В воздухе, за бортом корабля.

После мощного толчка ногами принцесса на миг зависла в пространстве. По крайней мере, ей так показалось, но это нисколько не повлияло на ее дальнейшие действия. Привычное ощущение холода, идущее изнутри, руки сами указывают направление возникающей в воздухе полупрозрачной ледяной дорожки. Она просто падает на нее, больно приземляясь копчиком и грубовато выругавшись, благо никто ее в данный момент не слышал, начинает катиться вниз по создаваемой ею же ледяной горке.
«Получилось! Ну, надо же, получилось!» - Она ликовала, скатываясь по склону, чувствуя, как всю ее сущность переполняет странное возбуждение.
Кончики пальцев все явственнее чувствовали легкое покалывание холода, но это было терпимо. Она с трудом сдерживала крик, полный радости и облегчения. Это было недостойно принцессы, но никто не мешал ей создавать в воздушном пространстве горки с такими изгибами, что Вилия чуть ли не совершая мертвые петли, скользя по ледяной дорожке к земле.
- Юу-у-уху-у-у-у! - Эрумпре себе ни в чем не отказывала. По крайней мере, виконтесса была жива. И Вилия была жива. А скоро их найдут и спасут.
- Давайте в ту сторону! –Голос Эрумпре заставил Вилию бросить более внимательный взгляд в ее сторону. Принцесса поняла, что ее просить следовать следом.
Испугавшись, что они могут потерять друг-друга в лесу вынудили Вилию не спорить и молча последовать следом, направляя ледяную дорогу вслед удаляющегося корабля и снижая наклон.

=== >

Приземление было относительно мягким – за пару секунд до касания магического льда до земли, корабль все же рухнул на землю, с диким грохотом себя самого и треском ломающихся деревьев. А потом был большой взрыв, земля словно содрогнулась, а ударная волна всколыхнула недалеко находящиеся деревья, даже лед как-то задребезжал, благо ничего кроме этого с ним не произошло. Уменьшенный наклон ледяной горки перешел в горизонталь, а потому перед самым ее окончанием, Эрумпре плавно замедлила свой собственный ход и в итоге села, свесив ноги с края горки. Из груди вырвался облегченный выдох, сопровождаемый наклоненной влево головой и опущенными от усталости плечами. Все самое ужасное было позади, они живы и теперь можно немного передохнуть.
- Какое счастье, - позитивный взгляд на мир вновь начал брать свое, спустя уже как минимум несколько дней, вернув привычное видение мира и вновь сделав Эрумпре похожей на юную глуповатую студентку. На взгляд непосвященных, конечно.
– Йя-а! – воскликнула она, спрыгивая с ледяной горки на землю и чуть пошатавшись от неожиданно прочной и твердой земли, которая не дрожала, как до этого палуба корабля. Это было непривычно, но чрезвычайно приятно. Фламма даже попружинила на ногах, дабы убедиться, что земля точно находится на своем месте.
Когда же уверенность в это пришла, девушка оглядела себя, придирчиво скривила губки, увидев, что одежда пыльная и немного влажная после поездки на льду, отряхнулась, как могла, а после выпрямилась, уперев руки в бока, и огляделась. О принцессе она не волновалась особо – она видела, как та благополучно прочитала заклинание и достигла земли. Да и к тому же, они приземлились достаточно близко друг от друга – Вилия должна была находиться за парой-тройкой деревьев от нее, но все усугублялось тем, что в лесу было ужасно темно. Если не считать отдаленных бликов от пожара, охватившего упавший корабль.
- Очень нехорошо, - нахмурившись и чуть надув губки, произнесла Эрумпре, после чего тяжело вздохнула и огляделась. – Хм-м-м? И где же мы?
Досадно, однако, все что было известно о местоположении ее и принцессы было то, что они находятся в лесу, не более. Что это за лес и где они, в какой его части – этого она не знала. Единственное, что можно было предположить, что они могли быть наудачу недалеко от столицы, если брать время полета от Мако-Кохана и до нее – они ведь должны были прибыть туда как раз в районе полуночи, кажется. Восклицание виконтессы стало свидетельством того, что она вспомнила – на ее шее висела цепочка с часами! Быстро взяв часики в руки и откинув крышку, она встала так, чтобы хоть какой-то свет или его отблеск упал на циферблат, а когда увидела куда показывали стрелки, заметно оживилась.
«Одиннадцать часов вечера! Если корабль даже под иллюзией и с миньоном летел с обычной скоростью и на запад, то мы определенно где-то не очень далеко от столицы. Большой лес, большой лес… явно не Блеймрийский, нет, совсем не похож на него. Лес у Приозерья? Он тоже достаточных размеров…» - она вновь огляделась, закрывая часики и бережно опуская их на грудь.
- Принцесса? – позвала Эрумпре, вглядываясь в темноту. Кажется в какой-то стороне она заметила чей-то силуэт.

Стремительный спуск, напоминающий полет стремительно приближался к концу. По крайней мере, принцесса с удивлением осознала, что как спускаться она подумала, а вот о приземлении то она и не подумала. Набрав излишнюю скорость, благодаря последнему крутому виражу она попыталась сделать свой спуск более пологим, но вышло все как-то не так хорошо, как она рассчитывала. Ее тревоги были прерваны грохотом, вспышкой и мощной волной от взрыва, которая привела к тому, что ее руки дрогнули и Вилия тихо вскрикнув, оказалась на земле в кустах. Поза оказалась самая что ни наесть глупая, ноги задраны, подол юбки закрыл лицо. Влажная ткань отяжелела, кусты немилосердно цеплялись за одежду, корсет впивался в бока, дыхание сбилось.
Сдержанно ругаясь про себя, вторая принцесса с трудом выпуталась из этой ловушки и с трудом встала на ноги, тяжело переводя дух. Ее платье выглядело не лучшим образом. Лед и кусты серьезно потрепали ее наряд, но дорогая ткань стойко выдержала испытание и не порвалась. Ночной лес не прибавлял принцессе оптимизма. Вилия попыталась определить на ощупь, насколько сильно пострадал ее внешний вид и пришла к неутешительным выводам. Волосы были растрепаны, платье испачкано, на щеке появилась свежая царапина. Ко всему прочему она немного продрогла, а с ней даже не было легкой шали. Что уж тут говорить о чем-то более теплом?
- Где это мы? – Наконец-то произнесла принцесса свои первые слова на земле.
Каблучки тут же увязли в грязи. Юбка стала цепляться при ходьбе за все торчащие из земли коряги. Вдалеке пылал корабль, подсвечивая горизонт багровыми сполохами, а принцессу окружала абсолютная темнота.
«Первое. Найти Эрумпре. Второе… Э, второе?» - дальше план не складывался, потому что она никогда не попадала в подобные ситуации.
Она брела сквозь лес куда-то, искренне надеясь, что движется в правильном направлении. Вокруг было жутковато. Света хватало лишь на то, чтобы не врезаться в дерево и не напороться на какую-нибудь ветку.
Ей даже показалось, что чуть левее кто-то говорит, но слов было не разобрать. Вилия повернулась в ту сторону и ускорила шаги настолько, насколько ей это позволяла ее обувь и наряд.
- Принцесса?
- Да, это я! – в голосе Вилия прозвучало настоящее облегчение. Она не одна. – Ты не знаешь, где мы оказались?
Вопрос был глупый, но виконтесса была единственным живым человеком, кому она могла задать этот вопрос.

