На западном въезде в деревню.

Сегодняшняя погода мало чем отличалась от вчерашней, разве что воздух был как-то более прогрет, а ветер был чуть теплее. В остальном же все то же самое – та же температура, ну или мало отличающаяся от прежней, те же бело-сероватые облака, возможно являющиеся здесь нормой, ну и сам легкий ветер. Вокруг была слегка холмистая местность, а повозка их остановилась прямо на въезде в деревню, если судить по началу стоящих неподалеку домиков. Протоптанная, явно главная деревенская тропа, окруженная с обеих сторон постройками, встретила лишь пылью, поднятой копытами лошадей, а также жителями деревни, у которых рабочий день начался еще часов шесть или восемь назад. Народу было достаточно много и пока что на глаза попадались лишь темноволосые люди – не иначе как тэлийцы, если судить и по чертам лица. Все куда-то шли, что-то делали, кто-то шумел у какого-то здания, где стояла небольшая толпа, кто-то тащил упрямого и весьма нагруженного осла, кто-то в месте с детьми нес какие-то корзинки… и все, как один, были одеты именно что по-деревенски. Даже немного блеклые цвета одежды говорили об этом, намекая на то, что вещи уже очень ношеные, не раз стираные и явно потерявшие цвет из-за этого. В воздухе же витали истинно деревенские запахи – от сена, какого-то дерева, выпечки и земли до простого трудового пота в жаркий день, навоза приносимого ветром и чем-то таким, что даже не поддавалось описанию. Возможно это был запах именно что самой деревни, смешанные ароматы здешних мест, примесь цивилизованного мира к запахам природы. Но в общем-то, если прикинуть, все вокруг было вполне неплохо, даже мило. Вдохнув полной грудью, потому как после духоты дилижанса даже этот воздух, со всеми его ароматами, казался просто спасительным, Аскер поудобнее устроила за спиной сумку, накидку перебросив через левую руку и уже прикидывая, где можно раздобыть хоть что-то попить. Даже самый простой колодец сейчас был бы для нее лучшей вещью которую только можно найти.
Извозчик уже занимался лошадьми, говоря с каким-то мужчиной с грязноватыми темными волосами, щетиной и в клетчатой, сильно поношенной рубашке, договариваясь о цене за простой в его личных конюшнях при доме. По всей видимости мужчина тот был фермером, раз мог предоставить подобную услугу. И пока Тит разглядывала окружение, он уже закончил свое дело, подошел поближе и сообщил, правда было неясно к кому он именно обращается – к ней или Блау, который уже тоже вышел наружу.
- Можем постоять тут до десяти вечера, сейчас три, - он оглядел деревенскую улицу, почесав затылок. – В принципе, в Эвэй с такой скоростью завтра прибудем где-то к этому же времени. Или можем постоять до раннего утра, если вам не срочно. А встретимся на этом же месте, только смотрите, чтобы я вас тут не ждал – нечего лошадей лишний раз в упряжи держать. В общем если что, я вон в том, - он махнул куда-то в сторону, - сарае.
Сказав это он немного помолчал, а потом достаточно резковато махнул рукой и двинулся куда-то вслед за тем фермером, который поджидал в стороне, поведя за собой и лошадей вместе с повозкой. Шэс невольно отметила, что очень удачно забрала сумку… правда, она похоже забыла на сидении баночку с мазью. Но это мелочь, она же никуда не денется, а вот сумка очень даже может пригодиться. Некеор задумалась, куда лучше будет двинуться – на поиски какой-нибудь забегаловки, если она тут была или же колодца, чтобы утолить-таки эту треклятую жажду, которая занимала сейчас все ее мысли. Ну, почти все.

На западном въезде в деревню.

Спустившись на твердую, не качающуюся землю, Сквайр облегченно выдохнул. Его порядком утомила эта поездка, как физически, так и морально. Аскер хоть немного отдохнула, пока спала, пусть и без особых удобств. От долгого сидения затекла спина, и империал уперся в поясницу, слегка выгнувшись и поправляя сумку на плече. Облака лениво тянулись на юг, уже не затягивая все небо, позволяя разглядеть его беззастенчивую лазурь.
Одернув рубашку и воротник, империал огляделся по сторонам, пока извозчик отошел к одному из жителей, видимо, улаживая вопрос с лошадьми. Лучше всего было бы задержаться здесь до вечера, когда станет не так душно, а солнце перестанет печь. С другой стороны, время поджимало, и Инсид был готов пожертвовать личными удобствами ради большей степени вероятности застать свою цель на месте. Ни один час не был лишним для них. Но с другой стороны, сейчас он был не один, да и лошади, вероятно, устали от долгого переезда.
После спертого воздуха в дилижансе, свежий деревенский воздух приятно наполнял легкие, пусть Сквайр и не считал приятными некоторые запахи. Откуда-то из детства донеслось положительное воспоминание о подобной деревушке, но тут же погасло.
Жители деревни проходили мимо, по своим делам, заинтересованно оглядываясь, но, по большому счету, не заостряя внимания. Дети были менее скромны и всячески изворачивались в руках родителей, чтобы получше рассмотреть империала и некеор. Похоже, не так часто сюда заглядывали представители других рас. И то верно, Хаора была довольно небольшой, не смотря на превосходство перед остальными ближайшими населенными пунктами такого типа.
Извозчик, наконец, вернулся, объявив, что они останавливаются примерно до десяти. То есть, семь часов безделья. Инсид сдвинул брови. Слишком много, солнце сядет уже в семь. Три лишних часа они могли бы выиграть.
Мужчина махнул в сторону сарая и сказал, что будет там, если понадобится. В таком случае, можно будет толкнуть его в то время, в какое нужно, следовательно, в Эвэй они будут часов в двенадцать. Лучше, чем в середине дня. Империал кивнул и вновь огляделся, на этот раз целенаправленно выискивая глазами какую-нибудь лавку или, на худой конец, колодец с водой.
- Не рассчитано на туристические поездки, - пробормотал Сквайр, не найдя ни таверны, ни постоялого двора. Зато заметил небольшую лавку с хлебом. При мысли о еде начинало мутить, благодаря ноющим вискам, набивать желудок не хотелось совсем. Зато утолить жажду бы не помешало. – Пойдем, поищем колодец или еще что.
С этими словами Инсид двинулся в сторону ближайшей улицы, ведущей к югу деревни.

С самого начала Тит планировала прогулку по деревне в одиночестве, почти уверенная в том, что Каил не станет звать ее с собой или просто ходить где-то рядом, быстро уйдет по своим делам, а подойдет только к вечеру. Правда, даже после того, как он предложил найти желаемый и ей колодец, это предположение не покинуло ее. Вполне возможно после того как они найдут источник воды он так и сделает. Как бы там ни было, она не удивится, а потому изначально не хотела давать себе никакой надежды. На самом деле, хотелось все-таки побыть в чьей-то компании, в одиночку слоняться по малознакомому поселению не очень хотелось, особенно если учесть, что здесь могли плохо относиться к некеорам. Ведь вокруг были одни люди, даже сохилов было не видать, кто знает, может подобные ей здесь вообще появляются раз или два в год, и местные не привыкли видеть кого-то вроде нее… Ловить плечами и спиной камни местной малолетней шпаны или кого-то вроде них желание совершенно никакого не было. Да и если совсем уж честно, Шэс не хотелось лишний раз оставаться одной, на случай если с ней опять что-то случится и она нападет на кого-то… а если этим кто-то будет ребенок? Нет уж, лучше быть в компании Блау, который в любой момент, если что, в крайнем случае стукнет ее по голове, чтобы отключилась. Это было не страшно, на самом деле, уж лучше так, чем убить кого-то от своего же безумия.
- Знаешь что-нибудь об этой деревне? Что тут вообще есть, что вокруг находится? – идя подле Каила, по его правое плечо, спросила у него Тит, разглядывая прохожих и архитектуру домов, пусть и не особо разбиралась в последнем.
В Блеймру дома были чуть-чуть иные, но в принципе, люди они и на Дильестре люди, как и их дома. Что там, даже у некеоров дома схожие, а все потому, что они считают их действительно удобными. Но все-таки, дома в ее племени, пусть и походили на людские, внутри выглядели несколько иначе – были какими-то округлыми, куда более уютными и родными, из них не хотелось уходить. Пусть Лес все же был более интересной площадкой и для игр в детстве и для более взрослых Шэс, все-таки это был Лес! А не какой-то там мелкий и чахлый садик в городе, где над цветами издевался городской воздух. Города Аскер все же не очень любила, возможно поэтому к деревням относилась более лояльно, ведь в отличие от городов они были больше приближены к природе.
- У себя в Империи ты жил в городе или в деревне? – вдруг заинтересовалась девушка, даже обратив взор к империалу. Даже ушки заинтересованно приподнялись. – Чем ты занимался до войны?..
Был вариант, что вспоминать об этом ему было неприятно, но все-таки попытка не пытка, вдруг он все-таки ответит? А если нет, то и ладно. В этот момент мимо со смехом пробежала орава каких-то детишек в простенькой и запыленной одежде, не скрывая, тыча пальцем в некеор и хихикая. Проводив их краем глаза, пока они не исчезли за спиной, она снова посмотрела на Блау.

Сквайр неспешно шел вдоль улицы, придерживая левой рукой сумку, чтобы та не била по ноге. Во взгляде его не было заинтересованности, хотя глазами он бегал от лица к лицу, как будто пытаясь зрительно выяснить отношение прохожих к ним. В основном, это был интерес, однако тут же пропадающий, стоило жителю вспомнить о своих неотложных делах. В деревне жизнь шла совсем в другом русле, нежели в городе. Не смотря на то, что делать, вроде как, нечего, забот было завались, и они не терпели отлагательств. Сквайру было этого не понять, но он ни капли не расстраивался. Сравнивая город и деревню, империал находил все больше плюсов в проживании в более-менее крупных поселениях.
- Знаешь что-нибудь об этой деревне? – поинтересовалась Аскер, разглядывая все вокруг. Сквайр сразу никак не среагировал, пребывая мыслями совсем в другом месте. Затем зрительно отметил еще какую-то лавку и вернулся к некеор.
- Очень мало. Только то, что здесь почти ничего нет, да ты и сама это видишь, - негромко ответил империал. – Недалеко течет Эвэй, деревня лежит на его побережье. Милях в двадцати отсюда Торас. Если ехать немного на северо-восток, будет Генгер. А так, равнины на юге и горы на севере, ничего интересного.

Ближе к центру деревни.

