Небо над Тумультуозусом.

После непродолжительного полета - часов около трех, - корабль приземлился в воздушном порту Тумультуозуса. Еще на подлете Ирбис обратил внимание на то, что поблизости не было крупных поселений, зато сам город-порт выглядел довольно внушительно. Не такой, конечно, как столица, но тоже солидный по размерам. Исфири, руководящий полетом, казался молчаливым, даже подавленным, и Гонза предпочел не нарушать молчания. Лицо его не казалось сохилу знакомым, а потому на протяжении всего полета они не обменялись ни словом, погруженный каждый в свои мысли. А быть может, он просто был сосредоточен на полете, ведь он мог быть еще молодым пилотом. Полу-лев вряд ли когда-нибудь привыкнет к тому, что внешний вид исфири и их возраст не соответствуют друг другу. Если же ему должны были передать дополнительно какие-то особенные сведения по ходу выполнения возложенной на него миссии, то это сделают, сейчас или уже после приземления.
Будут ли их ждать здесь? И почему бы не воспользоваться тем средством, на котором сюда прибыла принцесса? Гонза отвлеченно изучал собственную лапу. Чем больше он задумывался об этом деле, тем больше неясностей и недомолвок находил. Если Курадо доставили сюда, то почему понадобилась его помощь для отъезда обратно? Логичным объяснением были бы непредвиденные обстоятельства, этим же объяснялась и срочность его вылета. Может, всему виной эти "Небеса", о которых так много и подробно говорили чуть ли не на каждом приеме пищи? Нахмурив лоб, сохил попытался вспомнить что-нибудь об Рассе Элмри, незаконно действующий ученый, имеющий все основания точить зуб на Корону. Среди народа ходили какие-то толки, но слишком неясные, а иногда до того нелепые, что вполне могли оказаться надуманными. Что ж, не имея кирпичей, сложно строить дом, поэтому Ирбис вскоре отбросил это бесполезное занятие. Тем более, что его почти сразу занял другой вопрос – известно ли о местонахождении принцессы. Если все идет так, как спланировано Королевой, то это не должно было стать проблемой, но раз принцесса не может вернуться тем же способом, что и прибыла сюда, значит, что все не совсем по плану.
- Снижаемся, - оповестил его исфири, на мгновение повернувшись в профиль и тут же вернувшись в прежнее положение. Гонза глянул в окно. Действительно, дома становились все различимее, вплоть до мелочей. Тульмотуозус и в самом деле был красивым городом.

Воздушный порт Тумультуозуса.

Их корабль приземлился в восточной части города, ясно было, что это местный порт. Повсюду стояли высокие здания – по всей видимости, ангары, а растительности не было вовсе. Похоже, с отправлением и прибытием кораблей здесь всё было строго. Гонза выбрался из транспорта вслед за исфири, пригнув голову и бросая оценивающие взгляды на ангары.
- Вам известно, где она сейчас, я полагаю? – негромко, так, чтобы никто, кроме них двоих, не слышал сказанного, поинтересовался сохил у своего спутника, придерживаясь вежливых интонаций. Называть Курадо «Её Высочество» или просто «принцесса» он не стал, сейчас в этом не было необходимости, и лишняя предосторожность никогда не повредит.
- С чего бы? - нейтрально отозвался исфири, выходя наружу корабля и махая поспевающим работникам ангара, куда они и залетели. - Вы получили указание от руководства, разве нет? Надо было спрашивать еще тогда, если что-то было не ясно. Моя задача - лишь доставить вас сюда и обратно.
- Понятно, - протянул сохил, внимательно вглядываясь в лица проходящих мимо. Никого, даже жестом напоминающего принцессу, в радиусе ста метров видно не было. Распрощавшись на ближайшее время со своим молчаливым спутником, сохил неторопливо двинулся в сторону выхода, попутно обдумывая следующие свои действия.

==> Улицы Тумультуозуса

Небо над воздушным портом.

Однако приземлиться в порту оказалось не так-то просто. Амброзий поначалу даже растерялся при виде столь большого количества всевозможных ангаров, площадок и прочих мест; да и в воздухе над портом было довольно оживлённо. Прямо перед ним от знакомой и более привычной посадочной конструкции отходил огромный грузовой корабль, конечно, уступавший своим внешним видом памятной «Золотой Стреле», но всё же по-сфирийски элегантный. Утерев пот со лба, Амброзий направил малютку, когда-то принадлежавшую капитану Алье, на ещё один круг над портом, выбирая подходящее место и умоляя удачу о том, чтобы его перемещения не показались служащим порта подозрительными… но наконец ему посчастливилось увидеть полупустой ангар с раскрытой крышей, внутри которого стояло воздушное судно, очень похожее на то, на чьём борту они сейчас находились. Донельзя обрадованный, Крейн направил кораблик туда.

Воздушный порт. Ангар для малых судов.

- Ну, Сара-из-пара, помолись, кому вы, сфирийцы, молитесь. Пусть поможет нам выскочить из всего этого дерьма чистенькими, – сказал он, аккуратно опуская воздушное судно и между делом внутренне возгордившись, когда то мягко коснулось земли – сноровки-то прибавилось.
- Помощь высших сил нам очень понадобится.
Двигатели замолчали, следом за ними остановились и винты, и в ангаре воцарилась относительная тишина. Амброзий поднялся с кресла, поправил пояс со шпагой, упрятал выбившуюся прядь волос под платок и зловеще оскалил клыки.
- Идём, пободаемся с вашими бумагомарателями.

Небо над воздушным портом, рубка корабля.

Глядя вниз, на землю, Сара заметила, что они летят над теми улицами, где она проходила с утра, когда ходила за топливом. Да и в порту она уже была - топливо можно было купить только там.
"Если принцесса шла в город, то, скорее всего, тем же путем. И как мы с ней разминулись? Надо будет начать поиски в восточной части..." - подумала вдруг Летти, когда они уже кружили над портом. Амброзий явно не был уверен, куда садиться, а Сара ничем ему помочь не могла, но вампир вскоре справился с этой задачей, спустившись в открытый ангар, где уже стоял похожий корабль.

Воздушный порт. Ангар для малых судов.

Днище мягко коснулось земли, Сара даже не покачнулась. Затих двигатель, и корабль словно погрузился в сон - не скрипело больше дерево, не свистел ветер за бортом. Летти наверняка последовала бы совету Амброзия, если бы была одна. К тому же, она была уверена, что если Святая Мать поможет им, то не нужны никакие молитвы, а если она не посчитает нужным обратить на них внимание, то и молитвы не помогут.
- Пойдем, - не слишком поняв последнюю фразу вампира, исфири поправила ворот рубашки, встряхнулась и первой вышла из рубки. Дернув за рычаг, она открыла люк и ступила на землю. Оглядевшись по сторонам, она заметила, что к ним уже спешит пара стражников.
"Святая Мать, не верится, что я это делаю. Но так надо, да?"
Исфири сделала пару шагов навстречу стражникам, слегка прихрамывая.
- Добрый день, - Сара слегка склонила голову, держа руку у сердца. Стражники ответили тем же, чуть подозрительно поглядывая на нее и человека за ее спиной.
- Ваши документы, пожалуйста, и документы на корабль, - попросил один из них. Сара, задержав дыхание, протянула бумаги. Исфири ждала, сжав зубы, пока стражник, как назло, медленно и внимательно изучал документы.
- Сара Тал Сэлин, а где капитан корабля? - наконец закончив изучение бумаг и оторвав от них взгляд, спросил исфири.
Летти выдохнула и начала рассказывать то, что не так давно придумала на корабле.
- На нас напали пираты милях в десяти от города. Капитан... - Сара очень натурально побледнела, не потому что была хорошей актрисой, а потому что картинка смерти Алье вдруг очень живо встала перед ее глазами. - ... погиб и упал за борт. Его механик, - алхимик махнула рукой в сторону Амброзия, - взял на себя управление, и мы сбежали, но я была ранена, и мы решили приземлиться здесь, чтобы я могла показаться врачу, а потом отправиться дальше.
- Ваши документы в порядке. А где документы механика? - казалось, стражника не особо тронула история. Его гораздо больше интересовали бумаги.
- У пиратов, судя по всему, - пожала плечами Сара. - Как и остальные его вещи.
Страж нахмурился, на лбу ясно пропечаталась напряженная работа мысли. Видимо, ему еще не приходилось сталкиваться с ситуациями, когда у прибывших в порт украли документы, и он просто не знал, то ли арестовать обоих, то ли только человека, то ли отпустить восвояси. Спас ситуацию его молчаливый коллега.
- Фарран, не видишь, леди ранена? Леди Сара, врача вы найдете в торговом районе, к западу отсюда, - напарник вел себя гораздо учтивее, чем вызвал на лице Сары легкую благодарную улыбку. - Если вы планируете улететь сегодня же, то вам нужно будет заплатить всего 60 аданов.
- Да, конечно, - Летти сразу посерьезнела и стала копаться в чемоданчике в поисках своего кошелька. Отсчитав нужную сумму, исфири отдала деньги стражникам. - Благодарю вас.
- Приятного пребывания в Тумультуозусе, - отчеканил первый стандартную фразу, и оба, развернувшись, отправились к следующему кораблю, только что приземлившемуся.
Дождавшись, пока они исчезнут из поля зрения, Сара повернулась к Амброзию, но лицо ее особой радости не выражало. То, что она нарушала закон, не делало ее счастливой.
- Идем, - буркнула она и направилась к выходу из ангара, будучи не слишком уверенной в том, как выбраться из порта. С воздуха он выглядел таким огромным, с целой паутиной проходов, и Летти боялась, что сразу же заблудится.

Воздушный порт.

Но все оказалось не так плохо. Выбрав одну дорожку и придерживаясь одного направления, они довольно быстро выбрались из хитросплетений проходов между ангарами и оказались на одной из маленьких улочек, ведущих из города к порту. Оглядевшись и осознав, что она совершенно не знает, с чего начать, исфири вопросительно посмотрела на Амброзия.
- Наверное, мы должны... - Сара не знала, как будет "разделиться" на всеобщем, поэтому чуть помедлила, - ... идти не вместе?

Всё время разговора со стражниками Крейн хмурой тенью торчал позади Сары, старательно изображая механика, которому пришлось делать непривычную работу – вести корабль. Впрочем, и усталость, и боль от ран и ожогов, хоть и притихшая от действия мази, были настоящими, так что особых усилий в этом направлении прикладывать на пришлось. Между тем он внимательно прислушивался к разговору, хоть и не понимая ни слова, но надеясь уловить по интонациям общий настрой, - для себя он уже решил, что полезет в драку, если что-то пойдёт не так; пусть и глупо, но зато можно будет утолить жажду крови. Однако, как ни странно, им, похоже, поверили; стражники чинно удалились, а Крейн, пряча улыбку превосходства, едва удержался от порыва показать их спинам непристойный жест.

Воздушный порт.

