Принц неспешно шел вдоль многочисленных растительных декоративных элементов, не без интереса останавливаясь взглядом на самых выдающихся. По приезде не было времени услаждать взгляд местными красотами, да и голову занимали больше дела, чем мастерство зеленщиков. Теперь же можно было во всей красе оценить размах как самой Гильдии, так и прилежащей к ней территории. Так вот, куда уходили казенные деньги... Рейн улыбнулся, опустив голову и покачав ей. Хлопот больше не оставалось, и можно было смело отправляться домой. Как там Энни? Юная принцесса просто ангел во плоти, пожалуй, надо бы привезти ей что-нибудь отсюда. Придумать бы только, что. В выборе подарков наследник был не силен, особенно там, где надо подарить что-то близким. Хотя, главное внимание, какая-нибудь золотая безделица с местными мотивами в орнаменте вполне сойдет.
В Мако-Кохане принцу нравилось, уже потому, что он любил бывать в различных местах своего будущего королевства, а здесь, ко всему прочему, еще была и замечательная архитектура. Да и вообще, город магов в стране, где это одна из важнейших особенностей, как здесь может не нравиться?
Вдруг со стороны одного из наиболее раскидистых послышались звуки, вроде как и разговора, и в то же время не совсем. Голос был как будто женский, но из-за преграды было плохо слышно. Рейн остановился, с выражением недоумения глянув на растение. Любопытство подгоняло его проверить, все ли в порядке, и что вообще там происходит, но, наверное, это будет нетактично...
Обогнув ветки, Келлум заглянул на другую сторону, дальнюю от дороги. И каково же было его удивление, когда там оказалась его знакомая, если он не ошибался, подруга Августы. А вот имя... Имя он как ни старался, не мог вспомнить. Что ж, любопытство удовлетворено, можно и уйти, пока он не отвлек её от чего-то. По крайней мере, ему казалось, что девушка чем-то занята. Тем более, что у входа в сад его уже ожидают его спутники - небольшой эскорт, который сопровождал его в пути.
Но, кажется, его уже заметили, и Рейн приветственно улыбнулся. Её часто видели с Вилией, а значит, по статусу они вполне могут разговаривать менее фамильярно, без раскланиваний и прочего.
- Добрый день. Мы, кажется, знакомы?

- Да? Правда? - слегка обескураженный резвой речью малознакомой девушки, переспросил Рейн, зачем-то глянув на дорогу по правое плечо. Ну конечно об этом будут говорить, ведь его приезд особенно не скрывался, но и не распространялся, а что может быть узнано быстрее, нежели то, о чем не говорят? Хотя событием особенной важности это и не назвать. Он и приехал-то только ради того, чтобы проверить, как идут дела, составить вполне ординарный доклад для отца и, пожалуй, всё. Своеобразный элемент обучения, если посмотреть с другой стороны. Однако такое отношение не утомляло кронпринца - всю свою жизнь он рос в знании своего предназначения и звания, а потому успел привыкнуть за эти годы. Пожалуй, за последние годы ему удалось объездить чуть ли не всю территорию Блеймру, за исключением, пожалуй, нескольких мест, вроде лесов Шэс и пары городов. И это было здорово, теперь принц хотя бы имел общее представление об уровне жизни и нынешних настроениях в народе. Возможно, будь у него возможность выходить в народ не узнанным, было бы куда лучше, но пока и так неплохо. Тем более, что время до смены правления еще есть, и, как надеялся Рейн, много. Он совсем не горел жаждой власти, как то обычно бывает в каких-нибудь книгах, отец был стар, но добр и дорог сыну, а кроме того, до сих пор здраво рассуждал и как подобает правил своей страной. В воспитании наследника Гаал Де Ла Блестимор тоже принял участие, не всегда прямое, но всегда ощутимое, очень многим Рейн был обязан именно ему.
- И я рад встрече, виконтесса, - припомнив, наконец, более-менее то, что знал об этой странной, но занятной девушке, ответил Келлум, не стирая доброжелательно-вежливого выражения с лица. - Вы угадали, я действительно здесь из-за Сада, но все дела уже завершены и в скором времени мне придется покинуть ваш замечательный город, - принц вновь оглянулся. - Честно говоря, меня уже ждут, но, быть может, вы не спешите и пройдетесь со мной немного?
Недолгий разговор не повредит, а Эрумпре не того статуса, чтобы общением с не можно было легко пренебречь. Да и, кроме того, её легкая речь действовала успокаивающе на не так давно много и напряженно думавший разум Рейна, почему бы не прогуляться до выхода в город?

О да, о принце она немало услышала не столько из уст учеников, которые в виду своей юношеской пылкости уже успели разузнать все, едва ли не вплоть до того, что там говорил принц по приезду в город, но и от профессоров Гильдии. Дядя тоже говорил об этом немало, по своей привычке размышляя вслух, когда она заглядывала в его кабинет в первый день, когда только-только приехала. Правда тогда он еще только рассуждал на тему того, как оно будет, потому что было это две недели назад, а принц приехал только недавно, если она не ошибается – вчера. Точнее, прилетел, а не приехал, да сразу же отправился в Серебряный Сад с эскортом… А уже после, сегодня с утра, дядя рассказывал, как имел честь беседовать с кронпринцем. Наверное, Эрумпре знала о принце даже больше, чем он о ней. Да, все-таки полезно иметь дядю на подобии ее – одного из главных магов страны. Ну и родителей при Саде тоже весьма и весьма недурно. Подумать только, она племянница Дагвура Дагарта! Да у нее такой доступ к информации, о котором бы иные только мечтать и могли!
«А приятно, он все-таки помнит меня! – услышав свой титул, порадовалась Эрумпре. – Мы с ним почти не общались, да и после этого разрыва с Августой… он наверное очень тяжело это воспринял, они ведь так замечательно смотрелись вместе. И чего вдруг королю взбрело в голову объединять страны, мы ведь и так замечательно живем, нашими магическими услугами пользуются соседние страны, мы процветаем благодаря этому! Зачем, зачем, я не понимаю, сжимать круг возможных нанимателей? Почему нельзя вместо этого просто расширить королевство на юг, если дело в территориях и ресурсах? Неужели там нет совсем ничего полезного, нет Точек жизни? Да быть такого не может, ведь там все дышит, природа там расцветает! Не может на земле, где такая природа, не быть мест на подобии Точек Жизни, никогда в это не поверю!..»
Поняв, что мыслями отошла от темы, Фламма, слегка мотнула головой, заодно попав под вопрос принца и получилось, дав понять, что не против с ним пройтись. И только тут она вспомнила о причине своего нахождения в саду, что явно отразилось в восклицании.
- О, принц, прошу прощения, можно один маленький вопрос? – она сощурила правый глаз, показав рукой, сблизив большой и указательный пальцы, насколько маленьким был вопрос, после чего почти отскочила назад, сделав шаг в сторону неизвестного цветка. – Вы никогда не видели подобных растений? По правде говоря, я немного в замешательстве…
Она наклонилась вперед, уперевшись ладонями в колени и понаклоняв голову в разные стороны, как будто разглядывая росток.
- ...Ничего подобного я ранее не видела. Может быть вы знаете что-то? Я интересуюсь биологией и флористикой, но это для меня ново. Очень интересно.

Дагвур Дагарт и не столь давний разговор все никак не выходили из головы Рейна. Не то чтобы главный маг при дворе сказал ему какую-то мировую истину, но иногда бывает такое, что вроде и не говорят ничего знаменательного, а все равно как будто поделились опытом. Возможно, дело было в уважительном возрасте мага, а может, в том, как информация преподносилась. По крайней мере, даже довольно будничные вещи, вроде статистики, Дагвур говорил таким тоном, будто вещал о мировой философии. Примерно так же принц и воспринимал это в присутствии самого мага, и только теперь понимал, как это, должно быть, выглядело со стороны. Но Дагарт казался настолько добродушным и простым, не смотря на обширность своих знаний, что показать, насколько это забавно, Рейн не мог. Что ж, его племянница тоже оказывалась выдающейся персоной - её почти детские повадки и быстрый разговор даже поднимал настроение, это даже плохо вязалось с её довольно высоким титулом.
- О, принц, прошу прощения, можно один маленький вопрос? - уже ответив согласием на вопрос наследника, вдруг спохватилась девушка. Рейн поднял на неё внимающий взгляд, однако сразу продолжения не последовало - Эрумпре отскочила в сторону, туда, где он и нашел её, пригнувшись к самой земле. Рейн помедлил, стараясь разглядеть предмет её интереса с высоты своего полного роста, но так ничего стоящего и не увидел. Пришлось последовать примеру виконтессы и присесть на корточки, вглядываясь в какой-то странный цветок. Не приведи Единый, его застанут за таким занятием какие-нибудь ученики Сада. Все-таки, он принц, а не какой-нибудь обычный ровесник.
- О... - говорить ли ей, что он не силен в биологии? Хотя, они же не на приеме, а только в саду. Да и вдвоем, может же он чего-то не знать? Тем более, это только цветок. - Я никогда не видел таких. Но похоже... Похоже на лилию. Лепестки, конечно, не такие, и...
Растение было однозначно незнакомым, и Рейн предположил просто так, что первое пришло в голову. Кое-какое сходство он уловил, но более подробно вряд ли смог бы сказать. В конце концов, принц усмехнулся.
- На самом деле, я совсем не ботаник.