То, что силуэт в темноте принадлежал принцессе, о чем она поспешила известить, с таким облегчением в голосе, что оно передалось и Эрумпре, весьма радовало. Не хватало бы еще ко всем неприятностям упасть недалеко от какого-нибудь бандитского лагеря. «И почему все преступники так любят скрываться в подобных местах? – задалась вопросом Эрумпре, посмотрев себе под ноги, чтобы не споткнуться не обо что, потому как ноги понесли ее в сторону принцессы, которая, судя по треску веток и шелесту платья, практически с боем прорывалась к ней через эти лиственно-хвойные «джунгли». Должно быть ей повезло гораздо меньше и она приземлилась густо заросший участок на краю того места, которое изначально присмотрела Фламма, более или менее пустого, как раз чтобы избежать тяжелой посадки. – Здесь всегда прохладно, сыро, под ногами в дождь одно непроходимое болото (хм, а здесь достаточно сухо, значит, в этих местах дождя не было), вечная мошкара, да еще и если здесь где-то рядом дикие животные бродят…»
Лицо Эрумпре на секунду вытянулось, а ноги встали как вкопанные. Дикие животные? Не нужно было разбираться в представителях животного мира (пусть Фламма и разбиралась), чтобы понять их нынешнее положение. Если им не повезло попасть все-таки в Блеймрийский лес, ведь в ночной тьме предполагаемые границы леса, которые Эрумпре успела заприметить как раз на случай когда придется решать куда идти, могли оказаться вовсе не границами а просто частью леса скрытой тьмой, то их положение было совершенно незавидным. Хотя бы потому, что Блеймрийский лес – Лес Гигант, это самый опасный лес во всем королевстве, где за каждым третьим деревом может поджидать какая-нибудь неведома зверушка, которая так и норовит попробовать новое блюдо в твоем лице. Особенно, если дело касается ночных животных, которые и того опаснее…
«Ой, не-не-не-не-не, я не хочу встречаться со скалсом!» – взвыло сознание, в то время как на лице появилась облегченная улыбка, потому как из-за деревьев появилась принцесса, пусть в темноте ее было видно не очень отчетливо.
- Ты не знаешь, где мы оказались? – спросила Вилия, на что Эрумпре, под воздействием ранних мыслей практически сходу выдала:
- В лесу, - но после тряхнула слегка головой и пояснила с немного виноватым видом: - Правда я не совсем точно могу сказать в каком и в какой его части. Если корабль, - она повернула голову в сторону дыма, что шел с, предположительно, запада, - летел куда должен был или хотя бы на запад, то мы можем быть либо на окраинах южной части Блеймрийского леса, не очень далеко от Уорэ, либо в лесу у Приозерья… хотя мне кажется, что это не тот лес, либо же мы можем быть в дне пути от Танраты, если мы упали в лесу возле города.
«Танрата… Алекс и Церебрас уже должны быть там, если с ними ничего не случилось. Но с ними умелый маг, и если ему действительно можно доверять, то они просто обязаны быть там… или хотя бы быть уже на подходе».
Задумчиво посмотрев на принцессу, Эрумпре заметила на ее щеке царапину. Инстинктивно протянув руку, она медленно провела по царапине пальцем, под которым сразу засветилась зелено-голубая точка, осветив и палец, и часть щеки принцессы этим оттенком. Когда же Фламма убрала руку, на щеке у девушки уже не было царапины. Слегка улыбнувшись принцессе, виконтесса развернулась к ней боком, встав лицом на запад, уперев руки в бока.
- Если все верно и это запад, то граница леса должна быть в той стороне, - левая рука указала пальцем на юго-запад. Взгляд зеленых глаз был обращен к принцессе. – Когда мы падали, я успела разглядеть возможную границу леса, как раз чуть в стороне от направления, в котором летел корабль. Я не очень сильна в географии, но думаю сейчас нам лучше направиться в эту сторону. Но только утром, - Фламма серьезно оглядела лес, - это не городской парк, по ночам здесь лучше слишком не шуметь.
Она ободряюще улыбнулась принцессе:
- Не так страшно, лес не бесконечен, а нам нужно лишь выйти за его пределы, чтобы примерно понять, где мы. Западные земли не такие однообразные на вид, как многим кажется. А утром можно будет провести небольшую разведку перед дорогой – оставьте это мне, - она тихо хлопнула в ладоши. – А сейчас я предлагаю найти подходящее место для сна. Возможно, было бы лучше добраться до корабля, на случай, если там что-то осталось, но… не знаю, хорошая ли это идея. Если он рухнет нам на голову ночью или взорвется – это будет не самым лучшим спасением в истории.

- В лесу…
Ответ Эрумпрэ заставил Вилию нахмуриться, потому что столь очевидного ответа она не рассчитывала услышать. Не заметить окружающую их чащу было сложно. Тем более что пара кусочков кружев с ее платья украсили местные заросли.
"Ненавижу лес. Как же я его ненавижу», - билось в голове принцессы, когда она пыталась сосредоточиться на дальнейших словах виконтессы.
Та очень бодро пыталась сориентироваться на месте, даже примерно рассчитать свое местонахождение. В то время как принцесса не была уверена, что они летели вообще в ту сторону, о которой говорит Эрумпре. Но обижать свою единственную спутницу не хотелось, тем более что та спасла жизнь Вилии и пока что, ни разу не ошиблась. «Если не считать того, что тоже оказалась обманутой иллюзией, как и я».
Щека неприятно саднила, ноги гудели, глаза стали слипаться. Принцесса бодрствовала почти сутки и сейчас понимала, что если сейчас не ляжет куда-нибудь и не поспит, хоть часик, то обморок утром ей обеспечен.
Неожиданно наступившая тишина и странное покалывание в щеке вывели Вилию из состояния, близкого к истерическому взрыву и заставило вновь переключиться на то, что говорила ее спутница. Это было невыносимо сложно, потому что принцесса была растеряна и испугана, она была оскорблена и устала. Ее хотели убить, просто так ни за что. Она отлично понимала, что не является столь уж важной фигурой и то, что случилось, могло лишь оказаться неким способом воздействия на того, для кого она была важна и близка.
Рана на щеке затянулась, Эрумпре казалось, даже не заметила своих действий и продолжила говорить, рассуждая, что им делать и куда идти. Все звучало очень логично и четко. А самое обидное, что принцесса ничего не заметила. Пока они падали и даже не могла что-то умное и правильное сказать виконтессе. Она оказалась абсолютно бессильной и слабой. Это угнетало девушку, так как ее натура никогда не отличалась особой терпимостью и сдержанностью. Но две бессонные ночи и стресс сделали свое дело - на Вилию накатилась какая-то странная апатия. Ее сейчас можно было бы взять за руку и повести в любую сторону, даже ничего не объясняя, принцесса была слишком уставшей, чтобы что-то решать или сопротивляться.
- Спасибо, - сказала она на удивление тихим и чуть охрипшим голосом. Пить захотелось внезапно, но говорить об этом было стыдно. – Думаю, животные разбежались кто, куда после этого грохота и почуяв гарь.
Вилия сделала пару шагов в сторону упавшего корабля, и устало вздохнула. Завтра им предстоит очень сложное испытание. Пострадают ее ноги и нервы Эрумпрэ. И принцесса не знала, кого ей было больше жаль. Всю свою жизнь она считала, что мир вращается вокруг нее и только ее. А тут оказывается, что можно взять человека и вот так просто выкинуть на обочину.
- Сейчас к кораблю идти нет никакого смысла. Там пожар, - добавила она и, обхватив себя руками за плечи, попыталась хоть немного согреться. – Рядом с теми ку… зарослями, где я приземлилась, есть полянка, там можно остановиться. Кажется, я слышала журчание воды неподалеку.
Принцесса устало повела плечами и чуть ссутулилась, потом повернулась и пошла в сторону Эрумпре, ее движения были вялыми и безжизненными, на губах то появлялась, то исчезала бледная улыбка:
- Я разведу костер. Он ведь защит нас от зверей?
Вопрос был очевиден, но принцесса сейчас слишком туго соображала, чтобы обращать такое внимание на собственную глупость.
Эрумпре лишь неопределенно повела плечами и обе девушки направились в указанную Вилией сторону. После короткой и не очень приятной прогулки сквозь заросли они достигли нужной полянки. Потратили еще некоторое время на сбор хвороста. Когда первые язычки пламени вспыхнули, жадно пожирая дерево, принцесса поняла. что окончательно выбилась из сил. Дремота подкралась незаметно. Стоило Вилии устроиться прямо на земле, около костра. как глаза сами собой закрылись.

На земле. Лес недалеко на востоке от Танраты.

