Парадный холл. Ближняя ко входу зала.

Внутри, как всегда, царила особая атмосфера, вызывающая какое-то необычное, торжественно-возвышенное настроение, заставляя вспомнить о том, что Тэлоя – это всё же великая страна, что вся эта красота была сделана местными умельцами, пусть даже и с применением заимствованных, скорее всего, исфирских технологий, и что, дайте только срок и уберите с руководящих постов некоторых препятствующих движению прогресса чиновников – и тогда, учитывая трудолюбие и техническую одарённость тэлийцев, в скором времени такое будет иметься во многих регионах страны. Мечты, конечно – и неизвестно, будет ли это когда-нибудь достигнуто на самом деле – однако даже несколько минут, проведённые в этом зале, подействовали на него освежающе, словно глоток чистой ключевой воды.
Не на всех так действовала атмосфера этих залов: Зигу так, напротив, втягивал голову в плечи – что при его комплекции смотрелось ещё более несуразно – и старался миновать оба залы как можно скорее, и никогда не избирал их в качестве арены для своих представлений – по-видимому, инстинктивно понимая, что если что-нибудь разобьёт здесь, то тогда уже ему точно не поздоровится.
В этот момент кто-то тронул Руфуса за рукав.
– Ваше Высочество желает получить аудиенцию? – деловито осведомился кто-то, совершенно не похожий на обычного любопытствующего придворного.
Он кивнул, про себя гадая: «Ну откуда же это взялся этот хлыщ?», затрудняясь, однако, объяснить, по какой причине ему не понравился незнакомец. Хорошие манеры, не вычурная, но элегантная одежда, да и собой хорош. Да и наверняка не пустоцвет – судя по ловким, уверенным движениям, висящая у него за поясом традиционная церемониальная рапира наверняка должна являться не просто украшением...
– Его Величество сейчас не может вас принять, у него в настоящий момент имеются важные и неотложные дела... – Все дела короля являлись «важными и неотложными», да иначе и быть не могло. Прежний церемониймейстер говорил «К сожалению, ваше величество не может вас принять», и после того, как король увидел, как выглядит это со стороны (слишком вежливого церемониймейстера при Дэроде, всём дворе и гостях спародировал ядовитый Зигу), всем присутствующим стало ясно, что на этой должности долго он не задержится. – Меня зовут Тиль Матье, я являюсь церемониймейстером при дворе Его Величества.
«Спасибо, об этом я уже как-то сам догадался. А вот имечко у этого хлыща немного иностранное, не тэлийское. Либо у него имеется смешанное происхождение...» – Руфус смерил взглядом фигуру собеседника: ничто не подтверждало это предположение, – «...либо это у него не настоящее имя, а псевдоним. У фамилии отсутствует приставка – значит он, скорее всего, не дворянин, и на псевдоним с приставкой права не имеет. Но судя по тому, как он держится, и по занимаемой им должности – это вряд ли. Может быть, всё дело в неблагозвучности его действительной фамилии... или же в неблагозвучности сочетания фамилии с приставкой?..»
– Неизвестно, насколько он может задержаться, так что я предлагаю Вашему высочеству пройти в гостиную и обождать Его Величество там, я сообщу Его Величеству, что вы пришли, как только он освободится, – Матье взял принца за локоть, собираясь идти с ним в направлении к гостиной, Руфус нацепил на своё лицо «каменное» выражение. – Я сейчас позову слугу и он проводит вас в гостиную, а я тем временем посмотрю, не освободилось ли Его Величество...

==> Малая гостиная

Парадный холл. Ближняя ко входу зала

Роскошная обстановка и архитектура...изысканная скульптура...это место было без преувеличения знаком высокого статуса. Гельмут не привык восхищаться богатством и роскошью, однако умел отдать должное тем, кто занимался созданием и обустройством холла. Это была как бы вишенка, задающая тон всему куску сладкого пирога дворца. Однако сегодня он чувствовал слишком сильную усталость и боль, чтобы думать еще и об этом. Гельмут непроизвольно ускорял движение, стараясь отвлечься от нарастающего дискомфорта.
"Единый, храни...так плохо давно не было. Наверное, стоит дать себе отдохнуть день или два...пойти к фон Кинсайду, этот эскулап творит настоящие чудеса...пускай и говорит что от этих порошков может возникнуть привыкание."
Слуг, пытавшихся остановить его или просто поинтересоваться, не нужно ли чего мастеру придворному технику, он либо игнорировал, либо улыбался сквозь зубы так, что отбивал всякое желание продолжать преследование. Он ощущал, как нагрудник, несмотря на кажущуюся мягкость, скребет его обожженную грудь. Определенно, он долго не спал. И не принимал лекарства. Наверное, опять появилась аллергия. Гельмут мысленно отвесил себе затрещину – впредь нельзя допускать такого. Его здоровье и работоспособность связаны более крепко, чем у других, так что и слабину давать нельзя!

Парадный холл. Лестница на второй этаж.

По пути Гельмут остановился на лестнице и быстро извлек из сумки таблетку, безошибочно найдя нужный кармашек. Лекарство…если его можно было так назвать, скользнуло по горлу, оставив вяжущую горечь на языке. Вскоре боль начала отступать, самочувствие - улучшаться, а оттенки замкового убранства – словно светиться изнутри. Проклятый эффект высокогорного голубого мака…однако, постояв минуту, Гельмут ощутил себя почти в норме. Дело того стоило!

===> Малая гостиная

Парадный холл. Ближняя ко входу зала.

Радовало то, что на обратном пути он ни с кем не встретился. Ну, слуги не в счёт, а вот какого-либо высокоучтивого светского разговора он бы просто не выдержал. Не до того сейчас.
Огорчало малое количество имеющейся по проблеме информации – а та, что водилась в наличии, большей частью была представлена слухами, и один лишь Единый знал, насколько они правдивы. Тут бы не поторопиться и не совершить ошибку.
Лежащая у него в кошеле бумага – как и полагается, с королевской подписью и со всеми надлежащими ей печатями – давала ему право привлекать к решению этой задачи любые средства – в пределах разумного, без сомнения – однако с него же и будет спрошено, если применённые им средства окажутся не теми, что требовались, не обеспечат безопасность работающих в шахтах людей, или же, наоборот, ещё пуще разозлят то, что было случайно потревожено генгерскими шахтёрами.
«Кто знает, с чем они могут там встретиться? Что за страшная тайна хранится во глубинах Генгерских гор?
Кто может пролить свет на эти слухи, попытаться найти ответ, если только не современная наука?»
Возможно, принц даже слишком полагался на силу науки.

==> Ворота на территорию замка