19 инлания 771 года Эпохи Солнца.

У въезда в город. Повозка.

Во время пути на Церебраса накатывали волны дремоты: собирая всю свою волю, каждый раз он вновь открывал глаза, отчаянно пытаясь сопротивляться безумному желанию заснуть. Чуть-чуть наклонить голову, расслабляясь; прикрыть веки, погрузившись в приятную бархатистую тьму; отключить сознание от происходящего…
Черт. Церебрас с усилием разомкнул слипшиеся веки и попытался переключится на что-нибудь другое. Где они проезжают, не разглядеть. С Мориэном общаться пока не хотелось – тем более, что с ними незнакомый. Церебрас подавил в себе порыв взглянуть на второго мага. Тот, конечно, не был таким уж незнакомым…Но все же Церебрас не собирался так резко вдруг начать «хорошо относится к магам». Тем более – непонятным и незнакомым.
Повозка чуть подпрыгнула – мысли юноши повернулись к этому событию. Он вспомнил, как не раз видел застрявшие в лужах и грязи повозки. Но эта даже в такую погоду, когда такая же твердая, как детская кашка, вполне ровно ехала, да и не похоже было, что копыта лошадей застревают в грязи. Неестественно хороший ход. Наверное, здесь все же замешана магия.
Мысль прозвучала и затихла, но одновременно с ней вдруг оживился второй маг. Он глянул из повозки – неужели что-то увидел? – довольно, пусть немного напряженно, улыбнулся, и заявил:
- Танрата!
Дождь лил по-прежнему. Хотя – Церебрас прислушался и пригляделся – все же слабее.
И, судя по тому, что дорога прошла подозрительно быстро, в пути Церебрас все-таки засыпал.
- ...Сейчас сразу на постоялый двор. Все остальное решим позже.
Церебрас почувствовал поворот повозки, и вскоре после этого она остановилась.

===> Постоялый Двор "Белый Краб"

19 инлания 771 года Эпохи Солнца.

У въезда в город. Повозка.

Путь от Мако-Кохана до Танраты оказался предельно спокойным. Несмотря на непрекращающийся проливной дождь, у повозки не возникло никаких затруднении.
Александр пытался заставить себя немного поспать, но мысли о происходящем никак не хотели покинуть его. Столько всего произошло за эти три дня... Парень все еще надеялся, что это всего лишь сон, или какая-то крайне неприятная иллюзия. "Или может быть мы все еще в Потоке?" Как бы магу хотелось вернутся к нормальной жизни простого мага Серебряного Сада, выполнять задания, учится новым заклинаниям, ввязываться в приключения, которые не сулили бы гражданской войной... Или вообще, вернуться ненадолго в Гиер, к родителям...
Мориэн изредка поглядывал на Церебраса, пытаясь не дать тому заметить это. Мальчик выглядел спокойным, даже немного сонным, в один момент даже заснул, хоть и ненадолго. У Александра было несколько вопросов к мальчику, но он не хотел задавать их при господине Лавирансе, даже если Эрумпре говорила, что он вполне заслуживал их доверия. Церебрас скорее всего не стал бы отвечать на его вопросы при новом знакомом... если бы вообще стал на них отвечать.
Маг поплотнее закутался в дорожный плащ. Несмотря на то, что холодно не было, дождливая погода давала мало поводов чувствовать себя комфортно, а юноше предпочтительнее было в сухой и жаркой погоде, чем в холодной и сырой.
Флоренс внезапно оживился и произнес:
- Танрата!
"Наконец!" - прозвучала в голове мысль. Путь все-таки был утомительным. Может хотя бы в трактире Александр смог бы нормально поспать.
- ...Сейчас сразу на постоялый двор. Все остальное решим позже.
- Полностью поддерживаю... Я бы предложил сразу пойти по комнатам и немного поспать, - Алекс взглянул на Церебраса, - заодно и отдохнем немного. Завтра утром можно будет обсудить все остальное.
- Конечно, - маг улыбнулся и зевнул, при этом прикрыв рот рукой, - я бы сам не отказался от небольшого отдыха.
Повозка повернулась, и через пару минут остановилась. Первым из повозки вышел Флоренс, сразу за ним последовал Александр. На глаза сразу попался трехэтажный постоялый двор, "Белый Краб". А нос заполнился знакомым запахом соленого моря.

===> Постоялый Двор "Белый Краб"

В полукилометре от Танраты.

