Уйдя с площади, завернув за одно из зданий и оказавшись на одной из прилежащих аллей, юная Шэс словно почувствовала облегчение. народу на улице было не очень много, в основном лишь те, кто направлялся в таверны или выходил из них. Из-за все еще клубящихся на небе туч на улице было достаточно темно, а потому уже начали зажигать фонари, правда в конце аллеи Аскер видела и парочку уже горящих, судя по свету - кристаллических. Немного постояв на месте глядя на проходящих мимо людей и сохилов, внешний вид которых мог бы удивить любого, она неторопливо зашагала вперед, придерживая левой рукой ремень со стороны кинжала. Хоть и шла она довольно уверенно, Шэс не знала, куда она идет - об этом она подумать не успела. И наверное сейчас об этом довольно-таки жалела. Денег с собой было слишком мало, чтобы снять комнатку на ночь, но и бродить по городу всю ночь тоже не хотелось. Нужно было хотя бы где-нибудь сесть, пусть даже в какой-нибудь таверне, заказать чего-нибудь, да и сидеть до утра. А там уже двинуть к театру и забрать свои вещи. А что потом? Да все просто, забрать и выдвигаться в сторону племени. Конечно, нужно будет немного поспать перед дорогой, но сделать это Аскер решила уже в пути, возможно, уже в лесу. В театре она больше перебиваться не хотела, какой бы тяжелой не была ее ситуация.
Нужно будет заглянуть завтра в канцелярию... если этот чертов дом еще не освободили, потребую, чтобы вернули деньги. И мне плевать, что у них там за ситуация, раз продали - пускай отправляются жить туда, куда планировали. Да хоть в таверне пускай живут - надо было думать заранее. Почему я должна перебиваться от места к месту, когда за этот дом уже заплачено?..
Гуляя по улицам, глядя в окна местных зданий, девушка четко решила, что первым делом заглянет в канцелярию, после - в театр, где заберет сумку. Если удастся запугать хозяев купленного домика, двинется туда, глянет обстановку, а если нет, то сразу в сторону племени, с приличной суммой аданов. Через какое-то время, возможно, минут через тридцать, а может и чуть больше, когда Шэс уже начала немного скучать, ноги вывели ее к рынку.
Я уже здесь? - удивленно озираясь подумала она, глядя на площадь. - Оно и к лучшему.

