14 инлания 771 года Эпохи Солнца.

Улицы у доков.

Странно было вновь чувствовать себя самой собой, той, что когда-то шла против королевы, вернее, только против своего отца, но в виду поддержания им королевы, и против нее, пусть в то время плохого отношения к ней не было. Оно появилось лишь в процессе борьбы с отцом, когда она продолжала поощрять его работу, пусть теперь и ясно для чего – для спасения принцессы. Да, принцесса, конечно же, куда важнее для королевы, чем та же мать Сэлулы, которая умерла вследствие этих экспериментов, которые нужно было закрыть раньше, чем это произошло. Но нет, какое дело властвующим до кого-то вроде нее, Сэлулы, или ее родственников. Даже отец королеве больше не был нужен, после того как эксперимент закончился на ней… пусть и не провалом, черт возьми, ему ведь даже не сказали об этом! Пусть она и не поддерживает его работу, но все же, он много лет работал над ней, а когда у него, наконец, все получилось, его просто выбросили, даже не сказав о его удаче. И она не сочувствует, так ему и надо, ведь по идее вся его успешная работа была лишь простой удачей – его дочь, последняя подопытная, оказалась Сэрой! Вот смеху-то!..
Сэлула нахмурилась, когда в голове промелькнули какие-то обрывчатые воспоминания. Было неясно, воспоминания ли это принцессы или ее собственные, а может она просто слышала это когда-то от Ишльи… видимо, возвращение ее личности в активное состояние все же не прошло без следа, сложно было контролировать свои воспоминания. А ведь странно, если она Сэра, то она должна быть, да и является, одной из этих могущественных жриц… В чем же таком особом может заключаться ее сила, помимо того, что на нее не влияет сила кристаллов (в том плане, в каком ее использует отец)? Почему-то ей казалось, что та рана, оставленная Ишльей, и не была раной, как таковой, пусть она вместе с принцессой ощутила холод металла внутри себя… до этого таких четких ощущений у нее никогда не было, все же, не каждый день тебя насквозь пронзают мечом. Но уверенность эта была потому, что как ей уже приходило в голову немного ранее, раньше раны у нее за несколько секунд не затягивались. Хотя, если так подумать, да, заживали они быстро, но все равно приходилось для этого пользоваться услугами целительниц, а сами по себе раны с необычно высокой скоростью не заживали. Не раз и не два ей даже приходилось лежать в лазарете как минимум две недели…
А могло ли быть так, что Ишлья соврала на счет того, что она является Сэрой? Может быть, эксперимент отца на самом деле действительно удался, обеспечив ее какими-то возможностями, и именно поэтому душу принцессы было решено поместить в ее тело? Но нет, все равно как-то странно… не стоит, конечно, отбрасывать такую возможность, тем более, что она куда более правдоподобна, чем версия о том, что она – Сэра, но сомнения от этого никуда не пропадают. Однако, если же она все-таки Сэра, действительно, в чем же заключается эта Святая сила? Сэра может использовать силу внутри своего тела… да? И силы ее в этом плане практически безграничны… стоит ли попытаться что-то сделать? И если да, то как именно это сделать? Не навредит ли это принцессе?
Элмри слегка усмехнулась, опустив взгляд. Как ни крути, против Ее Высочества она ничего не имела, ей было даже немного жаль девочку и то, что ей пришлось принять в ее жизни. Над ней поизмывались даже посильнее, чем над самой Сэлулой. И она слишком хорошо чувствовала Курадо, когда она эти три года была в ее теле, она посмотрела на нее с внутренней стороны, смогла знать о ее мыслях, о ее желаниях и страхах… Курадо была очень светлой исфири, было неприятно осознавать, что ей так не повезло в этой жизни, если опираться на сами чувства принцессы и на ее размышления обо всем том, что бы она хотела сделать. Причем большая часть этих мыслей была направлена в лучшую сторону для народонаселения Сфирии. Увидев принцессу с этой стороны, Сэлула не была в ней разочарована – да, она еще молода, но у нее доброе сердце, пусть оно иногда и делает ее чересчур наивной, что приносит ей же определенные проблемы. Вот уж точно вряд ли, что такое же отношение у Элмри было бы по отношению к той же королеве, если бы ее душа оказалась внутри ее тела. Даже не нужно было прибегать к таким мерам, чтобы пропитаться к королеве определенными чувствами… все-таки, она никогда не простит ей то, что она, пусть и ради спасения единственной дочери, могла так легко отправить практически на убой большую часть ее семьи. Да, жертвы есть всегда и во всем… и когда это не касается тебя, ты это принимаешь более сдержано, но стоит тебе стать этой самой жертвой, как отношение немедленно меняется. Это лицемерие, простое и понятное, без которого не бывает в этом мире ничего. Что поделать, такова жизнь. Но все же, что мешало ограничиться одной жертвой – раз уж хотели казнить виновников, их бы и казнили, зачем было делать нечто подобное (а что еще это могло быть?) с ее сестрой? Да, она в последний момент пыталась отговорить отца и королеву от эксперимента над сестрой, Сэлула прекрасно помнила крики Каэлы, пусть и не очень припоминала слова, но что это дало ей? Ее вероятнее всего просто убрали, чтобы не пыталась помешать работе, даже Ишлья не сказала ничего обнадеживающего. Кто знает, может соврала и Каэла сейчас находится в какой-нибудь ссылке или до сих пор в тюрьме… возможно, стоит уделить некоторое внимание этой детали. Чуть позже. А пока – нужно решить, как подобраться к отцу так, чтобы до этого ее не поймали солдаты королевы. Пришлось ведь добираться в Асгард скачками, чтобы от возможной погони скрыться – почти до самого утра пришлось прятаться едва ли не в Эсфийском лесу, до которого и вовсе пришлось лететь на всех скоростях, причем далеко не по прямой линии. А после и вовсе оставить корабль за городом, чтобы не привлекать внимание в порту, где можно было наткнуться на знакомых. В Асгарде вообще надо было быть осторожнее – город пусть и большой, но это как-никак, вторая столица, считай, почти как в Аридии находишься, а значит и солдат королевы здесь должно быть достаточно, тех, что могли бы быть отправлены следом. Королева ведь наверняка рассредоточила силы по всем, даже небольшим городам, потому как именно в них Элмри могла бы получить какую-то поддержку, тот же тайный штаб. «Возмездие» пусть и было в свое время поймано, да не все, лишь группа, пусть и самая крупная, почти полная. Но вот их штабов солдаты нашли всего два, вряд ли королева уверена в том, что больше нет таких. В деревнях Сэлуле делать нечего, а вот в городе есть большая возможность выловить ее. Интересно, Ишлья уже занимается разборками с солдатами? Пытается как-то им объяснить, куда делать исфирийская принцесса? Или тянет время? А она ведь умеет это делать. Хотя, учитывая ситуацию, и если солдатам дали добро на экстренные меры… на уговоры они могут и не поддаться, а значит, лучший способ избежать проблем, это банально сбежать. И если у Лауотт нет какого-то определенного плана, в котором она полностью уверена, наверняка так и сделает. Вообще-то, это будет лучшим решением. Если, конечно, она не собирается сдаться королеве… и попытаться запудрить ей мозги. Битвы умов просто какие-то, особенно, если припомнить Маррин. Интересно, а с ней сейчас что?..