Путь до города был уже гораздо более приятным, нежели до этого. Во-первых, принцесса больше не дулась на Эрумпре, и с ней даже удалось вновь наладить контакт, что в их положении было более чем просто необходимо. Сложно пытаться помочь человеку, если тот злится на тебя и даже слушать не хочет, а в связи с этим подсознательно может противиться тому, что ты ему предлагаешь. Но, благо, Вилия была вспыльчивой не меньше, чем отходчивой, а потому эта проблема перестала существовать. Во-вторых, они были действительно близко к городу, что заметно подняло настроение обеим девушкам и даже как-то подгоняло их вперед, заставляя закрывать глаза на усталость и вымотанность моральную, которая явно тенью легла на обеих. В-третьих, дальнейшее планирование действий радовало Эрумпре тем, что был по крайней мере план, на который можно было опираться, был задан вектор их действиям и не приходилось делать все спонтанно, а по пути, ко всему прочему, все можно было еще хорошенько обдумать. Ну и в-четвертых, стоило им выйти из леса на небольшой холм и увидеть не очень далеко на севере город, лично у Эрумпре словно открылось второе дыхание. Весело и радостно засмеявшись, хотя скорее это можно было назвать хихиканьем или же полухихиканьем, виконтесса почти беззвучно захлопала в ладоши и пару раз подпрыгнула на месте от радости. Из-за этого ставшие огненно-рыжими и без того ярко-медные с медовым оттенком локоны, словно вспыхнули темным пламенем под лучами начавшего заходить солнца, и щекотнули оголенные плечи.
- Да-да, мы совсем близко! – приговаривала Фламма, уже почти бегом спускаясь с холма, игриво перепрыгивая небольшие камни, лежащие на спуске, и огибая растущие тут и там кустики и деревья, чуть выдающиеся от границ леса. Периодически Эрумпре поворачивалась назад и наклоняясь вперед, прикладывая ладони боком ко рту, для лучшего звучания, звала принцессу и весело ее торопила, припоминая о том, что совсем скоро ее ждет ванная, горячий чай и вкусный ужин. Действовало это или нет Фламма уже не замечала, находясь в предвкушении того, что уже совсем скоро она окажется в городе и сможет встретиться с Александром и Церебрасом. И пусть где-то задними мыслями пробегало осознание того, что причина ее появления в Танрате будет не самая радужная, виконтесса решила не поддаваться этому мрачному настроению, дабы не испортить момент прихода в город, да и вообще, не потерять боевой дух, который она так старалась передать принцессе.
«Просто нужно продолжать улыбаться, вот и все, а остальное уже не важно», - убеждала себя Эрумпре, когда ноги вывели-таки ее на Солнечную дорогу. Она действительно была солнечной, потому как солнце обильно освещало окружающую местность, заставляя холмы, лес на востоке и море на западе искриться и полниться красками, словно картину нарисовал художник, любящий максимально сочные и насыщенные цвета, и не поскупившийся сделать свою картину ими переполненной. На солнце мгновенно стало жарко, хотя ветер приносящий запахи моря, немного охлаждал, пусть особо прохладным его назвать было нельзя.
Ожидая на дороге принцессу, стоя на месте, с убранными за спину руками и чуть покачиваясь взад вперед на пятках, Эрумпре полной грудью вдыхала ароматы местных растений, разбавляемых солеными морскими оттенками. Когда же принцесса оказалась рядом, виконтесса бодро зашагала рядом с ней, даже чуть покачивая головой, словно слышала какую-то веселую музычку. На губах же ее играла легкая, но очень позитивная улыбка.
- Совсем скоро мы выйдем на Цветочную тропу, а там город будет почти в двух шагах, - сказала она Вилии, указав рукой вперед. – Там есть небольшой постоялый двор – но очень приличный! – называется «Белый краб». Можно будет отдохнуть там, а я решу вопрос с каретой. А как только будет известно что-нибудь насчет лодки, я немедленно отправлю к поместью курьера.
Сказав это, Эрумпре посмотрела на идущую слева принцессу и улыбнулась, наклонив голову вправо.

В полукилометре от Танраты.