Насколько помнила Эрумпре, когда осознала, что больше не спит, вчера вечер закончился довольно мирно, если исключить побег с падающего корабля. Она и Вилия нашли какое-то место, достаточно удаленное от корабля, на случай, если он вдруг решит взорваться, вечером Эрумпре еще немного подождала, после того как принцесса развела костер, а согревшись, заснула, и отправилась все же к кораблю.
Лежа на каком-то поваленном стволе, достаточно широком, чтобы лежать не думая о том, что можешь с него скатиться, Фламма вспоминала вчерашний, вернее сегодняшний, но более ранний, поход к кораблю. Она не сказала этого принцессе, чтобы лишний раз ее не тревожить, к тому же была уверена, что справиться сама, но ей нужно был к кораблю хотя бы затем, чтобы проверить: много ли от него осталось, сохранился ли миньон (что было бы очень хорошо), и не горит ли корабль слишком сильно – не хотелось бы проснуться в лесу, который полыхает как факел, тем более что в жаркую и сухую погоду, что царила на востоке, пожар бы разгорелся достаточно быстро. Однако им немного повезло – корабль упал в районе средних размеров пруда, грязно-болотного цвета, а потому часть его уже точно не могла разгореться, а те места корабля, которые горели, лишь сожгли деревья, которые корабль повалил, когда падал. Пожар еще имел место быть, когда она ходила вокруг, однако даже ничего не знающий о воздушной технике, смог бы сказать, что пожар постепенно сам сходил на нет, и что вряд ли корабль ожидает второй взрыв. Но чисто ради перестраховки девушка все же решила еще немного использовать свои магические способности, посодействовав затуханию пожара. И только после этого вернулась на их с Вилией небольшую стоянку. Искать миньона в темноте и в том хаосе, который царил вокруг корабля совершенно не представлялось возможным, а потому это виконтесса решила оставить на потом. Лишь поставила себе галочку, что миньона нужно будет обязательно найти.
Проснулась же Фламма перед рассветом – небо начало светлеть, воздух был свеж как никогда, больше не было ни запаха гари, ни паленых веток и травы, ее теперь покрывала роса, а сам воздух был влажный, казалось, что вокруг был незримый и не очень густой прохладный пар. Небо было ясным и всем своим видом контрастировало с небом над Мако-Коханом, оно даже вселяло какую-то надежду, скрашивая мысли о том, что еще вчера кто-то подстроил все так, чтобы принцесса погибла. Эрумпре не любила хвастаться или поднимать себя на пьедестал почета, однако она была уверена – если бы не просьба дяди, чтобы она отправилась с принцессой, та могла бы сейчас и не спать на противоположной стороне широкого ствола, а быть где-то там, в корабле. Одна лишь эта мысль заставила виконтессу содрогнуться, сесть, повести плечами и чуть растерев их, оглядеться. Было уже достаточно светло, чтобы можно было начать двигаться хоть в какую-то сторону, однако принцессу будить Вилию пока не хотела – они поспали совсем немного, а принцесса наверняка и без того была сильно измотана. Поэтому виконтесса решила провести разведку самостоятельно.
Ледяная тропа, вернее, скорее стебель, явившийся миру после прочтения заклинания , подняла ее на самый верх, к кронам деревьев и даже выше, позволив возвыситься над ними и оглядеться.
- Уаааа! – восхищенно выдохнула Эрумпре, едва коснувшись пальцами правой руки до губ. Открывшаяся ей картина была невообразимо прекрасна, настолько, что не хотелось спускать вниз. Рассвет резанул лучами молодого солнца по просторам на востоке, по окрасив темно-зеленый ковер леса, погруженного в утреннюю дымку, в теплые золотисто-розовые тона, и заставив искриться на солнце море, что уже было видно на западе, где вдалеке еще царила, но уже начала отступать ночь. На небе все еще были видны очертания Сан и Иэл. Все было настолько красиво, что виконтесса даже не могла думать, глядя на это, предпочитая лишь наслаждаться первыми минутами рассвета. Мир еще спал, и в этом виде он был по-настоящему прекрасен. Но что еще больше порадовало девушку – она увидела очертания Танраты, погруженной в утренний туман, причем весьма близко от того места, где находились она и принцесса.
«Нет, можно было бы и ближе, но куда лучше так, чем если бы мы упали еще дальше», - с радостными мыслями Фламма спустилась вниз, вернее, просто съехала по еще одной ледяной горке, почувствовав, что запасов магии осталось на порядок меньше, после чего немного побродила вокруг, примерно прикидывая, как и в какую сторону лучше идти, чтобы добраться до города без приключений (благо, в этом лесу ей бывать приходилось, разве что именно этого места она не помнила), дождалась, пока солнце достаточно поднимется, а после уже решила, что пора будить принцессу.
- Вилия? – уперевшись руками в колени, виконтесса стояла рядом с принцессой, вглядываясь ей в лицо. – Принцесса Вилия, уже утро, пора вставать.
Внезапно виконтесса вспомнила об одной вещи, но решила подождать, пока принцесса проснется, придет в себя и ей можно будет об этом рассказать.

На земле. Лес недалеко на востоке от Танраты.

Вилия провалилась в сон, не осознавая этого. Тепло от костра, приятный на ощупь ствол дерева и неожиданно проснувшийся голод объединились в странный букет, который изрядно помучил ее во сне. Ночные сновидения были какими-то мутными и тревожными. Ей все время снилась смерть кого-то из родных. Было страшно и одиноко, а главное она чувствовала себя такой слабой и беззащитной.
Пару раз она открывала глаза и беспокойно озиралась, потом вспоминала, что с ней произошло и вновь проваливалась в свои беспокойные сны. Усталость давила тяжелым грузом, тревога не уходила.
Во дворце было, почему то прохладно и дули сильные сквозняки. Принцесса шла по пустынным коридорам, пытаясь найти хоть кого-нибудь, но на ее призывы никто не откликался. Она брела по каким-то лестницам, переходила из зала в зал и продолжала искать хоть кого-нибудь.
- Вилия? – знакомый голос позвал ее откуда-то сзади, - Принцесса Вилия, уже утро, пора вставать.
Нельзя сказать, что проснулась принцесса мгновенно. Она распахнула глаза и пару секунд смотрела на склонившуюся над ней девушку. В ее взгляде еще стоял страх и одиночество, пришедший вместе с ней из сна.
- Я спала? – вопрос со стороны прозвучал глупо, но для принцессы осознание того, что все происходившее с ней последнее минуты, было всего лишь кошмаром и ничем более.
Она приподнялась, упершись рукой о ствол, и тихо охнула. Неудобная поза и жесткое бревно сделали свое дело. Все тело не просто болело, оно ныло и доставляло девушки массу неприятных ощущений. В горле пересохло и очень хотелось есть. Принцесса чувствовала себя уставшей, разбитой и не выспавшейся.
- Эрумпре, - Вилия попыталась улыбнуться, но вышло это как то слабо. На ее губах скользнула лишь жалкая тень ее улыбки. Она попыталась оценить свой внешний вид и окончательно расстроилась. Волосы были в ужасном состоянии, платье помято и потрепано. – Я ужасно выгляжу.
Она чуть ли не плакала от обиды и усталости. Но лишь гордость и упрямство удерживало ее от того, чтобы сорваться. Вилия шумно вздохнула, предательски шмыгнув носом, и встала.
- А ты не знаешь? - ее голос дрогнул, она стала осматриваться, пытаясь хоть как то сориентироваться, - понимаешь, вчера я никак не могла понять. Куда делся наш настоящий экипаж?
Говоря это, девушка пыталась более или менее привести волосы в порядке, что было практически невозможно без расчески. К своему ужасу, она обнаружила. Что умудрилась потерять одну из сережек. Их ей подарила мама на шестнадцатилетие. На фоне гибели корабля эта утрата показалась ей менее болезненной.
«Хочу к брату! К маме! Хочу домой!» - внутри была настоящая паника, переходящая в тихую истерику.
Мысли о том, что ей удалось пережить покушение на ее жизнь, Вилия гнала с особым упорством. Она была еще не готова смириться с тем, что на нее могли поднять руку. К сожалению, а она никогда не была глупой, вряд ли то что произошло с кораблем, стало следствием ее действий. Скорее всего это была попытка нанести удар по кому-то другому. Это было так унизительно - быть пешкой в чьей-то игре.

Эрумпре бы испугалась, когда принцесса внезапно распахнула глаза и уставилась на нее глазами, полных ужаса, если бы это не произошло слишком внезапно, отчего этот испуг от самого себя не застрял где-то внутри, внешне проявившись лишь застывшей, словно каменное изваяние, Фламмой. Однако когда принцесса подала голос, виконтесса отмерла, как будто по приказу всевышних сил. На вопрос же Вилии она лишь кивнула, чуть наклонив голову вбок и выпрямляясь, позволяя принцессе сесть и хоть как-то прийти в себя.
«Она сильно устала, - немного печально подумала девушка, глядя, как та охает, по всей видимости, из-за боли в спине (такая же мучила и Эрумпре, разве что она старалась не обращать на нее внимания) после сна на самом, что ни на есть бревне. Да и сама по себе девушка не выглядела отдохнувшей и полной сил, скорее наоборот, вымотанной, испуганной и, очень мягко говоря, расстроенной. Да и одежда ее была не в лучшем виде. Глядя на Вилию сразу можно было сказать – она относилась к тем типам девушек, которым чужды долгие походы, походные условии я тем более посещение лесов. Еще вчера она отметила неуверенность и неуклюжесть, с которой принцесса шла между деревьями, она была как рыба на берегу. На ее фоне Фламму можно было назвать опытнейшим путешественником, хотя у виконтессы опыт тоже был не настолько уж и велик. Однако Эрумпре принцессу не осуждала, скорее лишь сочувствовала ей и чувствовала себя немного виноватой, что не может ей помочь в этом плане.
– Я ужасно выгляжу, - чуть ли не со слезами на глазах пожаловалась Вилия, на что виконтесса покачала головой.
- Вовсе нет, - она подняла указательный палец к небу. - Для принцессы, которой удалось покинуть падающий воздушный корабль и при этом не пострадать, вид просто прекрасный. Конечно, на бал в таком виде не придешь, но сейчас в этом лесу мы выглядим лучше всех, - виконтесса игриво пожала плечами и хихикнула.
- А ты не знаешь? – принцесса вдруг заволновалась, - понимаешь, вчера я никак не могла понять. Куда делся наш настоящий экипаж?
Улыбка с лица Эрумпре пропала достаточно быстро, вместо нее пришло серьезное и задумчивое выражение. Она задавалась этим вопросом еще вчера, когда поняла, что корабль находится под воздействием иллюзии. Возможных причин было достаточно много, но одна из них крепче остальных засела в голове.
- Я думаю, они остались в Мако-Кохане, - убрав руки за спину, Эрумпре, глядя под ноги, начала отмерять шагами ту небольшую прогалину, где они остановились. – Возможно, эта иллюзия обманула и их, и приказ об отлете они даже не получали. А мы пришли на уже «подготовленный» корабль, даже не заметив подмены. Психическая иллюзия, смешанная с физической, скорее всего – колдовство способно на такое, вполне. И даже наш эскорт мог нам лишь казаться. Для окружающих мы просто куда-то шли… если я верно представляю, что можно было сделать с подобными возможностями. Это достаточно сильные иллюзии, - Эрумпре нахмурилась, стоя спиной к принцессе. – И накладываться простым студентом или выпускником они не могли.
Она обернулась к принцессе.
- При первой же возможности я узнаю список всех колдунов, находившихся на территории Мако-Кохана. И если присутствие этого колдуна не было изначально тайным, то количество людей, возможно причастных к этому, значительно сузится.
Вдруг виконтесса хлопнула в ладоши и улыбнулась.
- Ну, это будет потом, а сейчас нам лучше как можно скорее выбраться отсюда. По правде говоря, я очень хочу есть, да и ванная бы не помешала… - она чуть наклонилась вперед и, прищурив правый глаз, заговорщецки произнесла: - И у меня хорошая новость – мы совсем недалеко от Танраты. Три-четыре часа пути и мы будем в городе. Пойдем, как только вы будете готовы.
Она выпрямилась и уперев руки в бока, улыбнулась, чуть наклонив голову влево.

