По дороге в порт.

Лошади мерно рысили по дороге на запад – и слава Единому, что за всё то время, пока они были привязаны возле трактира, с ними не случилось ничего плохого. По-видимому, район был относительно благоприятный – кто знает, как получилось бы, если б пришлось их оставить около дома колдуна.
Дорога смотрелась относительно расчищенной, и даже грязь была на ней не такая, как в городе, не говоря уже о трущобах – более природная, что ли, более... естественная; и даже запахов, к которым они, кажется, успели уже притерпеться за время блуждания по трущобам, так что нос, наряду с главным раздражителем, на всякий случай перестал различать все остальные запахи, уже не чувствовалось – только ненавязчиво пахло снегом и мокрой землей, не то подтаявшей, не то собирающейся подмерзать снова.
Руфус слышал, как позади, за его спиной, Виллем вполголоса жалуется Найту, что колдун тот наверняка работает без лицензии, и что наверняка у него даже документов об образовании нету – в самом деле, ну какие могут быть у него документы об обучении колдовству, если он водится с эльфами. То ли дело – цивилизация.
– Значит, ты думаешь, это ушастые его обучили? – заинтересованно спросил Рихтер, и в его голосе не было и тени негодования, испытываемого его новым приятелем – одно лишь только неприкрытое любопытство.
Вместо ответа блеймриец принялся объяснять ему о необходимости государственного контроля и лицензирования в сфере магии и колдовства – слушать его было полезно, но нудно, тем более что в данный момент Руфусу было совершенно не до политики.
Вернее – до политики, но совсем не до этой.
Совершенно ясно было, что объявлять широкомасштабный поход против драгунов, чтобы покарать тех за их преступление, не получится – нет требуемых полномочий. Да и страну подставлять не хотелось – особенно сейчас, когда вокруг столько творится всего непонятного, подозрительного и тревожного. С демонами бы разобраться сначала. А потом – с этой странной интригой, что – если документы не были подделаны или украдены – затеял вокруг его расследования его же собственный «любимый» Орден. Или, хотя бы, часть верхушки его собственного «любимого» Ордена.
Столько всяких «или»... И большая ограниченность в действиях, с помощью которых можно добиваться ответов на поставленные перед собой вопросы.
Но тогда – как поступить ему? Чтоб спасти брата – и одновременно не подвести и не втравить ни во что ни дядю, ни отца.
«Как, чёрт побери, как?!»
Так, постепенно, ему открывалась вся сложность и деликатность встающей перед ним задачи.
Одна мысль, у него, всё же была – однако принц сомневался, не сочтёт ли её Тачиро слишком чрезмерной для обычной военной хитрости, не роняющей чести самого рыцаря. С другой стороны... принц чувствовал, как его увлекает эта «игра в переодевание», с помощью которой ему удалось поговорить с колдуном. «Что, если перед налётом переодеться... ну, в тех, кто стоит по другую сторону закона? Тук-тук, драгуны, здравствуйте, это мы, дружки вашего однорукого, ничего, если мы вас немножечко мечиком попыряем – а заодно вместе с беловолосым прихватим с собой и тех двоих, что случайно оказались его приятелями по несчастью?..»
Неожиданно по спине его мокрой раской пробежал озноб, от собственных мыслей стало гадостно и противно – от того, каким бы он мог стать, если б пошёл у них на поводу, перед мысленным взором возникло перепуганное лицо Оливера – малыш ведь не сообразит сразу, что они явились его выручать, а не... что-нибудь другое, о чём даже и думать не хотелось... нет, он не может на такое пойти!..
Однако отказываться от своего карательно-спасательного мероприятия и оставлять всё, как есть, было немыслимо, и не хотелось также оказываться тем молодым идиотом, который из-за своих личных дел спровоцирует тэлийско-драгунскую войну – как раз в тот самый «подходящий» момент, когда поезд сошёл с рельсов, кузина пропала, в шахтах – демоны!.. Одним словом – мирная и спокойная обстановка, самая подходящая для ведения боевых действий и на земле, и в воздухе!.. Нет уж, держите сами!
Значит, оставалось только не рыпаться и спокойно, с достоинством заплатить ту цену, которая была меньшим злом в такой ситуации. Выдержать удивление брата, когда он узнает, на что пришлось пойти Руфусу ради его спасения, принять и понять даже то, если его отношение к нему при этом ухудшится. Главное – он будет жить, всё остальное неважно. Наверстаем!..

Порт.

– Стой! Вы куда? – послышался чей-то сердитый окрик. – Это ж порт! Здесь нельзя шляться всяким...
Руфус поднял голову. Так, всё понятно, они уже добрались до уступа, и по склону, держа наготове заряженные арбалеты, торопливо спускались трое весьма и весьма «сурьёзных» и решительных тэлийцев в форме охранников. За их спинами показались ещё двое. Также вооружённые.
А он, как назло, после скитания по трущобам позабыл переодеть плащ обратно на серую сторону.
Приятно было, что хотя бы здесь стража не считала ворон. С другой стороны, не хотелось бы оказаться жертвами подобной бдительности.
– Я рыцарь-Дракон, – начал он, – нахожусь здесь инкогнито... – старший из стражников скептически хмыкнул, но принц решил продолжать, – и мне необходимо как можно скорей попасть в Кратас...
– Документы? – невозмутимо потребовал один стражник.
– И разрешение на ношение оружия? – явно разглядев привязанный поперёк седла двуручный меч и прицепленный на боку одноручный, решил отличиться второй стражник. – Не стоит, ваша милость, не утруждайтесь, я сам достану. Мы просто выполняем своё дело. Потерпите немного.
Пришлось ограничиться утруждением себя только в плане доставания документов – медленно, хладнокровно, без излишних движений и нервозности. Воистину, доброе слово и арбалет в руках оратора успокаивают горячие головы намного эффективней, нежели просто доброе слово.
Тем более, а о чём тут беспокоиться? Разве только о том, что парочки таких вот, уверенных в своей правоте и «просто выполняющих своё дело», не взирая ни на чины, ни на звания, ребят не оказалось с ним рядом во время их первого посещения генгерской таверны «без мягкого знака»...
Тем временем самый старший из стражников наконец-то развернул документы, а самый молодой и прыткий – разумеется, Руфус не мог этого видеть, но догадался по характерному лязганью – добрался и до фамильного клинка.
Напряжение, повисшее в воздухе, куда-то исчезло, конь заржал и мотнул гривой, как бы предчувствуя скорое расставание.

==> Кратас. Порт воздушных кораблей