- В городе. В Сабдаксе, столице Новой Империи, - воспоминания о городе казались куда более отчетливыми, нежели возможные места, где ему приходилось бывать до начала войны. Вероятно, потому, что именно после стычки с Новалис он стал понимать, зачем, собственно, живет и что может сделать для Дома. До того момента Инсид просто с головой уходил в собственное обучение, благодаря отцу прекрасно понимая, для чего, и стараясь делать все, что требовалось, лучше настолько, насколько это вообще возможно. – До войны… Ничем особенным. А в двадцать четыре начались первые нападения. Какое-то время пришлось провести в армии, а потом появилась возможность уехать, я уже рассказывал.
Боясь сказать лишнего, Сквайр отвечал коротко и довольно сжато, вроде как отвечая, и в то же время ничего определенного не говоря. Рассказывать о своем прошлом не особенно хотелось, и империал решил сменить тему.
- Может быть, и ты что-нибудь расскажешь мне?
Если предположить логически, то удобнее всего ставить колодец в центре деревни. А так как Хаора не отличалась большими размерами, чтобы проверить это, не потребовалось много времени. И действительно, ближе к центру поселения располагалось углубление, обнесенное по кругу каменной кладкой.

Блау отвечал как будто неохотно, а моет так и на самом деле было. Но все-таки он отвечал, и уже не так важно, нравилось ему это или нет. За язык его никто не тянул, она уж тем более не настаивала, так что если ему что-то не нравится – его проблемы. Короткий, даже слишком, рассказ о своей жизни в Империи, который на ее вопрос так и не ответил в полной мере, особо Тит не заинтересовал, в отличие от указания их месторасположения. О Торасе и она помнила, достаточно было представить в уме карту, но вот в том, что он достаточно близко она не была уверена. Почему-то возникло ощущение, что представление и видение Тэлойи у нее складывается словно из кусочков мозаики, постепенно. Вот был кусочек с Торасом, а вокруг лишь пустое место, теперь же к нему прибавился кусочек с этой Хаорой – так ведь вроде это поселение называется? Правда ведь, пока сам не побываешь в месте, можно сколько угодно слушать о нем, все равно оно полноценно не представится перед глазами и сам не особо поймешь, как все это выглядит.
- Может быть, и ты что-нибудь расскажешь мне?
- Может быть, - скользнув взглядом по империалу, Аскер ускорила шаг и поспешила вперед, потому как совсем недалеко заметила вожделенный колодец. Жажда как будто усилилась раз в пять за одну-единственную секунду. Подбежав к каменному сооружению и положив накидку на край колодца, некеор небрежным движением сняла рычажок-запор, отчего ведро стрелой полетело вниз и плюхнулось на водную гладь, отдав приличным эхом, после чего поглядела вниз и когда оно ушло под воду, стала весьма резво крутить крупный рычаг, чтобы поскорее поднять ведро, полное воды. Оно уже практически стояло перед глазами, заставляя работать быстрее и вот, оно уже показалось снаружи, на что Шэс быстро щелкнула деревяшкой, возвращая ее на место и блокируя вращение ручного рычага. Подавшись вперед, она схватила ведро за край и поставила его рядом с накидкой, тут же опустив в воду обе ладони и поднеся их ко рту. Живительная влага, словно манна небесная, сейчас казалась вкуснее и холоднее чего-либо. От ледяной воды сводило зубы, но пить хотелось больше, а потому пока она не выпила полные четыре ладони, спокойствие обходило ее стороной.
Когда же жажда пропала и Тит облизываясь как кот нализавшийся сметаны, отходила с накидкой от колодца, она поняла, что она еще и голодная. До этого голод как-то не особо сильно ощущался, а вот сейчас она бы очень не отказалась чего-нибудь перекусить. Но все-таки, радость от того, что ее больше не мучает жажда пока не прошла и настроение как-то сразу стало лучше.

- Может быть, - уклончиво ответила девушка и чуть ли не побежала к своему нынешнему предмету воздыхания. Сквайр не стал торопиться, лишь проследив за ней взглядом. Не сказать, что ему было жизненно необходимо знать о Шэс как можно больше, просто рассчитывал на взаимное обнародование воспоминаний. Тем более, что она и так узнала о нем достаточно, тогда как о себе толком не сказала ни слова.
На солнце хотелось растечься по земле и никуда не ползти, постепенно испаряясь. Выше наверняка должно быть прохладнее, ветры и все такое… Империал помотал головой, несколько раз моргнув для верности. Аскер уже вовсю утоляла жажду, набирая полные пригоршни воды. Поставив сумку на землю, Сквайр закатал рукава по локоть, чтобы не намочить одежду. Не так эстетично, но ведь они в деревне, в конце концов.
Бросив взгляд на некеор, он в очередной раз заметил, что в девушке очень много животных повадок. Вероятно, у них в лесах принято особенно не скромничать в своих привычках, однако имперские девушки едва ли позволили бы себе облизываться, словно какая-нибудь кошка. Аскер отошла, прихватив накидку, и Инсид первым делом последовал её примеру, набрав в ладони ледяной воды. Затем умылся, разглядев в пошедшей рябью воде свое хмуро взирающее на мир отражение и едва не опрокинув ведро обратно в колодец. Придержав его за край, империал вытер лицо, которое и без того стремительно высыхало под лучами солнца. Здесь действительно было жарче, нежели в Тэндории.
- У нас еще часа четыре, - между делом заметил Сквайр, оборачиваясь и подбирая сумку. - Какие предложения?
У него не было идей, как провести такой промежуток времени. Час-два еще можно уделить покупке каких-нибудь нескоропортящихся продуктов и, возможно, Аскер голодна. Сам он по-прежнему есть не хотел, чувствуя лишь, как кровь пульсирующе отдается в ушах и висках. Похоже, что боли становились хроническими, Инсид уже и забыл, каково это, не думать о ней.

Чувство радости и восторга, переполнявшие Аскер когда она пила ледяную воду, отчего теперь болело горло, уже почти прошло, оставив за собой какое-то довольное умиротворение, портящееся только чувством голода. Девушка уже начала было высматривать и даже вынюхивать возможное нахождение какой-нибудь пекарни, и в общем-то довольно успешно – где-то поблизости очень отчетливо пахло чем-то подобным, а еще молоком, причем еще теплым. Нет, все-таки она очень любила деревни! Потянувшись и поведя плечами, даже стараясь не обращать внимания на нытье в правом плече, Шэс как-то хитро улыбалась левым уголком губ, в то время как и левая бровь была приподнята. На самом деле, она была просто заинтересована, а в виду исполнения давнего желания настроение было вполне неплохим. Или она просто себе внушала себе такой настрой, потому как едва мысли заходили на те или иные темы связанные с дальнейшими планами, она хмурилась. Поэтому, сейчас лучше было пока не думать об этом, только не до того, как у нее будет возможность заняться этим.
- Почему это четыре часа? – получилось как-то прохладно, с соответствующим выражением на лице, когда она обернулась к империалу. – Сейчас ведь только три. И не ты ли собирался отправиться в Эвэй только с утра? По твоему плану мы вообще должны быть сейчас только на пути сюда…
Она снова отвернулась, оглядывая здания вокруг и глядя на снующий вокруг народ. Было достаточно шумно – где-то люди говорили и даже кричали, словно звали кого-то, где-то кудахтали курицы или даже мычали коровы, пусть их и не было видно, откуда-то был слышен все тот же детский смех, возможно тех самых детей, что пробегали мимо. Все это дополняла хорошая, солнечная погода. Занять себя до вечера вполне можно было прогулкой по деревне, перекусом, а потом походом к реке – ведь Блау сказал, что здесь недалеко река.
- ...И не знаю как ты, но я хочу есть, - слегка повернув голову влево, в его сторону, но глядя куда-то вниз, сказала она, поправив прядь волос, падающую на правый глаз. Уже не в первый раз она отметила, что ведет себя немного не так… как будто она уже не она, как будто сейчас она актриса на сцене и просто играет роль, попутно импровизируя. И словно за всем этим смотрит со стороны, поражаясь такой «игре».
Но голод все-таки был настоящим, а потому не теряя времени, некеор двинулась к улице, ведущей на юг – оттуда было слышно куда больше голосов, и ей даже показалось, что несколько раз крикнули слово «покупай», так что вполне вероятно, что там был какой-нибудь рынок. Вильнув хвостом, Аскер на всякий случай обернулась, чтобы узнать, идет ли Блау за ней или же пошел по своим делам. И не потому, что ей хотелось, чтобы он пошел с ней или наоборот, просто хотелось четко знать что он все-таки там для себя решил.

Сквайр подошел к Аскер, рассчитывая согласовать дальнейший план действий. Честно говоря, он с радостью побыл бы один, проветрился где-нибудь на окраине деревни, упорядочив собственные мысли... Однако только вчера он дал вроде как обещание не оставлять девушку одну, и, как ни странно, ощущал некоторую ответственность за свои слова. Она, конечно, могла сказать это в порыве чувств. Да и сам Сквайр не придавал тогда этому особенного значения, но, вероятно, иногда надо придерживать своё "я", хотя бы ради профилактики. Необычность ситуации была в том, что именно с этой некеор Инсид задумывался о подобных вещах, тогда как в общении с любым другим терранцем это бы мало его волновало.
- Я думаю, будет лучше не терять времени, - объяснил империал свою точку зрения. - Четырех-пяти часов достаточно, чтобы дать лошадям отдохнуть, и мы вчера сорвались с места не для того, чтобы отлеживаться в какой-то деревне.
В Хаоре было слишком шумно. И даже не потому, что в той же Тэндории или Торасе, где весь город гудел от проезжающих поездов, было тише или спокойнее. Здесь царила вечная суматоха, ни на минуту не затихающая жизнь, затрагивающая даже самые отдаленные дома. Всем до всего было дело, и это несколько нервировало. В городе каждый сам за себя, это куда привычнее, нежели постоянно ощущать на себе любопытные взгляды. Да, если им понадобиться что-то, можно подойти к любому жителю: в обмен на соответствующее количество аданов, он предложит все, что у него есть. Но, видимо, зная, что у новоприбывших должны быть деньги, каждый из прохожих будто бы нарочно не сводил с них глаз, ожидая нужного движения. Или это только Сквайру так казалось?.. В любом случае, в подобных местах он чувствовал себя не совсем в своей тарелке, предпочитая не заговаривать ни с кем, кроме Тит.
- ...И не знаю как ты, но я хочу есть, - отметила девушка, легким движением оправляя волосы. Сквайр едва заметно кивнул, подтянув ремень сумки на плече. Похоже, она уже что-то наметила. Так как целеустремленно направилась в сторону самой южной части деревни. Ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Голова думать отказывалась, и в планировании ближайшего времени Инсид положился на Шэс.

