента и Сэлула не удивилась бы, если у них припасено еще немало сюрпризов. Было только интересно, когда они решили все это, когда им это вообще в голову пришло? Через какое время после ее «казни»? Может быть, они обманули и саму королеву, сказав, что Сэра не подходит для принцессы и лучше использовать Сэлулу… чтобы осуществить все это. Но тогда зачем было тянуть? Они к чему-то готовились? И можно ли было вот так просто обмануть королеву? Что-то она сильно в этом сомневалась. Эта женщина, Сфирийская правительница, которую любят в народе… спасительница? Хороший правитель? Может для кого-то и так, но не для нее. Уже одно то, что она поощряла эксперименты ее отца, делало ее врагом. И плевать, что это было обоснованно, что это было ради принцессы. Так или иначе это все равно не помогло и теперь Курадо вляпалась во все это. А она? На нее не просто повесили ярлык приманки и цепной собаки, которая сделает то, что нужно даже без уговоров, но и поставили перед фактом, что она Хранитель. Королева это одно, а принцесса – совершенно другое. До этого у Сэлулы не было возможности пообщаться с ней, но проведя три года с ней в куда более тесном контакте, чем кто-либо другой, чувствуя ее дух внутри себя, видя ее действия, слыша ее мысли… Ей невозможно было желать зла. И сейчас новость о том, что Душу принцессы не вынут из нее совершенно не радовала. Потому что придется думать не столько за себя, сколько за будущую королеву, единственную надежду этой страны на светлое будущее.
- …Сэлула... это ответ? Я не понимаю.
Элмри скосила взгляд на девушку, внимательно вглядевшись в ее лицо, но после вновь отвернувшись в сторону. Странно, в первые секунды ей показалось, что она была ей знакома, но сейчас уже ничего из того что могло бы быть узнанным в ее чертах не присутствовало. Самая обычная на вид исфири, разве что цвет глаз вроде бы такой же, что и у нее. Ее же вопрос тоже отчасти интересовал Сэлулу – Ишлья слов на ветер не бросала, и врать подобным образом вряд ли стала бы. Если подумать, говорилось ведь, что многим стерли память, могло ли быть так, что она когда-то была в «Возмездии», потому и показалась знакомой? И если да, то вспомнит ли она ее? Девушка хмыкнула.
«Сэра, Сэра… а что толку от этого, если это не приносит ничего хорошего? Святая, идеальная жрица, пф! По мне так лучше и без этого вовсе. На Сэр не действуют заклятия… зато прием стирания памяти почему-то отлично сработал. Так… подождите-ка, а мне ее стирали? Проклятье, я уже ничего не соображаю. Ишлья, черт бы тебя побрал, лучше бы делала все сама. Отомстить отцу, ха! Ведь она прекрасно понимает, что на этом не закончится. Я вот так просто смогу разделаться с ним? Почему такая уверенность? Я на три года отстала от этой жизни – за это время он уже мог стать куда более весомой фигурой на этой шахматной доске».
- Как только мы выйдем отсюда, то окажемся вне закона, я правильно понимаю?
«Да, несомненно. Вот только вы сами будете решать свои проблемы, мне лишний груз на плечах не нужен», - Элмри опустила взгляд на окровавленные руки и быстрыми движениями более или менее вытерла их о платье, которое было и без того вконец загублено. И все же тазик воды был бы куда эффективнее. Даже если она переоденется, у нее все равно весь живот в крови – выйти в таком виде на улицы города, это тоже самое что махать красной тряпкой перед быком, привлекая к себе еще большее внимание. И зачем вообще было делать нечто подобное, и главное, почему эта рана не убила ее до сих пор? Сила Сэры? Настолько сильная?.. Даже неприятных ощущений не осталось, как и шрама, как будто ей просто вылили томатный сок на грудь…
Разговор тем временем продолжался.
- Что конкретно Вы предлагаете?
- …Был взят во внимание тот факт, что после поимки "Возмездия" остались живые члены организации. Совсем единицы, некоторых даже не удалось разыскать, но одного сфирийца все же удалось даже пригласить в Храм.
Еще несколько секунд ожидания и внезапно – знакомое имя на устах Ишльи. Эйк Нерин! Живой! Могло ли быть такое? Вряд ли Лауотт врала сейчас, но это казалось таким… странным. Неужели ему удалось скрыться, а потом и скрыть свою причастность к мятежникам? Все эти три года он жил нормальной жизнью? Несмотря на облегчение в какой-то мере, что не всех постигла судьба оказавшихся в тот день на задании, Сэлула все же сомневалась, что он пойдет за ней сейчас вновь. У него спокойная жизнь, наверняка есть дело, работа, может быть даже семья намечается… он все вот так бросит и рванет за ней только потому что она Сэлула? Только потому что она жива? Это было бы просто глупо. Конечно, если все эти три года он только и не желал чего-то подобного… И вот, сейчас ей говорят, что он здесь, совсем недалеко. Вот только не похоже, что он осведомлен, что она тоже здесь.
- …Далее по обстоятельствам? – подключилась к разговору и Целестия.
- Если у вас, Сан Эльен, нет какого-то определенного плана.
«Да, конечно, у нее нет плана. Зачем, ведь это уже моя задача? Или просто блефует? Принимают меня за животное? Которое, обезумев, бросится по следу, найдет и покромсает? Какой во всем этом будет смысл, если нет плана действий, если даже не знаешь откуда начать? – мысленно девушка уже решила для себя, что раз уж ей даровали возможность получить свободу, пусть она и означала бесконечные бега от солдат королевы и подручных отца, то по крайней мере она потратит это время на то, что не успела завершить до этого. Уже не из-за матери. Не столько из-за нее, сколько из-за сестры, которую он в это все впутал и которая тоже погибла. – Этот ублюдок…»
- Полагаю, Исильмэ лучше остаться здесь, - высказала свою мысль Сара, заставив Сэлулу обернуться и посмотреть на юную Деву. Выглядела она неважно и Элмри вообще ни под каким предлогом бы ее не взяла, даже если бы выяснилось, что она умеет убивать силой мысли. Она ее не знала и не собиралась ее впутывать. Ей не нужна была лишняя обуза, которая вряд ли вообще может постоять за себя. Точнее… не может. Да, вспоминая корабль – определенно не может. Она ей не нужна, пусть Ишлья сама решает эту проблему. Тут она вдруг встретилась взглядом с Ирбисом, который все это время молчал и как будто размышлял, так же как и она сама. Но его взгляд ей не понравился, а с другой стороны, что еще можно было ожидать от него. До нее ему нет дела, но в ней Душа принцессы. От этого сохила будет наверняка очень сложно избавиться… а может и не стоило этого делать. Если он пойдет за ней с целью обезопасить Ее Высочество, союзник из него вполне может выйти славный. Один вид сохила-льва уже вызывал опасения, а это было лишь в плюс.
- Согласна, ее брать обузой не собираюсь, - громко заявила девушка, чуть выходя вперед и скрещивая руки на груди, оглядев при этом этих троих. – Я вообще вас не зову с собой, это не ваше дело. Не хотите подвергать принцессу опасности – вините ее, - кивок в сторону Ишльи. – Я не собираюсь следить за вами всеми. Ты, Целестия, ты ведь не умеешь драться, что ты будешь делать, если придется с боем прорываться вперед? Да тебя убьют первой же арбалетной стрелой. Твои же целительские способности... зачем они Сэре? Даже этот меч не оставил ни единой царапины... Они бесполезны.
Сержант, точнее уже бывший, положила ладонь на живот, а потом обратилась уже к Тал Сэлин:
- А ты, Сара? Храбрости не всегда бывает достаточно, чтобы сделать что-то. Если ты и убила когда-то сфирийца, это не значит, что ты сможешь делать это дальше. И боец из тебя неважный, а я не собираюсь прикрывать вас обеих собой. Если вы будете медлить и останетесь позади – я за вами не вернусь и ждать не буду. Будете выбираться сами. Я не хочу проблем на свою голову из-за вашей неосторожности. Если кто из вас и может что-то сделать, так это Ирбис…
- Даже если я буду помогать тебе, то только ради принцессы, - грузно отвесил сохил, почти прорычав. – Я не доверяю тебе.
- Что не удивительно, - усмехнулась Сэлула, посмотрев в сторону.

"Ну-ну, посмотрю я на нее, как она одна прорываться будет. Ты, Сэлула Элмри, уже привела одну группу к смерти, что доказывает то, что ты не так сильна и умна, - Целестия склонила голову к левому плечу и посмотрела на Сэру. - Даже самый могущественный воин подвержен ранениям, не говоря уже об ошибках". Речь Сэлулы не вызвала в жрице должного негодования, просто потому, что все то, что сказала Элмри-младшая, было известно и самой Сан Эльен. Ну, и потому, что как ни старалась Сэлула выглядеть впечатляюще и презрительно, у нее это не получилось, по мнению жрицы. "Больше похоже на способ защититься, - подумала она, - от новых потерь".
- Да, целитель не нужен тебе, но только в том случае, если ты пойдешь одна, - кивнула Целестия. - В противном же...Все может случится, тебе ли не знать этого? Однако, в чем ты права, так это в том, - девушка, повернув голову, опустила взгляд на кинжал и коснулась ножн, - что в бою я буду бесполезна. Конечно, сейчас я могла бы произнести горячую речь о том, что я стану сильнее, что я буду учиться и не боюсь убить или ранить кого-то, что я изменюсь и так далее...
Целестия усмехнулась и подняла голову, посмотрев на Элмри.
- Но я не стану, потому что у меня не будет времени учиться. И, если меня оставят здесь или где-нибудь еще, например, если отстану, как ты заметила, я пойму. Не надо говорить, что тебе это неважно, это и так понятно, - она улыбнулась.
"Если я действительно хочу сделать что-то полезное для Курадо, то не должна мешать, не так ли? - подумала жрица, - решать Сэлуле, но я найду способ помочь им и со стороны".

"Надо же, какие мы смелые. Амброзий вон тоже храбрился и бил себя пяткой в грудь, а чем все кончилось?" - впрочем, судя по тому, что Летти слышала о Сэлуле, она не была склонна к излишнему бахвальству. Ее группировка какое-то время действовала, и весьма успешно, пока королеве это все не надоело.
"Я ничего не могу! Ну конечно, именно по этой самой причине Маррин и отправила меня, чтобы я помогла тебе, дорогуша, прищучить твоего папашу" - глаза исфири чуть прищурились, однако вслух Сара только спокойно сказала:
- Не говори так о том, кому терять нечего. Мне и так, и так дорога одна - в могилу. Хоть умру с пользой, - Летти криво усмехнулась. Знала бы она еще три дня назад, что будет говорить такое, сплюнула бы через плечо и покрутила у виска. Теперь же все казалось естественным и... обычным. Словно так было испокон веков.
"Эх, мне бы в лабораторию, я б этого Элмри в его собственной норке живьем поджарила" - мечтательно подумала алхимик, размышляя, что было бы лучше использовать для осуществления этого плана.
- Если нам доведется попасть хоть в какое-то отдаленное подобие лаборатории, я смогу обеспечить тебя огневой поддержкой. "Небесам" это не понравится, обещаю, - и снова кривая усмешка. И откуда она только взялась? В сердце кольнуло воспоминанием об Олиусе, и циничная мысль "Спроси хотя бы у Алье" вызвала бурю негодования в душе алхимика. Так нельзя, нельзя становиться такой... безразличной ко всему.
Запах паленых волос и кожи, крик, глаза маленькой девочки, небесно-голубые, полные горьких, обидных слез. Все смешалось в голове: что было, чего не было. Сара стряхнула наваждение, буквально помотав головой. Нет, до безразличия ей еще далеко. Она чувствовала, что будет вспоминать это каждый день, каждое утро будет просыпаться с этим образом из кошмарного сна, и это убийство будет еще долго давить на нее, как неподъемный груз. Но у нее не было выбора - она должна его нести.
"Да простит меня Святая Мать"

Нельзя было все-таки надеяться на то, что обе девушки проглотят ее речь и ничего не скажут в ответ. Обе считали себя очень умными, наверняка и ее считали слишком самоуверенной. Но зачем ей было говорить что-то или о чем-то, в чем она не была уверена. Глядя на этих женщин, желать их наличия рядом, во время этого задания – только идиот возьмет их на свою ответственность. Ни пользы, да еще и на совести останутся пятна, что вообще было позволено им идти следом. Ни того ни другого Сэлуле не нужно. Она раздраженно вздохнула, глядя в сторону, пока Целестия излагала свои мысли по этому поводу, после чего скосила на нее холодный взгляд.
- И не буду. Ты предупреждена. И если хочешь идти на верную смерть – это твой выбор. Но я тебя защищать не собираюсь.
- Не говори так о том, кому терять нечего, - подала голос Сара, заставив обратить внимание на себя. Теперь настала ее очередь высказываться. Надо отдать ей должное, в ее речи было как-то больше уверенности. В воспоминаниях все еще сохранялись образы из недалекого прошлого – воспоминания Курадо – действия Сары на корабле, потом на следующем… Да, вряд ли ей каждый день приходится испытывать такое, не удивительно, что у нее такой настрой. Как будто рвется вперед специально, чтобы найти свою смерть. Даже ее фраза о смерти «с пользой»…
- Умереть с пользой? Кому от этого будет польза? – перебила она ее, хмыкнув в сторону. – Солдат никогда не должен идти на бой с таким настроем. А если уж ты идешь на бой, то ты должна вести себя как солдат, а не простой гражданский.
- Если нам доведется попасть хоть в какое-то отдаленное подобие лаборатории, я смогу обеспечить тебя огневой поддержкой…
Элмри нахмурилась. Хоть одна дельная идея была озвучена, уже хорошо. С другой стороны, даже если все получится, и они доберутся до хоть какой-нибудь достаточной лаборатории… Ближайшее место, где она есть и при этом не на вражеской территории… где? Университет? Но не брать же его штурмом, это же просто глупо. В любом случае слишком рано думать об этом, но на заметку взять стоит.
- И что мы теперь должны делать? – неожиданно спросил Ирбис, вильнув хвостом.
Сэлула вновь опустила взгляд, как и в самом начале разговора, а затем спросила, слегка повернувшись к Ишлье:
- Эйк Нерин. Он действительно здесь?
- Какой смысл мне врать тебе?
- Не знаю, может быть, чтобы скрыть еще на три года еще какой-нибудь гениальный план? – съязвила девушка в ответ.
- Он здесь, - заверяющим тоном произнесла Лауотт. – Позвать?
Сэлула на секунду задумалась, стоило ли. Но Ишлья вдруг, не дожидаясь ответа, достала из кармана накидки-плаща кристалл и подойдя к пятну крови на полу, мазнула по нему. Кристалл Связи, конечно же. Как удобно. Несколько секунд ожидания и в воздухе появился небольшой экран. Не смотря на то, что все присутствующие могли видеть девушку в форме Алии, она видела лишь перед собой, вернее то, что попадало в обзор рун кристалла.
- Эйк Нерин. Проводите его, - коротко оповестила она Деву, после чего последовал короткий кивок с ее стороны, а экран пропал. Достав платочек из того же кармана, Ишлья вытерла кровь с кристалла и сказала: - Он будет здесь через пару минут.
«Все подготовила, даже предупредила кого-то. Интересно, сколькие Девы в Ордене знают о ее планах, сколькие с ней в сговоре? Если вообще такие есть. Не обязательно открывать всю правду кому-то, чтобы манипулировать им», - подумала Элмри, поворачивая голову в сторону двери. Было как-то странно, казалось, что не может быть такого, чтобы Нерин был здесь. Может быть, Ишлья собирается их подставить? Вместо Нерина придут солдаты… она, кажется, упоминала про них. Да, солдаты королевы, отправившиеся вслед за Целестией. Было ли такое возможно? Королева настолько дальновидна? Тогда почему ей никак не удается (точнее не удавалось) вернуть принцессу? Как много ей было известно, делала ли она все именно так, потому что все распланировала или же потому, что не знала чего-то?.. Тут вспомнилось и еще кое-что.
- Ты ведь говорила, что в эту комнату нельзя войти или выйти из нее, - она вновь посмотрела на Лауотт, а та лишь прикрыла глаза.
- Я соврала. Но только на счет этого. Печать стоит только на звуконепроницаемость, но она наложена давно и не только на это помещение. Создавать печать означает тратить силы, и вряд ли вы бы убежали. Я бы сделала это только если бы вы попытались.
Сэлула хмыкнула, но ничего не сказала в ответ. Скоро должен был прийти Эйк. Интересно, насколько сильно он изменился за эти три года? Изменился ли? Как он отреагирует на нее? Лауотт сильно пожалеет, если из-за ненужной реакции придется с ним что-то сделать…

Первый этаж. Центр Храма, коридор перед Залом Обсуждений.