По пути к выходу в город же Амброзий внимательно поглядывал по сторонам, морщась и щурясь от солнца, прикрывая глаза ладонью, - старался запомнить обстановку и дорогу, сравнивал с той картиной, что видел сверху; его вдруг охватило беспокойство за корабль, - вдруг, пока они будут искать принцессу, с ним что-нибудь случится? Вдруг бдительные стражники позовут кого-нибудь повыше взглянуть на судно, потерявшее капитана и якобы вырвавшееся из рук пиратов? Конечно, если бы у них были какие-нибудь подозрения, они бы вообще не пропустили, но… кто знает, хорошая мысль, как правило, всегда опаздывает. Может, и у этих служителей закона дела с мыслями обстоят также.
- …Это как это – не вместе? – удивился Амброзий, услышав сквозь пелену беспокойства голос спутницы; он даже не сразу понял, о чём та говорит, а когда до него дошло, сурово нахмурился.
- То есть ты предлагаешь разделиться, – хмыкнул он и отошёл чуть в сторону, вставая в тень от какого-то навеса. – Может, мне тогда лучше было остаться на корабле? Я ж ни слова по-вашему не понимаю, как я буду её искать? А если заблужусь – как узнаю дорогу назад? Нет уж…
Крейн решительно вскинул голову и смерил исфири высокомерным взглядом сверху вниз.
- Идём вместе. Если тебе очень неуютно, можешь представить, будто меня и вовсе нет. В конце концов, толку от меня примерно столько же. Но перед тем, как ты это представишь…
Тут он оскалил клыки в усмешке голодного бродячего пса.
- …давай зайдём куда-нибудь и поедим. У тебя ведь ещё остались деньги?

- Разделиться... - медленно повторила Летти это слово. - Да.
Впрочем, теперь, выслушав доводы Амброзия она не была так уверена в правильности своего решения. Если ей придется, помимо сбежавшей принцессы, искать еще и заплутавшего в неизвестном им обоим городе вампира... Но пират, кажется, неправильно истолковал ее намерения. Она-то думала, что они так быстрее отыщут Курадо, а не планировала избавиться от общества голодного вампира. Нельзя сказать, что Амброзий не пугал ее, но все-таки исфири ему поверила. Уже не один раз у него была возможность покусать и ее, и принцессу, но он этого не сделал. Значит, и действительно мог держать себя в руках, как и говорил.
"Ну вот, опять мы не поняли друг друга. Проклятый языковой барьер..." - подумала Сара, приготовившись опять напрячь извилины и выдать более-менее длинную речь на уже осточертевшем общем наречии.
- Послушай... Я не хочу, чтобы ты думать, как будто я хотеть избавиться от тебя или избегать тебя, - исфири выглядела взволнованной, хоть и пыталась говорить спокойно. - Я тебе доверять... Больше, чем наполовину, - усмехнулась алхимик. Конечно, преступнику, пирату и вампиру довериться полностью было бы очевидной глупостью.
"Поесть? А если принцесса в опасности, если ей нужна по..." - желудок, кажется, уже не собирался внимать гласу рассудка и протестующе заурчал.
- Да. А потом, - Сара смерила Амброзия изучающим взглядом. Неплохо было бы, конечно, помыть его, но сейчас на это не было ни времени, ни возможности. - мы купить тебе рубашку. Ходить так при принцесса не есть прилично, - произнесла Летти наставительным тоном.

Портовые улицы.

Около портов всегда много постоялых дворов и, конечно, таверн. Многие из них не стоят даже упоминания - в такие страшно заходить, но находятся и приличные. На такую Амброзий и Сара и наткнулись довольно скоро. Скромная, но чистая вывеска гласила: "Корабельные снасти", а рядом красовалось изображение корабля. Морского, как отметила Летти. Подумав, что хозяин таверны, видимо, ошибся местом, исфири все-таки привередничать не стала и махнула рукой в сторону двери.
- Зайдем сюда? - вопрос был скорее риторическим, потому что алхимик уже с нетерпением держалась за ручку двери, и, дождавшись молчаливого согласия вампира, потянула ее на себя. Изнутри дохнуло таким запахом горячей еды, что Сара едва удержалась на ногах. Она и не подозревала, что может быть так голодна.

--> Портовая таверна "Корабельные снасти"

«Доверие? Разрази меня гром… однако это мне нравится,» – подумал Крейн в ответ на слова спутницы, но вслух решил ничего об этом не говорить, - всё-таки, несмотря на то, что они вроде как общались на одном языке, то и дело происходило непонимание. Впрочем, от комментария по поводу плана купить ему рубашку вампир не удержался.
- И шляпу, – продолжил он мысль Сары, улыбаясь, с немалой долей сарказма в голосе. – Чтобы я мог её при принцессе снимать. А что такого? Соблюдать приличия, так по полной.
Конечно, никакие приличия его сейчас не заботили, а волновало исключительно собственное здоровье, - и шляпа, и рубашка помогут хоть как-то защититься от солнца, ведь вряд ли ему в ближайшее время выпадет возможность утолить жажду крови. К тому же, раз сфирийка сама предлагает, почему надо отказываться? Немного подумав, Крейн нехотя признался себе, что её общество нравится ему немного больше, чем общество принцессы, - при Саре не надо было строить из себя невесть кого, пытаться быть сильным и изображать героя; на неё можно было просто положиться… как на свою маменьку.
А вот эта мысль Амброзию почему-то не понравилась. Возникло смутное, но неприятное чувство, какая-то досада на себя самого, будто он провалил некое важное испытание, причём не дотянул до победы совсем чуть-чуть и совершил ошибку исключительно по собственной слабости… слабости, которую он мог преодолеть, если бы очень постарался.

Портовые улицы.

Впрочем, за поисками таверны эти неприятные и неудобные мысли потихоньку уползли на задворки сознания, и Крейн тайно понадеялся, что они его больше не потревожат. Окончательно забыть о них помог запах пищи, пахнувший из открытой Сарой двери таверны под вывеской с кораблём и надписью на сфирийском; почуяв еду, Амброзий невольно поймал себя на том, что хотел уже утереть ладонью рот, опасаясь, что пустит сейчас слюни до полу. По этой же причине он промолчал и, лишь коротко кивнул исфири в ответ, поторопился зайти в таверну следом за ней, едва не наступая на пятки.

==> Портовая таверна "Корабельные снасти"

Воздушный порт

«И почему мама вечно считает, что мне нечего делать?» - с тяжким вздохом подумала Исильмэ.
Она только что покинула ангар и теперь оглядывала порт, понимая, что совершенно не представляет куда двигаться дальше.
Сам перелет она перенесла довольно легко, хоть и чувствовала себя несколько неуютно до самой посадки. Самой жрице в Тумультуозусе ничего не было нужно. Совершенно ничего. Да она и не хотела сюда приезжать. Но вот любимая родительница Ильмэ безумно желала передать весточку подруге детства, которая к тому же еще и успела чем-то заболеть, и в качестве своего вестника решила использовать дочь, видимо, полагая, что жрица должна была оказать больной помощь. Почему Аэлин сама не может поехать к старой приятельнице, целительница понять не могла, хотя предполагала, что матушка, скорее всего, просто боится перелетов, хоть и не признается ей. То, что сама она, Исильмэ, является целительницей и могла помочь тетушке Эмилии, девушка достойной причиной для путешествия не считала, дар у нее был не ахти какой, да и в Тумультуозусе наверняка были свои целители. Да и прежде чем обратиться к дочери, Аэлин просила о том же и сына, но Эйлон (вот он-то точно никого не мог вылечить, только угробить) ответил резко и крайне непочтительно, Исильмэ же была примерной дочери. Поэтому именно она сейчас стояла, растерянная до крайности в порту совершенно незнакомого ей города, весьма приблизительно представляя куда идти и где искать дом тетушки Эмилии. Адрес подруги матери ей мало о чем говорил.
Вокруг сновали туда-сюда по своим делам толпы терранцев, что также лишило девушку последних остатков уверенности в себе.
"Ладно, Ильмэ, сама не начнешь двигать ногами - Мать дорогу под тобой двигать не станет", - одернула себя девушка, начав продираться сквозь толпу туда, где по ее представлениям мог быть выход.
Как ни странно, на это раз она не ошиблась с направлением.

==> Улицы Тумультуозуса

Перед основными воротами порта.

Даже несмотря на то, что времени было в обрез, - неизвестный корабль, участвовавший в похищении (вампир не сомневался, что летун на аксисе потащил принцессу именно на его борт), с каждой минутой уходил всё дальше и дальше, - Амброзий не забыл похвалить себя за отличную память, - дорогу из порта в город он запомнил и теперь без труда нашёл путь обратно. Да и предположение о том, что налётчики в первую очередь постараются разбомбить порт, тоже оправдалось, - над стеной, ограждавшей территорию порта, тут и там поднимались клубы черного дыма, а ворота, через которые вампир и Сара выходили в город, теперь превратились в груды бесполезных обломков, стражи возле которых не наблюдалось. Впрочем, скорее всего, пока не наблюдалось, то ли присыпало их во время взрыва, то ли побежали они наводить порядок в порту… так или иначе, медлить было нельзя. Донельзя радостный от того, что всё так удачно складывается, Крейн поспешил проникнуть на территорию воздушного порта.

Воздушный порт.

Одного взгляда на обстановку было достаточно, чтобы лишний раз убедиться в истине, что всё имеет две стороны – хорошую и плохую. Так, в данном случае хорошо было то, что вокруг царила если не паника, то суматоха точно, все местные были заняты спасением портового имущества и кое-каких уцелевших кораблей и не обращали на Крейна никакого внимания, - да и выглядели многие из них сейчас не лучше него. Плохо же было то, что обстановка изменилась до неузнаваемости, и найти нужный ангар теперь представлялось довольно непростой задачей. Кроме того, силы могли быть потрачены впустую, - вдруг от ангара того уже ничего и не осталось? Или осталось, но исфири уже реквизировали его кораблик для погони за налётчиками? Тем не менее, Амброзий не терял надежды. Выбрав правильное, как ему казалось, направление, вампир-пират устремился туда.
Наверное, от того, что решимость его спасти принцессу была столь велика, или от того, что двое суток без сна начали сказываться на его способности мыслить здраво, однако по пути Крейн не останавливался не только для того, чтобы просто помародёрствовать, но даже для того, чтобы банально утолить жажду крови, - пару раз ему попадались пострадавшие, исфири, видимо, из портовых рабочих, в столь ужасном состоянии, что он без труда мог бы воспользоваться этим. Но сейчас ему было не до того.
Наконец, в какой-то момент, среди на время поредевшего дыма, он увидел тот самый ангар. Сердце Крейна ёкнуло: половина строения была разрушена. Это зрелище будто придало ему сил; едва не подпрыгнув на месте, вампир с удвоенной скоростью припустил к ангару, спотыкаясь, чуть ли не падая, но не замедляя бега.