Нет, вряд ли принц, конечно, мог что-то знать о неизвестном растении, но понадеяться-то стоило. Все-таки у принца особое образование, особые учителя, мало ли чему его там учили? Фламма в этом не очень разбиралась, ей вообще жизни царской особы представлялась в виде бесконечных приемов, балов, ужинов, верховых прогулок, чаепитий, плетений интриг, ссоры с родственниками, охот в лесах и уроков музыки. Все это было как-то не очень интересно для Эрумпре, но надежда на то, что помимо всего этого принцу могли преподавать какую-то высшую биологию не угасала до самой его фразы о том, что цветок ему не знаком. Девушку это огорчило, что явно отобразилось на ее лице, но все же не настолько сильно, а потому грусть быстро прошла и на лице появилась улыбка. Выпрямившись, она взялась правой рукой за подбородок, как бы поставив ее на левую, которой обхватила себя под грудью.
«Лилия? Нет, я бы не сказала, бутон смотрит больше вверх, да и эти усики очень странные, как у морских растений… у рыб я такие видела, точно-точно! Что же это были за рыбы? У них еще такие полоски на чешуе были…надо будет поглядеть в энциклопедии, определенно надо!» - она легонько хлопнула в ладоши.
- Ну, ничего страшного, я ведь тоже не знаю, что это за растение, хотя часто читаю о них. А представьте, если это какой-то новый, необычный вид! Видите эти усики? – она наклонила голову влево, глядя сперва на цветок, а затем на принца. – Ни у одного растения из известных мне таких усиков нет, даже в книгах ничего подобного не помню. А ведь это может быть, целое открытие!
Она вдруг всплеснула руками и вновь беззвучно сомкнула ладони, лишь после похлопав.
- Во всех газетах будет написано, что растение в первые минуты его нахождения лицезрел сам принц Рейнион!
Нет, конечно, растение нашла она, но ведь как оно всегда бывает – пишут часто то, что больше выгодно. Может быть в книгах, потом, что-нибудь и напишут лично о ней, но когда дойдет дело до первых новостей, ее имени там не будет, в отличие от имени наследника. Впрочем, ее это нисколько не огорчало.
А ведь если так подумать, кто знает, может быть они сейчас действительно смотрят на совершенно новый вид, со своими свойствами, плохими или хорошими, со своей биологией и прочим и прочим. Это ведь настоящее открытие! И где! Прямо у всех под ногами, в саду Гильдии магов, недалеко от магической школы! Словно этот цветочек знал, где ему лучше всего появиться, правда не совсем рассчитал местонахождение - так ведь его мог сорвать любой ребенок, случайно упавший рядом и тогда все было бы просто загублено. Есть ли такие цветы еще где-то в мире или это единственный, самый первый экземпляр? Стоит ли звать кого-то или лучше осторожно выкопать и пересадить в горшок, да отнести дяде? Пусть он и не занимается биологией, он вроде как поддерживает теорию жизни и ее потока на планете, того, что жизнь это и есть магия, а магия - измененная, воплощенная в стихиях форма жизни. Определенно, стоило отнести находку ему - оставлять цветок вот так, в одиночестве, это было бы просто опасно!

Если уж на то пошло, выискивать какие-то новые растения и знать их в лицо вовсе не входило в обязанности наследника. Лекарственные, полезные травы входили в сферу общих знаний, и этого было вполне достаточно. Для всего остального есть травники, биологи и прочие. И все-таки странное ощущение не знать достаточно много о предмете разговора, тогда как виконтесса вполне свободно щебетала о виде и каких-то усиках. Которые, стоило обратить внимание, двигались и как будто светились. Понимая, что находится в сугубо магическом учреждении, даже на его территории можно было ожидать невероятного.
– Ни у одного растения из известных мне таких усиков нет, даже в книгах ничего подобного не помню. А ведь это может быть, целое открытие! - воодушевленно воскликнула девушка. Рейн поднял на неё взгляд, по привычке внимательно смотря прямо в лицо.
- Это может быть представитель сфирийской флоры, граница не так далеко, вполне могло занести что-нибудь особенное, - предположил принц, выпрямляясь. Хотя, конечно, странно, если так, но не зря же Эрумпре восхищалась своей находкой, следовательно, среди местных растений и правда такого нет. Сфирия отличалась своим климатом, да и вообще словно была обособленной, отдельной от других страной, не слишком активно взаимодействующей с остальными как в политическом, так и в обычном социальном плане. Разве что для Ханны словно делалось исключение, и правители этих стран ведут между собой активную торговлю и сотрудничество. Впрочем, исфири проявляли себя как дружественный народ, лишь в военных вопросах поддерживая абсолютный нейтралитет.
- Во всех газетах будет написано, что растение в первые минуты его нахождения лицезрел сам принц Рейнион! - тем временем продолжила виконтесса не менее жизнерадостно, словно это он тут ползал с лупой наперевес, выискивая новый вид цветов. Улыбка на его лице слегка поугасла, девушка как будто ненароком подчеркнула несовершенство государственных средств массовой информации, выделив его имя и умолчав про свое, тем самым наводя на мысль о социальном неравенстве. Впрочем, разговор вполне можно подвести сейчас к концу, виконтесса мила и беседа вышла вполне неплохой, но у него и, наверняка, у неё помимо этого есть дела.
- Что ж, я был рад повидаться с вами, - Рейн учтиво слегка поклонился, - но, как я уже упоминал, мне надо идти. Буду рад видеть вас во дворце в любое время.

Предположение принца о том, что растение может быть частью исфирийской флоры даже как-то и не приходило в голову Эрумпре, а потому она жадно ухватилась за эту мысль, лишь через мгновение поняв, что тогда эта находка может быть уже и не такой сенсационной. Даже если Его Высочество был прав и этот цветочек каким-то невероятным образом преодолел многие мили и пророс здесь в единственном количестве (хотя, кто знает, может быть тут под каждым третьим кустом такой росток?!), это все равно уже не будет так необычно как если бы это был самый первый, и уж тем более, если в Сфирии такие растут на каждом холме. А вообще было действительно интересно, растут или же нет.
«И почему мне никогда не выпадали контракты в Сфирию? – продолжая разглядывать растение, думала Фламма. – Вот отправиться бы туда, посмотреть на их флору и фауну… О, я помню-помню! У них ведь там есть какие-то особые ездовые животные, как же они называются? А, улы! Или уллы? Второй вариант как-то повеселее будет. А что если и правда у них там такие цветочки часто встречаются? Но тогда в книгах что-то ведь определенно должно быть, неужели я плохо искала? Надо было открыть энциклопедию по другим странам, как же это я так упустила! И если бы не принц, наверное даже и не сразу подумала бы об этом, какой кошмар! А если бы еще и по ошибке написали в газету об этом, это же какой был бы для меня позор, если бы выяснилось, что это растение уже давно известно! Ужас, ужас!»
Что сааме интересное, будь так, тогда бы точно написали именно ее имя, а не принца – негоже так оскорблять наследника, аж в газете, что каждый сможет прочитать. А она что, подумаешь, какая-то Эрумпре Де Тессера… многие даже не знают, что она племянница Дагвура Дагарта! А все из-за характера дяди, который прослыл эдаким старым одиночкой. Странно, что при таком раскладе он вообще когда-то женился и завел сына, Фламме всегда казалось, что семья не для него и вообще он больше увлекается своей работой. Но тут внимание привлек принц, который, похоже, куда-то спешил, а она его задерживала. Стало на мгновение неудобно, а потом любопытно, куда же именно спешил сейчас молодой принц. Взгляд прошелся от цветка к Его Высочеству, и так еще один раз. Любопытство было велико, но и цветочек нельзя было вот так оставлять. Что же делать?
- О, а вы очень спешите, да? – задумчиво спросила девушка, после чего сжала губы «трубочкой». – А сейчас, вы возвращаетесь во дворец или еще какое-то время побудете в городе? Просто я подумала, может быть вас заинтересует экскурсия, если у вас есть время?