Эрумпре, казалась, летела на крыльях, стремительно спускаясь к дороге. Принцесса только диву давалась, откуда что берется. В отличие от своей спутницы она шла медленно, поглядывая под ноги с опаской. За последний час пути принцесса столько раз спотыкалась, что носы ее туфелек не просто ободрались, а смялись и выглядели жалко. Отсутствие каблука так же не прибавляли удобство при хождении по пересеченной местности. Она сильно отстала от виконтессы и не все слова, произнесенные ее спутницей, долетели до Вилии не полностью.
Смешно переваливаясь из стороны в сторону, девушка медленно брела в сторону дороги, задумчиво хмурясь и пытаясь при этом выглядеть достойно. Получалось забавно и это раздражало. Сил на злость и обиды не было. Принцесса лишь двигалась в нужном направлении с одной мыслью: «Дойти до подушки и упав на кровать поспать часок. Один часок сна и я буду полна сна. Всего лишь один часок».
Она пристроилась по левую сторону от Эрумпре и радовалась, что ее настоящее имя не придется озвучивать. Вторая принцесса Блеймру не может появиться в городе в образе оборванки, да еще в таком безвкусном платье. Ей было стыдно за ее прическу. Девушка сама себе удивлялась. Оказавшись на грани смерти, пережив покушение на свою жизнь, она думала о том, что у нее неподобающий вид. «Я поглупела во дворце. Превратилась в тех самых фрейлин, над которыми часто смеялась и шутила». Мысль была горькой, но ее подсластило то, что она уже некоторое время шла по хорошо протоптанной дороге.
- Совсем скоро мы выйдем на Цветочную тропу, а там город будет почти в двух шагах. Там есть небольшой постоялый двор – но очень приличный! – называется «Белый краб». Можно будет отдохнуть там, а я решу вопрос с каретой. А как только будет известно что-нибудь насчет лодки, я немедленно отправлю к поместью курьера.
- Трактир? – Вилия неопределенно пожала плечами, - пусть будет трактир.
«Если мы закажем карету до поместья – это не выдаст мою личность?»
Она встрепенулась и с удивлением покачала головой, потом чуть прибавила шаг и попыталась идти, говорить и смотреть на спутницу одновременно:
- Разве это не вызовет подозрения? Карета до поместья? Или я слишком сгущаю краски?
Вилия просто не хотела оставаться одна. Она боялась оставаться одна. Слуги и все остальные были не в счет. Ей был нужен кто-то, кому она доверяла. И на данный момент это была Эрумпре.
- Ты же должны еще связаться с твоим дядей. Я помню, как ты говорила Эрумпре, что свяжешься с ним. А как ты это сделаешь?
Откуда у нее появились силы – Вилия не знала, но ей было интересно, а вдруг она сможет связаться с братом.

Эрумпре шла по дороге и слушая как хрустит под ногами песок дороги, наслаждалась хорошей погодой и приятным теплым ветром, что обдувал лицо и слегка трепал волосы. Несмотря на присутствующую усталость, желание поскорее оказаться в городе заставляло идти быстрее и бодрее, более того, это желание даже слегка заглушало эту самую усталость. Разве что ногу сапожки все еще слегка натирали, но по сравнению со всем, что с ними приключилось за последние сутки, эта мелочь была сущим пустяком, не требующим слишком уж большого внимания. Принцесса выглядела менее бодро, чем виконтесса, по всей видимости, стараться черпать силы их того хорошего, что ее окружает, она не очень умела, предпочитая больше думать о тех вещах, которые доставляли дискомфорт. Впрочем, такими было большинство людей, так что удивляться этому не стоило. В такие моменты, однако, Эрумпре очень хотелось, чтобы эти люди смотрели на мир ее глазами. Чтобы в первую очередь они смотрели на положительные стороны ситуации, а уже потом думали над отрицательными. Потому что тогда реакция на последние получалась не такой тяжелой, как если бы хорошее совсем не было замечено. А иногда было и вовсе лучше смотреть только на хорошее, например, как в нынешней ситуации. Конечно, положение их не очень хорошее и произошедшее с ними весьма серьезно, однако прямо сейчас им ничто не угрожает, более того, все в какой-то степени наладилось, они спокойно идут по дороге, так почему бы не позволить себе поднять себе настроение? Несмотря на все жизненные неприятности красоты мира от этого не перестают существовать и если обратить на них внимание, можно сильно удивиться, как быстро это позволит успокоиться и перестроиться на мирный лад. А над тяжелыми проблемами лучше всего думать свежей головой и в спокойном состоянии, а никак не под влиянием отрицательных эмоций и усталости. По крайней мере, Эрумпре в это верила, и потому каждый шанс успокоиться и поднять настроение себе и окружающим, она старалась использовать по максимуму. Возможно, поэтому она всегда была в каком-то чудном, по мнению окружающих, настроении и вела себя порой как ребенок.
- Вообще, если быть точнее, трактир – это не совсем то же самое, что постоялый двор, - весело заметила Эрумпре, быстро взглянув на принцессу, а затем вновь переведя взгляд на дорогу. – Хотя, они достаточно похожи. Постоялый двор – это что-то вроде небольшой гостиницы, с наличием небольшой кухни. Трактир – это скорее таверна, но с наличием пары спальных мест. Немного разная весовая категория, - виконтесса улыбнулась, посмотрев на принцессу и изобразив руками чаши весов. – Хотя и правда похоже.
В ответ на это принцесса спросила на счет кареты, а в конце упомянула и о дяде виконтессы, поинтересовавшись, каким образом она планирует с ним связаться. Фламма стала чуть более серьезной, когда она задала последний вопрос и уже более спокойно, без улыбки, с каким-то спокойно-задумчивым видом, сказала:
- В городе у меня есть несколько знакомых, возможно вы знаете Ринкерию Де Рабенстер? Сестра Ларенса Де Рабенстера, он должен частенько бывать во дворце, насколько мне известно, с принцем он состоит в дружеских отношениях. Я думаю, - она опустила взгляд, - что как маг Серебряного Сада она не откажется помочь в некоторых вопросах. Если все сложится хорошо, я договорюсь, чтобы она сопроводила вас до столицы. А карета… не думаю, что у кого-то вызовет подозрения рыженькая легкомысленная девушка в подобном наряде, - она улыбнулась принцессе, чуть разведя руками, явно намекая на себя. – Да и редко когда интересуются, зачем кому-то нужна карета в то или иное место, для извозчиков главное получить за свою работу нужную им сумму, а за аданы в наше время на карете довезут хоть до самых северных берегов континента.
Она пожала плечами, чуть приподняв левую бровь и улыбнувшись чуть шире. Однако после этого ее взгляд вновь устремился вперед и чуть потемнел.
- Не волнуйтесь, я постараюсь выяснить все о том, что случилось как можно быстрее, но у меня одна просьба – не говорите по прибытии в столицу никому о том, что у вас были проблемы в пути. Если это спланировано кем-то из дворцового окружения, пусть они думают, что их план не удался и даже не был приведен в действие.
«Стоит ли просить ее не рассказывать обо всем Маркусу? Есть ли в этом смысл, если покушение было не на принцессу?..» - задалась вопросом девушка.