Несмотря на то, что принцесса высказала радость по поводу новости о недалеко находящейся Танрате, счастливой она совершенно не выглядела, как будто новость лишь наоборот разочаровала ее. Она враз стала выглядеть еще более усталой и измотанной, а потому внутри у Эрумпре все сжалось от сочувствия. Даже бодрый голос принцессы не смог скрыть того, что отображали ее глаза, тем более что они слегка бегали по окружающим предметам, как это обычно бывает, когда человек врет или волнуется. Налицо была глубоко засевшая истерика, истинно женская, которая при любом не самом удачном случае, может вырваться наружу. И это было не очень хорошо – пусть виконтесса и понимала состояние принцессы, но паниковать той было нельзя, совершенно. Паника – первый шаг на пути к принятию неверных решений и глупых поступков, а потому нужно было что-то с этим делать.
- …чтоб вас демона побрали, - ругнулась принцесса, запнувшись о какую-то корягу. «Да-да, нужно что-то делать, нельзя это так оставлять». - Три часа я выдержу. Обещаю.
Почему-то Эрумпре сомневалась в этом. А даже если бы Вилия действительно смогла вытерпеть три часа пути… не факт, что они дойдут до Танраты за три часа, мало ли какие крюки по лесу им придется делать, чтобы обойти тот или иной непроходимый участок? Нет, с таким настроем отправляться в путь было нельзя. Глядя на принцессу все это время и лихорадочно размышляя, Фламма пощупала сумки на поясе и вдруг просияла. «Ну, конечно же, как я могла забыть!»
- Хорошо, но прежде чем мы отправимся, у меня есть для вас подарок, - улыбаясь, Эрумпре покачала указательным пальцем, показывая, что просит подождать минутку, после чего огляделась и подняла с земли более или менее чистую веточку.
Затем выставила перед собой руки, с зажатой в них палочкой и прикрыв глаза, расслабив плечи, виконтесса перенесла всю внутреннюю тяжесть на руки. Через несколько секунд девушка почувствовала легкую щекотку где-то под лопатками, чувствуя, как магическая сила начинает стекаться в ладони. Когда она почувствовала, что пора, указательные пальцы на обеих руках поднялись вверх, указав на верхушку палочки, указывая вектор для магических сил. В тот же момент на ветке начал образовываться лед, который все нарастали нарастал, пока на ветке не оказался «бутон» из льда. Заклинание ледяной тропы всегда нравилось Эрумпре тем, что в нем подразумевалась заморозка не только поверхности, на которую нужно было ступать, и в данном случае это очень пригодилось. Именно в такие момент Фламма была счастлива, что верно выбрала специальность и стала Магом Воды. Вода всегда поможет, она может быть как элементом атаки, так и защиты, что уж говорить о том, что она может помочь в самых тяжелых ситуациях… например, при падении воздушного корабля.
- Отлично, - посмотрев на ледяной цветок, Эрумпре улыбнулась, а после быстро залезла свободной правой рукой в одну из сумок на поясе, покопалась там, а затем выудила… - Зеркало, гребень, носовой платок.
Эрумпре склонила голову вбок и довольно хихикнула, не приоткрывая рта, протягивая принцессе зажатый в левой руке ледяной цветок, а правой – три вышеупомянутых заветных предмета.
- Льдом можно протереть лицо, если хочется пить, я могу потом сделать еще, - пояснила на всякий случай виконтесса. – А без зеркала и расчески вообще никогда не нужно выходить из дома.
Вручив вещи принцессе, девушка убрала руки за спину, сцепив пальцы в замок и выжидающе посмотрела на Вилию, как бы намекая, что они пойдут только после того, как та приведет себя в порядок. Вернее, просто давая ей понять, что она готова подождать, пока принцесса действительно не будет готова куда-либо идти, хотя бы морально.

Пока принцесса приводила себя в порядок, Эрумпре оглядывалась, ходила по периметру и границам их небольшой стоянки, прикидывая, в какую сторону лучше им бы было податься, чтобы дойти до города. Выбери одну тропу – она приведет тебя к болоту, выбери другую – к отвесному обрыву, выбери третью – вернешься на вторую, и так и далее и тому подобное. И пусть Фламма никогда не испытывала проблем во время прогулок про лесу, что лежал у Мако-Кохана, то был все же другой лес, да и его она знала куда как лучше, к тому же по размерам своим территория, по которой гуляла виконтесса была куда меньше, нежели целый танратский лес. Одно лишь обнадеживало – вокруг все было достаточно сухо, значит, грозы коснулись только востока, и лесные тропы не размыло, не появилось лишних грязевых озер и беспокоиться о том, что через минуту можно будет поскользнуться и утонуть по колено в грязи, не приходилось. Конечно, если быть не очень внимательной, то даже в сухом лесу можно умудриться найти место, в котором можно завязнуть по уши, причем в прямом смысле, но Эрумпре думалось, что она достаточно неплохо разбиралась в поведении необходимом в лесу, пусть и не с профессиональной точки зрения, а чисто любительской, со знаниями, полученными только на практике. Это как два грибника – один бывший следопыт, другой просто хороший грибник, которому достаточно было пол жизни ходить за грибами, чтобы сориентироваться даже в не самом знакомом лесу. Где-то в груди росла уверенность, что при должном старании и внимательности, до Танраты они добраться смогут, возможно даже без проблем, в том числе и мелких.
«Нужно просто двигаться на запад, и смотреть под ноги», - сказала себе Фламма, понадеявшись, что Вилия все же не удариться в столь ожидаемую вещь, как банальная женская истерика, потому как по одним только резковатым движениям принцессы, резким взглядам и немного нервной речи, да и вообще, по одному только силуэту девушки можно было понять, что та более чем просто напряжена. Казалось, случись какая-нибудь неприятность, даже самая маленькая, принцесса разразится подобно вулкану. А женщина с истерикой, тем более в лесу – это плохо. Не так опасно, как паника под водой, но в какой-то степени даже похоже, потому как успокоить девушку, когда с нее одна за другой валятся неприятности, некоторые из которых угрожают жизни и почти ее лишают, вокруг нет ничего, чтобы хоть как-то приободрило или успокоило, а до ближайшего города еще необходимо добраться, а сил на это почти нет… такое не очень радует. Особенно таких как Вилия – девушек, не привыкшим к быстрой смене окружения и событий. Это была не ее среда обитания, все равно что вытащить рыбу из воды или запихнуть раску под воду… и та и другая начнут просто задыхаться в месте, не предназначенном для жизни, и вскоре умрут. Поэтому Вилию было необходимо как можно скорее вернуть в ее среду обитания.
- …как ты думаешь, нас уже ищут, или отбытие корабля до сих пор остается не замеченным? – спросила тем временем сама принцесса, на что Эрумпре слегка нахмурилась и покачала головой. - …А что если те, кто хотели нас убить знают о месте падения и придут проверить, смогли ли мы выжить? Ведь такое может быть? Я понимаю, что это глупо, ну а вдруг.
- Я не знаю, - она замолчала ненадолго, после чего добавила: - Если уже стало известно, что что-то не так, то скорее всего вас сперва попытаются найти, принцесса, затем должны допросить команду… вероятно, они еще долго не будут понимать, что произошло. Вполне возможно, мы даже были на каком-то другом корабле, очень похожем… а может и вовсе идентичном внутри. Возможно, люди, ответственны за это смогли бы пойти даже на такое, но я не уверена, совсем, - виконтесса покачала головой. – Если корабль был другой, значит, мы уже находились под действием иллюзии, когда шли к нему, снаружи он вряд ли был абсолютно таким же. Если нет и корабль был тот же, значит сейчас в городе пытаются понять, каким образом целый корабль улетел незамеченным – скорее всего нас никто не видел, потому как вряд ли наложив такую серьезную иллюзию и использовав миньона, те, кто это сделал, не побеспокоились бы об отлете без лишних проблем и шума… Но остается вопрос с командой.
Размышления пошли в гору, и Эрумпре даже стала ходить туда-сюда, сцепив пальцы перед животом и глядя себе под ноги, продолжая озвучивать мысли по мере их поступления.
- Если она осталась в городе и обнаружила пропажу корабля, то не найдя вас, они могли начать официальный поиск пропавшей королевской особы, но вряд ли подав это всеобщей огласке. Если же команда была на корабле когда мы вылетали… значит, на корабле был сам заклинатель и он вполне мог наложить иллюзию прямо во время полета. Да... это похоже на правду, - вдруг поняла Фламма, остановившись. – Например, мы вылетели без каких-либо проблем, все было как обычно, ничего подозрительного, мы официально покидали город… а на корабле был тот, кто наложил заклятье на корабль, заменил солдат иллюзией, и создал миньона. Однако в этом всем меня смущает лишь один момент – куда тогда делась команда?..
«О, Единый… я надеюсь, когда корабль падал, они все… не оставались на нем? – внезапное предположение дико испугало виконтессу. – Что если их просо загнали на самую нижнюю палубу? За грохотом механизмов и в спешке мы могли просто не обратить на все это внимание и… о, нет, пожалуйста, пусть я окажусь не права!»
Поняв, что нужно срочно менять тему, Эрумпре тут же вставила, не дав принцессе никак отреагировать на свои слова, по крайней мере вслух:
- ...Слишком запутанно. Думаю, мы еще успеем об этом подумать, сейчас лучше выбрать путь, каким мы пойдем в сторону города, - она развернулась лицом на запад, уперев руки в бока. – Мы находимся на небольшом холме, насколько я успела заметить, чуть северо-восточнее упал корабль, там отвесный обрыв этого холма, там спускаться будет проблематичнее. Мы можем пойти либо на запад, либо чуть юго-западнее, сделав небольшой крюк, однако тогда, вероятно, не придется преодолевать слишком крутые спуски. Что вы выберете, принцесса?