С сумкой с вещами, которые так и не пригодились, поскольку все получилось быстро, и задерживаться на ночь не придется, за спиной, а также с сумкой с инструментами в руке Эйк Нерин приостановился у двери, прежде чем войти, чтобы немного собраться с мыслями. Алийская Дева, сообщившая, что Глава Ордена лично желает переговорить насчет оплаты, явилась к нему как раз в тот момент, когда молодой исфири раздумывал о том, сколько можно было бы запросить за свою работу, которая вопреки тому, что он предполагал по прибытии сюда, оказалась совсем пустяковой, - тут подрегулировать, там подтянуть, - в целом корабль находился в более чем сносном состоянии, так, что ему, как мастеру, было даже немножечко обидно от того, что навыки его не особенно-то и пригодились. Впрочем, оно и понятно. Откуда монашкам знать тонкости обихаживания воздушной техники? Им это не ненужно, главное, чтобы она работала, как надо, и это было правильно, потому что каждый должен заниматься своим делать, и не мешать другим делать свое. Была и еще одна причина, по которой не стоило ломить цену. С самого прибытия в Храм Святой Алии Эйк чувствовал себя довольно неуютно, - вот уже три года, как он старался держаться в тени, как можно дальше от всего, что имело отношение к власти, к правительству… к вере, тесно с ним, правительством, связанной, и теперь, в средоточии всего этого, ему казалось, что даже стены видят его насквозь, видят его темные делишки, - даже одних их хватило бы, чтобы упечь его далеко и надолго, - то, чем он промышлял эти три года, то, чем, занимался до того, и главное – его помыслы. Поэтому лучше всего было лишний раз не врать и не накручивать список неполадок сверх того, что есть, - а ну как все-таки здесь кто-нибудь разбирается в механике? Он просто скажет, что было, что сделал, и сколько это действительно стоит. Все по-честному.
Эйк вздохнул, окинув дверь хмурым и обреченным взглядом, будто за ней не Глава Ордена его поджидала, а по меньшей мере бешеная шелка. Впрочем, скорее всего, ему самому придется еще какое-то время обождать, пока она соблаговолит снизойти. Еще немного помявшись на месте, оглядев пустой коридор, Эйк, наконец, собрался с духом и, отворив дверь, вместе со всем своим скарбом протиснулся внутрь.

Первый этаж. Центр Храма, Зал Обсуждений.

Дверь тут же плотно закрылась за ним, но молодой исфири этого даже не заметил, поскольку замер, как громом пораженный, не успев сделать и пары шагов. И было с чего.
В помещении, обстановкой своей больше всего напоминавшем небольшую гостиную, находились: скорее всего, сохил, в результате Обмена больше смахивающий на льва, вставшего на задние лапы, нежели на человека, да еще и странной синевато-серой расцветки; молоденькая сфирийка в униформе Девы Алии с очень светлыми волосами; еще одна исфири, показавшаяся Эйку очень знакомой; спустя секунду он вспомнил, где мог ее видеть, - в алхимических лабораториях Асгарда, еще когда сам там работал над свойствами кристаллов… вот только имени ее припомнить не мог; снова девушка-исфири в платье Алийского Ордена, лежавшая на диване, то ли без чувств, то ли еще что; женщина-исфири в такой же униформе, но гораздо более представительная на вид, весь облик которой так и говорил – я здесь главная; и, наконец…
«Да ну, нет, не может этого быть!» – мысленно воскликнул Нерин, изо всех сил пытаясь сохранить на лице невозмутимое выражение, но чувствуя, как глаза изумленно расширяются помимо воли. – «Не может быть!»
Чуть в стороне от остальных стояла покойная Сэлула Элмри и выглядела живее всех живых, несмотря на огромное кровавое пятно, расплывшееся на животе, перепачканное кровью платье же и руки.
Сумка с инструментами тяжело брякнулась об пол.
Первым порывом Эйка было с радостным воплем кинуться к бывшей главе несуществующего больше «Возмездия», - он и представить себе не мог, насколько действительно большой утратой стала для него её гибель, - однако в следующую секунду он сумел совладать с собой и остался стоять на месте, с трудом сохраняя остатки спокойствия. Ведь её казнили, разве не так? Это же всем известно… тогда каким образом она находится здесь, перед его глазами, совершенно живая… несмотря на всю эту кровь… и на полу тоже… Может ли она быть ненастоящей?... Может ли это все быть ловушкой? Эта мысль в значительной степени помогла обрести контроль над собой, так, что Эйк даже задышал ровнее. Может быть, его все-таки вычислили, и теперь проверяют реакцию? Нет, уж кем-кем, а дураком он никогда не был. Он будет все отрицать, пока не убедится… в чем? В том, что перед ним – настоящая Сэлула, каким-то чудом сумевшая обмануть королеву и избежавшая казни? Тогда где она скрывалась все эти три года и почему не попыталась найти своих старых друзей, своих соратников? Не было возможности? Не пришло время? Эйк решительно не знал, что обо всем этом думать, однако рассудил, что стоять столбом и дальше будет слишком подозрительно, - хотя кто не застыл бы при виде лужи крови на полу и девушки, словно бы получившей смертельную рану?
- Госпожи, господин, – Нерин низко поклонился сфирийкам и чуть менее низко – сохилу, - на всякий случай, вдруг он важная персона, а ему, простому трудяге, надо соблюдать правила, - после чего подобрал сумку с инструментами и обратился уже непосредственно к женщине-исфири, предположив, что она если не Глава Ордена, то кто-то весьма близкий к этому.
- Я прошу п-прощения за то, что прерываю вас, но мне сказали, что Глава Ордена хотела переговорить об оплат-т-те моей работы, – серьезно произнес он, стиснув ручку сумки; все-таки волнение никак не удавалось скрыть полностью. Впрочем, на Сэлулу он старался больше не смотреть, решив пока ничем не выдавать свое отношение к ней. – Извините, если я не вовремя, меня просто п-п-проводили сюда… Может, я пока п-подожду за д-дверью?

И все-таки Сэлула не могла понять был ли у Ишльи хоть какой-то план или нет. Если учитывать то, что она даже обеспечила прибытие сюда Нерина, если это все, конечно, не одна большая ловушка. Или она рассчитала все только до этого момента? А если так, то почему? И вообще-то это было бы не в ее духе, но почему она тогда ничего не рассказала? Ждет Нерина? В общем-то, логично, если она не желает пересказывать все по два раза…
Время тянулось с черепашьей скоростью и девушка от нетерпения начала ходить туда-сюда, скрестив руки на груди. На самом деле, ее несколько смущало, а вернее раздражало то, что она все еще вынуждена стоять в окровавленной одежде и уж тем более не имея возможности, хотя вы нормально вытереть руки. Не то чтобы вид крови ее смущал, но было банально мокро и неудобно. Да и кровь уже давно начала свертываться…
- И все же... что будет дальше? – все же не выдержала она, повернувшись к Ишлье. – Если королева уже знает обо всем? Знает и о твоей причастности, а Маррин уже в тюрьме? Ведь нам действительно нужна помощь, нельзя просто так идти с пустыми руками. И если до тебя доберется королева, мы будем просто выброшены в мир без единой возможности на приобретение нужных вещей. Не думаешь же ты…
- Успокойся, - перебила ее Лауотт, сложив руки за спиной, но даже не посмотрев на нее, продолжая глядеть в сторону двери. – Я не стала бы этого делать. Если у вас не будет оружия и возможности противостоять кому-либо, не будет ли это все пустой тратой… ресурсов? Не забывай, внутри тебя Душа принцессы.
- Ну да, конечно, - фыркнув в сторону, Элмри отошла в сторону и встала полубоком ко всем. – Только поэтому…
- Эйк Нерин есть последняя деталь в мозаике, - как-то странно сказала Лауотт и замолчала, как раз перед тем, как дверь в Зал, с щелчком ручки, отворилась.
Пусть она и готовилась к этому морально, но все равно – увидеть старого знакомого для нее было более чем странно. Девушка краем глаза следила за ним не отрываясь, отметив, что он практически не изменился, разве что этот цвет волос… что за оттенок? Переспелая малина…
Сфириец тем временем успел оглядеть всех присутствующих и наконец заметил и ее, явно впав в ступор, о чем явно свидетельствовала выпавшая из рук сумка. Девушка не стала что-то говорить, лишь смотрела на него, как будто ожидая хоть какой-то реакции. И не зря – Нерин начал говорить. Точнее, пытаться улизнуть. Странно, она не ожидала от него такого… Хотя, как бы на его мести вела себя она?.. Нет, точно не стала бы говорить что-то подобное, даже если бы увидела восставшую из мертвых мать или, к примеру, сестру. В случае с последней все вообще было сложно. Может это и не правильно, но какая-то крохотная часть ее души была рада ее гибели, в то время как остальная кричала и требовала мести за это.
- Может, я пока п-подожду за д-дверью? – после этой фразы Сэлула слегка усмехнулась, чуть наклонив голову.
- Ужасный цвет волос, Савва, - она не стала его называть по имени, лишь упомянуло свое прозвище, данное ей Эотом. Чтобы развеять возможное неверие с его стороны. Потому как сейчас ему вполне могли лезть мысли о том, что он сошел с ума. Кто знает насколько сильно за эти три года у него расшатались нервы…

Вопреки его ожиданиям, первой заговорила не властная на вид женщина-исфири, а сама Сэлула, и слова её весьма и весьма сильно поколебали решение не выдавать себя, свою причастность к ней и «Возмездию». Савва – прозвище, данное ей одним из группы, совсем мальчишкой, чуть ли не молившимся на нее; мало кто знал об этом прозвании даже в самой организации. Могли ли они пытать ее и выведать такие подробности? Нет, Эйк был уверен в этом даже более, чем в том, что солнце восходит на востоке. Эту женщину невозможно сломить. Могли ли выведать у кого-то другого? Возможно… но этот голос, движения, взгляд, эта усмешка, - все это он помнил так, будто видел Сэлулу буквально вчера, все это было характерно лишь для нее одной.
Неужели, неужели это и впрямь она? Исфири и верил, и не верил, - слишком уж невероятным казалось то, что она смогла ускользнуть от королевы… а впрочем, почему нет? Если ему удавалось целых три года скрываться, то почему такая женщина, как Сэлула, вполне успешно до некоторого времени противостоявшая королеве, не могла этого сделать? И теперь, когда настал срок, она собирает своих, чтобы…
Сумка с инструментами вторично грохнулась об пол; спустя долю секунды к ней присоединилась и другая, с вещами; Эйк стремительным шагом приблизился к своему бывшему командиру и порывисто заключил девушку в объятья, упустив из виду то, что сейчас перемажется в крови.
- Зато он яркий, – очень четко выговорил исфири, однако голос его заметно дрогнул. Впрочем, Эйк тут же отстранился, тем не менее, продолжая держать девушку за плечи, будто боясь, что она сейчас испарится, и тревожно оглядел ее. Вблизи кровавое пятно выглядело еще более ужасно, на платье зияла прореха, будто сфирийку пырнули чем-то острым, однако не похоже было, будто это доставляет ей сколько-нибудь заметные неудобства.
- Извини, я заб…б-былся… – виновато произнес Эйк и опустил руки, украдкой утерев слезу. – Ты ранена? Что…
Тут он вновь оглядел присутствующих, уже куда более осмысленным, даже оценивающим взглядом.
- Что тут п-происходит, кто все эти… эти… и что они сделали с тобой? – вопросил он, чувствуя, что начинает закипать. А почему бы и нет, ведь все это, с самого начала показавшееся ему ловушкой, теперь еще больше походило на нее. Если это не так, почему все стоят и смотрят и ничего не делают, чтобы помочь Сэлуле? Ведь она истекает кровью! Может быть, это посланники королевы, заманили сюда последних членов "Возмездия", решили уничтожить окончательно?
- Что все это значит?!