«Фу-у-у-ух, хорошо, что я не сказала вслух про Маркуса ничего! А ведь хотела сперва…а хотя, даже если бы я сказала, она бы все равно меня, скорее всего, не послушалась бы и рассказала все. Или случайно сказала бы что-то, что привлекло бы его внимание, а уж разговорить сестру у него явно труда не составит….» - Эрумпре как будто слегка упрекающее нахмурилась, чуть скривив губы. Да, уж что-что, а заговаривать принц Маркус явно умел, с его-то королевской внешностью и бархатным голосом. Не удивительно, что девушки штабелями ложились при виде него, а сам он благодаря этому (и тому, что периодически наверняка же пользовался такой податливостью) завоевал репутацию ловеласа. Эрумпре это не очень впечатляло, как-то инстинктивно она не воспринимала всех этих героев-любовников серьезно. Они всегда ассоциировались либо с высокородными заносчивыми молодыми людьми, считающими себя красавцами и юными гениями, стреляющими томными взглядами по всем привлекательным для них девушкам; либо же с героями-разбойниками из книжек, в которых обязательно в итоге влюблялись принцессы, которых они либо похищали сперва, либо наоборот, спасали из лап отцов-королей, не дающих им выходить за пределы королевского дворца. Все это было скучно, банально и вообще никогда не интересовало Фламму. Возможно, у нее именно поэтому и не было никогда особо близких отношений с кем-либо, потому что все попытки ухаживать за ней подобным образом разбивались о ее видение этой ситуации. А может быть просто ухажеры попадались не те, которые только и умели что носить цветы, сладости, да вешать лапшу на уши, выдавая ее за красивые и томные речи, от которых виконтесса откровенно засыпала. И ей было совершенно непонятно, как же другим девушкам может подобное нравится – неужели лишний комплимент настолько греет душу, что они готовы закрыть глаза на то, что говориться он может лишь с одной-единственной целью – расположить к себе. А за простым расположением, при должном внимании, можно добиться и чего-то большего…
«Наверное, я немного старомодна? – задалась вопросом виконтесса. – Или я одна такая? Хотя нет… одна вряд ли, но ведь куда не посмотри – многие ходят парами, ведь находят же они друг друга как-то, не каждый же юноша рядом с девушкой неискренен, такого просто не может быть. Ну… ладно. Чего уж там, подумаешь, может быть мне судьбой не прописано выходить замуж? Хотя, мне еще нет и двадцати пяти… откуда такие пессимистичные мысли, Эрумприя Де Тессера?!»
От ушедших в сторону размышлений (удивительно порой, как размышляя об одном, можно далеко уйти в совершенно иную сторону) Фламму оторвала принцесса, которая с некоторым беспокойством в голосе, поинтересовалась:
- Но ты же приедешь в Кагорл? Я буду волноваться.
Эрумпре лишь приподняла левое плечо, едва дотронулась щекой до него, и зажмурив левый глаз, весело сказала, глядя на принцессу:
- Все будет в порядке, я всего лишь поспрашиваю здесь и там, вряд ли кто-то по-настоящему обратит на это внимание, - она вытянула руки вверх, потягиваясь, и добавила: - К тому же, я не буду спрашивать ничего наводящего на нас или то, что с нами произошло. Вернее, в том ключе, чтобы это можно было связать с нами. Да и вряд ли кому-то придет в голову связать вопросы рыжульки вроде меня с самой принцессой Вилией. Кстати, - она подняла правый указательный палец к небу, держа кисть на уровне груди, - можно вообще сделать вид, что мы идем в город по-отдельности. Я могу забежать немного вперед и разобраться с комнатой, запишу ее на имя Элеоноры, вы придете и возьмете ключи. А я пока решу вопрос с каретой, и если все выйдет отлично – вас заберут незадолго после прибытия в город. Увидит вас от силы несколько человек, не считая прохожих… но им обычно не до того. А из уличных вовсе никто не сможет связать вас и меня, если мы посетим постоялый двор с достаточно большим разрывом во времени. Как вам такое предложение, Ваше Высочество? – улыбнулась она, чуть наклонив голову вправо и убирая руки за спину, при этом чуть наклонившись вперед, как бы заглядывая в лицо Вилии. - О, а может, нам поменяться одеждой? - вдруг предложила она, с легким удивлением на лице, потому как мысль пришла весьма неожиданно. - Для большей конспирации? Это ведь так интересно! Да и в этом платье вы привлекаете куда больше внимания... а я успею забежать в какой-нибудь магазинчик и быстро сменить платье на что-то менее заметное. А увидев девушку в порванном платье так и хочется посмотреть, кто же она - будет не очень хорошо, если вас вдруг кто-то узнает, - выпрямляясь, задумчиво добавила Фламма, - а меня тут некоторые и так знают, и мало ли почему я вдруг гуляю в таком наряде. Скажу... что участвую в какой-нибудь пьесе, например!
Фламма коротко засмеялась, а потом посмотрела на Вилию, в ожидании ответа. Однако взгляд быстро прошелся по фигуре девушки, и Эрумпре вновь добавила:
- Размеры у нас, в принципе похожие...

