Окрестности города.

Вот уж на кого пока можно было полагаться, так это на Риада, - исфири мало того, что вытащил их из тюрьмы, когда положение казалось совершенно безнадежным, так еще и домчал до Лэлия и благополучно посадил корабль, правда, не в самом городе, известном строгостью по части контроля прибывающих, а за его пределами, и, полагаясь на уже проявленные ловкость и мастерство Риада, можно было надеяться, что никто со стороны города их посадку не видел. Конечно, сам Эйк предпочел бы умотать за Белые Горы, куда-нибудь к Зардану, Силвэю или вообще в Дикие Земли, - которые на фоне Врат Хаоса, коими грозила королева, казались ему совсем безобидными, - но потом он рассудил, что Риад тоже по-своему прав — никто не станет искать их так близко от столицы, а вот во все дальние концы точно разошлют охотников-поимщиков. Правда, беспокоило еще то, что на них, беглецах, все еще была солдатская форма, вкупе с потрепанным видом и ярко-красным цветом волос самого Эйка делавшая их весьма приметной компанией, однако молодой исфири, все еще пребывавший в смятении по поводу своих чувств и вместе с тем радовавшийся тому, что находится на свободе, решил предоставить улаживание этих проблем старшим, в особенности Риаду — уж очень ловко у него все получалось. Кроме того, Эйк также переживал и по поводу обсуждения того, что им делать дальше, - он не сомневался, что Соул полон воли и желания спасти Сэлулу, также, как и Риад, но боялся, что эти двое предоставят его самому себе и скажут убираться своей дорогой, - несмотря на то, что помощь Элмри-младшей Эйк считал своим долгом, однако никакой решимости по этому поводу все равно не ощущал, - а кому нужен соратник, который колеблется? К тому же — ну, какой из него боец? Исфири не питал никаких иллюзий на свой счет в этом плане; пусть ему и удалось провести пару удачных выпадов, пока они выбирались из тюрьмы, основную работу все равно проделали Риад и Дифай. Эйк не знал, радоваться или печалиться в случае, если ему, образно говоря, укажут на дверь, но с каждой минутой все больше уверовался в том, что узам дружбы, связывавшим его с исфири «Возмездия», - если эти узы, конечно, вообще существовали, - приходит конец. Он впал в глубокую и мрачную задумчивость и почти не слушал, как Риад говорил о том, что вероятнее всего Сэлулу оставят в живых, а без плана действий ее все равно не вытащить, и о том, что им надо добраться до какого-нибудь поселения в окрестностях, залечь и переждать; Эйк встревожился только тогда, когда исфири заговорил, - как показалось, не без некоторой толики самодовольства, - что в королевской армии его по-прежнему в предательстве не подозревают, и он легко сможет вернуться во дворец. Конечно, это было бы очень удобно, он мог бы все в точности разузнать о судьбе Сэлулы, не навлекая подозрения, вот только Эйк уже разлакомился было, что Риад и дальше будет решать их трудности. Взять хотя бы одежду, - конечно, от солдатской формы не стоит избавляться, она может еще пригодиться, но сейчас переодеться в нечто более неприметное совсем не помешало бы. А еще у них не было денег... на взгляд механика, им вообще не следовало показываться ни в одном населенном пункте, а лучше было бы вместе с кораблем укрыться где-нибудь в Белых Горах или в Эсфийском Лесу, там их найти будет гораздо труднее... но на душе Эйка по-прежнему царил полный разлад, и было столь погано, что он не смог бы высказать эти соображения вслух, даже если бы очень захотел. Оставалось только скорбно молчать и кивать головой, во всем соглашаясь со старшими.

Окрестности города.

За время полета Дифаю толком отдохнуть не удалось, как бы ни велико было желание прикрыть глаза на мгновение и вздремнуть. Душу раздирала тревога, будто за ними вот вот пошлют погоню и уж тогда точно всем троим будет несдобровать. И каждая пролетающая в иллюминаторе птица принималась уставшим Соулом как за врага всего Террилиума. Он то и дело потирал глаза, смахивая навязчивые миражи, то и дело заставлявшие все существо напрягаться в тяготеющем ожидании нападения. Вот уж действительно говорят – страшна не сама битва, страшно ее ожидание. Тем не менее, корабль добрался до Лэлия благополучно, по всем внешним признакам обошлось без слежки, если только Королева не послала за беглецами какой-нибудь специальный отряд убийц, действующих бесшумно и незаметно. Но это уже, скорее, были издержки усталости. Либо попахивало симптомами развивающейся мании преследования… Риад оставил судно далеко от города, спрятав его в лесах, поэтому до ворот пришлось изрядно пройтись пешком – зато никто не будет придираться по поводу их транспорта. Про Лэлий колдун мельком слышал, что кого попало в город не пускают, и, как минимум, нужны документы. Откуда бы им взяться у двух пленников в украденной солдатской форме – одна Святая Мать знает. Однако Сан Дэйи так уверенно шел вперед, что сомнений возникало мало даже у вечно сомневающегося во всем Дифая. Риад, конечно, парень толковый и полезный в своем роде. Возможно, колдун со временем даже смог бы свыкнуться с мыслью, что этот солдат может пополнить ряды давно развалившегося на крупинки «Возмездия». С другой стороны – он ведь после произошедшего становился должником у Сан Дэйи за спасение собственной шкуры, и когда-нибудь настанет время отдавать должок. И вот это то и осело на душе и так раздираемого сомнениями Соула. Задолжать денег – это одно, а задолжать жизнь… С деньгами всегда дело обстояло проще. Даже если сумма крупная, всегда можно договориться и выплачивать постепенно. Интересно, а можно ли вообще возвращать «жизненный» долг по кусочкам? В любом случае, даже после чудесного спасения сложить голову ради едва знакомого королевского пса совсем не хотелось, особенно пока поставленные перед Дифаем задачи еще не были выполнены.
Так он и шел, чуть позади Риада, то упрямо пытаясь просверлить в его левой лопатке хотя бы крохотную дырочку, то таким же таранным взором пропахивая мелькавшую под ногами землю. Где-то сзади едва плелся Эйк, видимо погруженный в еще более глубокие философские думы, нежели колдун. А совсем далеко во дворце находилась пленная глава «Возмездия». Забавный выходил расклад – пешки убежали с поля боя, когда королю был торжественно поставлен шах и мат.