Воздушный порт. Ангар для малых судов

Уже взбегая по обломкам в ангар, Амброзий готов был кувыркаться от радости, - кораблик стоял на своём месте, неповреждённый, лишь обильно присыпанный пылью, и сфирийцы до него ещё не добрались. А вот соседу по ангару повезло намного меньше, - тот корабль и попал под обрушившуюся часть строения и оказался теперь погребённым под обломками.
- Ласточка моя, голубушка моя… живая! – Крейн с причитаниями устремился к воздушному кораблю; в глазах защипало, видимо, от едкого дыма и пыли.
Он был готов отправиться хоть сейчас, однако надо было сделать кое-что ещё. В поле зрения попали ёмкости, похожие на ту, в которой Сара притащила топливо; они стояли вдоль уцелевшей стены ангара, наверное, их приготовили для того, второго корабля, или просто держали здесь на случай, если срочно кому-то понадобится заправка. Неизвестно, как долго придётся гнаться за похитителями принцессы; также Амброзий понятия не имел о расходе топлива его собственным кораблём, так что не мешало взять с собой немного про запас. Не долго думая, он, открыв дверь-люк в воздушное судно, сбегал к стене и, схватив первую ёмкость, поволок её внутрь. Вспомнилось, как один старый знакомый пират, одноногий, сейчас, скорее всего, уже давно покойный, говорил, мол, для таких, как мы, руки гораздо важнее ног, - руками можно больше загрести и удержать. Сейчас Крейн как никогда был согласен с ним, - канистры ему придётся таскать по одной.

Воздушный порт. Ангар для малых судов. Корабль; рубка и тамбур.

Наконец, и эта работа была сделана; теперь в тамбуре стояло три канистры, и свободного места осталось лишь столько, что пройти из рубки в пассажирскую каюту можно было только бочком. Амброзий не стал тратить время на перетаскивание топливных ёмкостей дальше, в каюту, а поспешил скорее забраться в рубку и усесться за штурвал.
- Ну, голубка, просыпайся, нам предстоит совершить великое дело! – воскликнул он, торопливо щелкая выключатели один за другим.
Двигатель заработал, послушно раскручивая винты; помещение ангара наполнилось шумом и... пылью, - ветер, поднявшийся от лопастей винтов, взвихрил её так, что снаружи теперь, наверное, ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки. Однако это было ещё не самое худшее; спустя пару секунд пыль влетела и в рубку через приоткрытую дверь и оставленный нараспашку наружный люк, - Амброзий в спешке забыл закрыть и его. Страшно ругаясь и кашляя, вампир выбрался из кресла, на ощупь добрался до тамбура и с третьей попытки смог найти рычаг и захлопнуть люк-дверь. После этого он вернулся в рубку.

Воздушный порт. Ангар для малых судов. Корабль; рубка.

Однако и теперь взлетать было невозможно. За стеклом пыль клубилась плотным облаком; если бы впереди не было препятствия виде обломков части ангара и заваленного ими второго корабля, Амброзий без колебаний поднял бы судно в воздух, - но только не при таких условиях ограниченной видимости. Не хватало зацепиться за что-нибудь и лишиться возможности доказать всем и вся свою правоту; взлетать же вверх тоже было никак нельзя, - заботливые портовые служащие прикрыли крышу ангара, видимо, сразу после ухода его и Сары.
- А теперь откиньтесь на спинку кресла и подождите, пока пыль рассеется, – прокомментировал Амброзий, осторожно вверил своё побитое и обожженное тело креслу и стал ждать. Минуты две он сидел, поглядывая то на приборы, то на пыльный сумрак за стеклом кабины, не замечая, как веки тяжелеют, пока совсем не закрыл глаза и полностью не отключился. Двое суток без сна в таком ритме жизни для него было всё-таки слишком. Спустя еще пару минут рубку наполнил храп пирата, вторивший гулу двигателей; Амброзий спал крепче пьяного, запрокинув голову и открыв рот, из которого стекала тоненькая струйка слюны.

Перед основными воротами порта.

Порт встретил их нерадостно. Черные клубы дыма тут и там, обломки и груды металла с трудом можно было представить в их первоначальном виде. Гонза тяжело рыкнул - надежда, что хоть один из их кораблей не пострадал, резко стала стремиться к нулю. Однако проверить все же стоило: Амброзия поблизости видно не было, значит, он либо уже ушел, не обнаружив транспорта, либо все-таки нашел корабль и теперь готовиться ко взлету. Если уже не улетел. Вслух размышлять по этому поводу сохил не стал, чтобы не сбивать дыхания, да и оставались считанные метры до момента истины.
Ворота были открыты нараспашку, да и стражи видно не было. Однако у них не было документов, позволяющих пройти в порт, поэтому вероятность задержки оказывалась довольно большой. Сохил глянул по сторонам: в нескольких местах виднелись приличные выбоины в стенах, достаточные, чтобы совершить прыжок. Однако за некоторыми из них можно было различить стены взорванных ангаров, а распороть себе живот о какую-нибудь металлическую деталь полу-льву совсем не хотелось. Ничего было не поделать, и Ирбис направился к "парадному входу".

Воздушный порт.

Возможно, вид сохила, везущего на себе двух исфири, не казался привычным стороннему зрителю, но, на счастье, окружающих больше занимало состояние оставшихся более-менее целыми кораблей, и на троицу никто не обращал внимания. Гонза слегка замедлил шаг, проходя вдоль нескольких стоящих близко друг к другу ангаров.
- Сара, куда дальше? - не оборачиваясь, спросил он, глазами выискивая что-то хоть отдаленно напоминающее подходящий транспорт. Возможно, стоило найти того исфири, что привез его сюда, но времени было настолько мало, что даже на слова тратить лишнее время стало непозволительно. Ирбис все еще сомневался, что при приближении к кораблю похитителей их оставят в живых, скорее всего, эта махина оснащена множеством орудий. Вероятно, им придется просто следовать за ним, чтобы иметь представление о месте, куда везут Курадо. Если она останется жива. От мысли о возможности противоположного сводило челюсти, и сохил ругал себя, на чем свет стоит. Неважный из него оказался телохранитель... Если все закончится хорошо, и принцесса вернется домой, вероятно, лучше всего просить у Королевы снять с него обязанности и подыскать кого-то более молодого и ловкого.

Перед основными воротами порта.

За время этой весьма необычной поездки Сара поняла, как же она любит лошадей. Прямо-таки обожает. Зажмурившись и вцепившись одной рукой в шею Ирбиса (и как только не задушила?), Летти, казалось, совсем забыла, что нужно дышать. Вторая рука была занята чемоданом, а под мышкой была зажата рапира Амброзия, подобранная возле таверны, к тому же сзади за алхимика цеплялась Дева, тоже наверняка не привыкшая к езде на львинообразных сохилах.
В общем, разруху в порту исфири поначалу и не заметила, только в нос ударил запах пыли и гари.

Воздушный порт.

Летти разлепила глаза и с трудом распрямила негнущуюся руку, которой она держала себя и целительницу всю дорогу. Они только вьехали в ворота, и Сара, оглядевшись, поняла, что в такой разрухе она совершенно не уверена, найдет ли дорогу. Но нужно было постараться. Исфири слезла (если не сказать сползла) с сохила и, пошатываясь, сделала пару шагов вперед.
- За мной, - махнула она своим спутникам и припустила по руинам воздушного порта. Пыль, грязь, обломки кораблей, какие-то бумаги, кровь... И все это для того, чтобы сбить их, чтобы не дать им догнать похитителей.
"Ну уж нет" - нахмурилась Сара. - "Не так просто"
Взобравшись на небольшой холмик, бывший некогда ангаром, Летти сумела сориентироваться. Оставалось только добраться до ангара вовремя, пока Амброзий оттуда не улетел. Если, конечно, "Эос" вообще уцелел.

Ангар для малых судов.

Вздох облегчения вырвался из груди алхимика, когда она увидела практически невредимый корабль в полуразрушенном ангаре. В это верилось с трудом, но на этот раз им действительно повезло. Хотя лучше бы у них было немного везения чуть раньше...
- Вот он, сюда, - снова позвала Ирбиса и Деву Сара. Люк был закрыт, и исфири не представляла, можно ли открыть его снаружи, если он заперт изнутри. На всякий случай подергав ручку, девушка обернулась к Ирбису и пожала плечами. - Закрыто. Он должен быть внутри.

Перед основными воротами порта.

Опыт верховой езды у Девы Алии был небольшим, но и его хватило, чтобы понять: кошачьи на роль ездовых животных не годились совершенно. Сохил перемещался крупными прыжками, отчего трясло немилосердно, а хребет у него был настолько костлявый, что Ильмэ отбила то, о чем приличные девушки вслух не говорят. Однако жаловаться она решила недостойным, сама ведь согласилась...

Воздушный порт.

В порту обе исфири наконец-то спешились, однако передвигаться стало ненамного проще. Порт бомбили больше жилых районов: здания были изуродованы, разрушены, на земле лежали изувеченные трупы и слабо стонущие раненые. Но остановиться и помочь Ильмэ права не имела, ведь для нее и ее спутников существовала другая цель. Девушка шла, закинув сумку на плечо и подобрав подол, в котором легко можно было запутаться, однако все равно спотыкалась.

Ангар для малых судов

Вторая исфири вела их к вполне конкретному ангару. Совсем недавно он был цел, теперь же - руины. Исильмэ даже не представляла, что там что-то может уцелеть, но Святая Мать в очередной раз явила свою силу и не оставила детей своих без помощи. Среди полуразрушенного ангара обнаружился целый корабль, к которому женщина и велела идти. Люк корабля был закрыт и исфири постучала в него.
Ильмэ искренне надеялась, что тот Амброзий, о котором говорили сохил и его спутница все же там и откроет.

Вставая на две ноги и размяв плечи, Ирбис покосился на Сару. Ну, может и не первый класс, зато быстро. Сейчас была дорога каждая минута, и приходилось жертвовать комфортом, даже учитывая недавнее ранение Сары. Гонза заметил, что в присутствии девушки ему спокойнее, как будто таким образом принцесса на небольшую долю в большей безопасности. Возможно, из-за внешнего сходства Сэлин и Курадо, действительно поразительного. Даже сейчас, проведя достаточно времени с одной и другой, сохил мог бы спутать исфири, одень их в одинаковое платье и поставь рядом.
- За мной, - позвала Сара, и пошла вдоль развалин, когда-то выглядевшими полноценными зданиями. Ирбис, не долго думая, последовал за алхимессой, все так же оглядываясь по сторонам в поисках скрытой опасности. Теперь он нес ответственность не только за пропажу принцессы, но и за жизнь этих двух девушек, одна из которых подвергает себя опасности по его вине. Сара выглядела лучше, чем непосредственно после взрыва, а вот насчет Амброзия полу-лев очень сомневался. Сможет ли он вести корабль? И сколько времени понадобится на его лечение?

Ангар для малых судов.

Похоже, Сара, так же, как и он, не была уверена в сохранности корабля и теперь облегченно вздохнула, увидев его в целости и сохранности. Гонза же не стал расслабляться раньше времени. Вполне возможно, что Амброзий не захочет иметь с ними дело, от такого терранца чего угодно можно ожидать.
- Закрыто. Он должен быть внутри, - о чем и говорилось. Наверняка специально забаррикадировался там, чтобы поскорее улететь. Вполне оправдывающее себя решение, но именно сейчас его помощь нужна была Короне и принцессе в частности.
- Выбить дверь сложно, - слегка попробовав её плечом, прокомментировал сохил. - Но можно. И все же, калечить корабль - последнее дело.
Сохил обошел корабль спереди, заметив силуэт в окне рубки. Похоже, именно там и находился Крейн. Во всяком случае, кто-то слишком на него похожий.
- Амброзий! - рявкнул сохил, надеясь, что для звуков корабль очень даже проницаем. Тем более, что вампир, по всей видимости, бессовестно дрых.