- П… переодеться? – Вилия даже рот от удивления открыла и застыла, забыв, что они идут в сторону города, - снять платье? Здесь? Посреди дороги?
Девушка ахнула и не могла поверить, что ей такое предложили. Она смотрела в сторону Эрумпре и не могла поверить, что ей такое предложили. Вилия покраснела и не могла больше ничего вымолвить.
«Конспирация, похожие размеры, не обратят внимание… О чем мы вообще. Это же стыд то какой! Я и сниму платье… а… вдруг кто увидит?»
Вилия хоть и считала себя взрослой но в некоторых вопросах была крайне пуританских взглядов. И если с одной стороны, для нее не имело значение - в юбке ее увидят или в штанах, то с другой стороны она не могла себе представить, что окажется где-то в зарослях кустов полураздетой, да еще в обществе с человеком, которого не очень хорошо знала. Ей стало как-то не по себе. Принцесса засмущалась и даже опустила глаза, начав нервно теребить кружево, пришитое в районе талии. Оно чудом не пострадало при ее приземлении в кусты, и теперь над ним нависла другая опасность – пальчики принцессы.
-Если это очень надо. - Вилия замялась, она практически лепетала, - но у меня корсет. Это платье без него не носится, а я не умею его одевать.
К своему ужасу она поняла, что снять это платье и нижние юбки окажется сложно в одиночку. А вот одеть его на Эрумпре… Она когда-то одевала своих кукол, но это было слишком давно, да и ее спутница была значительно больше, чем ее игрушки.
- Идея хорошая, - Вилия выглядела убитой и расстроенной, - если ты настаиваешь, то мы можем переодеться. Да…
Она не верила собственным словам и даже перестала смотреть себе под ноги и вообще направление, куда идет. В итоге девушка оказалась на обочине и, сойдя с дороги, зашла в заросли в траву. Громкий и требовательный писк какой-то пичужки заставил Вилию вздрогнуть и испуганно вскрикнуть. Она вышла на дорогу и развела руками, как бы говоря: «Я не специально».
- Давай переоденемся, - сказала, наконец, Вилия, при это у нее был вид, как у человека впервые входящего в воду и готовящегося нырнуть с головой. – Это действительно хорошая идея. Вон там даже есть подходящие заросли.
Девушка указала в сторону зарослей, растущих в шагах десяти от дороги напротив Эрумпрэ. Что это был за вид, девушка не знала, но ей понравилась их густая крона и множество мелких цветочков, которые как звезды в ночном небе, белели среди темной зелени резных листьев растения.