==> Центр, площадь рынка

Прошло довольно много времени, прежде чем Аскер смогла миновать стену и ворота, отделяющие центральный и Верхний города. Во время этого небольшого похода, девушка мысленно порадовалась, что канцелярия находится именно в центре, а не на улицах Нижнего города – иначе пришлось бы идти о-о-очень долго. Все-таки, Кагорл был действительно крупным городом и страшно представить какая по размерам, к примеру Аридия. Говорят, у исфири невообразимо большие города, а дома у них едва ли не подпирают небеса. В последнее Аскер не особо-то верила, но вот в то, что та же столица у них крупнее Кагорла – тут уже не могла ничего утверждать. Что она, некеор, практически ничего в жизни не видела кроме своего племени да столицы. Хорошо это или плохо, но, возможно, стоило изменить эту установку. Жизнь некеора не так уж велика, нельзя просто так ее растрачивать, а она похоже именно этим и занимается. С другой стороны, у нее никогда не было цели обойти весь континент, а потом переплыть Большую Воду, чтобы найти Новые Земли – пускай этим занимаются путешественники и первооткрыватели. Но если хочется увидеть что-то новое, почему бы не приложить какие-то усилия и не сделать это? Вероятно, ей просто надоело сидеть на одном месте, что, кстати говоря, не совсем входило в планы. Ведь когда-то, достаточно давно, она по своей глупости сунулась в Академию, наивно полагая, что из нее выйдет в военном деле какой-то толк. И вовсе не потому, что ей было это все интересно – она просто хотела каких-то новых ощущений и событий. И она их получила с лихвой, да только совершенно не такие, как хотелось бы…
Никогда не прощу себя за эту глупость, - вспоминая свой приход в Академию, подумала Аскер. – Малолетка, наивная и глупая, думающая, что люди вот так просто возьмут и примут ее с распростертыми объятьями. «Женщина не может быть воином – это не нормально, тем более, если это эта обезьяна»! Забавно, у самих лица как у расок после сезона охоты на них, а еще подмечают внешние особенности других. То же самое, если бы некеоры говорили, что люди неправильно устроены – у них нет хвостов. – Тит вильнула хвостом. – Некеор плох лишь тем, что у него хвост?..
Тут девушка одернула себя и покачала головой. Она опять приписывает всему народы качества каких-то определенных людей. По ее мнению, это было неправильно, однако пока иначе никак не получалось. Оглядевшись, Шэс поняла, что идет немного не в ту сторону и уже давно нужно было свернуть немного севернее. Так и сделав, при этом, свернув на совсем уж узкую улицу, больше похожую на узкую щель между зданиями, Тит обратила недовольный взор на какую-то женщину, поливающую цветы в клумбе, закрепленной на балконе второго этажа. То ли деревянная клумба была дырявая, то ли у женщины руки кривые, но большая часть воды пролилась вниз, совсем недалеко от самой Шэс. Заметив это, женщина поправила повязку на голове, убрала лейку, и слегка свесившись вперед, приподняла руку, обращаясь к девушке:
- О, простите, я вас не заметила! Вы не промокли? Я в вас не попала?
- Нет, – по мне похоже, что на меня попала вода? – промелькнуло в голове.
- Ну, слава Единому, - выдохнула женщина и еще раз глянув на девушку, взяла лейку и быстро скрылась из виду.
Еще до того как она это сделала, Аскер уже продолжила шествие по улице. Стараясь больше ни о чем таком, от чего начинает болеть голова и появляться раздражение не думать, она просто шла, глядя по сторонам и в особенности уделяя внимание балконам с цветами. Через какое-то время, пошли совсем знакомые здания, говорящие о том, что она уже подходит к нужному месту. Пару раз ей даже удалось увидеть из-за крыш крест церкви, отбрасывающий блики утреннего солнца. И вот, еще минут десять и она уже стоит в паре десятков метров от здания театра. Почему-то появилось чувство, что тихо уйти ей не удастся – кто-то уже открыл окно на чердаке, а значит, кто-то уже да встал и заметил ее отсутствие. Так и хотелось в пару прыжков преодолеть расстояние от земли до окна, быстро собрать вещи и выпрыгнуть в то же окно…
Ладно, главное просто прийти, забрать и уйти. Все очень просто, - с такими мыслями, юная Шэс резко выдохнула и решительно двинулась к парадным дверям театра. Интересно, кто-нибудь подумал их закрыть на ночь? И отрыты ли они сейчас? Если нет, то можно будет привести логическое объяснение тому, почему она попала в театр через окно…

==> Театр "Алюминус", главный холл

Прилежащая к театру улица.

Из театра Аскер вышла с таким чувством, будто выходит из норы, в которой пробыла пару-тройку лет. Яркое солнце, ударившее в глаза после полумрака коридоров и серости зала с холлом, выглядело и светило неожиданно радостно. Казалось, его вообще не смущает, что в это самое время много кто чувствует себя плохо, хотя, если бы так было, солнце бы вообще никогда не выходило из-за горизонта… Тем не менее, с выходом из-под крыши «Алюминуса» Аскер стало легче дышаться, а хорошая погода и свежий ветер выбивали все глупости из головы, так и подбивая сменить расположение духа на положительное. Глубоко вдохнув, некеор мотнула головой, поправляя мешавшую челку, и мысленно отметила, что на улице стало заметно живее. Оно и понятно – было уже далеко не ранее утро, наверное, около часа дня, и те кто спал уже проснулись и повыходили на улицу. Перед глазами мельтешило не особо много народа, но оживленность города ощущалась интуитивно – где не было видно жителей, там их было слышно. Четкий слух улавливал голоса и на соседних улицах – какие-то было слышно хорошо, другие более смазано и приглушенно. Аскер обернулась и окинула взглядом здание театра, остановившись на окне чердака, которое до сих пор было открыто. «Незачем оглядываться, Тит, сама выбрала такой путь», - сказала она себе, в ответ на этот жест, после чего еще раз вздохнула, но уже более бодро, и зашагала по улице.

Улицы города.

