На северо-востоке, недалеко от стен Аридии.

Либо из-за чисто визуального впечатления, либо Святые Земли действительно обладали каким-то волшебным свойством, но едва принцесса вышла за пределы стен дворцовой территории, оказавшись перед, казалось бы, бескрайними просторами, вдалеке упирающимися лишь в Белые горы, которые даже отсюда можно было видеть, настолько они были велики и величественны, дышать стало в разы легче. Ветер здесь, казалось, был куда более неистовым, тут же взметнул золотистые волосы принцессы, после чего быстро улетел куда-то за спину. Территория заповедника, коим считалась земля близ Северных ворот, отличалась лишь тем от остальной части Святых Земель, что здесь были приложены труды самих исфири, в плане украшения местности. Здесь было куда большее количество деревьев, многие из которых были высажены по ровной линии, по бокам от песчаной дорожки, что вела от ворот и терялась где-то впереди. Файнару знала, что эта дорога вела на север, к Священному пути. Путь тот шел через горы, считался достаточно опасным и в то же время – единственным наилучшим путем через горы, по той простой причине, что все прочие тропы были куда опаснее. Священный путь петлял, поднимался и опускался, расходился на еще несколько дорог, которые могли пересекаться где-то впереди, но в итоге вел на ту сторону гор, выходя не столь далеко от города носящего название Зардан. Принцесса знала, что этот город защищен самой природой – водой, что ниспадает с платформы над городом, текущей из высокого, крупного и неиссякаемого горного источника. Девушка никогда не слышала, чтобы подобные источники находились где-то еще, возможно на этом континенте он был единственным. Было приятно осознавать, что именно исфири удостоились жить рядом с подобным чудом природы.
Вокруг пели птицы, тихо шумела листва деревьев и потому были так хорошо слышны звуки переступающей копытами кобылки Фани и куда более приглушенные, мягкие шаги Ирбиса Гонзы. Удивительно, но даже верхом на лошади девушке не приходилось слишком сильно опускать голову, чтобы смотреть тому в глаза. Неспешно направив Фанилию вперед по дороге, прикидывая чуть позже свернуть на юг, Курадо начала рассказывать:
- Много тысяч лет назад, на континенте который ныне считается Древним, начала зарождаться первая жизнь. Возможно природа уже и предъявила на это свои права на всей Планете, однако две из четырех великих расы зародились именно в том месте. Место то было прекрасным и богатым на растения и животных, можно было считать, что оно было воистину райским. Надо отметить, что континент тот превышал Террилиум не меньше чем в два раза, даже до тех времен, когда на часть этих земель предъявило права море и часть земли стало частью его глубин… В центре его шли горы, расположенные по форме руны «Y» - на востоке были исфири, на западе - эльфы. Континент тот после стал называться Ханналун, что в переводе означало, если я не ошибаюсь Изумрудная Земля, если вторая часть слова – «лун» действительно переводится как «земля». Даже сейчас вы можете видеть, что лес Ханна будет переводиться как Изумрудный лес. Итак… две Древних расы – исфири и эльфы зародились именно на том континенте. Народы не сразу же стали такими, какими их привыкли сейчас видеть, это понятно, однако о друг друге они тоже узнали не сразу. Первое время после обнаружения себе подобных, между исфири и эльфами были сильные разногласия в религии, которая на тот момент уже успела зародиться. К тому времени исфири уже могли ощущать связь с Матерью, а эльфы – с Природой. Конечно, исфири изначально владели своим даром и есть мнение, которые впоследствии было подтверждено, что некоторые Древние исфири могли общаться с Матерью, слышать ее голос…
Принцесса ненадолго замолчала, понимая, что сейчас намекнула Ирбису на существование Сэр, однако в таком рассказе это было не столь важно. Все-таки, это было более десяти тысяч лет назад, с того момента многие тексты перевираются и переписываются на иной лад. Пусть королевский род должен был предотвращать это, храня истину для потомков, это сейчас было не столь важно. В Древние времена много чего могло быть и принцесса была уверена, что далеко не все нашло свое место на бумаге и дошло до этих времен. В какой-то степени это печалило ее, но ничего с этим она поделать не могла. Если кто и мог узнать что-то в точности, так это лишь Сэра, но она была Святой и для нее были открыты все тайны сего мира.
- …Именно потому исфири уже изначально нашли свое истинное божество. Эльфы же считали, что нет божества как такового, есть лишь нечто высшее, именно то, что дало им жизнь – Природа. На почве этого конфликта два народа долго не могли прийти к согласию, однако являясь представителями Перворожденных рас, они были как никогда мудры, даже мудрее самых мудрых, что были рождены задолго после тех событий, они оставили свои разногласия, решив, что каждый волен верить в то, что считает истиной. Однако, впоследствии исфири доказали эльфам, что те верят в их Мать, с той лишь разницей, что они обращаются к ней иным именем. Ведь Природа – это Мать всего живого, она есть сама жизнь, она дарует жизнь каждому существу на Планете как и поддерживает в ней самой эту жизнь. Тогда-то эльфы это поняли, однако слишком долго они называли Мать Природой, а потому не стали изменять этому имени. И даже если сейчас может показаться, что эльфы и исфири имеют разную веру – это не так. Но я говорила еще про два Перворожденных народа…
Тут принцесса слегка нахмурилась, словно ей было печально о чем-то вспоминать, а потому она на мгновение прикрыла глаза и выдохнув, продолжила, глядя куда-то вперед, на силуэты величественных Белых гор.
- …Двумя другими Перворожденными были, может вам это покажется странным, некеоры и очень Древний, возможно, если верить сохранившимся записям, самый первый, что появился на Терре. Этот народ носил название – «мидги», хотя это не истинное их название, если судить по тем же Древним записям. В те времена о некеорах было совсем ничего неизвестно, потому как обитали они на юге нынешних земель, то есть, Террилиума, еще до того, как южный континент и данный был разделен морем. Мидги прибыли на Ханналун с далекого Севера – суровых земель, куда более страшных чем земли тэлийцев. Мидги были высоки, - наверное средний их рост составлял около двух метров! – темноволосы и прибыли на Ханналун на «морских демонах». На самом деле то были корабли, которых доселе ни эльфы, ни исфири не видели, потому как не ставили пред собою цели возводить нечто подобное. Сейчас мидгидийцев можно сравнить с тэлийцами – по словам, северяне сохранили в своих чертах некоторое сходство с ними. Однако, вопреки тому что было сказано, мидги прибыли на Ханналун не за спасением от суровости собственных земель, а лишь для порабощения и получения новых территорий в свое распоряжение. Сперва они наоборот жили подле исфири и эльфов, занимая некоторую дикую и необжитую часть Ханналуна, но затем… Одной из причин начала воин была как раз вера. Мидги насмехались над эльфийской верой, а Древние эльфы не могли простить такого неуважения к себе и своему началу.
Война меж ними длилась 169 лет, но исфири вступил в нее не сразу, придерживаясь нейтральной позиции, как и в нынешние времена. Мидги оказались куда более… яростными, чем казались. В древних рукописях упоминалось о том, что они больше походили на Демонов во плоти – глаза их горели пламенем, черные волосы развевались на фоне бледной кожи, а сами они не знали усталости и боли. Пожалуй, если бы не последующие события, им бы удалось свергнуть и эльфом и исфири, захватив власть на Ханналуне…
Принцесса на секунду прервалась, указывая рукой в сторону от дороги, призывая свернуть на ковер их густой травы и направить чуть южнее. Вместе с тем она посмотрела на Гонзу, дабы узнать, насколько интересен ему этот рассказ, но по выражению на его морде ничего не смогла понять. Пожалуй, с не антропоморфными расами в этом плане было проще.
- Однако Всевышние силы решили иначе. Вы слышали легенду о возникновении мира? – принцесса слегка улыбнулась, погладив Фани по шее. – В любом случае, все что вы слышали – лишь измененная версия истины, которая много раз была изменена людьми, когда те прибыли на Террилиум. Истина же такова. После создания мира, Святая Мать явила Миру трех своих детей – Три Небесных Стража, Три Дракона, которые ныне являются символом нашего Парада Триединства, в котором вы имели возможность участвовать не ранее чем вчера. Три Дракона этих были олицетворением Стихий, как считается, также на каждого из них была возложена миссия. Красный или Огненный дракон был обязан нести наказание народам созданным Матерью, за их проступки, если они не будут должно ценить дарованную им жизнь. Синий или Водный дракон обязан был нести исцеляющие дожди и разрушающие потопы – есть мнение, что именно он стал причиной разделения земель Террилиума морями. Третий дракон был Белый или Святой. Его целью было защищать народы от сил его двух братьев. Однако Мать была очарована ликом Святого Дракона и эта всевышняя связь явила миру драконий народ… драгунов. Быть может вы также слышали легенду их появления? Якобы этот народ появился от союза человека и дракона. На самом деле, драгуны появились от союза этих всевышних сил. Эта правда была поведана драгунам, когда исфири явились на Террилиум, но впоследствии это знание было утеряно и ныне лишь немногие эльфы и исфири, которые стали Хранителями Древних Знаний, знают истину. Но связь эта огорчила Мать и она решила заточить своих детей – Драконов – в их клетки, дабы более никогда не согрешить. Клетками их стала Луна. Единая темница для Трех великих Сил. Огненный дракон, не желая мириться со своей участью, проклял Святую Мать и пожертвовав своим существованием, разрушил свою клетку, навеки став лишь олицетворением Огненной стихии. Разрушенная им клетка и стала причиной возникновения двух Лун – Сан и Иэл. Две Луны, под цвет тех драконов, что продолжили существование свое в заточении. Местью же Огненного дракона стал Огненный дождь, что обрушился на Терру – он и стал причиной завершения войны между эльфами, исфири и мидгами. Тот случай, когда с небес обрушились огненные камни, был назван Карой Небес. Он и принес конец мидгидийскому народу, оставив от него лишь его небольшую часть…
Файнару немного устало замолчала, вспоминая тексты, которые сама держала в руках и что старательно переводила, используя свои навыки и знание древнеисфирийского языка. В этот момент они как раз проходили в тени большого количества деревьев, а потому по коже бегали маленькие светлые точки от лучшей солнца, пробивающихся между листьями.
- …Эта часть мидгов была принята исфири, однако они стали скорее рабами, обреченными всю оставшуюся жизнь искупать свои грехи. Но двум народам не удалось избежать кровосмешения… от связи исфири и мидгов, двух Древних рас, что существовали с начала времен… результатом стало появление такой расы как люди.
Принцесса резко замолчала, не зная, стоит ли говорить что-то еще и просто чтобы дать возможность Ирбису понять все, что она ему рассказала. Если он ей поверит, то для него будет не очень легко принять тот факт, что люди, к которым он с рождения относился, являются лишь полукровками. А он, как сохил, теперь даже не является человеком и вообще не относится ни к одной настоящей расе. Как принцесса и считала до этого – искусственная раса. Было печально это осознавать, а потому эта печаль отразилась и на лице Файнару. Зелено-голубые глаза заблестели чуть больше, чем было необходимо, но чтобы не смущать старого друга своим сочувствующим взглядом, она опустила его на свое кольцо, которое медленно покручивала на пальце.
«Простите меня, Ирбис Гонза, мне правда… очень и очень жаль…»