Очнулся Крейн столь же неожиданно для самого себя, как и заснул; видимо, организм бессознательно среагировал на то, что к ровному гулу работающего двигателя примешался какой-то странный посторонний звук, вполне вероятно, связанный с возникшей неполадкой, - впрочем, сам вампир не смог бы сказать наверняка, что именно его разбудило, он просто распахнул глаза и немного удивлённо осмотрелся.
- Кажется, я задремал, – буркнул он себе под нос и встревоженным взглядом пробежался по приборам. Всё было в норме, всё работало как надо. Крейн удовлетворённо вздохнул, после чего, подумав, что от неподвижного сидения могут возникнуть застои в теле, решил немного размяться. С трудом отлепившись от кресла, - на его спинке остались прилипшие ошмётки кожи, - Амброзий, шипя от боли, потянулся, мельком глянул за стекло кабины… и, поперхнувшись от неожиданности, бросился к боковой части остекления и прильнул к нему, не веря своим глазам.
Корабль вовсе не летел в небе, а стоял себе спокойненько на земле, в полуразрушенном ангаре; вся пыль, затруднявшая обзор, давно выветрилась, так, что препятствия впереди можно было разглядеть в мельчайших подробностях.
Как и сохила-полульва, стоявшего внизу при полном параде. Поймав его взгляд, Амброзий, уже собравшийся было пригнуться, ползком добраться до кресла и поднять корабль в воздух, понял, что Ирбис его прекрасно видит, более того, похоже, имеет к нему какое-то дело.
Немного подумав и решив, что смыться всегда успеет, Крейн с трудом отодвинул боковое стекло, выглянул наружу и крикнул, перекрывая шум двигателя и вращающихся винтов:
- Эй, ты, лохматый! Зачем пришёл? Всё ещё надеешься на схватку? Хочешь, чтобы я вышел и надрал тебе задницу? Извини, сейчас у меня нет времени! Мы можем встретиться как-нибудь потом и разрешить этот вопрос! А сейчас свали подальше, а не то я протараню тебе голову!

Сара кивнула, соглашаясь с Ирбисом. Корабль и так чудом пережил бомбежку, так лучше уж его поберечь и не выламывать двери лишний раз. Тем более, что Амброзию это вряд ли понравится, а им сейчас как никогда нужна была его помощь. Чего-чего, а просить сейчас у вампира помощи исфири не хотелось. Она вообще не хотела с ним разговаривать, раз уж на то пошло. Она была жутко обижена на него, на его беспросветную глупость и слепую веру в то, что он сам себе напридумывал. Что же, она сама виновата - пожалела, доверилась, за что и получила. Как говорится, добрыми намерениями...
Ирбис времени не терял - он уже обошел корабль и так зычно рыкнул имя пирата, что Сара невольно подумала, что он бы услышал, даже если б он был не на корабле, а на другом конце порта. Летти успела сделать только пару шагов по направлению к сохилу, как услышала и голос Амброзия. Он все еще нарывался на драку, несмотря на то, что сейчас с ним смогла бы справиться и алхимик. Даже целительница бы справилась при должной сноровке!
Покачав головой, исфири появилась в зоне видимости вампира, держа в одной руке чемодан, а в другой его рапиру.
- И мне тоже? - Летти приблизилась к Ирбису. От Амброзия, конечно, можно было ждать чего угодно, но Сара все-таки надеялась, что убивать их он повременит. - Мы прийти, чтобы просить о помощь. Я знать, что ты пойти за принцесса. - "Киньте в меня камнем, если это не так." - Ты уже делать так, хоть я и не знать, почему. Нам по пути.
"Ну вот, сейчас опять начнется... Такое чувство, как будто я со стеной разговариваю и воображаю, будто она меня поймет" - мрачно подумала Сара.

"Я так и знала, что все не могло быть так просто..." - вздохнула исфири, увидев, кто же оказался в корабле, в который желали попасть ее спутники. Судя по тому, как обращался сохил к находящемуся в корабле, Амброзий - это и есть тот бандит, что напал на нее, а перед этим повздорил с сохилом. Что ж, помощь ему действительно требовалась, выглядел он более чем плохо, и жрица надеялась только, что помимо исцеления тела мужчине не потребуется исцеление души. Иметь дело с помешанным все же не хотелось...
Тем временем старый скандал выходил на новый круг: сохил и бандит бодро переругивались, явно выражая взаимную нелюбовь друг к другу. Вторая исфири, похоже, начинала злиться из-за всей этой идиотской ситуации. Ее чувства Ильмэ прекрасно понимала: пока мужчины выясняют отношения между собой, принцесса Курадо все дальше и дальше от них.
Не выдержав, женщина включилась в разговор с запершимся внутри Амброзием.
"Кажется, мне не хватает знания языков..."

Амброзий хотел продолжить насмехаться, но тут в поле зрения появилась Сара, - кажется, она была вполне цела и невредима, наверное, там, у таверны, кричала просто от страха, - и тоже внесла в свою лепту в разговор, заставив задуматься.
«Проклятье, а она неплохо изучила меня за эти дни… Иначе не была бы столь уверена и не привела бы сюда Ирбиса… о, всю компанию!» – он заметил и ту самую исфири, которой угрожал у таверны, и еще больше уверился, что она из команды сохила, присланная вместе с ним, чтобы сопроводить принцессу во дворец.
Скрывшись в рубке, Крейн задвинул стекло и опустился в кресло. А что, если всё на самом деле не так? Что, если вся эта авантюра с похищением – дело рук самой Сары или того, кто за ней стоит? Что, если настоящие злодеи – как раз эта компания, а похитители на корабле – на самом деле повезли принцессу во дворец? Прикинув эту тему так и эдак, Амброзий решил, что такая догадка, хоть и может соответствовать действительности, несмотря на оригинальность, однако у неё есть довольно слабое место – не стали бы посланцы королевы бомбить собственный город.
«Хм… ладно… Пусть их намерения относительно принцессы действительно чисты,» – вампир покосился на троицу за стеклом. – «А что им мешает под видом помощи снова попытаться арестовать меня? Здесь это будет сделать гораздо проще… Они что, думают, я совсем дурак?»
Наверное, так оно и было. Амброзий припомнил, сколько раз за два дня слышал упрёки в глупости в свой адрес, и зло скрипнул зубами. Однако сейчас он понимал также, что в одиночку ему не справиться, он действительно плох, и дальше будет только хуже. Оставалось надеяться лишь на то, что для Сары и остальных страх наказания за то, что они провалили задание, не выполнили свой долг (ха-ха! Они ведь хотят отправиться за ней именно поэтому, а не потому, что девушка им дорога!) и упустили принцессу, окажется сильнее желания отправить его самого на виселицу или плаху.
Он подумал ещё немного. Выбор был трудным, однако его необходимо было всё-таки сделать, и побыстрее, ведь корабль похитителей стремительно уходил от города… кстати, сколько времени он тут проспал? Может, корабля уже и след простыл?
Поймав себя на мысли, что опять начинает клевать носом, Амброзий встряхнулся и потащился в тамбур.

Воздушный порт. Ангар для малых судов. Корабль; тамбур.

Открыв наружный люк-дверь и спустив лесенку, Крейн насмешливо оглядел сфириек и сохила.
- Поднимайтесь. Но помните, на этом корабле главный – я. Если хотите помочь принцессе, оставьте все свои долги, справедливости и службы всяким вашим королевам за бортом.

Амброзий медлил, а Сара нервно стучала каблуком по каменному обломку у себя под ногами. Он может думать о них, что хочет, но в одиночку ему в любом случае не справиться, и это вампир должен понимать. Хоть что-то же он должен понимать! Словно в ответ на эти ее мысли люк открылся и в проеме нарисовался пират, насмешливо оглядывающий троицу. Если бы Летти имела магическую силу, она своим взглядом точно прожгла бы в Амброзии пару дырок. Но, к счастью для пирата, злость исфири не могла материализоваться во что-то неприятно-убийственное для него, а так и осталась выражена одним лишь взглядом.

Воздушный порт. Ангар для малых судов. Корабль; тамбур.

Поднявшись по спущенной лесенке, Сара с силой всучила Амброзию его рапиру и, отвернувшись, подала руку целительнице, чтобы помочь ей подняться.
- Осмотрите его сразу? Его обожгло алхимическим огнем и, похоже, еще солнечные ожоги...^и - пробормотала Сара, когда Исильмэ оказалась в тамбуре рядом с ней. Помедлив мгновение она повернулась к Амброзию.
- Я говорить с ней по-сфирийски не потому что мы замышлять убить тебя или еще что, а потому что она не знать твой язык, капитан, - поджав губы и слишком четко выговаривая слова, пояснила Летти. Несмотря на раздражение, внешне Сара была дьявольски спокойна. - Она - целитель и может лечить твои ожоги и... ушибы, - вроде никаких серьезных ран алхимик не заметила, но его бил Алье, потом Ирбис, он падал, так что наверняка без травм не обошлось. Решив, что тут она все сказала, Летти повернулась на каблуках и направилась в каюту.

Воздушный порт. Ангар для малых судов. Корабль; каюта для пассажиров.

Сара опустилось на ставшее уже родным сидение и опустила чемоданчик на пол рядом. Она устала, она была в отчаянии, она не верила в успех, она вообще уже ни во что не верила... Закрыв лицо ладонями, Летти попыталась восстановить дыхание, прогнать из груди ощущение страха и пожирающую ее апатию, но получалось плохо.
"Как там Курадо? Что они с ней делают? Или что сделают? Святая Мать, как ей должно быть страшно! Зачем же ты ушла от корабля, зачем..." - Курадо нравилась ей, такая светлая и радостная, открытая. Пусть она и была принцессой и привыкла к особому обхождению, это не испортило ее, что бы там ни говорил Амброзий. Он, наверное, просто не видел других дам высокого положения. И в этом ему повезло.
На глаза навернулись слезы, уже второй раз за день, но Сара не стала их вытирать или пытаться как-то остановить. Зачем? Хуже, когда слез нет, когда наступает полное безразличие ко всему, а раз еще есть чувства и эмоции, значит есть и надежда.

Все же бандит впустил их на корабль. Девушка облегченно выдохнула, видеть очередную ссору ей совершенно не хотелось. Мужчина смотрел на них насмешливо и недобро, отчего хотелось поежиться. Выглядел он очень вымотанным, был избит, кожа во многих местах обожжена. В общем, досталось ему прилично. И было что-то в этом самом Амброзии, что вызывало в Деве опасения. Нет, не явно дурной нрав и не готовность броситься в драку, что-то еще…
Вслед за женщиной жрица поднялась на корабль, благодарно кивнув ей, когда та помогла ей.

Воздушный порт. Ангар для малых судов. Корабль; тамбур.