«Надо проверить доки, будет неплохо, если место на корабле будет не таким дорогим… интересно, куда он плывет? Кто знает, куда меня занесет, даже сама не знаю, куда лучше податься, хоть монетку бросай. Что за глупости… - некеор обогнула крупную клумбу с какими-то небольшими цветочками. – Куда он плывет, туда и я, мне все равно без разницы. Но, можно бы было заглянуть в племя, если бы было время, проведать всех. Меня там не особо ждут, но кто знает, когда я еще смогу туда попасть. Впрочем, если на корабль сесть не получится, можно будет так и сделать. Конечно, если других вариантов больше не будет…»
Примерно с такими мыслями Аскер шагала по каменной дороге, стараясь не попасть под колеса случайной повозки. Благодаря солнцу на улице было действительно тепло, если бы не прохладный ветер от дождя, от которого по телу периодически пробегали мурашки, а волоски на хвосте становились дыбом. Свернув с улицы влево, по направлению к северу, она старалась идти напрямую, чтобы как можно быстрее выйти к воротам в центральный – торговый – район. Посему приходилось идти переулками, порой не самого приятного вида, где проходили сточные канавки, закрытые решетками, из которых шел не слишком-то приятный запах. От скуки Шэс достала из одного из кармашков ремня какой-то пряный корешок и стала его пожевывать, почему-то это ей всегда помогало настроиться на нужный лад. Так как идти было еще куда, а шла она не спеша, девушка стала прислушиваться к голосам доносившимся с разных сторон, либо просто глазела по сторонам, словно стараясь хорошенько запомнить город именно таким, каким он был на момент ее ухода. Возможно, просто затем, чтобы помнить его и то, как он устроен, а может и для того, чтобы можно было сравнить его с тем городом, какой она увидит на момент своего возвращения. Хотя на самом деле сама Аскер не знала, когда вернется в Кагорл и вернется ли вообще. По крайней мере, на ближайших год в ее планах столицы Блеймру не стояла…

Наконец, впереди показались ворота ведущие в центральную часть города, возле них дежурил один стражник, одетый в кожаную броню с металлическими заплатками на груди и голени. Когда Аскер стала приближаться, мужчина слегка заинтересованно окинул ее взглядом – все-таки, не каждый день увидишь некеора в городе, они обычно предпочитают оставаться в своем лесу, охотясь и живя в своем маленьком лесном мире. Во всей столице даже сама Тит видела всего пару-тройку некеоров, одним из которых была недавно повстречавшаяся Марси. Остальных она даже не знала, а может быть, просто не узнала – мало ли кто как изменился за последние пять лет. Да и не обязательно это могли быть Южные Шэс… Мысль о том, что она могла находиться в городе бок о бок с членами вражеского племени немного смутили. Девушка не знала, насколько серьезна вражда между их племенами, как и не знала того, убьет ли Северный Шэс Южного, если будет такая возможность. Нельзя же совершать все действия исходя из общего мнения, пусть даже это мнение соплеменников, своя голова на плечах тоже должна быть… Да и глупо все это – из-за каких-то там неурядиц в прошлом так грызться и по сей день. Но даже отец предупреждал, что если она когда-нибудь наткнется на Северного, нельзя терять бдительности ни на секунду – кто знает, что они могут выкинуть. Он же говорил и то, что грань между простой неприязнью и войной Шэс очень тонка – сделай те или другие что-то слишком уж оскорбительное, одно племя пойдет на другое и еще неизвестно, чем все это закончится. Наверное потому некеоры разных племен старались не делать резких и необдуманных поступков – неприязнь неприязнью, но войны не хочет никто.
Возможно, это было бы ее щитом, реши она отправиться в Тэлою, если бы представилась возможность. Да и сами некеоры не настолько упали достоинством, как люди, чтобы убивать члена другого племени просто из-за не очень хороших отношений. Даже если из-за очень плохих отношений. В то время как люди нанимали убийц и устраняли тех, кто им не нравится, Шэс старались избежать массовых конфликтов. Все же, каждое племя живет на своей территории, никто ни к кому не вторгается, лишь деготь старых обид и вражды мешает им относится друг к другу как к соплеменникам. Размышляя, Аскер вместе с парочкой людей, прошла через ворота, не обращая внимания на взгляд стражника, хоть тот и откровенно таращился на нее, вытянув губы в трубочку.

==> Площадь рынка

Прилежащая к театру улица.

