Вблизи дома

Не замедляя уверенный шаг, колдун пробирался через улочки, огибая знакомые до боли дома и пути. Почти каждое здание было связано с определенным моментом в прошлой жизни, каким-то событием или простым, скучным и таким далеким бытом. Теперь уже много стерлось из памяти, воспоминания были не первой свежести. Кое-что смазалось, некоторое смешалось с иным, уступая место только самым важным и острым за последние десятилетия. Улицы сменяли друг друга одна за одной, Дифай провожал их лишь каменным выражением лица и холодными глазами из-под капюшона, пока, наконец, он не вырулил на ту полосу, на которой и находился его дом. Шаг замедлился, спешить было некуда больше. За ним никто не гнался, никто не поджидал у дверей его дома.
Соул снял с себя капюшон, выпуская наружу белоснежную шевелюру, стриженых сзади короче, чем спереди, волос. Заколоченные окна слепо и равнодушно смотрели на улицу и проходящих мимо исфири и издалека его дом казался каким-то унылым и заброшенным, словно хозяева давно умерли, а здание так и осталось закрепленным за несуществующей уже семьей. Бывший ученый приблизился ко входу, ощущая внутри себя, словно он прикасается сейчас к чему-то невозможному и тому далекому, с чем он насильно распрощался. Металлические ступеньки скрипнули, приветствуя старого хозяина добродушным скрежетом несмазанного железа. Пальцы коснулись к холодному металлу дверной ручки, кожей ощущая ранние признаки зарождавшейся ржавчины. Пару секунд Соул медлил, словно не решаясь двигаться дальше, когда неожиданно не раздался чей-то голос позади.
- Мужчина, вы кто такой будете? Новый хозяин? – знакомый старушечий голос, прорезавший его одиночество, заставил Дифая от внезапности вздрогнуть. Видимо, старая исфирийка из соседнего дома заметила что-то неладное, проходя мимо и решила проверить таинственного незнакомца, ошивающегося рядом с заброшенным домом. Пожилая женщина прищурилась. – Хотя постойте, эту белизну волос я узнаю… Неужели…
Она запнулась, но Соул решил больше не мучить старую соседку, и, натянув на лицо одну из благожелательных и добродушных улыбок, обернулся.
- Да, Тал Дольен, вы не ошиблись, я вернулся.
- О Святая Мать, Дифай! Где ты пропадал? Мы думали, что ты уже навсегда покинул это захолустье… - исфири всплеснула руками, как бы это сделала любая среднестатистическая мать в престарелом возрасте, встретив блудного сына.
- По работе была небольшая командировка, можно и так сказать… Исследования и все такое прочее, - отмахнулся от нее Соул. Он никогда не распространялся о своей жизни, тем более о связях с мятежниками кричать было бы неразумно. Все соседи знали его лишь в качестве скромного ученого при Асгардском университете. А Тал Дольен и вовсе не любила копаться во всяких тонкостях ученой работы. Другой у нее был профиль, это и сыграло на руку колдуну, знавшему свое окружение вдоль и поперек.
- Ты к нам насовсем ведь, правда? Как отец поживает? – женщина начинала постепенно засыпать ученого вопросами. Видимо, все соседские сплетни ей успели изрядно поднадоесть, а тут новое лицо, от которого можно узнать много новой пищи для бесед. Дифай просчитал это быстро, ощущая, как его ловко окручивают в липкие сети. Эта исфирийка всегда успевала быстро надоесть колдуну, а теперь, сразу после его возвращения, у него возникло жгучее и непреодолимое желание превратить ее в одиночную ледяную скульптуру. Пришлось брать себя в руки.
- На некоторое время, возможно. С отцом все в порядке, спасибо за заботу, - не моргнув глазом, Дифай соврал, учитывая то, что отца он не встречал уже много лет и вообще не в курсе, что с ним происходит сейчас и жив ли он вообще. – Прошу прощения, Тал Дольен, я немного устал после долгой поездки, поэтому вынужден вас покинуть.
- Ах да, конечно конечно, твое право… Ну ты заглядывай к нам, хорошо? Расскажешь, как мир живет и чем дышит… - старушке не хотелось выпускать прибывшего из своих цепких ручонок, но раз обязывал этикет, приходилось невольно повиноваться. Покачав головой, он нехотя ретировалась в сторону ниже по улице.
Соул вздохнул с облегчением. Неизвестно, насколько эта соседка могла задержать его. Иногда ему казалось, будто Тал Дольен может говорить бесконечно без остановок, и прояви он чуть больше мягкости, то ученый бы провел весь остаток своей жизни в плену у скучающей исфирийки.
Маленький горшок с засохшим давным давно от отсутствия ухода цветком раньше стоял рядом с дверью в качестве элемента декора. Сейчас же он выглядел более чем тоскливо. Однако мужчину интересовал не цветок, а сам горшок. Как ни банально, но между горшком и поддоном к нему, Соул и прятал маленький ключ от дома. Он боялся, что ключа там давно нет, но тот оказался на месте, поддернутый слегка наплывом плесени.
Замок поддался не сразу, изнутри он явно успел немного заржаветь. Поборовшись некоторое время с ключом, Дифай услышал знакомый щелчок, после чего дверь со скрипом отворилась, приглашая внутрь своего старого хозяина.

Внутри дома, 1 этаж.

Навстречу Соулу ринулся застоявшийся воздух. Три года дом пустовал и не проветривался, что заметно сказалось на атмосфере. Из-за заколоченных окон в комнате царила полутьма, однако исфири сумудрился разглядеть толстый слой пыли, покрывавший мебель. В углах кое-где виднелись сетки паутин с сидящими на них упитанными пауками. «Да-а, здравствуй, милый дом.» Дифай цокнул языком, проходя внутрь и захлопывая за собой дверь. Уличный шум сразу стих, уступая место безмятежности закрытого пространства.
Бывший ученый скинул с себя плащ, дорожная сумка оказалась на полу, взметнув тучку пыли. Исфири рухнул на диван рядом с камином, позволяя себе ненадолго расслабиться и передохнуть. Опершись локтем на бортик дивана, он подложил ладонь по щеку и просто замер, прикрыв глаза, чувствуя, как тело приятно ослабляет напряжение каждой своей части. Предстояло еще проделать кучу работы по уборке дома, но сейчас Соулу казалось, что больше с дивана его не поднимет ничто, пусть хоть сам Раас Элмри окажись перед ним. Хотя мужчина не был даже уверен, что задержится здесь надолго.

Улица недалеко от дома.

Дом Дифая всегда немного напоминал Сэлуле гроб, несчастно зажатый по бокам, как если бы соседние дома были землей. Он как-то сразу терялся на их фоне, поэтому иногда даже можно бы было не придать особое значение парадному входу, по сравнению с соседними, однако сейчас это было только на руку. Протиснуться в переулок между этим домиком и соседним, обойти дом, забраться через окно внутрь и подождать Дифая, если он, конечно, уже не внутри. Хотелось надеяться, потому как идея, что он вообще мог пройти мимо этого места не очень воодушевляла. По улицам Элмри шла уже более спокойно, не бежала, пусть и натянула на лицо капюшон, хотя в идеале не помешало бы быстренько сменить одежду, но сейчас на это не было времени. В виду того, что к вечеру всегда становилось прохладнее, на улицы выходило больше народу, а потому можно было передвигаться еще более спокойно – прохожих и повозок с улами было достаточно, чтобы в случае чего можно было затеряться среди них, а потом свернуть на соседнюю улицу.
Дом Соула и в этот раз показался гробом, пусть она и видела его в своей жизни всего несколько раз. Соседи Дифая ее не знали, да и в лицо если и видели, то только один раз, причем еще не факт, что это были соседи, поэтому подходя к дому Сэлула не старалась пройти как-то незаметно к нужному переулку, больше напоминающему щель в полтора метра. Остановившись, сделав вид, что что-то ищет в сумке, из-под капюшона женщина быстро окинула взглядом улицу и окна соседних домов, и убедившись, что на нее никто не обращает внимания, юркнула в переулок, на ходу закидывая сумку на плечо и ускоряя шаг. Каждая лишняя минута в городе и тем более Ягае была риском, поэтому лучше было действительно поторопиться. Хорошо бы еще с Соулом проблем не возникло… ведь он может оказаться врагом. Ее отцу нужна она и Дифай, в случае связи с Небесами, мог это знать. Пусть он и помог ей на набережной, что может случиться при повторной встрече? Если он поймет, что перед ним действительно она, а не просто похожая девушка, и что он не сошел с ума, когда столкнулся с ней лицом к лицу, попытается ли схватить ее? Доставить к отцу в обмен на лечение. Было бы глупо надеяться, что отец даже после такого поможет ему или любому другому, кто бы попытался ее поймать с этой целью. Пусть Дифай был ее другом когда-то, времена меняются…

Переулок за домом.

Обойдя дом, женщина посмотрела в одно из окон, но оно было настолько грязным, что плохо было видно, есть ли кто-то внутри или нет, поэтому пришлось прислушаться, но этому уже мешал шум с улицы. Раздраженно вздохнув, Элмри постучала в стекло пять раз: сперва три раза медленно, за тем два быстро. Один из простых «паролей» еще во времена «Возмездия». Оставалось надеяться, что Соул все-таки шел домой, и услышит этот стук, в ином случае придется попытаться пролезть в дом, а там уже смотреть по ситуации. Но его нужно было найти, однако бегать с этой целью по городу в планы не входило.