По лицу Нерина было видно, что он отчаянно соображает. На лице, наверное, могло бы отобразиться размышление всего сфирийского народа, если бы такое было возможно. Сэлула терпеливо ожидала хоть какой-нибудь реакции, надеясь, что он еще не забыл это прозвище и сейчас не стоял в недоумении. Но как можно было забыть? Ведь она всегда шикала на Эота, когда он называл ее так, потому что всегда просила называть ее Линери. Парнишка же, опираясь на какие-то свои ассоциации, в определенные моменты – отчаяния или восхищения – не мог удержаться и все-таки называл ее иначе. И Элмри никак не могла понять, почему ругается на него из-за этого, ведь само прозвище ее не раздражало, пусть и не нравилось, а где-то в глубине души ей даже льстило подобное отношение к ней. Может быть поэтому она и просила ее называть поддельным именем, а не этим, восхваляющим…
Реакция Эйка все-таки была какой надо – он вспомнил и признал, пусть при этом сумка вновь упала на пол, звякнув инструментами. Следом за ней полетела и другая, а сам сфирией неожиданно быстро направился вперед, к ней. Сперва Элмри не поняла, что он хочет сделать, прикидывая, что он просто хочет подойти поближе, а может и отвесить ей пощечину, на случай если в его голове зародилась мысль, что все это время она скрывалась, а не была мертва. За то, что бросила команду или, что не давала о себе знать, на случай если он действительно мог дать подумать. Не каждый день видишь восставших из мертвых, поэтому точно девушка сказать не могла. Но она успела лишь подумать об этом, в то время как сам Нерин уже преодолел все расстояние, но к великой неожиданности Сэлулы он просто обнял ее.
- Зато он яркий, - раздалось где-то совсем рядом с ухом.
Девушка впала в легкий ступор – уж чего она ожидала, но только не этого. Даже чуть приподняв руки от неожиданности, как будто хотела отгородится, но не успела этого сделать, она все-таки похлопала сфирийца по спине.
- Эй, ну ладно… - она бы сказала еще что-то, но тот уже отстранился, пусть руки все еще находились у нее на плечах, и оглядел ее.
- Извини, я заб…б-былся… Ты ранена? Что…
- Нет, все в порядке, не волнуйся, - она даже слегка улыбнулась, чтобы немного его успокоить. До боли знакомое заикание сейчас казалось просто музыкой, но оно оповещало и еще о кое-чем, так что успокоить Нерина было бы не лишним. Кто знает, что у него сейчас в голове творится, как бы чего не сделал или не сказал… лишнего.
- …и что они сделали с тобой? Что все это значит?!
- Долго объяснять, - припомнив все то, что наговорила Ишлья, Сэлула нахмурилась. Убрав руки Эйка, она чуть отступила, отметив, что теперь и его одежда запачкана. – Если говорить коротко… меня собираются отпустить. Чтобы я добралась до отца.
- Именно так, - вдруг заговорила Лауотт. – Есть срочная необходимость избавиться от этого исфири, однако единственная возможность это сделать – дать ему то, что он ищет. Его дочь. Вы, Эйк Нерин, приглашены как бывший член «Возмездия»… не беспокойтесь, это знают совсем не многие и правительство в этот список не попадает.

Слова Сэлулы не только не успокоили сфирийца, но взволновали еще сильнее; хотя, кажется, опасность истечь кровью девушке не угрожала, Эйк был буквально ошарашен ее последующим заявлением.
«Отпустили, чтобы охотиться за ее отцом? Значит, все это время она все-таки была в плену… а я даже не попытался ничего узнать. просто смирился... А теперь ей дали свободу, чтобы она… завершила свое дело? Неужели кое-кто оказался способен признать свои ошибки?» – мысли метались в голове, как потревоженные птицы. Эйк окинул бывшую главу «Возмездия» непонимающим, изумленным взглядом, как вдруг заговорила женщина-исфири, и от ее слов на душе стало совсем нехорошо.
- Я… я-яя не понимаю… – протянул он, хмуро и подозрительно взглянув на женщину, после чего вновь обратил все свое внимание к Элмри. – Дд-дать то, ч…что он ищет? Неужели ты пп-пойдешь на это, Сэлула? Ты вв…в-ведь столько времени бб-бо-боролась против него… и теперь просто сдашься ему? Ради чего?
Не в силах выдать сразу все вопросы, вихрем роившиеся в голове, Эйк в досаде всплеснул руками. Слишком много всего сразу: неожиданное возвращение той, кого все считали мертвой, и тут же – такие странные, если не сказать страшные условия…
- Если это спп-пособ избавиться разом и от него, и от тебя, чч-чтобы в…вввы уничтожили друг друга, это гглу-глупый способ! – воскликнул исфири. – Т-ты ведь не позволишь королеве использовать себя, Сэлула?!
Коротко выдохнув, Эйк с вызовом взглянул на заговорившую с ним женщину.
- Вам не-не-не удастся заставить её служить ввам и королеве! – с непоколебимой уверенностью произнес он, но все же покосился на Элмри в поисках подтверждения. – Ведь я п-пправ, Сэлула?

Бывший сержант вздохнула. Да, а разве можно было надеяться, что все будет просто? Ситуация сама по себе не такая уж и простая, парой фраз здесь не отделаешься. Но одна мысль о том, что потом придется пересказывать все Эйку, заставляла голову гудеть. Сейчас нужно было просто сказать ему то, что успокоило бы его (потому что ей показалось, что заикаться он стал сильнее) и хотя бы более или менее ввело в курс дела. Хмурый взгляд опустился на пол, пока Нерин высказывал свое отношение к услышанному, заставляя все больше хмуриться. Его непонимание, почему она теперь должна и вроде как даже будет действовать по желанию руководства (он ведь не знал, что королева здесь не причем) еще было понятно, но вот с чего он взял, что она собирается по собственной воле идти в руки отца? Только из-за слов Ишльи… эта женщина никогда не может сказать четко, всегда в ее фразе можно найти какой-то другой смысл! А теперь это создает проблемы – чего стоит хоть раз высказаться как нормальный терранец?
- Если это спп-пособ избавиться разом и от него, и от тебя, чч-чтобы в…вввы уничтожили друг друга, это гглу-глупый способ! – «Зато как было бы действенно, если бы во мне не было Души принцессы, да, Ишлья? Очень удобно. Натравить двух зверей друг на друга, а затем добить оставшегося в живых. Но в этот раз не надейтесь, что у вас всех будет такой шанс. Даже если это все большая ловушка, спланированная королевой, я вам во второй раз так больше не попадусь…» - Т-ты ведь не позволишь королеве использовать себя, Сэлула?!
Элмри посмотрела в сторону, уперев руки в бока и сделав пару шагов от Нерина. Позволить королеве собой манипулировать? Хотя в данном случае правильнее будет сказать – не позволить Ишлье собой манипулировать. Нет, она бы и не позволила. Но сейчас, как она верно заметила, у нее практически не было выбора. Она не могла не воспользоваться возможностью добраться до отца, а Лауотт это только и нужно было. Просто одинаковые цели. А если она все-таки попытается сделать что-то… пусть пытается. Тогда еще посмотрим, кто кем станет манипулировать. Получив свободу работать на того кто подчиняется короне? Черта с два!
- Ведь я п-пправ, Сэлула?
- Да, прав, - Элмри посмотрела на парня через левое плечо, и взгляд ее с уверенностью можно было назвать решительным. – Я не собираюсь играть по чьим-то правилам. Моя цель прежняя – отец. В этот раз она лишь совпадает с целью… некоторых.
- Не волнуйтесь на счет королевы, - подала голос Лауотт, все это время наблюдавшая и ожидающая нужного момента для высказывания. – Все это – не по ее приказу. Хотя не стоит упускать тот факт, что она уже могла догадаться о моих намерениях… Поэтому вы и были приглашены. Как лицо, которому Сэлула может доверять, которое поможет в этом деле. Сейчас Раас Элмри находится вне закона, за ним ведется охота, как вы должны знать. Найти его обычным способом не представляется возможным, однако, он уверен в том, что Сэлула жива – на этом мы и сыграем.
- Просто дать знать о себе, - добавила Элмри, скользнув холодным взглядом по Главе Ордена, нехотя соглашаясь с ней в этом моменте. – Стать приманкой. А когда он покажет себя – уничтожить.

- Х-хорошо… - немного поразмыслив, произнес Эйк, - Некоторые вещи ппо-прежнему для меня непонятны, но… я с тобой, как и тогда.
Он лучезарно улыбнулся Элмри. Хотя еще и оставались некоторые сомнения, - но, может быть, они были всего лишь опасениями лишиться спокойной жизни, ведь в этот раз все может зайти намного дальше, так, что и пути назад не найдешь, - однако решение это далось ему с легкостью. В конце концов, что он теряет? Уютненькое местечко? Мир велик, и в случае чего всегда можно скрыться и начать жизнь заново где угодно… опыт у него имеется. А так с возвращением Сэлулы есть существенный такой шанс, что в этот раз ее противостояние может вылиться в нечто большее; если Нерин и сомневался насчет этого в отношении «Небес», то в способности Элмри-младшей перевернуть мир верил безоговорочно.
- Можешь на меня рассчитывать. Вот т-только… – исфири с несколько виноватым видом опустил голову. – Если бы я знал, что ты вернешься, я бы не тратил все это время зря, а тренировался… Ты же помнишь, какой из меня боец? Впрочем, я должен б-был надеяться!
Он досадливо выдохнул, а потом покосился на женщину. Судя по взгляду Сэлулы, которым девушка одарила ее, эта исфири вызывала у нее симпатии не больше, чем у него самого. Похоже было, что она очень плотно замешана в происходящем или даже имеет непосредственное отношение; больше всего сейчас она напоминала ему пытливого алхимика, смешавшего ингредиенты и внимательно наблюдавшего за их реакцией.
- Не представляю, как Вы, госпожа, все обо мне вызнали, но хочу заранее сказать: я Вам не доверяю, и д-доверять в дальнейшем не собираюсь, – на всякий случай Эйк счел нужным предупредить женщину-исфири; пусть не обольщается на его счет. Как там сказала Сэлула? Общие цели? – То, что нам придется в какой-то ст-степени действовать с Вами сообща, нас ни к чем не обязывает. Это я к т-тому, что в случае чего у Вас своя дорожка, у нас своя.
Закончив фразу выразительным жестом, будто отталкивающим нечто, Нерин тряхнул головой, после чего куда более дружелюбно оглядел остальных присутствующих, о которых в пылу нежданной, негаданной встречи едва не забыл.
- А это… ты набрала новую команду? – вопросительно взглянул он на Сэлулу из-под чуть нахмуренных темных бровей. – Я никого из них не знаю… Вот т-только ее…
Тут Эйк указал на сфирийку с довольно короткими, всего лишь до плеч, волосами, в белом платье; глаза ее были точно такого же цвета, что и глаза Сэлулы, как с некоторым удивлением отметил сейчас про себя молодой исфири.
- Госпожа, Вы, случаем, не бывали в А-асгарде? – обратился к этой сфирийке Нерин, по осторожности, ставшей уже едва ли не привычной, решивший начать издалека.

Радовало, что Эйн не стал сейчас просить рассказать все, пояснить суть дела, хотя ему и следовало бы быть более осмотрительным и не доверять настолько слепо, пусть даже и ей. Вообще, такая преданность была сама по себе хороша, но очень опасна. А теперь, после того как выяснилось, что одного терранца можно выдавать за другого – и подавно. Внезапно Элмри пришло в голову, а не является ли и Нерин подставным лицом? Засланным солдатиком. Но тут же отмела эту мысль, вспомнив его реакцию на прозвище. И тут же вновь засомневалась, прикинув, что он так мог отреагировать просто потому, что не знал как еще можно или нужно было. Неприятно было сейчас подозревать Эйка, но чуть попозже стоит его проверить. Доверять кому-либо, даже ему, только из уверенности, что перед ней действительно он – слишком хорошо. А перестраховка и вовсе не помешает. Ишлье ведь ничего не стоит подослать к ней своего терранца, чтобы следить за ней на расстоянии… это же Ишлья.
- Впрочем, я должен б-был надеяться!
- Нет, не должен был. И не зря этого не делал, - Сэлула вновь нахмурилась, опустив взгляд в пол недалеко от ног Лауотт, после чего сказала: - Сейчас не время и не место объяснять. Только если позже.
Глубоко вздохнув, она задумалась над тем, почему сама Глава Ордена ничего не предпринимает. Просто стоит и слушает их, лишь иногда вставляя свои реплики. Как будто чего-то ждет. Или просто дает им возможность наговориться? Тянет время, конец всей этой встречи и переход непосредственно к причине ее… пробуждения. Эйк как будто тоже не очень жаловал Лауотт, потому как разразился не самыми лицеприятными словами, пусть и в вежливой манере изложив свои мысли, тем самым ясно дав понять, какое у него отношение к ее персоне. Ишлья же молча, с каким-то снисхождением выслушала сфирийца, после чего медленно моргнула.
- Достаточно лишь того, что ваша дорога начинается здесь, от места, назначенного мной, - она едва заметно улыбнулась, намекая на вполне очевидную вещь. Сэлула раздраженно поджала губы и в который раз посмотрела в сторону. Желания поскорее разобраться со всем этим и выбраться из стен Ордена продолжало расти с каждой минутой.
- А это… ты набрала новую команду? – вдруг поинтересовался Нерин, на что девушка отвлеклась и вопросительно вскинула брови. Но ответить она не успела из-за следующего его вопроса, заставившего заинтересованно посмотреть на Сару.
Интересно, откуда он знает ее? Еще один пунктик Ишльи? Она бы не удивилась, если бы это было действительно так. Какие еще будут сюрпризы со стороны этой женщины?..

"Умереть с пользой - значит не пытаться спасти свою жизнь ценой жизни другого" - подумала исфири, но ничего не ответла. Она только кивнула, принимая во внимание сказанное. Сэлула, кажется, ее не совсем точно поняла, но Летти сейчас было это все равно. Главное - своими словами она невольно подтвердила участие алхимика в операции, и это было положительным моментом.
Ей оставалось только ждать, пока пройдут приготовления, пригласят их потенциального помощника и, возможно, для них приготовлено что-то еще...
- Я соврала. Но только на счет этого, - Сара усмехнулась, поражаясь, как легко двум этим женщинам: Маррин и Ишлье - было легко водить их за нос. Им доверяют, никто не сомневается в их преданности короне - самая удобная позиция для заговора и измены.
Буквально через несколько минут после того, как наставница приказала привести Эйка, дверь приоткрылась и он вошел собственной персоной. Все-таки длительное нахождение при дворе наградило Сару изрядной выдержкой - ее челюсть не стукнулась об пол при виде шевелюры такого цвета. Она ограничилась небрежным, изучающим взглядом, охватившем всю фигуру мужчины, и кивнула в ответ на приветствие.
Не удивительно, что он был ошеломлен. Все-таки увидеть окровавленную девушку, кем бы она ни была, стоящую, как ни в чем не бывало, в луже собственной крови - это и для крепких духом испытание. Однако Эйк, надо отдать ему должное, быстро взял себя в руки и, чуть заикаясь, предположил, что он невовремя.
"Интересно, наверное, все это выглядит со стороны. Особенно при условии, что Сэлула уже три года как была мертва" - Летти с легкой улыбкой наблюдала за встречей старых товарищей. Либо Эйк действительно очень уважал и любил Сэлулу, либо же умело притворялся, хоть и не похоже, - и тот, и другой вариант был им в данный момент на руку.
"Прекрати, прекрати думать о каждом, как о предателе! Это первый признак паранойи!" - Летти пару раз моргнула, выметая из головы ненужные мысли. Сара внимательно наблюдала за происходящим - ей показалось, что Сэлула не ожидала такой реакции со стороны своего бывшего напарника. Летти скользнула быстрым взглядом по сумкам Эйка - интересно, что там? Ишлья сказала, что он был приглашен под предлогом починки корабля - он инженер? Механик? Это было бы интересно...
"А он тоже не в восторге от нашей королевы. Так много недовольных, даже среди высших кругов - те же Маррин и Ишлья. Что же будет?.." - Сара была поражена. Она всегда уверяла себя в том, что с правительством-то в Сфирии как раз все идеально - королева любит свой народ, а народ любит свою королеву. Не так все радужно в сфирийском королевстве...
Сэлула, кажется, убедила Нерина в том, что, по крайней мере, их цель остается прежней, несмотря на то, кто еще эту цель преследует. И это радовало. Находиться в одной компании с исфири, который тебя ненавидит и презирает, - нет уж, спасибо, хватило и Амброзия. Как говорится, уже обкушались, добавки не надо.
Объяснения, объяснения, все откладывалось на потом. А что, если не будет никакого потом? Летти сказала бы Сэлуле, что лучше уж прояснить все и для всех именно сейчас, когда им ничего не угрожает, однако не стала - не ее это дело, в конце концов.
- А это… ты набрала новую команду? - Сара не удержалась от тихого смешка. Да уж, команда. Две слабые женщицы, третья вообще в обмороке, и сохил, на которого неизвестно как подействовал эксперимент Элмри. Хороша картина, нечего сказать... - Я никого из них не знаю… Вот т-только ее…
Летти не сразу поняла, что Эйк указывает на нее. В голове сразу промелькнули сотни образов, но этого исфири она не могла припомнить - либо они действительно не были знакомы, либо же встречались больше пяти лет назад. Этого периода своей жизни Сара, как ни старалась, вспомнить не могла. Однако же он спросил про Асгард... Неужели они могли учиться вместе? У Летти на миг перехватило дыхание.
- Да, я училась в Университете Асгарда и по долгу службы часто бывала там, особенно в последнее время, - ответила девушка. Неужели... Неужели исфири из ее прошлого? Верилось в это мало, но пока был хоть малейший шанс, что он не обознался, не перепутал ее ни с кем... Сара медленно выдохнула, успокаивая себя. Сейчас есть гораздо более важные поводы для волнения, чем этот, и сосредоточиться следовало на них.