Странное дело, но настроение у Аскер менялось как-то быстро, причем менялось с одного на другое, а потом возвращалось к старому. Как будто она выбирала из двух возможных вариантов и никак не могла выбрать – в один миг ей казался один более логичным и правильным, а не пройдет и пары минут уже и другой не таким плохим казался. И вот так было все время пока они с Блау шли дальше по улице, приближаясь к источнику шума, который уж точно был рынком, потому как с той стороны шли люди с корзинками или кожаными мешочками, в которых, если судить по запахам, в основном – хлеб, еще теплый, ароматный, об который руки обжечь можно, если надломить с середины. А проблема ее настроения была в том, что она себя чувствовала как-то неправильно: с одной стороны ей нравилась эта деревня и окружение было довольно неплохим, пусть на нее и весьма открыто глядели и пальцем тыкали, да и Блау вроде как рядом шел и было проще сносить незнакомую обстановку и людей; с другой же, все это ее как-то отчасти раздражало, хотелось забиться куда-нибудь в угол, чтобы никто не видел, никто не шумел вокруг, чтобы никто ее не видел, даже чтобы Каила рядом не было. Что ей с него было, ведь он все равно ничего особого не говорит, хотя это как раз и должно ее привлекать в виду нелюбви к шумным и болтливым, вот только в этот раз было скорее в мыслях то, что раз не говорит – толку от того, что он рядом идет? Или ему самому просто скучно рядом идти? У Аскер никогда не было подобного чувства противоречия самой же себе, своим предпочтениям и чувствам, а потому она даже не знала, каким верить, а на какие не обращать внимания. Даже голова начала побаливать от всего этого, от шума вокруг, от этой деревенской суеты и от безысходности, что нельзя было просто уйти по своим делам. Вообще, последнее чувство обычно появлялось всегда в подобных ситуациях, когда приходилось отправляться на работу в подобные места, по найму, в основном в качестве телохранителя или же проводника. Нельзя было сделать что-то по-своему, плюнуть на все и хотя бы свернуть на соседнюю улицу, нет, нужно было быть подле нанимателя и точка. Сейчас же у нее был выбор и она уже подумывала, а не отправить ли Блау гулять одного, тут же одергивала себя и ругалась на себя же, за это странное состояние и неясную нерешительность. Она даже начала злиться на себя и к моменту, когда они вышли к рынку, по виду чисто деревенскому, на лице ее было очень хмурое выражение. С империалом по дороге она не обмолвилась не словом, просто шла вперед, куда ей надо было, все-таки, за ней он пошел по своей воле, а она не обязана развлекать его разговорами, не для того ведь он ее нанимал.
На рынке, немного побродив между лавками представляющих собой либо телеги, либо раскладные деревянные столы, покрытые тканью, с товарами, и купив один небольшой пирог с мясом, простую кожистую фляжку, явно на один раз, с молоком, и еще одну – с водой, на будущее, Аскер двинулась дальше, но вдоль рынка, утоляя голод прямо на ходу. Параллельно поглядывала на лавки, довольно лениво, скорее просто потому, что сам рынок привлекал внимание. Надо сказать, Блау все еще шел рядом и отчасти она все же была рада, что он никуда не ушел, пусть его присутствие и несколько напрягало – было стойкое ощущение, что в то время как она думала о нем, он тут же начинал смотреть ей в спину. Почти навязчивая мысль, от которой становилось неуютно.
- Я иду к реке, - на всякий случай сказала Тит империалу, слегка обернувшись, когда они уже отошли на пару десятков метров от рынка, дальше по улице.
Припомнив его слова, Шэс решила двинуться туда просто потому, что там было явно тише, да и можно было отдохнуть, полежать на траве и поесть спокойно. Не то чтобы она устала от чего-то, но вот спина ее разламывалась от неудобной позы сна, да и самой «кровати» в эту ночь. Точно сказать, сколько времени у них ушло чтобы сделать крюк по деревне, было сложно, но если навскидку, то не меньше часа.

С не меняющимся выражением на лице следуя за Шэс и от скуки пиная перед собой мелкие камушки, Сквайр, что странно, почти ни о чем не думал. Хотя, наверное, даже вообще ни о чем, так как в подобном бездействии мог позволить себе не хотеть что-то делать. И именно сейчас ему не хотелось думать совсем. Аскер куда-то идет, он идет за ней, этого более, чем достаточно. И даже не потому, что впереди именно Тит. У девушки была своя цель - найти, чем позавтракать, у него же особой цели не было, разве что провести как-нибудь где-нибудь остаток времени. Большой, надо сказать, остаток, учитывая поспешность их отъезда. За пять часов можно преодолеть около трети пути, если ехать столько же, сколько они уже оставили позади, то есть, примерно шестнадцать долгих однообразных часов. Ждать следующего утра Сквайр не собирался совершенно точно, это свело бы на нет их предыдущий шаг. Да и Аскер не похоже, чтобы слишком устала, а значит, дело оставалось за лошадьми и извозчиком. С другой стороны, в дилижансе сейчас невыносимая духота, даже на свежем воздухе то и дело возникает желание забраться в прохладную воду. Так что сидеть им здесь приходится в любом случае...
Мальчишки, мимо которых они проходили, беззастенчиво показывали отсутствие передних зубов и тыкали пальцем в некеор. Та не обращала внимания, лишь помахивая хвостом, а Сквайр, ради забавы, цыкнул на них с самым серьезным выражением на лице. Пацаны затихли и отошли к забору, с выражением уважения на лице поглядывая на меч с алеющим камнем.
- Я иду к реке, - через некоторое время объявила некеор, обернувшись на секунду. Похоже, он был слишком молчалив, приходилось даже проверять его присутствие.
- Идем, - добавил Сквайр, прибавив шагу и теперь идя бок о бок с Аскер. Возможно, стоило быть немного дружелюбнее. Только не станет ли он от этого мягкохарактерным? Скучным Инсид себя не считал, равно как и не замечал прочих личностных недостатков, а потому смысла что-то менять в себе не видел. То, чего требовала от него Тит, он вообще не понимал, находя её высказывания чаще всего странными, нежели разумными. Единственное, что привносили слова девушки в их жизнь, так это разногласия и споры, ну и другие неприятные последствия. Поэтому, возможно, есть смысл за глаза согласиться с ней, хотя бы для «просто так».

На севере деревни, у южного берега реки Эвэй.

От воды веяло едва уловимой, но все же уловимой прохладой, а подальше налево орава деревенских детей чуть постарше во всю пользовалась всем, что предоставляла услужливая природа. Только обгорелые плечи виднелись над блестящей в лучах уже идущего к горизонту солнца поверхностью, и веселый детский смех разливался всюду, куда не зайди. Чуть правее от того места, где развлекалось младшее поколение, раскинуло ветви не слишком массивное, но довольно старое дерево, искривившее ствол в причудливом движении. Сквайр сразу отметил его и, не меняя шага, направился прямиком туда, рассчитывая спрятаться от все еще палящих лучей.
- Никогда не задумывался об этом, но, похоже, я не слишком люблю детей, - опустившись под сенью дерева и прислонившись к прохладному стволу, отметил империал. Ноги он сразу вытянул, но через минуту согнул правую ногу в колене, глядя на сверкающую воду.

Путь до реки прошел в том же молчании, что и путь до рынка. О чем говорить с Блау Аскер не знала, да и не пылала желанием вообще обсуждать что-то, хоть с кем, потому как нужды в общем-то не было. Ей вообще было не очень понятно, как терранцы могут долго обсуждать что-то, постоянно что-то говорить, говорить… она больше любила говорить по делу, ну или на тему, которая на данный момент кажется более или менее важной, а если совсем худо, чтобы хоть отвлечься этим разговором. Сейчас же обсуждать что-то не было ни нужды, ни желания, так и какой смысл было выжимать из себя слова? Тем уж более что империал вообще отвечал очень кратко и зажато, что явно не способствовало к дальнейшему развитию того или иного разговора, во всяком случае, до этого в большей степени так и было. Это напоминало ей ее саму, ведь она и сама в основном довольствовалась лишь короткими фразами, давая понять, что говорить долго и много не собирается. Означало ли молчание Каила то же самое или же он просто не хотел говорить именно с ней, а может и просто не знал, как начать разговор, но Тит это не стесняло, даже радовало. Вместо этого она погрузилась в какие-то свои размышление по поводу имеющейся работы и даже заприметила для себя несколько вопросов на будущее, которые она обязательно потом задаст своему попутчику.
У реки в основном были дети, неподалеку можно было увидеть и более старшее поколение, по большей части женскую его половину, занимающуюся стиркой, либо приглядыванием за ребятней. Заприметив дерево неподалеку, отбрасывающее приличную тень своей кроной, некеор хотела направиться туда и даже порадовалась, что такая же мысль пришла в голову и империалу.
- Никогда не задумывался об этом, но, похоже, я не слишком люблю детей, - неожиданно для нее сказал он, опускаясь возле дерева и припадая к нему спиной.
Чуть помедлив, отстав от него на пару шагов, подошедшая Шэс на ходу сняла сумку и, опустив ее на землю, бросила поверх нее накидку и подойдя к дереву, провела по шершавой коре рукой. Внезапное, маленькое откровение Блау вызвало неоднозначные чувства, но виду Аскер не подала. Пройдясь когтями по коре несколько раз, словно кошка затачивая их, она похлопала по стволу рукой, после чего припала к нему правым плечом. Удивительно, но оно не отозвалось ни болью, ни чем-либо еще, может потому, что кожа в местах черных пятен и без того слегка горела, как будто ее намазали согревающей мазью.
- Они кажутся тебе слишком шумными? – предположила девушка, посмотрев на когти левой руки, поднеся ее поближе к лицу, и как-то по привычке скользнув взглядом по татуировке с волком. – А как же «большая семья» с кучей детишек и собака у камина? Неужели никогда не думал о подобном?

Открывающийся вид все-таки оказывал влияние на воображение Сквайра, и тот невольно следил за мелкой водной рябью, чувствуя, как отдыхает после напряжения от постоянно следящих за ними глаз. Свешивающиеся утяжеленные буйной листвой ветки только скрашивали картину, оттеняя темную синеву воды.
Одним движением убрав ремешок сумки с плеча, империал сдвинул её в сторону и к стволу, между корней. Побаливающая от неудобного положения и еще не до конца отошедшая после поездки спина постепенно восстанавливалась. Кора дерева касалась тела через рубашку, заставляя место под лопаткой начинать ныть, однако Инсид уже по привычке не обращал на это внимания. Похоже, даже замечание Аскер не пробудило в нем здравого смысла по этому поводу.
- Они кажутся тебе слишком шумными? - подошедшая следом Шэс царапнула кору дерева - Сквайр мог лишь слышать, но не видеть, а выворачивать себе шею, чтобы видеть лицо девушки, не счел нужным. Он и без того помнил каждую черту.
- Шумными - не то слово, - себе под нос усмехнулся Инсид. Насколько он знал, сам он не был слишком шумным в свои детские лета. Скорее, сводящим всё свое общение к отцу и учителям, однако большинство этих существ отличались голосом дригло, которые, как известно, не слишком благозвучно выражают свое мнение, и нравом взбесившегося виверна. Хотя, наверное, не в этом было дело. Дети сами по себе не входили в создавшийся мир Сквайра, а если когда-нибудь и войдут, не будут там органичным дополнением. Как данность, как вынужденная необходимость. Скорее всего, Инсид станет чем-то вроде своего собственного отца - примером, наставником, уважаемым членом Дома, но... - Может, я просто не умею их готовить. Ну и не до семьи сейчас... Рано или поздно, я вернусь в Империю, кто знает, что еще там произошло. Произойдет...
Говоря, Сквайр прикрыл глаза, уставшие от отблесков солнечного света на воде. Однако почти сразу открыл, теперь разглядывая траву под левой рукой.
- А ты, конечно, думала, - скорее, утвердительно, нежели вопросительно, сказал он, срывая травинку и вертя её в пальцах.