Сидя на диване с закрытыми глазами, Дифай раз за разом прокручивал в голове недавно произошедший эпизод в доках. Его не покидало ощущение, словно над ним кто-то жестоко издевается. Ее взгляд, жесты, даже манера бега – ничуть не изменились с тех пор, как они расстались: Дифая отправили на задание вдали от города, а вот Сэлулу напротив, по иронии судьбы, предали смертной казни. Причем, к такому повороту событий Соул уже успел привыкнуть за несколько лет, свыкся с собственным одиночеством и пылающим чувством жажды отмщения. Чтобы не было больнее, приходилось ужесточать характер и медленно, но верно самому превращаться в глыбу льда. А тут, стоило только появиться в родных краях, как неизвестно откуда сваливается на голову живая и здоровая Элмри, причем в своем репертуаре: в компании бравых королевских солдат. Безусловно, Соул подвергал себя большому риску, помогая этому наваждению. Если бы солдаты заведомо обратили бы на него внимание, то после выходки с заморозкой ему пришлось бы вновь скрываться и пускаться в бега, не успев толком нащупать почву под ногами после возвращения из Ханны. Следовательно, все планы пошли бы крахом, и вряд ли бы у мужчины нашелся бы еще один шанс начать все сначала. Его бы признали сообщником Сэлулы, устроили бы охоту. А наведя справки, Королева бы запросто могла выйти на старую связь Соула с «Возмездием», вследствие чего того ожидала бы в лучшем случае участь подобная остальным покойным членам движения.
Тем не менее, колдуна задевала та мысль, что, будучи живой, Элмри младшая даже не пыталась связаться с ним, учитывая то, что среди участников «Возмездия», возможно, он один смог уцелеть и даже выйти сухим из воды. Происходила какая-то нестыковка: зная Сэлулу довольно продолжительный период времени, Дифай с уверенностью мог сказать, что у той была серьезная причина, чтобы так поступать, либо же у нее не было выбора. «Черт, если это и вправду была она, то ей придется серьезно объясниться, когда я ее из-под земли достану!»
Больше Соулу думать не хотелось. Он бы так и остался полусидеть на диване, благо время близилось к позднему вечеру, и, возможно, переночевал бы на нем, так как разбирать и стелить кровать не было ни желания, ни сил. Тишина дома убаюкивала. Бывший ученый намеревался было задремать, но его спокойствие нарушил настойчивый стук в окно с заднего двора. Исфири приподнял белоснежную голову, чтобы проверить, не показалось ли ему, но окно было откровенно грязным и не пропускало даже ни малейшего намека в свет. Однако Дифаю показался странным сам стук, словно он был отнюдь неслучайным. Напрягши память, его осенило – было похоже на пароль, который применялся «Возмездием». Эта мысль посеяла волнение в душу. Он боялся, что это, возможно, на самом деле ловушка. Мало ли кто может стучать в окно! Да те же соседи, например. Или солдаты его выследили или решили нанести визит доброму дяде фокуснику с его волшебными сосульками.
Соул постарался подняться с дивана как можно бесшумнее, хотя диван недовольно и разочарованно сделал попытку скрипнуть, выпуская из своих объятий исфири. Подойдя к окну и стараясь стоять у стены, чтобы не светиться, колдун тщетно напрягал зрение – окно позволяло разобрать лишь темное пятно по ту сторону. Судя по размерам, это был кто-то один, либо остальная группа скрывается за углом дома.
Риск оправдывает средства. Возможно, мужчине следовало вообще не высовываться, а сделать вид ,что дом все так же пуст, хотя Тал Дольен наверняка уже успела растрещать на пол-округи .что вернулся старший сынок Соула. Коротким движением пальца Дифай быстро провел небольшую полоску по слою пыли на окне, открывая небольшой обзор. Тело было напряжено, готовое в любой момент заморозить все, что резко дернется в районе метра. И вновь женское лицо, на этот раз настолько близкое и реальное, что в момент преследования солдатами Сэлула только и выглядела разве что миражом, а не живым существом. Однако расслабляться Дифай был не намерен. Не факт, что это настоящая Сэлула – вдруг это эксперимент ее сумасшедшего отца и это подделка? Либо за три года исфири настолько продвинулись в науке, что научились оживлять мертвецов. И колдун не знал, какой вариант его устроил бы больше.
Он скинул крючок с петли, за который выдвижная рама крепилась к подоконнику, и с усилием толкнул окно, вначале упрямившееся и не хотевшее открываться. Наконец в дом хлынул теплый уличный воздух, отличающийся от затхлости помещения. Сощурив глаза, Соул смерил стоявшую по ту сторону дома на улице Сэлулу, оценивая, можно ли ей доверять и не прячет ли она за спиной отравленный кинжал. Окинув мельком взглядом по обе стороны улицы, чтобы отметить, нет ли слежки, мужчина отошел от окна, кинув короткое «проходи» и освободив проход. Пройдя вглубь гостиной, он остановился и, скрестив руки на груди, с хмурым выражением лица, не отрываясь следил за Элмри. Ожидая, когда та взберется в дом и можно будет поговорить в спокойной обстановке.

Элмри уже думала о том, что пора переходить к решительным действиям, как вдруг по ту сторону стекла, наконец, пошли какие-то действия и вскоре окно было любезно открыто, приглашая войти.Из дома потянуло пылью и спертым воздухом. Стоящий перед окном Дифай некоторое время оценивал ее взглядом, то же делала и она, серьезно глядя на него, но ничего не говоря и не делания никаких особых движений. Наконец, последовало приглашение зайти внутрь, в данном случае было бы верно сказать забраться. Закинув сумку в дом, Элмри слегка подпрыгнула, уперевшись ладонями в подоконник, подтянулась, а затем перемахнула внутрь помещения. Когда ботинки коснулись паркета, в воздух поднялось облако пыли, заставив пару раз махнуть руками перед лицом, отгоняя его. Руки тоже были в толстом слое пыли, их было решено отряхнуть и обтереть об одежду, потому как мебель здесь была не чище. Оглядев гостиную, Сэлула отметила, что дом выглядел не просто грязным, а заброшенным, словно в нем несколько лет никто не жил. Могло ли это значит, что Соулу приходилось находиться в бегах? Или он просто решил оставить этот дом, чтобы избавиться от воспоминаний? Или потому что его заполучили Небеса? Элмри повернулась к Дифаю, встав к нему полубоком.
- Прежде чем ты что-нибудь спросишь, если ты вообще собирался, поясняю, вкратце, потому что разжевывать все мне уже надоело: три года назад нас схватили солдаты королевы. Всех ребят казнили. Меня сделали экспериментом моего отца, но он не убил меня, как было сказано, я же все это время была в плену у королевы. Кое-кто из наших давних знакомых сделал так, чтобы я получила свободу, но в обмен я должна уничтожить отца. Свобода мнимая – королева хочет заполучить меня обратно, причины, думаю, тебе объяснять не нужно. Из наших еще находится в живых Эйк Нерин, которого схватили одни из тех солдат, что гнались за мной на набережной. Полагаю, его доставят к королеве. Теперь два вопроса: имеешь ли ты отношение к Небесам? Если да, то поддерживаешь ли ты их, является ли твоей целью моя поимка?
Вдруг Элмри резко выхватила меч из ножен и выставила его вперед.
- Я не знаю какой силой ты обладаешь, но если я являюсь твоей целью - одному из нас придется умереть, - ее до этого холодный и серьезный взгляд стал чуть мягче, а лицо немного расслабилось. – Если же нет, то лучше бы тебе поскорее убираться из этого города и еще лучше страны, потому что остаться здесь – купить билет в один конец.
Она приподняла бровь, намекая на то, что теперь его очередь говорить и она его внимательно слушает. Однако лицо стало вновь серьезным, а по ней было видно, что она находится в напряжении, готовясь в любой момент пусть меч в ход. Как сжатая пружина, готовая выстрелить вперед. Зелено-голубые глаза смотрели точно на Дифая, ловя каждое его движение. Конечно, она не рассказала ему о многих нюансах ее таинственного воскрешения, но если сейчас этот исфири окажется ее врагом, то ему это знать не нужно.

Появление в доме еще одной исфири вызвало новую волну поднявшейся в воздух пыли. Пыль уже начинала потихоньку щекотать дыхательные пути, от чего хотелось чихать. Не успев Соул сказать хоть одно слово, как Элмри тут же взяла инициативу в свои руки и стала объясняться первой. Дифай спокойно слушал ее с каменным выражением лица, попутно пытаясь понять, врет она или на самом деле говорит правду. Однако все вело к тому, что придется ей поверить, хоть это все и напоминало бред в сонную летнюю ночь. Неожиданно раздался лязг металла. У Дифая, скорее больше от удивления, нежели от неожиданности, приподнялась одна бровь. Проследив глазами от кончика меча, направленного в сторону мужчины, до самой Сэлулы, серьезной и напряженной как никогда, ученый решился наконец заговорить.
- Ты любезна как никогда, - буркнул Соул, ощущая себя немного не в своей тарелке, когда, в общем-то, твоей жизни угрожает небольшая опасность. Много времени утекло, возможно, Сэлула не будет доверять никому, даже тому сфирийцу, что был рядом с ней долгие десятилетия. Это его немного задело. – Я не связан никаким образом с Небесами, и, поверь, ты не являешься моей целью.
Мужчина аккуратно коснулся пальцем плоской стороны меча и с силой надавил на него, уводя «прицел» от собственной персоны. Не хватало еще оказаться проткнутым в собственном доме, не успев даже начать исполнять собственные планы. А, учитывая собственные способности, приобретенные за годы пребывания у эльфов, лечить себя он был не в состоянии.
- Нет смысла драться, Сэлула, да и не уверен я, кто из нас выйдет живым после этой битвы… Не нужно рисковать и создавать лишние проблемы, - он говорил мягко и спокойно, хотя за таким невозмутимым тоном и скрывалась настойчивость. - Признаюсь, я даже немного поражен, что ты… ты… все еще жива. Я думал, что потерял тебя навсегда.
От «Возмездия» остались лишь крупицы. Колдун вспомнил недавние слова Элмри об еще одном выжившем, Нерине. Этот исфири всегда вызывал у Дифая двойственное чувство: его вспыльчивость и амбициозность имела свойство раздражать Соула, однако его преданность главе «Возмездия» всегда вызывала доверие. Как и сейчас, видимо по той же причине Эйк оказался в лапах солдат, а у Сэлулы появилась возможность сбежать. Ох уж это вечное самопожертвование…
- А вот покидать страну я не намерен, по крайне мере, пока. Ты мой командир, всегда была и будешь им, но в этот раз я осмелюсь ослушаться твоего приказа. Я больше не тот слабый и беспомощный ученый, каким был раньше.
Постепенно он расслаблялся, не позволяя накаляться себе больше положенного. В такие моменты особенно важно держать себя в руках, иначе это может привести к необратимым последствиям. А после известия о том, что его давний друг на самом деле жива, он ощущал себя словно на иголках.
Решив показать, что доверяет ей, Дифай развернулся к Элмри спиной и подошел к окну, ведущему на улицу. Сквозь щели досок, которыми оно было заколочено, в дом проникали небольшие лучи солнца, являвшиеся единственным источником света в полутьме, царившей в гостиной. Он глянул на улицу – там ничего не менялось, не происходило, и вообще не было никаких признаков того, что Сэлула могла обманывать и привести солдат за собой, хвостом или нет.
- Что ты планируешь делать дальше? Отправишься на поиски отца? Пойдешь в логово Королевы спасать Нерина или засядешь на дно?

Дифай продолжил разговор осторожно, все-таки каждый из них понимал серьезность ситуации – одно неверное слово, один намек, и может разразиться буря. Поэтому Элмри не расслаблялась ни на секунду, пока говорил Соул, даже когда он отвел лезвие меча в сторону, оно сопротивлялось его давлению, отчего слегка подрагивало. Взгляд же в этот момент стал как будто серьезнее и холоднее. Сердце стучало чуть быстрее обычного, адреналин, казалось, уже начал выплескиваться понемногу, но пока что делать что-то громкое было рано. Она слушала Дифая, стараясь понять, можно ли ему доверять, говорит ли он правду или же врет, уже прикидывая, как доставить ее отцу. Даже во рту слегка пересохло, жутко хотелось пить еще и из-за этого марафона по набережной.
- Я больше не тот слабый и беспомощный ученый, каким был раньше.
«Да, я это заметила. Откуда же у тебя эта сила, если ты не имеешь отношение к Небесам? Пошел в магическую страну, на запад? Зачем же? Получить знания, чтобы суметь защитить близких? Это было бы похоже на правду… если бы близкие остались. Я ведь знаю, ты всегда больше заботился о брате, ради него ты отрекся от спокойной жизни и вступил в «Возмездие». Или это уже жажда мести после поражения? Что с тобой было все это время? Черт возьми, Соул, лучше бы тебе сейчас не врать, я не хочу чтобы еще и ты становился моим врагом, так что лучше бы тебе говорить правду. Не вынуждай меня… пожалуйста…»
Неожиданно объект размышлений отошел к окну, открывая спину, либо же в знак доверия или же надеясь, что Элмри попытается воспользоваться его положением для нанесения удара, чтобы атаковать самому. Могло ли это быть ловушкой? Воздух, и без того спертый, стал как будто еще гуще и напряженнее.
- Что ты планируешь делать дальше? Отправишься на поиски отца? Пойдешь в логово Королевы спасать Нерина или засядешь на дно?
- А сам как думаешь? – рука с мечом медленно, но все же опустилась, лезвие постучало по сапогу. – Королева меня не оставит, отцу я нужна как его подопытная крыса – есть ли смысл ложиться на дно? Они даже под землю заберутся, но достанут. А я не собираюсь отсиживаться в углу, пока мой папочка продолжает свое дело. Ты ведь и сам бы не смог, если бы шел сейчас против него.
На последнем слове Элмри резко замолчала, слегка сощурив глаза.
- Кто-нибудь еще из наших жив, ты знаешь?

