- Благодарю, - сказал Сноу, выбравшись из кареты.
- Оставь благодарность себе – ты мне итак уже хорошо заплатил. Советую вам помыться и высушиться, - напоследок сказал кучер, и, развернувшись, медленно поехал обратно, высматривая клиентов.
Глянув вслед удаляющейся карете, Джон пошел к конюшне. Стоило платить уйму денег для того, чтобы оставить Призрака на пол дня? – с досадой подумал Сноу, - Как конюшего-то зовут? Эрик, Дэрик, Дэлрик… А! Элрик!
- Элрик! – крикнул парень, подойдя к конюшне, - Элрик!
На зов выбежал заспанный конюх.
- Чего вам? Коня хотите оставить? – спросил Элрик, спросонья плохо соображая.
- Где ты коня-то тут видишь? – поинтересовался Джон – Наоборот, забрать хочу – Призрак мой конь.
- Ааа… Да, точно, вы его вот недавно оставили, - взгляд конюха стал более осмысленным, - Конечно, сейчас выведу.
Элрик повернулся было бежать, но обернулся принюхавшись. Открыв рот, собираясь что-то спросить, он его тут же закрыл и, пожав плечами, убежал в стойла. Послышалось ржание коня, и примерно через пять минут показался Призрак – уже оседланный и готовый к путешествию. Увидев хозяина конь радостно заржал, но потом сделал то же, что и кучер с конюхом до него – принюхался. Призрак шарахнулся назад тихонько заржав, но потом поборов себя все же подошел к Джону и как-то брезгливо ткнулся мордой ему в грудь.
- Да, да, пахнет от меня ужасно, знаю, - сказал Сноу коню, - Обещаю, что помоюсь как только представится такая возможность.
Парень повел коня в поводу к главным воротам.
- Как поедем? – обратился Джон к Назиру, шедшему рядом.

Змей проснулся от слова "Благодарю", пару секунд соображая где он. Благо мозг быстро адаптировался, и юноша выполз вслед за Джоном из этой псевдокареты на свежий воздух, который тут же стал несвежим воздухом. Есть хочу, даже зубы сводит, и переночевать негде. Ух, какой я злой. Джон самозабвенно кричал конюха, видимо утратил бдительность, хотя конюх и не заставил себя ждать. Змей лениво потянулся, стоя в сторонке, зевал изредка. И где мы спать то будем? На земле? Иль на нарах? А может на дереве? Недовольство готово было выплеснуться наружу, только лишь дерни юношу, и он взорвется. Благо никто его не трогал, и он так и встал в позе невозмутимого аристократа, а минуты тянулись как часы...
Наконец этот конюх вывел шикарного коня. Так по крайней мере показалось на первый взгляд Змею, прикинувшему с какой скоростью этот зверь потянет двоих человек.
- Ха-ха-х!- невольно хохотнул, узрев реакцию коня на своего хозяина, от которого веяло запахами родины.
Он еще и коню обещает помыться, браво, и мне пообещай спинку потереть. И вообще животинка то не понимает речи, если конечно не совсем уж магическая животинка, а она ну явно обычная. Конечно юноша тронулся следом за Джоном и конем, ровно так что-бы от них не отставать. Мысли были направлены на себя героического, и опять его посмели прервать.
- Как поедем?- поинтересовался спутник.
- Да как угодно, на твое усмотрение.- Молвил Змей, отходя в сторонку.- Мне тут надо кое что сделать, подожди меня за воротами.
Змей отошел в один из переулков, думая как бы изловчиться сделать что он задумал, и главное чем это дело потом поправить. Бумаги нет, черт, почему жизнь так жестока... За спиной послышался шорох шагов, но юноша не обратил на это ровным счетом никакого внимания, ссылаясь на манию преследования. И это зря - через секунду его свободно висящие руки ухватили с обеих сторон, да заломали за спину с легким хрустом.
- Попался!- раздался за спиной густой бас, явно человека крупного.
- А-а-а-а-й-й! Силки на лису захлопнулись, а гагары летят на юг!!!- во всю глотку заорал, эдакий шифр сложив в уме, в надежде что Джон поймет, если вообще услышит.
Тут же его развернули в сторону улицы, и грубыми толчками повели вдоль нее. Скрутивших его было двое, один шел рядом, был рослым, крепким, видимо патрульный, стражник судя по униформе. Второй находился сзади, и судя по хватке был не менее крепким и рослым, так еще и тащил юношу как куклу тряпичную. Сзади! Какая подлость и низось! Вот один на один они ничего не стоят, могут только сзади скручивать.
- А где твой подельник?- спросил второй, который рядом шел.
- Я его убил к чертям собачьим!- огрызнулся юноша, тут же получив звонкую затрещину.
- Этим ты только усугубил свое положение. - отозвался бас, и продолжил вести юношу в места не столь отдаленные.

