Первая зала, которую увидела девушка, был своеобразный «холл» дворца. Округлое помещение слепило своей белизной, и Целестия словно сливалась со стенами. В помещении раздавался негромкий гул голосов и приятное журчание воды, источником которого был фонтан. Камешки на его дне успокаивающе мерцали. «Да, Собор здесь рядом не стоит», - подумала Целестия, глядя на прекрасные колонны в виде фигур, большая часть из которых была женскими (сразу видно, в стране матриархат). Под потолком поблескивали три люстры.
«Интересно, что же все-таки меня ждет? Надеюсь, ничего…очень официального», - надеялась девушка, следуя за служанкой. Они прошли несколько различных помещений, одинаково просторных. Около одной из дверей служанка остановилась и придержала Эльен:
- Подождите, пожалуйста, - прошептала служанка, - королева ожидает в тронном зале.
Эльен сглотнула. Коленки, к счастью, не дрожали, но волнение вернулось. « Успокойся, все нормально,- убеждала себя жрица. – Внутри тебя никто не съест». Волнение отступило, но ненадолго. Как только служанка сообщила, что пора, оно вернулось. Ноги стали слабее, и большим усилием воли Целестия держалась прямо и ровно. Набрав в грудь воздуха, она шагнула в распахнутые двери.

=====> Тронный зал

Путь до парадного входа прошел куда быстрее, чем рассчитывала принцесса, а потому довольно скоро двое стражей отворили перед ними двери и девушки вышли прямо к центру зала. Белоснежный зал радовал глаз, также как и накануне вечером, а потому едва взгляд упал на окружающую обстановку внутри все как-то затрепетало, просветлело и даже задышалось легче. Последнее скорее потому, что ни уже почти пришли – осталось только выйти на площадь. Однако неожиданно внутри зашевелилось какое-то странное чувство, далеко не самое приятное, от которого сердце забилось в разы быстрее. Девушка словно стояла перед выбором, который мог решить судьбу – ее или чужую, - а потому занервничала.
- Подождите минуту, - сказала она, остановившись.
Говорить в чем дело не хотелось, девушка надеялась, что это просто старое волнение из-за последних событий, которые были заглушены, но теперь всплыли вновь. Поднеся руки к груди, принцесса крепко сжала левое запястье и стала потирать его.
«Курадо Файнару О’Лэндхард, ты слишком впечатлительная, нельзя же себя так доводить! Соберись, завтра день будет куда более серьезный! Вот смешно-то будет, если принцесса будет трястись перед каждым важным мероприятием...»
Однако неприятное чувство, от которого еще чуть-чуть и задрожат руки, не пропадало и это даже начинало немного пугать. Внутренний голос говорил, что это волнение совершенно не связано с завтрашней церемонией. Принцесса взволновано посмотрела на Целестию и буквально через пару секунд тело настолько резко ослабло, что девушка упала на колени, уперевшись одной рукой в гладкий каменный пол.

Коридоры закончились. Выйдя в приемный зал, по-прежнему смущавшийся Целестию своей белизной, вслед за принцессой, жрица прошла с Курадо до середины. Вдруг Курадо изменилась в лице, и попросила подождать, остановившись. Принцесса выглядела неважно. "Что-то не так, - мелькнуло в голове жрицы, когда Курадо терла левое запястье, - почему я не могу..." Краем глаза Эльен увидела обеспокоенное лицо Киолы.
- Курадо, ты... - договорить девушка не успела. Взволнованно посмотрев на Целестию, Файнару начала подать. Целестия, а на миг позже и Киола, бросились к принцессе. Жрица подхватила руками подругу, пытаясь остановить или хотя бы немного смягчить падение. При этом жрица опустилась на одно колено. Служанка, тоже поддерживающая принцессу, обеспокоенно взглянула на принцессу. Послышались удаляющиеся, скорые шаги. Целестия, устремившая все свое внимание на подругу, не обратила большого внимания на них.
- Курадо, что с тобой? Ты так бледна, - Хоть она и спрашивала, но Эльен почувствовала волнение Файнару, и ее слабость. Наверное, дело было в связи, по словам самой принцессы, установившейся между ними. Рассуждать долго девушка не собиралась, и, на всякий случай, мысленно готовилась применить свои целительские способности, которые, как считала жрица, были у ней все-таки больше развиты, чем тот же дар предвидения. Самой принцессе она никогда четко не рассказывала, да та и не спрашивала, в чем, собственно они заключались, помимо повышения скорости восстановления тела.

