На воде, в лодке.

Плавание шло достаточно медленно, видимо из-за нетерпения самой Элмри, которая все чаще поглядывала на берег, отводя взгляд от горизонта, который уже постепенно начинал приобретать оттенки заката, если очень хорошо приглядеться. Лишь едва заметные оранжевые разводы, словно кто-то неудачно мазнул мокрой кистью, на которой уже практически не осталось краски. На воде было слегка ветрено и за время их недолгого плавания, но достаточного, чтобы заскучать в тишине, казалось, ветер поднялся еще чуть более сильный. Он трепал золотистые волосы сержанта, которые и без того не славились своей ухоженностью, особенно сейчас – ведь проснувшись в таверне она даже не успела расчесаться, что уж говорить обо всем остальном. По правде говоря, сейчас она даже немного жалела об этом… Но помимо подобных, достаточно побочных в данной ситуации вещей, были куда более важные, а потому женщина переключила свое внимание на них. Все-таки прическа в данном случае волновала ее в последнюю очередь, а запах… еще пока не был таким, чтобы можно было начать волноваться слишком сильно, к тому же, недавно она уже уделила этому внимание, еще когда была в таверне, которая настолько сильно пропахла людской культурой, что, казалось, этот запах налип на кожу невидимой пленкой. Хотя, конечно, это все уже было просто самовнушение.
Когда же лодка вдруг начала чуть уходить влево, в сторону берега, Сэлула резко подняла голову с подпирающей ее ладони, почувствовав, как сердце вдруг учащенно забилось. Взглядом она сразу же начала блуждать по берегу, стараясь разглядеть хоть какие-то признаки воздушного подземного порта, помимо небольшого лодочного причала у самого берега. Конечно, даже несмотря на то, что порт был воздушный, на случай именно водных перемещений даже тут был вполне приличный причал, пусть помимо него больше ничего и не было видно. Но взгляд уже скользил по невысоким частым холмам, заросшим приличным количеством лиственных деревьев – этот участок вполне можно было даже назвать лесным, хотя вряд ли этот лесок был слишком большим. Элмри пусть и слышала об этом месте, не припоминала его точного местонахождения. Вероятно, он окружал сам воздушный порт, находящийся в его зоне. Крайне удобно. Особенно если изловчиться и установить в определенных местах, на деревьях, скрытые Кристаллы Связи…
«О, черт…» - внезапное осознание, что так вполне могли сделать Небеса, будь этот порт действительно их штабом, не сильно обрадовало Элмри. Их вполне могли заметить еще на подходе, а это – не очень хорошо. Поэтому оставалось лишь надеяться, что ничего такого в этом заброшенном месте не будет.

Причал недалеко от леса южнее.

Едва только лодка подошла к причалу, Сэлула, уже стоящая на самом ее носу, спрыгнула с бортиков на скрипнувший под ногами деревянный причал, сделав пару шагов по нему вперед и оглядываясь. Взгляд ее был серьезен и выдавал ее сосредоточенность, которую вполне можно было назвать солдатской сосредоточенностью. Внезапно подувший ветер всколыхнул пряди золотистых волос, заставив Элмри на автомате придержать их рукой, но что совершенно не отвлекло ее или даже хоть как-то взволновало.
Небольшой лес начинался совсем недалеко от причала, от которого к нему вела тропка, что вполне могла стать подтверждением о том, что в этом лесу что-то было, а в их случае – вход в заброшенный порт.
Обернувшись к лодке, проследив за остальными, словно желая убедиться, что они тоже покинули лодку, Сэлула чуть отошла от причала и ступив на тропку, негромко сказала, обращаясь к Саре и Дифаю, в виду того, что Риад еще возился с лодкой:
- Порт должен быть в центре этого леса, вряд ли он охраняется, но не нужно ходить здесь как по парку.
Хотев по привычке поправить оставленную за ненадобностью в лодке сумку на плече, Элмри лишь коснулась правого плеча кончиком пальцев, а после с долей досады выдохнув от осознания своей промашки, опустила руку и коснулась меча в ножнах, что слегка покачивались на уровне правого бедра. Глядя на тропку, уходящую в лесок, сержант вдруг спросила:
– Дифай, ты отсюда сможешь проверить это место?
Она не знала, что хотела чтобы он нашел, но раз уж с ними есть колдун… почему бы просто не использовать данную возможность. Но почему-то Элмри казалось, что Соул ничего не обнаружит. Как всегда в таких ситуациях бывает, когда никто не видит опасности, а потом она обязательно откуда-нибудь появится…

Причал недалеко от леса южнее.