- Университет… да, пожалуй, – задумчиво кивнул Эйк, словно соглашаясь с какими-то своими догадками. На самом деле оно почти так и было; он вспоминал, при каких именно обстоятельствах мог видеть эту исфири, и не соотносятся ли эти самые обстоятельства с тем, что происходит сейчас, но без особого результата, - в то время, равно как и сейчас, ни одна женщина не могла привлечь к себе его внимания настолько, чтобы он хорошо запомнил ее, если только не приходилось вплотную пересекаться по работе; впрочем, знай он на тот период Сэлулу, наверняка и к этой сфирийке проявил бы чуть больше интереса, - цвет глаз обеих был настолько схожим, что это казалось даже удивительным.
- Да, госпожа, мы м-могли видеться там, – улыбнулся он спустя пару секунд, и хотел было добавить и насчет своей последовавшей за учебой работы в области алхимии, но, бросив короткий взгляд в сторону Сэлулы и женщины-исфири, чьи замечания с каждым произнесенным словом нравились ему все меньше и меньше, вовремя сдержался. Пожалуй, Савва не одобрит его поведение, если он будет вот так сходу выкладывать всю свою подноготную, да еще и в присутствии посторонних лиц, чьи замыслы более чем темны. Эйк мысленно усмехнулся, отметив, что невольно в размышлениях своих тоже назвал девушку Саввой, как и тот паренек… Эот, кажется. Интересно, удалось ли ему спастись? И вдруг молодому исфири стало совестно и немного горько от того, что, уцелев единолично, он даже не попытался разыскать кого-нибудь еще. Ведь наверняка были и другие выжившие, пусть единицы, но… Впрочем, разве его вина в том, что ему просто не хватило для этого смелости? Он не герой, он даже драться толком не умеет.
- Т-так… хорошо, – встряхнулся он от грустных мыслей и, заломив левую бровь, взглянул на Сэлулу, только сейчас сообразив, что она пока еще не ответила на вопрос о команде, однако переспрашивать не решился, боясь, что его речь от этого заклинит, - так частенько бывало, когда он хотел донести мысль до собеседника, а с первого раза не получалось. Поэтому Эйк просто с неподдельным энтузиазмом произнес:
– Раас Элмри, значит. И… с чего мы начнем?

"Она же противорчечит сама себе. То говорит о верной смерти, то утверждает, что с таким настроем в бой идти нельзя, - Целестия бы фыркнула, да воспитание не позволило, - даже зная, нужно надеяться. Наверное".
Несмотря на подобные мысли, Сан Эльен не была настроена против Сэлулы Элмри. Нет...Правильнее было сказать, у нее еще не сложилось впечателение, у жрицы не появилось отношения к Элмри-младшей. Первого взгляда недостаточно, чтобы судить о терранце. Чтобы убедиться в этом, был достаточно вспомнить историю знакомства с Курадо.
Целестия мотнула головой, отбрасывая неприятные ей самой мысли и страхи за судьбу подруги. Перед глазами вновь появилась страшная картина из недалекого прошлого. Многое бы отдала Сан Эльен за то, чтобы с Курадо было все хорошо, чтобы еще раз спела она...Пусть даже Целестия никогда не услышит ее, это не главное... Усилием воли Сан Эльен заставила себя не думать об этом. Мысли о принцессе так или иначе выводили жрицу из душевного равновесия, которое сейчас было жизненно необходимо. Однажды она дала волю чувствам, и ничего хорошего из этого не вышло. Вышло то, что вышло. Впрочем, многое ли могла изменить Целестия? "Нет, я опять об этом думаю, - нахмурилась девушка, - потом, потом".
- Ты ведь говорила, что в эту комнату нельзя войти или выйти из нее, - Целестия встрепенулась. Кажется, она что-то пропустила.
- Я соврала. Но только на счет этого. Печать стоит только на звуконепроницаемость, но она наложена давно и не только на это помещение. Создавать печать означает тратить силы, и вряд ли вы бы убежали. Я бы сделала это только если бы вы попытались.
Жрица хмыкнула почти одновременно с Сэлулой. Только ли в этом? Как докажешь? Что мешало солгать и во всем остальном? "Можно ли доверять Ишлье Лауотт? - вновь задала девушка себе вопрос, - говорит она, без сомнения, складно, но... Откуда я знаю, что она не в сговоре с Раасом Элмри?". На лбу появилась складка, Целестия окинула Наставницу внимательным взглядом. Конечно, доказательств у нее нет, да и зачем была подобная муть, если бы Лауотт собиралась отдать Сэлулу Раасу? Она могла бы сделать это уже много раз. Нет, не сходилось. Однако мысль эта из головы жрицы не ушла.
Тем временем двери открылись и в помещение вошел еще один терранец. Должно быть, именно этот исфири с покрашенными волосами и был Эйком Нерином. Дальнейшее подтвердило догадку девушки: и полетевшая на пол сумка, и странный взгляд, направленный на Сэлулу... Далее все было по стандартному плану "долгожданной встрече" - точно так, как в свое время читала Сан Эльен в разных книжках. Объятия, смущение, даже разговор. Не вписывались в картину только кровь и Лауотт с ее взглядом. Давая им время, Целестия стояла молча в сторонке, не мешая.
- А это… ты набрала новую команду? - спросил Нерин. Целестия спрятала улыбку. Команда ли? Время покажет. Юная жрица, отдавая дань вежливости, не вмешивалась в разговор.

С некоторым интересом проследив за ходом разговора давнего друга и Сары, Сэлула задумалась о том, виделись ли они давно или же только за последние три года. Может быть, это было просто совпадение, но все равно, подобные моменты уже как-то сами по себе вызывали легкие подозрения. А вдруг это не спроста? Девушка вздохнула, почувствовав себя просто параноиком. Но в такой ситуации и с ума-то сойти будет не грешным…
– Раас Элмри, значит. И… с чего мы начнем? – бодро поинтересовался Эйк, заставив опустить голову и вновь задуматься.
А с чего стоило начать в подобной ситуации, если опустить момент с получением, хоть какого-нибудь материала на начало пути? Одежда, оружие… транспорт, возможно? Ведь при Ордене был небольшой ангар, не думает же Ишлья, что им нужно будет нанимать повозку? Такими темпами они тогда вообще до Элмри никогда не доберутся. Нет, в их случае воздушный транспорт просто необходим. И для погони и для побега… Допустим, их всем обеспечат. А дальше что? Куда им держать путь? Знает ли о них королева, предпринимает ли она что-нибудь для возвращения своей дочери, догадывается ли она о ней, Сэлуле? Стоит ли скрыть себя или же наоборот, не делать этого, тем самым привлечь возможное внимание отца? Им ведь только это и нужно. А внимание королевы… все равно она уже подозревает Лауотт. Маррин и вовсе. Нет, если королева не знает о ней, то это будет как минимум странно. Может ли быть так, что она догадалась, для чего эти женщины похитили принцессу? И если да, то она должна не просто знать о младшей Элмри, но и попытаться как-то перехватить ее. Тогда есть ли смысл вести себя тихо?..
Девушка под конец своих размышлений задумчивым взглядом скользила по кольцу на пальце, достаточно красивом. Как ей только что вспомнилось из воспоминаний принцессы, кольцо это вроде как было подарено ей королевой. Сержант едва не передернулась от одной лишь мысли, что эта гадость (только потому, что была подарена королевой) все три года сидела на ее пальце. Но снимать она его пока не спешила – успеет еще.
- Для начала, соберемся в дорогу, - она посмотрела на Лауотт. – Транспорт-то нам будет обеспечен? Малый воздушный корабль.
- Несомненно.
- Отлично. В таком случае сейчас быстро собираемся и отправляемся, - Сэлула оглядела всех и остановила холодный взгляд на какой-то одной точке. – В тайный штаб «Возмездия». Он использовался слишком редко, о нем королева не могла узнать, держу пари, там все так и осталось на месте, нетронутым. Там и обсудим все…
Конечно, высказывать свой план при Ишлье желания не было. Тем более подозрения на ее счет лишь усиливали желание не посвящать ее в этот план…
- Должна предупредить, что Ее Величество вполне могла обеспечить небольшое наблюдение за Сан Эльен, - вдруг напомнила женщина. – И если так, то солдаты не нападают на Орден только по причине того, что это Орден. Надеюсь, вам не нужно объяснять детально? Велика вероятность, что королева знает и о том, по какой причине принцессе был обеспечен побег силами Маррин…
«Так и знала!» - промелькнуло в голове Элмри.
- …В этом случае солдаты не покажут себя, пока не увидят нужную им цель. Проще говоря, если из здания Ордена выйдет принцесса, они не подадут вида, что находятся рядом. В случае же появлении Сэлулы… лицо которой в рядах королевских солдат достаточно известно, они могут атаковать. С целью уничтожить предателей, сфирийцев, сопровождающих ее, а саму ее вернуть во дворец. Истинная цель, конечно, вернуть Душу принцессы, но обычных солдат в подобное не посвящают.
- Если они не будут уверены, что перед ними принцесса… если не будет видно ее лица… - как бы вслух размышляла Сэлула, после чего резко замолчала и сузила глаза. – Какой смысл тогда скрывать это лицо? Если они не будут уверены в том, кого именно видят, что помешает им атаковать или остановить нас? Все что нам нужно – добраться до ангара. Прятаться от королевы?.. Бесполезное занятие. Тем более она уже и сама догадывается, что в Ордене находится не ее дочь, а лишь ее Хранитель.
Она вновь оглядела присутствующих.
- Если вы собираетесь выбраться из Ордена, то наилучшим вариантом будет принять вид Дев Алии. Вас в лицо знают не многие, солдаты и подавно. Сохил слишком заметен, как и я. Вы спокойно покинете здание, отправитесь куда захотите, если боитесь идти дальше. Ирбис принцессу не отпустит, он это ясно дал понять. Поэтому, в случае наличия солдат королевы... к кораблю будем пробиваться боем. Вас обеих там просто убьют.
Она посмотрела на Эйка.
- А тебе лучше пойти с ними. О твоей причастности пока никто не знает. Будет лучше, если ты покинешь здание тем же, кем вошел - механиком. Сара и Целестия могут сыграть роль Дев, провожающих тебя... или просто знакомых. Говорите, шутите, делайте вид, что давно знакомы и просто убирайтесь отсюда подальше. Лучше всего будет разделиться, а встретиться в другом месте. В крайнем случае, внимание солдат я отвлеку от вас и вы сможете покинуть город без проблем. Управлять малым кораблем я умею достаточно хорошо чтобы оторваться от них...
Элмри замолчала, задумчиво потерев подбородок тыльной стороной ладони.

Эйк с несколько недоумевающим видом слушал рассуждения Элмри. В целом ход ее мыслей ему нравился, вот только вновь всплыли детали, свидетельствующие о том, что на самом деле происходит нечто гораздо большее, чем видится на первый взгляд. Например, причем тут какая-то принцесса? Хотя нет, не какая-то, а наследница сфирийского трона, о недавнем явлении народу которой писали в газетах. Она-то каким боком замешана здесь? Возможно ли, что Сэлула оказалась настолько ловка, что выскользнула из лап королевы и прихватила с собой ее дочь, чтобы обеспечить себе если не безопасность, то беспрепятственный путь к своей цели? А иначе как понимать, что солдаты уже могут быть здесь. Но… разве она не говорила, что ее и так собираются отпустить в обмен на охоту за Раасом? Столько сложностей, столько неясностей и вопросов! Эйк едва не схватился за голову в безуспешной попытке сходу разгадать комбинацию. Да, и еще этот Хранитель, и странное высказывание все той же женщины о душе принцессы, которую нужно вернуть во дворец, будто она была какой-то вещью, и в то же время упоминание о побеге принцессы… исфири даже не был уверен, что со временем все прояснится, что Сэлула полностью посвятит его в происходящее, и он даже отчасти понимал, почему, - меньше знаешь, крепче спишь. В случае чего отвечать за все будет она одна, ведь по сути-то ее счет к отцу был делом сугубо личным, остальные присоединились к ее «Возмездию» по другим, пусть иной раз и схожим причинам. Эйк иногда задумывался, а смог бы он вот так возненавидеть кого-нибудь из собственных родителей, если бы кто-то из них совершил нечто сходное с деяниями Рааса Элмри? Ответ был однозначен – нет. Во всяком случае, теоретически Эйк был уверен в этом. Но в конце концов, он - это он, а Сэлула – это Сэлула, они совершенно разные исфири, с разными судьбами и характерами, так что ничего удивительного в том, что один из них способен на такое, чего никогда не сможет другой.
Вот только последние слова ее заставили сфирийца печально нахохлиться. Она что, и вправду думает, что теперь, когда она восстала из мертвых и возвращается к своему делу, он останется в стороне и будет доволен, если в случае неудачи снова спасет свою шкуру? Если королева вновь одержит верх, вряд ли у него будет даже не возможность, а простое желание вернуться к спокойной жизни и прежней работе. Уж лучше податься в пираты... или к "Небесам", если они окажутся успешнее. Он и так достаточно просидел, бездействуя… впрочем, все это высказывать Эйк не стал, прекрасно понимая как неуместность этого здесь и сейчас, так и то, что Сэлула, если и выслушает его, все равно поступит так, как решила сама. Забавно. За эти три года, где бы девушка ни провела их, она, кажется, совсем не изменилась.
- Как скажешь… Савва, – улыбнулся Эйк, напуская на себя деловой вид. – Я сделаю все, что будет в моих силах. В к-каком другом месте встретимся? В ангаре? Корабль в п-п…п-превосходном состоянии, но теперь я бы хотел еще кк-кое-что там… п-поправить. В случае чего у т-тебя б-ббудет шанс. Если они вздумают п-перехватить тебя вв воздухе, им д-достанется только ветер.