За спиной Соул услышал мельком, что меч все-таки опустился, значит волей неволей ему смогли довериться. Он не ждал, что Сэлула сразу сгладит свои шипы: оба находились в таком же странном и опасном положении, основанном на всеобщем недоверии.
- Ты ведь и сам бы не смог, если бы шел сейчас против него, - последнюю фразу Элмри проговорила так, словно сделала акцент на этом самом "если бы". Дифаю показалось, что из него вытягивают постепенно информацию. Необходимо было наконец определиться, кто друг, а кто враг, иначе это выльется во что-нибудь совсем кровопролитное.
- Я бы не смог, да. Да и не смогу, потому что именно для этого я и вернулся, - мужчина вновь прошел через всю комнату и уселся обратно на диван, создавая новые движения клубов пыли. Глядя на бывшего командира снизу вверх, он продолжил. - Когда я возвратился с того задания, что ты мне поручила в последний раз, я не обнаружил ничего, кроме разрухи и новости, что все "Возмездие" было казнено, включая тебя. Естественно, я не мог больше здесь оставаться, ты же понимаешь. Нужно было уносить ноги, причем быстро. А идти мне было некуда, кроме как податься в Ханну, раз уж отношения между эльфами и исфири не такие напряженные, как с другими терранцами. К слову, эти эльфы оказались отличными ребятами и любезно обучили меня паре своих фокусов...
Соул с улыбкой опустил глаза, убрав из своего рассказа часть истории, повествующей о том, что легко эти фокусы ему не достались, и тот колдун-эльф, что обучал исфири, на протяжении трех лет превратил и без того несладкую жизнь Дифая в сущий кошмар. Но результат стоил того.
- Впрочем, ты уже имела возможность видеть часть моих способностей. Я, наверное, никогда бы не вернулся сюда, если бы не одно незаконченное дело... связанное с твоим отцом и Королевой. Можешь называть это местью, как угодно. Я думал, что в живых остался я один... До сегодняшнего дня, - Соул обратил взор на Сэлулу, демонстрируя, что на этом его рассказ закончен. Прочие детали либо ее не касались, либо было неинтересны для дела. Однако его терзали несколько вопросов, ответы на которые Элмри не раскрыла.
- Скажи мне, что тогда нужно Королеве от тебя? Обычная казнь, не завершенная в тот раз, как предводительницу мятежа? Или что-то другое? Ты ведь что-то не договариваешь, я знаю.

Элмри следила за каждым движением Соула, пусть и не чувствовала, что он попробует сделать что-то… неблагоприятное для нее. Все-таки они боролись против ее отца бок о бок достаточно продолжительное время, и она за это время достаточно изучила Дифая, чтобы знать, что нападать он сейчас по идее не должен. По идее. Как показывала практика, даже за три последние года можно измениться практически кардинально, а потому это не оставляло Сэлулу в покое, заставляя находиться настороже. Но все-таки, она немного расслабилась, когда он уселся на диван и вроде бы даже слегка расслабился.
- ...А идти мне было некуда, кроме как податься в Ханну, раз уж отношения между эльфами и исфири не такие напряженные, как с другими терранцами. К слову, эти эльфы оказались отличными ребятами и любезно обучили меня паре своих фокусов...
«Что? Эльфы? Но… хм, странно, почему эльфы? Сфирия достаточно большая чтобы спокойно засесть где-нибудь на ее границах и провести там эти же три года, тем более, похоже его не искали… или искали, поэтому он и отправился в Ханну? Не поверила бы, если бы не тот трюк в доках. Удивительно, неужели эльфийские колдуны стали его чему-то учить? И чего это ему стоило? Но все равно, неужели он рассчитывал в одиночку, даже с такими способностями, пойти против королевы и отца? Не слишком ли самоуверенно? Или же его способности куда более выдающиеся, и он может пойти против них в одиночку? Да нет, не может такого быть – стоит королеве выставить вперед жриц, которые хорошо владеют похожими навыками и от Дифая ничего не останется. Тогда почему? Он ведь прекрасно понимает, что это смертельный приговор для него, тогда зачем… - вдруг Сэлула усмехнулась. – А хотя, я ведь тоже хотела в одиночку сделать то же самое, и при этом у меня нет таких навыков. Пусть я и Сэра, мне это пока что ничего не дало. И все же, Дифай, как ты собирался это провернуть?»
- Скажи мне, что тогда нужно Королеве от тебя? Обычная казнь, не завершенная в тот раз, как предводительницу мятежа? Или что-то другое? Ты ведь что-то не договариваешь, я знаю.
- Полагаю, королева и не собирается меня казнить, раз уж я выжила после эксперимента, - женщина по привычке стала вышагивать по комнате, постукивая лезвием меча по ладони. – Вероятно, будет использовать меня как подопытную крысу, ведь неразумно будет терять такой ценный экспонат. И я все еще не знаю, что со мной сделал эксперимент отца. А ты, что ты собирался сделать по возвращении? Не бежать же со своей магией на королевский дворец головой вперед?

– Вероятно, будет использовать меня как подопытную крысу, ведь неразумно будет терять такой ценный экспонат. И я все еще не знаю, что со мной сделал эксперимент отца.
Дифай внимательно осмотрел женщину. Она маячила перед ним туда-сюда, как маятник - обычно, это помогало ей думать, к этому исфири давно привык. Наверное, это и вечно не давало ей сидеть на месте. Энергия, которая исходила от нее и пульсировала, словно живое сердце, задевала чутье Соула за тонкие струны, отчего тот вынужден был вечно на это отвлекаться. Обладание такого рода способностями накладывало и побочный эффект, колдун это ощущал в данный момент в полной мере. "Вот и я не пойму, что он с тобой сделал... Внешне все та же, но что-то изменилось. Знаешь ли ты вообще, что от тебя исходит сильная магическая энергия, что заставила меня тогда податься в доки, такая, что даже сейчас мне не по себе находиться рядом с тобой? Но ты же этого всего не чувствуешь. Хотя, возможно, это было всегда, просто я не имел возможности это ощутить? Ведь именно эльфийский колдун пробудил во мне эти способности и магический нюх. Но это что-то другое, нежели обычная магия, что-то, что мне не дано понять. Что же они с тобой сделали..."
Услышав вопрос по поводу его дальнейших действий, колдун скривил губы в улыбке, словно Элмри по-детски сморозила глупость.
- Головой вперед, пробить ей стенку и разнести даже весь дворец на мелкие камешки! Идея отличная, но не практичная, и, я бы сказал, неразумная даже для тебя. Конечно же у меня был свой план. Даже до Ханны доходили определенные новости из Сфирии. Иногда мне даже приходилось расспрашивать новоприбывших моряков с торговых кораблей, что нового происходило на родине. Тогда я узнал о возвращении в свет принцессы Курадо и понял, что это могло сыграть мне на руку... К примеру, с помощью нее получить некую власть над Королевой. К сожалению или к счастью, когда я сегодня вернулся домой, меня ждал еще больший сюрприз, чем я мог предполагать, - бывший ученый многозначительно кивнул в сторону бродившей нервно по комнате Элмри. - Одно не могу понять, как ты выбралась? Или, точнее, кто тебе помог в этом? Уж не Эйк ли, пожертвовав собой в очередной раз, из-за чего теперь он сам в плену?

Элмри остановилась, когда Соул начал говорить, и положив лезвие меча на ладонь, перенесла вес на левую ногу. Нет, все-таки не очень похоже, что он с отцом. Не пытается выведать какую-то серьезную информацию, не предлагает особо куда-то отправиться… хотя, может это еще предстоит, но все-таки, Сэлула пока что не до конца доверяла ему. И это было ей противно, считать бывших друзей за возможных предателей и врагов, одно из самых отвратительных чувств. С этим чувством могло лишь сравниться то, когда она узнала, что Каэла будет помогать отцу с его «кристальными» экспериментами, даже после того как умерла их мать. Тогда она была в таком бешенстве, что к ней опасались подходить, помнится, она даже разбила кулаки о стены и предметы, которые находились поблизости… она даже сама не знала, что может так злиться. И тем не менее, сестра все же сменила свое мнение относительно отца и младшей сестры, вот только было уже поздно, и теперь она уже вряд ли что-то сможет сделать со всей этой ситуацией.
«А если бы она была здесь, что бы она сделала? Как бы поступила?» - задалась вопросом Сэлула, но тут же одернула себя, качнув головой, выбивая мысли о сестре, чтобы не отвлекаться от разговора с Дифаем. Да и не хотелось думать о сестре, потому что любовь к ней смешивалась с ненавистью за ее поступки. Хоть Элмри-младшая и не была ангелом во плоти (ну, если не считать отношение к Сэрам), по крайней мере она не помогала убивать собственную мать. И не нужно оправдывать Каэлу, говоря, что она этого не хотела. Может и не хотела, но с экспериментами все равно не закончила, а это говорит само за себя.
- Одно не могу понять, как ты выбралась? Или, точнее, кто тебе помог в этом? Уж не Эйк ли, пожертвовав собой в очередной раз, из-за чего теперь он сам в плену?
Вопросы заставили Сэлулу окончательно очнуться от своих воспоминаний, и посмотреть на Дифая.
- Жрица королевы помогла покинуть дворец, - не отводя взгляда, негромко ответила женщина. Не хотелось лишний раз подставлять Маррин, на случай, если ей удалось как-то избежать гнева королевы, хотя бы до тех пор, пока она не сможет доверять исфири как раньше. – Встреча с Эйком произошла почти случайно, он оказался в том же месте, где была и я – в Юуне.
Неожиданно Элмри посмотрела в сторону.
- Скажи, имя Сара Тал Сэлин тебе о чем-нибудь говорит? Ты встречал ее когда-нибудь? Она асгардский ученый, внешне немного похожа на меня, почти такой же рост, цвет глаз...
Зелено-голубые глаза опустились на пол, а перед глазами возник образ Сэлин. Да, ее терзали некоторые сомнения на ее счет, она словно чувствовала в ней что-то, тем более цвет глаз у них действительно был едва ли не одинаковым, а внешне они достаточно похожи. Но Сэлулу волновало скорее даже не столько это, сколько ее покалеченные воспоминания. И почему при мысли об этой женщине в груди как-то странно покалывало? Словно она ее знает... или это просто сила Сэры ее чувствует, а Элмри не может понять, как расшифровать эти чувства?