Нет, все-таки дела королевские Эрумпре были непонятны. Вообще-то ей казалось, что принц действительно куда-то спешил, например, на какую-нибудь лекцию или выставку, куда его пригласили чтобы эта лекция или выставка вызывала куда большую заинтересованность у общественности. Обычно ведь так и делают, если знают, что то или иное собрание не вызовет прямо-таки бурю эмоций у окружающих, по крайней мере сперва, а потому на подобные мероприятия приглашают каких-нибудь важных людей и пускают соответствующий слух. Он в считанные часы облетает едва ли не весь город, что дает значительное преимущество. Фламме почему-то казалось, что именно за этим принца Рейниона и отправили сюда, в Мако-Кохан, чтобы просто засветить его в Гильдии магов, повысить ее популярность, чтобы в новом учебном году был больший наплыв желающих пойти на обучение в магическую школу. Все-таки магия – основа, которая движет в стране, это сила, дергающая за определенные веревочки, так что не удивительно, если принц действительно прибыл сюда по этой причине – вызвать интерес. Впрочем, может это было и чисто деловым ходом, с параллелью в предположенном варианте. Но все это сейчас было неважно – Его Высочество неожиданно согласился на то, чтобы прогуляться по территории, а это было самым главным. Вот только была другая проблема – когда Эрумпре забегала в библиотеку, она случайно оставила в своей комнате кошелек с деньгами, но не возвращаться же теперь за ним? Да и цветочек вот так оставлять было нельзя…
- Замечательно! – виконтесса решительно кивнула и едва ли не подпрыгнув, быстро вышла на дорогу, оглядываясь и прикладывая руку козырьком, а то уж больно солнце ярко светило и било в глаза.
Вообще, в саду обычно было не очень много народа, но было лето, а потому, если приглядеться, недалеко от дороги всегда можно было кого-то подметить – местная флора была такова, что успешно скрывала местонахождение в саду кого-либо, если специально не выискивать этих кого-то. Но сейчас, когда были каникулы и все ученики, как Гильдийные, так и Сада, находились в городе, либо уже где-то у себя, и отдыхали, найти подходящего кандидата на дело было не сложно.
- Одну минутку! – подкрепив слова соответствующим ситуации жестом, девушка быстрым шагом направилась в сторону примеченного ей паренька лет четырнадцати, развалившегося под деревом, за оградой из ровно остриженных кустиков, и читающего какую-то книгу. Заметив ее, он опустил книгу и смерил ее удивленно-изучающим взглядом. – Привет!
- М… ну и тебе тоже. Чего такое?
- Можешь выполнить одну небольшую просьбу? - уже привычным жестом она показала размер просьбы.
- Что за просьба? И…
- Не переживай, не переживай, - выставив вперед ладони и чуть помахав ими вперед, тут же вставила Фламма. – Не за просто так. Тебя как зовут?
- Абрахам.
- Отлично, Абрахам… в общем, тут дело очень личное, - она наклонилась вперед убрав руки за спину и снизив тон голоса. – С другой стороны дороги стоит принц Рейнион…
Паренек как-то побледнел, быстро скосив взгляд за спину девушки и сглотнув, вновь посмотрел на ее. И чего так перепугался? Или просто никогда принца не видел? Можно сыграть на этом.
- …Если хочешь на него посмотреть без проблем, пойдем со мной.
- Зачем это?..
- Понимаешь, мне нужно чтобы кто-то, в данном случае ты, выкопал растение – поверь, это очень важно! – и доставил его Дагвуру Дагарту лично в руки.
- Растение? – недоверчиво скривился паренек.
- Да, я ведь говорю, это очень важно, - выпрямившись Эрумпре уперлась руками в бока. – Просто аккуратно выкопать, посадить в горшок и отнести старику.
- Ты ведь сказала это не за просто так?..
- А находиться рядом с будущим королем разве само по себе не награда? – как будто возмущенно спросила та.
- Ну, вообще…
- К тому же, если ты это сделаешь, зарекомендуешь себя перед Дагартом, а я потом тоже замолвлю за тебя словечко. Ну как, пойдет?
- Ладно, - уже приободрившись кивнул Абрахам и убрав книжку в сумку на одной лямке, поднялся на ноги. – Куда там нужно идти?
Довольно улыбнувшись, Эрумпре велела идти за ней и бодрым шагом, обогнув изгородь, вышла обратно на дорогу.
- Ваше Высочество, - даже чуть наиграно поприветствовала принца она, уже представляя лицо паренька за спиной, который даже слово вымолвить не решился, но поприветствовать принца точно не забыл. Девушка повела рукой в сторону. – Это Абрахам, ученик… Гильдии. Он поможет решить вопрос с растением, с вашего позволения.
Обогнув нужный куст, Фламма указала на неизвестный цветочек пареньку и быстро пояснила:
- Вот этот цветок, осторожно, очень осторожно, выкопать и отнести Дагарту… а вообще знаешь, лучше иди прямо к нему и передай, что «Эрумпре Де Тессера просила вам кое-что показать, это очень важно» и отведи его сюда.
- А если не пойдет? – с любопытством разглядывая растение поинтересовался тот.
- Значит уговори! Мужчина должен быть красноречивым, когда это необходимо. Ну как, справишься?
- Да легко.
- Ну смотри, я на тебя рассчитываю! – пригрозив ему пальцем, она помолчала немного и вдруг воскликнула: – Ну чего же ты стоишь, давай-давай, беги скорее!
- А… да, точно, - выйдя на дорогу вместе с ним, Эрумпре с улыбкой посмотрела как он учтиво поклонился принцу и после припустил по дороге, направляясь к Гильдии.
- Ну вот, проблема решена, - подойдя к принцу объявила она, слегка покачнувшись на каблуках туфель с тесемками. – Куда желаете отправиться, Ваше Высочество?

- Замечательно! - вновь воскликнула девушка и, наконец, вышла на дорогу. Принц незамедлительно отправился следом, и, оказавшись на плотно вымощенной камнем дороге, сделал еще пару шагов, чтобы отряхнуть землю с подошвы сапог, если таковая была. В саду не было особенно много людей, а потому их появление не привлекло особенного внимания, чему Рейн, конечно, был только рад. Внимание - вещь хорошая, когда оно уместно. Однако у него есть и достаточно минусов, достаточно, чтобы скептически относиться к частым завистливым взглядам подростков и детей, наверняка желающих оказаться на его месте. Им было невдомек, что, помимо приемов, часто утомляющих, существует еще и обучение, а Рейну, просто повезло, что знания и тренировки ему по душе. А вот праздники и шумные мероприятия - не слишком, когда слишком много взглядов обращено в его сторону, становится не по себе. Попробуй, сделай что-нибудь не то, это тут же будет замечено, причем не угадаешь, с какой точки зрения. Именно по этой причине кронпринц чаще всего бывал до крайности сдержан и равнодушен к происходящему, предпочитая сохранять нейтральность, нежели выражать восхищение или недовольство, только когда действительно необходимо. Впрочем, сейчас не было особенной надобности придерживаться привычного образа, тем более, что Эрумпре (про себя принц называл её "Эру" для краткости, вслух же не озвучивал, чтобы избежать фамильярностей) считалась подругой Вилии и его бывшей возлюбленной. Бывшая возлюбленная... Отвратительно звучит. Но что делать, ведь прошло уже три года с того момента, как им не суждено быть вместе. Келлум вполне мог думать об этом спокойно, не злясь на отца, пусть и чувствуя неприятный осадок, но здесь уж ничего не поделаешь. Статус принца обязывает прежде всего думать о своей стране, нежели о себе. Вполне возможно, что эта тэлийская принцесса вовсе не дурна собой и в общем хорошая девушка. Главное - начать её уважать, этого вполне достаточно, чтобы ценить её как супругу, королеву и мать его детей, наследников престола.
Виконтесса куда-то удалилась, и Рейн позволил себе вздохнуть, задумавшись о своем ближайшем будущем. Жаль, конечно, что не удается поступать так, как действительно хотелось бы. Вот он, еще один минус высокого происхождения. Но, опять же, любые доводы разбивались о твердое "на благо страны". Ведь объединение с высокотехнологичной Тэлойей конечно же пойдет на пользу обеим странам. Возможно, в скором времени им удастся догнать Сфирию, ведь летающие корабли уже вошли в обиход западной части континента.
- Ваше Высочество, - отвлекла его от раздумий Эрумпре, чему принц был только рад - размышления опять уводили в не самые радужные дебри. Рейн обернулся, все так же держа куртку в согнутой руке. На этот раз виконтесса была не одна - мальчишка четырнадцати или около того лет с интересом и даже благоговением на лице разглядывал его. Легким кивком головы и тенью улыбки на лице, кронпринц ответил на приветствие юного студента, и проводил обоих взглядом. Похоже, девушка во что бы то ни стало хотела разузнать, что за растение попалось ей на глаза. Что ж, возможно, это действительно станет чем-то важным. Возможно.
- Мако-Кохан сам по себе интересен, - ответил Рейн на вопрос виконтессы. Простой прогулки вполне хватило бы, но, вероятно, она знает что-то занимательное, что ему стоило бы увидеть. Вопрос, куда отправиться, в процессе отпадет сам собой, а сейчас... - Но, быть может, теперь вы ответите мне на вопрос.
Сделав пригласительный жест в сторону выхода из сада, принц последовал дальше по дороге, ожидая, что Эрумпре пойдет вместе с ним.
- Вы знаете, что у меня есть сестра, Её Высочество принцесса Энелин, - по пути продолжил он. - И я бы хотел привезти ей что-нибудь отсюда. Не знаете ли вы, что может прийтись по душе юной девушке чуть младше вас?