Довольно странно оказалось наблюдать простой деревянный причал внушительных размеров посреди ничем не приметного берега. И простая, незамысловатая тропка, ведущая в ближайший лесной участок земли. И все вроде бы так обыденно и просто. Но, как всегда, все явное лишь скрыто от посторонних глаз. Порт, который искал отряд, с берега не был виден вовсе за стенкой леса – прекрасное укрытие для разного рода приспешников незаконопослушных господ и прочего сброда. Соул хмуро наблюдал, как приближались деревянные мостки причала, и казалось ему, что как-то не совсем они разумно поступают: вот так бросаясь в самое пекло, не представляя абсолютно, что может ждать впереди. Да еще и в крошечном составе, всего лишь вчетверо исфири! А Риад, естественно, своих солдат брать не стал – государственные тайны все чаще стали вставать поперек горла Соула.
Лодка знакомо качнулась, когда на причал сошел Дифай, оглядывающийся, скорее, по привычке, дабы удостовериться, что их здесь не поджидают. Когда проболтался тот шпион? Позавчера-вчера-сегодня? Если его информация достоверна, скорее всего, «Небесам» уже давно известно об этой досадной оплошности. Ждать отряд могло все, что угодно, и в этом у противника было особое преимущество. Пока Сэлула и остальные будут тыкаться вслепую в поисках входа и прочего разведывания местности и информации, могла уготовиться теплая встреча. Колдун с угрюмым выражением лица изредка встречал периодические порывы ветра, разбивавшиеся о фигуры на причале, как волны о скалы. И от ветра становилось лучше – наконец, меньше ощущалось дневной жары, и для Соула в такой момент это сказывалось наилучшим образом. Если придется вновь колдовать, жара вполне могла оказаться не существенной, но досадной и неприятной помехой.
– Дифай, ты отсюда сможешь проверить это место?
«Я же не ищейка…» - укоризненно прошелестело на задворках сознания, хотя все же колдун вышел впереди Элмри, чтобы она не загораживала обзор к лесу. Несколько секунд сосредотачивания… Бриз с моря колыхал белоснежные волосы сфирийца; заколки, удерживающие пряди у лица то и дело стукались о шею, радуя кожу своим холодным металлическим прикосновением. Дифай пытался прощупать воздух вокруг на пару миль, проникнуть вглубь шелеста деревьев, хранивших под своими кронами заброшенный порт… И вновь интуитивное чувство обманывало его, насмешливо уводило в другие степи, мешало концентрироваться либо вовсе не подавало никаких признаков. Какие могут быть помехи? Соул открыл глаза, и вновь осмотрел стоящий впереди лес. Возможно, мешала и отвлекала сама стена леса, за которой находился сам порт. Хотя слабенькое оправдание… Эльфийский колдун порой издевался в Ханне над неопытным Соулом и не только подобным простейшим фокусом. Какую-нибудь защиту на отвод «глаз» вполне мог установить опытный колдун или маг. И если это так, то в его опытности точно можно было не сомневаться – воздушный порт наверняка имеет внушительные размеры, и чтобы покрыть подобную громадину слоем магии и поддерживать ее – необходимы хорошие ресурсы сил. Но таких догадок все равно можно строить до вечера, тем более, что Соул ранее не сталкивался с «Небесами» и каковы их способности и возможности понятия не имел.
- Я не чувствую ничего, - в пол оборота молвил колдун остальным. – Но это не повод расслабляться, меня могут водить за нос. Смотрите в оба.
Он медленно двинул по тропинке, ведущей в чащу, изредка прощупывая впереди и по бокам магические потоки, ощущая себя в действительности слепым, бредущим в темной пещере лишь чувствуя под ладонями шершавые и мокрые стены каменного мешка. Отвлек от раздумий неожиданно Риад, который уже успел справиться с лодкой и поспешил последовать за отрядом.
- Я пойду впереди, на всякий случай, колдун, - спокойно сообщил солдат, обгоняя Соула. Тот заметил, что рука Дэйи как бы невзначай находится неподалеку от ножен с мечом. Как раз на тот всякий случай.
- На мою поддержку не рассчитывай – могу и промахнуться. Магия очень капризная штука, - с ледяной спокойностью язвил Дифай; скорее из вредности, нутром понимая, что разумнее будет пропустить опытного воина вперед. Мечом он разрулит ситуацию быстрее, и тем более сам сможет прикрыть колдуна, пока тому понадобятся необходимые драгоценные секунды для концентрации.
Где-то позади настигали шаги, на удачу Соул обернулся и приметил Сару, с которой и оказался рядом. Она вновь становилась тише воды ниже травы, умудряясь оставаться неприметной и тихой мышкой в образовавшейся странной компании. Иногда колдуну казалось, будто ее занесла сюда только нелепая насмешка судьбы, и сидеть бы Саре дальше в спокойных стенах своей алхимической лаборатории... Он немного озадаченно посмотрел на бредущего алхимика.
- С оружием обращаться можешь?