Вся эта ситуация напоминала Аскер ту, когда они с Райвером шли по улице, в Торасе, и она спросила его о семье, на что он ответил достаточно уклончиво, ввиду своей же неуверенности в плане точного ответа. И что самое интересное, тогда она и Блау впервые повстречались, когда он налетел на нее, словно ее можно было вот так просто не заметить, на достаточно просторной улице. Только сейчас уже не она, а ее спрашивали о подобном. Странное было чувство, интересно, Райвер чувствовал нечто похожее или нет?
- Может, я просто не умею их готовить...
- А похоже что умеешь и даже любишь, - слегка приподняв уголки губ, отозвалась Тит, глядя на детей, плескающихся в воде и припоминая сцену в банной. Ей кажется или что-то в последнее время каждая мелочь напоминает ей о том моменте ее жизни? Это уже походило на какую-то навязчивую идею, серьезно. Хотя нет, правильнее было бы сказать «одержимость», пусть некеор и не испытывала огромного желания прямо в любой момент повторить то, что они вытворяли. Вообще, у нее странное было к этому отношение, даже слова подходящие пока не удавалось подобрать.
- ...А ты, конечно, думала.
Аскер слегка помрачнела, вряд ли это можно было заметить со стороны, если не смотреть ей прямо в лицо, в глаза, которые слегка сощурились. Взгляд опустился на траву, уши неестественно резко среагировали на детский смех неподалеку, а хвост замедлил свои движения, как будто Шэс задумалась. Может быть даже о том, о чем они говорили, как будто в первый раз.
- Да, думала. Покажи мне того, кто никогда об этом не думал, даже дети думают об этом, когда играют в похожие игры, - поведя левым плечом, она отстранилась от ствола и скрестила руки на груди. – Но думать и делать – разные вещи. Не думаю, что из меня бы получилась хорошая мать и жена, а зная себя, я бы никогда не хотела иметь такую мать… Да и ты похоже себя отцом не очень-то видишь. По той же причине или же по неприязни к детям? Неужели они тебе не нравятся только из-за того, что они… шумные?
Почему-то ее этот момент почти задевал. Ведь многие дети такие, пока не подрастут, чего он от них хочет, чтобы они сразу же рождались с годовым опытом и мудростью, чтобы сразу знали ответы на свои вопросы? Даже взрослые не всегда знают, как поступить, что уж говорить о детях.

- А похоже что умеешь и даже любишь, - сложно было не прочувствовать намека в словах Шэс, и губы империала дрогнули в подобии улыбки. По крайней мере, опять же, девушка не пеняла ему произошедшим в доме Марты. Или пеняла? Сквайр поднял глаза к Аскер. Нет, похоже, что все-таки нет. Интонация могла быть обманчивой, но во взгляде как будто играли искорки. В общем-то, Инсид не совсем то имел ввиду, однако не стал ничего говорить, продолжая изучать травинку в руках.
Что-то необычное он чувствовал в этот момент. Умиротворение, может быть. Отдых от жизни и вообще всего, что его окружало последние годы жизни. Не смотря на частые минуты вынужденного безделья, когда только и мыслей, что о том, как занять свободное время, Сквайр действительно уставал от всего этого, хотя раньше и не подозревал, насколько. То, что рядом была Аскер, никак не влияло на ощущение отдыха от напряженных мыслей. Может быть, даже положительно сказывалось на общем впечатлении. Пускай в ней насквозь чувствовалось какое-то отчуждение, словно она постоянно находится наполовину в себе, она была, немного более близкая, нежели любой другой в его тэлийской жизни.
На вопрос Шэс ответила не сразу, вроде как задумавшись. Сквайр тоже молчал, ожидая ответа. Суть разговора не была особенно важной, но именно сейчас легче было говорить, нежели молчать. Молча, он углублялся в надоевшие мысли, а когда говорил, вроде как отвлекался.
- Да, думала. Покажи мне того, кто никогда об этом не думал, - империал выкинул измятую травинку. - Даже дети думают об этом, когда играют в похожие игры.
Взгляд сам собой метнулся на играющих детей. Почему-то слова Аскер вызывали у него сомнение. По крайней мере, опираясь на личный пример. Скорее, ему приходилось играть в войну, нежели в счастливую семью. И по жизни так. Даже с Мартой ничего не вышло. А ведь Ориса - замечательная девушка, невеста и, скорее всего, мать. Настроение как-то сразу стухло, и Сквайр напомнил себе, что суть его жизни совсем не в том. Не в том, чтобы создавать здоровую ячейку общества. А в том, чтобы разрушать чужие общества, ячейку за ячейкой.
- Нет, - коротко ответил империал. Ну да, они не только шумные. Есть еще множество самых разнообразных недостатков. Плюс хлопоты. - Послушай, Аскер. Я не могу, да и не хочу находить общий язык с большинством окружающих меня людей. Ты, пожалуй, единственная, чье общество я нахожу приемлимым, - сказать просто "приятным" не повернулся язык, не привыкший говорить положительные вещи. - Думаешь, такие люди умеют нянчиться с детьми, воспитывать их, давать отцовскую любовь или что там еще?

Затронутая империалом тема была словно живительной водой для очень глубоко закопанного семечка, которое Аскер старалась не то что не поливать, вообще не думать о нем, не вспоминать и если бы это было возможным, выкопать и выбросить его. Увы, сделать этого было нельзя – что посеешь, то и пожнешь, вот и ей сейчас приходилось испытывать весь букет чувств, связанных с этим семечком, с темой этого разговора. Наплыло какое-то задумчиво-нейтральное состояние, от которого стало как-то вяло, даже лишних движений делать не хотелось. Хвост все также лениво покачивал кончиком из стороны в сторону, взгляд обратился к играющим детям, а уши как-то само собой чуть прижались по бокам, хотя вернее было бы сказать «опустились».
Слова Блау, которые легко можно было принять за выплеск хоть каких-то чувств и эмоций, даже порадовала Аскер – теперь было хоть понятно, что он способен на нечто подобное. Все-таки, уже в который раз она убедилась, что большую часть времени он носит эту свою молчаливую маску, что он в общем-то только что и сам практически подтвердил своими же словами. «Не могу и не хочу» - да, очень знакомое чувство. Фраза о том какими должны или не должны быть люди воспитывающие детей отчасти подходила и под ее личное отношение к семье. Она тоже считала, что вряд ли бы смогла стать хорошей матерью… точнее, она ей и не стала, да и вряд ли вообще когда-то теперь станет. Для нее это было словно безлунная ночь, полнейшая тьма, где нет ни подсказки в виде света от звезд или луны, ни шорохов и запахов, которые могли бы стать ориентиром, совершенно ничего. Как блуждание в полнейшей тьме, где ты не знаешь ничего и ни о чем. Но вот один момент ее заинтересовал больше остальных. Каил, то ли случайно, то ли специально, было не совсем ясно…
- Никто изначально этого не умеет, вопрос в том, хочешь ли ты научиться или же нет, - слегка покачав головой, словно отрицая что-то, но так и не посмотрев на империала, произнесла Шэс, и только после этого повернула лицо к нему. – И прямо-таки только мое общество… а как же Марта? С ней ведь у тебя вполне хорошие отношения, разве нет? – Тит как-то резко вскинула голову, как будто кивнула наоборот, подняв взгляд к кроне дерева. – Я знаю себя и что точно могу сказать – провести какое-то время в компании с самой собой я бы точно не хотела. Так откуда у тебя такое отношение?

- Никто изначально этого не умеет, вопрос в том, хочешь ли ты научиться или же нет, - не согласилась Аскер, на что Сквайр вновь промолчал. Дело было не в том, умеет он это или нет, хочет или не хочет. Разумеется, все приходит с опытом. Но для этого хотя бы нужно иметь внутреннюю расположенность к общению с маленькими терранцами. Нельзя вырастить из ничего достойного человека, если не желать чувствовать то, то чувствует он. Инсид не желал. Ему вполне комфортно в собственных мыслях, любое другое будет раздражать уже устоявшийся мир. Тем более, что вмешивания вполне можно избежать. Империал изобразил кислую мину.
"Ну, по крайней мере, не сейчас," - отсрочив таким образом размышления о потомстве и прочем, он окончательно отмахнулся от уже надоедавшей темы, как раз вовремя, чтобы услышать следующие слова Шэс. Голос теперь звучал более четко, значит, она повернулась лицом к нему. Сквайр опустил взгляд на носок сапога, прислушиваясь к звуку голоса некеор.
"Вот прицепилась к словам", - заметив, что сказал лишнего, недовольно отметил Инсид. Слышать подобное наверняка лестно, но он вовсе не хотел отвешивать комплимент или что-нибудь в этом духе. Незачем было развивать мысль.
- Марта слишком... слишком хорошая. Как будто вся жизнь проходит мимо неё, - Сквайр для пущей образности провел ладонью перед своим лицом. - Вообще ничего не задевает. Она любит всем помогать, копаться в чужих помоях, находя кусочки золота, - он качнул головой. - Нельзя быть таким. Загнешься, вытаскивая всех из дерьма, а по тебе еще и пройдутся, - взгляд вновь коснулся водной поверхности. - Мы с Мартой совсем по-разному смотрим на жизнь, но так вышло, что нам приходится делить жилье. Мне нет нужды конфликтовать, а то, что наши отношения можно назвать хорошими - это уже её заслуга.
Порой нескончаемые потоки пациентов и просто нуждающихся, делегирующих туда-сюда раздражали империала, но то была привычная для Марты жизнь, и вмешиваться в неё Сквайр посчитал ненужным. В конце концов, основную часть дел по работе он проделывает ночью, в отсутствие любых движений в доме. Разговаривать на тему широкой души Орисы Инсид тоже никогда не изъявлял желания, а потому, пожалуй, толком до сего момента и не думал, почему эта девушка не вызывает в нем благоговейного трепета своей праведной деятельностью.
Зато насчет самой Аскер Сквайр действительно не мог ответить. По крайней мере, сейчас. В общем-то, общество Шэс привлекало его отсутствием ненужных разговоров, и в то же время присутствием живого существа, как будто думающего в схожем направлении. Но, возможно, надо было копать глубже, чтобы понять, почему это происходило. Отчасти, потому, что империал в некотором роде теперь подсознательно связывал их после всего пережитого вместе. Только вот как это выразить словами? Впрочем, и без того уже сказано много.
- Я бы ответил, если бы знал, - пожал плечами Сквайр, машинально проверяя наличие сумки у корней справа. Как будто та могла провалиться под землю.