На слова о городе Эрумпре задумалась, но на самом деле почти огорчилась. Ведь это означало, что придется как минимум собирать соответствующий эскорт, садиться на лошадь и выдвигаться скорее не на простую прогулку, а на официальный проезд по городу, под восклицания обычных жителей, зевак. А она не очень любила подобные вещи – эти самые официальные проезды, тем уж более, что в них доводилось участвовать очень редко, в основном когда были задания от Сада или когда в Гильдии или самой школе проходили какие-то мероприятия и нужно было обязательно поучаствовать. Те же лекции, когда приходилось рассказывать молодым ученикам Гильдии, что даст им поступление в Серебряный Сад, где всем кто попался под руку начальству (в лице дяди тоже) пришлось на полчаса, а то и час примерить на себя роль заумного профессора, толкающего умные речи перед молодым поколением. В тот раз Фламма себя чувствовала не на свои двадцать лет, а на целых шестьдесят, и надо сказать, тогда она впервые поняла учителей, которые ругались на учеников, видя, что те не слушают их урок. А ведь она рассказывала о влиянии магии на растения, причем ведь интересно, потому-то и было обидно видеть, что некоторые зевают и даже имеют наглость переговариваться. О, она тогда немного вспылила и решила преподать им урок практики водной Стихии… и странное дело, хватило лишь одного раза, как все внимание сразу же было устремлено к ней! Все-таки магия – чудесная вещь! Но сейчас она бы не помогла, а весела прогулка по городу превратилась бы в полнейшую скуку и зря потраченное время.
- …Не знаете ли вы, что может прийтись по душе юной девушке чуть младше вас?
Эрумпре как будто очнулась от раздумий и воспоминаний, с легким вопросительным восклицанием, так сказать, повернулась к принцу. И снова задумалась. Что можно было подарить принцессе Энелин? Вот уж вопрос так вопрос! С дочерью короля Эрумпре никогда особо не разговаривала, лишь обменивалась вежливыми приветствиями на расстоянии, ну и на приемах, когда это того требовало. И если бы не Вилия, которая высказывалась о кузине как о взбаламашной и вредной девице, у которой явно были не все дома, сама Фламма никогда бы до такого не догадалась. Но рассказы знакомой поразили ее в какой-то степени, а потому сейчас вопрос принца был достаточно сложным. По мнению девушки, принцессам можно дарить только что-то милое и симпатичное, вроде котят, интересных книжек, цветов, шкатулок, музыкальных инструментов или картин… но если это такая принцесса, о которой ей рассказывала графиня? Что таким принцессам может понравиться? Ответа у нее не было.
- Но ведь у нас разные интересы, скорее всего, - постучав пальцами по губам, Эрумпре убрала руки за спину и вопросительно посмотрела на кронпринца. – Ее Высочество увлекается биологией, цветами? Может быть привезти ей какое-то растение, которое она могла бы посадить у себя в саду… знаете, есть много очень красивых растений, даже если она и не увлекается этим, можно попросить кого-то выделить место в Золотом Саду под небольшую клумбу, а когда она расцветет – не замечательно ли будет?
Неожиданное и пока не высказанное предложение даже воодушевило саму девушку, так, что она даже хлопнула в ладоши.
- Я знаю! Ваше Высочество, почему бы нам не отправиться в лес? Знаете, здесь совсем недалеко. Я знаю место, где растет очень много красивых цветов, многие из них дикие, но очень красивые – Ее Высочеству просто не может не понравиться! И не придется выезжать в город со свитой, ведь это так утомительно, не находите?

Эрумпре задумалась и довольно долго не отвечала. Рейн глянул за спину девушки, пока они разговаривали, её посыльный уже убежал.
- Но ведь у нас разные интересы, скорее всего, - наконец изрекла виконтесса, и принц слегка разочарованно вздохнул, поправив куртку на руке. Он, конечно, предполагал, что она не найдет подходящего варианта, но все-таки надеялся, что есть что-то, что приходится по душе большинству девушек. А его сестра была крайне милой, как в общении, так и в поведении, Эру тоже не казалась неприятным человеком, следовательно, хоть что-то могло быть у них общего. Но нет, значит, нет, простой сувенир тоже будет достойным знаком внимания.
Однако его собеседница высказала мысль, что Энелин, возможно, увлекается биологией. Да, действительно, сестру часто можно было увидеть в окружении цветов и других растений, словно с ними она находит общий язык куда проще, нежели с людьми. У неё даже был собственный садик, куда Рейну пока не приходилось наведываться. Не просто так упомянув про это, виконтесса продолжила мысль, предложив проследовать в ближайший лес в поисках подходящего по своей привлекательности подарка. Принц как будто заинтересовался, обозначив улыбку на лице, хотя такое предложение сперва показалось несколько странным. Прогулка по городу все же казалась более уместной, так как была вроде официального обзора. Все официальное всегда воспринимается легче. А вот «принц полдня торчал в лесу, выкапывая цветы» - вот это выглядит необычно. С другой стороны, почему нет? Зеленый цвет успокаивает глаза, а свежий воздух оздоравливает. Можно сказать, такая прогулка даже пойдет ему на пользу.
- Я не подумал об этом, - ему действительно не приходило в голову рыться в земле, выискивая какие-то ростки. Ко всему прочему, Рейн не знал, как, и не считал нужным учиться пересаживать растения, все-таки, его дальнейшая жизнь не будет посвящена работе в огороде. Однако прогулка по городу и в самом деле могла оказаться утомительной, тем более, что общее представление о Мако-Кохане у Келлума было, как теоретическое, так и визуальное, а погода стояла жаркая. – Однако я все же сомневаюсь, что это возможно без сопровождения.
Само собой разумеется, отправляться в лес с одним лишь магом, было не слишком осмотрительно. Да и передвигаться на коне куда удобнее, нежели пешком, ведь ему не было пока известно, куда именно хочет идти виконтесса.

Все-таки как здорово, что принц согласился! По правде говоря, в лес сегодня Эрумпре не собиралась, потому как в ее планы все-таки входило попасть в город и конкретно ту лавку, где она приметила простенькие, опираясь на цену, но очень любопытные по внешнему виду, бусы. А еще много разных браслетов, которые она тоже любила, но носила не так часто, потому как магу браслеты если и подходят, то только специальные, с Усилителем или защитником. Впрочем, это было лишь ее личное мнение, может быть она и ошибается и магия льда, к примеру, на браслеты никак воздействовать не будет… но что-то ей подсказывало, что они все-таки могут если не портиться, то по крайней мере просто мешаться, отвлекать и… короче говоря, их лучше если и носить, то тогда, когда точно знаешь, что магией пользоваться не будешь.
«Ближайший лес я знаю неплохо, заблудиться мы точно не заблудимся, так что все просто отлично!» - подумала Эрумпре, уже расплываясь в улыбке. Подумаешь, попадет в город она не утром, а ближе к вечеру – так ведь даже лучше. Уж когда лучше ходить в лес, так это утром, когда солнце еще высоко, все видно и вообще, пока еще не так жарко. Это лето в Блеймру было очень жарким, вынуждало носить открытую одежду, в которой в лес, конечно, ходить не самая хорошая идея, но не бежать же сейчас переодеваться, да заставлять принца ждать? Но не к тому думалось – лето жаркое, к трем часам и вовсе солнце будет палить нещадно, так что сейчас в лес идти – самое оно. А потом, спокойненько, с чувством выполненного долга в плане помощи принцу, отправиться в город, посидеть на улице, купить что-нибудь холодненькое выпить, сесть на лавку в каком-нибудь тихом тупичке, где разбито несколько пышных клумб… Лепота!
– Однако я все же сомневаюсь, что это возможно без сопровождения.
Вот тут правда стало как-то не очень весело, потому что было неясно – согласен все-таки принц на ее предложение или просто намекает, что в лес идти смысла нет, потому что даже туда придется брать с собой эскорт. Или что он хотел сказать? Нет, все-таки сложно с этими высокорожденными личностями, принцами и принцессами. Не все речевые обороты можно понять так, как оно того требует. Вот взять эту же ситуацию – согласен все-таки принц на прогулку в лес или же нет? Стоит ли перечислять достоинства местной флоры или все же давить больше на эту тему и переключить свое внимание на город?
«И вообще, зачем свита для прогулки по лесу? Мы ведь не к горам пойдем, тут совсем недалеко, там даже тропка есть. Диких животных нет, опасности никакой нет… все-таки как это сложно все. Столько ненужных действий…»
- Так все же чего больше желает Его Высочество? – наклонив голову и сцепив руки в замок за спиной, спросила Фламма, улыбаясь принцу. – Отправиться со свитой в город, на официальный проезд по улицам, или же обойти Гильдию и выйти через ворота к лесу, где прохладно и нет городских любопытствующих?

- Так все же чего больше желает Его Высочество? - улыбнулась Эрумпре, видимо, плохо понимая, что он говорит. Или, может быть, переспрашивает для уточнения? Возможно, стоило изъясняться более прямо, хотя Рейн рассчитывал на понятливость девушки. А ведь все было предельно просто: его лишь интересовало, насколько смутит виконтессу присутствие сопровождающих. Однако она, по всей видимости, планировала вообще увести его без ведома спутников, на что принц едва заметно пожал плечами.
- Вы хотите сказать, что... - Келлум взглянул на свою нынешнюю спутницу. Возможно, это несколько безответственно с его стороны, но так или иначе, до вечера ему пришлось бы как-то скоротать время. И, пожалуй, вариант Эрумпре был совсем не плох. - Впрочем, вряд ли в сопровождении есть особая нужда. Идем?
Наследник внимательно посмотрел на виконтессу, вновь возвращаясь к прежнему доброжелательному выражению лица.