==> Тэндорийская тюрьма

Ворота.

У ворот их, кажется, уже ждали - по всей видимости, люди, которые вышли раньше них уже доложили о возникшей проблеме, а потому ворота были открыты, а у них уже стояли не столько солдаты, сколько небольшая группа медиков. Стоило их троице показаться последним, как в их направлении заспешила пара сестер.
- У нас здесь третья группа, - одна из девушек быстро окинула взглядом некеор, все так же лежащую без сознания, и переключилась на Сквайра и Зэна. - И вторая, оба. Что ж, вам придется немножко подождать, здесь уже очередь. Говорят, с поездом произошло что-то страшное...
Инсид не знал, чего именно добивалась сестра, чтобы он отвлекся от мрачных дум или просто заболтать его до смерти, но Аскер стремительно бледнела, а парень не понимал, почему медик этого не видит. Хотя, он догадывался, что такая спешная организация первой помощи нескончаемому потоку пострадавших была неидеальна, поэтому им и приходилось ждать.
- Я думаю, здесь стоит поспешить, - вкрадчиво проговорил Сквайр, отчего девушка, секунду назад болтавшая без умолку, затихла. - Хотя бы потому, что через полчаса у вас будет меньше работы.
Под этим он подразумевал состояние некеор, оценивая его вполне адекватно. Им пока несказанно везло, что девушка все еще подавала признаки жизни слабым дыханием.
- Но здесь очередь... - спокойным тоном объяснила сестра и беспомощно развела руками, мол, говори, что хочешь, но пока придется остаться. Инсид раздраженно хмыкнул и, опустившись на колено, осторожно убрал одну руку, опуская ноги Аскер на мостовую. Освободившейся рукой он покопался в сумке и достал несколько монет.
- Подержи, - попросил он, протягивая монеты стоящей перед ним девушке. Та, поджав губы, взяла деньги. В это время Сквайр уже встал, снова поддерживая некеор обеими руками. – Мы можем пройти без очереди?
Фраза была сказана с нажимом. Было видно, что сестре неудобно брать деньги, но и отказать теперь было некрасиво. Вздохнув, она слегка кивнула и пошла в сторону повозок. Зэн не отставал, поспешив за последовавшим за ней Инсидом.

Дальше от ворот, у нескольких повозок.

У повозок действительно толпился народ, желающий как можно скорее попасть в лазарет. Видимо, группы означали степень тяжести ранений. «Третьих» было не так много, и их брали в первую очередь. Однако им удалось попасть в одну повозку втроем, и Инсид мог поручиться, что благодаря этой девушке. Дешевле было, конечно, взять повозку самим, за пятнадцать аданов можно было бы объездить весь город, но кто знает, что делать в Куполе. Сам Сквайр много слышал о нем, но никогда там не бывал. Ему повезло с медиком на дому, и Марты ему хватало с головой. Да и серьезных ран он в последнее время не получал, не считая этого случая.

Повозка.

Повозка быстро заполнилась, и они тронулись. Медленно, гораздо медленнее, чем хотелось бы, но что поделаешь. Наверняка при быстром движении тяжело раненым пришлось бы несладко.
От плавного покачивания мутило. И дело, наверное, было даже не столько в этом самом покачивании, сколько в потерянной крови и физической измотанности. Все-таки не каждый день ходишь семь километров с некеор на руках. Оставалось тешить себя весьма двусмысленной мыслью, что осталось недолго.

==> Вход в Купол.

В дилижансе.

