Парадный холл. Возле столика секретаря.

Можно ли одновременно казаться приветливой... и в то же время разить взглядом – как стрелой из арбалета? К своему удивлению, он всегда получал ответ, что можно – всякий раз, когда приходилось заходить в Университет. Но хотя бы девушка его узнала – иначе бы не стала задавать вопрос:
– Добрый день! Э-э... Вы к кому, Ваше высочество?
Остановившись, он поздоровался, достал подписанные королём документы и коротко объяснил, что занимается организацией экспедиции для расследования кое-каких происшествий в шахтах Генгера – не особо углубляясь в подробности, так как девушка наверняка была ещё не в курсе, что там происходило.
– ...и вот, именно по этой причине, мне нужны люди и снаряжение, чтобы разобраться во всей этой проблеме и снова наладить добычу аплантия...
Девушка непроизвольно коротко кивнула при слове «аплантия» – слава Единому, ей не нужно было объяснять, какое значение имел этот металл для жизни Тэлойи.
– Очень жаль, – серьёзно произнесла она, вдумчиво смотря на него большими глубокими карими глазами и поправляя рукой выбившуюся из хвоста прядь волос, – жаль, что так получилось. Мне кажется, насчёт снаряжения вам нужно будет поговорить с Лестером вон Диггартом – его кабинет находится в центральной части, на втором этаже. Я сейчас нарисую вам, как пройти, – руки девушки уверенными движениями набросали схему на небольшом листе писчей бумаги. – А что касается формирования... э-экспедиции – вы уже наметили, кого брать с собой, или вам всё равно?
– Да, у меня уже есть своя кандидатура, и если только этот человек сейчас находится в городе и не занят какими-то неотложными делами...
– Тем лучше, – отозвалась она, дописывая последние обозначения на схеме, – это значит, что у вас не будет проблем с выбором добровольцев. И я уверена, что он наверняка не откажется от участия.
Говорили ли они об одном и том же человеке, или подразумевали в виду разных? И ведь не спросишь же – только выдашь своё ничуть не относящееся к делу любопытство и рискуешь нарваться на полный недоумения оскорблённый и обиженный женский взгляд: «не понимаю, о чём это вы?» Нет, конечно, она была вовсе не из тех, что устраивают скандалы на ровном месте – но всё равно, чтобы Руфус начал чувствовать какую-то неловкость, одного недоумения и так уже было более чем достаточно. И потому он сделал вид, будто бы ему ничего не показалось, поблагодарил за схему и отправился на второй этаж, в поисках малознакомого вон Диггарта: вроде бы слышал где-то эту фамилию, но где и когда, и с какой внешностью она ассоциируется – так сразу и не вспомнишь.

==> Коридоры Купола

Парадный холл

Тем же путем было необходимо вернуться обратно – и всё ради того, чтобы обойти Купол снаружи и зайти с больничного входа: а иначе – как ещё можно попасть в больничное отделение? Как оказалось, обратную дорогу Руфус запомнил – даже запомнил хорошо, потому что довольно скоро оказался в холле у выхода: смог ли бы он попасть сюда, если б заблудился? И хотя загадка местонахождения кабинета два-десять оказалась пока неразгаданной – стоило ли огорчаться, если ему предстояли куда более важные и более серьёзные дела?
Коротко попрощавшись с нарисовавшей для него схему пути девушкой за столиком, которая сейчас как раз объясняла, куда следует пройти очередному визитёру – какому-то благообразному, больше сверкающему сединой, чем лысиной, пожилому дворянину, возжелавшему на закате своего жизненного пути, помимо всего прочего, приобщиться и к таинствам современной тэлийской науки и чётко и напыщенно цитирующему слоган самого университета вместе с высказываниями самого Гаста Джизиса, подкрепляя этими доводами аргументацию своего права на образование – хотя Руфус чувствовал почти твёрдую уверенность, что энтузиазм этого господина долго не продлится, и, наверное, судя по несколько напряжённой позе, девушка также разделяла это мнение. Хотя с посетителем она разговаривала предельно вежливо и корректно, так что её воспитанию и выдержке можно было только позавидовать.
Однако занятый своим делом Руфус не стал тратить своё время на это сомнительной полезности чувство и толкнул дверь, поморщился от ударившего из приоткрытой двери, как из засады, прямо в глаза, ярко светившегося солнца – да, на улице, что ни говори, было намного светлее и теплее, чем в помещении – и, прикрыв глаза сложенной козырьком рукой, вышел под его теплые, припекающие лучи наружу.

==> Вход в Купол