Согласие принца и даже на то, что сопровождение, в общем-то, действительно не столь нужно, заставили Эрумпре расплыться в искренней улыбке. Нет, все-таки, интересное дело – спрашиваешь первый раз, человек отказывается или предлагает сам что-то одно, а стоит лишь правильно поставить вопрос (то есть так, чтобы по-особенному выделить нужный вариант) как мнение очень быстро, но меняется в сторону того варианта, который тебе милее. Почему так происходит? Потому что человек сам не очень уверен, что будет в данной ситуации лучше или ему просто неудобно отказывать? Но ведь сейчас она разговаривала с принцем Рейнионом Келлумом, а его наверняка с детства учили отстаивать свою точку зрения. На секунду стало немного грустно, потому как вспомнился не самый приятный момент, пусть и касающийся Фламму лишь косвенно.
«Не смотря на это, он все же не смог отстоять свою позицию с Августой, - подумалось девушке, в то время как она сама, стараясь сделать это как можно более натурально, резко развернулась, уперев руки в бока, как бы воодушевляясь перед дорогой. На самом же деле, чтобы скрыть отсутствие улыбки, которая дрогнула с приходом печальных воспоминаний. – Нет, он и не мог этого сделать, ведь это было бы не совсем верно, по отношению к королю… И все же, как это печально. Это глупое объединение! Пока что оно не принесло ничего хорошего, только слезы и печаль».
- Да, навстречу дикой флоре и фауне, - она хлопнула в ладоши и сделав пару шагов вперед, развернулась на ходу. – И все же принцу следует идти впереди… или же мне занять эту позицию как гиду?.. Конечно, гид ведь всегда должен идти впереди, так ведь? А я, как не только гид, но и маг Сада, обязуюсь обезопасить Его Высочество от возможных неприятностей.
Она вновь улыбнулась принцу, после чего указала рукой в сторону Гильдии. Не то чтобы в лесу могли быть неприятности, но кто его знает... чтобы не заострять внимание принца на этом, нужно было срочно менять тему.
- Мы обойдем Гильдию с севера, после чего выйдем за ворота и окажемся совсем недалеко от леса, - к концу фразы она уже двинулась вперед, направляясь к зданию, выстукивая каблучками по каменной дороге. Но вдруг обернулась и, идя вперед задом, поинтересовалась: - Скажите, Ваше Высочество, что вы думаете на счет техники и магии? Что вам милее?

Виконтесса заметно оживилась, даже несколько по-детски, словно Эру было не... эмм... не столько, сколько ей было, а лет пятнадцать. Впрочем, это легко списывалось на хорошее настроение, вряд ли племянница лучшего мага страны была легкомысленной.
- Конечно, гид ведь всегда должен идти впереди, так ведь? - прощебетала девушка, разворачиваясь к нему, но не прерывая движения в сторону здания гильдии. Рейн дослушал фразу до конца, обратив внимание на замечание о неприятностях, но не слишком обеспокоился. Так или иначе, Эрумпре была верноподданной короны, а значит, не предложила бы в качестве места для прогулки место, вызывающее серьезные опасения. Не смотря на то, что принцу не раз и не два будто мимоходом говорили, что полностью доверять нельзя никому, виконтесса как будто не могла задумать ничего против наследника.
- Я думаю, совершенно не важно, где именно вы будете идти, - следуя за своей проводницей, ответил Келлум, размышляя, не нужно ли было предложить ей руку. И хотя они не были сейчас на приеме, официальной встрече или балу, даже слушать возможные рассказы было бы удобнее, иди Эрумпре рядом. Впрочем, виконтесса оказалась настолько живой, что удерживать её на одном месте казалось еще более странным, нежели идти задом наперед. Чем, собственно, и занималась сейчас девушка.
- За мной страна, обладающая сильнейшим магическим потенциалом, не мне это вам объяснять. Здесь это ощущается как нельзя лучше, - принц коротко повел рукой, подразумевая под эти жестом не только саму Гильдию, но и весь город. - Конечно, магия близка мне, ближе, чем техника, ведь я рос, наблюдая её вокруг себя. Равно как и большинство жителей Блеймру. Однако успехи северной страны тоже не дают оставаться равнодушным. Я считаю, что их симбиоз пойдет обеим странам только во благо. Мой отец не станет предпринимать того, что нанесет вред его народу.
Рейн хотел было сперва высказать свои опасения на тот счет, что Блеймру может не вынести объединения и вливания новой крови в виде технических новшеств, но не стал. Все-таки, разговаривая с виконтессой, он косвенно говорил и со своим народом, а значит, не должен поселять в её сердце росток сомнения. Тем более, что первые шаги к этому уже сделаны, не зря же он отказался от выбранного им самим, счастливого, как он думал, будущего. Смирился с потерей для него Августы.
- А что думаете вы? - скорее почувствовав, нежели поняв разумом, что делает паузу, продолжил принц. Вполне возможно, что ей не по душе планы короля, и будет полезно услышать её мнение, но вряд ли это повлияет на что-то. Однако Рейн с должным интересом взглянул на собеседницу, чувствуя, как хорошее настроение Эрумпре передается и ему.

Все-таки как жаль, что она не уделяла должное внимание урокам этикета! Хотя, такие уроки проводились лишь в школе, точнее, школе при Гильдии, когда ей было лет то ли семь, то ли восемь… тогда да, этому уделяли внимание, но все же больший упор шел на развитие нужных будущему магу навыков. Ну вот если подумать, то как, скажите, как должен идти гид, если он (как гид) обязан идти впереди, показывать дорогу, плюс к этому если брать во внимание то, что она сейчас играла роль не только гида, но и как бы щита, телохранителя, если угодно. Нет, ситуация спокойная, мирная, вряд ли кто-то в лоб ударит магией, это же будет просто самоубийство, но все-таки, вопрос не в том. Как же должен идти гид, проводник он же телохранитель, если он сопровождает важную персону? Нет, если бы она просто показывала дорогу, понятно дело, что впереди, и как проводник и как телохранитель, хотя последний, на самом-то деле, должен идти сзади, чтобы был полный обзор подопечного. Но ведь неприлично это, идти впереди и разговаривать с особой стоящей выше тебя по всем возможным социальным и политическим лестницам, и вести разговор, будучи обращенным задом к этой личности. Но и идти вперед задом – тоже как-то не очень, само по себе, и если уж практиковать, то очень небольшое время. А тут, разговор ведь затягивается, нельзя же действительно идти постоянно задом вперед, но и идти впереди, не оборачиваясь, тем самым вынуждая принца разговаривать с ее затылком – это же еще хуже!
Поэтому, пока принц излагал свою мысль на заданный вопрос, Эрумпре все же пришлось развернуться и сбавить шаг, чтобы занять место по правое плечо принца, но чуть позади, чтобы не оскорбить его, но и так, чтобы ему не пришлось выворачивать шею, говоря с ней. Хотя, что там, неуважение, может быть и все ее предыдущие действия могли бы быть восприняты принцем как оскорбление его. Все-таки до этого они не особо много общались, он о ней вообще мало что знает, наверняка в голове Его Высочества вырисовался уже весьма странный образ. Страшно было представить себе этот образ, которым он мог наградить Фламму в своих мыслях… с другой стороны, винить принца в подобном было бы глупо, потому как девушка прекрасно понимала, что у него на то были все основания. Что уж поделать, она была эмоциональна, это была ее слабость, а посему эмоции свои она не всегда могла скрывать, держать в себе – иначе бы они ее разорвали. А так, уже сколько раз было доказано, своим видом она словно поднимала людям настроение, так почему нужно было отказываться от этого, тем уж более, что и ей самой было так легче жить?..
- …Я считаю, что их симбиоз пойдет обеим странам только во благо.
«Что-то я не очень поняла… Их это кого? И при чем тут симбиоз… или принц специально употребил этот термин в виду моей заинтересованности в биологии, чтобы доступнее выразить свою мысль? Или это просто какой-то речевой оборот?..»
- Мой отец не станет предпринимать того, что нанесет вред его народу…
«О, его задел мой вопрос? Я ведь всего лишь спросила, к чему он больше склонен. По всей видимости, принца настолько замучили всем этим, что подобные фразы он воспринимает уже как-то по-своему, как будто старается ответить на возможный второй смысл любого вопроса, заодно и ясно дав понять собеседнику, если был этот второй смысл, свое отношение к этому смыслу. Умно, да…»
- А что думаете вы?
Эрумпре, убрав руки за спину и глубоко, практически полной грудью вздохнув, посмотрела вперед, на здание Гильдии, точнее верхнюю часть ворот. Эх, много бы она чего хотела сказать, да ее за это казнить могут…
- В наше время без техники жилось бы несколько сложнее, ведь она все же имеет некоторые свои преимущества, которые магия не всегда может заменить. Так взять, к примеру, транспорт – летающие корабли, эти паровые двигатели на лодках – все это, конечно занимательно, по сути своей. Но лично я, - правая ладошка легла на грудь, - больше предпочитаю магию. Меня с самого детства растили в атмосфере любви и почитания к магии, даже моя карьера была решена еще до моего рождения, даже мои Стихии были выбраны до того как были узнаны… понимаете, что я хочу сказать? Магия для меня – больше, чем просто много…
Фламма замолчала ненадолго, прикинув, как бы лучше подобрать слова, чтобы принц не воспринял все слишком остро и быть может даже неверно. Но все же решила пойти немного иным путем.
- Скажите, Ваше Высочество, что для вас магия? Как вы понимаете ее существование? - спросила Эрумпре, посмотрев на принца, но после несерьезно бросив почти хмурый взгляд на юных учеников Гильдии, со смехом и криками выбежавших на дорогу с территории Гильдии, к воротам которой они почти подошли.