==> Ворота на территорию дворца

==> Ворота на территорию дворца

Уйдя с нещадно палящих лучей солнца в тень помещения, Курадо вдохнула более прохладный воздух, хоть и не такой свежий как снаружи и поспешно направилась в противоположный конец зала. Уже в который раз принцесса отметила, как хорошо слышны шаги в зале – приглушенным эхом они раздавались в помещении, но не заглушали приятное журчание миниатюрных фонтанчиков, что стояли в зале для украшения. Как-то машинально принцесса, идя и разглядывая статуи по бокам, подняла взгляд на балкончик второго этажа, что шел слева, хоть там никого и не было. Проходя через середину зала не мог не вспомниться случай с ее возможным обмороком – сейчас все это казалось просто давним сном, словно и не было такого. Да и как могло быть, учитывая ее прекрасное здоровье? Неожиданно в голове закралась мысль – а было это вообще? Детали ее небольшого помутнения уже как-то расплывчато представлялись, некоторые вообще вспомнить не получалось.
Остановившись в центре зала, примерно на том месте, где ей стало плохо, Курадо слегка растеряно оглядела пол, словно пыталась найти то, что потеряла. Ощущение того, что с ней что-то произошло на этом месте не так давно стали настолько прозрачными и нереальными, что возникало простое чувство дежавю. В итоге, размышления привели к замешательству и чувству того, что ей просто привиделось, точнее, такое было где-то когда-то и лишь вспомнилось на этом самом месте. Воспоминания о том, что она говорила и вовсе пропали из ее памяти.
«Бывает же, привидится», - покосившись на центр зала, подумала девушка, подходя к дверям в коридоры и лишь сейчас замечая, что у них не было стражей.

==> Коридоры в королевском крыле

В приемных покоях находилась только стража и слуги. В служанке, которая направилась к ней, девушка признала Киолу. «Видимо, сегодня я на ее попечении, - усмехнулась жрица, - даже странно».
Киола, поклонилась, поздоровавшись, и добавила:
- Ваши вещи были доставлены в ваши покои. Их не разбирали без вас, - в ответ жрица кивнула, и тогда служанка продолжила, - вас провести в вашу комнату?
- Да, пожалуйста, - согласилась девушка и последовала за служанкой в раскрывшиеся двери, что вели в коридор. «Надеюсь, потом я буду передвигаться по территории дворца самостоятельно. Главное – не перепутать двери. А то вломлюсь к королеве с криком: «Эй, подруга!!!». Даже страшно представить, что будет после этого, - жрица внутренне улыбнулась, - ну ничего, в Соборе тоже помещений было много. Привыкла же, и довольно быстро. Так что нечего засорять себе подобным голову. Вот и дум других будто нет».

==> Коридоры в королевском крыле

Лишь только ступив на пол холла, Ирбис почувствовал себя совсем маленьким котенком. Все вокруг было настолько внушительным, что даже некто выше сохила раза в два почувствовал бы себя неуютно. Что уж говорить об Ирбисе, который последнее время проводил в разъездах или в тесных гостиницах. Казалось, что только здесь можно дышать полной грудью, не опасаясь что-то задеть. И именно здесь Гонза этого не делал, стараясь заблаговременно произвести положительное впечатление. Все-таки, не каждый день на работу во дворец приглашают.
Ирбис поднял глаза в потолок. Холл освещали три огромных, как и все здесь, люстры. Такая упадет на голову – мало не покажется.
- Прошу прощения, могу я Вам чем-нибудь помочь? – раздался голос откуда-то снизу. Эфемерное создание женского пола внимательно смотрело в лицо Ирбиса, ожидая получить ответ. Гонза приосанился.
- Ирбис Гонза, прибыл сюда по поручению Её Величества. Вам разве не…
- Да-да, нас предупредили, - прервала его девушка. Но тут же располагающе улыбнулась. – Подождите здесь, Маррин скоро подойдет.
Не объяснив, кто такая Маррин и сколько ему придется ждать, исфири покинула помещение, так же легко и неслышно, как и пришла сюда. Что ж, не оставалось ничего иного, кроме как ожидать некую Маррин…