Тонкие каблучки выстукивали незамысловатую дробь на мостовой, юбка тихо шелестела, подбрасываемая ветром. Руки прижимали к голым плечам шаль, пытаясь защитить их от прохладных порывов: Милена все время мерзла, даже от малейшего сквозняка.
День начался неплохо, и продолжить его девушка была намерена в таком же ключе. Пройтись по театру, пробежать по сцене, вдохнуть пыльный воздух закулисья, заглянуть в костюмерную и обязательно надеть какую-нибудь забавную шляпку или парик, поболтать с Зэном или Шайсом, просто так, ни о чем, и только потом пойти в бар. На работу. Хотя какая это работа? Работа такой не бывает. Работа должна быть трудной, выматывающей, ненавистной - так мать говорила. Но для Милены она была настоящим наслаждением: чувствовать на себе восхищенные взгляды и проживать свой танец раз за разом, такт за тактом.
С севера дунуло холодом, и Милена поежилась, еще глубже закутываясь в шаль. Кто-то только подставил бы лицо под приятный ветерок, но только не она. Сидеть у печки или камина, как сонная кошка, - вот ее удел.
Повернуть за угол и... Вот он - театр, предел мечтаний.
"Надеюсь, у них там тепло..."
Милена окинула взглядом все здание театра и поднялась по ступенькам. Тяжелая дверь со скрипом отворилась, оправдывая усилия не слишком сильной девушки.
Глупая идея - каждый раз, когда нечего делать, идти в театр. Это стало ритуалом, обрядом и не может быть не соблюдено. Но почему? Что здесь такого, в театре? Зэн? Да, но ведь не только он влечет ее в это здание. Здесь живет мечта, та самая детская мечта, которая тянет нас к морю или в путешествие, или на сцену. Каждый раз делая шаг внутрь этого дома, Милена чувствовала, как в предвкушении чуда сжимается сердце. А вдруг ей сейчас скажут, что она нужна. Что у них нет актрисы на главную роль, а она единственная, кто может помочь. Ну или хотя бы может остаться жить в какой-нибудь малюсенькой каморке, но только как можно ближе к этой святыне. И каждый раз девушка корила себя за такие глупые мысли. И каждый раз опять мечтала...
"Кого ты обманываешь? Ты не актриса".

==> Здание театра "Алюминус", Главный холл

В карете.

Не смотря на то, что прошло достаточно много времени, полностью чувство тревоги исчезло далеко не до конца. Осталось опасение и недоумение того, чем же могло быть вызвано это чувство. Но даже когда оно полностью исчезло, Аскер не решалась поднять головы и продолжила сидеть неподвижно, пока экипаж не остановился. Она даже и не заметила, что повозка уже давно миновала стены Нижнего города и поднялась в гору...
- Приехали, юная леди, - раздался голос извозчика.

У ворот в воздушный порт.

- А… да… - некеор немного рассеяно поднялась и открыв дверь, выбралась наружу, слушая как скрипят узкие деревянные ступеньки. Достав из кожаного мешочка деньги, она протянула их мужчине с поводьями в руках. – Вот, возьмите.
- Удачного дня, - бросил уже измыленную фразу тот, после чего стегнул лошадей по крупу, и карета двинулась дальше.
Пару секунд постояв и посмотрев на удаляющуюся повозку, Аскер осторожно, не поворачивая головы, пробежалась глазами вокруг, а затем плавно развернулась в нужную сторону, продолжая изучать улицу на которой стояла. Хоть тревога уже и прошла, она ведь была чем-то вызвана, а значит, нужно быть начеку. Оглядевшись, девушка приметила и то, к чему просила извозчика ее довезти - ворота в стене, что вели за основные стены города, к воздушным докам. Пожалуй, Аскер была здесь практически впервые. Глубоко вздохнув, она направилась вперед.