В какое-то мгновение на лице принцессы возникло столько эмоций, что будь Эрумпре мужчиной, она бы подивилась, как можно одновременно испытывать столько чувств, что так хорошо сейчас отражались в янтарных глазах принцессы. Однако, мужчиной Эрумпре было назвать сложно, и как девушка такая гамма чувств совершенно не удивила, разве что немного заставила задуматься – не оскорбило ли Вилию предложение поменяться одеждой. Все-таки Фламма была всего лишь виконтессой и не была настолько уж дружна после ухода из Серебряного Сада со второй принцессой, а Вилия была все-таки второй принцессой. В средние века за лишнее неприличное предложение могли отрубить язык…
Эрумпре передернула плечами, словно от холода, потому как по спине пробежали мурашки, когда перед глазами встала не самая приятная картинка с самой собой, но в окружении быта древних времен. Наверное, живи она в то время ее поведение и не было бы таким, как сейчас, но в случае, если бы было… вряд ли бы ей это не аукнулось. Фламма мысленно поблагодарила Единого за то, что она родилась именно в это время.
«А может быть в прошлой жизни я была кем-то и из того времени… и была такой же шумной? Надеюсь, если так, то переродилась я не из-за того, что была умерщвлена за подозрительные предложения принцессам», - нервно хихикнув в мыслях, виконтесса вновь переключила внимание на слова принцессы. Та в свою очередь выдавала фразы с растерянным выражением на лице, и сами фразы при этом были какими-то обрубленными. Отвечать Фламма на них не отвечала, потому как после каждой такой фразы принцесса выдавала другую. Как будто размышляла вслух, и сама пыталась ответить на свои же слова. В итоге все же это дало свои результаты и ожидание Эрумпре было не напрасным:
- Давай переоденемся, - все же решила Вилия. – Это действительно хорошая идея. Вон там даже есть подходящие заросли.
Фламма лишь бросила взгляд на заросли, отмеченные принцессой, и благосклонно кивнула, чуть приподняв брови, после чего последовала к небольшому природному шалашу из нескольких деревьев, с густой кроной, окруженных высокими кустарниками. Их вид прекрасно бы подошел для темы какой-нибудь картины, в целом благодаря распустившимся цветочкам на деревьях. Соцветие?..
«Хэй, да это же груша!» - внезапно поняла Фламма, узнав эти небольшие белые цветы пятью лепестками. Единственное, что смутило Эрумпре это то, что не было видно плодов, да и для цветов было уже поздновато…
«Может, я ошиблась?..» - задумалась виконтесса, с досадой поджав губы. Все же странно было – узнавать в лесу какие-то редкие растения, но мало что понимать в более часто встречающихся. И вдруг ее осенило: а не было ли это дерево той самой «зимней грушей», о которой она вроде как где-то читала? Кажется, цвела она именно летом, а появление плодов задерживалось как и само цветение на месяца полтора. В итоге эта груша была очень бледной по цвету, даже с каким-то сиреневым отливом, но отличалась от прочих небольшой вязкостью, пусть и не как хурма, и каким-то непонятным привкусом – не сладким, но и не кислым, а каким-то водянистым…
От размышлений Фламма отвлеклась, когда запнулась о какой-то камень, выступающий из земли, и чуть было не налетела на кусты, окружающие деревья. Обиженно посмотрев на камень, она нашла лазейку между кустами и аккуратно отодвинув ветки, сделала два последовательных приглашающих жеста принцессе, при этом глядя на дорогу, надеясь, что не только они сейчас были путниками, протаптывающими ее.
- Хорошо, сделаем все быстро и всё будет в порядке, - хлопнув в ладоши, Фламма посмотрела на платье принцессы и вздохнула в предчувствии небольшой работы, которую предстоит сделать. – Я помогу снять…
Не то чтобы Эрумпре не знала, как снимается и одевается корсет, но практиковать его ношение она почти не практиковала. Только когда ну очень нужно было. А потому, дабы не задерживаться лишний раз, она просто порвала связки корсета – если уж принцесса сама недавно порвала платье, не заботясь о его сохранности, стоило ли Фламме стараться развязать шнуровку на спине аккуратно? Вряд ли. Правда, чтобы порвать шнуровку, пришлось немного прибегнуть к магии, за неимением хоть какого-нибудь лезвия. Когда же шнуровка была разорвана, виконтесса быстро стянула с себя жилетку, чтобы принцесса, снимая платье, могла быстро надеть другую одежду. Делала Эрумпре так только потому, что Вилию, по всей видимости, вся эта ситуация смущала гораздо больше, чем саму Фламму, которая понимала, что увидеть их здесь вряд ли кто увидит. Однако смущать принцессу еще больше она не хотела.
В целом, переодевание заняло минут пятнадцать, в основном были проблемы с платьем принцессы, которое было Эрумпре длинноватым в виду того, что Вилия все же была выше на целую голову, да и в связи с этим, все же, была несколько крупнее. Все же, глазомер у виконтессы явно был немного не так настроен – она-то смотрела на формы и обхват талии в соотношении с общей массой… а вот взять и поставить Вилию и ее рядом – так Фламма была куда миниатюрнее принцессы. Из-за этого платье на ней немного висело.
- Ладно… не беда! – оглядев себя, Эрумпре вдруг нашла решение, как можно скрасить ее не очень приглядный вид. Найдя в одной из своих сумок ленточки для волос, из самой длинной, золотистой, она сделала некое подобие узкого пояса, платье над которым чуть выпустила, отчего оно стало и короче, и его мешковатость выглядела уже не так странно, а словно так и было задумано. Корсет остался лежать на земле. Но чувствовала себя в этом шелковом наряде виконтесса весьма странно, темные цвета были явно не для нее.
Впрочем, принцесса тоже выглядела забавно – одежда Эрумпре оказалась ей несколько мала, пусть это и не очень бросалось в глаза. Да и к тому же ее одежда с туфлями Вилии, что превратились во что-то непонятное, сочеталась странно. Вернее, вообще не сочеталась. Окинув взглядом ее и себя, Эрумпре неожиданно захохотала в голос, прикрывая рот ладошкой.