Когда женщине сообщили, что Ирбис Гонза вернулся в столицу и теперь ожидает в передней зале, жрица королевы восприняла эту информацию с некоторым дискомфортным чувством. Еще около восьми лет назад, когда сохил был телохранителем принцессы, королева, как и сама жрица, считала, что лучшего охранника для юной наследницы не найти. Но затем надобность в нем надолго пропала и теперь, появилась вновь. Ее Величество, само собой, приказала отыскать Гонзу, чем последние пару-тройку месяцев Маррин также занималась. Отчасти. Если бы случай был менее деликатным, это было бы поручено кому-нибудь другому, но в данном случае… все было слишком сложно, и в какой-то степени опасно. И долгом женщины было разобраться с этим делом лично – именно поэтому она попросила известить ее сразу же как только Ирбис прибудет. И вот он уже здесь.
С чувством предстоящей встречи с тем, кого давно не видела, женщина и входила в холл. Что ее несколько огорчало – сам сохил не мог ее помнить. Она в его памяти просто обязана была отсутствовать, никак иначе. А если он ее вдруг вспомнит… тогда уже будет совершенно другой поворот событий, возможно даже не настолько хороший, как хотелось бы. И именно сейчас нужно было это выяснить, иначе зачем она вообще сюда пришла?
- С возвращением, Ирбис Гонза, - поприветствовала Маррин сохила, подойдя чуть поближе и легко улыбнувшись. – Меня зовут Луэвэ Сан Маррин, я являюсь личной жрицей королевы и прислана встретить вас от ее имени. Спасибо, что согласились возобновить службу.
Женщина замолчала, чувствуя, как волнение чуть возросло. Теперь дальнейшие действия будут зависеть лишь от реакции сохила…

Приемный покой.

Женщина благосклонно склонила голову. Лицо прояснилось, потому что она испытала своего рода облегчение. Все прошло как нельзя лучше, если брать первый этап. Кажется, Ирбис не помнил ее, хотя интересно отметить, что он сказал совершенно такую же фразу, когда впервые услышал ее имя много лет назад. Вариант, что он мог забыть ее по какой-то другой причине, кроме основной, был маловероятен, поэтому жрица была полностью уверена, что в данном случае все прошло благополучно. Сейчас самое главное – просто восстановить его на службу и не упускать его служение из виду, как и его самого. Найти его стоило больших усилий, но теперь все переживания позади и можно вздохнуть с облегчением. По крайней мере пока.
- Ее Величество была рада слышать, что вы в добром здравии и возвращаетесь на свой пост, - женщина повела рукой в сторону дверей в остальную часть дворца. – Но сейчас вы наверняка устали с дороги. Думаю, наилучшим вариантом для вас будет отдохнуть сейчас, все вопросы можно будет решить завтра.
Плавно развернувшись, она направилась к дверям, явно давая понять, чтобы сохил следовал за ней. Когда стража открыла двери в прилежащее помещение, Маррин прошла вперед, уже возводя перед глазами местонахождение комнаты, которую не так давно подготовили к прибытию Гонзы.

Прилежащий коридор.

С документами, конечно, женщина собиралась решить все вопросы сегодня, но посвящать в это самого Ирбиса было не обязательно. Все-таки, он не новый служащий королевы, он всего лишь возвращается на службу. Наилучшим вариантом было поднятие старых дел и документов, с оформлением восстановления, что в общем-то можно было сделать без участия сохила. Разве что потом получить от него подтверждение и подпись – все остальное уже давно было в их распоряжении…
- Для вас приготовили комнату на втором этаже южного крыла, - пояснила жрица. – Сегодня вы можете спокойно отдыхать. Ее Высочество принцесса Файнару будет рада вас видеть после стольких лет… возможно, ваша поддержка завтра не будет лишней. Вы ведь знаете о завтрашнем празднике?