Аскер как-то резко перестал нравится этот разговор, пусть и нельзя было сказать, что он прямо-таки ей очень нравился. Мрачная, не самая приятная тема, если обсуждать ее таким тоном, на который перешел Блау. Упоминание о Марте, как показалось, его вообще ввергло в полнейшее раздражение, потому как не только взгляд стал как-то холоднее, но и в речи проскользнули выражения, которые до этого не так уж и использовались, точнее, практически вообще не использовались. Может быть империал даже разозлился, вот только четкая причина этого не вырисовывалась перед Тит. Не похоже было, что он прямо очень уж сильно злится, но кто знает, как у него выражается это состояние. И сейчас было не совсем ясно – по причине того, что Аскер заговорила о Марте или же по какой-то его личной, которую она неосторожно задела?
«Слишком хорошая, да? Ну спасибо, Блау…» – девушка хмыкнула и вновь посмотрела куда-то вперед, точнее, на север. Вдалеке, на том берегу реки, зеленели холмы и шелестели листвой деревья, пусть разглядеть это более детально, как и расслышать, не удавалось. Горы были где-то совсем близко от этой деревеньки, как и Торас, где мог стоять какой-нибудь воздушный корабль, на котором она могла бы улететь обратно в Блеймру. Что бы она там делала? Наверное, сделала бы жалкую попытку посетить племя, но остаться не осталась бы там, лишь навестила шамана племени, да задала несколько интересующих ныне вопросов. От размышлений отвлекла последняя фраза империала, но и все предыдущие слова она тоже прекрасно слышала. Отчасти она была с ним согласна – она тоже уже уверилась в том, что помогать кому-то зачастую может быть слишком дорого лично для себя. Поможешь единожды, а потом о твоей помощи даже не вспомнят, может быть, даже отплатят чем-то противоположным. Нет уж, каждый сам защищает свое племя… И все-таки…
- Не знаешь, - скорее как утверждение произнесла некеор, опустив голову. – И почему это жизнь проходит мимо нее? По мне так она как раз окружена жизнью, она является частью потока жизни. Если уж мимо кого этот поток и проходит, то мимо таких как ты или я. Потому как таких терранцев волнует лишь то, что происходит с ними, проблемы других их заботят лишь когда они хоть как-то, но имеют отношения к ним самим, могут помочь или навредить. Такие терранцы не заводят семьи, они лишь делают то, что считают правильным – идут к исполнению своей цели. А если потеряют эту цель, жизнь кажется им бессмысленной и пустой, потому что они не привыкли делать ничего кроме как идти к этой самой цели. Поэтому все что им важно в их жизни – ее исполнение и ничего более. Вот мимо кого проходит вся нормальная жизнь…
Некеор замолчала вздохнув и потерев переносицу, после чего села на траву, прильнув спиной к стволу дерева, убрав волосы вперед, на правое плечо, чтобы закрыть пятна на нем от взгляда как Блау, так и других людей. Ноги были лишь слегка согнуты в коленях, пальцы же теребили хвост, секунду до этого дернувшийся и легший на колени.

Как ни странно, под жизнью Сквайр подразумевал совсем не все то хорошее, чем делится с терранцами судьба. Скорее, проблемы, неизбежно возникающие, стоит выйти за пределы своего личного пространства: проблемы взаимоотношений, проблемы обеспечения будущего и прочие немаловажные обычно моменты. В глазах империала напарница как будто ловко избегала всего этого, благодаря легкому характеру и более, чем лояльному нраву. Даже в доме было как будто живее благодаря ей. Возможно, таким образом девушка старалась отгородиться от своего прошлого, взгляда на мир с позиции наемника-убийцы, найти в себе новые привычки. Сквайр не поддерживал этого - по его личному мнению, раз Дом выбрал для неё такую жизнь и прошлое, надо принимать все это таким, какое оно есть. Убийца, значит, убийца. Нет ничего плохого в том, чтобы на официальной позиции отнимать жизнь, таким образом помогая взобраться своей родине на новую ступень. Приблизиться вместе с ней к поставленной цели. Терранцем больше - терранцем меньше, их тысячи, десятки и сотни тысяч, никто и не заметит... В его отношении, если встанет дело, будут думать точно так же.
Аскер истолковала его мысль несколько по-иному. Что ж, может, оно и так. Марта пытается войти в новую жизнь, непривычную для него, пусть и кажется это со стороны фальшивкой. Инсид не мог смотреть на окружающий его мир, словно является его частью. Вне Дома он чувствовал себя лишним, жил, только выполняя четкие задачи, словно эпизодами, как будто включался и выключался. Именно об этом и говорила сейчас Шэс, словно вторила его мыслям. Или это его мысли вторили ей?
Зашуршав травой, девушка опустилась рядом, так, что Сквайр мог слышать её дыхание. В спорах, как известно, рождается истина. Разговаривая с некеор, он как будто начинал понимать самого себя, в то же время совсем того не желая. Пребывание в тумане неведения насчет своей пропащей личности как нельзя больше устраивало империала. Однако, убеждаясь в отсутствии собственного счастливого будущего, Сквайр чувствовал непонятное удовлетворение.
Вышло ли так само собой или ненамеренно, он Тит в своей версии их объединила, и империал, наскоро проанализировав предыдущие их разговоры и поведение, пришел к выводу, что сделано это вполне оправданно. Шэс во многом походила на него, а он, в свою очередь, чем-то был схож с ней, если брать во внимание отдельные поступки и мотивацию. Наверное, те, кому приходилось убивать, все-таки меняются в одну и ту же сторону.
- Ты жалеешь, что все именно так? - слегка повернув голову, этого было достаточно, чтобы видеть девушку, спросил Сквайр. Пытаясь предугадать ход её мыслей, он решил, что, скорее всего, она ответит нет. Из упрямства ли, или, может, просто уже не предавая этому значения. Все-таки, двадцать лет - это тоже возраст, так или иначе, взгляд на вещи уже сформирован. А Аскер в своих словах казалась даже старше и опытнее, нежели она есть.
Со стороны реки донеслись оживленные крики: женщины собирались домой, доделывать остальные дела, разбираться с ужином и прочим, и звучными голосами звали за собой своих детей. Действительно, солнце уже окрашивало небо в желто-оранжевый цвет, постепенно приближаясь к горизонту.

Тит по шею погрузилась в воспоминания, которые никогда не были для нее хорошими, хотя по идее должны были быть. Воспоминания о племени, которое было ей дорого, как и каждый член этого племени, от мала до велика. Племя было одной из всех тех вещей, за которое она бы не задумываясь отдала все что у нее было, даже жизнь. Она бы стояла до последнего, до последней капли крови, до последнего вздоха и слова, сделала бы все что было бы в ее силах ради Шэс. Потому что это была ее вера, ее гордость, ее дом. Да, она бы смогла отдать свою жизнь за племя без раздумий, даже если бы понимала, что ее поступок ничего не изменит и даже не взирая на то, что ей там были уже не так рады, как когда-то. Она прекрасно знала причину и не смотря на то, что не упрекала и не обвиняла в этом чувстве соплеменников, ей все-таки было немного обидно. В свое время она уговаривала себя не воспринимать это настолько серьезно, но как можно было, когда сам ты готов на все ради племени, а вот племя ради тебя… Это было и обидно и странно, потому как даже не смотря на то, что она была Шэс, была частью племени в основе, сейчас ее нельзя было назвать абсолютным членом этого племени. Потому как каждый в племени пойдет на помощь другому, и именно в этом была разница. К ней на помощь пришли бы немногие – какое же это племенное родство? Возможно, это было даже больно, когда даже свои опасаются тебя и не желают твоего нахождения рядом, пусть и не со зла, пусть и не говорят об этом. Это было всегда видно, видно по глазам, а дети так и вовсе не таились, кто-то даже убегал, в страхе.
Жалела ли она, что все так получилось? Жалела ли она, что жизнь проходит мимо нее? Вполне вероятно, но не потому что было так, а потому, что она сама сделала жизнь такой. Осознано, зная, что ее ждет, она все равно пошла на это. Зачем? Ответов на этот вопрос было много, и в каждом был и смысл и доля истины. Слишком неоднозначно, как и вся ситуация, как и каждый ее поступок, поведение, решения и слова. Именно все это стало причиной того, что в итоге она и сама забыла кем является, потерялась и не может вернуться на свою тропу, хотя когда-то была уверена, что не смотря на все содеянное, на все произошедшее, она никогда не сломается. Жалела ли она?..
- Иногда, - подняв глаза к проплывающим по ясно-голубому небу облакам. – Жалею о чем-то, что сделала или наоборот, что не решилась сделать. Разве ты не хотел когда-нибудь взять свои слова или поступки назад, вернуться за мгновение до этого и поступить иначе?
Руки выпустили хвост и стали перебирать свободные пряди косы, взгляд же обратился на детей, где кто-то из них звонко засмеялся. Взгляд Шэс потемнел, а на лице отобразилось если не печальное, то скорее горькое выражение, в котором проскользнуло что-то очень похожее на вину и что-то еще, как будто она уже давно смирилась с чем-то. Уголки губ дрогнули в легкой улыбке, но потом опустились, а сами губы слегка поджались. Тит отвернулась, чтобы Блау не увидел ее лица.
- Не хочу больше об этом говорить.

Одновременно с тем, как думала Аскер над ответом на его вопрос, Сквайр пытался размышлять и сам. Жалел ли он, что его жизнь такая, какая есть? Вряд ли. Даже нет, точно нет. Его устраивало абсолютно все, начиная с рода, Дома, к которому он принадлежит, и заканчивая делом, которому посвятил всю свою жизнь. С каким упоением он бы погружался в гущу событий, происходящих в Син, каждый день прочнее и прочнее водружая Аэнг на вершину власти. Без проблем и лишних мыслей отдал бы жизнь, если бы того требовали обстоятельства. Но Каем выразил желание отправить его в другую страну, такую далекую и так разительно отличающуюся от родины... Однако в отношении дел Дома мнение Сквайра было слишком ничтожным, чтобы его учитывать. В общем-то, все было не так и плохо, если учитывать некоторую пользу, которую он приносит Аэнг. Вероятно, поэтому нынешнее задание и было таким важным для него, первое после длительной передышки. Вынужденной, надо сказать, с куда большим удовольствием Инсид выполнял бы поручения Дома.
Аскер начала говорить, и империал сменил положение с сидячего на лежачее, согнув ноги в коленях и положив голову на руки. Теперь он мог хорошо разглядеть только крону дерева и маленькие голубые пятна - кусочки неба. Облака почти исчезли, белый цвет почти не перемежал небесной лазури. Здесь, над ними, оно лишь слегка приобретало оранжевый оттенок, закат только начинался впереди.
Климат здесь отчасти походил на имперский, растительность была более буйной, соответствовала теплому климату. Даже трава была мягче. Ноющее плечо постепенно успокаивалось, не чувствуя под собой твердой коры.
- Нет, не хотел бы, - не чувствуя былой усталости, Сквайр отвлеченно следил за листьями, колеблющимися на ветру. Он уже давно взял себе за привычку ни о чем не жалеть, даже если что-то делал неправильно. Поэтому и сейчас ему было не о чем жалеть, нечего забирать назад, нечего менять. В Аскер оказалось чуть больше человечности, хоть о чем-то, но она жалела.
- Не хочу больше об этом говорить, - изменившимся голосом сказала Шэс, и империал невольно скосил на неё глаза. Еще не хватало, чтобы она начинала плакать.
Высвободив из-под головы руку, он протянул её и коснулся пальцами тыльной стороны ладони девушки. У неё были нежные руки, совсем не как у наемницы. Слегка прикрыв глаза, Сквайр продолжал смотреть вверх, сквозь листву. Пальцы медленно сдвинулись чуть ниже, ближе к кисти, и остановились.