Выбор принцессы Эрумпре не очень разделяла – по ее мнению лучше было сделать крюк по лесу, нежели иди напролом, особенно если учесть, что так на их пути могло встретиться куда больше препятствий. А сдавалось виконтессе, Вилия не была к ним готова и их наличие если что и сделает, то только еще больше удручит ее. А кто знает, что может повлиять на состояние принцессы хуже, чем новая напасть. Платье порвать уже, конечно, не страшно, однако свалиться кубарем с какого-нибудь холма, оступившись по неосторожности, случайности или же от подкашивающихся от усталости ног – вряд ли это будет воспринято ею нормально. Да и кем бы было?
«Нужно следить за ней повнимательнее, и в случае чего – лови-и-и-и-ить! – представив мысленно, как ловит падающую принцессу, Эрумпре досадно выдохнула, потому как видение завершилось падением их обеих. – Вряд ли я ее удержу, если она начнет падать куда-нибудь…»
Принцесса решительно направилась вперед первой, на что Фламма и хотела бы что-нибудь сказать, например, предостеречь, что там лучше почаще смотреть под ноги, потому как много коряг в траве лежит, да и холм постепенно спускается, а там и трава кошки и ямки скрывать может, но не стала. Побоялась лишний раз подтверждать наличие вещей, которые могут расстроить принцессу. Конечно, если та сломает ногу будет хуже, однако… пока что ведь этого не случилось, да и сама Вилия вроде как под ноги смотрит…
«И в конце концов, она ведь уже взрослая, может быть хватит строить из себя мамочку, Эрумприя Де Тессера? Твоя излишняя навязчивость не всегда так хороша, как тебе кажется!» - упрекнул ее внутренний голос, который лишний раз убедил в том, что лучше бы ей помолчать. Ведь действительно, принцесса пусть и не часто выбирается в лес на подобные «прогулки», но ведь глаза у нее есть, и сама по себе она не глупая и беспомощная – уж смотреть-то под ноги и туда, куда ступаешь, она и без помощи Эрумпре сможет. А вот если виконтесса будет постоянно ее опекать… вот уж что точно может развить лишний комплекс.
Идя за принцессой, эурмпре же, в отличие от нее, не испытывала каких-либо неприятных ощущений или проблем с передвижением. Хотя бы потому, что одежда у нее была располагающей к прогулкам по лесу, и двигаться ей было куда как удобнее. Она перепрыгивала обломавшиеся ветки, с едва слышимым восклицанием, игриво шагала между грибами, где они были, либо между мелкими веточками, замечая, в какие причудливые дорожки они складываются, словно создавая незаметный для невнимательного взгляда заборчик, а иногда и быстро забегала на дерево, не упавшее окончательно, а застрявшее где-то на пути к земле, зацепившееся кроной за другие деревья, ровно настолько, чтобы потом можно было с этого дерева спрыгнуть, не сломав ног.
Через какое-то время она притомилась, а потому решила сбавить обороты, тем более что идти было еще долго, а на это тоже нужны будут силы. Когда она уже достаточно успокоилась и шла чуть позади принцессы, разглядывая окружающую ее природу, с ее насыщенными летними красками, слушая шум леса, который уже давно ожил благодаря далеко не одним птицам, что были слышны отовсюду, принцесса внезапно воскликнула:
- Стоп! – и остановилась, отчего Эрумпре едва в нее не врезалась правым плечом.
- Что-то случилось? – наклонив голову и чуть наклонившись вперед, убрав руки за спину, спросила Эрумпре.
- …А причем тут я? Это же так просто. Принцесса погибает в результате магического вмешательства, отбыв из Гильдии Магов. А кто отвечает за все, что происходит в Гильдии?
Фламма выдохнула, чуть нахмурилась и, выпрямившись, отвела взгляд. Принцесса все еще размышляла обо всем этом, хотя, как можно было надеяться, что она сможет поступить так, как Эрумпре – отложить эти тяжелые размышления хотя бы до прибытия в город? Понятное дело, что совершенно ни о чем не думать было нельзя, однако думать обо всем этом было тоже тяжело, и сама виконтесса предпочла наслаждаться красотами природы, хотя бы это недолгое время, дабы отвлечься от тяжелых дум, пока есть возможность. Но принцесса вернула ее с небес на землю. И от этого вновь стало грустно. Прохлада леса, уже не очень раннее утро, переходящее в будущий явно жаркий день, теплый и свежий воздух, пение птиц и яркие краски природы… все это осталось, но так контрастировало с нынешней ситуацией, что становилось еще грустнее.
Вилия же продолжала размышлять, а Фламма слушала ее, чувствуя, как легкий ветерок треплет хвостики, в которые были собраны волосы, что от этого щекотали плечи.
- Корабль принцессы падает в лесу. В его крушении замешана магия… - сказав это, принцесса посмотрела на виконтессу, на что та лишь ответила печальным взглядом, выдохнула, чуть опустив плечи и, заложив руки за спину, сделала несколько шагов вперед, словно отмеряла расстояние до принцессы.
- Может быть и так… а может и нет. А Дагвур Дагарт… мой дядя… он не глава Гильдии, он лишь почетный гость и член Магического Сообщества, и Серебряного Сада. А сказанное вами – первая догадка. Она была бы первой версией в большинстве случаев, слишком просто и слишком понятно, - виконтесса покачала головой. – Вряд ли столько усилий было бы потрачено ради подобного. Возможно, мы не знаем даже части… вообще-то, мы ничего об этом не знаем за исключением того, что были под действием колдовских чар. Это все мог спланировать даже простой колдун, питающий отвращение к королевской семье или решающий отомстить вашему отцу, принцесса, навредив вам. А мог сделать и тот, кто имеет отношение к чему-то большему. Мы не можем сейчас делать никаких выводов, только строить предположения на основе того, что знаем… но знаем мы очень немного.
Она остановилась, посмотрела на принцессу и слегка улыбнулась, хотя улыбка получилась немного грустной.
- Поэтому лучшее, что мы можем сейчас сделать – быть сильными, добраться до Танраты и связаться с Гильдией, узнать, что было после нашего отбытия, дать понять дяде, что с вами все в порядке, но сохранить это в тайне. Все это было сделано с целью навредить вам, а уж с какой целью, можно пока лишь гадать, однако нельзя позволить людям, сделавшим это, узнать, что их план не удался. Поэтому о том, что вы целы нам не следует распространятся некоторое время, известить лишь самых доверенных людей. И лучше всего это сделать через моего дядю… Я уверена, что он не имеет никакого отношения к тому, что с нами произошло.
Последние слова Фламма проговорила серьезно, но глядя куда-то вниз. Внутренний же голос говорил о том, что если есть хоть какой-то шанс того, что это мог сотворить ее дядя…то она узнает об этом одной из первых, в этом она была уверена. А тогда…
- Как бы там ни было, - одергивая себя, виконтесса вновь подняла взгляд на принцессу, в котором можно было увидеть поддержку, - нам нужно двигаться дальше. И волноваться раньше времени, больше чем необходимо – тоже не стоит. Давайте пойдем дальше.
Развернувшись, Эрумпре направилась вперед, правда уже без того энтузиазма, что прежде. Слова принцессы разом убрали то хорошее настроение, которое Фламма так старательно пыталась себе поднять все утро и еще до того, как проснулась сама принцесса. Только чтобы не омрачать ситуацию окончательно своим задумчивым и серьезным лицом, и внушить принцессы хоть каплю спокойствия и уверенности в то, что все не так плохо, каким оно кажется. Однако после слов Вилии Фламма вновь вернулась к размышлениям, которые терзали ее еще несколько часов назад, и когда она ходила в сторону упавшего корабля.
«Корабль… нужно будет найти его, но только не сейчас. Потом, без принцессы… лучше без нее», - вспомнив об одной немаловажной детали, Фламма мысленно поставила этот пунктик в список дел, которые было необходимо сделать.
Путь через лес был спокойным, тихим и лишенным каких-либо разговоров. Говорить не хотелось никому, разве что периодически девушки перекидывались парой фраз, извещая друг друга о том, что в том или ином месте будет пройти легче или же наоборот, сложнее, выбирали дальнейшую дорогу, а потом вновь продолжали свой путь. Однако примерно через два часа они, как и предсказывала Эрумпре, оказались у отвесного края холма, земляного, из которого торчали корни деревьев, стоявших на самом его краю. И по всей видимости холм этот тянулся на равное расстояние как на юг, так и на север. На западе лес продолжался и дальше, и уже гораздо ближе была Танрата, однако сейчас от выбора с какой стороны обойти обрыв, зависело то, сколько времени они на это потратят и как скоро придут в город.
Стоя на краю обрыва, Эрумпре чуть присела, уперев ладони в колени, и глядела вниз, а затем в стороны, словно пытаясь прикинуть, где холм хоть немного, но снижается более ближе. Определить это ей так и не удалось, а потому пришлось отойти от обрыва и подойти к недалеко стоящей от него принцессе.
- Придется выбирать, в какую сторону идти, - оповестила она Вилию. – Здесь даже сложно определить, какой путь будет более коротким, если бы на севере было хоть немного холмов… а пока что все идет по одной линии. На севере мы можем уйти вверх, а там и вовсе могут появиться новые непроходимые участки, а на юге этот обрыв может закончиться не скоро, возможно, мы уйдем от Танраты даже дальше, чем были несколько часов назад.
Виконтесса большую часть доклада озиралась по сторонам, уперев руки в бока, а теперь вновь посмотрела на принцессу.
- По правде говоря, - она виновато посмотрела на нее, - я не могу решить сама, куда нам лучше пойти.
«Да что там, просто слезть с этого холма и все!» - закричал внутренний голос, однако виконтесса не стала озвучивать то, что он ей говорил, хотя бы потому, что принцесса бы определенно не осилила этот спуск, а для применения магии они были порядком измотаны. Внезапно Эрумпре ощутила порыв распустить волосы, что и сделала, убрав две ленточки в сумки, мысленно отметив, что принцесса все же могла попросить у нее их или хотя бы одну, а не рвать собственное платье.