Нет, что-то все-таки было не так. Что-то мешало полностью доверится Ишлье Лауотт. Что-то она не договаривала, или у Целестии развилась паранойя, но... Ясно, что Глава Ордена действует в своих интересах и по своему плану, в этом Сан Эльен и не сомневалась, но вот к чему женщина стремилась? Чего она добивалась? Уничтожить Элмри ради благополучия Сфирии? В идеале так и должно быть. Да вот беда - идеал недостижим, даже Глава Ордена Святой Алии не является олицетворением добра и света, помыслов Святой Матери. Недаром в форме Дев Алии есть не только белый, но и черный. Нет, что-то в Ишлье было не так, что-то было не так в ее словах, в ее взгляде.
Об этом стоило подумать. Позднее.
Девушка внимательно выслушала Сэлулу. Ее план был достаточно разумным - да, в битве Целестию просто убьют, и неважно, как хорошо она умеет уворачиваться. Оставалось надеяться, что если здесь где-то и притаились солдаты королевы, то их не так много - иначе Ирбис и Сэлула не смогут пройти, если те увидят мятежницу.
- Даже если лицо будет скрыто, солдаты могли бы узнать принцессу по кольцу, - негромко начала Целестия. - Но я бы не стала на это надеяться, потому что, во-первых, они необязательно знают о нем, во-вторых, могут не приглядываться настолько сильно, в-третьих...Как ты и сказала, Сэлула, солдаты могут захотеть убедиться.
Сан Эльен замолчала и коснулась пальцами подбородка, скользнув взглядом по белому платью Сары, но не стала указывать на необходимость его смены, потому что это сделала Сэлула
- Когда мы выходим? - вопрос о месте встречи уже не требовался, так как был задан Эйком Нерином. "Нет, целитель все-таки не помешает, - решила для себя жрица, - поэтому я пойду с ними".

Эйк задумался, будто припоминая, и, наконец, кивнул. Сара улыбнулась в ответ и кивнула - неожиданно, но и приятно было встретить исфири, с которым можно было поговорить о чем-то общем. Хоть сейчас для разговоров и не было времени...
В принятии решений на этот раз Летти решила не участвовать. Пусть решат за нее, если же у нее будет какая-то совсем уж гениальная идея, она ее выскажет. Пока же все казалось логичным... Быстрее и удобнее транспорта, чем малый воздушный корабль, было не найти, и он будет им предоставлен. Стоило спросить об оружии, но исфири надеялась, что Ишлья об этом не забудет. А если забудет, она, Сара, напомнит.
"Тайный штаб "Возмездия"... Интересно, где он?" - Летти уже хотела спросить, но подумала, что в присутствии наставницы это будет неразумно. Если уж они направлялись туда, значит она рано или поздно узнает, а торопиться было незачем.
- Это уже похоже на план, - подала голос Сара. От них с Целестией в бою толку было мало, только помеха, а у Сэлулы и Ирбиса был шанс - все-таки они воины, совсем из другого теста. - Тогда нам... - Летти глянула на Целестию, - ...мне не помешала бы форма Девы, - обратилась она и Ишлье. - И хоть какое-то оружие. Кто знает, как все повернется. Возможно, кто-то из солдат узнает меня или леди Целестию, даже малейшей вероятностью нельзя пренебречь.
- Когда мы выходим? - Летти кивнула, поддерживая заинтересованность, и поднялась, расправляя и разминая плечи - спина девушки слегка затекла. Они уже слишком засиделись. Чем дольше думаешь о том, что предстоит, тем меньше решимость...
"Как-то слишком все гладко. Ишлье теперь доверять точно не стоит, но как насчет этого Эйка? То, что он знает меня, - совпадение? Вероятно, многие учились в Университете. И все-таки..."

На предложение что-то подкрутить в корабле Сэлула отреагировала едва ли заметно для кого-либо, разве что хмурилась чуть больше, чем до этого. На самом деле, это может и было бы неплохо, но сколько на это могло уйти времени? И как отреагируют солдаты, если кто-то попытается вновь пройти к ангарам? И чем она сама будет это время заниматься? Получить всю необходимую экипировку и подготовить все к вылету – успеет ли Эйк за это время добраться до ангара и сделать то, что должен? И вдруг ее как будто что-то кольнуло – девушка даже резко моргнула, окинув взглядом Нерина. А что если это предложение – ловушка? Если Ишлья все так распланировала и она права на тот счет, что она теперь каждого может выдать за другого, то он ведь может быть совсем и не Эйком Нерином, а кем-то другим. А это «поправка» в корабле лишь наоборот испортит в нем что-то? Да даже если и нет, это могло занять лишнее время и вообще подпортить ход всего плана. Нет, рисковать не стоило. В обоих случаях. Раньше ведь она вполне обходилась и без этого, в этот раз тоже уж как-нибудь да справится, а сломанный корабль…
- Нет, чем скорее мы покинем город, тем лучше. И вам лучше рядом с ангарами не появляться. Если мы с Ирбисом после пойдем туда, вас могут заподозрить как сообщников, подготовивших транспорт, - Элмри потерла лоб тыльной стороной ладони, чтобы не заляпаться кровью. – Ничего, справимся. Вряд ли у солдат где-то поблизости есть еще один корабль, иначе это было бы известно. Стоит нам лишь прорваться к ангарам… в любом случае у нас будет дополнительное время, пока они получат в свое распоряжение дополнительный транспорт.
- Даже если лицо будет скрыто, солдаты могли бы узнать принцессу по кольцу, - подала голос Целестия, обратив на себя внимание. Девушка опустила взгляд на кольцо. Могло ли быть так, что королева действительно оповестила о неких отличительных чертах принцессы, на тот случай, если кто-то не знает ее или Сэлулу в лицо? Вполне вероятно. Одежду можно и сменить, а вот на такие мелочи как кольца и не обратить внимания. - Как ты и сказала, Сэлула, солдаты могут захотеть убедиться.
Элмри посмотрела на кольцо, после чего быстрым движением сняла его и зажала в кулаке. Проблема решена. Тем временем Сара высказалась на счет смены одежды.
- Возможно, кто-то из солдат узнает меня или леди Целестию, даже малейшей вероятностью нельзя пренебречь.
- В любом случае, придется пойти с Эйком, - посмотрев на нее, отозвалась Сэлула. – Если они следят за всеми кто входит и выходит из здания, то они видели его совсем недавно. Вполне нормально, что кто-то из Ордена взялся бы проводить мастера. И если вы поторопитесь, то со стороны его задержка в Храме не будет выглядеть странной.
- Когда мы выходим?
- Чем быстрее, тем лучше, - посмотрев на входную дверь, сержант прищурила правый глаз. – Получите все необходимое и пойдете первыми, отойдете от Храма на достаточное расстояние, а когда будет возможность – покинете город. Мы с Ирбисом пойдем чуть позже, чтобы малая разница во времени не казалось подозрительной, попытаемся пробраться к ангарам незаметно... – здесь Сэлула скользнула взглядом по Ишлье, после чего вновь окинула им всех присутствующих. - Встретимся в Асгарде. Гостиница «Горячие пески». Не позже пятнадцатого числа. Отправитесь на другом корабле, ближе к утру или днем. Если Эйка позже отправят на нем, вряд ли это будет выглядеть подозрительно – ведь его вызывали сюда, разумно будет и вернуть его обратно при помощи средств Ордена. А там уже возьмете нужный курс. Вопрос стоит лишь в пилоте, но можно будет все выставить так, словно вы действительно сопровождаете его...
- Все что вам будет необходимо в пути, вы можете получить прямо сейчас, - сказала Ишлья, когда Сэлула замолчала. – Вы можете выйти через обычный выход и пройти в свои комнаты. На верхних волках в шкафах находятся чемоданы – в них имеется одежда и некоторое оружие, которое было бы полезно. Сержант Элмри не может появиться в Храме открыто, как вы понимаете, поэтому придется обеспечить ее всем необходимым несколько иным способом. И раз было решено, что Ирбис Гонза отправится вместе с ней, его после посещения комнаты просьба вернуться в этот зал.
- Хорошо, - сохил кивнул, окинув взглядом сперва Главу Ордена, а затем саму Сэлулу, как бы в очередной раз прикидывая, можно ли им доверять. Девушка же одарила его не менее серьезным взглядом, после чего кивнула остальным:
- Тогда за дело, - после чего глянула на находящуюся без сознания Исильмэ Эртис и нахмурилась. Девушка была одной из Падемониев, но брать ее с собой было бы совершенно безрассудно. Ее в любом случае пришлось бы оставить в Храме. Можно ли было ей стереть воспоминания об этой встрече? Пусть думает, что принцесса вернулась во дворец… но был ли в этом смысл? Не создаст ли такой ход проблем в будущем? А может быть, ошибкой было как раз оставлять ей воспоминания об этом разговоре?
- О ней позаботятся, не переживайте, - словно прочитав ее мысли, сказала Лауотт, явно обращаясь ко всем присутствующим. – Возможно, вам следует поспешить.

Все должно было получиться, просто не моглло не получиться. Сара, конечно, не видела ни Сэлулу, ни Ирбиса в бою, но по славе первой и выразительной внешности второго об этом можно было судить достаточно однозначно.
План был выслушан и воспринят, хоть и не до конца одобрен - если там действительно были солдаты Ее Величества, прорыв казался самоубийством. Возможно, впрочем, это было лишь субъективное мнение гражданского, как назвала ее Элмри.
- Асгард. "Горячие пески", - кивнула Летти, припоминая это место. Гостиница рядом с доками, одно из немногих деревянных зданий во всем городе, потому и известное многим. Сама Сара там не останавливалась, однако же была наслышана.
"Если бы я не была так доверчива, проверила бы шкафы сразу" - мысленно усмехнулась исфири. Даже такую, казалось бы, незначительную мелочь, Ишлья предусмотрела заранее.
- Тогда за дело, - была, наконец, произнесена финальная фраза обсуждения, и Летти обратилась к Целестии и Эйку. - Встретимся в Саду через четверть часа.
Кивнув Ишлье ("Чтоб ты своими заговорами подавилась") и Сэлуле, скользнув грустным взглядом по Исильмэ, о которой обещали позаботиться, Сара направилась к, как оказалось, незапертой двери и, проходя мимо сохила, тихо шепнула:
- Берегите себя, Ирбис.

Коридоры первого этажа и комната Сары.

Вслед за алхимиком вышла и жрица принцессы. Понимающе переглянувшись, девушки не произнесли ни слова, только разошлись в разные стороны - Целестии нужно было подняться на другой этаж, а комната Летти была здесь же, на первом.
Храм все так же жил своей жизнью, но Сара больше не разглядывала его. Широкими, четкими шагами, глядя в пол, она быстро прошла по запомненному пути, будто боясь, что здесь кто-то знает о том, что она теперь преступница, несмотря на то, что Ишлья утверждала обратное. Исфири не понимала, как теперь жить, в постоянном страхе, вжимая голову в плечи. Нет, она бы так не смогла. А выход был только один - помочь Сэлуле в ее самоубийственной миссии.
Комната, выделенная ей этим утром, казалась практически родной. Она сама выделила на сборы всего пятнадцать минут, так что медлить было некогда, как и думать о том, что предстоит.
Распахнув дверцы шкафа, который она обошла вниманием при первом посещении, Сара действительно увидела на полке прилично выше собственной головы чемодан.
Достать его оказалось не так уж просто - поднявшись на цыпочки и вытянувшись, как только возможно, Летти подцепила его край, потянула... и чуть не уронила себе на голову, успев отскочить от неумолимо приближающейся тяжести в последний момент. Грохот был слышен, наверное, на весь этаж, но исфири только нахмурилась - ну как она, такая неуклюжая, будет сражаться против преступника, которого сама королева не может выследить и поймать? Просто бессмыслица какая-то...
"Ладно, посмотрим, что тут у нас..." - подумала Летти и откинула крышку. Черно-белая ткань, крест... Форма Дев Алии вызвала у Сары только горькую усмешку. Если бы она была годна, если бы закончила обучение, как Дева Меча или Неба, то уж точно была более полезна в этой ситуации, чем сейчас. Убеждать себя в том, что она тоже не лыком шита можно было сколько угодно, только самовнушение у Летти всегда работало плохо. В отличие от самобичевания.
Как ни странно, форма оказалась Саре как раз. Глянув на себя в зеркало и по привычке подняв воротничок, чтобы он закрывал почти всю шею, Летти набросила на плечи накидку ("Сейчас жарко, а потом может и пригодиться") и обулась. Сапожки оказались почти такими же удобными, как ее собственные ботинки, и Летти надеялась, что в них не будет жарко. Хотя ходят же Девы в них круглый год, и ничего...
Еще раз заглянув в чемодан, Летти обнаружила на его дне то, что осталось ранее незамеченным, - кинжал в ножнах на тонком поясе.
"Вот это уже лучше, жаль только, что не рапира" - с сожалением подумала Сара, но поясок все-таки надела. В ее положении привередничать было совершенно бесполезно. Накинув на шею цепочку с крестом и пригладив волосы, исфири в последний раз оглядела комнату, совсем не похожую на ее каморку во дворце, и приоткрыла дверь. Странно, но даже это временное пристанище покидать не хотелось. В животе что-то скрутило, да так сильно, что Сара охнула. Она боялась, боялась очень сильно, но пути назад не было. Закрыв за собой дверь, исфири, все так же глядя в пол, быстро прошла по коридорам, буквально пролетела парадный холл и, толкнув дверь, оказалась в Саду.

Сад перед Храмом.

Солнце уже светило не так ярко. Или, может, так казалось потому, что у Летти больше не болели глаза. Исфири немного отошла от дверей и заметила Эйка, который уже ждал их здесь.
"Ну да, ему ведь не нужно было собираться. Все и так при нем... Интересно, что все-таки в этих сумках..." - подумала девушка, подходя поближе. Почему-то при мысли о том, что они, возможно, учились или работали вместе, даже если просто в одно время и в одном месте, становилось как-то не по себе. Интересно с одной стороны и страшно с другой. Летти уже совсем привыкла к тому, что не могла никому рассказать байки студенческих лет - она просто их не помнила.
- Простите... - "За что ты извиняешься, интересно мне знать?" -... Я не представилась. Сара, - чуть улыбнулась одними уголками губ девушка и на несколько мгновений замолчала. Но, в итоге, все-таки не выдержала. - Вы говорили, что мы могли видеться в Университете. Вы там учитесь... или работаете?