==> Воздушный порт

Прилежащая к театру улица

Сложно было не заметить, что подготовка к праздникам как на площади так и на улицах шла вовсю. Одна часть террийцев сновала туда сюда с коробками, содержание которых вероятно предназначалось для украшения площади, другая же часть украшала свои дома.
- Фестиваль я уже вряд ли увижу. – Тихо сказал себе Зэн, совершенно не сожалея об этом, и на мгновение закрыл глаза, пытаясь вспомнить, как проходили предыдущие фестивали. А проходили они все одинаково. Конечно с каждым разом появлялось что-то новое, как и театр каждый раз готовил новый спектакль, но в основном все оставалось по-прежнему. Даже те же украшения на тех же домах. Это было... скучно. Каждый год ожидать фестиваля, надеясь, что он пройдет незабываемо или хотя бы отлично от предыдущих. Но, возможно он был слишком придирчив.
Из раздумий он был буквально выбит врезавшимся в него сохилом, явно имевшим много общего с каким-то земноводным, из-за чего о его возрасте можно было только догадываться. Большая коробка, которую он нес, могла бы свалиться прямо на зазевавшегося Лиса, если бы оба вовремя не сообразили, что к чему и не подхватили коробку. Сохил же, пробубнив что-то невнятное, но явно нехорошее, отправился дальше, как ни в чем не бывало.
- Уже по улицам ходить опасно – зашибут еще. – Проезжающая рядом карета будто подтверждала это, одновременно напоминая о времени. «Но на карете по-любому быстрее, чем самым быстрым пешим ходом».
Райвера ждало разочарование, потому что извозчик неоднозначно дал понять, что уже везет кого-то – даже не остановился, и еще пару улиц ему пришлось прошагать пешком, пока не удалось остановить другую, проезжающую мимо карету. В нее парень запрыгнул одним махом, окончательно зарвавшись от полученной свободы, кивнув кучеру и бросив пару неаккуратных слов вместе с монетами:
- К воротам в город, и побыстрее пожалуйста.
На такое веление извозчик много мог что сказать, если ему не было все равно. Но ему было как раз так.

==> Доки и набережная

В карете.

Настроение было хуже не куда. Энелин сидела на не особо мягком сиденье и вспоминала, как занятно начиналась прогулка, тире побег из дворца. Сколько новых впечатлений. А теперь... Прошло максимум пару часов – а краски поблекли, город казался таким же скучным как всегда. И даже еще хуже – в нем уже не было очарования недоступности. А ведь как она раньше мечтала в одиночестве бродить по этим улочкам, мимо которых проезжала.
И теперь, мало того, что принцесса убедилась, что ей не остаться неузнанной, так еще и на этом сиденье кто-то сидел до неё! Мысль так резко вильнула в сторону, что девушка аж заозиралась – может она и в реальности куда-то повернула? Но нет, карета, как и было оговорено, весело цокала копытами в направлении Дворца. То есть, цокала, конечно, лошадь. А карета – тряслась.
А Энни сидела неестественно прямо и старалась не касаться спинки сиденья. Потому ее и качало в разные стороны, что настроения не улучшало. Она прикрыла глаза и попыталась представить себя в лесу. Это просто кочки. На лесной тропе, мы едем-едем-едем и… бух! – перед каретой падает дерево. Лошади встают на дыбы, но опытный кучер быстро усмиряет их, нервно оглядываясь по сторонам и чувствуя жжение между лопаток, пусть спина и прикрыта экипажем. Подозрения его подтверждает стрела, впившаяся точнёхонько в правый глаз – тут уж никакая кольчуга или шлем не спасёт. А дальше - предсмертный хрип, яростный вопль, лязг мечей, окровавленная тень, распахивающая дверцу кареты, нависающая над забившейся в угол девушкой. Ресницы Энелин затрепетали. - Хорошо в лесу. Там телийки умирают.
Тряхнула головой и выскочила из и вправду остановившегося транспорта. Не глядя, отсыпала извозчику монеток из мешочка-кошелька и пошла, как обычно, – не оглядываясь. А раз он не завопил возмущенно вслед, значит, хватило.

Улицы, недалеко от дворца.

Блюдя свое инкогнито, Энни покинула экипаж не у самого дворца, и потому еще с пятнадцать минут шла пешком по улицам Верхнего города, гадая, правильно ли поступила. Всё-таки карете было как-то поспокойнее – если нос наружу не высовывать.
Будем считать, что этот чепчик – шапка невидимка. Ну кому нужна простая служанка? Во-о-от! – это она пыталась себя успокоить, принцессу злило то, что чем ближе ко дворцу – тем чаще билось сердце.

