Свеча горела на столе, свеча горела…
Раздался легкий треск и Энни отвлеклась от книги, лежащей перед ней на столе, чуть улыбнулась - её забавлял этот пляшущий огонек, что выделывал свои па на крученом фитиле свечи, старался… не подозревая, что вскоре его сцена растечется лужицей воска, в которой он банально и просто захлебнется. Если, конечно, принцессе не придет в голову продлить ему жизнь на небольшой отрезок времени, строго очерченный длиной очередного воскового столбика. Что вполне могло случиться, ибо Энни любила огонь. Потому и упорно тащила с собой в библиотеку свечи, доводя сим действом местного служителя до инфаркта. И принцессе было совсем неважно, что света в библиотеке всегда было больше, чем достаточно. Ей просто нравилось ставить рядом с собой свечу, капать воском на страницы драгоценных книг… подпаливать уголки пергаментов. Шутка - до такого кощунства, как порча книг, она никогда бы не дошла. А служитель упорно в это не верил. Но тут упрямо вздернутый нос, на лице выражение - «да как ты смеешь мне перечить!» - и огненная саламандра неизменно составляет компанию девушке в этом царстве знаний. Книга – это хороший друг, но он, точнее она, тебя не обнимет, не согреет… Мда, а огонь - он хотя бы греет. – Энни фыркнула, так мысли её забрели куда-то не туда. Еще не хватало начать злиться по новой на всю свою царственную семейку. – Стоп. Я сюда не за этим пришла.
Она встряхнула волосами, что выбились из сложной прически, которой щеголяла на обеде. Это чтобы вернуть мысли в прежнее русло. И чуть не опалила прядку в пламени свечи, точнее даже опалила и затравленно огляделась, ибо запах паленого - это вам не духов. Свечу не уронила, и ладно, - принцесса еще раз фыркнула и нахмурилась, волосы всегда были её гордостью, её бедой. Густые, длинные, непослушные. Служанки выбивались из сил, причесывая её и добиваясь хотя бы вида легкой небрежности на голове, а не сущего беспредела, в который волосы всегда с радостью «укладывались» сами собой. А, не моя забота. - Энни ещё раз тряхнула головой, но уже осторожнее, и вернулась к прежнему занятию, то есть чтению энциклопедии, полностью посвященной голубям. Их видам, подвидам, и прочим глупостям. Ибо особой, резко очерченной породы почтовых голубей не существует, - улыбка как-то сама собой сползла с лица. Принцесса ждала вестей…

Так, не спать, - свеча давно догорела, новую Энни не удосужилась зажечь, так что отсчитывать время по огаркам не представлялось возможным. Да и надобности особой не было. Принцесса прислушалась – гроза вроде улеглась, вяло и изредка порыкивая за окном. Дождь мерно шелестел, уже не пугая, а убаюкивая. – Не спать!
Энни потянулась с совсем не принцессеной грацией, зевнула, поправила опаленную прядку волос, что помогло не намного, и решительно захлопнула книгу. Голуби – голубями, а беспокоиться не о чем. Просто погода – не летная!
Успокоив себя таким образом, выпорхнула из-за стола, оставив на нем сущий бардак, ибо а служители на что, и направилась прочь. Но у стеллажей замедлила шаг, водя пальцем по корешкам книг. Ее всегда завораживало это действо, в библиотеке было столько книг, что ей за всю жизнь не перечитать. И это было… даже жутко. Столько всего проходит мимо, – она нахмурилась. – А столько происходит того, чего не должно. Телийка эта дурацкая. Ну какого она не умерла при рождении?! Какого она не мальчик? Тогда не пришлось идти бы на крайность. И на моей совести было бы только пятеро. Или четверо? Или? – задумалась, загибая пальцы. – В общем, не больше шести. А мне всего лишь 17. Единый меня побери… Хотя нет, не меня, - она молитвенно сложила руки. - О, Единый дух, прими душу телийской принцессы в свои чертоги, или куда тебе угодно. Какая я добрая, - хмыкнула. Энни была уверена в наемниках – они были лучшими. – И куча денег на них ушла. Это должно сработать. Должно! И пусть война. Пусть хоть что! Но Рейн будет только моим. Или мне - или никому! Карие глаза заволокло будто пеленой - это слезы застыли, те, что никогда не будут выплаканы. – Братик, я никому тебя не отдам. Только Единому. Если придется. И мы уйдем к нему вместе. Я обещаю! – судорожно сжала кулаки. – Но до этого не дойдет. Все будет – хорошо.
Теперь встряхнуть головой, улыбнуться – и прочь отсюда. По коридорам, по лестнице…

==> Бальный зал