Обо всем этом, как и многом другом, Сэлула думала и по дороге в Асгард, и в самом городе, когда уже находилась недалеко от места встречи. На самом деле, она не собиралась сюда лететь. Место было назначено просто затем, чтобы остальные прибыли сюда, от Ирбиса она бы отделалась где-нибудь по дороге, банально захлопнула бы перед его носом люк в корабль, например. Ей не хотелось впутывать всех их в ее личное дело: как она уже говорила им всем в Соборе, они были для нее обузой, разве что Эйк мог сослужить еще в паре дел. Но от него, по правде говоря, тоже толку мало. Все-таки, он не боец, ценной единицей он был только при существовании «Возмездия», когда у них были личные малые воздушные корабли, которые требовали ремонта после неудачных стыковок с кораблями королевы – в бою же от него если и был толк, то лишь в редкой стрельбе из арбалета, да кидании бомб… А сейчас вообще прошло три года, и раз по его душу еще не пришли, значит, не знают о его участии во всем этом, не считая того, что об этом как-то узнала Ишлья. Наверное, эта женщина еще много чего знает из того, что неизвестно больше никому, возможно даже самой королеве. Если же говорить о других… Ирбис был предан принцессе, Сэлуле он не доверял, а находиться под постоянным тяжелым взглядом сохила не хотелось, тем более он действительно мог сдать ее королеве, в желании вернуть душу принцессы в безопасное для нее место – дворец. Сара и Целестия… мало от них толку, все-таки. Если не убьются, то покалечатся, а может даже попадут в лапы солдатам, и тогда точно на них ляжет статус предателей. И опять же, не стоило снимать со счета возможность, что они подставят ее и по той же причине – спасти принцессу – обратятся к солдатам, и приведут их на место встречи с Сэлулой, чтобы сдать ее королеве. Именно поэтому она была сейчас в Асгарде. Чтобы проверить, предадут они ее или же нет. Сара и Целестия – могли бы, на счет Эйка Элмри была не уверена, но прошло уже три года, кто знает, насколько сильно изменилось его отношение к прежним вещам после поимки «Возмездия»…
В любом случае, ей просто хотелось иметь точную информацию – можно ли доверять им всем или же лучше обойтись своими силами. Работа в одиночку имеет как плюсы, так и минусы, это всем известно. В том деле, на которое она сама когда-то подписалась, и на которое ее вновь подписала Ишлья, помощь бы не помешала, правда Сэлула бы предпочла более толковых помощников. Но если нет другого выбора – можно придумать что-нибудь и с этими, но для этого нужно быть уверенной в том, что им можно доверять, хотя бы наполовину больше, чем она доверяет им сейчас…
Обойдя город, подобравшись к северным морским докам, удачно прошмыгнув мимо стражи, которая и так таращилась на многочисленный народ в округе, который сновал туда-сюда, шумел и создавал практически живую волну, молодая женщина, чуть склонив голову, уверенным, пусть и быстрым шагом, свернула в проулок между зданиями, направляясь к нужному заведению. До таверны было не слишком-то далеко от того места, где она вклинилась в общий поток горожан, а потому особо долго идти, как и прятаться, не пришлось. Да и смысла прятаться здесь не было – в этих местах, спустя три года, вряд ли был кто-то, кто узнал бы ее, пусть на всякий случай она и старалась не поднимать голову высоко, якобы пряча глаза от солнца под капюшоном. Таверна встретила ее запахами жареной рыбы, причем, слегка подгорелой, открытыми окнами, откуда и шел запах, и даже дверью, которая стояла нараспашку в виду жары. Изнутри доносился шум, даже, несмотря на самое рабочее время – полдень. Остановившись на углу таверны, Сэлула как бы невзначай посмотрела в окно таверны, отметив, что никого похожего на Сару или Целестию внутри нет, а алой шевелюры Эйка и подавно не наблюдается. Вряд ли бы кто заметил в этот момент чуть прикрывшиеся глаза, прежде чем девушка отвернулась и направилась прочь – рядом с доками народ либо работал, либо отдыхал, но и тем и другим было не до разглядывания прохожих, все были заняты своим делом.
Что ж, никого пока не было, может, они еще даже не выбрались из Юуна, что очень даже могло быть, если уж она была замечена при как бы краже корабля. Риад… черт возьми, она совершенно про него забыла, почему-то события на корабле и его помощь принцессе напрочь вылетела из головы, потому что она думала совершенно о другом. Риад… Элмри вздохнула и едва заметно покачала головой. Все же, стоило подождать еще немного, хотя бы до вечера, все-таки она назначала встречу на время до пятнадцатого числа. И если они не успеют – она их больше ждать не будет. Ну, а пока можно пройтись по этому району, все-таки, она давно здесь не была, да и что там, она три года не была самой собой, хотелось все-таки почувствовать себя живой… пусть, возможно, не очень-то надолго. Даже если есть уверенность в своих силах, это еще не значит, что все получится и ее все обойдет стороной, ведь так подумать, споткнись она сейчас вот об эту бочку и стукнись головой о ту – вот и придет конец всем размышлениям, вместе с жизнью своей и принцессы. Но долго ходить по улице, конечно, не стоило, во избежание, так сказать. Сделав небольшой круг по местным улицам, Сэлула вернулась к таверне, решив, что лучший способ спокойно наблюдать за приходящими – из окон какой-нибудь комнаты, из-за шторы, чем сидеть где-нибудь прямо на виду, перед самой таверной. Да и какой бы в этом был смысл – просто живая мишень получилась бы.