- Осмотрите его сразу? Его обожгло алхимическим огнем и, похоже, еще солнечные ожоги... – произнесла исфири, потом что-то сказала Амброзию и… ушла.
Жрица затравленно посмотрела на пациента, потом заставила себя успокоиться. Нет. Одна с ним она точно не останется, тем более, вторая исфири только что вернула оружие мужчине, а он не так давно тыкал в горло самой Исильмэ, царапина до сих пор саднила.
«В тамбуре его лечить будет не слишком-то удобно, да мне даже сумку поставить некуда! К тому же кто будет переводить нам слова друг друга? Я же ему даже сесть не смогу велеть».
Эртис тяжело вздохнула, кивком велела Амброзию следовать за ней, надеясь только, что тот не попытается придушить ее.

В маленьком тамбуре, заставленном канистрами с топливом, стало совсем тесно, так, что Амброзий в конце концов отступил к дверям рубки, чтобы дать место зайти всем, особенно сохилу, почти не уступавшему ему в росте, а габаритами и превосходившему его самого. Хмыкнув, он сунул шпагу в ножны, проводил Сару подозрительным взглядом, - она может уверять в чём угодно, но он до настоящего времени довольно неплохо выживал в этом мире потому, что никогда не позволял себе попадаться на одну и ту же уловку дважды, - а потом ещё более подозрительно оглядел вторую исфири с головы до ног, полностью проигнорировав её приглашение.
- Целитель? Сейчас не до этого, надо торопиться. Её помощь понадобится потом, когда мы спасём принцессу.
Вампир холодно улыбнулся целительнице и представился:
- Я Амброзий Крейн, величайший пират Терры. А тебя как звать?...
Впрочем, вопрос он задал уже несколько неуверенным тоном. Сара сказала, что эта исфири не понимает общего… но так ли это? Может быть, это всего лишь ещё один хитрый план? Что ж, раз они считают его дурачком, он им подыграет. Пусть думают, что он им верит.
- Эй, Сара! Ну и куда ты ушла-то?! – Амброзий постарался сделать простое-простое лицо и изобразить крайнее недоумение. – Как я с ней буду общаться? Как её зовут-то хотя бы? А… и заодно спроси, может ли она руку отрастить? И вампиризм вылечить?

Воздушный порт. Ангар для малых судов. Корабль; тамбур.

Проигнорировав приветствие вампира, Ирбис прошел внутрь, пропустив вперед девушек, для чего пришлось слегка пригнуться. Сразу стало как-то тесно: если две маленькие исфири и не занимали много места, то они с Крейном восполняли этот недостаток с лихвой. Сара тут же попросила Деву воспользоваться своим даром, на что исфири кивнула и велела «больному» пройти вслед за ней. Однако Амброзий оказался настолько глуп, что предпочел порисоваться и отвергнуть помощь, чем наверняка обидел девушку.
- Этот вампир говорит, что его зовут Амброзий Крейн, и он будет благодарен, если вы ему поможете ^и, - Гонза никак не мог придумать, куда себя пристроить: в небольших помещениях плюсы его телосложения резко превращались в минусы. – Я Ирбис Гонза, а ушедшая исфири – Сара тал Сэлин,^и - надеясь, что в других помещениях будет хоть немного попросторнее, сохил обратил свой взгляд на вампира. – Лучше сейчас поднять корабль, а после заняться лечением. Время дорого, равно как и жизнь принцессы^и.

Бандит следовать за Исильмэ отказался, хотя состояние его здоровья, по мнению исфири, не располагало к игре в гордость. Девушка посчитала, что мужчина упрям и вздорен, однако, поступку его не удивилась: человек, - а теперь она в этом уверилась, - походил на дикого зверя, который даже нуждаясь в помощи, отказывается от нее. Жрица лишь надеялась, что раны Амброзия не помешают ему спасти принцессу и что рано или поздно тот все же воспользуется услугами целительницы.
- Этот вампир говорит, что его зовут Амброзий Крейн, и он будет благодарен, если вы ему поможете, - произнес сохил.
В то, что Амброзий Крейн - имя бандита, Исильмэ поверила, а вот про благодарность... Да, Эртис не знала языка Крейна, но таким наглым тоном не благодарят, это точно.
– Я Ирбис Гонза, а ушедшая исфири – Сара тал Сэлин. Лучше сейчас поднять корабль, а после заняться лечением. Время дорого, равно как и жизнь принцессы.
Жрица почувствовала неловкость. Как это до нее самой не дошло представиться?
- Мое имя Исильмэ Эртис и я рада знакомству с вами. Вы правы, господин Гонза, время не терпит, и с каждой минутой ее высочество все дальше от нас. Я готова приступить в любое удобное время. Передайте господину Крейну, пожалуйста, что я восхищаюсь его мужеством: в его состоянии бросаться на помощь принцессе Курадо - настоящий подвиг. Также я хочу заверить его, на тот случай, если он не доверяет мне как целителю, что мои действия не принесут ему ни малейшего вреда^и.
Исифири надеялась, что ее слова будут переведены верно и хоть как-то успокоят Крейна. Лечить его и так будет для нее нелегкой задачей, ведь трудно испытывать положительные эмоции к тому, кто только что угрожал тебе, а если Амброзий еще и будет так.... недружелюбно на нее смотреть...
И тут до Исильмэ дошел смысл слов сохила: этот Крей - вампир... Жрицу передернуло.
"Стоп. Исильмэ Эртис, все мы дети одной Матери, вампиризм - это болезнь, а не грех, ты не должна испытывать из-за этого недуга предубеждения. Жрица обязана оказывать помощь тем, что нуждается в ней..."
Самоуговоры помогали не полностью. Вампир все равно вызывал оторопь и вполне закономерные опасения.

Она слышала, как Амброзий ее звал, но предпочла проигнорировать это. Не маленькие, разберутся сами. К тому же, ни видеть, ни слышать вампира Сара не хотела, а уж тем более в последнюю очередь стала бы говорить с ним. Все, с нее хватит. Если им все еще по пути, это не значит, что она засунет свою обиду куда подальше и будет и дальше кушать все эти оскорбления без хлеба. Спасибо за угощение, сыта по горло.
Раздраженно стукнув боковой стороной кулачка в стену, Сара до боли стиснула зубы. Она не думала, что кто-то способен обидеть ее так сильно, а тем более, что этим кем-то будет наглый и грубый вампир-пират. Летти всегда считала, что достаточно владеет собой, чтобы сохранять внутренний покой и равновесие постоянно, но, видимо, она ошибалась. Она слышала доносившийся из тамбура голос вампира, и это выводило исфири из себя.
"О, с этим я могу помочь! С одного боку оторвать руку и к другому приставить, будет как новая! И вампиризм вылечу раз и навсегда... Посмертно, так сказать" - она слышала в ушах собственный голос, произносивший это, но при этом не издала ни звука. Эти слова недостойны ее, она не должна унижаться и опускаться до уровня пирата, хоть и хотелось.

Воздушный порт. Ангар для малых судов. Корабль; тамбур.

Заставив себя подняться, алхимик сделала пару шагов и каменным изваянием застыла в проеме двери.
- Проходите в каюту, здесь просторней,^и - холодно произнесла Сара. Глаза словно бы застыли, не выражая абсолютно ничего. - Когда взлетим, посмотрим, что делать дальше.^и
Все так же глядя в одну точку, Летти сказала кое-что и Амброзию, хотя это можно было понять только потому что она перешла на всеобщий.
- Корабль лететь на запад, - поведала она свои последние наблюдения и снова скрылась в каюте.

Вряд ли девушка поверила ему на слово, однако переводить дословно у Ирбиса бы язык не повернулся. Амброзий оказался неприятной личностью, и незачем было молодой исфири чувствовать его неприязнь ко всему живому. Тем более, что рано или поздно, она и сама догадается, что к чему, а пока важно было привести в чувство разваливающегося на глазах пилота. Гонза вновь поморщился, стараясь не принюхиваться к запаху Крейна.
- Мое имя Исильмэ Эртис, - в ответ представилась Дева, одобрив рвение вампира спасти принцессу. Гонза хмыкнул и слегка улыбнулся. Пожалуй, сфирийцы действительно отличались своим положительным мировоззрением, даже этот негодяй, едва не пожертвовавший жизнью юной девушки, был в её же глазах мужественным терранцем.
- Деву зовут Исильмэ Эртис, она восхищена твоим мужеством и готова взяться за работу в любую минуту, разумеется, не причинив вреда, - сохил глянул в сторону, уши тоже дернулись на звук. Похоже к ним возвращалась Сара. - Но сейчас важнее подняться в воздух, нежели латать твою шкуру. Если мы хотим застать принцессу в живых.
В ту же секунду в дверном проеме появилась алхимесса. Девушка выглядела расстроенной, а глаза покраснели, скорее всего, минуту назад она плакала. Однако голос был четким и твердым, когда Сэлин предложила им пройти в каюту.
- Корабль лететь на запад, - нейтрально поведала исфири и вновь ушла вглубь корабля. Сохил вопросительно посмотрел на Исильмэ: не похоже, что ей было уютно наедине с вампиром. Впрочем, Амброзий наверняка может поднять их в воздух и один, а после они решат, что делать. Проходя в каюту, сохил мысленно пытался воспроизвести в голове ближайшие земли. На западе было много всего, слишком много, чтобы даже предположить, куда увозят Курадо.

Амброзий был вне себя от возмущения, - они все опять говорили на исфирийском! Он уже начал жалеть, что взял на борт попутчиков, от которых не дождаться ничего, кроме неприятностей, однако виду не подал. Пусть говорят, что хотят, и делают, что хотят, лишь бы не мешали; только приглядывать за ними придётся да ухо востро держать, чтобы не ударили в спину, ну да это для него не проблема, у него вся жизнь такая.
- А, так это ты у нас будешь переводчиком, - усмехнулся Амброзий сохилу в ответ; ну надо же, до него, наконец, снизошли. – Тогда передай ей, что я насмешек не потерплю. Восхищается она, ишь! А советы свои оставь при себе, я сам знаю, что делать.
Смерив Ирбиса злым взглядом, Крейн с прищуром покосился на целительницу.
- А ты у нас, значит, Ильма… Ну, ладно, может, и вправду от тебя толк какой будет.
Тут в проёме появилась Сара, обронив в его адрес одну-единственную фразу. Голос сфирийки звучал холодно и, на его взгляд, весьма высокомерно, чему Амброзий в первый момент удивился, однако тут же решил, что так и должно быть, - маски сброшены, в компании своих ей уже не надо притворяться и изображать хоть какую-то доброжелательность. В конце концов, все используют всех, а она использовала его, чтобы отбить принцессу у Алье. К тому же, ему давно пора бы избавиться от оставшейся с детства дурацкой убеждённости: тот, кто кормит, тот и хороший. Обед в таверне был по плану Сары, видимо, чем-то вроде последней трапезы для него, преступника, перед тем, как она отправила бы его в тюрьму, а оттуда – на казнь. А там, в лесу… скорее всего, она хотела сжечь его за компанию с Алье, да не получилось, вот и пришлось играть дальше.
- Знаю, сам видел, – буркнул он Саре в ответ, скорее, для порядку, поскольку сфирийка уже ушла в каюту, после чего, убрав лесенку и закрыв наружный люк, с хозяйским видом удалился в рубку.