За воротами открывался вид на чудесный природный заповедник, если жители Сфирии и приложили руку к созданию этого места, то настолько искусно, что не было заметно. Погода как нельзя лучше располагала к любованию открывающимися пейзажами, трава казалась изумрудной, а встречающиеся время от времени цветы окрасом были схожи с проплывающими облаками. К слову сказать, дышать здесь было как будто легче и приятнее, но зависел сей факт от наличия благоухающих цветов или просто свежего ветра, гуляющего по бескрайним просторам, сказать было сложно.
Вокруг не было ни души, разве что птицы нарушали покой своим щебетанием. Принцесса направила лошадь по дороге, неспешно рассказывая своим мелодичным голосом историю, в разных вариантах многим знакомую. Однако вариант, известный Курадо, с самого начала предвещал быть необычным, и по прошествии некоторого времени Ирбис все сильнее и сильнее убеждался в том, что подобной легенды он еще не слышал. Во-первых, казалось, что девушка знала гораздо больше, чем его предки, если все то, что она говорила, принимать за правду. На Дильестре сказания о сотворении мира приобретали более мифологический характер, и не смотря на то, что слушать их в детстве Гонза очень любил, больше походили на сказки, чем на реально имевший место факт. Фразы же, озвученные Файнару, почему-то вызывали некоторую степень доверия. Почему не совсем? Возможно, дело в том, что сразу принимать за чистую монету высказывания об истинной религии непросто. Но если попробовать разобраться...
"Эльфы считали, что есть высшее божество - Природа". Нечто схожее есть и в мыслях сохилов по этому поводу. Что до самого Ирбиса, то он считал именно так. Однако, если исфири удалось убедить своих, если можно так сказать, собратьев, что Мать есть ничто иное, как Природа, то есть то самое "высшее", что дает жизнь, то почему бы и нет? С другой стороны, разве может Мать, божество, имеющее образ и лицо в легендах, быть безликой Природой, присутствующей сразу везде? Или сила жизни, происходящая от Матери и являет все то, что мы видим сейчас?
Ирбис слегка нахмурился, размышляя. Все это было слишком сложно и запутанно, вряд ли за один раз можно перестроить свое мировоззрение. Но задачу облегчал тот факт, что и Мать и Природу можно было взять за единое целое, а уже исходя из этого сопоставлять факты. Накора сохил по умолчанию приравнивал к Природе, равно как и остальных богов сохилийского пантеона. Принцесса тоже замолчала на мгновение, как будто вспоминая о чем-то не слишком приятном. Можно было бы подумать, что девушка видела все то, о чем рассказывала, вживую, настолько уверенно было её повествование. И иногда полу-лев даже забывал, что слушает легенду, как про себя он уже назвал повествование.
Удивило сохила еще и то, что некеоры, как оказалось, были одними из Перворожденных. Он и раньше испытывал интерес к этой расе, в частности, из-за внешней схожести, пытаясь понять, сильно они отличаются или нет. Однако более тщательно это выяснить не удалось, а после Гонза потерял к ним прежний интерес. Теперь же новое знание как будто показало некеоров в новом свете, Ирбис даже допускал, что они имеют какую-нибудь древнюю мудрость, подобную той, которую хранят исфири. Мидги же его внимания не привлекли. Мысленно он сопоставил их с тэлийцами, на этом и закончил. Тем более, что они вымерли. Ну, или почти вымерли. Все-таки, жители Тэлойи так и остались воинственным народом. А драконы... Что ж, он слышал что-то о них, о том, что драгуны являются плодом любви женщины и дракона и множество разных слухов, но ни один не был похож на правду. И в этом случае, пока рассказывала Курадо, было довольно странно думать, что Мать, пусть даже она и есть, сотворила драконов себе в помощь, и один из них, мало того, что был способен разумно мыслить, так еще и заделался отцом целой расы! Вот уж что-что, а последнее ну совсем никак не вязалось с реальностью в его воображении. И опять же, если, может, Мать и могла сотворить такие вещи, то Природа, это безграничное сосредоточение живой силы, разве могла она чем-то подобным поспособствовать появлению драгунов? Вероятно, они лишь странный подвид, в процессе эволюции возникший из одной из рас...
К концу повествования в сознании Ирбиса были совершенно противоречивые чувства. Теперь он не был до конца уверен в олицетворении природы, хотя именно к этому лежала его душа, равно как и не был уверен в том, что Матери как таковой не существовало. Пожалуй, теперь ему стало сложно верить как в своих божеств, раньше реальных, а теперь как будто ненастоящих, так и в божество, представленное Курадо, ненастоящее, а теперь похожее на реальность. Быть может, лучше вообще не верить ни в одно из этих божеств, чтобы не обманывать самого себя?
Какое-то время они шли молча. Гонза смотрел в основном себе под ноги, но в голосе Файнару была слышна странная горечь, как будто её же слова её не радовали. Ну что ж, в себе можно будет разобраться и чуть позже. А смущать принцессу смятением в душе не имеет смысла, ведь она вышла просто прогуляться.
- Ваше Высочество, - стараясь говорить таким же тоном, как и в начале прогулки, когда еще ничто не омрачало настроения. - Ваш рассказ показался мне очень интересным, но... Непростым. И все же, - сохил усмехнулся, отчего из его груди вырвался звук, похожий на глухое, но добродушное рычание. - Не смотря на то, что мои предки не принадлежали к Перворожденным, а всего лишь результат смешения кровей, - свою расу он все-таки в данном случае относил к людям, так как в действительности и сам являлся несколько измененным человеком. То же, что его народ обладает Знанием и способен связывать себя с Природой неразрывными узами только лишний раз подтверждает тот факт, что Природу можно считать их божеством. - я прошу рассматривать меня лишь как своего друга и не делать различий по этому... хм... признаку.
Пусть в этой почти шутке и не было ничего смешного, полу-лев не мог допустить, чтобы его достоинство и достоинство его народа пошатнулось из-за очередности в образовании рас. То, что принцесса была его давним другом, не могло быть гарантией, ведь раньше, когда она была еще маленькой, она вряд ли обладала этим знанием. И, возможно, её взгляд на вещи изменился с возрастом.