==> Гостиница "Горячие пески"

В районе набережной.

Выскочив из переулка женщина бросилась вперед, периодически огибая небольшие склады и протискиваясь в похожие щели между домами, вынуждая огибать здания. Пару раз удалось оглянуться – солдаты за ней не поспевали, а вот Гонзы почему-то видно не было. Странно, не может быть, чтобы он не пошел за ней вместе со всеми.
Чертовы псы королевы не отставали, пусть и догнать пока не могли, хотя пару раз были близки к тому, чтобы схватить сфирийку, отчего ей приходилось на ходу запрыгивать на какие-то ящики и толкать относительно легкие бочки, под возмущенные возгласы моряков. Море уже было совсем рядом. Не то чтобы оно очень бы ее спасло, но все-таки - что из себя представляют солдаты в латах под водой? Морской водой. И в таком месте как доки, где куча лодок и кораблей? Да медная монетка им цена.
Но вдруг что-то случилось – то ли под ноги что-то попало, то ли набережная, на которую Сэлула уже выбежала, была мокрая, но она поскользнулась и слегка налетела на стоящую неподалеку бочку, едва успев упереться в нее руками и быстро развернуться потому, что за спиной были слышны наступающие шаги. И по чистой случайности удалось развернуться буквально на мгновение раньше до того как солдат обхватил бы ее со спины – Сэлула не сразу отметила, что по привычке выставила меч вперед, на который солдат и напоролся. Ступор длился от силы две секунды, после чего бывший сержант оттолкнула солдата, заметив за его спиной еще двух подоспевающих, и бросилась бежать дальше. До нужного ей места должно было оставаться недалеко…
Нужно было добраться хотя бы до канализационных ходов, помнится, один раз пришлось оттуда выкуривать стайку пиратов, они нашли себе там пристанище, хорошее место, ничего не скажешь. Но место это было не в самой канализации, а в пещере рядом, в которую они случайно нашли проход, видимо из-за старой обвалившейся кладки. Выход тоннеля канализации находился под водой, при желании она бы смогла поднять люк и проплыть внутрь – а там уже и ход в пещеру недалеко. И самое приятное, что когда пиратов повязали, удалось найти более приличный выход из пещеры – пираты сами его проделали и вел он на одну из улиц района. Стоит туда попасть и солдаты ее уже не догонят. Переодеться, переждать, а потом позаимствовать какую-нибудь лодочку и тихо-мирно уплыть из города, найти корабль и улететь куда подальше – это уже вопрос времени. Вонь от нее, правда, будет до небес после такого подводного приключения, но все же, можно было понадеяться на то, что нет сильного прилива и ход все же не ушел под воду, как к счастью было в прошлый раз…

Вблизи доков, улицы Ягая.

Жаркий вечер принимал в свои объятия любого, кто осмеливался вторгнуться в его владения, покинув собственные убежища. Для начала лета погода стояла вполне соответствующая, хотя, как обычно, при наличии малейших признаков удушающей жары каждый обязательно бы желал чего-нибудь свежего и прохладного, в лучшем случае – сильной свирепой грозы. Впрочем, природа была отнюдь не такой жестокой и дарила каждому жителю Асгарда маленькую надежду в виде прохладного ветерка. В этот довольно скудный на климатические изыски вечер 14 инлания и прибыла повозка из Свифла. Конечно, ни о каких баснословных ценах на подобном транспорте и речи быть не могло. В любом случае, одного из пассажиров, только что вернувшегося с пересадкой с корабля из эльфийской обители, мало волновали подобные житейские притязания.
Из повозки спустился статный исфири. Среди разношерстного населения и весьма некрасочного пейзажа Асгардских улочек мужчина выделялся довольно явно – белоснежный плащ до щиколоток напоминал скорее одеяние какого-нибудь аристократичного графа, нежели исфири, который только что прибыл на подобном скудном транспорте. Лицо скрывал глубокий капюшон, хотя чистый белый цвет всего облачения привлекал куда больше внимания к путешественнику, невзирая на его попытки спрятать свою личину.
Дифай Соул, так звали сего таинственного прибывшего, не стал мяться рядом с повозкой, отсчитав нужную сумму, перекинул монеты вознице и поспешил поскорее смешаться с толпой, снующей в районе, словно живой водный поток. Из-под капюшона Дифаю было отлично видно все, что творилось вокруг. Не сказать, что он был несказанно рад своему возвращению домой после трехгодичного отсутствия на родине, но что-то такое, частично сентиментальное, от чего неприятно щекотало в ноздрях, закралось в душу. Воздух был по-особому свеж, а местный шум отчего-то не натягивал тонкие струны раздражения внутри.
Тем не менее, Соулу не верилось, что спустя всего три года он решится вернуться в это пропахшее, по его мнению, предательством и враждебностью, место. Будь он менее категоричным, мужчина бы исчез из Сфирии навсегда, поселившись среди эльфов в Ханне, где и провел бы остаток своего долгого века в тишине и спокойствии эльфийских лесов. Однако на его жизненном пути написано куда более сложная и опасная судьба, которую для себя Дифай выбрал сам после всего произошедшего несколько лет назад.
Сапоги мягко ступали по каменной дорожке в сторону, противоположную от доков. Соул не обращал внимания на редкие заинтересованные взгляды случайных прохожих и моряков. Возможно, со стороны он был похож на бродячего фокусника или артиста. Впрочем, стоило побыстрее исчезнуть с широких улиц рядом с доками – в жилых районах куда легче пообтесаться с разномастной толпой и не привлекать лишнего внимания. Исфири планировал наведаться к себе домой. От этой мысли у него немного пробегали муражки по спине, однако надо было перебороть все нахлынувшие внезапно устаревшие чувства. «Надеюсь, ключ еще на прежнем месте. Не хотелось бы на глазах у соседей ломать окно в собственный дом…» - промелькнуло в голове бывшего ученого, поднявшегося, наконец, по длинной каменной лестнице, ведущей на территорию Ягая.

В одном из переулков.

Очутившись на довольно людной дороге района рядом с доками, Дифай не замедлил тут же свернуть в первый попавшийся переулок. Петлять по основным площадям Ягая исфири не хотелось, тем более за три года он еще не успел позабыть все ближайшие ходы, ведущие к его собственному дому. Резкая смена обстановки после тихой и размеренной жизни в Ханне, шумный и многолюдный Асгард казался еще более враждебным, чем раньше. Хотя, скорее, Соула больше раздражали толпы исфири. Внезапно окружившие его со всех сторон – они жили своими жизнями, им нет дела ни до каких посторонних проблем. В переулке, хоть он и не был самым чистым и опрятным, но зато более одиноким и спокойным, Дифаю оказалось куда легче. Не спеша он петлял среди узких ответвлений улочек, приближаясь к дому. Однако все это время колдуна не отпускало странное ощущение где-то внутри его сущности. Словно что-то звало его назад, обратно к докам, и Дифай никак не мог понять, как трактовать данное чувство. Подобное могло означать лишь какой-то мощный магический источник в районе набережной. Соул почти физически ощущал, как татуировки рун на теле словно отзываются на сей неизвестный призыв. Дифаю не хотелось сворачивать с намеченного пути к дому: мало ли что могло быть на пляже, включая еще одного колдуна вроде Соула. Однако магическое чутье, которое редко его подводило, шептало коварно на ухо, будто это нечто иное, доселе невиданное и неподвластное его нюху.
Он не успел отойти далеко от доков вглубь района, поэтому это сыграло исфири на руку, когда он принял решение вернуться и проверить неизвестный всплеск волнения среди магических потоков, кои он ощущал своей кожей и плотью, разумом и духом. Несколько быстрых шагов – и Дифай вновь очутился на небольшой площадке у доков.

В районе набережной.