То, что Дифай ничего не почувствовал своим колдовским обонянием, с одной стороны обрадовало, но с другой – разочаровало. Радовало потому, что отсутствие ощущений чего-либо впереди могло означать, что этого попросту там нет, разочаровывало же тем, что там могло быть что-то другое, что почувствовать с помощью магии невозможно. Сэлула чуть приоткрыла рот, глубоко вдохнув, после чего внимательно окинула взглядом не очень густой лиственный лес впереди.
Она не знала, что может ждать ее и остальных на заброшенной воздушной базе, но почему-то у нее было стойкое чувство, что она идет в верном направлении. За последние дни это единственная стоящая зацепка, и даже если это была бы ловушка и она была бы в этом полностью уверена – это не заставило бы ее отступить. Сейчас же сложно было наверняка сказать, что могло ожидать ее там. Вряд ли стоит ждать, что они наткнуться на работающих с кораблями членов Небес, которые и даже ухом не поведут, не заметят их и можно будет спокойно вызывать отряды Риада, чтобы они всех повязали. Нет, это было откровенной чушью. После произошедшего в Тумультуозусе вряд ли их вообще можно будет найти так близко от города, наверняка, если они здесь действительно периодически останавливались, в ближайшее время они тут больше не появятся, особенно если учесть то, что отец вполне мог предположить, что кто-то в Тумультуозусе может сдать Небеса. Вероятно, в этот порт корабль Небес и вовсе больше не вернется. Но если они здесь все-таки останавливались – это будет видно по состоянию порта, к тому же, они вполне могут оставить какую-то зацепку, которая подскажет, как быть дальше.
Но даже несмотря на то, что в порту их сейчас вряд ли встретят дулами трехстволок, не стоило расслабляться. Солдатская интуиция не давала покоя и это вполне могло означать, что просто, как всегда, ничего не будет. Собственно, именно это и сказал чуть ранее Дифай.
От размышлений оторвал подошедший Риад:
- Я пойду впереди, на всякий случай, колдун, - он, как ни странно, теперь в первую очередь обратился к Соулу, а не к Сэлуле. И ее сейчас это неимоверно радовало, потому как общаться с Сан Дэйи не хотелось совершенно.
- На мою поддержку не рассчитывай – могу и промахнуться. Магия очень капризная штука, - отозвался тем временем колдун, заставив Элмри чуть отвернуть лицо в сторону, приподняв бровь и скучающе поджав губы. Она уже давно заметила, что мужчины отчего-то друг друга не особо сильно любили и как будто каждый уперся лбом в дверь, пытаясь ее открыть каждый со своей стороны. Это вечное мужское упрямство вызывало у Элмри зуд в ладонях.
Тем временем Сара, стоящая чуть позади и разглядывающая окружающую местность, решила подойти поближе, увидев, что все были в сборе и готовы были идти вперед.
- С оружием обращаться можешь? – спросил у нее Соул, на что стоящая к ним почти спиной Элмри неслышно усмехнулась. Все-таки было немного забавно то, что колдун еще совершенно ничего не знал о Саре, это вызывало какое-то странное чувство.
- Вряд ли у меня получится держать в руках что-то, крупнее столового ножа или кинжала, - сержант прямо так и почувствовала, как алхимик пожала плечами. – С оружием я буду не полезнее, чем с ним.
- Пойдешь сзади, - посмотрев на Сару через правое плечо, сказала Элмри. – В случае чего быстрее сможешь вернуться назад, в ином случае – кинешь что-нибудь взрывное из своего скляночного арсенала. У тебя же наверняка что-то такое есть.
- Я согласна, - женщине показалось, что кивок Сэлин был достаточно решительным, а потому в ответ на него она даже довольно усмехнулась:
- Тогда – выступаем.
Сказав это, Элмри повела плечами и достаточно быстрым шагом направилась вперед по тропинке, тем более что Риад уже ожидал их у входа в лес, скрестив руки на груди и глядя по сторонам. Когда же сержант дошла до него, он сошел с места и направившись вперед, сказал:
- Но если я замечу что-то, что мне совершенно не понравится – мы уходим.
- Как скажешь, босс, - отозвалась женщина с таким тоном в голосе, что она согласится на все что угодно, лишь бы не растягивать этот разговор.

Дорога к порту.