Почему-то от рассказанной ею истории Древних, Курадо стало как-то грустно. Она всегда была эмоциональной особо, очень остро переживала за других, а сейчас, рассказывая, ввиду хорошей фантазии, слишком хорошо представляла себе картины прошлого. Словно она сама побывала там какой-то частичкой своей души и памяти, настолько яркими были образы перед глазами и те чувства, что забились где-то в груди. Даже горечь от несуществующих утрат накатила холодной волной, заставив опустить взгляд и даже закрыть ненадолго глаза. Девушка всегда чувствовала какую-то особую связь со своими предками, быть может потому, что она хорошо знала историю Древнего мира, историю своего рода. Возможно, вспоминая события давно ушедших лет она параллельно вспоминала и историю рода О’Лэндхард, который много тысяч лет назад и прибыл на Террилиум вслед за эльфами? Может и потому, что принцесса не знала от какой точки мерить историю своих предков – с самого начала появления первой правительницы по крови или же с того места, где в эту кровь была добавлена совершенно иная?.. Грустно было осознавать, что ее предки лишь отчасти имели отношение к самой первой исфирийской крови, именно из-за примеси второй, после которой их род и стал называться О’Лэндхард. Исфирийская королева, у которой не было дочери, но был сын, отдавшая свое царство в руки своей жрицы, которая и стала королевой вместо нее и из-за которой род приобрел другое имя – ее имя. Нельзя было считать себя истинным потомком первых правителей, потому как королевой стала не наследная дочь, а совершенно другая исфири. В них была лишь половина королевской крови.
- Не смотря на то, что мои предки не принадлежали к Перворожденным, а всего лишь результат смешения кровей, я прошу рассматривать меня лишь как своего друга и не делать различий по этому... хм... признаку.
На эти слова Курадо даже слегка вздрогнула, посмотрев на Гонзу. Тот говорил, похоже, со всей серьезностью…
- Рассматривать друга по расовой принадлежности, относится к нему из-за этого иначе… такой вы меня видите, Ирбис Гонза? – с печалью и какой-то обидой спросила у него принцесса, поднимая взгляд и смотря куда-то вдаль.
Ей было очень обидно, что старый друг мог подумать о ней нечто подобное. Разве она когда-нибудь давала повода усомниться в себе, разве делала когда-нибудь различия между ними? Единственным ее желанием, побудившим начать этот рассказ, было донесение истины – разве не имеет кто-либо знать правду о своих предках, о том, кем он является? Разве лучше жить в неведении? Лучше знать правду, какой бы она ни была, и не строить иллюзий, не корить и не восхвалять себя за то, чего и вовсе никогда не было. Когда все твои воспоминания являются ложью, как и все твое знание – разве может это нести в себе хоть какое-то счастье?..
Принцессе стало совсем нехорошо, но она не жалела о том, что рассказала Ирбису о происхождении людей - она считала, что он имеет право знать о том, как возник его народ, даже не смотря на то, что сам он являлся уже не человеком, а полузверем. Любопытно, как же сохилы смогли узнать о том, как превратить себя в зверя и неужели Мать поощрила нечто подобное, что вполне можно было считать богохульством, ведь по идее эти действия шли в разрез с устоями природы. Не в праве смертные решать то, какой вид они будут иметь - это должно быть решено высшими силами, Святой Матерью и не иначе.
...Разговор не шел. Принцесса уже даже начинала чуточку жалеть, что решила рассказать о истории Древнего Мира именно во время прогулки, которая изначально задумывалась как веселое время провождение. Стало как-то тоскливо, даже не смотря на то, что Файнару пыталась поднять себе настроение размышлениями о вчерашнем празднике и скором посещении дворцовой алхимической лаборатории. Гулять как-то больше не хотелось, а ведь с того момента как они вышли за пределы стен дворцовой территории прошло чуть больше получаса - стрелки часов сейчас наверняка показывали чуть меньше половины четвертого. Где-то через час начнется обед... Может стоило свернуть эту прогулку, раз она не оправдала ожидаемое? Как раз, времени хватит, чтобы спокойно дойти до дворца, подняться в комнату и привести себя в порядок перед обедом. Принцесса не знала, как будет лучше - ей сейчас вообще ничего не хотелось, настолько было испорчено настроение. Чтобы не мять и без того жидкий разговор, девушка отдалилась от Ирбиса и позволила Фани вдоволь поскакать по траве, надеясь, что порывы ветра от скачки выдуют неприятное чувства.

- Вы облекли мои мысли в иную оболочку, - нахмурившись, произнес сохил. Нет, он имел в виду не то. Вернее, не совсем то. Его внимание привлек тон принцессы, когда та продолжала свое повествование. Казалось, она придавала каждому своему слову чрезвычайное значение, говоря даже не о религии, а о расовых происхождениях народов на Терре. В последних же фразах ясно чувствовалась грусть, из чего Ирбис впервые для себя сделал вывод о том, что для Курадо это, должно быть, стало важно. И не смотря на то, что он считал странностью уже то, что о существе судят сразу по его внешности и расе в частности, за Файнару он такого не замечал. Поэтому сейчас для него это было, пожалуй, так же странно, как и для принцессы. Впрочем, кажется, он обидел её своей фразой?..
- Я лишь впервые допустил это и хотел, чтобы в нашем общении не было недомолвок, Ваше Высочество, - Ирбис перевел взгляд на Файнару, которая смотрела вдаль, но взор её кипел от внутреннего неудовольствия и непонимания, казалось, внутри неё тысяча вопросов и упреков в его сторону. – Мы не виделись очень давно, принцесса. В последний раз я запомнил вас маленькой девочкой. Тогда вы еще не имели собственной точки зрения, действительно осмысленной и цельной. Теперь же вы можете выражать свое мнение и отвечать за него, а мне еще только предстоит узнать вас, как личность. Поэтому простите мне мои ошибки, я лишь пытаюсь понять, что для вас важно, а что нет.
Гораздо легче было бы, если бы Курадо просто рассказала ему, что любит, а что нет. Чем увлекается. Как проводит свое время, есть ли у неё друзья и какие они, что она ждет от своего престолонаследия и нуждается ли в нем. И в чем она действительно нуждается. Но между ними была четкая грань, он в первую очередь телохранитель, теперь, по крайней мере, и ответственность свою он несет не только перед принцессой, но и перед её матерью. Она же не обязана и словом обмолвиться о своих переживаниях и внутреннем мире. Разве что ей тоже важно установить между ними дружеские взаимоотношения, как это было много лет назад. С другой стороны, вряд ли он позволит себе теперь посадить Файнару к себе на плечи и гулять по саду, рассказывая надуманные и не очень истории из своей и чужой жизни. Возможно, их общению надо положить новый уровень, только в чем он должен заключаться?
В это время девушка, похоже, окончательно расстроилась в своих мыслях и отъехала на некоторое расстояние и пустила лошадь чуть быстрее, то ли чтобы Фани почувствовала волю, то ли чтобы развеяться самой. Ирбис остановился и скрестил руки на груди, наблюдая за ними. Он не любил предаваться невеселым настроениям, да и не умел особо, всегда находя, чем отвлечься, да и вообще несколько философски относясь к большинству вещей в жизни. И все же, не смотря на хорошую погоду, на душе было безрадостно.
Хотя ветер все так же доносил ароматы сфирийских цветов, а птицы напевали им одним известный мотив. Гонза вздохнул полной грудью. Он надеялся, что принцесса не останется в таком расположении духа надолго, улыбка как нельзя лучше шла её прекрасному лицу. И в то же время вспоминал неудавшийся разговор до мелочей, пытаясь разглядеть в своих словах что-то, что могло обидеть девушку. Возможно, дело было в её чувствительности? Он редко встречал таких существ, способных остро сопереживать другим. Пусть в данный момент он совсем не чувствовал себя хоть чем-то обделенным. Главным всегда остается личность и её жизненные цели и ценности, а религия и раса – дело, если не последнее, то второе – это можно сказать с точностью

На северо-востоке, недалеко от стен Аридии.