Колдун брел наугад туда, где более всего ощущалась аномалия. В этот момент он сам себе напоминал живой компас, которого как магнит тянуло к мощной магической энергии. Спустившись вновь на набережную, среди бочек и ящиков вперемешку со снующими рабочими доков, Дифай взволнованно огляделся в надежде глазами найти то, что не давало покоя. В одном направлении он заметил какое-то оживление, похоже на погоню. Тянущее ощущение усиливалось по мере приближения движущихся пятен.
Уже слышны были гневные крики солдат, чью форму исфири приметил сразу, а вот убегающую от них фигуру колдун разобрать издалека не мог. Это была женщина, крепкая и тренированная на вид, учитывая, как ловко она петляла среди груза, в беспорядке разбросанного по всей набережной.
Преследователи настигали свою жертву, когда женщина приблизилась к словно приросшему к земле Соулу. Его зрачки резко сузились, когда он неожиданно сумел разглядеть убегавшую от солдат исфирийку. Дыхание перехватило, когда взгляды пересеклись.
- Ты… - смог выдавить из себя колдун, отчаянно пытаясь совладать с собой. Он не мог поверить своим глазам, это было так же невозможно, как и вернуть к жизни его собственного брата. Тем не менее, перед ним была она самая, та, чья организация давно сгинула под гнетом правительства, та, кого несколько лет назад казнили и предали забвению. Или же это все были специальные сплетни дворцовых прихвостней, чтобы унять волнение среди населения? В таком случае, где все это время была Сэлула? И если она скрывалась, то почему не дала о себе знать, ведь среди оставшихся в живых из «Возмездия» оставались всего единицы. Слишком много вопросов за одно мгновение яростным пламенем вспыхнули в мозгу бывшего ученого. Кулаки непроизвольно сжались, когда Соул вопросительно вглядывался в Сэлулу, пытаясь в ее взгляде, жестах найти хоть какую-то зацепку для ответа на вопросы.

Продолжительно бегать Сэлула выучилась не только в армии, но и во времена «Возмездия», но далеко не всегда благодаря тому, что приходилось часто убегать, хотя такое тоже бывало, когда численность и сила противника перевешивала слишком ощутимо, чтобы можно было разобраться с ним логикой и правильной тактикой. Но после трех лет в спячке и образа жизни принцессы ее тело было как будто слегка чужим, она чувствовала его не так хорошо, как прежде, может быть, еще не до конца вспомнила, как им управлять, да и за это время форма заметно ухудшилась. Вот ведь принцесса! Хотя, что с нее взять… Но все же, бежать она уже немного подустала, а тут еще и куча народа на набережной, моряки, как минимум два прибывших корабля, со своими грузами и пассажирами, которые только успевали расступаться и возмущенно кричать ей вслед, хотя некоторые и отскакивать не успевали, вынуждая отпихивать себя в сторону. Кто-то, видя, что за ней бегут солдаты решал погеройствовать и пытался остановить ее, после чего получал хороший удар в челюсть, живот или часть тела пониже – использовать меч против гражданских Сэлула не могла, поэтому приходилось держать его опущенным и слегка за спиной, чтобы ненароком никого не задеть в этой толпе. Из-за лоботрясов, которые не успевали уступить дорогу, Элмри три раза чуть не распласталась на животе, а один раз еле успела перепрыгнуть через какой-то мешок, чтобы не запнуться об него.
Среди сфирийцев, одетых как моряки ли просто легко и просто, как обычные жители северного Ягая, особенно сильно выделялась белоснежная фигура недалеко впереди, которая, похоже, с интересом наблюдала за ней и гонящимися солдатами. Женщина лишь раздраженно сжала зубы, видя, что фигура – похоже, принадлежащая мужчине, если судить по комплекции и плечам – с дороги уходить не собирается.
«Ну, что встал?!» - промелькнуло в голове за секунду до того, как она подбежала достаточно близко, чтобы разглядеть знакомое лицо. Открытие настолько потрясло, что сержант запнулась-таки о какой-то тюк, неподалеку от мужчины, заставив на мгновение остановиться.
«Дифай! Он остался жив? – глаза молниеносно пробежались по знакомым чертам лица, прежде чем она тихо бросила ему «Савва» и, оттолкнув, бросилась бежать дальше. – Проклятье, Соул, не вздумай! Просто стой на месте!»
Если Дифай был жив и до сих пор не пойман, да так просто разгуливал по порту, значит его так и не нашли, может даже и забыли про него, как и про Эйка. Нельзя подставлять его, нельзя тут же кидаться к нему с просьбой помочь. Если его не нашли, значит так и нужно, нельзя, чтобы солдаты поняли, что они знакомы. Он не солдат, он ученый, в конце концов, так же как и Эйк, он не настолько хорош в бою, как хотелось бы. Да и к чему привело Эйка его желание ей помочь? Попался королеве, еще не хватает и Дифая в это впутать! Пусть идет куда шел и живет своей жизнью… но проблема в этом и заключалась. Зная его, Сэлула была практически уверена, что он не сможет остаться в стороне.
«Ну что сегодня за день такой!» - усмехнулась про себя женщина, силясь, чтобы не оглянуться назад.