Всю дорогу до ворот Аскер не сказала ни слова на предыдущую тему. Впрочем, Сквайр и не жаловался. Ему было, в общем-то, понятно настроение девушки, и растягивать удовольствие было не за чем. Растекаться мыслью по древу по одному и тому же вопросу - это, по крайней мере, нерационально.
Подперев щеку рукой, империал с непроницаемым лицом смотрел на мелькающие огни уходящих назад домов, которые поблескивали в его глазах, обычно темно-синих, а теперь казавшихся черными. У Купола они действительно остановились, и Шэс выскочила попрощаться со своим, - здесь Сквайр задумался, прежде чем дать Зэну подходящее звание. - бывшим спутником. Хотя, может, она вернется, и они вдвоем продолжат свой путь, куда там собирались. Или, может, обоснуются здесь... Инсид моргнул. Райвер не заслуживал такого внимания к своей персоне, нет причины размышлять о нем больше, чем минуту. Даже если Аскер думает о нем куда больше.
Сумка стояла в ногах, не мешаясь, и империал время от времени опускал на неё взгляд. Письмо, зашифрованное под сделку о продаже, было прочитано еще в кабинете, но ничего особенно нового там не было. Странно, что его посылают кого-то именно найти, раньше задания были куда четче. По крайней мере, не сводились к фразе "найди того, не знаю кого, причем там - не знаю, где". Однако дело было срочное, раз этот странный агент смог вывести из строя одного из их людей и почти убить его самого.
Едва Тит вернулась, дилижанс вновь тронулся, и Сквайр на минуту прикрыл глаза, чувствуя, что засыпает от однообразия пейзажа и действий. Оставалось надеяться, что за городом в нем проснется художник, и ночное небо покажется ему куда интереснее.

==> Эвэйлинг, равнина на востоке столицы.

В дилижансе.

Во время дороги до Купола Аскер ничего не говорила – просто не хотелось, тем более что Блау, похоже, слушать тоже ее не очень-то желал. А даже если нет, то она просто не знала, о чем следует говорить. О работе она узнала все что нужно, детали в крайнем случае узнает на месте, по мере возникновения вопросов; о Империи уже тоже спрашивала, лишние вопросы были бы слишком притянуты, да и не знала Шэс, что там еще можно спросить – не про традиции же… Все-таки, она не так часто заводила долгие разговоры с кем-либо, а потому не умела их поддерживать, как в общем-то и начинать. Для нее было лучше всего отвечать на вопросы окружающих, да и то, если это не вредило ей самой и если у нее вообще было желание это делать, в ином же случае она предпочитала молчать. Правильно говорят – если не знаешь что сказать, то лучше молчи. Оставалось лишь думать о том, какой будет их дорога до этого Эвэй, где они будут останавливаться и вообще, как выглядят местные земли. Особо ведь разглядеть она их не смогла, только когда они ехали в поезде, да и там из окна не особо-то много разглядишь. Горы она тоже не шибко разглядела, пока была в Торасе, хотя по правде говоря, даже те, которые довелось увидеть выглядели очень… дико, что ли? Блеймрийские горы воспринимались как-то спокойнее – горы и горы, со своими тропками, обвалами и пропастями. Но вот тэлийские… как если сравнивать деревья – более молодое и могучее, древнее, с крупными корнями и потемневшей корой. Как будто эти горы скрывали в себе знания всех Эпох, честное слово. Аскер не сомневалась – тэлийские горы не только выглядели, но и являлись более опасными, чем блеймрийские. Взять одно то, что где-то в них живет драконий народ… кстати, где именно? Узнать бы потом.
У Купола они все-таки остановились ненадолго, сделав приличный крюк по городским улицам, где в некоторых домах уже полностью погасили огни. Купол же встретил ярким светом из оных, давая понять, что работа в нем кипит. Эдакое округлое решето, под которым спрятали лампу – именно такие ассоциации вызывало это здание. К Райверу, само собой, Тит идти не собиралась, а потому передала посылку в регистрационный стол, сразу сказав, что в тряпичном свертке – куда она завернула мешочек с деньгами – находятся аданы и если хоть одна монетка не попадет к получателю, всем будет плохо, в первую очередь тому, кто отвечает за передачу посылок. То есть, этой самой девушке. Она же все ясно поняла, а потому задерживаться лишний раз в больнице некеор не стала, обернувшись буквально в две минуты, если не меньше.
Дорога до ворот уже показалось куда более скорой, чем дорога до того же Купола, пусть девушка все так же сохраняла молчание, слушая лишь стук лошадиных копыт и подаваясь покачиванию дилижанса, прильнув к его стенке и глядя через маленькое окошко на проплывающий камень мостовой.