- Тал Сэлин?.. – Дифай задумался.
Если она асгардский ученый, то, возможно, они могли и пересекаться однажды, беда лишь в том, что прошло слишком много времени с тех пор, когда Соул вообще появлялся в научных кругах. Бытовые встречи с учеными разного ранга не особо откладывались в памяти, и вспомнить подобное было весьма проблематично. Мужчина прокручивал в голове годы своего обучения в университете, период работы после и даже время своего существования в «Возмездии», но ничего особенно припомнить не мог. «Хотя подожди-ка… Не тот ли это алхимик, о чьих блестящих трактатах и научных работах одно время шумел весь Университет? Кажется, ее потом еще пригласили работать в лабораториях Королевы… Я ведь тогда еще хотел с ней завести деловое знакомство, чтобы побеседовать о кристаллах, но момента не выдалось».
- Не припомню, чтобы мы встречались, знаю лишь, что она выдающийся ученый среди алхимиков, - Соул безучастно пожал плечами. «Да и при чем тут вообще дворцовый алхимик? Снова какие-то тайны, словно я - враг народа. Сэлула, пора прекращать эту игру в кошки-мышки, раз у нас одна и та же цель. Нет смысла находиться по разные стороны баррикад». – Тебя что-то с ней связывает?
Это хождение вокруг да около начинало его раздражать. В отличие от Элмри, он старался быть по максимуму откровенным и не скрывал своих намерений. Ему не доверяли, очевидно, и Соул никак не мог докопаться до причины. В конце концов, он еще никого не предавал и оставался верным своим взглядам даже после того, как все рухнуло. Сэлула не была виновата в своем исчезновении, но Дифаю казалось, что его водили за нос все эти три года. Ему было обидно, неприятно и на душе словно раски скребли.
- Впрочем, можешь об этом не рассказывать, - Дифай изменился в лице, охладевшие глаза сразу отвлеклись на увлеченное созерцание темных слепых окон. – Скоро начнет темнеть, тебе ведь некуда идти?
Он потянулся, раскинув руки в разные стороны, разминая уставшие за день после поездки мышцы. Раз уж он не имеет права знать большую часть информации, значит придется либо ждать, либо действовать самому, как задумывалось первоначально.
- Придется ночевать у меня, правда тут немного пыльно, но ведь это не помеха? На втором этаже оставались кровати, если их не съели за эти годы жуки. Я останусь внизу на диване, на всякий случай, - про этот «случай» вслух исфири решил не распространяться. Нельзя было исключать тот факт, что Сэлула после долгого пребывания в плену и сама не поддалась их воздействию, и теперь это уже была совершенно другая женщина, которая только притворяется той, бывшей. А потом Соула найдут в собственном пыльном доме с дырой в груди или торчащим в ней вот этим самым мечом, что так многозначительно и задумчиво крутит в руках Элмри. Однако голос его смягчился. – Только больше не исчезай так, хорошо?..

Почему-то Элмри слегка боялась услышать ответ, который бы мог противоречить тем самым испытываемым ею чувствам, однако слов подтверждающих их она боялась еще больше. Какой-то это был странный страх, словно ты знаешь об опасности, на которую отважился, и знаешь, что это может тебя убить, ошибись ты хоть немного. Взгляд буквально впился в дощатый пол под ногами, а слова Дифая долетали лишь до края уха, и не терялись лишь потому, что женщина упорно старалась слушать. А этого почему-то не получалось. В голове словно что-то засело, как если бы она что-то забыла и вот-вот могла вспомнить, однако пока это никак не получалось. Она снова и снова воспроизводила в голове действия и слова Сары, старалась как можно лучше представить ее лицо, понять, что же в нем ее так волнует, помимо простого внешнего сходства. Самое интересное, что пусть они и были похожи не намного больше, чем какие-нибудь другие две исфири друг на друга, схожесть их словно заключалась в чем-то ином. В чем-то на духовном уровне, словно они были старыми знакомыми, однако Сэлула никогда не встречалась с Сарой прежде… да и не слышала о ней ничего такого, что помогло бы сейчас. Сколько лет она работала в Асгарде? Если она настолько выдающийся ученый, почему Каэла никогда о ней не рассказывала, ведь они должны были работать в одном месте… и эта ее амнезия на последние пять лет. Почему пять? Что было пять лет назад? И почему Маррин отправила ее вместе с принцессой к Ишлье, почему сама Лауотт ничего не сказала? Если это не так важно как кажется – почему тогда она была во все это впутана? Ишлья что-то говорила о связи Сары и принцессы… а ведь внешне они тоже похожи. Они все были похожи: Курадо, Сара, Сэлула… Ладно, допустим, род Элмри все-таки был отчасти связан с О’Лэндхард, но Сара… Могла ли она быть чьей-то дочерью, кого-то, кто имеет отношение к королеве или ее семье? Маррин отправила Курадо и Сару из дворца вместе… они могли бы быть сестрами, например? Но тогда почему, зачем такие жертвы ради спасения младшей дочери, когда трон все равно пришел бы к Саре? И для чего было скрывать от нее ее прошлое, ее принадлежность к королеве? Нет, это все было как-то странно, хотя может просто потому, что Сэлула не знала истину. А действительно, каков шанс того, что Сэлин была родной сестрой Курадо?..
Очнулась от размышлений Сэлула лишь услышав о предложении Дифая остаться на ночь у него. Как оказалось, все остальное она все-таки прослушала, исключая самую первую фразу. Но тут же пришлось вновь задуматься. Стоило ли сейчас оставаться в городе или лучше убираться отсюда подальше? Если солдаты ее ищут, вернее, они ее ищут, а если найдут… а найдут ли? Кто из них знает, что этот дом принадлежит одному из членов «Возмездия»? А вот за воротами могут следить, как и за всеми остальными выходами из города, включая доки – и морские и воздушные. Нет, лучше действительно было переждать немного, заодно и спокойно подумать. Вещи с собой, а это главное, а корабль в любом случае асгардские не найдут – он не настолько близко оставлен. Так что, да, лучшим решением было остаться и постараться отдохнуть. А потом из города будет выбраться проще, намного.
- Да, пожалуй… - задумчиво отозвалась женщина.
- Только больше не исчезай так, хорошо?..
- Постараюсь, - к сожалению, Элмри прекрасно понимала, что когда все закончится, вероятность того, что она «пропадет» была очень велика. Но сейчас это совершенно не то, о чем ей нужно было думать. Не важно, что с ней будет в конце, важно – что она успеет сделать. – Пойду наверх. Обсудим все утром.
Благо, сержант знала планировку дома Соула, а потому найти нужную комнату труда не составило. Но заснуть в ту ночь она смогла лишь под самое утро, когда от мыслей начала гудеть голова…

Первый этаж, гостиная.

День пролетел незаметно и бесшумно. Двое не покидали их безопасного укрытия, к тому же, в спокойной обстановке им было о чем побеседовать. Сэлула ввела Соула в курс дела и приоткрыла ему ту неизвестность, что упрямо не укладывалась в понимание Дифая. Впрочем, все это было таким нереальным, что могло запросто оказаться сном, только вот исфири не хотелось просыпаться. Кто знает, что будет, если этот сон неожиданно оборвется…
Планы ученого сменились после того, как Элмри дошла в своем рассказе до участи принцессы. Похищать больше некого, как оказалось. Однако была и положительная сторона. Ему ведь нужна была принцесса? Так она сама попалась в руки, пусть и находится она на данный момент в чужом теле. Считать это удачей Дифай однозначно не мог: учитывая предыдущие замыслы на Курадо, использовать в своих целях Сэлулу он не мог. В крайнем случае, если придется чем-то жертвовать… Но заглядывать в будущее у Соула желания не возникало. Очень уж оно зыбкое и нестабильное, это будущее. Сегодня ты ученый, завтра колдун, а твои друзья восстают из праха абсолютно живыми и невредимыми.
За время отсидки в доме, Дифаю не оставалось ничего иного, как заняться, наконец, уборкой. В помещении скопилось за три года столько пыли, что из нее впору было построить еще такой же несчастный домик. Уборка заняла бы неделю, если бы Соул мыл все вручную. Но как удачно подвернулся тот факт, что эльфийский колдун был не только воинственным дядькой, но и вполне домашним и хозяйственным ушастым мужчиной. В то время, когда исфири всей душой рвался обратно, чтобы разнести Сфирию на кучу кристаллов, колдун вбивал в его непокорную голову умение терпеть. С этим пришло смирение и спокойствие, а, как следствие, ясность ума, которая была незаменима при использовании колдовства.
Система уборки была чрезвычайно примитивна, зато эффективна. К тому времени окна в доме уже были заботливо расколочены и распахнуты настежь. Сэлула, от греха подальше, сплавлена на второй этаж, где ее нельзя заметить из окон, и, не дай бог, не заденет ничем в процессе колдовства. С помощью сильных потоков ветра первый этаж был избавлен от грязи. Правда, вся скопившаяся пыль, оказавшаяся прямо на улице весьма не обрадовала соседей, но Дифай без труда это все уладил. В конце концов, он же только прибыл из командировки, ему можно было устроить несколько поблажек… Чем он, собственно, открыто и пользовался.
Второй этаж аналогично подвергся пылесосной (точнее, пылевыдувательной) экзекуции, после чего внутри можно было спокойно дышать полной грудью и не беспокоиться, что легкие будут похожи на два больших пыльных мешка. Водопровод оказался все еще работоспособным, так что Соуловский дом еще вполне годился для комфортной жизни на задворках Ягая, в глуши, где вряд ли их кто мог обнаружить. К вечеру 15 числа Дифай уже ощущал себя вполне комфортно и спокойно, словно и вправду оказался дома, хотя давно перестал считать это место таковым. Однако идиллия совместной жизни закончилась довольно скоро: в ночь на 16 инлания Дифай проснулся от того, что Сэлула настойчиво тормошила его за плечо. Выглядела она спокойно, либо спросонья так показалось исфири, но не объяснив причины, оповестила, что с утра им придется покинуть Асгард. В столице все еще держали в плену Эйка, и необходимо немедленно его оттуда вызволять, пока не случится чего серьезного.

Проснулся Соул рано, после того пробуждения посреди ночи ему так и не удалось нормально заснуть. Ученый просто метался по кровати, мучаясь то от жары и духоты, царившей на улице даже ночью – нагретая за день земля не успевала остынуть. Если колдуну и удавалось задремать, то ненадолго: вновь вернувшиеся кошмары не давали покоя. Снилась Сэлула, подвергаемая дьявольским пыткам, Эарвин в лабораториях Элмри старшего… Мелькали лица «Возмездия», родители, и даже эльфийский шаман во сне оказался каким-то невероятно злобным и противным, хотя в реальности это было совсем иным. Под утро Дифай чувствовал себя слегка разбитым и не выспавшимся, и вообще находился в стадии легкой угрюмости. Хороший отдых для его организма жизненно необходим, но продолжать заставлять себя заснуть он больше не мог, так как на это тратилось еще больше сил. Исфири прислушался к скрипу половиц на потолке – наверху не доносилось ни звука, видимо, Сэлула еще не проснулась. Хотя, кто знает, может она так же как и Дифай провела бессонную ночь и сейчас просто размышляет о дальнейших планах лежа на кровати.
Собирать вещи не было необходимым – с момента прибытия сумка колдуна так и осталась валяться в углу не разобранной со всеми походными вещами, Дифай только сунул внутрь аккуратно сложенный белоснежный плащ. Оставалось только покинуть дом. Но пока Соул ожидал лишь дальнейших приказов своего чудесным образом возродившегося командира. Все еще лежа на диване в гостиной, прикрыв глаза локтем и лелея уже скончавшуюся надежду задремать, Дифай думал, на что рассчитывает Элмри, отправившись в Аридию. Штурмом королевский замок им вдвоем не взять, да и на что способны двое исфири против королевской охраны. Соул, конечно, еще может за себя постоять, но необходимо еще следить за сохранностью его предводительницы. Словом, с появлением в его жизни Элмри, у Дифая добавилась еще куча новых проблем. К тому же, стоило ли так надрываться и рисковать, чтобы спасти одного единственного исфири, который тоже не сделает у моря погоды?..