Ступор длился всего пару секунд, хотя казалось, будто время все-таки остановилось на тот момент, когда двое исфири поравнялись. Дифаю на секунду показалось, будто он сошел с ума, колдовство не довело до добра, либо же он просто спал, и на самом деле еще находится в Ханне, стоит только проснуться и все встанет на свои места... Но реальность напомнила ему о том, что Сэлула материальна, как и солдаты, что за ней гнались. Она оттолкнула мужчину словно бочку или мешок, что каждый раз попадались ей на пути побега. Мимолетом Дифай услышал ее тихий голос, что заставил его еще больше усомниться в трезвости своего ума.
Не успев вернуться в первоначальное положение тела в пространстве после урагана в виде несущейся Элмри, колдуна уже бесцеремонно сносили с дороги еще четверо солдат, гневно выкрикивая по пути что-то.
Соул сделал глубокий вдох. "В конце концов, если я уже сошел с ума, то мне уже больше нечего терять. Безумить так по полной и всей душой." Он чувствовал, как собирается по крупицам, по кусочкам та энергия, что бушевала внутри него без дела. Колдун сконцентрировался на своих ладонях, направляя магические потоки к рукам, кончикам пальцев. Он понимал, что стоит ему выпустить из-под контроля силу, как исправлять потом то, что он натворит, будет проблематично. К тому же, слишком много невинных было вокруг, которых могло нечаянно задеть в порыве, поэтому Дифай на секунду закрыл глаза, чтобы успокоиться и прийти в себя, усмиряя пробудившийся гнев. Солдаты постепенно удалялись от него. Неизвестно, сколько уже они гнались за Элмри, и сколько Сэлула еще протянет такими темпами. Раз уж судьба сыграла такую шутку, придется только рисковать, ибо повторно терять исфирийку из своей жизни Дифай не намеревался, даже если это всего лишь мираж или сон.
Чувствуя, как ледяная змейка пробежалась по каждой линии татуировки на его теле, Соул понял, что еще мгновение - и будет поздно. Глаза приблизительно отмерили расстояние до последнего солдата, чьи пятки сверкали чуть медленнее остальных. Губы скривились в коварной ухмылке, что-то неслышно пробормотав себе под нос, когда исфири резко присел на корточки, взметнув плащом позади себя тучку пыли с песком, вплотную прижимая ладони к земле. В тот же момент, со скоростью куда более превосходящей бег солдат, от пальцев мужчины по земле расползлась полоска льда, похожая на ледяную змею. Сметая все ,что было на своем пути, она неумолимо настигала преследователей, не оставляя им шанса на спасение. Возможно, если бы они были на аксисах или умели летать, солдаты бы смогли противостоять заклятью Соула, но в этот раз удача сопутствовала колдуну. Едва коснувшись сапог бегущих исфирийцев, как их постиг ледяной плен - ступни примерзли к земле, не позволяя передвигаться. Дифай старался лишь контролировать силу выпущенного потока, чтобы случайно не перестараться и не превратить в ледяные статуи солдат на виду у множества жителей. Впрочем - кому-то тоже досталось: распространяясь, ледяная змея не щадила никого, кое-где бочки покрылись корочкой льда, а у некоторых, особо невезучих и оказавшихся поблизости, слегка замерзли пальцы ног.
Соул поднялся на ноги, отряхнув полы плаща и ладони. В кончиках пальцев оставалось приятное покалывание, которое он быстро усмирил. Солдаты гневно кидали проклятия вслед каждому, кто проходил мимо и имел смелость похихикать над их положением. Как они ни пытались узнать, откуда взялось это дьявольское колдовство - Соул уже затесался в толпе, стараясь особо не высовываться, благо в это время суток было еще достаточно людно. Ему предстояло еще быстро скрыться с места преступления, а то не ровен час, когда и за ним устроят вот такой вот пробег. При такой жаре ноги солдат оттают быстро, однако времени для побега Сэлуле Дифай предоставил, теперь все дело оставалось за ней. Натянув капюшон еще сильнее на лицо, исфири свернул в уже знакомую подворотню, намереваясь продолжить прерванный путь. Ему вновь начало казаться, что это всего лишь мираж. "Этого просто не могло быть. Просто очень похожая на нее женщина," - с легкой, будто оправдывающейся перед им самим улыбкой, Дифай петлял по улочкам в сторону своего дома. В конце концов, он долгое время провел в пути, в душной повозке, мало ли чего могло привидеться на жаре.

==> Дом семьи Соула

Элмри не сразу поняла, что за ней больше нет погони – за спиной раздался какой-то знакомый треск, как будто трескались сосульки, а затем возмущенные и удивленные восклицания солдат. Резко остановившись и развернувшись на ходу, Сэлула удивленными глазами смотрела на ледяную дорогу, на которой в буквальном смысле застряли все ее преследователи. Причем застряли они конкретно, не могли даже пошевелить ногами, не то что догнать ее теперь. Женщина перевела взгляд в конец ледяной тропы, и с еще большим удивлением увидела, как Дифай поднимается на ноги и приводит себя в порядок.
«Это сделал он? Но… это же магия… как он…» - Сэлула удивленно и в то же время с каким-то хмурым недоверием смотрела на знакомого исфири. То, что он узнал ее и решил помочь, это было понятно, но вот его способности… они никак не вязались с Дифаем, который никакими магическими силами до этого не обладал. Откуда?..
Внезапное предположение заставило даже чуть дернуться. Что если он попал к ее отцу и стал Безликим, а это лишь часть его новой силы? Но ведь, это может значить, что он теперь вынужден быть с Небесами? Или он выступил против них? Но как он выбрался? Хотя, она ведь не знает весь диапазон его возможностей, может быть, именно они помогли ему. Мысли сменяли одна другую, пока взгляд провожал удаляющегося Соула, который по всей видимости решил ретироваться. Ну, хоть здесь логика его не подвела, а то нападать на солдат, когда была возможность не светиться… в такой ситуации и правда лучше уйти побыстрее. Нет, она была ему благодарна за помощь, тем более она была весьма кстати, но вот с его стороны это все равно было не очень разумным. Бросив взгляд на солдат, которые пытались выбраться и кричали сфирийцам, чтобы они задержали эту «опасную преступницу», Элмри холодным взглядом прошлась по толпе, которая уже успела окружить их. Жест со слегка выставленным вперед мечом ясно дал понять, что без боя она не дастся, а среди присутствующих были лишь простые исфири и несколько сохилов, и никому из них не хотелось умирать. Поняв, что ее никто не собирается трогать, Сэлула поправила сумку за спиной, которая еще чудом была с ней, и медленно направилась прочь, а когда миновала первый слой толпы, побежала к соседней улице.

Южная часть доков.

Нужно было догнать Дифая. «А стоит ли? Он помог мне, но все же, не лучше ли будет просто уйти? Сесть на корабль… и что дальше? А они? Оставить их? Королева наверняка промоет им мозги, как и мне три года назад… нельзя после этого рассчитывать, что они не подставят меня. А Дифай… нет, если его оставить, он может наделать глупостей. Что у него сейчас в голове творится, он наверное считает себя сумасшедшим, увидевшим призрака, а если он до этого еще и был у отца… если он испугается того, что сходит с ума и вернется к нему за лечением? Нет, нельзя его так оставлять. И если он что-то знает о Небесах, я тоже должна это знать!»
Думать на бегу, как ни странно, у нее всегда как-то получалось естественнее, словно физическое движение способствовало и мысленному. Немного попетляв по улицам, чтобы затеряться среди толпы, если вдруг за ней кто пошел, какая-нибудь местная стража, решившая отхватить кусок славы, поймав ее, Элмри свернула на улицу, которая вела к дому Дифая. Даже сейчас она прекрасно помнила, где он находится, отчасти потому, что сама когда-то жила в Ягае, а потому хорошо знала район и была приятно удивлена, узнав, что Соул тоже живет в этом месте.

==> Дом семьи Соула

В районе набережной.