Через лес Элмри шла молча, слушая как похрустывают мелкие камешки, лежащие на протоптанной тропе, да поют птицы, свившие себе гнезда где-то ближе к верхушкам деревьев. Наличие птиц в лесу обнадеживало, на самом деле – если бы здесь было действительно опасно и это место было окутано экспериментами отца, вряд ли бы животные вообще хотели здесь жить. Сэлула не знала наверняка, но почему-то у нее сложилось такое впечатление, что в месте, где ее отец мог бы проводить свою работу, птицы бы точно не пели.
«О чем я думаю, это всего лишь порт. Самое большее, что можно ожидать, что здесь они периодически останавливались на ремонт. Не удивлюсь, если мы найдем всего пару грязных тряпок, да пару открытых коробок с шурупами и дополнительными винтами. Но даже это, по крайней мере, может дать знать, что здесь кто-то, да был. И если отец допускает использование заброшенных портов – может ли это значить, что у Небес нет одного определенного места, где они останавливаются? Но если до этого они никак не давали о себе знать в воздухе, до этой бомбежки порта в Тумультуозусе, то какой, по сути, смысл им было скрываться в каких-то других портах. Скорее уж такие искали бы лучше, чем допытывались у каждого капитана корабля о том, не является ли он членом Небес. Порой наилучшее прикрытие – его отсутствие. Ты просто делаешь свою работу, а когда у тебя есть собственный корабль… - Элмри опустила взгляд. – Ведь наверняка, если у отца есть пара-тройка кораблей для его целей, они не относятся к кораблям флота, это было бы уже слишком. Распознать корабль королевского воздушного флота – все равно что отличить черное от белого. Скорее всего его кораблями управляют какие-нибудь купленные торговцы, старые знакомые, занимающиеся экспортом товаров. И я не удивлюсь, если он даже нанял для этого воздушных пиратов. А сам сидит где-то за границами Сфирии, но достаточно близко к ней, а может и недалеко от них, чтобы быть в ходе всего происходящего. Сидит и отсылает своих псов в нужные уголки Сфирии, которые решают всего вопросы и делают все, что ему будет необходимо. И с пиратами крайне удобно – в случае чего всю вину можно свалить на них, попросту подставить их, тем более что их все равно разыскивают. И ведь именно пираты чаще всего замечаются за проникновением в закрытые воздушные порты, где они обеспечивают себя ремонтом, не светясь в крупных городских…»
Эти небольшие выводы вполне подходили под их нынешнюю ситуацию, как казалось Элмри, на даже подумала, что после посещения порта поговорит на эту тему с Риадом, хотя и без того была уверена, что к таковым выводам королева уже и сама пришла, и даже наверняка подрядила кого-то для решения этих вопросов.
Элмри подняла взгляд, убедилась, что до порта еще идти и идти, и вновь вернулась к наблюдению за окружением. Все казалось достаточно мирным, не потревоженным чьим-то присутствием. Вечерело, солнце, несмотря на это, еще достаточно припекало, пусть выглядывало из-за листвы деревьев и не так часто – лишь редкие лучи падали на дорогу, создавая на земле причудливый узор из светящихся участков, освещаемых солнцем, и тех, кто находились в тени деревьев.
Риад шел чуть впереди, левее, Сэлула не стремилась его обогнать, лишь надеялась, что он не станет оборачиваться слишком часто. Она задавалась вопросом, почему он уступил ей так быстро, почему вообще уступил? Если говорить откровенно, она вовсе не рассчитывала на то, что он согласится сюда отправляться без сопровождения хотя бы части исфири, выделенных на это дело. Почему он пошел ей навстречу, хотя идея ее ему не нравилась? Он и раньше часто ей уступал, зная, что спорить с ней бесполезно, однако когда его несогласие было достаточно сильным, он всегда твердо обозначал свою точку зрения и тогда уже Элмри приходилось считаться с ним, а не ему с ней. Возможно, когда-то эта его твердость, резко контрастирующая с достаточно уступчивым характером, когда-то и привлекла ее в нем…
Сэлула почти фыркнула своим мыслям, отведя взгляд куда-то вправо, пребывая почти в легком негодовании от того, что она вдруг задумалась об этом. Сейчас, когда ее ноги ведут ее по дороге к месту, где, возможно, она найдет что-то, что укажет ей на отца.
«Это просто глупо, как будто меня это волнует...» - все-таки фыркнула сержант, пусть и сделала это мысленно. Подсознание же все-таки намекнуло на то, что видимо волнует, раз она думает об этом. Это повысило уровень негодования, заставив Элмри нервно повести плечами. Обернувшись, словно опасаясь, что вела себя слишком нервно и это кто-то мог заметить, она отметила задумчивость Сары, шедшей прямо позади нее, в паре метрах, и менее заметную задумчивость Дифая, что шел чуть впереди Сары, левее от нее. Пару раз моргнув глядя на него, женщина вновь посмотрела вперед и больше не оборачивалась.

Порт в лесу.

Ровно до того момента, пока они не вышли с тропки на полноценную площадку для посадки малых кораблей. Окруженная лесом, она выглядела здесь инородно и в то же время так, как будто была именно на своем месте. Посадочные площадки располагались с западной стороны, то есть справа, слева же возвышалось небольшое здание, явно ангар для малых кораблей, который ни в какое сравнение не шел по размерам с ангаром для кораблей больших. Скорее всего он служил исключительно для быстрого ремонта. За ним можно было увидеть дозорную вышку, которая заканчивалась примерно на той же высоте, что и деревья, что и стало причиной, почему ее не было видно даже с лодки, когда они были достаточно далеко от причала.
Все выглядело достаточно спокойным и даже каким-то нормальным: ангар был заперт, и можно было увидеть два массивных замка на широких раздвижных воротах, занимающих всю западную стену ангара. На двухместной площадке для посадки было пусто. Элмри отметила, что память ее не подвела в этот раз и она была права: порт был больше подземным - площадки являлись раздвижными, о чем ясно говорила полоса прямо по центру, что говорило о том, что корабли будут опускаться в подземный ангар, а не стоять под открытым небом. Хотя для этих целей одна дальняя площадка все же была.
Но, несмотря на общую умиротворенность места, оно не ощущалось как место закрытое и заброшенное. Скорее как редкопосещаемое.
Сэлула посмотрела на остановившегося впереди Риада, который также изучал порт, и обернулась, чтобы посмотреть на Дифая и Сару, даже не зная, зачем именно.