Вилия больше не говорила о своих догадках. Слова Эрумпре звучали правильно, но в голове у принцессы мысли роились, как улей диких пчел. Остановить или заглушить их было не возможно. Она не знала, права ли Эрумпре или нет, потому что все их рассуждения основывались лишь на предположениях. Хотя… Кто знает, может виконтесса более информирована, чем принцесса.
Обмениваясь ничего не значащимися фразами, Виля шла через лес. Проклиная свою любовь к дорогой и легкой обуви. Носить туфельки из тончайшей кожи было сущим наказанием. Каждый камешек, каждая веточка вписалась в ноги девушки, доставляя ей страдания, и чем дальше они двигались, тем все более становилась принцесса.
« А что если я ошибаюсь и покушение на меня – это скорее случайность. Ведь лететь к Дагарту должен был Маркус», - девушка даже приостановилась и зажмурилась от осознания ужаса от возможной потери, - «Только не брат. Я этого не переживу. Только не он».
Девушка никак не могла поверить, что покушение было именно на нее. Она отлично осознавала свое место при дворе и вряд ли в этой ситуации могла бы сыграть хоть какую-то важную роль. Ее судьба была – разменной монетой в руках более серьезных игроков. Вилия никогда не была глупой и сейчас, бредя через лес, все реже спотыкаясь с каждым шагом и набираясь опыта. Юбка мешала смотреть под ноги, вернее не сама юбка, а несколько слоев нижних, которые создавали большую проблему для того, чтобы лучше видеть, куда она ступает. Она иногда обменивалась короткими фразами с Эрумпре, которая казалось, даже не замечала трудностей перехода. Да и одежда у виконтессы была явно более подходящей. Все что оставалось для Вилии – это завидовать Эрумпре и ее жизненному опыту. Прогулка не радовала ее, окружающая природа скорее раздражала и вызывала мрачные мысли. Корни были корявыми и острыми, напоминая костлявые скрюченные пальцы мертвецов, тянущихся к ней. Шум листвы был каким-то тревожным и заставлял, опасливо поглядывая наверх.
«Я обязана срочно добраться до дворца. Эрумпре может говорить все что угодно, но мне надо срочно туда, где брат. А вдруг и ему что-то угрожает, а я здесь в этом проклятом лесу. Ничто меня не остановит. Я хочу во дворец».
Она шла через лес и была готова на любые авантюры, лишь бы достичь своей цели. Состояние с трудом сдерживаемой истерики медленно, но верно переходило на иной уровень. В принцессе проснулась холодная уверенность в ее уверенности и отчаянная решимость.
Тем временем лес расступился, и девушки оказались на краю холма. Пока спутница принцессы оглядывалась, решая, что делать дальше – Вилия подошла к самому краю крутого склона и посмотрела вниз. Картина была жутковатой, девушка чуть было сама не ухнула, куда-то вниз, так манила ее высота. Сердце выпрыгивало из груди, дыхание было тяжелым, от активной ходьбы и свежего воздуха перед глазами плыли круги.
А за спиной виконтесса в очередной раз предлагала Вилии выбрать путь. Девушка тоскливым взором окинула правый и левый склон, представила себе, сколько это займет время, потом сделала осторожный шажок вперед и взглянула на склон.
- По правде говоря, я не могу решить сама, куда нам лучше пойти.
Поза виконтессы с руками в боки начинала Вилии надоедать. Или все дело было в ее нервном и раздраженном состоянии. Вилия устала бояться, ее чувство самосохранения было притуплено отчаянным желанием: «Принять ванну, сменить платье и отправиться в Кагорл, немедленно».
- Прямо, - ответила она виконтессе, - и никак иначе. Только прямо.
Она указала пальцем на крутой склон и твердо и решительно посмотрела на виконтессу. Если понадобиться, она продолжит путь одна, но не будет обходить препятствия. Принцесса даже закусила губу, от желания двигаться вперед и немедленно. Ей нельзя было останавливаться, иначе она просто не сможет двигаться вперед.
- Я смогу, - добавила она, обращаясь к Эрумпре.