Доки оказались так же многолюдны, как и день назад - ясное дело, это обычное состояние оживленной части района, так как корабли часто заходят в порт. Для Соула это была удача - в толпе легче ориентироваться и не привлекать внимание, так как одинокий исфири, приглядывающий себе лодку выглядел бы более чем подозрительно.
Ученый прошел вдоль набережной. Некоторые рыбацкие лодки стояли рядом, и были уже заняты владельцами, вернувшимися с утренним уловом. Дифай искал что-нибудь подальше от глаз, но, как назло, все рабочие оставляли свое имущество на виду у местной охраны, чтобы те оберегали как раз от таких гнусных типов, коим сейчас приходилось быть Соулу. Пройдя мимо мостика, ведущего к еще одному пришвартовавшемуся крупному торговому судну, он приметил две лодки, заботливой рукой привязанные канатами к пристани. Спокойно, чтобы заранее себя не выдать (хотя сердце учащенно колотилось) исфири подошел к одной из лодок, как ни в чем не бывало, как если бы она сам был хозяином судна.
Веревка, удерживающая лодку у причала, оказалась связанной в простую петлю, накинутую на небольшой столб у воды, вбитый прямо в каменный мостик. Дифай боялся, что ему попадется один из тех морских узлов, которые так любят мореходы, и с которым не так легко справиться. Это заняло бы дополнительное время.
Скинув канат внутрь лодки, исфири запрыгнул в плавающую посудину, покачнувшуюся на воде от неожиданного груза. Как заводить механизм в точности мужчина представления не имел - прежде на подобных лодках ему не доводилось находиться.
- Неужели Илнид наконец решился нанять помощника? - неожиданный голос за спиной заставил Дифая вздрогнуть. Раз его не приняли за вора, можно было слегка подыграть, главное не перестараться. Он с улыбкой обернулся. - Проклятый, раньше меня успел разгрузиться... Надо бы и мне работника подыскать, а то кости уже не те совсем.
- Да, устроился на подработку к нему, - Соул осмотрел незнакомца - с виду обычный рыбак, чья лодка как раз привязана рядом. Угораздило же его появиться в самое неподходящее время.
- Не поздновато ли для ловли, парень? - Дифай не мог определить, подозревают ли его в краже, либо мужчина и вправду такой открытый и добродушный, каким казался на первый взгляд. Он выгружал улов, сваленный в небольшие ведра, видимо, рыбак как раз относил одно из таких ведер с рыбой на склад, когда Соулу пригляделась соседская лодка. Дифай, скрываясь за фальшивой улыбкой, внимательно следил за любым жестом незваного гостя и его мимикой. Хотя нет, вряд ли его подозревают в чем-то. Как удачно подвернулся незнакомый владелец почти украденной лодки с его поиском помощника - в другой ситуации бы мигом позвали стражу и колдуна скрутили.
- Хозяин попросил сплавать в Плэнт, передать письмо одному знакомому, ничего интересного, - колдун пожал плечами, мол, я бы не прочь порыбачить, и вообще я море люблю, но слово хозяина закон.
- Знакомому говоришь... - кряхтя, рыбак переставил еще одно ведро из лодки на мостик. - Ну бывай, помощничек.
Он подхватил ведро и побрел вновь в сторону складов, позволяя Дифаю вздохнуть спокойнее. На секунду ему было показалось, что еще немного - и его разоблачат, но у рыбака, по видимому, существовало много собственных забот, нежели разбираться в добросовестности помощников конкурентов.
Колдун забрался в небольшую кабинку капитана. Металлическая коробка с вращающимся механизмом - вот и все, что там находилось. Думать не пришлось, после поворотов первых попавшихся рычагов, лодка запыхтела, механизм завелся, издавая характерные звуки парового мотора. Оглядевшись, Дифай хотел заметить фигуру жрицы на горизонте, но той еще не было. Он бы мог подплыть поближе и встать напротив ворот, ведущих в доки, но боялся, что попадется еще кто-нибудь знакомый с хозяином лодки, если не он сам, и тогда вся операция окажется проваленной. Оставалось ждать, пока Сэлула сама найдет лодку, незаметную из-за большого корабля, пришвартованного рядом, хоть Соула и терзало смутное ощущение обеспокоенности за сержанта. Надо было убираться поскорее, пока его обман случайно не раскрылся.

Улицы у доков.

Даже несмотря на то, что повозка была открытой, удавалось вполне спокойно сидеть на своем месте и не беспокоиться привлечь ненужное внимание. Во-первых, потому что на голове все еще был капюшон, а Сэлула сидела слегка опустив голову, сомкнув ладони перед грудью, как если бы читала какую-то молитву. Извозчик прекрасно знал куда ехать, а потому ее лишний раз не беспокоил, а прохожие пусть и поднимали взгляд на проезжающую Деву, не позволяли себе ее окликать, да и зачем бы им это нужно было. Стража на пути, конечно же, встречалась, но и они вряд ли бы без особой причины стали бы останавливать спешащую по своим делам Алийскую Деву, которая вообще походу молилась, а может даже делала что-то свое, жрицевское, ведь серьезного оружия при ней не было. На самом деле было действительно удачной идеей убрать оружие подальше: во-первых, его вправду мог кто-нибудь узнать, меч все-таки не настолько обычный, а во-вторых, Деву без оружия легко можно принять за жрицу. А солдаты ищут беглую преступницу, солдата, а не скромно сидящую в повозке жрицу, в форме Ордена. Крайне удачно было решено нарядить Сару в эту форму, и как удачно удалось успеть забрать ее у нее в таверне, иначе сейчас было бы куда сложнее. Вернее, риска было бы больше. А так – она спокойно едет в повозке и может так исколесить хоть весь Асгард, если очень постараться и быть как никогда удачливой. Но сейчас нужно было лишь найти Соула и лодку, которую он возможно сумел раздобыть.
К докам повозка выехала также примерно через пять-семь минут, максимум десять, и взору открылась просторная улица, идущая вдоль набережной, по которой сновало очень уж много народа. В основном это были, конечно, моряки или рыбаки, но были и обычные сфирийцы, пришедшие в доки за свежей рыбой или же просто проходившие по этой части района. Другие же явно пришли с целью купить что-нибудь из морских украшений, которых здесь были горы, чуть ли не на каждом раскладном прилавке, каждый третий из которых принадлежал причудливого вида сохилу. Все это мало интересовало Элмри, но пришлось более или менее изучить обстановку, чтобы подсчитать наличие стражников, бродивших по округе, а заодно и разглядеть где-нибудь Дифая, на случай, если ему не удалось найти лодку. Соула сержант так и не увидела, зато вот стражников насчитала пятерых. Первые четверо ходили парами, первая пара наблюдала за столпотворением вокруг какого-то то ли фокусника, то ли шарлатана, коим его вполне вероятно и считали солдаты, один же был замечен недалеко от какого-то прилавка. Понятное дело, что особо работать никому не хотелось на такой жаре, повезло еще, что им не приходится летом носить стандартную броню, а не тряпичную, как сейчас, пусть ее и броней-то сложно назвать. Так, легкое обмундирование, ничего особенного. Зато в толпе вычислить весьма просто из-за белого цвета, преобладающего в форме. Пару раз такую доводилось примерять на себя и Сэлуле, но не по службе, а во времена «Возмездия», когда ситуация требовала некоторой степени маскировки под стражей города. Надо сказать, особо сильно это не помогло в итоге, однако первое время трюк проходил. Что было проблемой – среди стражи города многие друг друга знают практически в лицо. Это как в маленьком поселении, где знают все обо всех, вне зависимости, есть такое желание или нет.