==> Коридоры дворца

- Её величество была рада… - какая же радостная новость! Выходит, его заслуги при дворе не остались незамеченными, его не забыли, помнят, даже по прошествии стольких лет. В таком случае (а впрочем, даже и в обратном) он готов подтверждать свою верность королеве и её семье еще тысячу раз. И хотя внутренне Гонза ликовал, внешне он старался сохранять спокойствие, лишь слегка щурясь, выдавая этим движением глаз свою улыбку.
Он был бы готов хоть сейчас вступить на свой пост, но Маррин сказала, что ему лучше бы отдохнуть с дороги. Как же исфири чутки к живым существам! Действительно, все вопросы лучше бы решить завтра, сегодня Ирбис и правда вряд ли сделает что-то стоящее. Да и ожидание лишь усиливает радость достижения желаемого результата.
Луэвэ, двигаясь, будто в танце, указала Ирбису на дверь впереди, приглашая следовать за ней. Мысленно не переставая восхищаться её грацией, Гонза хмыкнул и неторопливо зашагал вслед за девушкой. Стража на этот раз даже не моргнула, пропуская жрицу и сохила в смежное помещение.

Прилежащий коридор.

Какое-то время исфири молчала, как будто обдумывая что-то. Ну разумеется, у личной жрицы королевы должно быть много забот. У всех приближенных ко двору много забот. Гонза надеялся, что и его они уже ждут. Как ни странно, когда трудишься на благо родины, каковой уже стала Сфирия для сохила, любые заботы только в радость.
- Для вас приготовили комнату на втором этаже южного крыла, - вывел его из задумчивости мелодичный голос Маррин. Ирбис слегка кивнул. Они уже и об этом позаботились. И принцесса Файнару будет рада… Если вспомнит его, конечно. И разумеется он поддержит её завтра… А что завтра?
- Праздник? – сохил задумчиво поддел когтем шерсть на шее и тут же пригладил. – Прошу прощения, не осведомлен…

==>Коридоры дворца

В холле, как не странно, никого не было, кроме стражи. Это удивило жрицу – она думала, что здесь уже будет несколько дворян. «Может, я слишком рано пришла? – Целестия задумчиво оглядела зал, - надеюсь, что не поздно». Пока заняться все равно было нечем, жрица начала рассматривать статуи. У мастера, выполнившего эти работы, явно был талант – так естественно выглядели складки на одежде, выражения лиц. Один раз жрице даже показалось, что на постаменте стоит очень высокая и светлая женщина – ведь среди исфири возможны белоснежные волосы. Впрочем, это ощущение быстро развеялось. Камень всегда остается камнем, сколько бы не трудился над ним мастер. Жрица вспомнила об ученом, что стал темой на трапезе – «кажется, его звали Элмри. Ранмара сказал, он изучал свойства кристаллов. Что же за проект он разрабатывал, что его отослали за Врата Хаоса? Ни он один не получил разрешение, почему же так наказали? Вряд ли только ради того, что бы дать пример другим. Возможно, конечно, но что бы личного ученого Ее Величества, пусть и бывшего?.. Это могло ударить по репутации самой королевы. Если бы каждого ученого так высылали, Сфирия сильно отстала бы по своему развитию. Что же это за проект такой был? Но если подумать, может, он использовал что-то не то, или сильно нарушил закон? Но талантливого ученого все равно не выслали бы. А не талантливый не стал бы личным ученым. Хотя кто знает, какие при дворе порядки. Точно не я».

Коридор ведущий в холл.

Двери в парадный холл были открыты, а потому Курадо уже издалека могла увидеть, что в холле находится достаточно приличное количество народа. Нельзя было сказать, насколько долго они стоят там и ждут королеву и ее дочь, но это было и не столь важно, в отличие от того, что королевы как раз еще в зале не было, а значит, она пришла вовремя. Исфири, которых Файнару видела в дверном проеме узнавались, пусть каждый уже сменил свой наряд на более праздничный. Принцесса как-то подсознательно начала сравнивать свой наряд с другими, отмечая, что ее пусть и был несколько оригинален, по сравнение с теми, не был самым красивым. А может она просто придиралась сама к себе на нервной почве. Возможно, стоило спросить об этом Целестию, когда представится случай. К сожалению, ее в проеме она не видела.
«Надеюсь, та девушка… как же ее зовут… Ах, да, Силэл! Надеюсь, она успеет до прихода маменьки, не будут же мне передавать бумаги прямо во время парада. Вот потеха будет в виде бегущей за платформой служанки… - принцесса едва заметно передернулась, сумев подавить желание сделать это более открыто. – Хотя, если не успеет, можно будет это сделать во время гонок – там все равно все будут смотреть на экран, а не на меня, незаметно, попрошу Целес спуститься и взять тексты… хотя нет, ее нельзя, это ее первый парад и гонки, нельзя вот так, из-за каких-то текстов… даже если это займет минуту, сам факт, что я ее попрошу слишком эгоистичен. Как будто я не смогу подождать до конца гонок, все равно во время них не получится устроить репетицию, а тексты можно получить и после, уже на Стадионе».
Мысли наскакивали одна на другую, образуя в голове нечто вроде разноцветного калейдоскопа, в котором стремительно сменялись разноцветные образы. И с каждым шагом, который приближал ее к залу, Курадо казалось, что мысли пускаются в еще более быстрый пляс, способствуя повышению волнения. Когда она уже была совсем близко, гости, заслышав шаги, посмотрели в ее сторону, после чего в зале все стало как-то сразу спокойнее – ждали когда принцесса войдет в зал.