Слова принцессы Эрумпре совершенно не порадовали, вот нисколечко. Эта принцессева упертость и желание сделать все побыстрее, будучи без отдачи отчета себе, к чему это может привести, внезапно разозлили Фламму. Не очень сильно, скорее ее гнев был подобен недовольству матери, ребенок которой опять разодрал коленки на улице и испачкал одежду в дорожной пыли. Она нахмурилась, чуть скривила губки, явно показывая, что немного вышла из состояния любви к окружающему миру. Как-то волнообразно качнув головой, она на выдохе спросила у принцессы, в который раз уперев руки в бока.
- Правда? Неужели? И вы в этом уверены, Ваше Высочество? – она приподняла левую бровь. – На вас платье. С далеко не одной юбкой. И туфли. Вы всю дорогу спотыкались и цеплялись за ветки подолом, и шли достаточно медленно. Как вы представляете свой спуск с этого, - она вытянула правую руку в сторону, указав на обрыв пальцем, - обрыва? Там не меньше десяти метров. За что вы будете держаться? За корни деревьев? Что будет, если у вас сорвется рука или нога, вы оступитесь? Что если на полпути вы поймете, что не можете спуститься – вы сможете подняться обратно? В этом платье, принцесса? Вы обладаете достаточной сноровкой и умением карабкаться по земельным отвесным обрывам, где земля рассыпается под каждым неверным движением?..
Эрумпре коротко выдохнула, как бы собираясь с мыслями, но серьезное, с долей недовольства и упрека, и в то же время поучительное выражение лица не сменялось иными эмоциями. Виконтесса скрестила руки на груди.
- Вы не думали, что будет, если вас постигнет неудача и вы пострадаете? Что будет, если вы упадете вниз и погибнете? После пережитого крушения корабля подвергать себя опасности, когда ее можно избежать – вы действительно считаете это верным решением? Вы не думали, что скажут ваши родные, когда я принесу им весть о том, что вы пострадали? Я должна буду ответить, что видя опасность не уберегла принцессу от нее, прекрасно осознавая всю степень риска. Как я смогу смотреть в глаза вашему брату после этого, а вашей матери, отцу? Верное ли это для меня решение, позволить вам сделать нечто подобное?
Фламма сделала шаг к принцессе, расцепив руки, но уже более серьезно посмотрела на нее:
- Я понимаю, что вам тяжело, однако если вы будете на основе этого принимать подобные решения, когда ситуация и без того далеко не самая благоприятная, ваше решение может создать вам дополнительные проблемы, которых вы наверняка не ищите. Если перед вами выбор – хорошенько подумайте и взвесьте все «за» и «против», потому как принимать решение, опираясь лишь на моментные эмоции, вызванные той или иной ситуацией – верный шаг на пути к совершению ошибки. Которая в данном случае может стоить вам жизни. В конце концов, - Эрумпре хлопнула себя по бедрам ладонями, с некоторым непониманием, - вы же не ребенок! Так и ведите себя как взрослая, потому как даже дети рано или поздно должны взрослеть и сейчас – самое время проявить свой характер, а не детское упрямство и безрассудность. Подумайте, как бы на вашем месте поступил ваш брат, принцесса.
Она замолчала, поняв, что только что прочитала нотацию второй Блеймрийской принцессе… но это ее нисколько не смутило, наоборот, Эрумпре была уверена, что ей было просто необходимо все это сказать Вилии, дабы та поняла, что все что происходит вокруг – не детская забава, и каждое решение может серьезно повлиять на их жизнь.
- Так куда мы пойдем – на север или на юг? – уже совершенно спокойно, даже с какой-то поддержкой в глазах, переспросила Фламма, глядя на принцессу чуть склонив голову влево.

Принцессу отчитали как маленькую девчонку. Вот так вот просто взяли и высказали в лицо очень жесткие и главное очень обидные слова. Вилия расстроилась. Она даже топнула ногой, как если бы ей было годика три, и нянечка просила бы ее выпить теплого молока, а Вилия этого не хотела. Принцесса нахмурилась и закусила нижнюю губу, повернулась к Эрумпре, намереваясь ответить резко и даже грубо. С какой стати ею вообще кто-то командует?
Мягкая земля была вспорота ее каблучками, но она уж на это не обращала внимание. Если бы Вилия стояла на самом краю холма, то подобные действия могли бы привести к плачевным результатам. Она могла бы скатиться кубарем вниз. Спуститься быстро, но вряд ли без потерь для самой себя. На данный момент ей было все равно, медленно, но верно наступающая истерика, которую она сдерживала всеми своими силами - прорвала плотину благоразумия и была готова смести все на своем пути.
- Подумайте, как бы на вашем месте поступил ваш брат, принцесса.
Принцесса замерла и с удивлением посмотрела на Эрумпре. Она даже пару раз удивленно сморгнула, потом попыталась сделать один шаг назад, но чуть не споткнувшись о корень, торчащий из земли, сделала шаг в сторону. Последняя фраза виконтессы подействовала на обиженную и обозленную принцессу как ведро ледяной воды, опрокинутое на ее голову. «Маркус. Его мне так не хватает. Где ты сейчас, что там происходит? Почему? За что это все мне?»
Она жалела себя и была готова разрыдаться. Но ее останавливала обида на Эрумпре. Девушка сделала еще пару шагов от крутого склона, чувствуя, как в ее ступни впиваются острые камушки и сучки. Ее обувь была хороша для мягких ковров дворца или бальных зал, но никак не для подобных походов.
- Так куда мы пойдем – на север или на юг?
- Направо, - сдержанно ответила Вилия и, не говоря больше ни слова, направилась на юг.
С каждым шагом боль в ногах усиливалась. Ноги опухали, и девушка с ужасом думала о том, сможет ли она пройти еще сотню шагов. Ей было плохо и тяжело. Она была готова сесть на траву и умереть на месте и никуда больше не ходить. Вот так лечь на землю и тихо и спокойно умереть, глядя в небо. Но это были всего лишь мысли, которые были недостойными для второй принцессы. Она понимала, что если умрет, то это будет тяжелым испытанием для ее семьи. Это заставляло двигаться дальше и сжимать зубы от нарастающей боли в ногах, от сбивающегося дыхания и раздражающего ощущения на коже. Девушке все время казалось, что под одежду проник какие-то мелкие и настырные насекомые и теперь они там передвигали, бегали и суетились. Все было протии нее. Вилия ненавидела это лес, эту траву и легкий теплый ветерок, нежно ласкающий ее лицо.
Принцесса хранила гордое молчание. Это была ее маленькая месть Эрумпре. Принцесса раздваивалась, она понимала, что ведет себя глупо и по-детски, но при этом не могла измениться и продолжала капризничать и демонстрировать не лучшие черты своего характера. Больше делиться своими мыслями, догадками и желаниями она была не намерена. Принцесса намеривалась, достигнув ближайшего города – немедленно отправиться в Кагорл. Девушка с трудом представляла себе, как это сделать, но то, что ее уже там ничто не остановит, она была уверена. Вторая принцесса Блеймру закусила удила. Она отлично понимала всю глупость своего поведения, но не собиралась ничего менять. Ее поведение можно было бы описать одной фразой: «Я это делаю в знак протеста!»