Ворота в город.

Стена, окружавшая Лэлий, мягко говоря, производила неизгладимое впечатление. Высота ограждения вблизи казалась вовсе неприступной и заставляла задирать голову, чтобы коснуться взглядом конечной точки на фоне неба. О том, чтобы увидеть за стеной город не шло и речи. Возможно, издалека это и было можно сделать, но тогда Соул был слишком погружен в себя. Исполинских размеров запертые ворота, серьезного вида стража, охраняющая вход в город – выглядело все так, будто город находится на осадном положении. Но вокруг было тихо, и оставалось только догадываться, к чему эти излишние меры защиты от чужаков.
- Стойте! Цель прибытия? – еще издалека гаркнул один из стражников у ворот. Соул напрягся. Существовал шанс, что Королева еще не пустила известие о двух сбежавших преступниках в солдатской униформе. Риад коротко кивнул двум слегка потрепанным исфири с просьбой подождать, а сам приблизился к стражникам. О чем шептались солдаты между собой разобрать было невозможно - ветер сносил и проглатывал слова. Дифаю удалось лишь заметить мелькнувшую между мужчинами бумагу, которую стражник тщательно сверлил глазами. Документы? Ну допустим, Сан Дэйи то с ними пропустят, а вот что делать абсолютно бесхозным Нерину и Дифаю не представлялось фантазии. А, может, это какой-нибудь официальный приказ королевы Эшны, ловушка, и там, за высокими неприступными воротами их уже дожидается добрый отряд таких же закаленных армейских псов, как Риад, который их затащил в город, расположенный так близко к столице. Если подумать, за то время, пока они летели в Лэлий, Королева уже могла успеть отдать всего пару приказов и подготовить западню. Либо изначально никто не сомневался, что пленники предпримут попытку побега, и чтобы всегда иметь козырь в рукаве, Королева подослала к ним якобы «во спасение» собственного шпиона Риада. Соул напряженно потер пальцами переносицу, внутренне осознавая, что на нервной почве так недолго и тронуться умом. Вскоре бумага вернулась к законному владельцу, и Сан Дэйи обратился назад к дожидающимся его сфирийцам. Дифай с презрением к самому себе заметил, что сердце все-таки дрогнуло в легком волнении.
- Идемте, вход открыт.
Едва только Риад домолвил последние слова, как за стеной раздался значительный шум – судя по всему, заработал механизм, открывающий ворота. С легким скрипом (если это можно было так назвать для ворот высотой в семь метров) одна из громадных створок дернулась и едва приоткрылась – настолько, чтобы мог пройти в плечах лишь один сфириец. Гуськом все трое быстро проскользнули внутрь, после чего за спиной вновь раздались механические звуки, более отчетливые, так как с этой стороны не существовало преграды в виде высоких стен. И всего через пару минут все снова стихло.

==> Таверна "Семь Небес".

Однако, каково же было удивление Эйка, когда оказалось, что под ближайшим населенным пунктом, где им следовало схорониться, Риад имел ввиду ни что иное как сам Лэлий. Эйк совершенно не верил в то, что им удастся пробраться внутрь, учитывая внешний, отсутствие документов, а также то, что королева уже могла отдать приказ об их поимке; не верил он также и в то, что Риад обладает способностью ходить сквозь стены. Пожалуй, самой успокоительной была мысль о том, что солдат-исфири знает какой-нибудь тайный лаз в городской стене, но мысль эта моментально улетучилась, едва Эйк понял, что Риад ведет их прямиком к воротам.

Ворота в город.

Теперь не оставалось ничего другого, кроме как безропотно следовать за ним. Если Риад знает, как им пройти в город, будучи в столь потрепанном и странном виде, да к тому же без документов, не стоило ему в этом мешать. Эйк плелся позади Дифая, понурив голову и стараясь не так сильно таращить глаза от страха, - в тюрьме он уже побывал, и, пусть и совсем недолго, однако возвращаться туда ему совсем не хотелось, а уж знакомиться с Вратами Хаоса и узнавать, что значит высылка за них — и подавно. Он очень старался, чтобы по его внешнему виду можно было сделать выводы лишь о сильной усталости, но никак не о тревоге, сомнениях и страхе, но все-таки едва не вздрогнул, когда их окликнули от ворот. У Риада все получится, он — ловкий малый, твердил себе Эйк, когда Сан Дейи отправился к воротам улаживать дела со стражниками; он их единственный союзник сейчас, в чьих силах помочь им вытащить Сэлулу, и у него просто должно все получиться... если Святая Мать видит их сейчас, она не может не знать, на чьей стороне справедливость, она должна помочь ему и им тоже... От волнения Эйк не заметил, как начал мысленно молиться великой богине, чего не делал уже очень давно.
Неизвестно, что же все-таки помогло, молитва или дар убеждения самого Сан Дейи, однако Риад вскоре вернулся с извещением о том, что можно проходить. Молодой исфири едва смог сдержать вздох облегчения и, по прежнему держась позади всех, проследовал в приоткрытые на самую малость, только для того, чтобы можно было пройти по одному, ворота.

==> Таверна «Семь Небес».