Вилия чувствовала себя неуклюжей и глупой. Она просто не могла никак совладать со своими нервами и стеснительностью. Она уныло брела по траве, умудряясь путаться в ее тонких и нежных стеблях через каждый шаг, и внутри у нее просто кипело и бушевало. Она, Вторая принцесса Блеймру собирается переодеваться в другой наряд в придорожных кустиках! Какой же это был стыд. Но делать было нечего, а только терпеть.
Заросли оказались еще гуще при ближайшем рассмотрении, что порадовало принцессу. Она даже смогла проникнуть туда, поднырнув под ветви, столь предусмотрительно приподнятые Эрумпре, а потом наступил настоящий кошмар.
- Хорошо, сделаем все быстро и всё будет в порядке. Я помогу снять…
Энтузиазм виконтессы пугал девушку, она никак не могла представить себе что и как делать. Площадка для переодевания оказалась какой-то маленькой и тесной. Все пространство заполонило ее платье. Казалось, оно было везде, куда ни глянь. Корсет был немилосердно распорот и брошен на землю. Вилия смотрела на него, как на поверженную крепость и пыталась укутаться в отданную ей жилетку ее спутницы. Но это мало помогало, потому что в момент, когда последняя нижняя юбка оказалась снятой, принцесса была готова сгореть со стыда. Ее уши и щеки немилосердно пылали, она от смущения не знала, куда деть глаза.
Но это было еще полбеды. Катастрофа наступила в тот самый момент, когда она все-таки смогла натянуть на себя одежду Эрумпре. Та была коротковата и обтягивала принцессу и подчеркивала ее фигуры слишком уж явственно. Как ткань не лопнула в подмышках или на груди, принцесса не знала. Туфли теперь были абсолютно открыты и выглядели каким-то убожеством, а виконтессу это кажется, забавляло. В ее черном платье, де еще и без корсета выглядело не менее странно, чем сама принцесса. Желтая ленточка в виде пояса не особо исправила ситуацию, но хоть как-то при этом спасала ситуацию с тем, что сидела одежда на виконтессе мешковато. Юбка подметала подолом землю, но жалко ее не было. Все равно платье на выброс.
- Ладно… не беда!
Принцесса даже вздрогнула от этих слов, произнесенных Эрумпре. Она смотрела на виконтессу и чувствовала себя глупой. Одежда сковывала движения, а ее спутница еще начала смеяться. Это окончательно вывело Вилию из себя, она предательски захлюпала носом и не выдержав бросилась к дороге, сметая все на своем пути. Она думала, что ничего хуже быть не могло, так девушка очень ошибалась. То, в каком виде ей придется пробыть, а Танрате пугал ее больше. Чем та ночь. Когда она и виконтесса, спасая собственные жизни, прыгали с падающего корабля. Страх и растерянность из-за усталости и долгого и изнурительного похода через лес немного стерлись и не выглядели уже такими яркими.
Дорога встретила Вилию тишиной и тихим шелестом травы на обочине. Ее очередной изгиб напоминал принцессе насмешливую ухмылку. «Не хочу, не хочу, не хочу!» - она была готова топать ногами и капризничать, но весь запал прошел и девушка сникла.
Наверное, спустя пару дней она бы посмеется, но не сейчас. Вилия больше всего на свете боялась вот таких глупых ситуаций.
- Скорее бы город и эта таверна, - проговорила она вслух, за спиной слышались приближающие шаги, - и поместье. Это просто ужасно.
Она попыталась хоть как-то поправить одежду, на груди и тяжело вздохнула. Вилия выглядела слишком вызывающе на ее вкус. «И что тут такого смешного? Так опозориться. Так опозориться».
Девушка вновь пошла в нужную сторону, жалея что с ней нет никакой шали, чтобы прикрыть весь этот позор.