И зачем она вообще начала этот разговор? Знала ведь, что все этим закончится, знала ведь! Промолчала бы или сменила тему, не нужно было бы сейчас упорно смотреть в сторону, на деревенские домики неподалеку, следить за прохожими, стараясь отвлечься от не самых веселых мыслей. От них как будто даже живот слегка скрутило, и это точно был не голод, что она утолила еще до того как дошла до реки. Какое-то странное сосущее чувство пустоты под сердцем, даже холод, словно внутри нее таял лед и холодная вода стекала по всему, что окажется вокруг. И если бы вода умела стекать наверх, она бы точно потекла на сердце, потому как ощущения были очень похожие – в груди стало холодно, в то время как лоб полыхал жаром, не слабее того, что терзал сейчас правое плечо. Она вряд ли бы заплакала, возвратившись в свои горькие воспоминания о давно потерянном и уже вряд ли когда-нибудь имеющем возможность к существованию. Наверное, ее слезы на эту тему, настоящие слезы, а не просто реакция женского организма, высохли в тот же день, когда для нее закончилась нормальная жизнь. Какой был бы смысл в слезах, ведь это бы совершенно ничего не изменило, все осталось бы таким же пустым и чужим. Мысленно некеор даже хмыкнула – она никогда не считала себя терранцем, склонным к посиделкам в состоянии жалости к себе, а тут только и делает, что сидит и придается неприятным ощущениям. Больше похоже на какой-то мазохизм…
Неожиданно до правой руки, перебирающей распущенные пряди, дотронулось что-то, а еще до того как Шэс обернулась, она догадалась, что это был Блау. Посмотрев же на него, точнее, на его руку, она слегка склонила голову набок. Он жалел ее? Неужели она так жалко выглядит со стороны? Настолько размякла… раньше бы никто даже не подумал, что ее терзают не самые приятные чувства, а теперь это могут увидеть все кому не лень. И самое интересное, что желания-то скрыть это уже как-то и не было. Не было вообще никаких желаний… и это было самым плохим. Эта мысль заставила Тит как-то слегка дернуться всем телом, как будто ее что-то больно кольнуло, нахмуриться и сжать правую руку в кулак, который в свою очередь был прижат к груди. Империал лежал достаточно близко, а потому его пальцы все еще были на ее руке, и это соприкосновение вызывало какое-то раздражение, скорее в физическом плане. Хотелось одернуть руку, вообще не хотелось, чтобы ее кто-то трогал, хотелось оказаться где-нибудь в тихом месте, где никого нет, и просто посидеть, молча, не чувствуя на себе ничьего взгляда. Она сжала кулак до такой степени, что задрожала рука, заныло в плече и даже ранки от клыков, недалеко от пальцев Блау, как-то слегка защипали.
- Не трогай меня, - не смотря на возможно резкую фразу, голос был скорее предостерегающим, чем раздраженным или враждебным. Но чтобы убедиться в том, что империал и правда больше не будет ее касаться, она оперлась на левую руку и быстро поднялась, отвернувшись и прислонившись к стволу дерева левым плечом. Нет, все-таки как она не старалась, но маска ее разбилась еще тогда, в поезде, а собрать ее уже никак не получалось, да и вряд ли вообще когда-то получится. В данную минуту казалось, что это уже практически невозможно. Да и надо ли было? Все равно это ей уже вряд ли пригодиться.
«Снова болит», - отметила Шэс, положив правую ладонь на шею, чувствуя, как горит кожа под пальцами. Посмотрев на ладонь, словно ожидая увидеть на ней следы от черных пятен, она скосила взгляд вниз, к сумке и лежащей на ней накидке.
- Сколько времени может занять поиск твоего человека? Что если его не окажется в городе, что ты будешь делать?

Можно было подумать, что у него не руки, а раскаленное железо. Аскер дернулась, едва почувствовав прикосновение, а потом и вовсе встала, бросив в его сторону всего три слова. Империал без особенных чувств на лице вернул руку под голову, окончательно закрыв глаза. С каким удовольствием он бы сейчас вздремнул! Действительно, прямо здесь и сейчас. Но вряд ли такое возможно, да даже если он заснет, долгожданного отдыха этот час-два не принесут.
Грудь мерно вздымалась, как будто Сквайр действительно начинал засыпать, однако внутри клокотало разочарование. Вот так вот, попытаешься выразить что-то, и спотыкаешься о три каких-то слова. "Не трогай меня". Почему бы ей было просто не промолчать, всего пару секунд, и он бы убрал руку сам: даже такого жеста утешения было, по его мнению, достаточно сейчас. Сглотнув, Инсид слегка поморщился от начинающего все сильнее ныть ранения под лопаткой. Ничего, еще пару дней с этим.
- Сколько времени может занять поиск твоего человека? - зачем-то поинтересовалась Шэс. Уйдя в собственные мысли, империал не намеревался ей сейчас разжевывать свои размышления по этому поводу. У него не было особенных установок по этому поводу, тот человек в Канцелярии лишь обмолвился, что придется дергать за ниточки, чтобы выйти на след. Придется заниматься именно этим, если предположения Тит оправдаются.
- Искать, - не открывая глаз, прохладно ответил Сквайр. А что еще ему оставалось? К слову сказать, Тзуки Сао тоже не внушал ему особого доверия. Возможно, и потому, что в полной мере он не доверял никому. А этого человека вообще видел в первый раз. Однако никакого способа проверить, тот ли он, за кого себя выдает, не было, приходилось полагаться на наличие конверта и знание нераспространенных сведений. Может, это и был Сабато Нага. Послал к черти куда, там и убьет, чтобы подальше от столицы, где новости распространяются со скоростью света. Стоит ему начать расспрашивать... Инсид усмехнулся. Оставалось только надеяться, что все это действительно только его собственные дурацкие выдумки.

В ответ на очень уж короткий ответ, пусть и не такой короткий, как молчание, Тит лишь нахмурилась и посмотрела куда-то вперед. На самом деле, долговременные поиски ее совсем не радовали, мотаться по Тэлойе в поисках какого-то там человека слишком долго она не рассчитывала. Даже если изначально она бы и согласилась на такое за определенную плату, сейчас все упиралось в другие моменты, которые ее волновали куда как больше, не позволяющие слишком много времени уделить работе. Все-таки, Блау нанял ее только на работу в Эвэй, а там уж они еще не обговаривали, пойдет она с ним искать его клиента или же нет. Да и лучше будет, если ее работа в городе закончится, вне зависимости, найдут они этого человека или нет. Время работает против нее, к сожалению, а потому растрачивать его на работу, которая ей в общем-то уже и не особо нужна – глупо.
- Если поиски затянутся, лучше тебе начать думать о найме кого-то другого, - не оборачиваясь к империалу, сказала Тит. В плечо как-то странно кольнуло, заставив вновь положить правую ладонь на шрам. Едва она это сделала, пальцы обожгло жаром кожи, а само плечо защипало и разболелось еще больше. Нахмурившись, почти закатив глаза и цыкнув на эту боль, некеор слегка наклонила голову влево и вновь, скорее машинально, посмотрела на ладонь. По спине пробежал холодок и она враз покрылась мурашками. На ладони, помимо слезшей кожицы и пятен крови, как будто она дотронулась до ссадины, была пленка какой-то почти черной, вязкой массы, очень напоминавшей по виду густой гной, с той лишь разницей, что это вряд ли был гной. Неужели все было так плохо? Опустив взгляд и побегав пару секунд им по траве, ШЭс, не поворачиваясь к Блау правой стороной, повернулась к сумке, подхватив ее левой рукой и закинув за спину от чего накидка, конечно же, упала на траву, но также была тут же подобрана.
- Встретимся вечером, - заходя за дерево, направляясь на восток, Тит стряхнула с правой руки черную массу и грязь, после чего вернула ладонь на шею и рысью побежала вперед, намереваясь отойти от деревни подальше. На всякий случай.

На северо-востоке деревни, у южного берега реки Эвэй.

Когда поселение оказалось на достаточном расстоянии, Аскер позволила себе перейти на шаг, а после и вовсе с шумным выдохом рухнуть на колени у самого берега реки. Оглядевшись, чтобы еще раз удостовериться в том, что поблизости никого нет, она дрожащими от боли в плече руками убрала волосинки, падающие на шрам, отметив, что вся ладонь теперь была в кроваво-черной массе. Выглядело это не столько отталкивающе, сколько просто страшно. Ничего подобного до этого она не видела. Оставив вещи на клочке травы, Шэс подошла к берегу и после того как смыла с руки неизвестную массу, принялась промывать и плечо. Холодная вода сперва обожгла не хуже кипятка, но после даровала какое-никакое, но облегчение. Сейчас черные пятна выглядели уже не как родимые, а скорее как участки тела, плоти, полностью почерневшие от чего-либо. Ясно было, что эта чернота была не только на коже, но и в самом теле, в крови.
У воды некеор провела долго, сперва смывая кровь и черный гной, а потом просто омывая рану, чтобы она меньше болела.