Отойдя на некоторое расстояние от ворот и так и не увидев ни Ирбиса, ни Курадо, Сара все-таки решилась вскарабкаться в седло. Именно вскарабкаться, а не сесть или еще как-то иначе, потому что Летти с трудом себе представляла, как это делается самостоятельно без посторонней помощи. Она, конечно, видела, как лихо вскакивают на лошадь бывалые наездники, но внутренний голос ей тонко намекал на то, что это, вероятно, не так просто, и требует сноровки и определенных навыков, которыми исфири наверняка не обладала. Впрочем, выбор был небольшой. Еще раз прокрутив в голове короткую инструкцию "Как оказаться на лошади лицом вперед и не запутаться в поводьях", девушка подступилась к своей кобыле.
- Лика, мне нужна твоя помощь. Не шевелись, пожалуйста, - умоляюще пробормотала Сара и одной рукой взялась за луку седла. Левую ногу исфири закрепила в стремени и, с силой подтянувшись, перекинула правую через спину лошади. Получилось лучше всяких ожиданий - Лика так и не сдвинулась с места, а Сара оказалась в седле, хоть и чувствовала себя там не очень уютно. Все-таки это не на стуле сидеть - живое существо так же шевелится и дышит, что заставляет каждое мгновение думать о том, как бы случайно не съехать вбок.
- Спасибо, милая... Хорошая... - наклонившись вперед, Летти погладила лошадь по морде, выражая признательность. Самое худшее было позади, хотя... Теоретически, исфири знала и как управлять лошадью. Но вот чего стоили эти знания в реальности? Девушка неуверенно сжала ногами бока кобылы и, о чудо, она покорно потрусила вперед мягкой иноходью.
"Слава Святой Матери..." - подумала Сара, высматривая принцессу. Наконец ей показалось, что она заметила чью-то фигуру невдалеке. Чуть потянув поводья правой рукой, исфири заставила лошадь повернуть и вскоре оказалась рядом с Ирбисом, которого заметила издалека. Принцесса Курадо, ловко управляясь с собственной лошадью, каталась на некотором отдалении.
- Я надеюсь, Ее Высочество простит мне мое опоздание. Клянусь жизнью, мне никогда не было так стыдно, - проговорила Сара, натягивая поводья и останавливая Лику. Лошадь безоговорочно повиновалась.
"Сама виновата, теперь пожинай плоды. Хоть бы все закончилось хорошо. Я же действительно не хотела... Проклятье" - думала Летти, наблюдая за Курадо. Ее Высочество Сару пока не заметила.

Может быть принцесса была настолько отходчивой, а может окружающие ее красоты и теплый ветер, трепавший золотистые пряди действовал успокаивающе, но минут через десять после конца разговора с Ирбисом, плохое настроение стало потихоньку уходить, уступая место более хорошему. И ведь правда какой смысл было печалиться? Все-таки она первая начала этот разговор и предполагать, что Ирбис от одного лишь рассказа изменит свою точку зрения… с другой стороны, Файнару особо на это не надеялась, обидела ее именно просьба сохила воспринимать его как друга, а не как представителя смешанной расы. Это было действительно неприятно – осознавать, что он может думать про нее так. Конечно, сохил был прав, говоря что прошло много времени, по крайней мере для него, а потому сейчас ему предстоит узнать ее заново. Но девушка и предположить не могла, что в ее отношении к нему можно сомневаться – разве она давала повод? Разве она как-то показывала негативное отношение к его расовой принадлежности и его народу в целом? Юная принцесса не припоминала за собой ничего такого, но боялась, что нечто подобное все-таки было, иначе бы сохил не озвучил подобную просьбу, так ведь?
Фанилия же, казалось, чувствуя настроение хозяйки, старалась развеселить ее, то набирая скорость, то переходя на игривый шаг, качая головой и взмахивая хвостом. Удивительно, но у лошадки это получилось – на лице Курадо вновь начала появляться улыбка. Очень тихо, под настроение, принцесса начала напевать одну из любимых песен, которую вспоминала редко, но очень к месту. Песня эта была очень спокойная, пелась в основном мужским и женским хором и всегда исполнялась исключительно на древнеисфирийском. Это придавало ей какой-то особый шарм, тем более что в самой песне пелось о чем-то возвышенном – по тексту если так смотреть, можно было разглядеть намек на смерть, на переход Души к Матери. Песня была короткой, но сильно растягивалась самим исполнением, была грустной, но очень успокаивала. Так бы принцесса и прогуливалась в тени деревьев, периодически выходя под открытое небо, если бы не заметила краем глаза возле синего силуэта Ирбиса – Сару. Кажется, она что-то сказала ему, на таком расстоянии было невозможно услышать что именно, да и по губам читать принцесса не умела… на таком расстоянии, опять-таки. Но девушка все же была рада, что Сэлин смогла выбраться, возможно теперь атмосфера хоть как-то разрядиться.
Развернув Фанилию, Курадо рысью направила ее в их сторону, а оказавшись на достаточном расстоянии, улыбнулась и приветливо кивнула.
- Замечательно, что вы все же пришли, я уже начала побаиваться, что что-то стряслось. Все ведь в порядке? – она мельком посмотрела на Гонзу, а затем слегка развернувшись в седле, указала рукой в северную сторону. – По правде говоря, уже думала возвращаться, но раз вы пришли, думаю, это можно и отложить. Пойдемте?
Последняя фраза была адресована обоим – девушка призывала направиться чуть севернее, чтобы пройти мимо ворот и направиться дальше. Не то чтобы они отошли очень далеко от них, но дальше на юг было идти нежелательно – если они пойдут поспешно, территория заповедника закончится, а на открытую землю выходить сейчас было бы немного неосмотрительно. Все-таки, Файнару помнила о положении в стране – не нужно было пропускать определенную информацию мимо ушей. На севере же было больше деревьев и садовой растительности, там было просто красивее.
Тут взгляд упал на рапиру, что Сэлин взяла с собой и девушка, ведя кобылу по траве, не удержалась от вопроса:
- Вы тоже владеете рапирой?

Лика нетерпеливо переступала с ноги на ногу, и Сару мягко покачивало в седле, что было даже приятно. Она наблюдала за тем, как легко и непринужденно скачет принцесса. Вот уж ей наверняка не надо было задумываться о том, что нога постоянно норовит выпасть из стремени, а на каждой кочке земля кажется такой далекой, что кружится голова. Сноровка и умение Ее Высочества были видны невооруженным глазом. Наконец, Курадо заметила Сару, и насколько та могла судить, осталась этим довольна. Пустив лошадь рысью, принцесса приблизилась к Летти и Ирбису. Сара тут же склонила голову и приложила руку к сердцу.
- Все прекрасно, Ваше Высочество. Мне жаль, что я заставила себя ждать, - произнесла исфири, поднимая взгляд. - Да, с удовольствием, - улыбнулась девушка. Чуть замявшись на месте, она наконец разобралась с поводьями и пустила Лику чуть сзади и сбоку кобылы Ее Высочества.
Копыта лошади мягко ступали по траве, не издавая не звука. Такая неторопливая ходьба укачивала и могла бы даже усыпить Сару, если бы она не ехала рядом с принцессой.
- Да, но вряд ли лучше Вашего Высочества. Я не проходила специального обучения в Соборе, - пояснила Летти. - Я беру уроки у одного из солдат, только лишь для тренировки тела.
Исфири замолчала, отведя взгляд от принцессы и разглядывая красоту вокруг. Здесь, за стенами города, властвовала природа, и никто не смел нарушать ее покой. Деревья, цветы, кустарники, птицы, муравьи, жуки - здесь все жили своей жизнью, не обращая внимания ни на город буквально в двух шагах отсюда, ни на всадников, топчущих землю совсем рядом.