==> Ворота на территорию дворца

Милена нежно погладила резную ручку тяжелой театральной двери и, уже не оглядываясь, пошла вниз по улице, направляясь к бару. Конечно, сначала лучше было бы пройтись по лавкам, чтобы уж наверняка не поддаться никаким уговорам, но делать такой крюк по городу девушке было лень, несмотря на приподнятое настроение. Все-таки теперь, когда все было решено, ее начинали одолевать сомнения. Что, если она действительно будет только задерживать, мешать? Что, если опасности дорог будут слишком сильными для нее? Что, если ее присутствие повлечет за собой куда более ужасные последствия, чем просто недовольство Шайса?
"Вот так подумаешь, и совсем никуда не пойдешь. Надо думать о задаче, а не о решении. Задача - добраться до Зэна живой и невредимой. Значит надо себя как-то обезопасить. Надо будет заглянуть в кузницу..." - с долей страха подумала Милена никогда в жизни она никого не била (пощечины не в счет), не колола и не резала. Но, кажется, пришло время начинать... Нож под рукой хотя бы добавит уверенности на дороге. По крайней мере девушке так мечталось.
"Ты сначала Олби уговори!" - одернула она себя, когда впереди замаячила калитка бара и его цветастая вывеска. Милена и не заметила, как укуталась в шаль, пока шла. Все-таки мысли о том, что придется сделать, охлаждали пыл и уменьшали решимость.

--> Бар "Серебряная сабля"

Милена чувствовала себя гораздо лучше после напутственных слов Олби. Нельзя сказать, что ее радовала перспектива никогда больше с ним не увидеться, но теперь она хотя бы знала, что если и вернется, то ее тут будут ждать. И эти мысли согревали Милену. Тихонько позвякивающий мешочек был довольно тяжел, и, вспомнив о том, для чего эти деньги были предназначены, девушка решила, что на это она их и потратит. Ну, почти... Раздумывая над тем, что она прикупит для путешествия, девушка и не заметила, как почти дошла до главной площади. Остановившись посреди дороги, она посмотрела назад.
"Черт возьми, мне же в другую сторону! Дьявол подери чертову задумчивость!" - обругала сама себя Милена. Но, как говорится, беда не приходит одна.
Танцовщица почувствовала ощутимый толчок в бок, а в следующее мгновение уже отбирала хлеб у местных мойщиков улиц, протирая мостовую собственным платьем.
- Смотри, где стоишь, девка! - грубо поприветствовал ее возница малоэстетичной внешности. Видимо его лошади и послужили причиной валяния девушки на пыльной дороге.
- А ты смотри, куда прешь, пьянь! Или от тебя так несет, что лошади пугаются? - обласкала его Милена. Последний ее эпитет вполне соответствовал действительности: даже на таком расстоянии от мужчины несло спиртным.
Поморщив носик, девушка встала на ноги и отряхнула с юбки пыль. Она не заметила, как налились кровью выпученные глаза возницы, а его рука потянулась к вожжам.
- Ах ты сучка! - вскричал он, занеся их для удара. Подняв голову и заметив это, Милена даже не успела вскрикнуть или отшатнуться - так она была напугана. Грозное в умелых руках оружие приближалось к ней, а девушка только смотрела на него, словно и не ее должно было сейчас ударить и снова швырнуть на мостовую. Справа что-то сверкнуло, а потом медленно-медленно, словно вокруг Милены сгустился воздух, вожжи разлетелись на две половинки и упали на мостовую. А клинок, тот самый, что сверкал в лучах солнца, уже был приставлен к горлу возницы. Время снова потекло в привычном темпе.
Милена только сейчас осознала, что уже почти минуту не дышит, и судорожно вдохнула. Руки, прижимавшие к груди драгоценный мешочек, расслабились, и последний со звоном упал на камни. Спохватившись, девушка подобрала его и вновь спрятала. Только сейчас она посмотрела на своего нежданного спасителя, но это зрелище ни капли не утешило Милену.
"Да это тот самый клиент Олби! О, Единый, спаси меня..." - взмолилась девушка, но Бог сегодня не был предрасположен к рассмотрению таких мелких просьб, и благородный господин никуда не исчез и даже не чихнул.
- Извинись перед леди, мразь, или, клянусь честью, я снесу тебе башку прямо сейчас! - не слишком вежливо попросил дворянин, выразительно поглядывая на клинок. Хоть возница и был пьян, но ситуация, кажется, была ему ясна.
- Извините, милостивая госпожа, - не очень внятно пробормотал он, но "клиенту" было этого достаточно. Спрятав меч в ножны, он подошел к Милене. Девушка отметила про себя, что он не лишен привлекательных черт. Впрочем, ее в любом случае к нему не тянуло.
- Вы в порядке? - участливо спросил он.
- А как я теперь без вожжей? - неуверенно спросил возница, но и господин, и Милена проигнорировали его вопрос.
- Да, - коротко ответила Милена. - Благодарю вас за спасение. - Загадочная улыбка, ресницы полуопущены...
"Ева осталась бы довольна" - невольно подумала танцовщица.
- Право, не стоит! И как только земля таких держит, ума не приложу! - мужчина предложил ей локоть, и девушке ничего не оставалось, кроме как взять его под руку. - Вы хотели куда-то ехать? Быть может, нам по пути?
Девушка подняла взгляд и посмотрела ему прямо в глаза.
- Я направлялась в Центр, - ответила она.
"Да чего он привязался?!" - негодовала она внутренне.
- Какая жалость! - кажется, искренне пожалел "клиент" - Тогда я провожу вас до кареты и прослежу, чтобы больше никто вас не обидел.
- Благодарю, - и снова робкая и невинная улыбка. Таким мужчинам именно такие нравятся.
Он и действительно проводил ее до свободной кареты, да еще и заплатил вознице из своего кошелька. Подав Милене руку, он помог девушке забраться внутрь, и закрыл за ней дверь.
"Надо сказать, надо сказать..."
- Я больше не буду выступать в "Сабле", - высунувшись в окошко, призналась Милена. Ей показалось, что он смотрит на нее удивленно.
- Так это вы та девушка из бара? А я вас совсем не узнал! Там было темно, знаете... Что же, очень жаль, очень...
"Он меня не узнал?!"
- Прощайте, - пребывая в глубочайшем изумлении, пробормотала Милена и занавесила окошко. Господин, может, что-то и ответил, но она не расслышала.