Утверждение некеор было вполне логичным. Никто, и сам он в том числе, не знал, как долго продлятся эти поиски, все равно что ловить иголку в стоге сена. Оставалось лишь полагаться на случайность, хотя в любом другом случае это стало бы последним, к чему прибегнул империал. У неё есть свои дела, должны же быть. Наверняка что-то поважнее денег. С другой стороны, разве не из-за них она согласилась на дальнюю поездку? Однако, проведя с девушкой некоторое время, Сквайр переставал задумываться над её изменчивым настроением.
Шэс зашевелилась и, схватив вещи, убежала вдоль окраин, направляясь явно не в деревню. Инсид полу-сел, упираясь рукой в землю и с интересом глядя в спину девушке. Через мгновение удивленное выражение на лице сменилось задумчивым - не просто так она держала руку на шее. Разглядеть что-то было уже невозможно, Аскер бежала будто наперегонки с тенью, только пятки сверкали, но даже этой простой детали хватило, чтобы понять суть её поспешной ретировки.
Пару минут Сквайр раздумывал над тем, пойти или не пойти за ней вслед - кто её знает, что может случиться. Но довольно быстро отмел сомнения по этому поводу: в няньки он не нанимался, она лучше знает, что делает. Вечером, значит вечером.
Не забыв про сумку, империал поднялся на ноги, еще какое-то время постоял, привыкая к новому положению, и развернулся в противоположную той, где исчезла Тит, сторону. Состояние было абсолютно не рабочее, хотелось прямо здесь лечь и не подниматься пару суток. Не в первой, конечно, но каждый раз ощущение не из приятных. Что ж, был смысл наведаться в деревню, хотя бы съесть что-нибудь, чтобы восстановить силы, пусть чувства голода по прежнему и не было.

Север деревни, затем рынок.

Правое плечо болело со стороны спины, пришлось даже перевесить сумку - ремни каким-то образом умудрялись натирать ранение. Высоко поднять руку, как выяснилось, тоже проблематично, но возможно. Что ж, чтобы поесть, ему не надо выделывать цирковые трюки, а в Эвэй он наверняка найдет какого-нибудь врача, хотя бы ради нормальной перевязки. Похоже, что он поторопился с выздоровлением и невниманием к собственной ране.
Отыскав глазами булочную, Сквайр направился прямиком к небольшому дому с распахнутым настежь широким окном с вывеской. Заглянув в полутемное помещение и не обнаружив признаков жизни, империал подошел и облокотился на подоконник.
- Есть тут живые? - достаточно громко поинтересовался он и почти сразу услышал шаркающие шаги человека плотного телосложения. Уже через минуту он жевал еще теплую булку с мясом, в качестве дополнения выслушивая последние деревенские сплетни. Не отличающиеся разнообразием, но тэлиец говорил настолько быстро, что прервать его не было никакой возможности. Ну и, вроде как, дожидаться вечера легче.
- Кстати, слышали? Солдаты вчера всю округу прочесывали, каких-то шпионов искали! - говорил булочник.
Сквайр едва не поперхнулся, и поднес руку ко рту, скрывая заминку.
- Да ладно? - с трудом подавив желание обернуться и оглядеться, поинтересовался он. - Чего им в деревне-то делать?
- Да кто их знает. Говорят, нашли что-то в Эвэй, так теперь город весь перекрыли - ни въехать, ни выехать, ну и на всякий случай прочесывают местность, хотя как по мне - зря время теряют. Я бы, будь я шпионом, каким я не являюсь, конечно же, уж куда и рванул, так это в горы, да побыстрее. Вот уж пока до тудова дойдут, найдут... а там бы на корабль и вообще ищите еще хоть сто лет!
Мужчина стукнул кулаком по бедру, после чего сам взял кусок булки и прилично откусил от него.
"Ну просто здорово", - Сквайр слегка опешил и опустил взгляд, чтобы скрыть разочарование. Он, конечно, и без того понимал, что тот, кого он ищет, не идиот, но с появлением солдат терялся эффект неожиданности, теперь этот шпион действительно возьмет и смоется куда-нибудь. Зря срывался с места, зря звал Аскер... Странно, что Тзуки не сказал ему об этом. Или, может, сам не знал? Тогда солдаты были здесь совсем недавно, раз слухи не просочились за стены Тэндории.
- Давно здесь? Наверное, впервые такое? - между делом поинтересовался империал, поднимая взгляд и мельком оглядывая своего собеседника. Если они направились в Эвэй не так давно, то у них еще есть шанс ухватиться за след, совсем мизерный, но есть. Наверное... Если по приезде в город все будет совсем глухо, можно будет обрадовать Шэс - она отделается от него куда быстрее, чем планировала.
- Так буквально вот-вот появились - то ли вчера вечером, то ли утром, все по-разному говорят. Город уже сутки или около того закрыт. Нет, серьезно, паранойя какая-то, - он проглотил кусок булки и запив чем-то из кружки, продолжил: - Какой смысл вот так, с шумом по деревням ездить, искать? Искали б молча, больше бы толку было. А ведь и подозрительных хватают, уже некоторых из наших отловили, чуть ли не на допрос сверли, даже женщин! А ведь мы что, чесной народ, чо с нас возьмешь? А тут совсем крышу посносило - скоро пойдут доярок допрашивать...
"А действительно, какой смысл?" - по привычке выискивая подвох, Инсид прислонился спиной к стене у самого окна, бегая глазами по мостовой. - "От безысходности? Или, может, просто внимание привлекают? К чему? Или, может, чье?"
- Вот как... - просто, чтобы не молчать, пробормотал империал. Есть ли у них описание шпиона? Сабато - империал, так не дернут ли и его тоже за компанию? Или, может, ищут вовсе не его?.. Но ведь они здесь проездом, это чистая случайность. И кто мог знать, куда они направляются? - Что-нибудь еще интересное?
- А чего еще. Вона, дочка соседа замуж собирается за сына нашего конюха, говорят, праздник на всю деревню будет, всем подарки, кто придет подарят! Видать, сынок-то из богатых - вроде в город жену собирается увезти. Он, вродь как, шахтами в Генгере владеет какими-то, вот и живет припеваючи...
Мужчина пустился, в похоже долгие россказни о том, как свадьба по его мнению должна проходить, попутно припоминая и себя и своих родственников и вообще все свадьбы в деревне. Понимая, что ничего интересного больше сказано не будет, Сквайр в паре слов отделался от ненужного разговора и отошел подальше, размышляя об услышанном.

Ближе к северу деревни.

Есть ли смысл ехать в Эвэй? Останавливаться на пол-пути он не станет, надо хотя бы посмотреть, что там происходит. И сказать Аскер, она же не знает об изменениях в обстоятельствах. Что она, к слову, подразумевала под вечером? Сейчас уже часов шесть, судя по багровеющему закату, отправиться лучше как можно быстрее. Ждать, пока солдаты уйдут из города слишком долго, когда ценен каждый час. Сквайр нервничал - выполнение задания шло трещинами.
Аскер могла еще часа два развозить меланхолию в каком-нибудь лесочке, а драгоценные минуты утекали сквозь пальцы. Вряд ли она ушла далеко, и империал быстрым шагом направился на задворки северо-восточной части Хаоры, ведь именно в эту сторону убежала некеор, намереваясь как можно быстрее отыскать девушку. Наверное, стоило предварительно сказать извозчику, чтобы начинал готовить лошадей, но поиски некеор могут занять час, а то и больше, тревожить лошадей раньше времени себе дороже.

Северо-восток деревни.

Река темно-синей лентой вилась вперед и назад, а среди холмов не было видно ни одной темной фигуры. Что радовало, не было видно и рощей или лесов, а значит, это лишь холмы скрывают местонахождение Шэс.
"Хорошо, что здесь одни равнины,"- не сбавляя шага, Сквайр стал спускаться ниже, к подножию холма, чтобы пройтись вдоль реки. Так уж сложилось, что убегают обычно либо в глухую чащу, либо к какому-нибудь побережью. Жалеть себя среди полевых травок, видимо, слишком скучно.
Спустившись к воде, Инсид неудовлетворенно отметил, что как следует не видит отсюда даже соседнего склона. Спуск к реке здесь был куда более резким. Пришлось подняться наверх и спуститься снова, уже с другой стороны.

На северо-востоке деревни, у южного берега реки Эвэй.

У самой воды кто-то шевелился. Не вызывало сомнений, что это никто иная, как Шэс, чей хвост вяло стелился по земле, лишь машинально двигаясь. Она то ли умывалась, то ли еще что-то, в любом случае, у них катастрофически мало времени. Шурша травой спустившись к реке, Сквайр остановился на расстоянии шагов двух-трех.
- Планы немного изменились. Нам лучше не медлить с отъездом, - он немного отклонился в сторону, пытаясь разглядеть, что она там делает. Пока он тут прогуливался, успело хорошенько потемнеть, и в вечерних сумерках отчетливо виделась лишь общая картина. - Отвлек? В другой раз закончишь, собирайся.

У реки Аскер просидела никак не меньше часа, может быть даже почти два или около того, а потому могла лицезреть, как на тэлийские просторы медленно, но опускался поздний вечер. Небо было окрашено в розово-красноватый оттенок, уже даже можно было разглядеть загорающиеся звезды, пусть их было пока совсем немного, а также едва приметные очертания Сан и Иэл, которые больше походили на полупрозрачный мираж. Облака к вечеру вновь вернулись на небосвод, но все же их было не настолько много, чтобы пропала возможность лицезреть небо, звезды и Луны. На самом деле, уходить куда-либо Тит не собиралась до восьми часов, к которым по идее должна была подойти к тому месту, где они въехали в деревню, и пусть часов у нее не было, идти туда было все еще слишком рано. Ее больше волновал тот факт, что ее состояние ухудшалось слишком быстро. И даже не смотря на то, что пятно оставалось все того же размера, простое жжение на коже превратилось в более ощутимую, открытую рану, словно ее прижгли чем-то, а след от этого все еще пылал жаром раскаленного железа, как и потемневшая плоть, которая периодически выдавливала из себя сгустки крови и непонятного черного гноя. Интересно отметить, но рана гноем и не пахла, лишь кровью, выбивая возможные предположения о черной массе. Что-что, но вот это было для нее неожиданностью – либо в книгах об этом ничего не говорилось, либо книги ей попадались не те, но как бы там ни было, это стало для нее проблемой. То, что она не знала как и что с этим делать, можно ли это как-то убрать. Впрочем, вряд ли. Вероятно, как и черные отметины, гной бы никуда не делся, пока они были на коже, точнее, пока сама она, плоть, была почерневшей. Проклятье тела, да?..
Так она и просидела у реки, периодически подходя к воде и смывая с плеча «грязь», подумывая, а не стоит ли перебинтовать себя, чтобы никто не видел этой не самой приятной картины. Еще не хватало, чтобы кто-нибудь догадался, что это за пятна. Удивительно вообще, что Блау не знал, а впрочем, откуда ему знать, если он никогда с этим не сталкивался, а потому и не интересовался?..
Странное дело, стоило только подумать об империале, не прошло и пяти минут, как он появился подле нее, словно из-под земли вырос. Почему-то Тит показалось, что она слышала, как он приближается, но его появление все равно стало для его неожиданностью.
- Да, хорошо, - холодность в голосе, наряду с легкой тревогой, почему-то больно кольнула, как будто она ожидала, что Блау начнет улыбаться ей и сладким голосом говорить ей что-то более приятное, что на самом деле она вообще терпеть не могла. Может быть иные дамы и тают от подобных действий мужчин, но Аскер они только раздражали.
Поднявшись на ноги, быстро, пока империал не успел ничего разглядеть, прикрыв рану волосами, которые потом наверняка испачкаются и в крови и в гное, Шэс подхватила сумку, стоявшую между ней и империалом, как и до этого закинула ее на левое плечо, а накидку взяв в правую руку и закинула за спину, чтобы лишний раз не открывать правую сторону напоказ. Двинувшись вверх по небольшому холму, справой стороны от Каила, она каким-то отчужденным голосом спросила:
- К чему такая спешка?
Со стороны девушка выглядела какой-то усталой, неразговорчивой, как будто у нее очень болела голова и ей вообще не хотелось с кем-либо говорить. Она знала это, знала и то, что это может вызвать вопросы, но... какая разница? Теперь уж...