==> Эвэйлинг

Площадь перед воротами.

На площади было темно – той самой мягкой, относительной темнотой, фиолетово-синей, рассеиваемой лишь светом лун, звезд, а также фонарей с ближайших улиц – и тихо, относительно тихо в этот ранний, предутренний час, так что карету, почти не выделяющуюся на фоне стены, он заметил далеко не сразу.
– Опаздываешь, твоё Высочество, – шутливо и тихо произнес чей-то знакомый голос, не узнать который было невозможно, даже если забыть, что только Найт позволял себе такую фамильярность по отношению к нему. – Кстати, а кто ещё едет с нами?
– Один офицер, с которым не страшно идти хоть в разведку, а также кто-то из медиков. Для всех меня зовут Зигмундом...
– Понял, не впервой.
– Не перебивай...
– Ах, простите, Ваше Лордство!.. А то я и забыл, с кем имею дело...
– ...старшего по званию...
– А тебе что важней? Гербы на карете или ехать?
– Что? Ох-х!.. Ну и шутки у тебя, Найт.
– Какие есть. Кстати, обещанные защитные костюмы находятся в этом тюке.
– Что-то легкие они у тебя...
– А ты не смотри, что лёгкие. А попробуй за факел подержаться.
– Откуда тут факелы. Уже который год кристаллами пользуемся.
Шуточную перебранку прервало появление ещё двух фигур – высокой и не очень. Большая широкоплечая фигура тащила за руку более маленькую, та пыталась вырвать руку, спорила и настаивала на своем праве идти самостоятельно.
– Я же обещал, обещал этой дочери лэорна, что поеду! Зачем нужно было вторгаться ко мне в такую рань и будить меня? Вы же видите – никто никуда не едет, все ещё спят! – в голосе невысокого человечка явно прорывались нотки истерики.
– Потому что я обещал, что я лично прослежу за тем, чтобы ты даже и не попытался проспать, старый греховодник, – флегматично заметила более высокая фигура. – И больше не называй её «Шаи Лэорновой», а то схлопочешь по физиономии на пару с Гэсом, – и очень выразительно поднесла свой большой, объёмистый кулак к носу маленькой.
– Грубые тэлийцы! – невысокая фигура сердито пнула валяющийся на дороге камень, всем своим существом выражая досаду, и покорно поплелась вслед за большой.
Непонятно почему, но по какой-то причине у Руфуса вдруг зародилось ощущение, что какая-то из этих фигур должна иметь какое-то отношение к их предстоящей поездке в горы. Может быть потому, что одна из них упомянула уже знакомое имя... или же потому, что никто, кроме них самих, судя по всему, не собирался никуда ехать этим утром.

Площадь перед воротами.

«Совершенно кошмарная страна! Ну с чего он взял, что его долг поехать сюда?! Просвещать и лечить, во славу Единого? Да тролли и те оказались бы куда более благодарными слушателями!.. пациентами...»
Эта странная женщина с ядовитым жалом вместо языка явно выделила его из всех прочих и вот уже который день цеплялась к нему по каждому пустяку, взваливала на него самых тяжелых и неблагодарных пациентов...
«Неправду говорят, что другие работают куда больше его! Они же совсем-совсем не знают, что он при этом использует и дополнительные заклинания...
Неправду говорят, будто бы со всеми она такая!..»
Нет, всё определенно было направлено против него лично.
Виллем понуро тащился за этим невесть что возомнившем о себе придурком, взявшим на себя функции Единого и буквально вчера угрожавшего ему вымыть ему рот с мылом. Ему, такому чистюле и аккуратисту, чистящему зубы целых два раза в день – не сравнишь со многими! «И за что, спрашивается? За глупую шутку, инициатором которой – и это всем известно! – был определённо некто другой. И все прекрасно знали, кто этот другой.
Так почему же сейчас вынужден отправляться с этими тупыми солдафонами на кудыкины горы именно он, а не Гэс?
Это несправедливо! Слышите, несправедливо!..»