Воздушный порт. Ангар для малых судов. Корабль; рубка.

Здесь он тяжело опустился в кресло и тупо уставился на приборы. Взлетать надо было осторожно, чтобы ни за что не зацепиться и не попортить корабль. Амброзий коснулся ручек управления и понял, что взлетать надо ещё и быстро, пока он вообще в состоянии это сделать, - стоило только оказаться в кресле, как его начало неудержимо клонить в сон.
«Как только всё это закончится, отосплюсь как следует. Будут спать беспробудно часов двадцать. Или тридцать,» – пообещал себе Крейн, однако это совсем не помогло. Тогда он встряхнулся и ущипнул себя за щёку, содрав солидный кусок и без того облезавшей кожи, но даже не заметив этого; боль окружала его столь плотным облаком, что такие мелочи на её фоне совсем не чувствовались.
«Так, принцесса… на запад…» – усиленно подумал вампир, с трудом возвращаясь к тому, что ему предстояло сделать, - мысли путались и расплывались, как капли чернил в воде. Не хватало только заснуть и угробить корабль.
«Между прочим, не мешало бы запереть дверь сюда,» – вдруг решил он. – «Они могут ворваться и вышвырнуть меня отсюда, когда я меньше всего буду этого ожидать. И посадят на моё место кого-нибудь другого… Странно, что они этого ещё не сделали. Может быть, пока не решили, кто из них поведёт?»
Задвинув засов и убедившись, что дверь закрыта надёжно, он сразу почувствовал себя спокойнее. Теперь можно было вернуться непосредственно к делу. Вновь устроившись в кресле, глубоко вздохнув, Амброзий потянул рычаги, старательно отмечая в уме каждое своё действие.
Корабль медленно поднялся над землёй и, плавно выскользнув из остатков ангара, устремился в небо, набирая скорость и высоту прямо в развороте на западное направление.

==> Транспорт – 12 инлания, воздушный корабль «Эос»

Исильмэ чувствовала себя… отвратительно. Действительно отвратительно. Она привыкла к иному отношению, к Девам относятся с уважением и симпатией и уж точно не так, с явной агрессией, будто это она, Исильмэ, сделала ему какую-то гадость. Но ведь это не так! Она только хотела помочь! Крейну, госпоже Саре, господину Гонзе, принцессе…
Сам вампир ушел, возможно, в рубку.
Девушка страшно хотела расплакаться от обиды, но лишь задышала глубже и размереннее. Дева должна быть сильной. Она должна быть сильной, она должна сама поддерживать, а не ждать поддержки и уж тем более не должна реветь как ребенок. Но ситуация ее просто убивала: мужчины готовы были друг другу глотки рвать, причем, это далеко не метафора, госпожа Сара явно плакала в каюте, иначе бы с чего у нее были красные глаза? Да, сама Исильмэ была лишней здесь, она не могла сражаться, ее никто не знал, единственная причина, почему ее притянули во все это дело - то, что она являлась живой «аптечкой», но и выполнить свое прямое предназначение тоже не выходит только потому, что пациент ей не доверяет и относится как к врагу.
«Смирение и любовь к ближнему – это добродетели. И этот человек не совсем пропащий, раз готов совершить доброе дело. Возможно, если я буду относиться к нему с любовью, как к брату, рожденному одной со мной Матерью, он наконец-то проявит светлую сторону своей натуры… Или не проявит».
Исильмэ была жрицей, но не дурой, и хоть и старалась видеть в каждом свет и добро, не ожидала того, что каждый по ее желанию станет соответствовать ее идеалам.
- Господин Гонза, я понимаю, что господин Крейн ведет себя несколько… вызывающе, но прошу вас сдерживать свой гнев. Этот мужчина страдал и видел много зла, это видно по нему, поэтому пытается защититься от боли до того, как ее причинят ему. Будьте снисходительны к нему, ведь в каждом есть зерно света и сейчас лишь от нас зависит, даст ли оно росток, – мягко произнесла жрица. – Я не прошу у вас ответа ни сейчас, ни позже. Я прошу лишь услышать.
Что ж, она надеялась, что ее слова хоть как-то помогут.
Сама она готова была прощать Крейна, и даже закрыла глаза на свое изувеченное имя.
Тем временем моторы корабля загудели и он поднялся вверх.
«Святая Мать, дарующая свет и надежду детям своим, помоги нам в нашем благом деле», - беззвучно молилась жрица.

==>Транспорт - 12 инлания малый возушный корабль "Эос"

"Так, вдох, выдох, успокойся... Если тебя все время будет так колотить, ничего хорошего из этого не выйдет. Ну смотрит он на тебя, как на врага народа, ну и какое тебе дело! Плюнь на него, сейчас важнее всего жизнь принцессы. Когда она будет в безопасности, тогда и разберетесь, а сейчас просто успокойся" - сделав себе мысленное внушение, Сара действительно немного успокоилась. Когда принимаешь какое-то решение, всегда становится легче. Летти присела на свое сидение как раз в тот момент, когда из тамбура донесся голос Девы - она, кажется, делала какое-то внушение сохилу. Исфири не сдержала усмешки. Как похоже, как же похоже! Только вот без толку это все, мужчины - существа на редкость упрямые и так просто, красивыми словами, их не переубедить. Хотя, что уж тут, говорила жрица и впрямь красиво, Сара так не умела. Но не особо страдала по этому поводу.
"И какая муха его укусила, когда он увидел Ирбиса? Все же было нормально, черт возьми!" - сжав губы, подумала Летти. Эта мысль никак не давала ей покоя, потому что исфири не могла понять ход мыслей вампира. Как он так быстро пришел к выводу, что они хотят ему навредить? А главное, почему он не хочет отказываться от этой идеи? Неужели ему так нравится думать, что все вокруг плохие, а он один хороший? Что-то подсказывало Саре, что она близка к верному ответу. Ему просто хотелось так думать, хотелось чувствовать себя особенным, героем... Да, тому, кто просто не хочет поверить, будет трудно раскрыть глаза. Или вовсе невозможно...
Сара слегка кивнула Ирбису, вошедшему в каюту, и вновь уставилась в окно с отсутствующим видом. Зашумели двигатели, корабль качнулся и слегка приподнялся над землей. У них не было ни плана, ни даже малейшего представления о том, куда и зачем увозят принцессу, но зато было желание и цель. И хотя вероятность успеха, учитывая все объективные факторы, была критично мала, Сара все же верила в счастливое окончание этой истории. Просто потому что если они не справятся, мир в представлении Летти перестанет существовать...

--> Транспорт – 12 инлания, воздушный корабль «Эос»

Проводим вампира взглядом, Гонза едва заметно покачал головой. Этому существу было не понять, что можно обладать и высоким чувством, таким как благодарность, хотя бы элементарным уважением. Потому как сам Крейн вряд ли испытывал подобное к кому-нибудь, вот и чесал всех под одну гребенку. Прививать Амброзию человечность было столь же глупо, сколь и бесцельно, не смотря на "зерно света" и все такое. Исильмэ явно была не от мира сего, раз не замечала очевидного. А может быть, и замечала, просто обладала куда большей сдержанностью и терпимостью, нежели он сам.
- Никакого гнева, леди Исильмэ, - улыбнулся сохил, опустив взгляд. Юная исфири казалась более хрупкой и низкой, нежели Сара. А может, дело было в том, как девушка вела себя, скромно, но с достоинством, словно так и должна вести себя истинная Алийская Дева. - Мне стоит поучиться у вас терпению.

Воздушный порт. Ангар для малых судов. Корабль; каюта для пассажиров.

Сара не выглядела готовой к разговору, хотя Ирбис хотел бы услышать от неё несколько интересующих его подробностей. Что происходило, пока его не было? Почему принцессы не оказалось с ними? Кто могли быть эти люди на большом корабле? Что вообще Сара думает по этому поводу?
В этот момент корабль зашумел сильнее, поднимаясь над землей, и пейзаж за окном стал меняться. Сначала медленнее, потом чуть быстрее. Сердце сохила гулко отдавалось в ушах. Много бы он отдал, чтобы прямо сейчас оказаться рядом с Курадо и порвать окружающих на мелкие клочки, чтобы и пальцем не смели трогать принцессу, так навсегда и остающуюся для него ребенком.

==> Транспорт – 12 инлания, воздушный корабль «Эос»

На подлете к порту.