Набережная.

После того как повозка проехала первые массы сфирийцев, благо улу тянущего ее не составило труда заставить расступиться прохожих, Сэлула попросила свернуть в сторону набережной и подъехать к пирсам. Там пришлось немного прокатиться вдоль них, чтобы спокойно высмотреть среди всех лодок ту, которую мог бы одолжить Дифай, однако его пока что видно не было. Оставалось надеяться, что он все-таки заполучил лодку и находится в доках. Элмри не верила в то, что он мог сбежать или сделать вообще нечто подобное, однако если она его здесь не найдет через полчаса, то придется искать лодку самой, как и покидать Асгард. Даже если он и был где-то здесь, то искать его, светясь формой, тоже не было особого желания. Еще не хватало, чтобы кто-нибудь подошел и спросил, не нужна ли ей помощь – как раз стражи, гулящие по набережной очень любят так знакомиться с девушками, тем более уж Девами, которые для многих солдат представляются идеальными боевыми подругами. Это она выдумала не сама, просто общение с солдатами еще во времена службы в армии дали это понять особенно хорошо. Например, к самой Сэлуле пытались подкатывать таким способом… ровно до тех пор, пока не понимали, что не на ту свой маслянистый глаз положили.
- Дальше повозка не проедет, - сообщил паренек-извозчик, хотя в этом не было нужды, потому как Элмри и сама прекрасно видела, что дальше хода нет. – Только если обратно.
- Нет, я сойду, - сказав это она осторожно спустилась с повозки, все-таки не конная, после чего передала сфирийцу одну серебряную монету. – Остальное можешь оставить себе.
- О! Спасибо, леди! – исфири даже привстал на месте, слегка поклонившись. Еще бы, не каждый день наверное получает за десять минут езды пятьдесят аданов серебром. Женщине же сейчас было просто некогда стоять и разбираться с полученной сдачей.

Пирсы.

Подождав, пока повозка тронется, после чего поправив сумку на плече, она двинулась в сторону одного из пирсов, у которого был пришвартован крупный корабль, пожалуй, даже сгодившийся и как воздушный, если его оформить в соответствии с этим. Здесь было не очень уютно – среди моряков она в своей белой форме слишком выделялась, поэтому нужно было быстрее со всем этим заканчивать. Однако один пирс, второй, третий, а Соула нигде не было видно. Решив, что еще один-два и все, она отправится за лодкой самолично, тем более что по дороге она уже присмотрела парочку. Уже собираясь двинуться в другую сторону, Сэлула вдруг поймала себя на мысли, что взгляд зацепился за что-то белое. Обернувшись, сержант чуть не заскрипела зубами – на одной из лодок был Дифай, собственной персоной, но лодка была надежно спрятана за кораблем, так что увидеть ей ее удалось только когда она развернулась в обратную сторону. И то, она была на соседнем пирсе. Оставалось лишь немного пройти и завернуть на него, что и заняло не больше трех минут.
- Хорошо спрятался, ничего не скажешь, - первое, что сказала Сэлула Дифаю, стоя на пирсе, было сопровождено то ли усмешкой, то ли ухмылкой, сопровожденной раздражением. А может и тем и тем. – Лодку ты взял за деньги или просто одолжил?
В лодку она забираться на спешила. Просто чтобы со стороны это выглядело так, словно она договаривается с исфири о перевозе.

Ожидая Сэлулу, колдуну приходилось то и дело бродить по лодке, поправлять снасти и вообще делать вид, что он увлеченно занят надежностью оборудования и готовится к отплытию. Просто так сидеть на месте смотрелось бы глупо, к тому же подозрительно, со стороны выглядело, как если бы Соул и вправду кого-то ждал. Изредка рядом появлялся соседний рыбак, донимая Дифая глупыми расспросами по типу: «Жена есть? Нет? Вот и я старый холостяк». Это раздражало, тем более что исфири всегда больше любил тишину, нежели случайные беседы со скуки. К тому же он был слишком напряжен, чтобы более менее толково отвечать рыбаку, поэтому ограничивался в основном односложными ответами и равнодушно-наивными улыбками. «Ну где же ты, Элмри, Левиафан тебя побери…» - вновь и вновь проносилось в уме, когда в очередной раз сердце екало при виде очередной фигуры, показавшейся из-за корабля, скрывающего весь обзор.
Соул уже намеревался выйти из лодки, чтобы самому отыскать куда-то запропастившегося сержанта, но не хотелось покидать свой удачно занятый пост. Или, можно сказать, «пока что» занятый пост. Проблема (или угроза) в виде настоящего хозяина лодки все так же существовала, добавляя Дифаю еще один повод для беспокойства. Когда он в очередной раз вернулся к капитанской кабинке чтобы якобы удостовериться в правильной работе двигателя, за спиной раздался долгожданный знакомый голос.
- Лодку ты взял за деньги или просто одолжил? – Сэлулу явно что-то не устраивало, судя по голосу она была настроена весьма скептически. А может просто форма жрицы жала и солнце припекло?..
- Прости, я не настолько богат, - Дифай уклончиво пожал плечами. Покупать лодку сейчас было бы глупо, учитывая, что им необходимо лишь покинуть город, к тому же слишком накладно. Брать лодку в прокат за деньги – слишком долго, без бумаг и документов первому прохожему, изъявившему желание, лодку никто не доверит, народ слишком подозрительный пошел. Вот так вот возьмут арендную плату за час пользования лодкой, а потом ищи свищи свое имущество в районе Свифла, и то, вероятность найти мошенника равна нулю.
Элмри медлила с посадкой на борт, видимо все еще опасаясь раскрытия обмана. За ее спиной краем глаза ученый заметил скорое возвращение за очередным ведром с рыбой соседского рыбака, поэтому нарочито дождавшись его приближения, как ни в чем не бывало болтнул:
- Да, леди, я как раз отбываю в ту сторону, и за скромную плату мог бы довезти и вас…
Видимо, исфири удачно услышал эту фразу и, воспользовавшись неведением жрицы, лукаво подмигнул Дифаю в знак одобрения. Что бы мог означать этот жест, Соул даже думать не хотел. Мало ли что могло взбрести в голову недалекому местному рыбаку…
- Добро пожаловать на борт, леди, - он бы мог даже протянуть руку помощи, но вовремя сообразил, что сержант подобных благотворительностей не оценит. Форма жрицы формой, но в ней находилась все та же упрямая женщина, всю жизнь полагавшаяся только на саму себя, и никакой маскарад не заставит ее поменять свой характер. Это в какой-то мере устраивало Соула и даже нравилось, глядя как Элмри упорно противостоит даже всему миру, ополчившемуся против нее одной.
- Куда путь держим, капитан Алии? – насмешливо буркнул колдун, когда рыбак скрылся за кораблем, утаскивая очередной груз.