В конце концов виконтесса заняла место по правое плечо от него, что было значительно удобнее для общения. Рейн, закончив говорить и задав свой вопрос, машинально вновь переосмыслил сказанное, словно проверяя, не допустил ли где ошибок. Ему часто приходилось говорить речи, не только на приемах, но и в качестве тренировки, поэтому общие фразы, не описывающие ситуацию ни с положительной, ни с отрицательной стороны, уже сами собой вошли в его речь, равно как и множество оборотов. Кажется, сейчас тоже не было сказано ничего особенного. Да, принц не высказался до конца, сокрыв часть своих мыслей по этому поводу, но ведь это не то же самое, что и ложь. Совсем не то же самое. Порой лучше промолчать, нежели сказать то, о чем не должен бы был говорить. Возможно, его сомнения по поводу объединения всего лишь выражение неуверенности в собственных силах, ведь управлять такой большой страной - не самая легкая задача. Однако он будет делать все, что в его силах, чтобы оправдать возложенные на него надежды. Тем более, что перспектива получить в свое распоряжение множество поразительных технических достижений - своеобразная компенсация за затраченные усилия.
Рейну нравилось смотреть, как развивается его страна, ведь он мог наблюдать это не только "сверху", но и изнутри. Возможно, то же самое чувствует Энни, наблюдая за своим садиком, ведь ей не придется управлять государством. Нежная, как цветок, его сестра станет радостью для глаз и души, когда тяготы и радости правления окончательно будут переложены на его плечи. И Келлум надеялся, что его будущая жена, гордая тэлийка, обретет с ним и его сестрой взаимопонимание, иначе, известно, как это бывает, когда в семье женщины могут невзлюбить друг друга.
Во время поездки сюда, в Мако-Кохан, так же, как и много раз до этого, Рейн пытался вообразить себе, каково это будет, общаться со своей будущей, уже решенной, женой. Однако, не зная её толком, так и не ушел дальше общих фраз, даже в предполагаемом разговоре.
Эрумпре принялась высказывать свою точку зрения, и принц с неподдельным интересом её выслушал. Всегда интересно знать, что думают о твоих действиях и решениях, пусть даже в этом случае решение было не совсем его личным, твои поданные. Виконтесса тоже считала, что магия ей ближе, само собой, ведь не зря же она сейчас находилась в Гильдии. Рядом с ним был брат, обладающий магическими навыками, даже когда тот уехал на обучение, его образ подстегивал Рейна к все более и более усердным занятиям, рядом с Эру был дядя-маг. Да и, почти наверняка, другим родственникам магия не была чужда, раз её "растили в атмосфере любви и почитания к магии". Поэтому позиция девушки не стала чем-то необычным для принца, все было вполне понятно. Было бы интересно пообщаться с теми, кто лишь косвенно относится к такому явлению, как "магия", ведь не всем удается пройти обучение в Саду или, на крайний случай, другим способом. Возможно, для подобных людей сближение с Тэлойей открывается с другой стороны.
- Скажите, Ваше Высочество, что для вас магия? Как вы понимаете ее существование? - был следующий вопрос, на который дать скорый ответ помешала ватага детей, шумно бросившихся на дорогу перед ними. Рейн с некоторым удивлением вскинул брови, не будучи уверенным в том, что ученики признали в нем принца. Он даже замедлил шаг, чтобы не быть сбитым, пока проходил мимо, но ученики как будто смутились, затихнув и давая пройти. Келлум не стал заострять на этом внимания, возвращаясь к предмету их разговора. За эту пару минут ему удалось более-менее обдумать ответ, прежде чем ответить.
- Я не уверен, что верно понимаю ваш вопрос, - прежде чем продолжить, уточнил принц. - Для меня магия - это что-то вроде потоков энергии, которые пронизывают все вокруг, но только некоторые люди способны направить её в нужное русло. Разрушительная и созидательная одновременно. Один из составляющих элементов окружающего мира, как воздух или вода, ставший для нашей страны неотъемлемой частью.
На самом деле, простыми словами сложно было передать важность её для Блеймру, её народа и принца в частности. Поэтому Рейн понадеялся на смысл, вложенный в свои фразы, на который возлагалась ответственность передать его чувства по этому поводу. Блеймру без магии - не Блеймру.

Эрумпре, вышагивая рядом с принцем, держась правой рукой за запястье левой, силилась, чтобы не отвести взгляда от принца. Потому что очень хотелось посмотреть вокруг, так как они все же прошли на территорию школы и народа здесь, особенно в летнее время, было много. Удивительное различие между школой при Гильдии и обычной – даже летом здесь обязательно будет народ, как будто каждый ученик проходящий здесь обучение, настолько любит учебу, что даже летом не может быть далеким от нее. На самом деле причина была вовсе не в этом, можно было не сомневаться. Ученики Гильдии и Сада, конечно, отличаются от обычных, хотя бы тем, что безалаберные и несерьезные студенты отсеиваются очень быстро, а потому обучаться, в принципе, на магов могут лишь усердные и те, кому это действительно необходимо. Однако Эрумпре приходилось видеть учеников, которые действительно хотели учиться, но имели слишком большие проблемы в семье, а потому талант просто терялся на глазах, возвращаясь в жизнь за стенами Гильдии. И это было очень печально. Но, слава Единому, таких учеников было совсем немного, и большая часть все-таки получала свои знания. Это лето для Гильдии было более оживленным по той причине, что многие маги Сада приехали сюда в виду закрытия школы на летний период в связи с каким-то таинственным обновлением, к которому Фламма испытывала интерес не меньше, чем все остальные. Конечно же, ученикам Сада, что не захотели или просто не смогли вернуться в отчий дом, были выделены комнаты, но в виду того, что и в школе при Гильдии в этом году было прилично, пришлось несколько потесниться и это не всем понравилось. Как она узнала от дяди, кого-то пришлось даже поселить вместе. Впрочем, ученикам ранних курсов проще – они и так привыкли жить с кем-то бок о бок. Но так или иначе, этим летом в Мако-Кохане было куда более оживленно. Молодые ученики, озабоченные изменениями в школе и практически гостями в лице студентов Сада, как муравьи расползлись по городу, в общем-то как и сами студенты. Куда не пойди – можно было увидеть и тех и тех. Первые узнавались по разговорам, в которых обязательно присутствовала тема Гильдии или Сада, либо по брошкам Гильдии, вторых же – по форме, которую они носили наверняка специально, чтобы обратить на себя всеобщее внимание. Все-таки быть студентом Серебряного Сада – весьма и весьма престижно. Это как минимум означает, что ты можешь подчинять себе энергию и использовать ее силой воли – для какого-нибудь лесоруба маленькой деревни это подобно сказке. Правда, деревня должна быть очень маленькой и очень удаленной… наверное. Хотя, даже здесь, в городе магии, казалось бы, Эрумпре удавалось наткнуться на людей, для которых магия – вообще тьма тараканья. Они не знают о ней ничего кроме того, что она может либо лечить, либо вредить, но как ее использовать, по каким принципам и законам она используется, как так получается, что своей волей и словами маг может подчинять невидимое, преобразовывая это в видимое и даже практически материальное. Хотя, если так задуматься, это действительно было невероятно. И интересно.
- В общем и в целом, вы, конечно же, правы, - когда принц закончил излагать свою мысль, Эрумпре, наконец, позволила себе посмотреть вперед, а потом поднять взгляд на ясно-голубое небо. – Так и есть, если брать общепринятую народом и законом информацию, но лично я вижу это несколько иначе. Теория, которой я придерживаюсь не была принята многими, более того, можно сказать, является глупой и посему запрещенной, далекой от истины…
Она замолчала ненадолго, оглянувшись на очень уж заразительный смех какого-то молодого и весьма привлекательного студента, в белой форме Сада, стоявшего в компании трех друзей, и улыбнулась, когда он заметил ее и подмигнул. Вновь посмотрев на принца, Фламма продолжила:
- Возможно вы слышали о теории Аурона Тэадаила, который придерживался мнения о том, что жизнь на планете вращается, приходя из земли и уходя в нее? Я придерживаюсь этого мнения. Магия и жизнь – едины, потому что это одно и то же. Это, конечно же, мое личное мнение, которое просто совпадает с некоторыми теориями, но все же, мне кажется, что они совсем не глупые, а правдивые. Когда кто-то умирает, его душа уходит в окружающий мир, сливается с ним, ведь так? Она возвращается в эти потоки магии, которые, как вы сказали, пронизывают все вокруг. Но это лишь подтверждает теорию о том, что жизнь, покинувшая свою материальную оболочку, это и есть магия. Едины везде и во всем. Если не будет жизни, не будет и магии, не будет ничего, что с ней связано, она начнет увядать… - Эрумпре слегка погрустнела, что отобралилось на ее лице, а сама она вновь посмотрела вперед. – Что делают северные люди? Они создают свои технологии, безусловно они полезны в быту, но они вредят окружающему миру, вам так не кажется? Железо, механизмы… пары. Все это идет в природу, отравляет ее как медленный яд. Что будет через еще сто, тысячу лет? Сейчас, когда техника процветает, будут создаваться все новые и новые механизмы, города станут каменными и железными, эти машины будут в каждом доме… что будет с природой? Что будет с жизнью? Ведь леса, животные – это тоже жизнь. Что будет с ними?.. Мне кажется, что техника, не смотря на свою полезность в определенном плане, все же хороша там, где она не будет помехой магии. Вместо они сосуществовать не могут, потому как магия – это природа, а техника – это то, что губит природу.
Фламма замолчала, после чего улыбнулась и весело добавила, в очередной раз посмотрев на принца.
- Но это всего лишь мое мнение, совпадающее с глупой и запрещенной теорией, так что вам не обязательно думать об этом слишком серьезно.