Дифай лишь тактично хмыкнул, когда Тал Сэлин отозвалась по поводу оружия. Кончено, глупо надеяться на какие-либо особые боевые навыки этой девушки. Последнее время ему катастрофически не везет с напарниками. Но если об Эйке Соул имел хоть какое-то представление, то с алхимиком выходил буквально кот в мешке. Он стал чуть более напряженным – все же, Сара, как практически недееспособная боевая единица, может изрядно помешать в важный момент. Подвернется под руку, попадет в плен, убьют ненароком или еще что случится… Дифаю вновь придется все время отвлекаться, даже будь он трижды занят и поглощен своей целью. Звучало эгоистично, но в бою, как говорится, каждый сам за себя. И лишь только старые привычки, которые ему так и не удалось до конца искоренить в себе, все время напоминали и путались под ногами. Отчасти колдун был благодарен Элмри, которая поставила Сару в строй позади всех, а не, например, в центр.
- Но если я замечу что-то, что мне совершенно не понравится – мы уходим.
Пусть даже Риад того уже и не заметил, но ответом колдуна оказался полный скептицизма и святого негодования взгляд. Нет, он не собирался уходить. Тем более, если это «приказ» Сан Дэйи. Риад был командиром своих солдат, он мог, в конце концов, указывать Элмри, которая, все же, официально находилось под его командованием. Но уж точно не Дифаю, не в этот раз, не в этот день. За шаг до долгожданной добычи ни один скалс не свернет, что уж говорить о сфирийце, в чьем сердце упрямство и упертость заняли главенствующую роль? Пусть уходит, поджав хвост, пусть уводит Сару, и, если придется, Сэлулу, но только бы не пересекал дорогу Соулу. Рискованное это дело, вставать на пути у колдуна-недоучки с синдромом пожизненного нервного расстройства.

Дорога к порту.

- …Ты не слушаешь листву.
- Какой в этом смысл?… - Соул скептически глянул на своего длинноухого учителя в причудливом, в то же время изящном и легком, эльфийском одеянии.
- Ты безнадежен, - усталый вздох послужил ответом. – Думаешь, на свете есть только одна вещь, которая является самой главной и все остальное должно тонуть в пучине прочего быта?...
Обрывок давнего разговора всплыл внезапно, едва только сапоги коснулись рваной тени, отбрасываемой на тропинку кронами деревьев. Обычный лес, не вызывающий никаких опасений, не отличающийся от многих других подобных подлесков, и, можно сказать, что он вообще производил впечатление весьма заурядного и обыденного.
Спустя год после той беседы, Соул не был уверен, что все же достиг того, что добивался все эти годы от него колдун Ханны. По-прежнему он оставался движимым лишь одной целью, по-прежнему он оставался равнодушен к клекоту пташек, затаившихся в ветвях. В конце концов, невозможно исцелить больного, который сам не желал выздоровления. Интересно, если его миссия завершится удачно – получит ли он ту долгожданную свободу и здравость души, о которой больше не смел мечтать?
Легкий шум, создаваемый листвой на ветру, настраивал почему-то на лирический лад, и чем дольше двигался Соул по тропке, тем больше это начинало раздражать. Хотелось поскорее покинуть приветливую сень деревьев, чтобы не нагружать себя излишними воспоминаниями и ненужными размышлениями. Думать вообще вредно, а думать о чем-то постороннем и вовсе опасно.

Порт в лесу.