В карете.

- Куда едем-то? - вопрос вывел Милену из ступора.
- Эээ... Магазинчик госпожи Эльзы знаешь?
- А как же! Все благородные леди там одеваются!
- Гони туда, чего стоишь? - прикрикнула на молодого парня-возницу девушка и откинулась на спинку.
"Он спас первую встречную девушку? А еще говорят, деньги портят людей..." - думала Милена. - "Спас и заплатил за нее, не спросив ни имени, ничего вообще! А я уже почти разочаровалась в этих богатеньких самолюбах, которые только и умеют, что тешить это самое свое самолюбие."
Девушка выглянула за шторку - мимо неслись самые разнообразные дома, садики, мелкие лавки, и все это разнообразие пестрило всеми цветами радуги.
- Приехали, леди! - послышался возглас возницы, и девушка птичкой выпорхнула из повозки.
- Спасибо! - на ходу крикнула она пареньку, и тот отсалютовал ей рукой. Остановились они прямо на углу, у входа в швейную мастерскую, и Милена сразу вошла в простенькую дверь, скрывавшую настоящие сокровища для любой уважающей себя женщины.

--> Центр и Нижний город, магазин одежды.

На карете.

Сидя рядом с меланхоличным кучером, Мельха решил также изобразить живую статую. Закинув одну ногу на ногу, он поставил себе цель быть серьёзным до того момента пока карета не остановиться. Даже выражения лица сменил на более хмурое.
Впрочем, где-то на полпути, его стало, мало помалу, раздирать от желания посмеяться над собой.
Хе... Так, нет, я серьёзный... Хе-хе... Да серьёзный! Я серьёзный шу... - Губы "пассажира" дрогнули.
Нет, ну что за бред я несу? Я есть шут. Это факт. Шуты могут быть серьёзными. Это тоже факт. Но то обычные шуты, могут быть серьезными, а не я. Что тоже факт неоспоримый. Значит это не бред, а просто термин, который ко мне прибить даже копьём будет невозможно. Кончики губ все-таки поднялись "аплодируя" мыслям.
Но все же сидеть спокойно Мельхе было сложно. Так и хотелось что-нибудь вытворить. И не обязательно что-то безопасное. Если бы не понимание того, кто в карете и то, что транспортом все-таки управляет кучер, Мельха бы сейчас начал гонять по улицам города.
Хотя тоже мне проблема... Ведь не это меня сдерживает. - Губы Шута скривились. - А совесть! Давненько я её не слышал... то есть чувствовал.