Пристальный взгляд виконтессы, направленный на него, словно та неотрывно следила за каждым изменением в его лице, начинал смущать, ровно так же, как если бы она смотрела ему в рот за приемом пищи. Оно, конечно, надо бы уже привыкнуть к такому вниманию, но именно сейчас Рейн хотел бы, чтобы Эрумпре избавила его от такой пытки. Избегая ответного взгляда, наследник смотрел прямо перед собой, на дорогу, которая уже выходила за пределы Сада, одновременно слушая реплики собеседницы. И вторая же фраза в некотором роде заинтересовала Келлума: виконтесса обмолвилась о какой-то запрещенной теории, про которую принц если и слышал, то не помнил, а потому был бы не против выяснить, в чем суть. Судя по её предыдущему ответу, сближение с северной страной не пришлось по душе блемрийке, да и в общем она производила впечатление вольномыслящей девушки. Рейн еще не определился, как к этому относится, ведь запреты на то и запреты, чтобы поддержать жизненный баланс. С другой стороны, нередки случаи, когда новые решения давали возможность сделать большой шаг вперед в развитии той или иной отрасли, а потому нелишним будет узнать точку зрения племянницы Дагарта по этому поводу. Быть может, он сейчас идет рядом с передовым магом. Будущим. Рейн опустил взгляд на девушку.
- Когда кто-то умирает, его душа уходит в окружающий мир, сливается с ним, ведь так? Она возвращается в эти потоки магии, которые, как вы сказали, пронизывают все вокруг... - продолжала излагать свою мысль Эру, и принц слегка нахмурился, обдумывая её слова, и снова смотря на дорогу. По её гипотезе, и тэлийцы являются частью этой энергии, почему же им не удалось направить такую полезную особенность в нужное русло? Что ж, так или иначе, сплав технологий и магии по крайней мере будет реализован через их брак с тэлийской принцессой и объединение двух стран.
- Все это идет в природу, отравляет ее как медленный яд...
Рейн отвлекся от своих размышлений, которые вновь вернули его к предстоящей свадьбе, вызывающей какие-то совсем уж не праздничные чувства. Яд? Он, кажется, что-то пропустил. Хотя следующие слова помогли наверстать упущенную мысль. Виконтесса была полна негативных мыслей по поводу предстоящих перемен, предрекая совсем не радужные перспективы развития. Но ведь стоять на месте еще хуже, чем идти к какому-никакому будущему, а ведь его вполне можно регулировать.
- Я думаю, что все возможно. Мы не узнаем, пока не попытаемся, - голос звучал достаточно нейтрально, а сам принц посмотрел в сторону. - Но это всего лишь моё мнение.
Однако слова девушки оставили у него в памяти неприятный осадок, ведь и его самого время от времени точили сомнения - не будет ли такой шаг ошибкой, которую впоследствии будет сложно исправить. Но воля Единого на всё, идти назад уже поздно все равно.

Не смотря на то, что Эрумпре старалась подбирать слова как можно более осторожно, сейчас ей почему-то казалось, что сказанное ею не очень понравилось принцу. Возможно даже совсем не понравилось, пусть он из вежливости не подавал вида. Он по большей части избегал ее взгляда, но она отметила это лишь в самом конце разговора, а потому это лишь подкрепило возможное опасение. На самом деле, ей не хотелось, чтобы принц подумал о ней плохо, как о возможной проблеме, коей она, на самом-то деле, вполне могла стать. Поэтому она и высказывала свою точку зрения используя те или иные слова и речевые обороты. Все-таки, сколько терранцев, столько и мнений, каждый волен иметь свою точку зрения. И если бы она действительно могла стать проблемой, то вряд ли бы стала говорить о своем взгляде на вещи. Напротив, ей хотелось донести свое мнение до Его Высочества, чтобы он понял, как можно смотреть на возникшую ситуацию, на тот случай, если он действительно больше склонялся к объединению, нежели к сохранению нынешней ситуации. Ей действительно было больно осознавать, что она не в силах ничего сделать с возникшей, на ее взгляд проблемой. Но принц… он имеет куда большее влияние, в том числе и на короля. Сейчас сама Фламма, находилась практически между двух огней, и в то же время была искоркой от одного из них. С одной стороны – король, принц и желающие объединить страны, с другой – она и все противники этого объединения. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что если так все пойдет дальше, то вскоре обязательно появятся те, кто попытается противиться объединению с помощью силы… начнутся проблемы, восстания. Пусть небольшие, но они точно будут. И Эрумпре не поддерживала это, пусть и разделяла мнение и нежелание объединять страны с этими терранцами. Она хотела сделать все как-то более мирно, честно, и бесконфликтно. А посему и поясняла как можно точнее свои ощущения и мысли принцу. Почему-то ей не верилось, что Его Высочество был от начала и до конца согласен с идеей отца. Все-таки именно эта идея разлучила его с Августой, а это он наверняка пережил очень тяжело. Возможно, где-то в глубине души он и сам сомневается, но не хочет говорить это так же открыто как и она. Просто потому, что статус обязывает. Плохо будет, если сам сын короля, будущий король объединенных стран будет думать в направлении возможного расторжения договора. Пойдут слухи, которые приведут к еще более серьезным проблемам.
- Несомненно, Ваше Высочество, но ваше мнение – куда более ценно, чем мнение кого-либо вроде меня, это ведь правда, - мягко и осторожно отметила Эрумпре, слегка улыбнувшись и выдохнув, подняв взгляд к ясному небу. – Простым людям лучше не вмешиваться в такие серьезные политические дела, а вот лично я в них вообще не очень много понимаю, как мне кажется. Я всего лишь чувствую и даю волю этим чувствам, может быть поэтому и рассказала вам об этом. Если уж с кем и делиться подобным мнением… лучше с Его Высочеством Рейнионом, который обязательно поймет.
Последнюю фразу она произнесла так, как будто хотела сказать ею что-то определенное, пусть выражение на ее лице не изменилось, разве что взгляд вопросительно остановился на принце.

Словно почувствовав его внутреннее колебание, виконтесса остановилась на этом вопросе, решив разом устранить неясности. По крайней мере, так сразу показалось Келлуму. Но в конце концов сложно было не понять намека, прозвучавшего в последней фразе. Принц отвлеченно поправил куртку в согнутой руке, раздумывая над верным ответом. Это не слишком ему нравилось - каждый раз много и тщательно обдумывать за несколько секунд свои слова, а то и целый монолог. Иной раз неверно сказанное слово могло серьезно подвести или, напротив, помочь. Сейчас вопрос был не настолько серьезен, вернее, обсуждался не в самом важном кругу, потому его последующее слово, возможно, и не имело особенной значимости, но все же.
- Виконтесса. На самом деле, высказанная вами мысль интересна, по крайней мере, лично мне, но вряд ли это заинтересует кого-то, кроме, - принц даже остановился, взглянув на девушку. - Даже если я вдруг выскажу это отцу, - он не стал договаривать, лишь покачав головой. - Это уже решенный вопрос. Возможно, лучше это вообще не поднимать. Я сомневаюсь, что на такой шаг идут, ничего не обдумав.
Знай он её получше, возможно, похлопал бы по плечу или что-нибудь в этом духе, но Эру всегда была только какой-то далекой подругой Августы, поэтому Рейн только пожал плечами, показывая, что здесь как бы и думать нечего.
Хотя, опять же, наследник не полностью одобрял соединения, причем не только по причине внезапной женитьбы. И не по той причине, что выразила виконтесса. Ему заведомо не нравилось вмешательство чужого народа в их гармонично сложенную страну, и без того процветающую. Однако его никто не спрашивал, поэтому Эрумпре в некотором роде ошибалась, утверждая, что его мнение может серьезно на что-то повлиять.