Парадный холл.

И когда каблучки босоножек переступили порог зала, раздались негромкие, приветствующие аплодисменты. К Курадо сразу же подошли несколько исфири, высказав восхищение по поводу ее наряда, интересуясь, эксклюзивный ли это пошив или нет. Милдрет и вторая служанка, имя которой принцесса никак не могла припомнить, уже тихо ретировались, при этом Милдрет напоследок шепнула, что как только получит тексты, незамедлительно отправит их к принцессе.
- Хорошо, ступай, - кивнула Курадо, после чего улыбнулась гостям, быстро приметив краем глаза, что в холле не было Гонзы, в отличие от Целестии. Ее наряд был настолько белым, насколько это возможно было, наверное, даже ярче облаков, что очень сочеталось с цветом ее волос. Принцесса не удержалась от более широкой и восторженно-радостной улыбки, когда ответив на несколько вопросов касательно наряда, подошла к подруге-жрице. Почему-то ей показалось, что подруга выглядит куда более красиво, чем она. А все опять из-за ее непослушных волос!
- Какое красивое платье, я даже и не помню, чтобы у тебя было что-то подобное! – восторженно сказала она, складывая руки впереди и слегка наклоняясь вперед, к подруге. – Но вот корсет - тебе не кажется, что он лишний? На улице очень душно, тебе может стать плохо из-за нехватки воздуха.
Неожиданно, принцесса, словно что-то вспомнила и, подойдя к окну, выходящему на площадь перед дворцом, отодвинула белую шторку. «Святая Мать, я ведь знала это! Как же много народа…» - из груди вырвался короткий вздох, взгляд вновь окинул присутствующих.
- Пожалуйста, скажите, Ирбис Гонза еще не появлялся? – спросила она у рядом стоящей исфири, на что та покачала головой.
- К сожалению, нет. Около пяти минут назад, разве что, оповестили о скором приходе Ее Величества Королевы Эшны.
«Интересно, что его задерживает? – принцесса опустила взгляд, повертев кольцо на пальце. – В любом случае, лучше сейчас думать только о выходе в город. Быть может, он даже и не должен был быть на этом параде… или должен подойти позже, когда начнутся гонки. Мы говорили об этом?.. Какая жалость, я не помню…»
- Ты знаешь, я только что вспомнила, что буду вручать приз победителю гонок, - неожиданно сказала Целестии принцесса, подняв на нее слегка озадаченный взгляд. - "Поцелуй от принцессы" как дополнительная награда немного меня смущает...

Девушки, Курадо и Эльен, сразу выделялись из толпы. С одной стороны, и остальные присутствующие не уступали им в нарядах, разве что платье Файнару отличалось необычным кроем. И все же что-то в них привлекало взгляд, относя других в незавидную категорию "серая масса". И все же, даже осознавая это, красавицы двора не претендовали на роль звезды этого дня, без капли зависти отдавая это звание принцессе. Впрочем, по-другому не могло и быть. Ирбис слегка улыбнулся, обнажая концы клыков. Вероятно, дело было в том, что подруги как будто дополняли друг-друга, как внешне, так и внутренне. В принцессе, не смотря на вполне кроткое выражение лица, чувствовалась внутренняя сила, Эльен же поражала своей какой-то небесной чистотой, обезоруживающим смирением. То, что она причастна к религии, чувствуется сразу, равно как и то, что в Курадо течет королевская кровь.
- Ваша неземная красота ослепляет, - негромко доложил Ирбис о своем прибытии и поклонился принцессе и её жрице. Комплимент не ждал ответа, это было сродни новому приветствию, а то, что девушки были на удивление миловидны - это они знали и сами. Достаточно было восхищенных взглядов, которые то и дело бросали на них придворные. От остальных речей Гонза предпочел воздержаться, он не был в том положении, чтобы фамильярничать с принцессой или её жрицей, а по совместительству, еще и подругой. Тем более, что он и так посмел прервать их беседу своим высказыванием. Однако, они обе были в правах не отвечать на его слова, продолжая разговаривать. А пока Гонза молча любовался принцессой, ожидая, когда же начнется шествие. Единственный вопрос, который так и остался неразрешенным, это его местоположение во время всего процесса. Если об этом не будет сказано, придется интересоваться непосредственно у Курадо.