В карете.

Санитар дотащил его до кареты, словно дрессированную обезьянку и начал втюхивать стоящим рядом воякам что-то наподобие: «клиент доставлен». Виллем, пользуясь тем, что его рука была отпущена, и не желая и дальше терпеть подобное унижение, проворно юркнул в карету, плюхнулся на еле-еле сохраняющее остатки тепла сиденье, укутался чьим-то валявшимся по соседству пледом – пусть попробуют отобрать, если нужен – ибо ночная прохлада вовсе не доставляла ему такого же удовольствия, как торчащим снаружи куда менее интеллигентным попутчикам, приник ухом к щели, оставленной неплотно прикрытой дверцей кареты, и стал внимательно слушать, что происходило снаружи. Слушать так, как будто речь шла вовсе не о нём, а о каком-то другом совершенно незнакомом ему человеке.
– Нет, вы не подумайте... – настойчиво убеждал санитар военных. – На самом деле он хочет поехать, даже вызвался добровольцем, – «Враньё, враньё и ещё десять тысяч раз по сто раз враньё!..» – просто просыпаться рано утром не любит. Видите, с каким рвением он спешит занять своё место.
Виллем скрипнул зубами. Может быть, и в самом деле стоило остаться снаружи и попытаться убедить тех вояк, что он вовсе не годится к жизни вне города и боится стать обузой для них?
Горбатый и длинный согласились с санитаром довольно быстро – видно было, что они никогда не имели дела с главным хирургом, иначе смогли бы понять и его, Виллема, точку зрения – и санитар ушёл. На дежурство, как он сказал. Виллем бы тоже так сказал, если б не сомневался, что ему поверят. К сожалению, в полутьме трудно уловить момент, когда благоприятнее всего воздействовать заклинанием, а попытаться убедить просто так... Это надо было же ещё правильно выстроить доводы, чтобы ему поверили. «А санитар мог и не уйти, – вдруг пришло в несчастную голову многострадального оскорбителя хирургов – а лишь затаился снаружи, чтобы схватить за шкирку Виллема, если тот попытается сбежать от своих попутчиков, а потом... и...» К своему удивлению, Виллем почувствовал, просто одним местом почуял, что сидеть в карете намного безопаснее, чем шататься по городским улицам, пусть хоть и освещенным светом фонарей – а может быть, свою роль здесь сыграло также и то, что он немного пригрелся, и теперь уже не так уж хотел покидать своё насиженное место.
«Интересно, кого мы ждём?» – сонно и лениво подумал пригревшийся Виллем.
Довольно скоро в лице ещё одного из военных появился и ответ на его вопрос – судя по всему, тот являлся большой шишкой в руководстве, раз уж остальные поднялись в столь ранний час и так терпеливо ждали его, лишь бы только не заставить ждать его милость. Он пересёк площадь, о чём-то не очень долго переговорил с остальными, после чего они все вместе втроем направились в карете.
«Если бы ты собирался бежать, то теперь было бы уже поздно...» – несколько запоздало спохватившись, подумал Виллем.
Трое расселись в карете, причём соседом Виллема оказался кандидат на лечение искривления позвоночника путём оказания ритуальных услуг, хмурый дылда уселся напротив – впрочем, все тэлийцы в последнее время казались такими Виллему, – а заставившее себя ждать большое начальство оказалось от него наискосок. Чей-то голос закричал снаружи: «Трогай!..» – и карета тронулась – вначале медленно, постепенно набирая ход. Было еще темно, спутники завязывать разговор не спешили, и оставалось только смотреть в окно, как по обе стороны кареты, словно потревоженные её движением глубоководные рыбы, проплывают по тёмному сине-фиолетовому фону такие же, или же ещё более тёмные сине-фиолетовые тени.

==> Эвэйлинг – окрестные земли. Равнина на востоке столицы