Первый этаж, гостиная.

Последние дни были для Сэлулы несколько не такими, какими она планировала. Все заключалось в том, что первая половина дня вчерашнего дня была потрачена на разъяснение ситуации, в которой оказалась Элмри, а вот во вторую сам Соул внезапно вообразил себя домохозяйкой и начал генеральную уборку. Это чрезвычайно раздражало Сэлулу, потому что грохот во всем доме мешал думать и принимать решения. Может быть Дифаю было так легче воспринимать полученную информацию, а может он на нее так странно реагировал, потому что не знал, как еще следовало бы. Надо сказать, в одном этом была одна польза – за уборкой этот исфири совершенно ее не трогал, то есть, не отвлекал. Отвлекал шум с первого этажа, но его сержант более или менее научилась игнорировать. Ее просто вытеснили на второй этаж, на котором было не менее грязно, чем на первом, и принялась думать, едва ли сходя с места, лишь периодически поднимаясь и выхаживая по выделенной ей спальне, принадлежащей Дифаю. А подумать ей было о чем. Перво-наперво нужно было выстроить цепочку событий, учитывая все новые сведения, а уже затем решить, что делать дальше. Желание Дифая похитить принцессу особенно заинтересовало. Во-первых, как бы он собирался это делать в одиночку? Был ли у него какой-то конкретный план? Возможно, он бы даже помог в будущем, если бы пришлось навестить королеву… но за общими разговорами этот момент как-то забылся, а вспомнился только к вечеру. О способностях Соула, благо, Сэлула успела выяснить достаточно, хотя все равно плохо представляла как его силы помогут ему взять штурмом дворец. С другой стороны, он мог и не хотеть сделать все именно так, и в то же время – не ждал бы он ведь, пока принцесса покинет территорию дворца? Это надо было бы с ним как следует обсудить, но когда желание вычистить свою обитель поутихнет, потому что спускаться вниз Элмри не рисковала. Лишь несколько раз все же приходилось это делать, и тогда перед глазами открывалась картина «колдун-домохозяин», потому что иначе назвать действо было сложновато. Что еще было выгодно в нахождении здесь – так это то, что по городу наверняка рыскали солдаты, ворота, воздушный порт… все это точно охранялось, а потому лучше всего было немного пересидеть, а после тихо-мирно выбраться из города, лучше всего по воде. Можно было, конечно, исхитриться и перелезть через внешние стены, но заметить их с дозорных башен на равнине будет достаточно просто, поэтому было решено уйти по воде, а затем найти оставленный в лесу корабль. С другой стороны, корабль уже могли найти, если решили, что Элмри удалось сбежать, и прочесали округу в районе пары-тройки миль… на самом деле это было достаточно рискованным. Однако корабль, если его все-таки не нашли, был бы очень полезен в дальнейшем. Другим решением было подняться на воздушный корабль, но так, чтобы об этом никто не узнал. В Асгарде всегда есть корабли, которые куда только не летят. Проблемой встал вопрос – куда лететь? С личным кораблем в этом плане было бы проще.
Именно над тем, что делать дальше Сэлула думала больше всего, да так увлеклась, что вечернее размышление переросло в ночное. А вот ночью что-то произошло. Когда мысли зацепились за Аридию и принцессу - что-то случилось с самой Сэлулой. Она словно наблюдала за чем-то со стороны, но не так, что видела это перед собой, а скорее мысленно знала или просто чувствовала то, что могла бы видеть, а вот уже воображение делало свое дело. Увиденное ею было быстро связано с тем, что перед этим она думала о судьбе Эйка и Сары. На самом деле до Целестии Сэлуле не было дела – она ей не верила, даже после всего, что она ей говорила. Не стоит забывать, что она все-таки жрица принцессы, которая заинтересована в ее сохранности, а потому скорее всего будет помогать королеве обезопасить Курадо. Иначе это все казалось странным. Даже если ей что-то и не нравилось бы, ее целью все равно стояла безопасность ее подруги и будущей правительницы, а тут уже лучше смотреть по эффективности. Что было лучше: помочь Сэлуле уничтожить Небеса вместе с отцом (или наоборот?) или оказать содействие и помочь королеве поймать Элмри, посадить ее под замок, а значит, и уберечь принцессу от внешних проблем?..
Однако увиденное заставило пересмотреть некоторые свои взгляды, причем далеко не на Целестию. И если до этого приходилось признать, что во дворец ей вход заказан и придется понадеяться, что Эйк не ляпнет чего-то, что поставит его в плохое положение, то теперь идея посетить дворец и вызволить исфири оттуда уже не казалась такой глупой. И ключевой момент странного, похожего на транс состояния – с ней как будто кто-то начал говорить. Сперва она не понимала ни единого слова, а потом словно кто-то выдернул пробки из ее ушей. Она слышала голос, видела себя в совершенно другом месте, абсолютно не похожем на реальность. Как будто она попала в небо, и теперь плавала в нем в окружении звезд. Она не чувствовала своего тела, словно его и не было вовсе, словно она была едина со всем тем, что ее окружает. Не было ни волнения, ни страха, ничего – абсолютно чистое сознание и трезвое мышление. И этот голос, с легким эхом, как будто звучавший в голове, говоривший ей то, что она меньше всего хотела услышать…
Очнулась Сэлула на кровати, однако была совершенно уверена, что все ею увиденное и услышанное было не сном. Возможно это было сделано кем-то, а может быть сила Сэры решила показать себя, однако это заставило Элмри найти среди ночи Дифая, чуть не споткнувшись о свернутый возле дивана ковер, и разбудив его, оповестить, что они покидают Асгард. Ничего толком она объяснять не стала, решив отложить это до утра, чтобы самой как следует все обдумать и взвесить.
Заснул ли он после ее вторжения в гостиную, она не знала, зато сама не сомкнула глаз. Как ни странно, утром совершенно не хотелось спать, она словно только-только проснулась, чувствовала себя достаточно бодро, чтобы проходить целый день. Лишь проверив наличие сумки, Элмри взяла ее с собой, когда решила спуститься вниз. Часы уже показывали десять утра, похода была достаточно приятной для каких-нибудь прогулок, а вот для их дела была не самой подходящей. Будь какой-нибудь дождь, можно бы было спрятать голову под капюшоном, а вот сфириец с капюшоном на голове в такую жару – редкость.
Как оказалось, Дифай уже не спал, правда бодрым он не выглядел, что намекало на то, что может он и не спал вовсе. Но девушка надеялась, что это все-таки было ошибочным мнением, потому как разбитый Соул ей пользы не принесет.
- Ты как, проснулся? – спросила у него Элмри, бросая сумку на уже чистый, вымытый пол. Надо отметить, вчера парень работал так, словно получал за это деньги, потому что дом по сравнению с более ранней версией сейчас казался чище дворца. С преувеличением, конечно. – Плохо выглядишь… на завтрак что-нибудь бы не мешало перекусить.
Сэлула только сейчас отметила, что за всеми своими раздумьями, за последние несколько дней ничего не ела. Даже вчера как-то не вспомнила об этом. И сейчас ей это аукнулось, потому что телу явно не хватало энергии. Святая Мать знает, что обеспечивало сейчас более или менее здравый рассудок, учитывая отсутствие еды и сна. Хотя, стоило бы и порадоваться, что ее не крутит, пусть голод сейчас и ощущался достаточно сильно. Вот только она не знала, есть ли в этом доме вообще что-то из еды, все-таки Соул сам только-только вернулся… нет, вряд ли.
- Хотела у тебя спросить, - уже откидывая завтрак в далекий угол, Элмри развернулась у двери в гостиную, скрестив руки на груди. – Как ты хотел похитить принцессу? У тебя был какой-то план по проникновению во дворец?

Скрип половиц заранее оповестил хозяина дома о признаках жизни на втором этаже. Соул про себя с улыбкой отметил, что легкая, подобная пушинке, балерина из Сэлулы - никакая. Но он даже не шелохнулся, когда над ним раздался свежий голос Элмри, а рядом с характерным звуком на пол плюхнулась сумка.
- Ты как, проснулся? Плохо выглядишь...
Губы Соула скривились. Это был сомнительный комплимент для него в это время после нудной и полубессонной ночи. Сама же военная выглядела отменно и довольно бодро, словно всю ночь провела в добротном крепком сне, от чего у Дифая в душе заерзала крохотная змея зависти. "Как-нибудь отомщу, вот увидишь... Будешь знать, как будить колдунов-психопатов посреди ночи," - с какой-то особой теплой ноткой промелькнуло в его голове.
- Хотела у тебя спросить, как ты хотел похитить принцессу? У тебя был какой-то план по проникновению во дворец?
Дифай многозначительно обвел глазами потолок.
- Вариантов была масса. К примеру, пробраться какой-нибудь ночью во дворец, прикинувшись дурачком и любовником одной из придворных фрейлин при принцессе... Право, не будут же они сажать в тюрьму каждого, кто решит заняться благоустройством личной жизни? К тому же, во дворце всякие распутства могут совершаться.
Дифай уселся обратно на диван, подтягивая к себе разбросанные с вечера рядышком сапоги. Раз Сэлула уже проснулась, значит в скором времени им придется покинуть это место, поэтому потихоньку исфири начал собираться в путь дорогу, попутно продолжая высказывать мысли.
- Некоторые варианты были рассчитаны на более длительный период. Устроиться при дворе ученым-исследователем и постепенно втереться в доверие. Ну а там как карта ляжет... Либо же, если не принимать вообще во внимание королевский дворец, дождаться какого-либо празднества с участием принцессы и в суматохе устроить похищение. До недавнего времени я вообще считал, что спешить мне некуда, поэтому варианты с прямым штурмом дворца даже не рассматривал. Это слишком рискованно, а в одиночку - безумие.
Сапоги оказались на своем привычном месте на ногах хозяина. Неожиданная мысль прокралась в сознание Соула, и тот с подозрением воззрился на Сэлулу.
- Раз ты завела этот разговор - значит у тебя даже нет плана, как мы будем героически вызволять из плена Нерина?..
Однако он вспомнил про весьма недвусмысленный намек сержанта по поводу завтрака. Едва ли Соул мог найти в доме что-нибудь съестное, максимум в погребе завалялся какой фрукт трехлетней выдержки. Другое дело, что назвать это съедобным не повернулся язык. Но, отбывая из Ханны, Дифай оказался предусмотрительным и захватил с собой пару эльфийских лепешек. По вкусу они были слегка пресноваты, но зато отлично утоляли голод, поэтому были незаменимы в пути. Покопавшись в сумке, ученый выудил оттуда небольшой сверток: лепешка была бережно завернута в обычный лист с большого дерева из эльфийского леса. Едва ли он был съедобен, но зато этот кожистый лист отлично подходил как прочная и удобная упаковка для хлеба. Предварительно отломив от лепешки небольшой ломтик, Дифай перебросил сверток Сэлуле, буркнув короткое "Лови". Сам он не был голоден, за время обучения в нем развивались многие качества, в том числе и развитие силы воли, поэтому частенько эльфийский шаман оставлял исфири без завтрака, обеда и ужина, а то и на пару дней. К еде Соул относился разве что как к подпитке жизненных сил, когда это действительно необходимо. А, учитывая бессонницу этой ночью, сейчас и правда не мешало бы перекусить, чтобы восполнить недостаток энергии.