==> Ворота на территорию дворца

==> Ворота на территорию дворца

==> Ворота на территорию дворца.

Приемный покой вряд ли чем-то мог измениться за те несколько часов, которые Файнару провела за стенами территории дворца. Разве что в прошлый раз здесь было много народа, королевской свиты. Сейчас же было пусто и заметно прохладнее, пусть солнце, к вечеру уже больше кренилось на запад и пускало свои лучи на гладкий пол, проникая через щели между светлыми шторами. Светлая отделка зала сейчас казалась золотистой, даже немного кремовой, что было по-своему красиво. Шагая по гладкому полу, слушая небольшое эхо от своих шагов, Файнару обратилась к друзьям:
- Сегодня был тяжелый день, я бы хотела отдохнуть, посему в оставшуюся часть дня вы можете уделить внимание своим нуждам, - на ходу развернувшись к ним, девушка еще раз отметила про себя, что они наверняка устали, а если и нет, то им уж точно хочется побыть хоть какое-то время в одиночестве. Целестии так наверняка, ведь ей как и самой Курадо до этого не доводилось участвовать в подобных мероприятиях, изматывающих скорее морально, чем физически. На счет Гонзы она не знала, все-таки восемь лет достаточно большой срок для него, да и даже для Курадо отчасти. А по его словам он вел достаточно разнообразную жизнь, кто знает, может быть его сегодняшний день и вовсе не удивил, потому как усталым он не выглядел. А может просто звериная внешность плохо это передавала…
Принцесса вновь развернулась лицом к дверям в коридор, у которых стояли двое стражей, всем своим видом олицетворяющие гордость и сдержанность, она хотела было сказать «обязательно приходите на ужин», но в итоге решила промолчать. Сейчас было еще не так поздно, в районе семи вечера, если считать от конца концерта и прибавить к этому время потраченное на переодевание, ожидание, а затем и сам полет до дворца. Обед должен был начаться через час, но почему-то Файнару казалось, что она сама не поспеет к этому времени привести себя в порядок, а заставлять ждать других было невежливо. Когда стражи, обратив взор на диадему принцессы отдали честь и отворили перед ней двери, девушка подумала, что обязательно отправит кого-нибудь из слуг предупредить, чтобы за ужином ее не ждали.
Целестия по понятной причине последовала за ней, а вот Ирбис раскланялся, и отправился в себе. Как поняла принцесса, его комната находилась в восточной части дворца и быстрее туда можно было попасть через центр дворца. Конечно, сперва, на предложение отправиться к себе, сохил отказался, изъявив желание проводить девушку до ее покоев, но Файнару мягко заметила, что и до его появления ходила по этим коридорам и в конце концов, они Алийские Девы, а не простые сфирианки. В итоге, с горем пополам, мужчина согласился и в следующем холле, они уже разошлись.

==> Покои сфирийской принцессы

Привычный круг приемного покоя принял в себя уставшую исфири теплом и тишиной вечернего дворца. Ослепительная белизна этой комнаты была приглушена мягким вечерним солнечным светом, падающим на колонны и статуи из высоких окон. Приятное журчание воды в фонтане разносилось по всему просторному помещению, наполняя его живым звуком. Сара с улыбкой оглядела привычный интерьер. В противоположном конце холла были еще одни двери, похожие на те, в которые Летти только что прошла, такие же массивные и красиво украшенные.
"Надеюсь, никто не потащит меня сегодня на ужин. Еще пять минут в вертикальном положении, и у меня отвалятся ноги..." - подумала девушка, проходя мимо безмолвных стражников в коридор, ведущий к дальней части замка, в которой находились комнаты всех проживающих во дворце.