В отличие от Эрумпре, Вилия, по всей видимости, совершенно не находила в ситуации ничего смешного или хоть сколько-то веселого. Может быть, так оно и было, если задуматься о причине, что вынудила переодеться в данном случае, но все же… зачем было смотреть на это столь пессимистично? Смешным же Фламме показался их внешний вид – видит Единый, так нелепо она давно не выглядела, если вообще когда-то выглядело. Однако, похоже было, что принцесса восприняла это на свой счет, потому что чуть ли не в слезах выскочила из их небольшого укрытия, выбегая на дорогу.
Эрумпре перестала смеяться и заметно погрустнела. Настроение как-то резко упало. Глубоко вздохнув, девушка подняла с земли свой пояс, отстегнула от него посох, разложила его, после чего взяла его в правую руку, а пояс в левую, и полубегом выбралась на дорогу. Мысленно она отметила, что она была похожа на бедноватую странницу, в мешковатом походном платье, которое почему-то сделано из шелка…
Принцесса уже отошла достаточно далеко из-за размашистого шага, а потому Фламме пришлось ее догонять. Еще на подходе она услышала, что Вилия что-то тихо говорит, как будто сама с собой, однако Эрумпре все же умудрилась расслышать ее слова, пусть некоторые угадала чисто по звучанию.
- Вы выглядите вполне неплохо, принцесса, было бы хуже, если бы на вас осталось платье, - заметила Фламма, догоняя девушку и занимая место по ее левое плечо, чуть позади. Виконтесса бросила взгляд вперед, город был уже заметно ближе, метрах в двухстах. Опустив взгляд и чуть поджав губы, Эрумпре приняла решение.
- Я пойду вперед, решу вопрос с постоялым двором, - улыбнувшись принцессе, сказала она, после чего напомнила: - Записываю на имя Элеоноры. Элеоноры… Грид. Ну… я побежала. Чао! – игриво прищурив правый глаз, Фламма приподняла посох и пояс в руках, как бы совершая прощальный жест, после чего легким бегом направилась вперед, к городу.

Цветочная тропа и главная улица города.

Цветочная тропа встретила ее через несколько десятков метров буйством красок и запахов, в который раз утвердив мнение Фламмы о том, что часть Солнечной дороги прозвали так не зря. Здесь Эрумпре позволила себе перейти на шаг и обернуться назад. Принцесса была не очень далеко, потому девушка надеялась, что она не будет слишком спешить и даст ей немного времени, чтобы разобраться с комнатой.
Немного передохнув, виконтесса вскоре вновь ускорила свой путь к городу, разве что не переходя на бег, а лишь ускорив шаг. Помимо легкого ветра вперед ее подгоняло еще и осознание того, что, возможно, совсем скоро, она увидится с Александром и Церебрасом. Очень хотелось до конца убедиться в том, что с мальчиком все в порядке, все-таки, она была за него ответственна с тех самых пор, как они познакомились. Не доверяющий окружающим, он наверняка сейчас чувствовал себя очень некомфортно, а ей, вроде бы, удалось немного его убедить в том, что она не представляет опасности для него, что в данном случае было равноценно золоту. Вскоре Тропа вывела Эрумпре к городу, и здесь оказалось несколько более шумно, чем она рассчитывала. Мысленно порадовавшись, что привлекающее внимание платье сейчас было на ней, а не на принцессе, Фламма бодрым шагом направилась к постоялому двору, что возвышался над мостовой несколько левее по улице.

==> Постоялый двор "Белый Краб".