С появлением Сары стало как-то намного лучше и даже проще – было с кем поговорить, не было этого напряженного молчания и прогулки порознь. Пусть девушки и отвели лошадей от Ирбиса чуть подальше, при желании он спокойно мог и расслышать и включиться в разговор. Хотя, до этого за ним такого не замечалось, наверное и сейчас он не решится перебивать их, придерживаясь более официального поведения. Что ж, быть может так оно и было лучше, а то как бы не получилось той же ситуации что и с Целестией – будучи подругами с детства, было сложно на публике вести себя как исфири разного социального слоя. Целестия была просто обязана уважительно относиться к ней и не делать ничего из того, что можно было бы посчитать за неуважение или грубость, а ведь простые отношения двух подруг детства в данной ситуации могли рассматриваться именно так, пусть и было это вовсе не из каких-то там плохих намерений. Что поделать, а этикет давал о себе знать, потому-то Файнару его не особо и любила. Но стоило отдать должное, иногда ее высокопоставленное положение было очень на руку – если кто-то хочет отказать тебе в просьбе, можно просто взять и приказать, при этом отказ будет означать неповиновение. Хотя, по ситуации, конечно… и смотря кому ты отдаешь этот приказ. Возможно и с Гонзой было бы лучше не переходить определенную черту, чтобы потом не испытывать тех или иных неудобств. Пусть они раньше и были друзьями, он был прав – она выросла, да и он не помолодел. Прежних отношений у них уже никогда не будет, а потому нужно строить ее заново и вероятно на этот раз они уже не будут такими простыми как раньше…
Все эти мысли прошли достаточно быстро и как-то параллельно беседе с Сарой. Женщина рассказала о своих тренировках и принцесса невольно подумала о царапине на руке, краем глаза отметив, что короткий рукав кофточки, слава Матери, прикрывал ее. Видимо, сполз когда она скакала на Фанилии – девушка только надеялась, что кровь к этому моменту перестала идти и следов на белом материале не останется.
- На самом деле, я не очень хорошо фехтую, - покачав головой, поведала принцесса алхимику. – Даже не взирая на то, что мне было позволено ступить на путь Девы Меча, Ее Величество не одобряла изнурительные тренировки, а потому Девой Меча я являюсь лишь наполовину. Вам очень повезло, что есть кто-то, кто согласен вас обучать. Боюсь, если я попрошу об этом… мало кто согласится, а Ее Величество это и не одобрит.
«…А даже если и одобрит, не настолько, насколько того пожелала бы я», - мысленно закончила Файнару. Взгляд же ее упал на лошадь Сары, тоже альтериальской породы, как и ее Фанилия, но скорее даже не столько на лошадь, сколько на скованность самой Сэлин. Похоже, она не очень уверенно чувствовала себя в седле. Для принцессы это было очень заметно, так как в Соборе много девушек проходили уроки верховой езды и большая их часть держалась куда более свободно.
- Если позволите, кажется, вам не очень по душе находиться в седле, я права? – слегка изогнув бровь, принцесса улыбнулась и повела левой рукой в сторону. – Если пожелаете, можем пройтись пешком.

Беседа вновь потекла в привычном русле - светский разговор, казавшийся полуофициальным с легким налетом учтивости со стороны Сары и толикой снисхождения со стороны Ее Высочества.
- Я думаю, многие в этом дворце были бы рады исполнить просьбу Вашего Высочества, - улыбнулась Летти. - Но... Я не понимаю, почему Ее Величество не одобряет этого? Ведь мало ли что может случиться... даже с таким охранником, - Сара перешла на тихое бурчание, словно вообще разговаривала сама с собой. - Наверное, это говорит в ней мать, а не королева. Я бы тоже не хотела, чтобы моя дочь училась драться. Хотя с другой стороны... - тут исфири наконец остановила себя и сфокусировала взгляд на Курадо. - Прошу меня простить, я задумалась, - улыбнулась она.
"Что ты несешь, Сэлин?"
- Если позволите, кажется, вам не очень по душе находиться в седле, я права? - Сара вежливо кивнула, указывая на то, что принцесса права.
- Я же говорила, что не очень хорошая наездница. Но у меня отличная лошадь, - улыбнулась Летти и потрепала Лику по гриве. Кобыла проигнорировала ласку. - Мне кажется, я уже начала чувствовать себя уверенней.
"Да, и я не рискну слазить с лошади в вашем присутствии, потому что это чревато..." - недовольно подумала исфири.

Размышления Сары Курадо слушала глядя куда-то вперед, на траву, представляя перед собой королеву и ее возможную реакцию на то, если бы она узнала, что принцесса вопреки ее приказу проходила полное обучение. И то, как она вообще пришла к такому решению. Раз уж ей все равно запретили участвовать в экзамене, что мешало просто позволить ей пройти все уроки – ведь это действительно сыграло бы на руку, тем более у принцессы всегда были хорошие физические показатели. Если королева думала о том, что принцесса могла пораниться – не глупо ли было принимать такие меры? Конечно, это решение самой королевы, однако смысла в нем Курадо не видела – проще было вообще не разрешать ей выбрать этот путь и не разжигать ее интерес. И не думает же Ее Величество, что в Соборе ее подвергли бы опасности? Многие девушки выходят из его стен с весьма неплохими навыками, ничего же с ними плохого в итоге не случается…
Поняв, что мысли потянули ее в ту же сторону, что и не так давно, девушка вздохнула и произнесла, в ответ на слова Сэлин:
- …По правде говоря я также не совсем понимаю предназначение данного решения. Быть может это действительно способ уберечь меня от жестокости или… казарменного юмора. Охрана это замечательно, но все же чувствуешь себя несколько уверенней, когда имеешь возможность лично себя защитить или хотя бы дать какой-то отпор. Мое мнение, лучше бы мне просто не разрешали выбирать путь Девы Меча, а иначе это лишь порождает желания продолжать совершенствоваться. Чего делать не разрешают, увы…
На вежливый отказ спуститься с лошади Файнару лишь слегка пожала правым плечом, едва сумев сдержаться, чтобы не сощурить глаз от легкой вспышки боли в предплечье, на месте царапины. Все-таки, она действительно поторопилась с этой тренировкой, и в итоге вышло так глупо, она поранилась. Хорошо бы все-таки позже найти Целестию и попросить ее избавить ее от этой маленькой проблемы. Иначе на ужин придется одевать платье с длинными рукавами, а в такую жаркую погоду делать этого совершенно не хотелось.
- …Итак, может быть вы расскажете о своей работе? В чем именно она заключается? Только в расчетах? – с интересом в глазах, обратилась к Сэлин Файнару. – Вы говорили, что бывали в Асгарде… я никогда там не была, поделитесь впечатлениями?