Коридоры.

Возможно, темной ночью в пустынных коридорах и было жутковато, но Белые ночи сводили на нет возможность привидений побродить в темноте, пугая неосторожных прохожих. Улыбаясь такой неожиданной мысли, девушка уверенно прошла по знакомому до боли маршруту и оказалась на пороге своей комнаты.

--> Комнаты придворного алхимика Сары Тал Сэлин.

Коридоры.

Доверенный слуга короны... А ведь начинал совсем не с этого.
Минуя коридоры, ведущие к приемному покою и далее, к воротам, где его должны были ожидать, Ирбис, помимо своего нынешнего задания, куда более определенного, чем просто нахождение подле принцессы, как было предыдущие несколько лет, исключая перерыв, с неясным чувством припоминал еще и свое прошлое. Он прибыл в Сфирию случайно, и уж тем более не рассчитывал на работу при дворе. Устраивало ли его то, прежнее положение наемного рабочего, однако не скованного особенными обязательствами? Пожалуй. Во всяком случае, тогда он не чувствовал себя обделенным или еще что-то. Возможно, дело в том, что тогда он был еще довольно молод, особенно в первое время выезда с Дильестры. Теперь же служение определенному терранцу, вернее, даже двум, почти неделимым в его восприятии, было куда ценнее жизни без обязательств. Правда, теперь приходилось ежеминутно доказывать свое право числиться среди доверенных короны, но что может быть лучше постоянной занятости? По крайней мере, не надо думать о том, как скоротать время.

У выхода из дворца.

Тумультуозус. Кто ж такое название придумал? И не прочитаешь ведь сразу, наверное.
Гонза никогда не углублялся в этимологию, а потому даже не подозревал о том, что могло породить такое имечко для города. Единственно извинявшее его обстоятельство, так это то, что суть его дела заключалась не в этом. Возможно, принцесса будет даже не в городе, хотя, кто знает. Кстати, скажут ему более точные координаты или придется в прямом смысле вынюхивать её местоположение?

==> Ворота на территорию дворца

Помещения первого этажа.

По коридорам она шла довольно быстро, и почему-то все время пути в ее голове стоял образ Сары. Почему-то ей казалось, что Риад не потрудился оповестить ее, что они отправляются в Тумультуозус, возможно, он даже и не думал, что это необходимо сделать. Кто по сути была Сара - не солдат, а значит Риаду не должно быть до нее дела, вернее, он не должен думать о ней, когда отправляется куда-то по делу вроде нынешнего. Интересно, он вообще знает, что королева вроде как разрешила Сэлин принимать участие в поисках Элмри-старшего? Или же королева специально сказала это, дабы просто успокоить Сару, а сама прекрасно понимала, что никто из подданных не станет брать с собой кого-то вроде нее, как лишний груз на свои плечи и ответственность... Все-таки как ни погляди, а что в нынешнем деле могла бы сделать эта исфири? Она была бы просто обузой, плелась бы за ними хвостом - допросы и разведка это явно не в ее компетенции, ее дело это сидеть над склянками и колбочками, а это она может делать во дворце.
Быстро вышагивая по коридору и заворачивая за угол, по привычке перед этим прислушавшись, нет ли кого за ним, Сэлула усмехнулась. А ведь она говорила ей об этом еще с самого начала. Предупреждать Сару она тоже не собиралась, еще не хватало во время задания думать о том, как бы с ней ничего не произошло. Пусть лучше сидит здесь и делает то, что умеет лучше всего - занимается алхимией - и думает, что она оказывает большую помощь в поиске ее отца...
То, что Сэлула шла на место сбора в нужное время подтвердило наличие еще нескольких солдат в легком обмундировании, шедших небольшой вооруженной группой в ту же сторону, что и Элмри. Она узнала их светло-серую форму состоящую из свободных штанов, заправляемых в темные тонкие сапоги, тонкой не то кофты, не то свитера, с длинными рукавами и открытой шеей, поверх которой, одевалась легкая куртка с коротким рукавом и темным поясом. Довольно мрачная форма, считающаяся неофициальной военной формой, той, в которой обычно солдаты Ее Величества отправляются как раз на какие-либо разведывательные задания. Не тайные, само собой - иначе какой смысл на такие было бы одевать форму королевского солдата?..
Ее заметили довольно быстро, на лицах всех исфири, среди которых, благо, не было ни одного знакомого, появилась сперва задумчивость, затем настороженность. Конечно, не все еще знали Элмри в лицо, однако это не могло помешать тому, что ее все же могли узнать, хотя бы по тому же описанию со слов уже встречавшихся с ней. А может тут и Риад поспособствовал, он вполне мог. И нравилось ли этим солдатом это или нет, но им пришлось идти вместе с Элмри к главному выходу, ей же на это было наплевать, все мысли после этой встречи уже устремились к Тумультуозусу и предстоящей работе. Когда же двери породного холла показались впереди, а затем были открыты стоявшими снаружи стражами (видимо, много народа прошло уже здесь и закрывать двери просто не было смысла, а может быть двери были просто открыты для дополнительного проветривания, потому как открытые окна этому способствовали не очень сильно), и впереди показалась площадь с дворцовой стеной, Сэлула глубоко вдохнула, поправив на плече сумку, после чего вышла из-под свода дворца. Казалось бы сейчас она должна была чувствовать немного свободнее, зная, что на нее королева больше не ведет охоту, однако это чувство к ней так и не пришло, а потому Элмри просто перестала его ждать.