Улицы, недалеко от дворца.

Вскоре карета остановилась. Быстро отсыпав извозчику четыре серебряных кругляша и взяв свой посох, Мельха ловко перепрыгнул его и мягко приземлился на землю. Впереди отдаляясь, шла Энелин. Шут улыбнулся тому, что она его не заметила.
Давно я не играл в роли "хвоста"... Улыбнувшись ещё шире, подумал Мельха и стал незаметно следовать за Принцессой.

===>Ворота на территорию дворца

Утро восьмого числа принесло Верхним улицам много суеты и шума, а потому оно началось для всех намного раньше, чем обычно. С самого раннего утра на улицах было по-непривычному много народа - многие уже спешили на рынок за свежими продуктами, чтобы устроить в доме пир по случай летнего праздника, а те кто занимался организационными вопросами украшали улицы города праздничными гирляндами. Пусть они были не на всех улицах, но приказ был несколько иного рода - украсить те улицы, по которым пройдет парад и чтобы не было ничего, что могло бы не понравиться их Высочествам, когда они будут проезжать по ним. А потому украшение шло параллельно уборке и вымету всей грязи - любой, - какая бы могла оказаться на виду. В то время как одни занимались наведением чистоты, отчего мостовые сверкали на солнце мокрыми камнями, от выплескивающейся на них воды, другие закрепляли на домах тряпичные полотна с приветственными и поздравительными речами, связывали дома, что стояли друг напротив друга тонкими веревками с разноцветными флажками, слабо развевающихся на ветру и звенящих колокольчиков рядом. Первыми жертвами всего этого наведения порядка стали северные улицы Верхнего города, постепенно процессия двигалась на юг и многие жители могли к началу парада лицезреть под своими окнами одну из ярких полотен с громкими словами поздравлений.
В одиннадцать утра на улицах уже было множество народа, которые гуляли, весело смеялись и принимали участие в различных конкурсах, что устраивали бродячие артисты прямо на улицах и более просторных площадях. Отовсюду можно было услышать музыку - где-то она играла громко, где-то заметно тише, а так как основной праздник проходил ближе к центру Верхнего города, на его окраинах близ стен царил более тихий праздник. Проводимое там можно было счесть за небольшой междусобойчик - там было заметно тише, пусть и было слышно как празднуют в центре, здесь же остались только те, кому по каким-либо причинам не хотелось принимать в празднике участие. А быть может, люди просто ждали того момента, когда начнется парад, чтобы своими глазами посмотреть на принцев и принцесс - не так часто выпадает подобная возможность.
Но праздник царящий на улицах нельзя было назвать полноценным, ведь это была лишь прелюдия к настоящему празднику, который должен был начаться с началом парада, а вот уже после него - это и будет настоящее веселье. Жители же не могли не радоваться бешеными скидкам на рынке, а потому многие сейчас пропадали именно на рынке - сложно было представить сколько народа там было, если учесть что людей и нелюдей на улицах Верхнего города пусть и было много, но не так много как могло бы быть. Те же кто возвращался с рыночной площади выглядели очень помятыми, но жутко довольными, таща за собой тяжелые корзинки доверху забитые всевозможными покупками...
В районе 12 часов дня начался музыкальный парад - на крупных каретах, запряженными шестью белыми скакунами королевской породы, стояли принцы и принцессы Блеймру, в красивейших одеждах, махая стоящей толпе и улыбаясь. Впереди двигался целый оркестр, играющий громкую и достаточно боевую мелодию, больше похожую на марш, при этом исполнение прерывалось наигрыванием более спокойных мелодий, кажущихся по сравнению с основной - лишь шуткой музыкантов. С крыш зданий сыпали лепестки цветов, маги устраивали водные представления, заставляя водных существ бегать по площади, оставляя мокрые следы, по бокам от процессии с Их Высочествами шли королевские рыцари, а дальше от них двигались танцоры и фокусники, которые развлекали стоящую вдоль улиц публику. Всем раздавали бесплатные простенькие украшения, даже угощали фруктами и напитками в деревянных кружках, позволяя оставить их потом себе. Парад, пожалуй, был слышен из каждого уголка столицы, и даже после окончания шествия марша и музыкантов, с участием Их Высочеств, на улице продолжала царить праздничная атмосфера.