Аскер быстро согласилась, сразу никак не среагировав на его неожиданное предложение. Как будто у неё в голове были проблемы поважнее. Сквайр целенаправленно смотрел на её плечо, замечая все мимолетные действия, которыми некеор пыталась скрыть волнующее её место. То самое черное пятно, разглядеть его получше не было возможности, но было ясно, что там что-то не так. Глуховатый голос Шэс, как будто нездоровый, только подтвердил эту мысль. Совершенно ясно, что она не может больше выполнять свою функцию, как он планировал. Вообще все наметки пошли прахом, как будто наверху веселились над его неудачами. Опустив глаза вниз, империал вздохнул.
- Давай, чего там у тебя. Может, я могу что-то сделать? - не делая вид, что ничего не замечает, Инсид обернулся и скользнул взглядом по шкуре, скрывающей плечо и часть спины некеор. Вряд ли он сможет сделать что-то сложное и серьезно облегчить возможные страдания Тит, но, может, перевязать или что-то в таком духе.
"Может, отправить её..." - империал хотел было добавить "домой", но тут вспомнил, что дома-то у неё по сути нет. Раз уж все так выходит, ему нет нужды искать кого-то еще в качестве напарника. Шэс слишком больна, чтобы как прежде пользоваться оружием. Да и лишнее напряжение ей не пойдет на пользу. И ему тоже - защищать не только свою, но и её жизнь в случае чего, разве это то, что нужно? Разобраться бы со своими проблемами, а тут еще и чужие... Может быть, ему бы и хотелось, чтобы Аскер пробыла с ним чуть дольше, но сейчас помимо личного эгоизма в нем говорило и еще что-то. Именно сейчас он понимал, что не имеет права обязывать её делать что-то, пагубно влияющее на здоровье и, возможно, дальнейшую жизнь.
- Если тебе есть, куда ехать, я оплачу поездку, - некеор шла слишком медленно, и Сквайру даже не пришлось напрягать голоса, чтобы его слова были хорошо слышны.

На вопрос Блау не ответил, но вот тон его голоса изменился, в какую-то спокойно-жалостливую сторону. Или ей показалось? Но нет, вряд ли, видимо, со стороны она выглядела куда как хуже, чем предполагала. Поднималась по холму она медленно, почти что еле переставляя ногами, не понимая, как боль в плече может придавать всему телу такую тяжесть, как если бы она шла пешком уже часов пять, не меньше. Предложение передать вещи Блау она и вовсе проигнорировала, надеясь, что он правильно поймет намек – не нужна ей никакая помощь, она пока что и сама в состоянии нести свои вещи. Хотя потом все-таки добавила, краем уха уловив, что империал не идет следом, а стоит на месте:
- Я сама понесу, не так уж и тяжело, - после слов она закусила нижнюю губу, потому как после слишком резкого шага плечо разразила сильная боль, как будто в нерв кольнули иголкой. Секунда, но доставившая очень много боли. Может быть поэтому, может потому, что со стороны все казалось куда как хуже, чем она вообще могла предполагать, но Каил внезапно предложил ей… да, точно, он вежливо предлагал ей ехать по своим делам. Видимо, считает, что свою функцию она не выполнит. А впрочем, может он и прав и она уже больше ни на что не годна? Ну уж нет!
- Слушай, я ведь сказала, что до Эвэй я смогу выполнить свою работу, - остановившись и слегка развернувшись через правое плечо, хмуро отозвалась некеор, словно его слова ее несколько разозлили. В общем-то так и было. – Если ты сомневаешься в этом, скажи прямо – нужны тебе мои услуги или нет?
Взгляд ее был хмурый и выжидающий, правый глаз был слегка сощурен, а лицо в целом отображало некоторую помесь легкой злости и обиды, хотя последней и в помине не было. Она просто была раздражена тем, что сейчас не может скрыть своего состояния и злилась именно на себя, а не на кого-либо еще. Хотя нет, на империала она все-таки немного злилась, хотя он действовал и исключительно в сторону своей выгоды, как поступила бы и в этом случае она. Но все равно злило, ничего не поделаешь.

Вряд ли Аскер тогда рассчитывала на подобный поворот событий. Сквайр все больше и больше уверялся в том, что болезнь Шэс является понятной ей самой, а деланное незнание просто для отмазки. У него не было цели выяснять природу этого пятна и помогать ей в связанных с ним проблемами, и вряд ли он вообще заострял на этом внимание, если бы болезнь девушки не сказывалась прямо на его работе. Вот сейчас она сбежала, не сказав ни слова что помешает ей смыться в любой момент там, куда они приедут? И дело было даже не в деньгах. Пожалуй, если они сейчас расстанутся, он все равно заплатит ей, хотя бы за проведенное... потраченное время. Но, похоже, некеор решила не отступаться от полученной работы и довести дело до конца. Вполне в её духе. Можно было даже не предлагать ей позаботиться о своем здоровье. Потом будет жалеть, как жалеет сейчас он сам, что не уделил должного внимания теперь воспалившейся ране. Непрекращающаяся боль и неприятное ощущение исходящего жара только подтверждали неутешительную догадку.
- Надеюсь, что так, - не настаивая больше, зашагал вслед за ней империал. Он уже не полагался на её навыки, но, пожалуй, в качестве компании она сойдет. По его лицу было сложно прочитать, о чем он думает, разве что эту самую задумчивость и можно было разглядеть. Уходя мыслями от Аскер, Сквайр теперь более пристально рассматривал ситуацию, в которой оказался. Если Эвэй прочесывают, ему как будто нет смысла ехать туда. Но, с другой стороны, если Сабато Нага сумел устроить нападение на двоих агентов, почему бы ему не суметь избежать допроса, оставаясь в городе? Предположение укрыться в горах было бы вполне логичным, если бы на его проверку не потребовалось столько времени. Так что, либо они направляются, куда и планировали, чтобы, возможно удостовериться в отсутствии следов империала, либо в Генгер, где вероятность ошибиться тоже довольно велика. А если точнее, то 50/50, либо да, либо нет.

Северо-восток деревни.

Деревня постепенно утихала, как будто с ходом солнца уходит и жизнь. На улицах почти никого не было, зато во многих домах горели окна, не настолько ярко, как в Тэндории, но столь же приветливо. И точно так же Инсид не обратил на это внимания, поглощенный раздумьями. В любом случае, лучше поторопить извозчика, чтобы тот готовил лошадей к отъезду.

Западная часть деревни.

Найдя глазами тот самый сарай, куда удалился сопровождающих их тэлиец, Сквайр направился прямиком к нему, намереваясь в случае сна растолкать его и лелея надежду, что тот не успел напиться, чтобы сделать отдых полноценным. Однако опасения его не оправдались: извозчик дымил папиросой, прислонившись к косяку широкой двери. То ли уже проснулся, то ли не ложился, это не играло роли. Перебросившись парой слов, Сквайр проводил явно не слишком довольного спутника, и мимоходом глянул на Аскер невнимательным взглядом. Если не в Эвэй, то с точно таким же успехом можно было выбрать в качестве продолжения поездки Кратас или любое другое поселение в этом направлении, не один Генгер стоит в горах. В случае же, если что-то в ночном городе намекнет на местонахождение Сабато, он отправится туда немедленно, но, возможно, уже один. Если же и тогда ничего не найдет... Придется возвращаться с пустыми руками и докладывать о неудаче. Не смотря на изначально почти провальные условия задания, Сквайр был уверен, что выполнит все, как надо. Теперь же его уверенность в себе сильно поколебалась.
Через какие-то минут двадцать уже знакомый дилижанс проехался по главной деревенской улице, и выехал через восточный выход.

==> Равнины на востоке столицы.

Дорогу от самого севера деревни и до места встречи с извозчиком Аскер преодолела почти без ощущения дискомфорта. Похоже, было тяжеловато подниматься только в холм, когда же они вышли на улицу деревни, где можно было просто спокойно идти вперед, тяжесть почти спала – плечо мало влияло на усталость девушки, скорее просто приносило неприятные ощущения в плече, если мягко говорить. Большую часть дороги Шэс думала о том, сколько времени уйдет на то, чтобы добраться до города и разыскать нужного Блау человека. Хорошо бы он оказался в том же городе, однако вера в это была не такой уж большой. Проблема была в том, что если эти поиски затянутся, она либо не доживет, либо за это время случится что-то вроде того, что произошло с ней в гостиной у Каила дома. Насколько быстро будут пропадать ее силы? Насколько сильной будет боль, сможет ли она думать о чем-то другом кроме нее? Сможет ли она вообще что-то сделать, не важно, работу на которую ее нанял империал или же что-то, что захочет сделать сама? Сколько времени займет рост этого пятна, где находится конечная точка? Все эти вопросы кружили в голове, заставляя хмуриться и смотреть большую часть пути себе под ноги. Почему-то ей казалось, что на плече вновь выступила кровь с гноем, потому что волосы как-то липли к нему и, то ли ей казалось, то ли и правда раздавались какие-то чавкающие звуки. Идти же Шэс старалась позади Блау, чтобы у него не было возможности смотреть на нее, и лишний раз думать, что она не совсем здорова. Может быть и правда стоило бросить все это дело? Но нет, зачем? Что бы она стала делать если бы развязалась с этой работой? То о чем думала последние несколько часов? Но все равно пришлось бы долгое время провести в дороге, так и толку от этого всего? Но все происходящее казалось Тит странным – почему она ослабевает, хотя по идее должно быть как раз наоборот, если она правильно поняла суть тех текстов, которые ей удалось раздобыть?..

Западная часть деревни.

Как следует подумать над этим она уже не успела – они подошли к месту встречи, где некеор просто отошла в сторону, ожидая когда дилижанс будет готов открыть перед ними свои двери, даже не думая ни о чем, а после забравшись внутрь, заняв свое место и приняв ту же саму позу, что и ночью, отвернувшись к стенке и накрывшись накидкой. Хорошо, если Блау решит поспать – пока он не будет ее видеть она все-таки перевяжет плечо, а пока лучше его просто спрятать. Размышляя об этом, всего несколько минут от того, как повозка тронулась с места, некеор сама не заметила, как стала засыпать, а потом и вовсе заснул мертвым сном, лишь во сне периодически хмурясь.

==> Равнина на востоке столицы