==> Ворота на территорию дворца

Коридоры дворца.

Впрочем, бряцание следовало за Сарой по пятам. В своем путешествии по коридорам она испробовала несколько способов ходьбы, но от назойливых звуков так и не избавилась. Мягкая подкладка в сумке помогала, но те склянки, что висели на поясе, весело позвякивали в такт шагам, замолкая лишь когда Летти начинала передвигаться совсем уж медленно, крадучись.
"Ну и ладно. Я же не воровка, чтобы это выдало меня" - подумала исфири, плюнув на попытки двигаться бесшумно. В любом случае, скрипела кожа ее сапог, шелестел плащ - так почему бы не быть и легкому ненавязчивому бряцанью?
В коридорах было пусто - видимо, обитатели все как один собрались на обеде. Знатные - в королевской трапезной, прислуга - на кухне. Алхимик тоже не отказалась бы перекусить, но времени на это не было, как ни прискорбно. А забежать на кухню и попросить что-нибудь в дорогу ей не позволяла гордость. Глупо, конечно, но против своей натуры не попрешь.
"Возможно, я здесь иду в последний раз" - как-то грустно подумалось Саре. Колонны молчаливо и гордо провожали исфири, даже не удостоив ее своих взглядов. Хотя какие у них взгляды, у колонн-то?
Из-за какой-то двери лился негромкий разговор - четко можно было расслышать мужской и женский голоса, но Летти не стала вслушиваться - ей до этого не было дела. Два пролета лестницы вниз, и вот она - финишная прямая, уже рукой подать до приемного покоя, а оттуда - и во двор, где строились солдаты, среди которых была и Сэлула. При мысли о женщине исфири немного приуныла. Путешествовать вместе с ней вряд ли понравится Саре, но можно надеяться хотя бы на то, что позиции друг друга они уже поняли и приняли, и больше спорить на эту тему не станут. До поры до времени...
Пока же можно было просто расслабиться и плыть по течению, как Летти обычно и делала. Практика показала, что это не самое лучшее решение, но что еще ей оставалось?

Приемный покой

Здесь Сара остановилась, чтобы немного отдышаться и не выглядеть такой запыхавшейся, выйдя во двор. Ни к чему Сэлуле, да и другим, видеть, что она практически летела по дворцу, чтобы успеть к отбытию. Размеренно вдыхая и выдыхая, исфири думала о том, что ей предстоит. Как они собираются отыскать штаб Небес и самого Элмри? Неужели королеве уже стало что-то известно? В любом случае в это она алхимика уж точно не стала бы посвящать. Даже Сэлулу бы посвятила, а ее нет. Кому нужен королевский алхимик на войне?
А ведь это война, причем гражданская. Вещь, которую раньше в Сфирии Летти не могла себе представить. Все казалось таким мирным и миролюбивым: народ счастлив, народ любит свою королеву. Получается, все совсем не так. Точнее, не совсем так.
Сара заметила за окном какое-то шевеление и поспешила к широким дверям. Она приказала себе идти быстро, но излишне не торопиться. Нельзя было себе отказывать хотя бы в видимости чувства собственного достоинства.

--> Ворота на территорию дворца.