Полет прошел для Сэлулы… никак. Риад заглянул к ним в кабину лишь один раз, через пару минут после взлета. После этого же, все полтора часа (в свое время Сэлула научилась достаточно точно определять время, даже не имея при себе часов), Элмри сидела почти не меняя позы, глядя в окно и думая над чем-то, что было известно лишь ей одной. При этом с ее лица практически не сходило какое-то разочарование, вперемешку с задумчивостью. Первая половина пути прошла для сержанта несколько медленнее, чем вторая, когда ее мысли перешли к самому Тумультуозусу и тому, что лично она планировала сделать в городе. Наличие Риада ее планам бы лишь поспособствовало, наличие же Сары… она не была уверена, принесет ли она пользу в этом деле или же нет. Она вообще не понимала, зачем Сэлин было отправляться вслед за ними, да и она сама этого не знала, если вспомнить ее недавние слова. А если не знаешь, зачем делаешь что-то – зачем это делать? А Сара даже умудрилась набрать каких-то вещей на это дело… зачем королева вообще позволила ей участвовать во всем этом? Ведь кому как ни ей понимать, что женщина была не самым подходящим напарником в военных операциях. Ко всему прочему, она знала требования Сэлулы, она согласилась на них, тогда почему…
«Придется приглядывать за ней, - уже не в первый раз в голове Элмри появлялась эта мысль по отношению к Саре. – Главное следить, чтобы она не совалась, куда не надо, это ее желание помочь… Гражданские всегда считают себя куда более способными, пока не столкнутся с настоящей проблемой, а стоит этому случиться, как сразу выясняется, что им нужна помощь, потому как сами они ничего не могут. Глупая самоуверенность их когда-нибудь погубит. Хм… - сержант вспомнила, что и ее не раз называли самоуверенной. – Одно дело глупая самоуверенность, не подкрепленная ничем кроме этой самой уверенности, совершенно другое – уверенность в своих способностях и знание собственной задачи. Переоценивать свои силы – первый шаг на пути к провалу. Главное – четко знать и отдавать себе отчет в том, что тебе по силам, а что нет. Иногда приходится решать прямо на месте… и это сложнее, потому как не зная всего о враге ты можешь сделать ошибку, которая будет стоит тебе жизни. Но без этого не получится прожить жизни. А простая самоуверенность, переоценка своих сил и банальная глупость – куда более опасный враг, чем сам враг…»
Сержант перевела взгляд на Сару, что сидела к ней спиной. Было неясно, чем та довольствовалась, какими причинами и как сама думала на счет своего поступка. Однако Сэлула очень надеялась, что она хотя бы подумала прежде чем приходить в порт, а не сделала все спонтанно, как могла бы это сделать…
Женщина вздохнула и вновь уставилась в окно. Через какое-то время бесконечному Эсфийскому лесу все-таки пришел конец, что было видно благодаря опустившемуся чуть ниже кораблю. Пошли лежащие на севере холмы, а затем знакомое Змеиное плато. Элмри чуть сощурила глаза, вспомнив, как в этих местах были принцесса (пусть и в ее теле), Сара и тот светловолосый человек… кажется, его звали Амброзий. Как они разминулись, как принцесса совершила невероятно глупый поступок и ушла от корабля в город, пусть ей и двигало желание помочь. Сержант задумалась. Тот самый человек, как она только что поняла, ей совершенно не нравился, стоило отдать должное принцессе, которая его все это время терпела и даже старалась быть с ним вежливой. Была бы на ее месте Сэлула, он бы точно получил в челюсть как минимум раза два-три. А впрочем, была бы она там, вряд ли бы этот выскочка вообще вел себя так, как вел себя с принцессой. После первого удара в челюсть, предположительно. Если бы, конечно, хотел жить. А в целом, вряд ли бы он вообще находился рядом – только идиот не поймет, что этот человечишка наверняка хотел срубить большой куш в виде награды за «спасение» принцессы. Нет, конечно, он помог ей и Саре, однако если бы не знание, что ему могут отвалить за это награду – стал бы он это делать? Очень вряд ли. Но, как бы там ни было, это уже прошло, пусть и было, казалось совсем недавно. Странное дело, прошло всего несколько дней, а уже успело столько случиться – даже с трудом верилось порой, что все происходящее не сон, вернее, ночной кошмар, потому как даже несмотря на то, что Элмри больше не являлась заложницей в собственном теле, и в нем больше не было посторонних личностей, ситуация была не завидной, как ни посмотри. И это еще было мягко сказано, на самом-то деле. Радоваться жизни, будучи являясь живой мишенью – несколько проблематично.
- Скоро будем на месте, - внезапно появившийся в проходе Риад выглядел бодрым, однако стоило ему встретиться взглядом с сержантом, на его лицо словно легла тень. Перед самым уходом он коротко бросил: – Приготовьтесь к выходу.
Элмри, прикрыв глаза, выдохнула через рот, после чего наклонила голову к окну и посмотрев на местность снаружи корабля. Да, действительно, оставалось совсем немного, потому как Змеиное плато уже плавно перешло в небольшую равнину на юге Тумультуозуса.
Поднявшись с места, Элмри взяла сумку с сидения, закинула ее на левое плечо, после чего, проведя рукой по рукояти меча, убранного в ножны, в прямом смысле находящиеся за задом, четким шагом двинулась к выходу. В проходе она через плечо глянула на Сару, но затем вышла в тамбур и там прислонилась спиной к стене, ожидая, когда корабль сядет в порту. Слишком долго ждать не пришлось, а потому, когда корабль сел, Элмри, не дожидаясь никого, быстро открыла дверь-люк, и спрыгнула с борта корабля.

Центральная часть порта.

Легко приземлившись и вновь поправив сумку на плече, Сэлула оглядела порт. Хмурое выражение на лице стало еще более хмурым. По порту словно пронесся ураган. Ровной поверхности не было практически нигде, даже их корабль сел на более или менее ровном участке посадочной площадки для малого воздушного транспорта, а не там, где по идее должен был приземлиться. Над головой пролетели другие два корабля, следующие за их, в которых находились остальные члены разведывательного отряда. Им пришлось сесть в другом месте, но не очень далеко от места их посадки, через один ангар, крыша которого была проломлена, как и разрушена часть стены, что и позволило увидеть отсутствие крыши. Недалеко от Сэлулы в земле была крупная вмятина, явно отпадения чего-то большого и не очень ровного, возможно обломка обшивки корабля, либо самого корабля, малой модели… камень был вдавлен, раздроблен, а где-то вовсе превратился в песок.
Элмри подняла взгляд и вновь оглядела порт. Таких вмятин было очень много, а следов от падающих бомб и того больше. Неподалеку, в восточной части порта можно было увидеть разрушенные ангары для крупных воздушных кораблей, корабли в которых явно были повреждены не меньше самих ангаров. По порту даже сейчас, словно бомбежка была накануне, а не несколько дней назад, бегали исфири, большей частью которых были работники порта и механики, если судить по темно-синей форме последних и бело-синей первых. На садящиеся корабли не обращал внимание почти никто, разве что Элмри заметила, как в их сторону покосился один из работников порта, с собранными в хвост фиолетовыми волосами, слегка растрепавшимися от беготни с какими-то ящиками, вероятно в которых лежали инструмент, которой он занимался минутой ранее. К ним подходить он не стал, лишь задержал на них взгляд и побежал дальше по своим делам.
«Наверняка известит кого-нибудь», - промелькнуло у Сэлулы. Еще раз окинув порт взглядом и глубоко вздохнув, она обернулась на корабль, из которого пока никто не вышел.

На подлете к порту.

«Полчаса, полет нормальный» - занять себя было совершенно нечем, поэтому Сара елозила на своем сидении и считала минуты про себя. За окном проплывали однообразные пейзажи, эти места Летти узнавала — таким же маршрутом она летела в ту самую ночь, когда все началось. Тот же лес, где они с Амброзием искали принцессу... Тогда все было намного проще: был приказ, четко сформулированная задача, и Сара старалась, как могла, чтобы выполнить ее и не подвести Ее Высочество. Другое дело сейчас — не поймешь, правильно ты действуешь или нет, в ту ли сторону идешь, тех ли исфири поддерживаешь. Прошло ведь всего несколько дней, а Сара чувствовала себя постаревшей на пару столетий. Она невольно оказалась в самом центре бури, о которой многие даже не подозревали, и явно была тут совершенно лишней.
Затылком Сара ощущала присутствие Сэлулы Элмри. Ей проще, она побывала уже в таких переделках, что Летти и не снились. Она четко знает, что будет делать и как будет делать. Ни сомнений, ни вопросов. Летти шумно выдохнула и прислонилась лбом к прохладному стеклу иллюминатора. Все-таки это был совершенно идиотский порыв — бросится на сбор только потому что ее не позвали. Не позвали — и хорошо, ты же сама не собиралась идти! Но нет, мы же гордые...
- Скоро будем на месте, - «Что, уже?» - Приготовьтесь к выходу.
Риад весь полет провел в капитанской рубке. Сара думала, что раз он пригласил их в свой корабль, они будут обсуждать предстоящую операцию, или как там у военных это называется. А получилось, что они просто потеряли полтора часа впустую. Хотя капитану, конечно, лучше знать.
Желудок исправно сообщил Саре о снижении корабля. Сэлула прошествовала мимо, но алхимесса решила повременить пока не произойдет приземление. И, как только это произошло, спокойно встала и прошла к выходу. Сэлулы в тамбуре уже не было, однако люк был открыт, и Риад спускал лестницу. Заметив ее приближение, он посторонился и пропустил ее вперед. Вежливо кивнув мужчине, исфири спустилась по лестнице, и подошвы ее сапог ступили на пыльную землю Тумультуозуса.

Центральная часть порта.

Оглядевшись по сторонам, Сара рассеянно потерла ключицу. Она уже не болела, однако при виде разрушенного до основания порта дала о себе знать странной щекоткой. Сейчас, когда было время разглядеть все поподробнее, Летти поняла, насколько произошедшее здесь было ужасно. В порту не осталось ни одного целого предмета, повсюду виднелись воронки от взрывов. И камни, камни, камни... Большие, маленькие, раздробленные, раскрошившиеся... Летти не могла себе представить, чтобы кто-нибудь мог выжить в этом хаосе. Но тела уже убрали...
Исфири помрачнела. Туда-сюда сновали работники порта, но никто не обращал на них внимания. Атмосфера вокруг была пугающая, по спине пробежали мурашки. Тогда, только после бомбежки, таких ощущений не было, ведь была цель и был страх опоздать. Но теперь...
- Чудовищно, - пробормотала Сара, еще раз окидывая взглядом разруху вокруг.

Сара вышла из корабля незадолго после нее и судя по ее лицу, вид порта произвел на нее куда более сильное впечатление. Разница между их реакцией была в том, что вряд ли когда-то Сэлин видела нечто подобное раньше, в ее глазах был и страх, и шок, и ужас, и сожаление, и боль от осознания того, что здесь происходило. Для нее это было ново, для нее это было не нормально, «чудовищно». Как и для любого гражданского это все было частью ночного кошмара, в котором не хотелось бы оказаться никому.
Сэлула воспринимала это немного иначе. Смерть, боль, потери и ночные кошмары… все это было неотъемлемой частью ее жизни. Самое страшное, наверное, было в том, что для нее все это не было новым, она привыкла, пусть и не до конца, ко всему этому, она уже не реагировала на подобные вещи, так как Сара или любой другой гражданский, который в своей жизни всегда был далек от подобного рода проблем. Они всегда жили в мире и не задумывались над такими проблемами, им это было не нужно, в то время как солдаты думали об этом каждый день, каждый раз, когда отправлялись на очередное задание, когда собирали вещи в сумку, когда набрасывали ее на плечо, проверяли готовность оружия, наличие боеприпасов…
Сэлула закрыла глаза и негромко, но резковато выдохнула, отворачиваясь от Сары.
- Всего лишь солдатские будни, - сказав это, она невольно нахмурила брови. Перед глазами вспыхнули картины трехлетней давности.

…Час бойни, рядом раздаются взрывы, грохот, слышно как раскалываются камни, всем телом ощущается дрожь земли, от очередного взрыва в воздух взлетает столп пыли и каменных обломков, какой-то из мелких осколков камня оцарапывает щеку совсем рядом с глазом; стрельба, пули, что барабанной дробью, бьющие по обшивке корабля, за которыми прячется она и ее солдаты, королевские войска, теснящие их мощью своей атаки и численностью…
…Она отдает какие-то приказы товарищам, что находятся за ее спиной и жмутся к боку вражеского корабля, который стал для них единственным щитом. Внезапно глаз подмечает едва приметную в клубах пыли, мешающих дышать, небольшую бомбочку с зажженным фитилем, что падает на землю в паре метрах от них. Момент ужаса обрывает холодный расчет. Порыв вперед, кувырок, удар ногой – и бомбочка с уже догорающим фитилем летит обратно, пока она, упираясь правым коленом в холодный камень, поднимает недавно полученное оружие и защищается огнем из него, от которого врагу приходится уйти за укрытие; кричит что-то остальным, ее крики заглушает взрыв совсем недалеко, от которого ее оглушает. Падать нельзя, поэтому все что остается лишь отпрыгнуть в сторону, внутрь ангара, увидеть, как твои солдаты отходят, улыбнуться и кивнуть одному из них, что обернулся напоследок. Едва прислонившись к стене и поднявшись на ноги, взяв оружие на изготовку, понять, что баррикада у другого входа была взорвана, увидеть вбегающих солдат…

- А вот и вы, - голос Риада за спиной заставил медленно открыть глаза и обернуться. Их взгляды встретились, Риад нахмурился. – Все нормально?
- Да, - выдохнула Элмри, несколько раз моргнув, отгоняя воспоминания, после чего глубоко вдохнула и вновь оглядела порт. – Как насчет того, чтобы уже поделиться планами на это задание?
- Ах да, - он задумчиво опустил взгляд, почесав затылок. – Ну, сейчас все просто, мы просто пойдем и встретим твоего приятеля… Дифай, да? А и еще… Эйк ушел.
Элмри опустила взгляд, хотя выражение на ее лице было почти равнодушным.
- Вот как. Его право, - последнюю фразу она сказала уже разворачиваясь в сторону выхода в город, так что ее лица в этот момент видно не было. – Пойдем?
- Да, вы пока идите к выходу из порта, нужно решить вопрос с местным начальством, посадки здесь теперь не так просты и безболезненны, как раньше, - послышалось из-за спины, после чего четкие шаги направились куда-то в сторону, и начали удаляться.
- Пошли, - слегка повернув голову влево, обратилась к Саре Элмри.