В ответ на отказ Сэлулы от улучшения корабля Эйк слегка пожал плечами и улыбнулся. В общем-то, она была права, эта работа действительно заняла бы время, а здесь задерживаться не стоило и лишнюю минуту. Выслушав дальнейшие указания от Сэлулы и смутно знакомой исфири, он коротко кивнул, - мол, все понял, - и после того, как эта самая исфири удалилась в компании второй, беловолосой, которую, к слову, судя по всем высказываниям, звали Целестией, пошел подбирать свои вещи.
- Будь осторожна, Сэлула, – произнес он, вскидывая сумки на плечо, и тут же, скользнув выразительным взглядом по ее окровавленному платью, проникновенно добавил:
- Н-не рискуй без крайней нужды. Пожалуйста.
После этого, прохладно, но вполне вежливо попрощавшись с женщиной-исфири и сохилом, Нерин вышел из зала.

Сад перед Храмом.

Добравшись до сада, находившегося как раз на пути к выходу из Храма, Эйк неспешно осмотрелся, но никакого подходящего для ожидания места не обнаружил, - ни беседки, ни скамейки. Потому он просто опустил сумки у края дорожки, а сам остался стоять рядом, не рискнув и на газон присесть, - все-таки этот садик принадлежал Храму Ордена Алии, не хватало еще, чтобы его обвинили в порче храмового имущества. Так что он и отстоял четверть часа, то переминаясь с ноги на ногу, то принимаясь прохаживаться по дорожке туда-сюда. Произведения садовничьего искусства, - аккуратные кусты белых роз и вишневые деревья с красиво сформированными кронами, - ни по прибытии в Храм, ни теперь, при более внимательном рассмотрении, не вызвали интереса, поскольку не были ни металлическими, ни механическими, да и пользы никакой не приносили. Разве что дух от них был хорош.
Первой прибыла исфири с короткими волосами; теперь на ней была форма Алийской Девы. Сейчас, при взгляде на нее в свете Небесных Кристаллов, плававших в воздухе над садом, Эйк вдруг вспомнил, где мог ее видеть, и хотел уже было поделиться своим открытием, но сфирийка, представившись Сарой, сама задала вопрос.
- Госпожа Сара, – Эйк учтиво склонил голову. – Это Вы должны меня простить за то, что ввел Вас в заблуждение… я ошибся насчет Университета, но теперь, кажется, вспомнил наверняка. Вы ведь бываете в воздушных доках Асгарда, занимаетесь топливом для кораблей? Во всяком случае, я в полной уверенности, что видел Вас именно там. Так что можно в некоторой степени говорить о совместной работе… я служу в доках механиком и починяю корабли.
Он, чуть прищурившись, глянул в сторону дорожки, ведущей к дверям в Храм.
- А госпожа Ваша подруга скоро прибудет?

Утром, когда они только прибыли в Юун, Сара была не в том состоянии, чтобы разглядывать красоты Сада. Сейчас же ей опять было не до того - голова была занята совсем другими мыслями. Например, размышлениями о том, удастся ли им выполнить хотя бы первую часть своего плана - побег из Юуна. Или же уже сейчас вся их миссия закончится провалом? Летти вдруг поняла, что стоит, застыв, как изваяние, и, чуть вздрогнув, повернулась к Эйку.
- Это Вы должны меня простить за то, что ввел Вас в заблуждение… - Сара хотела-было возразить, потому что извиняться тут было не за что, но механик уже продолжал говорить. Выражался он очень вежливо и учтиво, даже слишком, по меркам Летти, которая не любила всех этих громоздких словесных конструкций, считая их совершенно лишними. - Вы ведь бываете в воздушных доках Асгарда, занимаетесь топливом для кораблей?
Исфири кивнула, но через мгновение слегка погрустнела. Значит, все-таки не знакомец из прошлого. Просто часто видел ее в доках, вот ее лицо и примелькалось... Впрочем, то, что она разочарована, девушка постаралась не показывать.
- Сожалею, что мы познакомились при таких... неспокойных обстоятельствах, - ответила Сара. Это было правдой, она бы с удовольствием подискутировала со знающим исфири на тему устройства кораблей, особенно теперь, когда ей пришлось даже поуправлять немного одним из них.
Заметив, что Эйк смотрит на двери Храма, Сара тоже глянула в ту сторону, но никого не увидела.
- Мы с леди Целестией едва знакомы, - пояснила Летти. Даже менее, чем "едва", ведь они успели лишь представиться друг другу сегодня, да и все. - Надеюсь, она скоро придет.
Надежды Сары оправдались достаточно быстро, потому что личная жрица принцессы появилась в Саду буквально через минуту. Летти скользнула взглядом по Целестии - на ней была точно такая же форма, как и на Саре. Как-то это было непривычно...
- Леди, куда Девы могут сопровождать механика в этом городе? - спросила исфири, обращаясь к Целестии. Все-таки она, как Дева Алии, должна была знать больше о Юуне, чем сама Сара, которая была тут только в детстве.
Исфири задумалась на несколько мгновений.
- К северу есть лавка, в которой продаются разные инструменты... - предположила она, и Летти кивнула.
- Значит, направимся в ту сторону. Вы готовы? - это уже к Эйку. Волнение нарастало с каждой минутой, и Сара чувствовала, что ей все тяжелее решиться сделать шаг за пределы Храма. Значит, это нужно было сделать как можно скорее. Прямо сейчас.

Эйк слегка улыбнулся, услышав о сожалении со стороны исфири, однако это была лишь обычная вежливость с его стороны, - на его взгляд, чем меньше было подобных знакомств, тем лучше. В Храме он пробыл не долго, но уже успел устать от всех этих раскланиваний и правил поведения в присутствии служительниц Ордена. Однако, похоже, ему придется еще много времени провести в компании этих двух сфириек и при этом постоянно следить за собой, чтобы ненароком не выказать неуважения. Нет, все-таки Сэлула была просто уникальной, поскольку ничего такого от него никогда не требовала, да и не от него одного. Она вообще не требовала почитания своей персоны ни от кого из них, и, наверное, это так к ней и располагало.
«Едва знакомы?» – мысленно переспросил Эйк, глянув на исфири, чуть приподняв одну бровь. Интересно, что вообще в таком случае могло собрать их всех здесь? Скорее всего, причина в том, что каждый из них так или иначе близко знаком с Элмри-младшей, - так решил Нерин… вот только та женщина-исфири, во время разговора в зале отпускавшая полные какого-то скрытого смысла замечания, казалась ему подозрительной. Уже одна ее осведомленность о его прошлой причастности к «Возмездию» наводила на очень тревожные мысли.
Тем временем подошла и вторая девушка, - действительно Целестия, как ранее уже подтвердила Сара. Эйк, как и подобает хорошо воспитанному исфири, в их короткое совещание не вмешивался, а просто внимательно слушал. Предлог для прогулки выглядел вполне логичным, так что в ответ на вопрос Нерин согласно кивнул.
- Д-да, госпожи, идемте, – произнес он вслух, подбирая свои сумки и взваливая их на плечо, после чего, бросив встревоженный взгляд в сторону дверей Храма, добавил:
- В-вы только не волнуйтесь за нее, с нней вв-все будет хорошо. Сэлула и н-не с та-ттакими труд-дностями справлялась.
Ободряюще улыбнувшись девушкам, Эйк направился к воротам, что вели из Храма в город.

==> Улицы Юуна

Эйк был готов и, закинув свои сумки на плечо, кинул прощальный взгляд в сторону Храма. Сара немного удивилась - ведь они только что разговаривали, и механик совершенно не заикался, а тут вдруг на каждом слове...
"Наверное, заикается, когда волнуется. Да, так бывает..." - решила Летти. Казалось, этот исфири был очень привязан к Сэлуле - это было видно еще с того момента, когда он только зашел в Зал Обсуждений. Но сейчас алхимик убедилась в этом еще больше.
- Я плохо знаю Сэлулу, зато хорошо - Ирбиса. С ним она точно будет в безопасности, - попыталась Сара приободрить, вселить уверенность не только в Эйка, но и в саму себя. То, что Ирбис отдаст за Хранителя Души принцессы жизнь было несомненно, но Летти очень не хотелось бы, чтобы это произошло. Телохранитель Ее Высочества ей нравился - лучшего терранца для его работы было бы сложно отыскать. И теперь его обвиняют в предательстве! Сара чуть прищурилась.
"Нет, предателями мы не останемся. И не умрем. У нас должно все получиться" - зерно сомнения все-таки оставалось, однако пока не давало ростков.
Поправив кинжал на поясе, Летти последовала вслед за Эйком к воротам Храма. Целестия через пару шагов поравнялась с Летти, и с территории Храма они вышли по обе стороны механика, чуть позади него.

--> Улицы Юуна

К счастью фраза «тогда за дело» стала толчковой и после нее не посыпались новые вопросы, не пришлось ничего разжевывать, пояснять по нескольку раз и тем самым растягивать разговор и терять время. Сара и Целестия удалились самыми первыми, Эйк же немного задержался, попросив ее сильно не рисковать во время этого дела, на что Сэлула ничего не сказала лишь кивнула на дверь, призывая не терять времени. Когда в зале остались лишь четверо – она, Ишлья, Ирбис и скорее уже спящая, нежели находящаяся без сознания, Исильмэ – она обратилась к сохилу:
- Не теряй времени, я не буду ждать тебя в случае чего.
- Не делайте глупостей, - хмуро отозвался тот. – Если вы причините вред принцессе...
- Ты забыл? Я ведь Хранитель, - перебила она, посмотрев на него через левое плечо. – Я не смогу причинить ей вред, не причинив его себе. А этого я делать не собираюсь.
Гонза нахмурился, даже рыкнул слегка, но зал все-таки покинул, напоследок сказав, что скоро вернется. Когда уже практически и не осталось свидетелей, Элмри посмотрела на Ишлью, которая задумчиво разглядывала Исильмэ.
- И что из всего того, что ты сказала – неправда? – спросила Сэлула. – Ты ведь не могла вот так просто все рассказать им, правда ведь?
- Почему ты так уверена в этом? Плохого же ты обо мне мнения… что, впрочем, в виду последних событий и не удивительно.
- Отправить вот этих терранцев за отцом?! – не удержалась девушка, всплеснув руками. – И после этого я поверю, что ты рассказала все и нигде не соврала? Не держи меня за идиотку. Нельзя отправлять на подобное дело кого-то вроде них, ты бы никогда не решилась на подобное, так зачем тебе это?
- «Возмездия» больше нет, не забывай. Да, они не годны на это дело, но будет хуже, если попадут не в те руки или даже к королеве…
- Как предатели?
- Да. Кому как не тебе знать, что делают с предателями короны. Ты хочешь, чтобы я отпустила их, чтобы их в итоге казнили? – Ишлья слегка сощурила глаза.
- Без следствия, без доказательств…
- Такое может быть. Если ты помнишь, я объясняла, почему их могут посчитать предателями…
- Да, - зелено-голубые глаза как-то потемнели. – Я помню, что ты говорила. Но если они пойдут за мной их ждет участь не лучше – смерть и уже точно клеймо предателей короны.
- Они Падемонии. Рано или поздно у них откроется их сила – это станет помощью тебе. Ты ведь знаешь, что одна не справишься.
Сэлула нахмурилась и отвернулась. Ей до сих пор не нравилась идея того, что придется взять их всех с собой. Все что было, весь этот разговор был лишь затем, чтобы они уверились в том, что нужны ей…
- Говоришь о них как о предметах. Они хотят помочь принцессе, не мне. Пойдя за мной, они лишь подпишут себе смертный приговор. Если не от войск королевы, то от отца.
- Значит, ты хочешь бросить их на произвол судьбы? – Лауотт приподняла бровь.
- Бросить?.. – Сэлула одарила ее злым, почти яростным взглядом. – Не ты ли это сделала самого начала? Ты и Маррин! Вы обе обрекли их на это, а не я! Не нужно сейчас вешать это на меня. Они не понимают, во что ввязались, а вы на этом только и сыграли. Вам обеим плевать на них! Вам просто нужен был кто-то, кто будет предан принцессе, и кто будет вынужден идти за мной из-за этого, разве нет? Это иллюзия выбора, которого на самом деле вы им не оставили!
Ишлья лишь вздохнула и покачала головой, как будто Сэлула не говорила вполне очевидных (по ее мнению) вещей.
- Решение за тобой. Но лучше подумай об этом после того как покинешь город – сейчас нет времени на подобные разговоры.
Девушка хмыкнула в ответ на слова женщины, решив, что та просто уходит от ответа. Сама же Ишлья тем временем подошла к одному из кристаллических светильников и наклонила его. Стена медленно отъехала в сторону, открыв за собой темную комнатку с виднеющимися ступеньками винтовой лестницы. Элмри наблюдала а этим с некоторым интересом, потому что никогда не знала, что в этом зале есть секретный проход.
- Эта лестница ведет в несколько комнат на разных этажах, - пояснила Ишлья, указывая на проход, а после того как Сэлула прошла в него и ступила на первую лестницу, добавила: - Иди до самого верха, там выйдешь в мои покои. Все что тебе необходимо не составит труда найти. И что бы ты ни решила... эта лестница ведет и вниз, в подземный проход. По нему можно дойти до ангара.
- Что? – не поверив, переспросила Сэлула, а после в который раз нахмурилась. – И зачем было отправлять Сару и Целестию с Эйком, если они могли…
- На тот случай, если ангар под наблюдением. Вам с Ирбисом не составит труда пробиться к кораблю в случае такого расклада, а их возьмут под охрану. К тому же этой тайный проход Ордена, нельзя рассказывать о нем каждому...
- А мне и Ирбису решили сделать исключение, да? Сколько еще сюрпризов нас ожидает... – как будто не обращаясь к ней, младшая Элмри стала подниматься наверх по лестнице.

Потайной ход с лестницей в центре Храма.