На самом деле Сэлулу на данный момент больше волновало то, что произошло ночью, и все, что ею было услышано. Все это казалось слишком удачным для нее лично, а потому и подвергалось некоторому сомнению, потому что вообще было каким-то даже невероятным. Стоило ли вообще верить тому, что произошло ночью, тому, что она увидела и услышала? Могло ли это быть просто какое-то наваждение, магия королевы, которая просто желает заполучить Элмри, не приложив к этому лишних сил? Заставить ее саму прийти во дворец, а там и уже делать с ней все что заблагорассудится? Вполне могло быть, однако почему в груди все равно горит желание и уверенность, что это была не королева? По идее доказательств никаких нет, да и с ее стороны было бы весьма неразумно бросаться сейчас туда, прямо в ловушку, которой являлся сам дворец. Лучше вообще было избегать столицы, однако она все равно собиралась туда отправиться. На что она рассчитывала? На то, что все услышанное – правда, и что это действительно поможет? А каков шанс того, что по прибытию в столицу все будет именно так, как было запланировано? Что если что-то пойдет не так, что если часть этого плана приведет к поражению? Стоило ли довериться? С другой же стороны – смогла бы она бросить там Сару и Эйка после всего того, что она узнала? Если бы это был только Эйк… он бы действительно мог прикинуться заложником Сэлулы и в случае чего его могли бы даже отпустить, хотя королева бы наверняка попыталась бы склонить его на свою сторону, если бы вытащила из него правду о том, какую роль он играл во всем этом. Наверняка ведь хоть одна из ее жриц обладает такими способностями, а может и она сама…
Но если все-таки выбор ложится в пользу отправления в столицу, то нужно было хотя бы знать возможные пути проникновения и отхода из дворца. На всякий случай, хотя сержант все же надеялась, что они не пригодятся.
- К примеру, пробраться какой-нибудь ночью во дворец, прикинувшись дурачком и любовником одной из придворных фрейлин при принцессе...
Маловероятно, что сработает, но шанс все же был. Возможно, это можно было бы использовать, когда они будут в Аридии. Лица Дифая там знать не знают, а вот в случае если кто узнает Сэлулу…
- Устроиться при дворе ученым-исследователем и постепенно втереться в доверие. Ну а там как карта ляжет...
Это было слишком долго и в нынешнем деле вряд ли бы помогло. Действовать нужно было быстро, и хорошо, если получится уложиться до рассвета семнадцатого числа. Как бы это ни звучало, но сегодняшним вечером решится очень многое. И от этого, на самом-то деле, зависит дальнейшая судьба всех, кто ввязан во все эти проблемы, даже судьба принцессы.
- Раз ты завела этот разговор - значит у тебя даже нет плана, как мы будем героически вызволять из плена Нерина?..
Элмри опустила взгляд, вспоминая ночное видение, и так задумалась, что чуть не пропустила какой-то сверток, брошенный Соулом. Когда же он оказался в руках, стало ясно – обычный хлеб. Ну, почти. Судя по оформлению явно эльфийский хлебец, помнится, такие Элмри доводилось пробовать еще до времен «Возмездия», правда на рынке их вот так просто не продавали и было тяжело их найти – раскупали вмиг. А потом она и вовсе перестала находить их, да как-то и забыла про эти мелочи. Но что помнила прекрасно – они здорово утоляют голод. Отломив немного, Сэлула отправила хлебец в рот, вновь задумавшись. Хлеб буквально таял на языке, и голод отступил буквально в первую же минуту. Вот умеют же все-таки эти эльфы готовить! Интересно, как вообще Дифаю там жилось, среди них? Но думать об этом было некогда.
- На самом деле, я бы не назвала имеющийся план планом, - задумчиво проговорила Элмри, кидая сверток обратно Дифаю и кивая в знак благодарности. Чувствовать она правда стала себя намного лучше. – Этой ночью… ты знаешь, что у королевы есть личная жрица? Маррин. Похоже, она каким-то образом смогла связаться со мной… мысленно. Возможно потому что я – Сэра, а может она всегда это умела. По ее словам Эйку и Саре может угрожать некоторая… опасность. В свое время ведь она отправила принцессу вместе с Сарой из дворца, я тебе вчера рассказывала, а эта Сара…
Сэлула нахмурилась, начав ходить по комнате со скрещенными на груди руками.
– Такое ощущение, что королева хочет что-то сделать с ней. И это будет похуже казни… и это повлияет на принцессу, а значит и на меня. Если говорить проще – Маррин сказала, что попытается помочь Саре, свяжется с ней так же как и со мной. Она поможет найти ей… что-то… не поняла, что она говорила мне тогда, как будто слова прерывались… и когда она это найдет, вернее, если она это найдет, ей нужно будет покинуть дворец, а в этом будем должны помочь мы. Грубо говоря, наша задача просто оказаться рядом… или помочь Саре, если будет возможность. Ты говорил, что сможешь пробраться на территорию дворца – если это получится, ты можешь попытаться найти ее. По словам Маррин, вечером их должны повести к королеве на разговор, а до этого они будут свободно ходить по территории дворца.
Элмри слегка фыркнула, словно сама не очень верила всему этому.
- Знаю, звучит не очень надежно, но если это все правда, а мы упустим эту возможность… - она остановилась, стукнув себя кулаком по груди. – Я словно чувствую, что она пытается сказать мне. Не знаю, может быть это действительно Сэра… все это выглядит странно, но я словно знаю, что нужно послушаться ее. Похожее чувство было и во время «Возмездия», ты помнишь сколько раз эта «интуиция» помогала? Может быть это все время и была эта сила, кто знает... - ее глаза слегка забегали по полу, словно искали что-то. - Я теперь уже не знаю во что можно верить.
Сержант вдруг болезненно нахмурилась и потерла виски пальцами. Голову как будто сжимало тисками, а в груди был вихрь. Как если бы кружилась голова, но похоже она и правда кружилась, а потому девушка прислонилась к стене, уткнувшись в нее затылком.
- Нам надо быть в Аридии к вечеру, - уверенно сказала она. – Недалеко от Асгарда я оставила корабль Ордена, есть вероятность, что его еще не нашли. Если все это правда – Маррин поможет Саре в поисках, а если это все ловушка и мы останемся здесь… это в любом случае принесет мало пользы.
Она посмотрела на Дифая, и в зелено-голубых глазах можно было увидеть всю степень ее решительности.
- Сейчас главное - выбраться из Асгарда так, чтобы не привлечь внимание патруля.

«Опять эта Сара…» Дифай обреченно вздохнул. Он слышал это имя уже неоднократно за прошедший день. Точнее, Сэлула буквально прожужжала ему все уши этой связью между ней, Сарой и принцессой. В чем заключалась эта связь он не понимал, да и не стремился этого понять, пока собственными глазами не увидит придворного алхимика. Однако список тех, кого необходимо было вызволять из плена, постепенно возрастал, и неизвестно, сколько еще интересных личностей скрывается у Королевы, что так важны для общего праведного дела. Соулу это переставало нравиться с каждой секундой. В его планы не входило даже спасение Эйка, а новые препятствия все возникали. Что ему делать во дворце? Эйк, насколько исфири помнил, никогда не обладал какими-либо полезными навыками, если они вдруг окажутся в западне королевских солдат. Да и очень уж Дифай сомневался, что королевский алхимик на что-либо способен кроме просиживания целыми днями в своей лаборатории. Вот и оказывается, что на шею колдуну усядутся две довольно здоровые и взрослые обузы, от чего Соул даже заранее примерил на себя нелицеприятную для себя роль няньки. До сих пор он намеревался всеми силами сохранять жизнь и здоровье Элмри, но каждый раз возникает что-то «очень важное», что необходимо добыть целым и сохранным. Казалось, будто это все пустая трата времени. Однако возражать Сэлуле мужчина был не в праве. В конце концов, командир – она, и ей виднее, а приказы, как известно, не обсуждаются.
«Что ж, Сара так Сара. Святая Мать, чувствую себя всеобщим спасителем, который только и делает, что занимается подобной благотворительностью. А я ведь я даже ехал сюда не за этим…»
Он слушал Сэлулу, скрестив руки на груди подобно ей самой, следя за похождениями женщины по комнате одними лишь глазами, постепенно мрачнея.
- Похожее чувство было и во время «Возмездия», ты помнишь сколько раз эта «интуиция» помогала?
Дифай скептически фыркнул, отводя взгляд в сторону. «Где только была эта твоя интуиция, когда все «Возмездие» схватили… Почему она не помогла в тот раз, когда свершались все эти казни?» Соул досадливо пнул носком сапога невинно валявшуюся на полу сумку с вещами, будто все беды шли только от нее. Он не винил Элмри в случившемся, просто все махинации с переселением душ и странными способностями Сэр в конец доконали его расшатанную психику. Искренне нутром Соул никак не мог взять в толк, почему подобные силы не оказались в нужный момент в нужном месте? Возможно, это слишком необычное для него чувство, а исфири подсознательно сравнивал свои собственные способности колдуна с возможностями Сэр. Он-то мог использовать магические потоки в любой момент, независимо от ситуации. А все эти подозрительные и внезапные видения… настораживали его, ведь неизвестное всегда пугает куда больше известных кошмаров.
- Сейчас главное - выбраться из Асгарда так, чтобы не привлечь внимание патруля.
В раздумьях ученый даже не заметил, как Сэлула закончила повествование. Выхватив последнюю фразу из общего потока спутанной информации, Дифай на мгновение задумался, буравя взглядом дощатый пол.
- Выходов у нас немного… Пройти незамеченными напролом нам не удастся, разве что мне придется отвлечь внимание охраны, а ты в это время проберешься к кораблю. Правда, я пока не уверен, обрадуется ли патруль тому, что я с ними потом сделаю… - исфири задумчиво вслух перебирал все, что приходило на ум. Поглощенный собственными мыслями, он, казалось бы, говорил сам с собой, однако мужчина, наконец, обратил взор на собеседницу, устало прислонившуюся к стене. – Либо я мог бы одолжить тебе свой плащ. Он легкий и отлично справляется с жарой, так что потеть не придется. Капюшон скроет лицо от посторонних глаз. Если же возникнут подозрения, навру, что ты моя сестра, но у тебя серьезные проблемы с кожей – вроде, жутко заразная и страшная болезнь, передающаяся по воздуху. Скажем, в радиусе двух метров, чтоб наверняка. А у меня вроде как с детства иммунитет.
Дифай даже попытался ободрительно улыбнуться, но уголки рта лишь вяло приподнялись, словно сами не верили, что такое бы смогло провести патруль. Впрочем, можно надеяться на недалеких солдат, коих в каждом отряде хватает. Идеи были исчерпывающими, но иных выходов Соул найти не мог.