Сара согласно кивала, слушая рассуждения Курадо. Именно это она и имела в виду. Говорить об этом, конечно, не стоило, но все понимали, что на жизнь или свободу принцессы могут покушаться, иначе зачем бы ей нужен был телохранитель? Но одного охранника, каким бы искусным он ни был, могло оказаться недостаточно, именно поэтому верным решением было бы позволить Ее Высочеству и самой научиться охранять себя. Тем более, если у нее было такое желание. Тем более, что нигде этому не учат лучше, чем в Соборе Святой Алии, где проходят обучение лучшие женщины-воины Сфирии. Впрочем, спорить, а тем более перечить решениям Ее Величества не позволялось никому, в том числе ее родной дочери. Судя по всему, Курадо это прекрасно осознавала и подчинялась.
- В этом я с вами согласна. Но, возможно, мы не можем понять сути этого решения Ее Величества, - пожала плечами Сэлин. Действительно, вот они тут катаются, рассуждают, ни о чем серьезном речи не ведут, а ведь на самом деле на плечах королевы лежит огромная ответственность за принятие множества решений. А тут еще дочь собирается заняться таким травмоопасным видом деятельности, как фехтование, когда ей и так может грозить опасность. Решение Эшны можно было понять и со стороны матери, и со стороны королевы.
- Нет, конечно, это не только расчеты. Я рассказала вам самое страшное, - усмехнулась Сэлин. - В мою работу входит так же экспериментальная и практическая части, кроме теоретической. Собственно, для этого мне и нужна лаборатория, где я могу сразу синтезировать необходимое вещество, и далеко ходить не надо. Иногда получаются достаточно забавные экземпляры, к слову сказать, - снова усмехнулась исфири, вспомнив о том чуде, что она однажды создала. У того топлива не было равных по свойству, но при нагревании оно, к сожалению, начинало источать незабываемый аромат сточной ямы, из-за чего его использование в пассажирских кораблях и аксисах как бы само собой исключалось. А больше его и использовать-то толком негде.
Саре пришлось задуматься на несколько секунд над вопросом Курадо. Что она могла сказать об Асгарде? Ведь, прибывая туда, она чаще всего видела только порт и то здание, где собирались ученые, а погулять по его улицам, вдохнуть его воздух Летти почти не удавалось. Она только сейчас, впрочем, осознала это в полной мере и даже пожалела, что никогда не задумывалась об этом раньше.
"В следующий раз надо будет выделить себе хотя бы денек на экскурсию" - подумала исфири, возвращаясь к разговору.
- В Асгарде все почти так же, как в Аридии, но с другой стороны, все совсем иначе, - произнесла Сара. - Вы знаете, что это научный центр, но пока не побываешь там, понять, почему он называется так, в полной мере невозможно. Там все, что для жителей Аридии еще ново, уже естественно, как воздух, которым мы дышим. И они не обращают на это столько внимания, поэтому ты сразу чувствуешь себя не терранцем из толпы, а приезжим, действительно чужаком. Это очень... странное чувство, - подытожила Летти.

К удивлению принцессы, небольшое повествование, а скорее даже просто осведомление ее Сарой о работах с топливом мало ее впечатлили, разве что немного позабавили. Любопытно было, что же может получить алхимик во время результатов своей научной работы – к сожалению, подобные темы были в тени для Курадо, она даже примерно себе представить не могла. Единственный вариант, возникающий в голове в первую же очередь был в виде взрыва и подлетающих в воздух обломков того здания, где и проходили эти опыты-исследования… Что поделать, фантазия всегда подкидывала ей какие-то слишком эпические и масштабные варианты результатов того или иного действия.
- В Асгарде все почти так же, как в Аридии, но с другой стороны, все совсем иначе…
«Вот это объяснение, так объяснение», - подумалось Файнару, на что она слегка приподняла брови. На самом деле ей было сложно представить, как можно бывать где-то, а в данном случае не просто где-то, а во Второй Столице и ничего толком не знать об этом месте. Даже если посещения ограничиваются лишь портом и научным центром (или где там проводит собрания вышестоящая научная партия?), ведь наверняка там не по мгновению ока оказываешься. Принцесса бы желала услышать хоть что-то, что помогло бы ей представить город, что-то такое, что зацепило бы ее внимание, чтобы иметь хоть какое-то представление о месте, где жила герцогиня Тэш, а по совместительству и ее родная тетя. Наверное, не будь она единственной наследницей трона Сфирии, в детстве ей бы позволяли путешествовать к родственникам. А из-за того, что большую часть жизни она провела в стенах дворца, а потом и вовсе отправилась в практически изолированную область, отношений с ними у Файнару практически не было. Все что она помнила, так это то, что ее кузины и кузены иногда навещали Ее Величество, прибывали на празднества, но лиц их она толком и не запомнила – ей тогда было, наверное, от силы лет десять или даже девять, да и виделись они не так часто, как хотелось бы. Девушке и правда хотелось пообщаться с родными, потому как отсутствие каких-либо взаимоотношений ей казалось немного странным и даже грустным. Возможно, стоило начать именно с западных земель, даже не смотря на то, что до Зардана было куда ближе, сейчас девушка испытывала желание посетить именно Асгард. Побывать в том же научном центре и университете, возможно даже побеседовать с профессорами, узнать побольше об обучении… и пойти учиться.
«Дара у меня все равно нет, а провести всю жизнь ничего не делая это слишком утомительно. Королева наверняка мне ничего и не доверит – ведь я еще ребенок, на это у нее есть исфири, я же буду играть роль скорее декорации на каких-нибудь мероприятиях, для отметки, чтобы потом другие могли сказать «да, там была принцесса Курадо». Возможно, стоит попросить Сару о рекомендации, быть может, она сможет как-то повлиять на решение Ее Величества и она согласится отдать меня на обучение. Почему нет? В Соборе Святой Алии я ведь пробыла целых восемь лет, что же мешает отдать меня в университет, где я проведу даже меньше времени?..»
- Кажется, я вас понимаю, - кивнула Курадо, когда Сэлин закончила. – Именно так я чувствовала себя в первые дни нахождения во дворце. Казалось бы, все настолько родное и знакомое, а чувствуешь себя так, словно не на своем месте, словно чего-то не хватает… Слава Святой Матери, сейчас это ощущение начинает немного отходить на задний план, однако иногда я все же чувствую себя немного… - принцесса на секунду задумалась, - …неуютно. А касательно Асгарда – вы ведь знаете, что герцогиня Тэш, моя тетушка, можно сказать возглавляет и следит за научным продвижением и исследованиями в научном центре? Вы встречались с ней когда-нибудь?
В этот момент Фанилия словно слегка оступилась, но несильно, потому принцесса лишь слегка качнулась в седле влево, но удержалась в нем и тихонько, успокаивающе, похлопала кобылу по правому боку.

Сара уже держала поводья одной рукой, а вторую положила на луку седла. Лошадь шла настолько ровно и уверенно, что Летти больше не беспокоилась о том, что упадет. К тому же, беседа с принцессой занимала большую часть ее мыслей, и вопросы безопасности совершенно не занимали исфири. Зря, скорее всего, но пока ничего неприятного не случилось, и слава Святой Матери.
Сэлин улыбнулась, когда Ее Высочество сказала, что понимает ее. Да, наверное, так и чувствуешь себя, возвращаясь домой после долгого отсутствия. Только каково это, Летти не знала. Она не помнила о том, где жила раньше, до того, как переехала во дворец. Теперь комнатка с лабораторией стали ее домом, но вот настоящим ли? Этого Сара не знала. Она ведь была одна, без семьи, без детей, даже без домашнего животного. Поэтому, вроде, и в комнатке было неплохо... Решив, что сейчас не самое подходящее время для подобных мыслей, Сара вернулась к беседе. Герцогиню Тэш она, конечно, знала, как и любой научный работник, хоть раз побывавший в Асгарде. Эта женщина хоть сама наукой не занималась, была обладательницей поразительно живого ума, и разговаривать с ней было одно удовольствие. Как и с принцессой, впрочем.
- Конечно, я знакома с герцогиней. Она часто посещает научный центр. Поразительно умная женщина, - улыбнулась Сэлин. - А вы, получается, ни разу не посещали свою тетушку? Она бы рассказала вам об Асгарде лучше, чем я.