За спиной послышался глухой щелчок, затем стук, а потом протяжный звук, явно оповещающий, что секретный проход был закрыт. Обратного пути не было, Ишлья вряд ли повстречается им сегодня еще. Интересно, как она объяснит пропажу принцессы из Храма, если солдаты королевы действительно находятся где-то поблизости, а может даже пройдут в Храм, желая получить подобный вопрос? С другой стороны, это ведь Ишлья. Даже если ее уличат в предательстве, как и Маррин уже по идее, то сделать с ней в ближайшее время ничего не смогут. Все-таки она глава Ордена, случись с ней что-то, это пошатнет весь Орден, тем более если выяснится, что она действовала против воли королевы… Вероятнее всего, возьмут под стражу или возьмут Храм под наблюдение, запустив своих солдат. А для масс придумают какую-нибудь другую причину…
На самом деле все это было как-то странно и даже неправильно. Неужели все это было сделано лишь для того, чтобы пробудить ее, Сэлулу, чтобы она привела к своему отцу и появилась возможность его уничтожить? Почему королева не одобрила подобного? Ведь она сама ищет ее отца, почему было не сделать то же самое, но обеспечить вокруг нее не кучку этих терранцев, а полноценных солдат? Конечно, Сэлула бы на все это не согласилась, но ведь это не исключило бы возможность сделать ее банальной приманкой. Почему же королева не сделала ничего подобного? Боялась за Душу принцессы? Тогда почему нельзя было вернуть ее в ее личное тело? А потом, после того как Сэлула бы сыграла роль приманки – уже казнить ее как предательницу, нормально и полноценно, раз до этого сделать подобное не получилось? И принцесса цела и Сэлула, предательница, не мешает.
Вместо этого Маррин и Ишлья, казалось бы, одни из самых надежных сфириек страны в плане преданности королевы, идут против ее решения – похищают принцессу, вернее, Сэлулу с Душой принцессы. Попутно подставляют еще нескольких сфирийцев, затем пробуждают саму Сэлулу, дают этих сфирийцев как возможных помощников и отправляют в мир. Идите, убивайте Элмри и смотрите, чтобы вас не покарала королева за то, что вы стали помогать им, Маррин и Ишлье, осуществлять план, и заодно Сэлуле. А не немедленно вернулись и не доложили о ее местонахождении или более того, не обезвредили и вернули во дворец. Это ведь сразу бы сняло с них статус предателей короны, а она и принцесса были бы во дворце, как и желала того королева. Вместо этого они все ведутся на то, что их обязательно припишут к предателям, не дав объяснить ситуацию, что вообще полнейший бред – не настолько королева слепа и глупа – и решают помочь Сэлуле добраться до ее отца. Интересно, им вообще в голову приходило, что лучшим способом оправдать себя перед королевой – сдать ей ее, а не помогать ей? Ведь тогда это будет означать, что Ирбис действительно по своей воле нарушил приказ королевы, как и Целестия, а Сара, после раскрытия карт, не поспособствовавшая возвращению принцессы во дворец, может действительно восприниматься как сообщница Маррин и Ишльи. О чем они вообще думают?
И в то же время, могло ли быть так, что это все – большая подстава ее, Сэлулы? Но какой тогда смысл в ней, если она изначально вообще была запечатана силами Ишльи? Пробудить, подставить и сдать королеве? Глупее и придумать нельзя. Был и другой вариант – кто-то из них уже думал о том чтобы сдать ее королеве и таким образом оправдаться перед ней… но у них не было возможности обсудить это, ведь все находились в зале и никуда не уходили. А даже если у кого-то и возникли такие мысли, то не обязательно, что сразу у всех. И если у кого-то одного или даже двух – они уже вполне могут обсуждать сейчас это между собой…
Размышления прервались тем, что лестница закончилась, а впереди показалась нужная дверь, вернее, похожий проход, что был в Зале, слегка приоткрытый, так что на темную лестницу падал тоненький луч света. Пощупав рукой стену и найдя рычаг, Сэлула опустила его и дождавшись когда стена плавно, пусть и несколько медленно, отъедет в сторону, прошла в покои Лауотт.

Комната Ишльи на пятом этаже. Центр Храма.

Здесь она никогда не была, но в том что это именно ее покои не сомневалась ни секунды. Спальня по размерам ничем не уступала Залу Обсуждения, была круглой, с достаточно дорогой мебелью, выполненной с достаточно уютном, пусть и немного строгом стиле, и серо-синих, фиолетовых и красноватых тонах. Но все-таки серо-синего и фиолетового здесь было больше.
«Все предусмотрела», - усмехнулась девушка, заметив в открытой рядом двери ванную комнату, где в обзор вполне неплохо попадала наполненная ванная. На кушетке недалеко от крупной клумбы с растением, очень напоминавшим аскальдо, лежала одежда. Если судить по цветам – явно не форма Дев Алии. Решив, что лучше не терять лишний раз время, Сэлула прошла в ванную, чтобы смыть с себя всю кровь. Раздевшись, девушка оглядела свой живот, убедившись, что раны действительно не было, как будто до этого она не до конца верила в это. На спине тоже не было ни единой царапинки, что заставило задаться вопросом – если это сила Сэры, почему она раньше не работала? Когда она была в «Возмездии». Ведь тогда не удавалось всегда избегать каких-то мелких ранений и они настолько сильно не заживали, так почему же сейчас? Чего Ишлья еще не договорила ей?..
Смывая с себя кровь, девушка не заметила, как вернулась к более ранним мыслям. О том, как могут поступить ее попутчики. Могли ли они сейчас действительно обсуждать возможность возвращения Сэлулы во дворец? Если брать Сару, Целестию и Эйка – они ей были не ровня, она смогла бы противостоять им даже без оружия, благо многие десятки лет в рядах солдат королевской армии отлично научили ее защищаться. Но вот Ирбис… что если подобная мысль пришла и ему в голову? Или только ему, не суть важно. Он был сильнее ее, к тому же он был весьма неплохим воином, если брать все то, что ей о нем было известно из воспоминаний принцессы, да и вообще, опираясь на то, что именно его поставили на роль ее телохранителей. И будь они оба без оружия, он все равно был и ловчее, и сильнее, в виду своей звериной природы, да и когти с зубами уже сами по себе были оружием. К тому же он был предан принцессе – неужели позволит случиться тому, что Сэлула с ее душой отправится на поиски своего отца? К тому же Ишлья сама сказала – если погибнет она, то погибнет и принцесса. Преданный Ее Высочеству сохил сможет так просто согласиться на все это? Вот уж точно нет. Как ни посмотри, а надеяться на подобное особо не стоило. Следовательно, и рисковать тоже…
Выйдя из ванны Элмри быстро перебрала предложенную Ишльей одежду, остановив выбор на самой свободной и не сковывающей движения: болотного цвета бриджи, темно-серая безрукавка с высоким воротником, беспалые короткие перчатки, да сапоги. Одевшись, она уже обратила внимание и на футляр все это время стоявший у кушетки и заставляющий коситься в свою сторону. Подняв его и положив на кушетку, Сэлула щелкнула замками и откинула крышку.
- Действительно, всё предусмотрела, - губы сложились в улыбку, потому как взгляд упал на знакомое оружие. Ее личный раскладной меч из саэрилла, подаренный сестрой много лет назад, необычный тем, что был сконструирован лично ей и кем-то из ее знакомых. Меч был достаточно необычным по сравнению со всеми остальными уже тем, что складывался как обычный перочинный, тем самым становясь короче и компактнее. Сложив его, можно было спрятать в сумку небольших размеров, что значительно упрощало его ношение с собой. Но главной отличительной чертой являлось далеко не это. Рукоять его была не прямой, а чуть изогнутой и уходящей вниз с небольшим углом, а так как меч был острым лишь с одной стороны, верх тупой стороны примерно на четверть от самой рукояти был закрытым. Потому что этой верхней частью были сложенные «крылья» арбалета. Если их сомкнуть, то они будут выглядеть лишь как часть конструкции, из которой выходит само лезвие, но вот если сложить меч, и расправить крылья – в руках будет самый настоящий арбалет, разве что с куда более удобной ручкой.
В свое время меч очень нравился Сэлуле, и она всегда пользовалась исключительно им, не столько из-за того, что это был подарок сестры, с которой на тот момент еще не было более поздних разногласий, сколько в виду его хорошего качества и удобности. Но когда «Возмездие» попалось в руки королевы все оружие, конечно же, было отобрано, как и этот меч. Как именно Ишлья раздобыла его, можно было лишь гадать, но все же, тут стоило отдать ей должное.
Застегнув на поясе ремень, подходящий как раз к этому мечу, пусть и не тот же самый, что был у нее когда-то, и повернув его так чтобы он висел за спиной, Элмри одела поверх жилетки ремешки с парой кармашков, в одном из которых был кинжал, после чего стала изучать содержимое небольшой сумки, стоящий на полу рядом. Ничего особенного в ней не было, лишь прочая сменная одежда, немного медикаментов, карты, среди которых, вроде как, были даже кристаллические, сумка с арбалетными болтами, еще какие-то мелочи…
Вдруг девушка вспомнила, что забыла забрать из ванной комнаты кольцо принцессы, а потому пришлось вернуться за ним. Найдя его на полке и пару секунд посмотрев на него, сержант мотнула головой и убрала его в кармашек бриджей. Не хотелось оставлять это кольцо здесь…
«Все, пора на выход», - перекинув ремень сумки через голову, Элмри бросила взгляд на проход, ведущий на секретную лестницу. Оставалось лишь спуститься и до ангара останется всего ничего. Еще раз оглядев покои Главы Ордена и удостоверившись, что она ничего не забыла, девушка двинулась к проходу, решив, что закрывать его не стоит, вряд ли Ишлья не учла и этот момент. Наверняка вход в покои был закрыт, а ключи есть только у нее, так что никто не сможет зайти и случайно увидеть потайной ход вниз.

Потайной ход с лестницей в центре Храма.

Спустившись по лестнице, Сэлула остановилась у стены, где должен был быть проход в Зал Обсуждения и прислушалась. Неизвестно, была ли распространена сила печати и на этот ход, но внутри не было ни звука. Был ли в Зале Ирбис узнать можно было, но лишь пройдя в сам зал.
«Извини, Гонза, не в этот раз», - подумала Элмри и тихо стала спускаться по лестнице вниз. Все-таки ее размышления за последние несколько минут немало повлияли на такое решение. Предусмотрела ли Ишлья и это тоже или же нет – этого она не знала, но менять своего решения не собиралась. В конце концов, если Ирбис не хочет попасть в список предателей короны, лучше бы ему не следовать за ней. Даже если это будет означать то, что они станут врагами. Цель Гонзы совпадала с целью королевы – вернуть принцессу во дворец целой и невредимой. Что же мешает ему вернуться к королеве и рассказать ей обо всем, что произошло в этих стенах? И если так случится, то он сможет выполнить свой долг, уже не опасаясь гнева королевы. Такие союзники для Сэлулы – дорогое удовольствие. Вернее, опасное.

==> Ангар Ордена Святой Алии

Сад Храма

Мэррсез вошел в Храм вслед за Девой, соблюдая некоторую дистанцию. Входя в открывшийся дверной проем, благодаря своему росту он мог наблюдать, как идущая впереди женщина открывает створки, и как символ Ордена разделяется на две равные части, расходящиеся в разные стороны вместе с тем, как раскрывались двустворчатые парадные двери. Он тут же, хотя и мимолетно подумал о символе своего Ордена, невольно подняв руку и дотронувшись до стального коллара, потерев подушечкой большого пальца узкие впадины замысловатого узора. Вобравший тепло солнца, он уже значительно нагрелся.
«Как много мы уделяем символам».
Они шли по каменной дорожке внутреннего сада, и Мэррсез на ходу бегло поглядывал по сторонам, разглядывая цветы и деревья, освещенные Небесными кристаллами и лучами солнца, которых, к слову, в сей час было не так много. Солнце уже взошло высоко, и поэтому внутренний сад Храма сейчас не получал ту порцию света, которую можно было бы назвать живительной.
Сад хорошо просматривался, и принц не видел посторонних или же тех Дев, кто вышел бы сюда отдохнуть.
«Для чего еще нужен этот сад? Он является частью Храма. Он тоже… что-то символизирует?»
Мэррсез не думал, что запертые в четыре стены растения под светом десятков искусственных светил могут символизировать что-то позитивное. Любая оранжерея по своей натуре и предназначению казалась принцу чем-то неправильным, что несколько противоречит самой природе. Этот сад, каким бы красивым и умиротворяющим он не выглядел, не был исключением; принц видел в этом лишь противоречие, одно из тех, которые могут привести к определенного рода рассуждениям, и которые в свою очередь лучше бы не предавать огласке.

Приемный холл

Стражница открыла следующие двери, ведущие уже непосредственно в помещения Храма, и, войдя внутрь, отступила в сторону, давая принцу войти. Мэррсез вошел в приемный холл и встал на пороге, с сомнением оглядывая помещение. Створки дверей за его спиной с тихой деликатностью сомкнулись, и Алийская Дева замерла слева от закрывшихся дверей, ожидая появления встречающих. Принц, сложив перед собой руки, задумчиво уставился на композицию в центре зала, представленную ковром, диванами и стеклянным столиком.
Он, конечно же, уже был здесь раньше. Нечасто, и пребывал здесь недолго. И, разумеется, дальше этих стен его знакомство с Храмом и его обитателями дело не пошло.
В остальном же Орден Алии надежно хранил свои секреты от посторонних. Мэррсез неторопливо направился к центру зала, с легким неудовольствием разглядывая стены – он так и не мог привыкнуть к отсутствию окон в этом помещении. Это было сделано намеренно, чтобы вкупе с высотой приемного зала и этой тишиной вызвать у посетителей отторжение и желание как можно быстрее убраться отсюда?
«Интересно. Они не думали о том, что время от времени могут появляться те, кто усомниться в благонамеренности подобной таинственной ауры?»
Мэррсез добрался до ближайшего дивана, безразлично разглядывая незатейливые предметы интерьера. Довольно тоскливо, и что-то подсказывало ему, что Главная настоятельница появиться еще не скоро. Что ж, они могут заставить ждать его сколь угодно долго, если считают демонстративное нарушение пунктуальности заслугой – или же, если у них тут так принято. Принц не вдавался в подробности чужого устава, и в любом случае, считал, что способен без проблем приспособиться к требованиям, даже если они могут вызвать некоторые неудобства. Он поднял голову, разглядывая потолок, в который уходили колонны, и, помедлив, передумал усаживаться, хотя сиденье и подлокотник выглядели маняще. Расслабиться до того, как появиться глава Ордена Святой Алии – почему бы и нет, ведь для чего тогда эта мебель? Но сейчас Мэррсезу показалось не совсем правильным плюхаться на диван и вытягивать ноги, чтобы потом, при появлении Лауотт, поспешно вскакивать.
Принц стал напротив двери, откуда должна была появиться Главная наставница, сложив руки перед собой и опуская взгляд. Должно быть, благодаря своему облачению он походил бы на церковнослужителя… впрочем, когда он заказывал особую одежду для себя и своих рыцарей, не обошлось и без подобных указаний, которые указывали на отношение скорее к духовному, чем к военному делу.
Мэррсез смотрел себе под ноги, погрузившись в собственные мысли. Н размышлял о предстоящих встречах и тех делах, которые нужно правильно, мягко сформировать и спланировать, чтобы в ближайшее время их реализовать с максимально положительным эффектом. Более чем вероятно, что предстоящая встреча, которая состоится с минуты на минуту могла поспособствовать возникновению тех или иных мыслей и взглядов, которые впоследствии скажутся и в тот момент, когда первый принц начнет работать со своими целями.