Как все-таки в данной ситуации было бы поступить лучше? Стоило ли доверять тому, что было? По правде говоря, Сэлула верила во все это не так сильно, как говорила Дифаю. С одной стороны отправиться в столицу весьма рискованно и вряд ли вообще может предвещать что-то хорошее, тем более что если ее поймают, то на этом все и закончится, а это не стоило попытки спасения Эйка и Сары. С другой стороны, если брать во внимание некоторые детали, узнанные ночью, и если умудриться поверить и довериться им, то это все очень даже стоило того, чтобы рискнуть. Палка на двух концах, и где лучший выбор – неясно. И тем не менее, почему-то с новой информацией повернуться спиной к Саре и Эйку было сложнее. Если раньше была уверенность в том, что королева просто попытается склонить их на свою сторону, и оставляя их она не сделает ничего ужасного, то теперь такой уверенности не было, потому как она словно самолично толкала их в пропасть. Откуда была уверенность, что в первом случае королева никого из них не тронет? Во-первых, ей все-таки невыгодно казнить своего же алхимика только потому, что ей якобы запудрила мозги Сан Луэвэ, а Эйк действительно мог исхитриться и прикинуться невиновным, в крайнем случае его бы все равно не стали убивать, а попытались бы выведать информацию о Сэлуле. Целестию и вовсе казнить не было смысла, пара-тройка нужных слов со стороны королевы и она уже будет стоять рядом с ней. Эльен вообще сложно было доверять, потому что она слишком быстро меняла свое мнение. Совсем недавно она была на стороне королевы, даже прибыла в Юун по ее приказу, а стоило появиться Сэлуле, которая явно собирается подвергать себя, а значит и принцессу, опасности, как она вдруг принимает ее сторону? Почему? Зачем ей принимать сторону меньшинства, сторону, идущую против королевы, сторону, которая не ставит во главе безопасность принцессы? Либо Целестия просто не знала что хочет, либо просто пыталась их как-то поставить. Вполне возможно, что она и стала причиной, почему их нашли стражники – еще какой-нибудь фокус королевы, следящей за своей юной жрицей…
Нет, Целестия ни в каком спасении не нуждалась, она-то как раз и находилась на своем месте. И даже Маррин ничего про нее не сказала, а еще тогда, если бы она имела отношение ко всему этому, неужели она отправила бы с принцессой только Сару? Ведь личная жрица – это не простая исфири, по всем законам ситуации она должна была бы сопровождать принцессу, однако этого не было, и явно не без причины. Если Маррин знала, что вскоре миру явится Сэлула, она могла знать и то, что наличие Целестии в этой ситуации не поможет, потому как она не станет принимать Элмри, ибо для нее главное – безопасность принцессы. Или же в этом всем был какой-то другой смысл?
Тем временем Соул излагал свои мысли касательно побега из Асгарда:
- Пройти незамеченными напролом нам не удастся, разве что мне придется отвлечь внимание охраны, а ты в это время проберешься к кораблю.
«Как ты себе это представляешь?» - мысленно хмыкнула Сэлула. Правда, Дифай не уточнил некоторых моментов, а потому понять эту фразу можно было достаточно по-разному. Но если он имел в виду ворота, то бежать по равнине, на радость патруля на стенах сержант не собиралась. Слишком далеко бежать.
Второй вариант про кожу тоже казался несколько сыроватым – за всеми выходами из города наверняка хорошо наблюдают, а всех подозрительных личностей, тем более женщин, наверняка проверяют, если они еще и одеты соответствующе. И тут ее осенило. Ну конечно, как вообще можно было об этом забыть? Ведь еще в таверне, когда солдаты еще не поднялись на второй этаж, Сара протянула ей сверток с одеждой Ордена! У нее не было сумки, поэтому Сэлуле пришлось кое-как запихнуть одежду к себе в сумку, как раз на случай, если она пригодится… и ведь пригодилась же! Кто из стражей станет рисковать здоровьем и останавливать Деву Алии? А солдаты и знать не должны, что у них вообще была форма Алии – благо Сара и Целестия уже успели переодеться. Хотя нет, форма Целестии вроде бы осталась там, в таверне, но оно было и не страшно, ведь в ней она и прибыла в Юун, а если бы ее не оказалось, это уже могло бы вызвать подозрения.
- У меня есть идея получше, - Элмри подошла к сумке, поставила ее на диван и, открыв тут же зацепилась взглядом за черно-белую форму. Чуть достав ее из сумки, она посмотрела на Дифая. – Форма Дев Алии, совершенно о ней забыла. Солдаты не должны знать, что у меня может быть эта форма, а останавливать Деву без особой причины, мало кто станет. В ней мне будет больше свободы для передвижения, к тому же капюшон может скрыть лицо и это не вызовет подозрений. Если получится, то можно будет пробраться в доки, а там найти небольшую лодку и отплыть до пригорода или же на север. Главное – отойти от города, вряд ли за подозрительной Девой Алии станут отправлять много солдат, а всех кого отправят, можно будет ликвидировать вдали от города…
Взгляд опустился на форму. Та была не очень чистой, но выбирать не приходилось, да и все-таки сейчас это платьице – ключ от первой двери на свободу.

Подобно фокуснику и чародею, Элмри извлекла из сумки то, чего Дифай никак не ожидал увидеть. Форма Девы Алии в руках Сэлулы была так же невозможна, как если бы сам Соул надел на себя платье.
- Ты не перестаешь меня удивлять, - мужчина одобрительно хмыкнул, не отпуская мысли, что у Сэлулы всегда припрятан какой-нибудь козырь, взять хотя бы украденный корабль Ордена, а теперь еще и форма. Правда, откуда она взялась у бывшей военной, Дифаю узнавать не хотелось. Не убила же она, право, в темном переулке одну из жриц? Он было подумал, что за такое по голове не погладят, но быстро признал, что им и так уже путь на тот свет заказан, так что поздно беспокоиться о сохранности собственной души.
Исфири отошел к окну, предоставляя женщине возможность переодеться. О хороших манерах в обществе он не забывал, даже если между друзьями детства давно были стерты многие границы. Отодвинув слегка занавеску, он сделал вид, что заинтересованно разглядывает пробегавших мимо исфири. Среди них промелькивали иногда знакомые лица - соседи, старые приятели, которые не могли назваться друзьями, но и на стадии первичного знакомства уже не задерживались. Впрочем, спустя три года, как Соул покинул родной дом, на все старые связи рассчитывать, конечно же, было нельзя. Такова уж сущность личностных отношений - если их не подпитывать, то они полностью угаснут через определенное время. Хотя, возможно, Соул, сам того не замечая, становился чересчур подозрительным и в каждом встречном искал и видел потенциального врага. Чтобы было легче в этом плане - лучше вообще ни с кем не контактировать.
- Тебе придется покинуть дом тем же путем, которым ты здесь появилась. У моих соседей зоркие глаза, длинные уши и прочие части тела. Если они увидят, как вместе со мной выходит жрица Ордена - простым слухом здесь не отделаешься, особенно учитывая, что никто не видел, как ты вообще вошла.
Отчасти, Соул волновался из-за Тал Дольен. Та, как старая жрица, могла быть в курсе большинства новостей внутри Ордена, а к тому же у нее отличная память на лица. Увидев Сэлулу в форме Девы Алии, то сфирийке непременно захочется завязать нудную и долгую беседу, от которой едва ли потом удастся избавиться. Учитывая, что Элмри не сможет поддержать ни единой темы, касающейся жизни жриц, это стало бы довольно большой и серьезной проблемой, а уж подозрительности в престарелой Тал Дольен хватало на закате лет.
- До доков добраться поодиночке - они же недалеко, проблем должно быть немного. Не уверен, что если ты пойдешь по переулкам, то в форме Девы будешь непригляднее... Обычно жрицы стараются держаться более чистых и просторных мест, где больше народа, так что придется тебе чинно изображать настоящую Деву Алии. Это рискованно, учитывая, что ты можешь лицом к лицу столкнуться с патрулем. Но ведь... кто гонится за смертью - никогда ее не настигнет? Поэтому будет проще держаться вблизи врагов, под самым носом. Обычно, под ним-то сложнее всего обнаружить искомое. Я постараюсь оказаться там пораньше и найти лодку.
Никто не может обещать, что операция по побегу пройдет гладко. Слишком много окружало "если". Никогда не знаешь, что произойдет при следующем шаге: может, ты наступишь на ядовитую змею, а, может, угодишь в чью-нибудь ловко свитую сеть. В любом случае, Дифай старался придерживаться той мысли, что при шаге они будут ощущать твердую почву под ногами, а не зияющую смоляной темнотой пропасть.

Вообще-то Сэлула вполне могла бы подняться и на второй этаж, чтобы переодеться, в крайнем случае выйти в другую комнату, однако Соул среагировал быстрее и отошел к окну, явно давая возможность ей переодеться. На самом деле Элмри не особо-то и стеснялась, пусть и не была бы в восторге, если бы пришлось переодеваться у Дифая на глазах. А подниматься на второй этаж или идти в другую комнату – все это бы заняло некоторое время, пусть и совсем немного. Достав форму и разложив ее на диване, сержант принялась стягивать с себя одежду и складывать ее в один общий куль, пусть и достаточно аккуратно – просто чтобы одежда не болталась по всей сумке, тем более что она не была очень уж чистой – она уже достаточно времени проходила в ней. Складывая одежду Сэлула подумала, что как бы было неплохо отправиться в какую-нибудь баню, выпариться, смыть с себя не только пыль, но и все это напряжение, получить хоть какое-то расслабление. И пусть вчера ей удалось немного привести себя в порядок, это не было равно всему тому чувству чистоты, которое окутывало тело при посещении бани. Впрочем, еще во времена «Возмездия» к таким лишениям она привыкла достаточно быстро, потому что иного выбора просто не было. И ей как командиру жаловаться было просто нельзя. Да и сама Элмри себе этого не могла позволить. Сейчас, пока она натягивала на себя форму, которая оказалась немного маленькой, сержант слушала размышления Соула.
- Тебе придется покинуть дом тем же путем, которым ты здесь появилась… - это было и так ясно, и Сэлула подумала, что не обязательно было говорить ей о такой банальной детали. В голове уже стояли улицы Ягая, дорога к самим докам и возможный маршрут. Про то, что до доков они пойдут раздельно тоже было вполне очевидно и не требовалось лишний раз утверждать это. С другой стороны, хорошо что Лифай сам предлагает все это, по крайней мере она видит степень его участия и даже может оценить, насколько хорошо он помнит дни «Возмездия». Как ей показалось, в его голосе прибавилось приказных ноток с тех лет, возможно потому что последние три года ему приходилось полагаться только на себя.
- …Обычно жрицы стараются держаться более чистых и просторных мест, где больше народа, так что придется тебе чинно изображать настоящую Деву Алии.
А вот это показалось странным – откуда у него вообще такие сведения? Неужели он знает об Ордене больше, чем сама Сэлула, которая имеет к нему прямое отношение? Вряд ли, хотя это могло бы быть просто личное впечатление Соула, тем более что довольно часто за терранцами, которые мало что знают о Девах, закрепляется мнение, что они подобны высшей элите Сфирии. Эдакие ангелы во плоти, которые чувствуют себя оскорбленными, если приходят в не самые приятные места. Глупость полная, всеобщее заблуждение.
Все слова Сэлула просто выслушала, не став никак комментировать. Главное Соул сказал – он попытается найти лодку, а это было самым главным. Сейчас ее задача просто добраться до доков без каких-либо проблем. На самом деле первой версией плана было прикинуться Девой, которая сопровождает обычного сфирийца, но потом было решено отправиться одной – если ее кто-то узнает, то Дифай, будь он рядом, тоже попадет под подозрение, а такими вещами разбрасываться не стоило. То, что никто не знает, что у нее есть сообщник – невероятно удачный козырь, который в этой ситуации нужно использовать по полной.
Переодевшись, Сэлула хмуро оглядела себя, прикинув, что форма действительно могла бы быть чуть побольше, но что поделать, лучше так, чем вообще никак. Убрав все свои вещи в сумку, даже оружие кое-как пропихнув с боковой стороны, чтобы оно не бросалось в глаза солдатам, которые могли бы его опознать, сержант оставила только кинжал в ботинке – наплечные ремни, конечно, тоже отправились в сумку. Вообще, если подумать, то и сумку бы не мешало сменить, тем более что вещи в нее уже с трудом помещаются.
- Тогда встретимся в доках, - оповестила она Соула, когда уже была готова. – Выходи первый, я подожду десять минут и выйду через окно.