Площадка с портом растянулась перед взором спустя некоторое время. Ни души не встретилось на пути, и никто не преграждал дорогу теперь, когда они оказались прямо на месте предполагаемого вражеского лагеря. Соул подался чуть вперед, прощупывая вновь наличие каких-либо магических ловушек, но снова потерпел фиаско, и с досадой бросил это неблагодарное занятие.
Риад остановился словно в нерешительности, осматривая поначалу открывшуюся панораму. Чуть поодаль тем же занималась Сэлула, и только позади с некоей любопытностью, вертела головой Сара. Центральная посадочная площадка явно имела свойство раздвигаться, а, значит, под землей находился еще один больший ангар, помимо небольшого наземного здания, находившегося неподалеку. Рядом же обнаружилась дозорная вышка. Место выглядело пустынным и будто застывшем во времени. Вполне себе такое симпатичное временное убежище, скрытое от посторонних глаз, что весьма удобно.
Все же, пустота, с коей они столкнулись, вызвала в Дифае волну разочарования. Он не планировал встретить в этом месте толпу приспешников Элмри Старшего, но все же всю дорогу его не покидало ощущение, что они должны встретить хоть кого-то. Или же это было не ощущением, а, скорее, желанием самого Соула?..
- Надо осмотреть ангар и найти возможный вход под землю, - Риад задумчиво прошелся вдоль тропинки. – И стоит проверить дозорную вышку, на всякий случай. Старайтесь не шуметь и не светиться.
Последнее пожелание, нутром чуял колдун, было обращено лишь к Саре и к нему самому. В Сэлуле Сан Дэйи наверняка был уверен. Дифай незаметно презрительно фыркнул в сторону, старясь больше не тратить свое внимание на какого-то напыщенного солдафона, который решил вдруг перенять на себя все командование отрядом.
- Проверю ангар, - коротко отрапортовал сфириец, и, не дожидаясь чьего-либо разрешения или одобрения, двинул к небольшому зданию слева, зиявшему во стороны порта темным пятном ворот, запиравшимися двумя внушительных размеров замками. Смысла их открывать не было, только уйдет куча времени и ненужных стараний. К тому же, в подобных загонах для воздушных кораблей всегда имелся обычный вход для терранцев где-нибудь сбоку или с заднего торца постройки.
- Пойдешь с ним? Заодно присмотришь, чтобы не натворил чего вдруг, - капитан обратил взор к Тал Сэлин, которая в нерешительности переминалась с ноги на ногу неподалеку.
- Да, наверное, - вряд ли ей хотелось оставаться вместе с этими двумя - они и так были словно две тлевшие головешки: стоит только чуть подуть ветру и вот вот вновь вспыхнут, пожирая своим огнем все вокруг. Дифай лишь немного разбавлял своим присутствием напряженный коктейль исфири, но и у того, казалось, имелись свои проблемы с тем же Риадом, например... В общем, выбирая меньшее из зол, алхимик все же ускоренным шагом двинула вслед за Соулом.
Дверь вскоре нашлась как раз с обратной стороны ангара. Простая и строгая, и для заброшенного порта она выглядела весьма уверенно и не обветшало. Очевидно, что сие заведение периодически посещалось другими терранцами. Об этом же говорил и крупный замок, коим запирался вход внутрь – металл замка практически не носил следов ржавчины, и не носил тонну пыли на себе.
Соул приблизился к двери, поднявшись по металлическим, решетчатым ступеням, неожиданно противно скрипнувшими под подошвами сапог. На мгновение колдун замер, прислушиваясь, не донесутся ли какие шорохи из ангара, но все оставалось таким же спокойным и неживым. Ладонь легла на прохладную сталь замка. Пальцы чуть заметно и приятно закололо будто иголочками, и по замку поползла неотвратимая волна льда, через мгновение заковавшая досадное препятствие в ледяную тюрьму. Усилие – и замок попросту был сорван с петли, благодаря хрупкости, которую придал ему колдовской лед. Уголки губ Дифая дрогнули, изображая слабую улыбку, после чего он собрался с духом и осторожно толкнул отпертую дверь в ангар.