За время их разговора Сэлин заметно расслабилась, что было даже подарком для Курадо – ей было немного неудобно, когда своим присутствием, а точнее титулом, она кого-то ставила в неловкое напряжение, заставляя чувствовать себя скованно или неуверенно. Пусть определенные границы были всегда, но сжатость всегда заметна, как и спокойствие. Но в какой-то момент Файнару показалось, что алхимик над чем-то задумалась – слегка побледнела, даже во взгляде на мгновение проскочило нечто такое, что девушка не смогла бы описать словами. Возможно, что-то сродни грусти?..
Но это так быстро прошло, что когда Сара вновь вернулась к «обычному состоянию», принцесса также перестала об этом думать.
- Конечно, я знакома с герцогиней. Она часто посещает научный центр. Поразительно умная женщина, - на эти слова Курадо слегка вскинула брови и мелко закивала, заинтересованно глядя в лицо Сэлин. - А вы, получается, ни разу не посещали свою тетушку? Она бы рассказала вам об Асгарде лучше, чем я.
Быстро посмотрев на Гонзу, скорее просто так, чтобы убедиться, что он все еще неподалеку, пусть его уход был и невозможен, принцесса покачала головой.
- К сожалению, с родственниками у меня практически нет никакой связи – я помню, что когда я была совсем маленькой они посещали дворец, однако, я не очень помню их лица, - она смущенно поджала губы. – Наверное, если мы где и встретимся, я даже не узнаю их. Я бы очень хотела изменить данное положение, потому и хотела бы в первую очередь посетить Асгард… Зардан (город герцогини Эссалии, старшей сестры королевы) я бы хотела посетить позже. Говорят там очень красочные пейзажи, хотелось бы оставить это напоследок…
Говоря, принцесса случайно зацепилась взглядом за что-то в небе. По инерции замолчав, она сощурилась, стараясь понять, что же это. Темная точка, оставляющая за собой грязно-серый след, казалось, приближалась. Озарение пришло неожиданно, заставив принцессу то ли удивленно, то ли испуганно распахнуть глаза.
- Это… летающий корабль! – вскрикнула она, приподнимаясь в седле и указывая пальцем, не обращая внимания на то, что это неприлично, и оглядываясь на Сару и Ирбиса. «Горящий летающий корабль! Он ведь вот-вот упадет!»
И правда, точка как-то странно виляла по небу, что было не слишком заметно из-за расстояния, однако видно по следу дыма, остающимся позади. В голове сразу возникло множество мыслей: летит ли корабль из Зардана, напали ли на него пираты, долетит ли он до дворца, рухнет ли на него, или упадет где-то на Святых Землях?
Казалось, даже время замедлилось, когда принцесса заметила, что корабль очень стремительно начал снижаться – по скорости сложно было определить садится он или падает. Ведь принцесса никогда не путешествовала на летающих кораблях – она совсем ничего про это не знала, даже не знала, как они садятся! Сердце заколотилось так, что его, наверное, мог услышать кто угодно, находящийся поблизости.
«Что же делать, что же делать, что же делать!? – только и скакало в голове, пока перед глазами корабль опускался все ниже и ниже. – Быстрее, во дворец, позвать помощь! А если это не сфирийский корабль… нет, что если это пиратский корабль? Нужно позвать кого-то, нужно!»
Но принцесса словно была в ступоре – она так и замерла, в приподнятом положении, разве что теперь покручивала кольцо на пальце. Глаза же словно остекленели, глядя на то, как падает корабль, в ушах запульсировал учащенный пульс, а сами уши словно заложило, где-то слышался мелкий и неприятный звон. Момент когда корабль коснулся земли Курадо встретила именно в таком состоянии, и не смотря на то, что она видела, как корабль прекратил свое движение, видела вдалеке поднявшиеся клубы пыли, от его падения, даже, казалось, почувствовала, как земля вздрогнула, словно и не видела ничего. Потому как уже не могла вспомнить и даже понять – видела ли она это или нет.

Ирбис шел сзади и чуть сбоку Фани, чтобы та ненароком не лягнула его в самый неожиданным момент. Мало ли, что может придти в голову лошади. Не смотря на свою любовь к творениям природы, общаться с животными чаще всего бывает непросто. И не смотря на то, что с прогулкой проблем не возникло, вряд ли Фанилия совсем смирилась с присутствием хищника рядом с собой. Разговор принцессы и алхимика по большей части прошел мимо его ушей, достаточно было и того, что Курадо вновь пришла в хорошее расположение духа, а общество Сары, похоже, действительно было ей приятно. Быть может, они станут подругами.
Гонза не переставал удивляться внешней схожести этих двух исфири. А ведь еще сегодня утром они даже не были знакомы. Будто зеркальные отражения, немного искаженные, но все же поразительно похожие между собой. Ему в голову даже закралась мысль, а не сестры ли они, но тот же была скомкана и выброшена. Сара была намного старше Файнару, и близнецами они быть не могли.
Принцесса оглянулась, и телохранитель вопросительно поднял взгляд. Но девушка всего лишь убедилась, что он все еще здесь. Да и не мог он никуда уйти, оставить принцессу одну посреди Святых Земель было бы по крайней мере непростительной выходкой, помимо того, что он и сам бы не позволил себе такого. Тем более, что эта прогулка скорее доставляла ему удовольствие, нежели была действительной работой.
Секунду спустя в поле зрения сохила попал странный объект, стремительно приближающийся к земле.
- Это… летающий корабль! - одновременно воскликнула принцесса, явно взволнованная. Корабль, если это был он, похоже, был подбит или неисправен и теперь вот-вот грозил разбиться в нескольких километрах от них. Что ж, по крайней мере, безопасности его подопечной он не грозил.
- Его должны были увидеть из башен дворца и наверняка уже предпринимают меры, - вполне логично предположил сохил, вставая рядом с мордой Фани и вглядываясь в даль. Мелькнула мысль проверить выживших, но это не было в его компетенции. Единственной заботой для него является безопасность принцессы, а потому главное - чтобы ей самой не вздумалось туда ехать. А зная о её душевной доброте, можно было с легкостью это предположить.

Вид падения воздушного корабля – то, что принцесса видела впервые в жизни – настолько впечатлил ее, что сейчас чувства практически текли через край. Было и волнение и страх, и сочувствие и какое-то необъяснимое желание, сродни желанию помочь тем, кто мог пострадать. Но именно сейчас принцесса почувствовала себя настолько никчемной, что стало совсем плохо - ведь корабль упал достаточно далеко, сейчас там наверняка многим приходится очень туго, а она видя все это, даже не может ничем помочь. Было очень неприятно осознавать это, приходилось мириться с тем, что сейчас она все-таки действительно ничем не может помочь, даже если бы это печальное событие произошло несколько ближе, все равно не смогла бы. Что она могла сделать? Она совершенно ничего не умела: не обладала целительным даром, даже рану перевязать наверное толком не смогла бы, если только не самую серьезную. А даже если бы и получилось, это ведь не исцелило пострадавших, а лишь чуточку отсрочило неприятные последствия полученных ран.
- Его должны были увидеть из башен дворца и наверняка уже предпринимают меры, - слова Ирбиса, наверное, должны бы были успокоить Курадо, однако этого не произошло. Что из того, что целители и солдаты прибудут к месту крушения? Это ведь не изменит самого факта того, что оно произошло и в нем многие пострадали. А ведь могли не просто пострадать, но и погибнуть. Сколько сфирийцев сейчас осталось без одного из членов своей семьи? Сколько детей потеряли своих родителей и сколько родителей потеряли своих детей? Не говоря уже о супругах и друзьях. Каждому, на чью долю выпало нечто подобное вскоре придется почувствовать горечь утраты, все хорошие новости, настроение от того же вчерашнего праздника – все это вмиг исчезнет, уступив место великой горечи и печали, которая останется на всю оставшуюся жизнь и будет напоминать о себе, куда как чаще, чем хотелось бы.
- Давайте вернемся во дворец, - глухо произнесла Файнару, разворачивая Фани в сторону Северных ворот, но даже спиной ощущая то, что мгновение назад видели ее глаза, что сейчас, казалось, потемнели, разглядывая проходящую внизу траву. Принцесса бы сейчас с большой охотой поскакала бы в сторону дворца, чтобы оповестить о событии, если бы не заметила краем глаза, что вперед, от стен окружающих дворец уже отбежал один страж. Прислушавшись, можно было даже услышать, как раздались несколько призывающих криков – наверняка, стража уже знала что делать. Курадо только надеялась, что случившееся не означает какие-либо проблемы на востоке, в лучшем случае можно было перебросить все именно на дела воздушных пиратов. Сейчас принцессе было даже не столько важно, что задуманная прогулка точно оборвалась - все ее мысли занимало увиденное несколько минут назад.