«Может быть не стоило делать акцент на всем этом? Как-то не очень хорошо получилось, - подумалось Эрумпре, когда принц остановился и начал пояснять свое мнение в ответ на ее. – О, Единый, определенно не стоило! Ну вот кто, кто тянул меня за язык? Почему нельзя было остановиться в первый раз, зачем нужно было говорить эту последнюю фразу? Теперь принц наверняка думает, что я давлю на него, или пытаюсь повлиять на его решение, а это совсем плохо! И не совсем так. Нет. конечно, замечательно будет, если он будет разделять мое мнение, но все-таки я не хочу, чтобы он думал, что я это все сказала чтобы переманить его на свою сторону… так скажем. Ну что за глупости, я всего лишь высказала свое мнение, мне хотелось, чтобы кто-то вроде принца, кто спокойно отнесется к этому, знал это и возможно даже что-то сказал на это, что подбодрило бы меня. Я не напрашиваюсь, но почему нет? Почему не вселить в граждан, которые боятся объединения, уверенность в том, что это не принесет проблем? Я не верю, что это не принесет проблем, и ведь не я одна. Почему нельзя дать нам что-то, что помогло бы нам?..»
- Даже если я вдруг выскажу это отцу…
«Он определенно думает, что я давлю на него! Какой ужас! Ох, ну не нужно было, я ведь так и знала, что не нужно было! Надо быть сдержаннее, мне всегда это говорили! Даже если бы меня и приняли в ряды сопротивленцев, пользы бы от меня не было никакой – я ведь все разболтаю… наверное».
- Я сомневаюсь, что на такой шаг идут, ничего не обдумав.
Фламма, также остановившаяся перед принцем, все еще держа руки за спиной, слегка склонила голову набок.
- Позвольте, Ваше Высочество, но я ведь не говорила что-либо о том, что это необдуманное решение. Я не сомневаюсь в мудрости Его Величества, как я сказала – политические дела не для кого-то вроде меня. Я многого не знаю из того, какие цели преследуются и что планируется, поэтому я не имею права судить. Я лишь высказываю свое мнение…
Она вдруг опустила взгляд и задумчиво уставившись куда-то под ноги, скрестила руки на груди. Как бы сейчас не ляпнуть еще что-нибудь лишнее, но ведь нужно было как-то поправить положение, сделать так, чтобы принц не думал, что она пытается им манипулировать. Все-таки, раз уж он здесь, вышел в свет, уж всяко не помешает ему знать о том, что здесь творится, да поделиться впечатлениями с отцом. Король действительно мудр, может быть он сделает какие-то выводы в пользу общества, недовольного объединением. Не отменит его, конечно, но сделает что-то… хоть что-то, чтобы успокоить их всех.
- …Живя здесь, сложно не заметить, что люди волнуются и даже боятся. И я их понимаю. Это слишком большие и неожиданные перемены для нас всех и людям просто нужно немного уверенности, как и веры в то, что это правильное и полезное решение. Я не хочу сказать, что Его Величество может сделать для страны что-то противоположное, но тем не менее, людям хочется это знать, хочется подтверждения, в которое можно поверить самолично. Понимаете?
Она подняла взгляд на принца, в котором были и надежда и страх, в то же время, ожидание. Губы слегка поджались образовав какую-то почти виноватую и едва заметную улыбку.

- Разве сами события не будут наилучшим подтверждением? - скорее безучастно, нежели действительно пытаясь убедить девушку в правдивости своих речей, ответил Рейн. - Это действительно несколько.... неожиданно, но пройдет время, и мы все привыкнем к этому. Особенно если преимущества наших стран быстро найдут применение соответственно.
Пожалуй, по прибытию во дворец все-таки стоит высказать сомнения виконтессы и, если полагаться на её слова, множества других людей. Это в любом случае стоит учесть, ведь если недовольство народа будет расти - не избежать каких-нибудь стычек, акций протеста и прочих выражений своего мнения по этому поводу. Рейн задумчиво сдвинул брови, но лишь на секунду, возвращаясь к прежнему нейтрально-доброжелательному выражению. Действительно нужно поговорить с отцом. Толкнуть убедительную речь или что-нибудь - вселить уверенность в завтрашнем дне. Хотя кронпринц не вполне понимал основания для волнений, ничего страшного с северной страной за эти столетия не произошло, а значит, нет смысла выдумывать что-то по этому поводу. Внешне изменится не так уж и много, особенно на первых порах, а все, что делается постепенно - переносится куда менее болезненно. Возможно, реформаторские начинания его отца закончит уже его сын. Если, конечно, все пойдет гладко. А ведь тэлийская принцесса еще даже не въехала в ворота столицы. Пожалуй, она задерживалась. Не слишком хорошо было не предупредить соседей о задержке, возможно, невеста и не покидала родного дома.
- Однако я приму к сведению ваши слова, - заметил принц в конце концов уже несколько потеплевшей интонацией. И хотя ему казалось, будто у отца есть множество планов, в которые он пока не посвящает сына, почему бы не напомнить ему о том, что существуют люди, не полностью одобряющие его точку зрения. Будет он с этим что-то делать или нет - дело второе, а от пары слов мир не рухнет.

- Разве сами события не будут наилучшим подтверждением?
«О, несомненно. А если они станут подтверждением лишь того, что не следовало этого делать? И что тогда? Сотворить что-то просто, достаточно захотеть, а вот вернуть все назад, если не понравится результат – вот это уже куда как сложнее…»
- Особенно если преимущества наших стран быстро найдут применение соответственно.
«Преимущества стран. Преимущество Блеймру в том, что мы единственные так масштабно практикуем магию, благодаря этому и процветаем. Все обращаются к нам за помощью, когда нужны магические услуги, у нас есть определенная власть, мы живет за счет магии и наша страна живет благодаря ей. Что станет, если магией будут обладать все вокруг? Она просто перестанет быть кому-то нужной и тогда придет время техники. Вот что случится. Маги станут просто частью всеобщей массы, они перестанут быть хоть кому-то нужными, в них не будет необходимости… потому что тогда тэлийцы так же смогут получать магические знания и круг оказания магических услуг сократится практически вдвое. Сейчас больше всего заказов поступает именно из Тэлойи – в Империи спрос на магические услуги был лишь пару лет назад, когда там шла междоусобная война. Сейчас они, похоже, справляются и своими силами и приоритет вновь у северян. И что будет, когда им вообще не нужна будет магия? Нет, сперва, само собой, спрос будет такой же, но что станет потом? Все это слишком сложно… и слишком неожиданно».
От своих размышлений Фламма почувствовала, как сердце забилось сильнее, а сама она как будто была взволнована, уж больно похожее чувство засело в груди. Конечно, было важно, что именно подумал о ней и ее мыслях принц, но ее больше интересовало то, знает ли о подобных мыслях сам король. Дагвур Дагарт ведь ее родственник, он прекрасный маг, один из лучших в стране, если не самый лучший, он ведь тоже понимает в какое положение попадут магические силы Блеймру при этом объединении. Говорил ли он с королем на эту тему или же пока нет? Она никогда не спрашивала, боясь затронуть эту серьезную тему в разговоре с дядей, а почему – сама и не знала. И погрузившись в свои размышления Фламма почти прослушала последнюю фразу принца, почти чудом все-таки успев зацепиться за нее и слегка улыбнувшись, кивнуть в ответ на нее.
Вдруг взгляд упал куда-то за спину Его Высочества и Эрумпре скривила губы, уже чувствуя возможные неприятности – в их сторону, и скорее всего к ним, спешил Бартеломью Ла Ольдус, отвечающий за организацию школьных мероприятий. Высокий по блеймрийским меркам человек, с не очень длинными, светло-русыми, мелко-завитыми волосами, живыми и яркими зелеными глазами, широким носом и улыбкой, демонстрирующей несколько крупноватые зубы. Сейчас он, правда, не улыбался, а похоже даже слегка запыхался, потому что шел так, как будто к поясу позади у него была привязана гиря, отчего походка походила на гусиную. И если бы мужчина был полным, он бы точно походил на гуся.
- Ваше Высочество, Ваше Высочество! – его слова на подходе развеяли сомнения и надежду, что он спешит не к ним. Подойдя поближе и остановившись подле принца, Ольдус слегка поклонился, тяжело дыша, поприветствовав сами Эрумпре лишь кивком. С мужчиной девушка была давно знакома и лишние формальности здесь были ни к чему. – Ох, повсюду вас ищу! Ваше Высочество, вас ждали на воротах, но когда сказали, что вы так и не появились, я забеспокоился…
Фламма как будто что-то заметив, слегка отвернулась, делая вид, что разговор ей не очень интересен. И зря, потому как Ольдус это заметил и пригрозил ей пальцем.
- О, это все эта маленькая фурия, я уверен! Она отвлекла Его Высочества от дел, не так ли? Ох, виконтесса…
- Э-э-э-эй, Ольдус, какой вы вредный! – протянула девушка, резко развернувшись к нему на каблуках и чуть наклонившись вперед, отчего рыжие волосы с плеч соскользнули на грудь. – Я всего лишь показывала принцу окрестности школы, конечно же, я поинтересовалась сперва не отрываю ли от каких-либо дел. Вечно же вы из меня делаете безответственную личность! Как некрасиво! А я между прочим помогала организовывать вам лекции и вы не жаловались на мою работу!..
- Ладно-ладно, тут я согласен, но все-таки, леди Эрумпре, сейчас не об том речь! – он посмотрел на принца и уже почти отдышавшись, пояснил: - Понимаете ли, Ваше Высочество, вам хотели сделать сюрприз, устроив праздник, прощальный вечер, как итог вашего пребывания в городе, но оказалось, вы отбываете куда как раньше. Потому меня отправили к вам, поинтересоваться, не задержитесь ли вы немного в Гильдии, чтобы побывать на этом празднике? А отбыть из города вы сможете сразу же после праздничного вечера. Что вы на это скажете?
Фламма с любопытством посмотрела на принца и слегка вскинула брови, всем взглядом так и спрашивая «о, принц, может быть вы действительно останетесь?», хотя помимо подобных вопросов в голове витали мысли, что похоже ни в какой лес они сегодня не попадут…