Голос женщины оповестил Соула, что та уже переоделась и готова к началу операции. Он обернулся, чисто машинально, чтобы оценить результаты этого маскарада. Из Элмри вышла бы отличная жрица, если бы на то была воля Матери. Другое дело, что богине не было никакого дела до своих детищ, это Дифай отмечал для себя еще давно, иначе вся история сложилась бы по-другому. С меньшим числом жертв.
Ученый подобрал свою сумку с пола, повесив на плечо. У двери Соул задержался, словно хотел что-то добавить напоследок, но промолчал. Можно сказать, что исфири начинал переживать за сержанта, хотя им и приходилось разделиться совсем ненадолго. Связано было и с тем, что в прошлый раз после такого расхождения пути, Дифай вернулся на пепелище после боя, не застав ни единой души на этом свете, в том числе и Элмри. Вот и сейчас, когда мужчина стоял на пороге собственного дома, в груди что-то паршиво екнуло, словно не желало отпускать от себя ни на шаг беглянку. Видимо, постоянные потери близких оставили сильный и глубокий отпечаток на душе Соула, из-за чего тот каждый раз боялся новой трагедии. Нет, сейчас не стоило думать о плохом, ведь еще ничего не случилось, да и вряд ли произойдет. Он будет рядом и утащит в иной мир любого, кто посмеет еще раз хоть пальцем тронуть его друзей. Даже если это и будет сверх его сил, останавливаться нет смысла.
Исфири встряхнул головой, избавляясь от назойливых опасений, прочно застрявших в мозгу, попутно поправляя короткую белоснежную прядку волос, сползшую на лоб и вышел на улицу, захлопнув за собой дверь, особо ее не распахивая, чтобы нельзя было заметить снаружи, что происходит внутри.

Улица Ягая, снаружи дома Соула.

Замок повернулся с легким щелчком два раза, после чего ключ утонул в дебрях походной сумки. Утро выдалось для Асгарда неприятно жарким – привыкшему к приятной прохладе и свежести лесов Ханны Дифаю с непривычки хотелось вернуться обратно в дом, где дышалось на порядок легче. Спешившие исфири по своим делам только усугубляли острую разницу между столичной жизнью в Сфирии и созерцательным бытом эльфов. «Святая Мать, выживу после всего – вернусь к Колдуну.» - мелькнуло в мыслях. Это была бы отличная идея, учитывая, что после всего вряд ли ему удастся спокойно дожить до старости среди сородичей. Смешавшись с толпой, Соул быстрым шагом направил стопы в сторону доков, где еще недавно имел счастье на свою голову повстречать вернувшуюся к жизни Элмри.

==> Корабельные доки

На самом деле ожидание было одним из самых нелюбимых пунктов Сэлулы в заданиях. Сидеть и ждать, отсчитывая секунды, минуты, часы – все это могло доконать любого, кто с этим сталкивался достаточно часто. По крайней мере до тех пор, пока не вырабатывалась способность ждать столько, сколько понадобится, при этом держать себя в руках. Вопрос стоял только в том, способен ли ты изначально к такому, терпелив ли ты, сможешь ли вообще когда-нибудь научиться просто ждать. Долгое время не думать ни о чем. Говорят, если нужно долго ждать, то лучшее средство – сон, но там, где нельзя не отвлечь себя другим занятием, ни поспать, лучший способ – спать не засыпая. Если по-другому выразиться, то это походило на медитацию, у других же больше работал способ «ни о чем не думать», у третьих как раз лучше получалось ждать, когда было о чем подумать, казалось, что так время летит быстрее. Но сейчас сидеть на месте и тупо глядеть в стенку Сэлуле не хотела, да и не могла, потому что думать ей было всегда и проще и сложнее, одновременно. С одной стороны мысли лишь усиливали нетерпение, с другой, это было хоть какое-то занятие, всяко лучше чем просто сидеть и слышать, как в голове гуляет ветер. Именно поэтому сейчас она расхаживала из стороны в сторону, уперев руки в бока, в уме считая секунды и прикидывая, как лучше будет пройти к докам – по главным улицам или же держась улиц поменьше, а может и вовсе отдать предпочтение переулкам. С одной стороны, Дева Алии идущая по главной улице если бы и привлекла внимание, то лишь любопытствующих и тех, кто редко видел девушек Ордена. С улицами попроще все было примерно так же, разве что стражи поменьше. Переулки же могли подкинуть подлянку – как часто Девы Ордена ходят по узким переулкам между домами? Ведь ей не нужно привлекать лишнее к себе внимание, а лучший способ спрятаться от кого-то, это быть недалеко от него, как и говорил Дифай, и его мнение в какой-то степени весьма совпадало с ее собственным. В то время как определенные сфирийцы будут вертеть головой, выискивая в толпе кого-то подозрительного, мало кто обратит внимание на Деву Алии, идущую по своим делам. А на самом деле, не было ли еще более лучшим вариантом, во избежание возможности для солдат долго ее разглядывать – взять повозку? Ведь о том, что у нее есть форма Ордена солдаты действительно могут не знать, а Дева, едущая в повозке к докам и вовсе не должна привлечь их внимание. Оставалось лишь найти повозку, а там уже можно объездить хоть все доки, и в случае если Дифай не достанет лодку, просто выехать по берегу из города, а там уже взять управление каретой на себя…
От размышлений отвлекал звук с улицы, все-таки место было в достаточной степени оживленное, а тут еще от силы полдень. Уже стоя облокотившись на стену, со скрещенными на груди руками, Сэлула прикинула, что мысли в этот раз помогли, и по ходу времени прошло достаточно, можно было покидать дом Соула. Подойдя к дивану и закинув на левое плечо сумку, сержант оглядела гостиную, словно могла что-то забыть, после чего двинулась к окну, через которое на днях и попала в дом. Открыв его, она ловко спрыгнула в узкий переулок, после чего закрыла за собой окно, пусть и не на защелку, как надо бы было, чтобы дом не подумали обворовать (ей было все равно, но за Дифая было бы обидно, хотя ему, возможно, тоже было все равно), а затем неспеша, прогулочным шагом двинулась к другой улице, к той, где было поменьше народа, а не той, где жили соседи сфирийца. По его словам, они были весьма глазастыми, так что нечего привлекать к себе их внимание.

Небольшая улица недалеко от дома.

После пары переулков между домами, она вышла-таки на нужную улицу, как помнилось, небольшую и по которой ходило не так много народа, как и в этот раз. «Приятно, что некоторые вещи не меняются», - подумала Сэлула спокойно выйдя из переулка, но стараясь все же, чтобы в этот момент в ее сторону никто не смотрел. Обычная улица с бельевыми веревками над головой, связывающими дома по бокам, народец в открытых одеждах светлых тонов, большая часть из них – совсем юные исфири, едва начавшие свою жизнь. Были даже бродячие торговцы, торгующие какими-то деревянными украшениями – у пары таких Элмри остановилась, изобразив интерес, для галочки. Она вообще старалась себя вести так, словно просто прохаживается по улицам, даже улыбалась пробегавшим мимо детям, пусть и старалась по большей части прятать лицо под накидкой и обмахиваться ладошкой, намекая на то, что погода могла бы быть и попрохладнее. Взгляд же ее с холодным расчетом следил за окнами и переулками, а также концом улицы, стараясь в первый же миг выловить фигуры возможных стражников или даже солдат отряда, рыщущих по району в поисках «беглой преступницы». Но пока что удача улыбалась, оставалось только найти повозку – Элмри все же решила остановиться на этом варианте, чтобы лишний раз не мозолить глаза окружающим своей белой формой. Повозка нашлась, причем довольно скоро, однако вместе с ней нашлась и стража. Как назло, пока она ожидала извозчика – молодого на вид исфири, решившего перекусить – из-за угла показалось двое стражей в легком солдатском обмундировании. Самое гадкое – они шли в ее сторону, может быть даже и искали ее, но вот лицо точно не знали – с асгардской стражей она дела имела не так часто, знать ее здесь все в лицо просто не могли, а кто знали – тех она и сама в лицо прекрасно бы узнала. Оставалось лишь надеяться, что они не достаточно подозрительны настроены ко всем девушкам со светлыми волосами и зелено-голубыми глазами…
- Когда, говорите, мы сможем отправиться? – спокойным голосом переспросила Сэлула у извозчика.
- Минут через десять, - лениво отвечал сфириец, явно моложе самой Элмри, судя по какому-то подростковому поведению. – Неужели вы куда-то так торопитась?
- У меня важная встреча и я не могу позволить себе задерживаться, - глаза Элмри слегка сощурились. – Хотя, я полагаю быстрее и лучше, будет дойти до доков пешком, нежели ждать лишние десять минут, которые вполне покрыли бы половину пешей дороги… - она начала разворачиваться, но пока что спиной к подходящим с конца улицы стражникам. – А может, стоит поискать другую повозку…
- Хей-хей, леди, то есть… - паренек заметно дернулся, убрав недоеденный бутерброд куда-то в чемоданчик под сидением, после чего раздраженно добавил: - Ну ладно, ладно, я вас отвезу, но только потому что вы Дева Алии.
- Благодарю, - посмотрев на сфирийца через правое плечо, Сэлула расплылась в медовой улыбке, после чего громко и даже отчасти пискляво засмеялась, прикрыв рот тыльной стороной ладони. При этом смех был растянутый, с переливами – так обычно смеются женские персонажи в каких-нибудь постановках, которые являются не самими добрыми личностями в рассказе, и хохочут над своим удачно свершившимся планом. Краем глаза Элмри заметила, что некоторые прохожие посмотрели на нее, включая стражников, а потому она, словно поняв нелепость своего поведения, слегка поклонилась извозчику. – Прошу прощения.
- Да нет… - похоже, паренек был несколько растерян этим смехом, - все в порядке… да. Залезайте, что ли?
- Да-да, конечно, - на лице вновь заиграла улыбка, после чего Сэлула забралась в карету с открытым верхом и даже не оглянулась, когда она тронулась, всем своим видом лишь показывая, что она старается устроиться поудобнее на жестком сидении.

==> Корабельные доки