- Всего лишь солдатские будни, - отвернувшись, заметила Сэлула. Сара нахмурилась и посмотрела ей в затылок.
"Да? Частенько приходилось убивать десятки мирных людей, чтобы прикрыть свой отход?" - эти слова так и норовили сорваться с губ, но Летти заставила себя замолчать. Она не хотела вновь злить Сэлулу, ведь та хоть и относится к ней с пренебрежением, но так откровенно уже не оскорбляет. Сара намеревалась закрепить эту маленькую победу, а в дальнейшем и преумножить.
- Солдаты должны сражаться против солдат, - негромко заметила Летти, однако сержант была слишком глубоко погружена в свои мысли, чтобы услышать ее.
Через минуту к ним присоединился и капитан. План их дальнейших действий так и не был озвучен, только то, что они должны встретиться с неким Дифаем.
"Эйк ушел? Значит, он не в темнице... Неужели сбежал? Не могла же королева его отпустить" - это было странно, но судьба твердолобого механика сейчас Сару волновала мало. Поэтому, когда Сэлула бросила ей короткое "Пошли", алхимесса не упомянула о нем.
Поправив плащ на плече, исфири последовала за Элмри.
- А кто такой этот... Дифай? - решилась поинтересоваться Летти. Она надеялась, что Сэлула сейчас не в том настроении, чтобы злиться на каждый ее невинный вопрос.
"Надеюсь, он не такой же фанатик, как Эйк..." - припоминая их бессмысленные споры, подумала Сара. Ей не хотелось вновь чувствовать себя глупой и неспособной донести до собеседника хоть какую-нибудь более-менее здравую мысль. Она любила поспорить, но только в том случае, когда собеседники уважают мнение друг друга. В противном случае это утомительное занятие теряло для нее свой сокровенный смысл.

Настроение Сэлулы как-то упало, хоть его и до этого нельзя было назвать хорошим. С чем это связано было она понять не могла. Вроде бы все сводилось к полученной от Риада новости, что Эйк пошел по своему пути, и оставил ее, однако думая именно над этим, Сэлула не чувствовала злости или особого сожаления, вернее, его вообще не было. И она на мгновение задумалась: а уйди кто три года назад из «Возмездия», она бы воспринимала это с таким же равнодушием или же что-нибудь да почувствовала бы? Сложно было сейчас сказать наверняка. Возможно, все они были правы и она действительно изменилась. Да и что врать, она сама признавалась себе в том, что смотрит на вещи немного по-другому. Нет, скорее по-старому, но в более тяжело. Более серьезно. Более недоверчиво. Более отчужденно и… более равнодушно. Если тогда у нее были какие-то цели после возможного достижения цели «Возмездия», то сейчас ничего после расправы с отцом она не видела, будущее было от не сокрыто. Возможно поэтому, не зная, что ждет ее впереди, она и относится уже ко всему более равнодушно, а в бой идет без сожалений и лишний раздумий, без лишней осторожности, лишь единым напором двигаясь вперед и только вперед?
«Похоже на то», - слегка улыбнулась своим мыслям Элмри, чуть опустив взгляд. Ботинок пнул небольшой камешек, очередной осколок от более крупного, похоже кусочек мостовой.
- А кто такой этот… Дифай? – вдруг спросила идущая чуть позади Сара. На ее вопрос Сэлула не останавливаясь обернулась и внезапно улыбнулась, хотя улыбка была совсем немного провокационной. Вскинув брови и закрыв глаза, она вновь отвернулась, не убирая улыбку с лица. Однако, когда она вспомнила знакомство с Дифаем, улыбка с ее лица моментально пропала – Сара, идущая по левое плечо, могла увидеть хмуро-отстраненное выражение на ее лице, потому как задумавшись, Элмри даже чуть сбавила скорость шага.
- Мы познакомились в 760-ом... Его брата убил мой отец и он стал одним из солдат «Возмездия», - сержант подняла взгляд на небо, лишь едва приподняв при этом голову. – В Асгарде, несколько дней назад, когда нас нашли солдаты, мне удалось сбежать, а он просто оказался поблизости. Последний раз мы виделись перед моим… заточением.
Последнее слово женщина сказала нахмурив брови. Больше она ничего говорить не собиралась, вернее, она даже и не думала, что может что-то еще сказать, да и нужно ли было? Рассказывать про Дифая подробности Саре (да и любому другому) она не собиралась, тем более что просто не имела на это право. На самом деле, она бы не сказала даже и того, что сказала о нем сейчас, если бы не маленькая деталь – вряд ли бы Дифай сам был против этого, если бы узнал причину, почему Элмри решила рассказать о нем Сэлин.
Эта причина заставила женщину опустить взгляд под ноги, затем скосить взгляд на Сару, а потом и вовсе поднять его на нее, на пару секунд внимательно вглядевшись в ее лицо. В голову внезапно пришла неожиданная мысль:
- Ты всегда носила короткие волосы? – озвучила она ее, глядя на Сару.

Сара рассеянно моргнула, когда Сэлула внезапно обернулась и посмотрела на нее со странной улыбкой на губах.
"Ну что? Что я такого спросила?" - когда сержант отвернулась, исфири прикрыла глаза и коснулась кончиками пальцев лба. Она уже надеялась только на презрительное молчание, однако внезапно услышала голос Элмри ближе, чем ожидала. Открыв глаза, Летти не заметила и следа улыбки на ее губах, а выражение лица стало задумчивым и даже слегка хмурым. Сара уже заметила, что подобные странные перепады в настроении для Сэлулы свойственны, и не она была тому причиной.
Исфири внимательно выслушала сухой рассказ. У всех здесь были веские причины, чтобы делать то, что делают. А что она? Обиделась на то, что ее не позвали, и пришла назло. Как девчонка, глупая и самовлюбленная. Она здесь просто из-за своего природного упрямства! Хотя, конечно, у нее тоже были свои счеты с Раасом, но они ни в какое сравнение не шли с судьбой Сэлулы или смертью брата Дифая.
"Что ты делаешь, Тал Сэлин? Что, сохрани тебя Святая Мать, ты делаешь?"
Она так погрузилась в самобичевание, что не сразу услышала вопрос Сэлулы. Точнее, услышала-то она сразу, но обработка информации заняла несколько секунд, в течение которых Летти сфокусировала взгляд на собеседнице и прокрутила в голове последние минуты собственной жизни. Она удивленно приподняла бровь.
- Да, - небрежно пожав плечами, ответила Сара. "По крайней мере сколько себя помню" - А... почему ты спрашиваешь?
Вот не верила Летти, что Сэлула решила спросить ее о прическе исключительно потому, что хотела, чтобы Сара посоветовала ей своего парикмахера. Да и этот ее странный взгляд... Она многое скрывала, еще больше недоговаривала и чувствовала себя при это прекрасно. Чего не скажешь о Саре. Она старалась не думать о том, что там она хотела забрать из нее, однако мысль эта нет-нет, но прокрадывалась в сознание Летти. А теперь еще это... Исфири казалось, что она умрет от любопытства, пока дождется ответа, хотя прошло всего полсекунды после того, как она его задала. И надежды на ответ было мало. Даже на туманный, маловразумительный и сухой, хотя Летти и такому была бы рада.

Нельзя было не заметить, насколько Сара оживилась после вопроса Элмри, интерес буквально искрился в ее таких же зелено-голубых глазах. Где-то задними мыслями проскользнули старые мысли на счет того, почему их глаза настолько похожи по своему цвету, практически одинаковы, однако задумываться над этим сержант в этот раз не стала, тем более что топтаться на старом месте ей бы все равно пришлось, за неимением новой информации, да и вообще, хоть какой-либо определяющей информации. Сейчас ее внимание было уделено разговору с Сарой, короткий ответ которой заставил Сэлулу слегка усмехнуться и опустить взгляд.
«Как всегда думаешь слишком поспешно, Сара, - мысленно сказала ей Элмри. – Никакой дальновидности, охватываешь только тот диапазон, который видишь. И живешь сегодняшним днем. Так уверена… что всегда все было так, как ты видишь это сейчас? Даже не высказала предположения, что в прошлом могла носить и длинные волосы. Надеюсь, хотя бы подумала…» - удивительно, как много может сказать о терранце единственный его короткий ответ «да» на внезапный и неожиданный вопрос. Это ей напомнило о собственном прошлом, благо, не о себе, однако задумываться об этом Сэлула тоже не захотела.
Тем временем Сара поинтересовалась в чем причина подобного интереса со стороны сержанта. Элмри скосила взгляд на Сэлин, но ответила не сразу – около трех секунд она просто смотрела на нее, словно старалась заглянуть в то, что скрывалось за ее оболочкой, однако после коротко вскинула бровями, прикрыв глаза, а затем вновь переводя взгляд перед.
Они как раз подходили к какому-то полуразрушенному ангару, возле которого бегали исфири в темно-синих и коричневых комбинезонах. С помощью простой системы рычага, при помощи шестов, явно сделанных из саэрилла (другой бы металл уже давно погнулся), пытались отодвинуть трехметровые ворота в ангар. Вернее, судя по данной двери, это был ангар для малых судов, для их ремонта. В таком ангаре вполне мог бы поместиться их малый военный корабль. Глядя на их работу, Элмри подумала, что все же стоит ответить Саре, иначе та будет дергаться всю оставшуюся дорогу.
- Просто стало интересно, - сказала она, не оборачиваясь к ней, поэтому та могла видеть лишь линию лица и внешний уголок левого глаза Сэлулы. – Я никогда не носила короткие волосы, хотя, наверное, следовало бы, как солдату. С ними проблем меньше. Хотя, не думаю, что мне пошло бы.
Она отвернулась от ангара, вновь устремив взгляд вперед, однако практически тут же задумчиво его опустила.
- Моя сестра… Каэла, - внезапно начала Сэлула, - всегда носила волосы по плечи, - и указала левой ладонью длину, - говорила, что алхимикам лучше носить короткие волосы, чтобы было не так обидно, если во время неудачного эксперимента длинные опалятся. Хотя у нее никогда ничего не взрывалось, она была слишком хорошим алхимиком. А ты? – сержант посмотрела на Сару. – Уже терпела неудачи в этом?