Глава Ордена появилась действительно из "тех самых" дверей, облаченная в форму Девы Алии, но явно гораздо более высшего ранга, о чем свидетельствовала более строгая и зауженная, полностью черная юбка и расстегнутый сверху темно-синий жакет с длинными рукавами, по длине больше похожий на приталенный и полуобтягивающий плащ, с узорчатой черно-белой заплаткой-нашивкой, из-под которого выглядывал материал серого, приталенного и уже полноценного жакета, с белым воротником в гармошку. Крой у костюма вообще был достаточно странный. Нельзя было понять, то ли это всё один наряд, то ли различные его оставляющие - настолько все выглядело гармоничным. Отдельным можно было бы признать только широкий пояс с круглой застежкой спереди, который был даже не сильно затянут. Темно-фиолетовые волосы были собраны в два низких и приспущенных хвоста, перекинутых вперед, на грудь, сиреневые же глаза отражали серьезность и сосредоточенность. Ишлья Лауотт вышагивала четко и звучно, отбивая считалку по полу каблуками черных туфель, практически заглушая шаги идущих чуть позади Дев Алии, коих было две. По женщине сразу было видно, что ее оторвали от крайне важных дел и теперь она хочет как можно быстрее решить возникший вопрос.
- Аэтас Мэррсез, - остановившись в полутора метрах от принца, Ишлья немного склонила голову в приветствии, - давно не имела чести видеть вас, приятно, что вы навестили Храм, но подозреваю, что посещение сие сугубо деловое, иначе бы вы бывали здесь намного чаще, нежели один раз в несколько десятков лет. Какова же причина вашего посещения Храма Алии?
Ишлья говорила вежливо, но как женщина, долго стоящая у власти в организации, требующей крайне высокой степени самообладания, ума, выдержки, сил и ответственности. Ну и, безусловно, сразу чувствовалось, что она чувствует себя в храме хозяйкой дома.

- Здравствовать и вам, сударыня Настоятельница. Рад видеть вас в добром здравии и хорошем расположении духа, - степенно заговорил принц, глядя на Ишлью с кроткой улыбкой и вселенским умиротворением, опуская голову и прикрывая глаза, глубоко и неторопливо поклонившись, прижимая правую ладонь к груди. В одних только словах и этом поклоне-приветствии было столько уверенности и силы, что, пожалуй, никто не смог бы не заметить одно важное обстоятельство, сквозившее за всем этим: принц не был намерен подстраиваться под задаваемый темп разговора. Одно это ярко выражалось в его поклоне, который Мэррсез позволил задержать на несколько мгновений. Выпрямившись, он вновь сложил руки перед собой, накрывая правой левую, глядя Ишлье прямо в глаза расслабленным и умиротворенным взглядом.
- Что до моего посещения Храма, - Мэррсез поднял голову, взглянув на потолок зала, - то я столь редкий гость в нем лишь потому, что не люблю мозолить глаза и отвлекать по пустякам. Равно, - он опустил взгляд на стоящую перед ним женщину, - равно как я не люблю подобное отношение к себе. Но – увы – сегодня, как мне кажется, как раз такой исключительный случай. Простите великодушно, - он тихо усмехнулся, наклоняя голову набок и закрывая глаза, - я прибыл в Юун исключительно потому, что у меня пока есть свободное время, и постараюсь как можно быстрее выяснить, сумеет ли Алийский Орден оказать содействие своему младшему брату. В последние недели происходящие вещи выглядят довольно странно. К примеру, это распоряжение королевы Эшны, - Мэррсез открыл глаза и теперь смотрел на Ишлью с неким благодушным оживлением. – Или почему первый принц должен войти в чужую обитель без сопровождения, хотя это и идет вразрез с принятыми нормами безопасности и правилами… Для непосвященных все это так… интер-ресно.

- Аэтас, - на секунду Ишлья опустила взгляд, после чего подняла его и расслабленно посмотрела на принца, даже не слонив головы, что сейчас было бы подходящим ее тону голоса, - исфири подобные вам не должны оправдываться перед исфири моего положения. Это не входит в число вещей, которые бы другие исфири хотели видеть с вашей стороны, для поддержания своего видения вас.
Она сделала незначительную паузу и продолжила, чуть приподняв брови:
- Что до вашего посещения Храма... Это распоряжение королевы? - Ишлья чуть приподняла левую бровь. - Королева отдает множество приказов, возможно, аэтас, вы поведаете прямо, какой из них вас интересует, избавив меня от необходимости догадываться? Ведь я могу и неверное истолковать ваше понимание странных вещей.
Во взгляде Ишлье отразилось на мгновение что-то странное, затем он обратился к Деве Алии, стоящей чуть в стороне и добавила:
- И разве Дева нашего Храма была для вас плохим сопровождением? Позвольте спросить, чего именно вы, аэтас, говоря о безопасности, опасаетесь в стенах Храма? Или, возможно, это нам стоит опасаться вашего нахождения здесь?
Женщина улыбнулась одним уголком губ.

- Я рад, что вы разделяете мое мнение относительно бессмысленности оправданий. Стало быть, упрек в словах о том, что я бываю здесь раз в несколько десятков лет мне только послышался. Проблема же вашего сопровождения лишь в том, что он лишен всякого смысла. Зачем отрывать караульного от своего поста, лично мне не совсем понятно, - Мэррсез прикрыл глаза, улыбнувшись чуть шире - Или же это нововведение при службе вашего Храма? А может быть, это все из-за того, что некоторые посетители по пути в этот холл навсегда терялись в вашей оранжерее? Что до самих посетителей… - принц помолчал, бросив взгляд на потолок и возвращая его на стоящую перед ним женщину. – Я говорю о распоряжении королевы относительно их самых. Впервые слышу об этом. Скажите, Ее Величество решила потихоньку ввести военное положение в стране, сударыня Настоятельница? Или оно касается только вашего Храма? У вас что-то случилось, если сама королева Сфирии отдает распоряжение закрыться от всего мира и заранее уведомлять посетителей Храма о том, кто они, с какой целью здесь… Вам требуется помощь?

- Аэтас, у вас чересчур заниженная самооценка для принца, раз вы воспринимаете мои слова о вашем редком посещении Храма как упрек. Их можно было бы расценить так, если бы вы имели отношение к Храму Алии - вы не похожи на исфири находящегося на той стадии жизни, которая бы стала причиной того, что вы стали считать себя Алийской Девой, - голос Ишльи на мгновение стал похож на голос человека, который ведет дискуссию исключительно по причине того, что ему более нечем заняться. - А дабы утолить ваше юношеское любопытство - у Храма Алии нет проблем, которые бы касались кого-то вне его стен, требующих участие этих же лиц. Вы посетили Храм только с этой целью?

- Благодарю, что увидели за моей заниженной самооценкой кроткость, скромность и способность к покаянию, истинные добродетели светлого мира живых, - криво ухмыляясь, Мэррсез склонил голову в поклоне. – Сегодня столь многим не хватает именно их. Добродетелей, – пояснил он, глядя прямо в глаза настоятельнице. – Я часто думаю о том, что произошло и происходит в нашей стране, и иногда меня посещают мысли, сударыня Настоятельница, за которые я себя корю. Быть может, исфири своими мыслями, делами и поступками и вправду заслужили все это?.. Впрочем, ладно, - Мэррсез добродушно улыбнулся, - неисповедимы пути Богини. Я прибыл сюда чтобы просить о содействии. Мне нужен доступ к теологической информации ваших архивов, касающихся периода с Эпохи Зарождения.

Ишлья как-то странно посмотрела на Мэррсеза, в самые глаза, чуть прикрыв свои.
- Архивы Ордена не открываются по первому же пожеланию, даже если это желание и просьба исходит от принца. С какой целью вам необходима информация из архивов?

- Утолить свое юношеское любопытство, разумеется, - не моргнув глазом, тут же ответил Мэррсез. – И заодно между делом проверить свою догадку относительно инцидента, произошедшего в Эсте.

- Вы крайне хорошо осведомлены, если учесть, что произошедшее в поселении на слуху не так давно - интерес ваш к данному происшествию порождает вопросы. Поэтому, принц, если вы хотите получить доступ во внутреннюю часть Храма Алии, я надеюсь на то, что вы не станете скрывать цели ее посещения, в данном случае закрытого архива, - Ишлья чуть изогнула левую бровь и чуть сжала губы, отчего уголки их обратились вниз, что не сделало лицо женщины недовольным.

Все благодушие принца как рукой сняло. Он поджал губы и тяжело посмотрел на Ишлью.
- Нападение на Эст, сударыня, - чеканя слова проговорил Мэррсез уже со всей серьезностью. – То, что я там увидел. Я не знаю, что это было, и как мне думается, ответы есть в ваших архивах.

- Я в курсе, аэтас, что было нападение. Если вы подзабыли, я являюсь Главой Ордена Дев Алии, который сейчас занимается вопросом проблем в Эсте, как вы наверняка уже знаете, - спокойно отозвалась Глава Ордена. - И в виду того, что делом Эста сейчас занимается Орден Дев Алии, а не Орден Великомученика Инджина, и поэтому мне крайне любопытно почему спустя столь малое время после происшествия в Храм прибывают инджииниты, и просят открыть доступ в архивы Священного Храма не дав при этом четкого ответа, что планируется там найти.
К концу фразы голос женщины стал холоднее и четче.
- Как вы можете помнить, вход в Храм на данный момент закрыт для посещения, поэтому давайте не будем затягивать данный разговор - у меня не так много времени как у вас, и есть более важные дела, чем бесполезные разговоры, - отметила Ишлья, после чего более мягко, но строго, добавила: - При всем уважении, Ваше Высочество, Храм Алии - это не проходной двор, а Святыня Алии. И если я не увижу достаточно вескую причину чтобы открыть вам доступ к архивам без разрешения на то Ее Величества - боюсь, вы не получите того, что ищите.

«Тогда зачем нужно было отвлекаться от своих дел, если они настолько важны?»
Он не понимал подобного, даже если и поставить этикет во главу угла и исходя из соображений, что не встретить принца просто неудобно.
Мэррсез разглядывал лицо Ишльи, раздумывая над своим ответом. Продолжать гнуть о том, что он не знает, что произошло в Эсте? Неубедительно и бесполезно. У него и вправду нет веской причины для того, чтобы лезть в архив Храма. Продолжать разговор и доказывать, что он имеет полное право приобщиться к расследованию… У него нет этого права, об Эсте он узнал совершенно случайно, и сегодня он думал, что на самом деле не сильно рвется узнать правду об этой «звезде». Он уверен, что ему это действительно нужно? На земле полно серьезных проблем, и они куда ближе и понятнее, чем этот объект. Однако его маленький эксперимент, который он провел в этих стенах, давал довольно любопытные результаты – любопытные и малоутешительные.
«Кажется, у нас больше не осталось союзников».
Алийский Орден имеет прямое отношение к этой зловещей тайне, висящей над столицей. Принц не был уверен, но все то, что он только что услышал и увидел, говорило в пользу этой версии. Королева, Элмри, загадочные эксперименты, небольшой круг причастных лиц, не принадлежащих тому или иному блоку или организации. Теперь еще и Орден.
Мэррсез мимолетно вспомнил королеву.
«Чем глубже я копаю, тем больше препятствий, которые нужно обойти мирным путем. Чертовски жаль. Какой хитроумный дьявольский клубок… Неудивительно, что они так трусливо вцепились в свои тайны. Если правда станет явной…»
Он оборвал себя, стараясь не думать о возможных последствиях. Мысль о вероятном расколе королевства вызывали какое-то болезненное отчуждение.
- В таком случае наш разговор окончен, - сухо сказал Мэррсез. – Благодарю, что уделили мне несколько минут.

Во взгляде Ишльи отразилось нечто такое, словно она совершенно не удивилась, увидев как принц пошел на попятный. Чуть повернув голову, посмотрев на Деву Алии у дверей в холл, она обратилась к ней:
- Айна, проводи Его Высочество, - после чего вновь посмотрела на принца. - Было приятно увидеть вас принц спустя столько лет. Вы стали взрослее, надеюсь, когда мы в следующий раз встретимся, наш разговор будет более плодотворным. А теперь простите меня...
Поклонившись, на этот раз как положено, Ишлья развернулась и достаточно поспешно направилась к дверям, их которых не так давно и вышла.

Принц поклонился, так же спокойно и степенно, как и в первый раз. Он ничего не сказал Ишлье, но был так же уверен, что к следующей их нескорой встрече поменяется многое: условия и информация, контроль над происходящим и свежий взгляд на события. Что ж, про Орден Алии можно пока смело забыть. Лишь пока. Мэррсез же подумал, что будет твердо придерживаться выбранной им полгода назад тактике – он будет искать двери и стучаться в них, чтобы определить свои приоритеты. Прекрасный выбор для того, чтобы разведать благодатную почву для взаимовыгодного сотрудничества, или увидеть мертвую, безжизненную землю. Мэррсез не питал иллюзий по поводу того, что видел и слышал до этого момента. До сих пор он получал отказ, видел лишь подавленный страх, бездарно скрытый холодным высокомерием и притворным непониманием. Он смотрел на все это благодушно, но внутри был поражен такой слепотой.
«Думайте, что я способен лишь стучать в двери, сударыня», Мэррсез равнодушно смотрел в спину уходящей Ишлье, «и я выбью их в тот момент, когда вы меньше всего будете ждать этого».
Он развернулся, следуя вслед за стражницей к выходу из Храма. Его маленькая проверка удалась на славу. Более того, всплыло и нечто такое, чего он совсем не ожидал, и что теперь всерьез озадачило принца.
«Запрет на посещение Храма, распоряжение самой королевы, подобным образом подставившей, по сути, своих подопечных. Если бы это распоряжение отдала Ишлья, я бы на вряд ли подумал об этом. Более того, они заняты проблемой этой «звезды», и похоже, всерьез. Подтверждает ли это мою догадку о ее причастности к божественному вмешательству в дела исфири?»
Мэррсез не знал, но был склонен полагать, что близок к правильному ответу, хотя до сих пор не видит его. Орден Святой Алии имеет косвенную или прямую причастность к преступлениям Элмри, вместе с этим он занят поиском неизвестного объекта, предположительно, несущего на себе отпечаток божественного. Мэррсез, глядя себе под ноги, мягко улыбался своим мыслям. Медленно, медленно он подбирается к ответам, собирая многочисленные фрагменты одного огромного, циклопического пазла, к сборке которого он пока еще не приступил. Он трезво смотрел на ситуацию: оставшись один, без поддержки союзников, рассчитывая только на возможности инджиинитов и задействовав все возможные ресурсы и рычаги влияния, он, в лучшем случае, сумеет собрать лишь какую-то часть этой головоломки. И эта часть сможет стать плацдармом для того, чтобы продолжить собирать следующие фрагменты, чтобы потом враз собрать их воедино и увеличить имеющуюся часть пазла.
«Я могу продолжать до бесконечности, но разве не в этом вся прелесть и весь смысл подобного занятия?»

==>Центр - Площадь перед Храмом Алии