==> Ворота на территорию дворца

Курадо так увлеченно говорила о том, какие места планирует посетить, что Сара невольно позавидовала ей - вот уж принцессе точно удастся побывать везде, где она только пожелает. Все посмотреть, все узнать, познакомиться с интересными терранцами... Летти тоже мечтала увидеть жизнь за пределами той, что вела она, но вот только ее работа вряд ли позволит ей совершить подобное путешествие.
- Я уверена, что у вас обязательно будет возможность съездить куда угодно, - улыбнулась исфири.
"Хватит жалеть себя!" - буркнул внутренний голос, сдвинув брови... если бы они у него были.
Сара посмотрела на принцессу и заметила, что та удивленно смотрит на что-то в небе. Еще за несколько мгновений до того, как Ее Высочество указала на падающий корабль, Летти проследила за ее взглядом и нашла его сама.
- Святая Мать... - прошептала исфири, не в силах оторвать взгляда от происходящего в небе. Одна ее часть говорила о том, что нужно скорее сообщить во дворце, другая - что нужно уводить отсюда принцессу, третья - что скакать на место падения и помочь выжившим... Ее размышления прервал молчавший все время до этого Ирбис. Девушка вздрогнула от неожиданности, потому что она вообще забыла о его присутствии, настолько он был тихим и незаметным.
Мысленно согласившись с сохилом и поругав себя за всякие посторонние мысли, исфири не без труда развернула свою кобылу. Ее Высочество явно сильно волновалась по поводу произошедшего - ее лицо побледнело, а глаза смотрели в одну точку, не моргая.
- Не волнуйтесь, Ваше Высочество, я не сомневаюсь, что все пострадавшие будут спасены, - тихо произнесла Сара. Странно, но она и сама хотела бы верить в то, что говорит. У ворот суетились стражи, видимо, получившие приказ касательно упавшего корабля. Летти подумала, что это, наверное, было не самое удачное окончание прогулки. Но от них, к сожалению, тут мало что зависело...

--> Ворота на территорию дворца.

Недалеко на северо-востоке от дворца.

Дорога от дворца до потайного хода, а затем и самих Святых Земель, куда он вел, заняла у них около двадцати минут, может быть даже чуточку больше. По крайней мере так показалось принцессе – на самом деле чувство времени вообще сильно притупилось, а по ощущениям, если не брать в расчет скорость их шага и расстояние, можно было бы сказать, что они шли целый час. Спрашивать, сколько на самом деле заняла дорога было бессмысленно, да и жрица сама велела вести себя тихо, поэтому Курадо молчала как рыба, боясь даже дышать слишком громко. Когда же они вышли за стены дворцовой территории, как и вчера днем, дышаться стало словно в разы легче, пусть в груди была какая-то тяжесть от волнения из-за всей этой ситуации. Очень некстати появилось чувство голода, желудок буквально припал к спине, и Файнару даже пожалела, что не сходила накануне вечером на ужин.
От прохода в стене, который стал тут же незаметен, едва закрылся, троица направилась севернее, вдоль стен, тихо шагая по траве и по всей видимости пробираясь к деревьям, которые небольшой группой подходили прямо к высокой стене. Видимо, они пойдут в тени их крон и со стен их не увидит стража, дойдут до нужного места и найдут лошадей, о которых говорила Маррин чуть ранее. Жрица, словно почувствовав, что о ней подумали, тихо сказала:
- Неподалеку от этого места нас ждут три лошади, на них мы через рощу направимся на север, дальше от дворца, в темноте нас не должны увидеть. У окраин плато есть едва приметный спуск – там лошади не пройдут, однако вы сможете спуститься. Малый воздушный корабль должен ждать вас на небольшой поляне, у основания плато, совсем рядом от начала Эсфийского леса…
- Малый воздушный корабль? – переспросила Курадо, сама не зная зачем.
- Да. Чтобы быстро доставить вас в нужное место было необходимо найти надежного исфири имеющего данный вид транспорта. Он доставит вас в Юун, в Орден Дев Алии. Как я упоминала немного ранее, вы об этом еще не знаете Сэлин, там вас будет ожидать Ишлья Лауотт, она поможет вам во всем.
Жрица замолчала весьма неожиданно, словно еще собиралась что-то сказать, однако, сохраняла молчание. Файнару бы может и решилась заговорить с Сарой, но почему-то не хотелось нарушать эту тишину, да и вдруг Маррин не понравится, что они разговаривают попусту.
Лошадей они нашли минут через десять, оседлали их и рысью направились через рощу на северо-восток, чтобы чуть отойти от заповедника и чтобы в темноте их было хуже видно. Ведь мало ли кто там может скакать в сторону Аридии, может быть это кто-то из Зардана? Когда дворец чуть отдалился, они припустили лошадей побыстрее, потому как Маррин сказала, что лучше бы им поторопиться, опаздывать по всей видимости было строго воспрещено.

На севере от Аридии, у обрыва плато.

К тому времени как они добрались до края плато и нашли нужный спуск, уже было заметно как встает солнце – стало заметно светлее, пусть самого светила не было видно.
- Вот этот спуск, - сказала жрица, когда она и Сара спешились и чуть отошли в сторону. Жрица осталась стоять на месте, как-то странно глядя на них и первое время ничего не говоря. – Я не смогу с вами пойти, мне предстоит… уладить некоторые дела и затем… скрывать ваше отбытие. Вам же необходимо осторожно спуститься и просто идти вдоль скалы – там вы увидите тропу, поляна в любом случае находится на выступе и вряд ли вы пропустите нужное место. Исфири, что будет вас ждать – Олиус Алье, мой давний знакомый. Он не знает вас, Ваше Высочество, в лицо, поэтому не сообщайте ему свое имя. Все что он знает это то, что ему нужно тайно сопроводить нескольких исфири до Юуна и не более.
Жрица замолчала, раздумывая над чем-то, но продолжая смотреть на девушек. Неожиданно, она вновь заговорила, но в голосе ее было что-то такое, от чего на душе становилось тяжко.
- …Берегите себя, принцесса Курадо и Сара Тал Сэлин. - она улыбнулась последней. – Я не говорила до сих пор, почему вас коснулась эта проблема, но сейчас могу сказать следующее: большая часть вашей жизни вам мало известна, возможно, в Ордене вы найдете ответы на некоторые свои вопросы. Это мой первый и последний подарок вам, Сара Тал Сэлин. И я надеюсь, что ответы которые вы найдете, опечалят вас меньше, чем даруют вам спокойствие. Принцесса Курадо Файнару, - она перевела взгляд на юную исфири, - за все то время что я знаю вас, я успела понять вашу натуру и истинный свет вашей души, который ничто не сможет очернить. И сейчас, я прошу прощения у вас обеих за все то, что возможно причинило вам боль, все то, к чему я имела отношение. Однако я не жду прощения, я лишь желаю, чтобы вы знали, что я сожалею. И пожалуйста, не делайте поспешных выводов и решений в будущем, хорошо думайте над тем, что вы говорите и делаете и не спешите судить кого-либо… А теперь, прощайте, хранит вас Святая Малькут и Сэра, Посланница ее.
Сказав это, жрица вскочила на лошадь и ускакала прочь, ведя следом за собой двух других. Курадо первое время стояла молча, глядя ей вслед и стараясь понять, что же такое только что произошло. Она никогда не видела Маррин такой и это сильно ее ошарашило, даже не удивило, и возможно опечалило. И не потому что ей было неприятно услышать подобные слова от жрицы – они ей показались очень грустными.
- Она словно прощалась с нами, - не удержавшись, Курадо передернула плечами от пробежавших по спине мурашек. – Святая Мать… мне как-то не по себе…
Посмотрев на Сару, принцесса постаралась выглядеть более бодрой, чем она была на самом деле.
- Хорошо, давайте спустимся вниз, как говорила леди Маррин, нас уже должны ждать.

==> Территория Эсфийского леса, Южная часть леса