Когда Риад высказал те же мысли, что были и в ее собственной голове, вслух, Элмри лишь чуть скривила губы, словно говоря о том, что можно было о столь банальном вслух не упоминать. Но затем, сделав пару шагов в сторону порта, мысленно все же сделала скидку на то, что среди них четверых лишь двое были настоящими солдатами – ей бы Риад никогда не сказал что-то подобное, ибо прекрасно знал, что ей, как солдату, такие вещи объяснять было не нужно. Соула таковым назвать было нельзя – он всего лишь гражданский, взявший в своем не самом далеком прошлом в руки оружие. Чтобы быть солдатом не достаточно просто взять в руки то, что создано для убийства – сделав так, можно стать только убийцей, но никак не солдатом. И даже несмотря на то, что солдаты, как и вообще все живые существа – тоже убивали ради каких-то целей, Сэлула не могла полностью согласится с тем, что они были убийцами. Для нее это было несколько иное. Животное может убить для пропитания или защищая себя или своих детенышей… и терранцы делали так же. Но лишь те терранцы, что не были убийцами, в полном смысле этого слова. Не были теми, кто убивал ради корыстных целей, ради выгоды, славы или чего-то еще, не относящегося к трем выше изложенным вещам. Все дело было в приоритетах и взглядах – они делали потрясающую работу, позволяя отличать схожие вещи настолько, что они становились совершенно разными.
Сэлула неторопливо, но четко вышагивала по каменной площадке вперед, краем уха ловя разговор Риада с Сарой и Дифаем. Она предпочитала не вмешиваться, до тех пор, пока это не коснулось бы ее лично. И Сан Дэйи вполне мог командовать их небольшой группой – это нисколько не задевало Элмри хотя бы потому, что она не считала себя частью этой группы. Она всего лишь параллельно идущая линия, частица, не соприкасающаяся с иными, как и не поддающаяся их влиянию. Риад, вероятно, догадывался, как и о том, что она вряд ли последует его приказам, если дойдет до прямых распоряжений, если его слова не покажутся сержанту достаточно убедительными, логичными, совпадающими с ее мыслями или приносящими выгоду лично ей. А до тех пор, пока к такому они не пришли – можно было не задумываться над этим и просто делать свое дело, позволяя Риаду делать свое. В порту у нее была своя цель – найти информацию, и ища ее она в первую очередь думала о собственной выгоде, а не о том, что может пригодиться королеве или еще кому-нибудь.
Направляясь к посадочным площадкам, Сэлула боковым зрением отметила, что Дифай и Сара направились к ангару, а потом двинулись за него, в то время как Риад уже поднимался по лестнице на дозорную башню. Без наличия их рядом стало как будто немного свободнее, даже дышать стало как-то легче. И это помогло лучше сконцентрироваться на поставленной задаче.
Подойдя к посадочной площадке, сержант опустилась на одно колено, проведя указательным и средним пальцами правой руки по тонкому углублению, линии, обозначающей место соединения двух сторон люка в подземный ангар. Грязи было не много, в основном песочная пыль, но отчего-то скатывающаяся в какие-то жирные комочки.
«Масло? – она понюхала пальцы, это ей ничего не дало, потому как запаха практически не было, а того, что было, крайне не хватало для вывода. – Или топливо? Сюда мог сесть корабль с протекающим баком?»
Сэлула огляделась, не поднимаясь на ноги, быстро скользнула взглядом по Риаду на дозорной вышке, затем по ангару, лесу слева, затем справа, а после вернулась к созерцанию грязи на пальцах, которыми ее потирала.
«Посадочная площадка достаточно большая, чтобы вместить тот корабль? – в воспоминаниях возник расплывчатый образ воздушного корабля, который атаковал Тумультуозус. И внезапно вспомнилось, что на его борту было несколько кораблей малой модели, как раз под несколько из которых и подходил размер площадки этого порта. – Нет, слишком велик. Но корабли сажались здесь… около пары недель назад. Или тройки…»
Поднявшись на ноги, Сэлула отряхнула колено, прищуренными глазами проследила за линией механического люка, затем окинула его размеры и направилась к соседней площадке.
Ее изучение, напротив, ничего не дало - пыль и достаточное количество слипшейся и явно нетронутой грязи на месте смыкания двух частей люка, уже давали понять, что этой площадкой если и пользовались, то только снаружи. За последние пару лет она определенно не открывалась. Значит, использовалась только первая, что была почти напротив ремонтного ангара.
Элмри чуть отошла в сторону от посадочных площадок, сделав несколько шагов в сторону ангара, огляделась, чуть повернув корпус, словно задумалась о чем-то, а потом чуть разочарованно, пусть и с какой-то долей облегчения, выдохнула, после чего посмотрела на вышку, с которой уже начал спускаться Риад.
Сары и Дифая видно не было, видимо, они все-таки нашли вход в ангар, вполне возможно, Дифай применил какие-нибудь свои магические фокусы для этого. Сэлула намеревалась также заглянуть в ангар, однако Риад уже шел к ней, что означало неизбежный разговор с ним.
- С вышки ничего из того, что могло бы пригодиться не видно. Просто куча железа, - он задумчиво окинул вышку взглядом, после чего кивнул сержанту. - У тебя..?
- Одной из взлетных площадок, похоже, недавно пользовались, - она скрестила руки на груди, но сразу после этого махнула кистью в сторону первой площадки, после чего вернула руку на место. - Там маслянистые следы - либо простое машинное масло, либо остатки топлива. Это мог быть кто-то из ваших; сделал здесь вынужденную стоянку из-за неполадок в корабле. Или здесь действительно были Небеса. И если так, то в нижних помещениях мы можем что-то найти.