Если бы не взгляд Дифая, обращенный куда-то за спину Элмри, на что она слегка обернулась и нашла взглядом подходящего мужчину, явно моряка, женщина бы подумала о том, что исфири научился в Ханне еще и читать мысли. Уж больно вовремя начал делать вид, что она лишь пытается узнать, куда отплывает хозяин лодки, как раз в тот момент, когда скрип досок пирса стал слышен более отчетливо. Сама Элмри к тому времени отвернулась обратно к Дифаю, чтобы не светиться лишний раз, да и просто подыграть ему.
- Я буду вам благодарна, - она слегка склонила голову, как бы подтверждая свои слова. – Но мне нужно отправиться туда как можно скорее, я заплачу вдвое больше, если мы не будем задерживаться по дороге.
- Добро пожаловать на борт, леди, - отозвался Дифай, после чего Сэлула рассчитывала, что он хотя бы подаст ей руку, все-таки для общественности она сейчас была Девой Алии. Соул же об этом, кажется, не подумал. Конечно, для него она так и была Сэлулой и не важно, какая на ней одежда, он прекрасно знал, что ей не нужно подавать руку или помогать спуститься откуда-нибудь, но сейчас все же можно было немного поиграть на публику. Обернувшись, проскользив взглядом по пирсу, отметив, что тот моряк уже шел дальше по своим делам, Элмри ловко перепрыгнула на борт паровой лодки. «Не играть тебе в театре, Дифай» - промелькнуло в мыслях в этот момент.

Паровая лодка.

- Куда путь держим, капитан Алии? – этот вопрос Сэлула не совсем поняла, вернее, не поняла его последнюю часть. Что еще за «капитан Алии»? Откуда он взял эту глупость?
- Алийский капитан, - поправила она его, хотя фраза все равно ей не очень понравилась, пусть и не было ясно почему. – Плыви на северо-восток, как только город будет достаточно далеко, выйдем на берег.
Сказав это, Элмри поправила сумку на плече и зашла в застекленную кабину, бросив сумку на жесткое сидение слева от двери и сев рядом, только после этого позволив вкинуть капюшон с головы. Все-таки чем была хороша форма Алии – пусть она и была достаточно облегающей и состояла из многих деталей, жарко в ней особо и не было, как будто ткань была тонкой и мягкой, воздушной. Но вот накидка с капюшоном, несмотря на схожий эффект все же была чуть более душной, потому что голову в капюшоне напекло изрядно. Не хватало ветра, но в море эта потребность должна была быть удовлетворена с лихвой. Хотя ее больше волновало не это, а то, нашли ли ее корабль или же еще нет. Только когда она увидит его своими глазами, и сядет за штурвал, только после этого ее волнение можно будет считать утихшим. Скорее даже не волнение, а напряжение. Потому что если корабля не будет, придется придумать иной способ добраться до столицы, а он наверняка будет включать в себя возвращение в Асгард, что было бы само по себе не лучшим раскладом.

Повинуясь приказу, Дифай дернул рычаг, подавая напор горячего пара в систему механизмов. Послышался звук заводившихся пропеллеров, медленно перелопачивающих воду. Постепенно скорость их увеличилась, и, качнувшись, словно собравшись с силами, лодка тронулась, выплывая из гавани, освободив душу Соула от излишней тревоги.
Маленькое рыбацкое судно неспешно вздымала по бокам от себя слабые волны, которые расходились в стороны обычной пеной, не имевшей право на долгое существование. Мимо уходила назад пристань вместе с городской стеной, домами, Университетом и всем Асгардом в частности. Если бы лодку не качало в движении, можно было бы подумать, что город сам отдаляется от беглецов.
Дифай представлял лицо того рыбака, на чьей лодке решили бороздить водяную пустошь двое исфири. Возможно, паровая посудина была единственным имуществом простого работника доков, и теперь он окажется разоренным. Не сказать, что подобная версия радовала ученого, ведь возвращаясь на родину он едва ли рассчитывал заниматься воровством. Однако все ради главной цели, которая и заставила мужчину вернуться. Неважно ли, каким путем достигать реализации?..
Хоть они уже отплыли не так далеко от города, заметно ощутимее казалась прохлада воздуха, коей не хватало в душном городе. Ветер дул сильнее – то ли с горизонта, то ли от движения лодки, разрезавшей на скорости водяной кисель – так казалось сфирийцу, словно вода и вправду была густой. Отчасти температуру тела колдуна поддерживали татуировки на груди и руках – если до них дотронуться, на ощупь нарисованные линии и круги оказались бы холодными, в отличие от обычной исфирийской кожи. Сил на такой фокус тратилось мало, зато эффект для самочувствия – шикарный. К тому же на воздухе Дифай перестал чувствовать сонливость и усталость, в отличие от замкнутости в доме. Насчет самочувствия Сэлулы он не беспокоился – ведь не маленькая же, чтобы удовлетворять всякий каприз. В крайнем случае, передвижной морозильный агрегат всегда под рукой.
Молчание. Соул практически забыл, что в лодке не один – стоя за небольшим штурвалом и глядя строго вперед. Казалось, разум снова где-то далеко позади, лет сто тому назад. Тогда он вместе со своим братом были не такими взрослыми. Дифай не считал себя старым – по меркам исфири он еще довольно молод – только ему казалось, будто прошла целая вечность с того времени. Оглядываясь назад, он видел абсолютно другого сфирийца, нежели сейчас. В то время двое мальчиков, мечтали о том, как они будут воздушными пиратами, плывущими на огромных и необъятных кораблях высоко под облаками. Грабить богатых, дарить бедным (ну, еще чуть-чуть в награду можно и себе оставить, зря, что ли, риск?) – эдакий сюжет благородного приключенческого романа. Естественно, их обоих бы почитали и восхваляли, им сопутствовали многие красивые женщины, а власти только и грезили увидеть их шеи в петле. Годы, долгие годы пролетели с тех детских мечтаний. Конечно, братья всерьез даже не планировали исполнять воображаемое в жизнь. Только вот детская фантазия, обрубленная на корню и похороненная глубоко под толщу земли – одно из самых страшных оружий. И что теперь? А теперь Дифай бороздит океан на старой рыбацкой лодке, и цель его лишь – мстить каждому, кто виновен в разрушенной мечте. И он один. Рядом, конечно, находилась Элмри, но и та была где-то далеко от колдуна, погруженная в собственные завороты судьбы. Нет, три года не могли пролететь бесследно, словно их и не было. Все оставляет свой отпечаток на каждом этапе существования.
Город уже был далеко позади, когда Дифай, наконец, очнулся от своих размышлений. Соул направил лодку к берегу, выбрав наиболее удачный участок суши для высадки.
Дифаю с Сэлулой оставалось идти только вперед.

==> Равнина у границ Эсфийского леса