- Ты считаешь, это разумно - идти туда... таким составом? - вдруг спросил Риад, но без упрека, а скорее с сомнением в голосе. - Особенно это касается Сары.
- Не смотри на меня так, будто это я ее позвала на строй у дворца, - нахмурив брови, Элмри посмотрела в сторону, чуть повернув голову. - Я с самого начала нашего знакомства была против, чтобы она ходила следом, но это её упрямство...
- Прямо как у тебя, да? - понимающе усмехнулся Сан Дэйи, на что сержант невольно опустила взгляд и вздохнула, показывая, что согласна с этим высказыванием.
- В любом случае, пока она не мешает и нет ничего, что заставило бы меня быть против ее нахождения здесь.
- Почему?
Сэлула опустила руки и сделала пару шагов в сторону, обходя Риада и глядя на свои руки, потирая одной из них запястье другой.
- Если здесь действительно были Небеса, а это место хоть какое-то время было их базой, на которой остались сведения об отце или его работе... - она остановилась спустя шесть шагов. - Сара единственная, кто сможет в них что-то понять, как алхимик.
- Именно поэтому ты позвала ее с собой в Тумультуозусе, в таверне? - Сэлула чуть повернула голову, как бы подтверждая. - Хорошо... Но с чего ты взяла, что они могли хранить здесь что-то, касающееся работы твоего отца?
- Потому что я думаю, что это место использовалась не как порт, а как склад, возможно, какая-нибудь подземная лаборатория, - взгляд женщины стал холоднее и буквально сверлил каменную площадь в метре от нее. - Никто не станет искать лабораторию Рааса Элмри в давно закрытом и заброшенном порту, о котором уже все и забыли. Идеальное место - хорошо охраняемое видом заброшенности и запертыми замками снаружи, пока под землей кипит работа. Корабли могли прибывать сюда редко, только чтобы доставить необходимое оборудование. Эти следы на посадочной площадке могут быть следами последнего корабля, который забирал отсюда что-то.
- После атаки на Тумультуозус они могли предположить, что будут те, кто их сдаст, я помню.
- Да, но вряд ли они планировали это нападение и похищение принцессы. Все было слишком быстро и не очень хорошо организованно. Они просто были в том порту и пошли на риск ради похищения Курадо. Она была им нужна действительно сильно.
- Я тоже считаю, что нападение на город было спланировано на ходу, - Риад подошел и встал рядом с Элмри, уперев руки в бока и глядя на вышку. - Я ведь был на том корабле. И никто не говорил о том, что в этот день планируется нечто подобное. А потом этот приказ, и корабль поднялся в воздух. Кто-то явно попросту доложил о нахождении принцессы в городе и твоим отцом был отдан приказ пойти в открытую, только ради того, чтобы заполучить ее в свои руки. Ты ведь тогда была внутри нее, да?
- Да, - припоминая тот день, Сэлула моргнула, отбрасывая возникшие перед глазами картины того, как Риад, видя в ней принцессу, помог ей сбежать с корабля ее отца.
В воспоминаниях вспыхнул и разговор с отцом. Сердце, едва перед глазами возникло его лицо, забилось быстрее, пальцы сильно сжали предплечья, так, что острая боль пронзила руки.
- Сэлула? - заметивший это Риад чуть тронул пальцами ее напряженные руки, заставив ее в миг расслабить хватку и глубоко вдохнуть, закрыв глаза.
- Как бы там ни было, я не думаю, что с того дня они бросились сюда на малых кораблях, чтобы забрать всё, что могли завезти. И вряд ли они привезли сюда слишком много - на случай, если это придется быстро увозить. И скорее всего, если они уже здесь побывали на днях, увезли самое ценное - остальное просто бросили как ненужный груз, ради которого не стоит рисковать слишком частыми полетами сейчас, когда воздушное пространство патрулируется в разы лучше, чем прежде.
Сержант посмотрела мимо Риада, в сторону ангара.
- Поэтому я и рассчитываю найти здесь что-нибудь. И Сара может в этом помочь. К тому же, - внезапно ее взгляд стал более расслабленным, - я не считаю ее настолько глупой, чтобы бездумно кидаться туда, где от нее не будет прока. Она прекрасно знала для чего мы направляемся в Тумультуозус, даже прихватила с собой свои игрушки - но не думаю, что в ее планах было просто таскаться следом. Я только не понимаю, почему она не высказывает своих соображений, раз считает, что может пригодиться. И это заставляет меня сомневаться в том, что она не пошла следом только из-за своего упрямства...
- Может, она молчит, потому что ты не даешь ей сказать? - предположил капитан, на что Элмри лишь фыркнула, явно не согласная. - Ты очень сильно давишь на нее, может быть, тебе следует быть с ней немного помягче?
- Я не могу быть с ней помягче, если я буду так делать, она раскиснет. А так она хоть как-то шевелится, когда начинает злиться на меня, только чтобы доказать мне, что она не такая бесполезная, как я о ней говорю, - немного быстро, на эмоциях, проговорила женщина, после чего посмотрела на Риада, а затем отвернулась к посадочным площадкам. - Из-за своего же упрямства и принципиальности.
- То есть, это не просто твоя природная вредность, а самый настоящий план? - мужчина усмехнулся. - Хотя, я ведь забыл, у тебя всегда есть план, не так ли?
Эта фраза немного задела Сэлулу за живое, напомнив о том моменте, когда она сказала ему вести корабль с ней и Дифаем на борту в сторону Аридии, где их и поймали, Дифая посадили в темницу, а ее потащили в тот холл с Сэрой... Тогда она действительно поверила, что это конец, что всё закончилось и ей не удастся сделать то, что она так долго хотела сделать, о чем думала последние несколько лет, даже подсознательно, находясь в клетке души принцессы.
Сэлуле воспоминания не понравились. Она нахмурилась, сжала губы и двинулась в сторону ангара, коротко бросив:
- Пора посмотреть, чем они там так долго занимаются.