Все же не зря Эрумпре упомянула Вилии о ее брате, потому как лицо той, которое уже предвещало взрыв и бурю эмоций, застыло на мгновение, а затем отобразило полную ошарашенность владелицы, не меньше чем ее удивление. Похоже, вариант с действиями ее брата в данной ситуации она не рассматривала, а теперь, прикинув, что бы сделал он, поняла неразумность своих суждений. Во всяком случае, Фламма на это очень надеялась. Вздохнув, она отметила про себя, что принцесса очень капризна и все-таки, до сих пор является ребенком, даже несмотря на воспитание (и воспитанность), определенную сообразительность и в целом смышленость. Она, как оказалось, не сильно изменилась за последние несколько лет, что Эрумпре несколько огорчило. Почему-то ей казалось, что Вилия более собранная девушка, более серьезная, пусть и достаточно вспыльчивая порой, но способная трезво оценивать ситуацию. Сейчас же виконтесса видела перед собой лишь подрастающего подростка, который вырос в окружении роскоши, и благодаря возможностям получил хорошее образование. То, что Вилия немного слилась с той массой девушек из высшего общества, которые словно массовка всегда были на каждом королевском балу, подпортило настроение и очень расстроило, даже больше, чем упрямство и капризное поведение самой принцессы. Даже не смотря на то, что она явно умалчивала о том многом, что могла бы сказать Фламме, все ее эмоции были у нее на лице и слов тут попросту не требовалось – в отличие от своего брата, Вилия была куда более несдержанной и не могла контролировать вспышки эмоций. Просто ребенок, попавший в ситуацию, с которой он не может справиться, гордый ребенок, который считает себя взрослым и одна мысль, что он беспомощен, вызывает множество негодования, раздражения и прочих негативных эмоций, которые вызывают и те, кому приходится брать над этим ребенком опеку, что его тоже не радует, и что он расценивает почти как оскорбление. Да, что-то такое сейчас было и здесь, если не сказать, что это полностью соответствовало нынешней ситуации, по мнению Эрумпре.
- Направо, - буркнула принцесса и не говоря более ничего, двинулась на юг. В виду того, что отходя от обрыва она развернулась к Эрумпре спиной, «направо» было как раз обозначением юга. Фламма устало, но с некоторым облегчением выдохнула. По правде говоря, пока она читала нотацию принцессе, задними мыслями проскользнуло, что им бы лучше двигаться как раз на юг, вниз по склону, а не подниматься на холм. Спустившись вниз они, по крайней мере, смогут даже найти дорогу, а стоит это сделать – до Танраты будет уже главное просто дойти, не обременяя себя поиском нужной тропы.
Принцесса шла впереди и один только ее силуэт, движения рук при ходьбе, напряженность в плечах и сам шаг показывали, насколько она была раздражена и, вероятно, зла на Фламму, что та позволила себе вообще прочитать ей нотацию, однако за неимением возможности ответить что-либо, как и отказаться от сопровождения, она была вынуждена промолчать в ответ на это. На лице идущей следом Эрумпре появилось расстроенное и печальное выражение.
«Я понимаю, что ей пришлось нелегко, но ведь нельзя так бездумно делать что-то, - как будто перед кем-то оправдываясь, пусть и считая, что принцесса в данном случае была не права, размышляла Фламма. – Неужели она этого не поняла, даже после этого разговора? Надеюсь, что хотя бы здесь ошибаюсь… она ведь была так растеряна, когда я напомнила ей о брате. Уверена, Маркус в первую очередь хорошенько бы подумал и взвесил все возможные варианты, и не стал бы довольствоваться лишь желанием поскорее оказаться в нужном месте, выбрав вариант, который вполне бы мог стоить ему здоровья. Даже он, куда более крепкий человек, вряд ли бы стал спускаться здесь вот так, как если бы это было то же самое, что спуститься с холма. Даже я бы… нет, я бы спустилась, конечно… но только при помощи магии, и только если бы у меня была возможность немного отдохнуть перед этим. Немного времени и я была бы в порядке. И то, только с учетом того, что на мне бы не было туфель и платья…»
Так Эрумпре и размышляла, пока они пробирались сквозь лес, постепенно спускаясь вдоль обрыва вниз с холма. Местность вокруг за последующие два часа поменялась не очень сильно, все тот же лес, разве что несколько поредевший, больше ставший похож на лесок, в который обычно ходят по грибы или ягоды. Фламма сочла это хорошим знаком. Принцесса же, уже став заметно чаще оступаться, как и сама Эрумпре, уже даже со спины выглядела усталой и готовой вот-вот осесть и не вставать ближайшие несколько часов. Солнце, пока они шли, уже достигло зенита и начало сползать по небу к западу. Было очень тепло, если бы не прохлада леса, даже жарко, хотелось пить, однако для себя Фламма решила подождать, а говорить с принцессой не решалась, тем более что та не высказывала такого желания. Все еще была зла на виконтессу за то, что та ее образумила. По мнению самой принцессы наверняка это звучало бы несколько иначе, но вот на деле было именно так. Зато сейчас они идут себе спокойно, и Эрумпре не сжимает голову руками, стоя на коленях над раненной принцессой…
Образ получился больно ярким, отчего Эрумпре даже споткнулась об выступающий корень дерева и с восклицанием упала на землю, едва успев подставить вперед руки, хотя это не предотвратило полного впечатывания телом в землю, благо, покрытую травой.
- Оу, бо-о-ольно, - с каким-то даже удивлением протянула Эрумпре, вставая на четвереньки, а затем поднимаясь на ноги. – Ну вот…
Не то чтобы она сильно испачкалась, падая, но все же немного замаралась, а коленки и ладони и вовсе слегка ободрала. Отряхнувшись, виконтесса подула на ладони, потрясла ими, после чего закрыла ненадолго глаза, держа руки ладонями вверх у груди. Пара секунд – и ссадинки на ладонях и руках стали быстро затягиваться. Виконтесса же мысленно, чувствуя этот процесс, порадовалась, что это были маленькие ранки, и не пришлось тратить слишком много магических сил на это небольшое исцеление. Открыв глаза, Фламма окликнула принцессу, после чего сказала, махнув правой рукой в сторону:
- Предлагаю немного отдохнуть. Нужно еще найти какой-нибудь холм и посмотреть, правильно ли мы идем, возможно, уже можно свернуть севернее – того обрыва я не вижу уже минут двадцать, возможно немного больше. Мы либо сильно взяли на восток, либо уже спустились с холма, - виконтесса уперлась ладонями в спину и чуть вынулась вперед. Хруста в спине не было, и она выпрямилась. – А отдохнуть не помешает.

За её спиной раздался характерный звук падающего тела и вскрик:
- Оу, бо-о-ольно, Ну вот…
Принцесса остановилась и поняла, что не хочет оборачиваться. Ее воображение рисовала жуткие картины, как будто Эрумпре сломала ногу и кость торчит. Она медленно и осторожно повернулась и облегченно вздохнула, Эрумпре уже поднималась и самые страшные повреждения, которые бы заслуживали хоть какого-то внимания – следы грязи на одежде.
Легкость, с которой виконтесса справилась со своими царапинами - вызвало у Вилии некоторую степень зависти. Ее проблему с ногами решить так просто не получалось, потому что боль она испытывала при каждом шаге и пытаться лечить ступни и натертую пятку, которая начинала болеть через минуту после того, как она проходила. Что сказать виконтессе принцесса не знала, потому что была обижена на Эрумпре. Сделать первый шаг не позволяла гордость и даже разум никак не мог образумить ее норов.
- Предлагаю немного отдохнуть. Нужно еще найти какой-нибудь холм и посмотреть, правильно ли мы идем, возможно, уже можно свернуть севернее – того обрыва я не вижу уже минут двадцать, возможно немного больше. Мы либо сильно взяли на восток, либо уже спустились с холма. А отдохнуть не помешает.
Решив, что ответить уже можно и Эрумпре сама пошла на попятную, Вилия подошла к ближайшему дереву. Оперлась о него рукой и криво усмехнувшись ответила:
- Мне кажется, мы так до самой столице к утру дойдем, - она устало вдохнула, ее плечи поникли, лоб прорезала морщинка, - если я сяду, то не уверена, что смогу заставить себя подняться.
Ее рука, упирающаяся в дерево медленно сгибалась, пока наконец девушка не привалилась к его стволу плечом. Бугристая кора неприятно поцарапала плечо, но принцесса на это даже внимания не обратила. Она настолько устала, что забыла о капризах и вообще не чувствовала ничего, кроме одного желания – лечь и закрыть глаза.
- Если мы слишком отклонились на восток, - принцесса задумчиво провела ладонью по бугристой коре, ощущая подушечками пальцев ее шершавую поверхность, - ну если… Я никогда не ходила вот так, по лесу…
Вилия почувствовала. Как предательский румянец появился на щеках. Она смутилась – показывать свои слабости другим было стыдно. Хотя, если учитывать все ее поведение после приземления на землю указывало на ее неопытность.
- Мы успеем попасть в город засветло? - В голосе Вилия явно слышалась еле сдерживаемая надежда. – А как потом добираться до Кагорла? Сколько времени это может занять?
Вопросы сами собой сыпались наголову ее бедной собеседницы. Принцесса даже не удосуживалась слушать ответы виконтессы, а выстреливала один за другим скорее ради собственного успокоения, чем желания получить четкий и прямой ответ. Она продолжала верить в главную истину этого мира: «Все решиться само собой». По крайней мере все ее проблемы так решались.
Она обманывала себя, закрывалась от проблем какой-то детской и наивной верой, что все будет хорошо. Но верить самой себе ей становилось все сложнее. Она оттолкнулась от ствола дерева и привалилась спиной к нему, подняла голову и посмотрела вверх. Густая крона почти не пропускала света. Лес казался таким пугающе сумеречным и таинственным. Впервые за сегодняшний день она поразилась тому, как здесь красиво.

Фламме очень хотелось куда-нибудь сесть и не вставать как минимум минут тридцать, а потому едва она размяла спину и плечи, ее взгляд забегал по окружающей среде, в поисках наилучшего предмета, на который бы можно было сесть. К сожалению, такого не оказалось, но это уже решало мало, все решали ноги девушки, которые пусть и не очень сильно устали, просили передышки. Недолго думая, Эрумпре попросту нашла более или менее подходящий участок на земле и рухнула на него, чуть согнув ноги в коленях, не смыкая их и слегка приобняв колени руками, сцепив пальцы в небольшой замок. Из уст вырвался вздох облегчения. Принцесса же наоборот не спешила давать своим ногам отдых, хотя ей, с учетом того, что она шла в туфлях, он бы определенно не навредил. Вероятно, девушка еще дулась или даже злилась на Фламму, но сейчас это печалило виконтессу уже не очень сильно – потому как она верила, что пройдет немного времени и принцесса сама поймет, что не зря согласилась на предложение Эрумпре, вместо того, чтобы отстаивать свое. Если подумать, принцессе было тяжело даже просто идти через лес в туфлях, неужели она действительно надеялась спуститься вниз с того обрыва без подготовки и вообще, в такой одежде? При этом без происшествий. У нее просто не было шансов.
- Мне кажется, мы так до самой столице к утру дойдем, - Вилия устало вздохнула, на что виконтесса сочувствующе пожала губы, - если я сяду, то не уверена, что смогу заставить себя подняться.
- Значит, пойдем тогда, когда сможем это сделать, - с уверенностью отозвалась Эрумпре, кивнув. – Отдохнуть все равно нужно, усталость подрывает внимательность и осторожность, и мешает думать.
- …ну если… Я никогда не ходила вот так, по лесу… - вот уж в чем виконтесса не сомневалась, и более того, уже не раз отмечала это в своих мыслях. Странно вообще, что при таком раскладе принцесса не отдавала себе отчет, что лучше бы полагаться на слова и советы того, кто это делал, причем не только по своей прихоти. Зачем было так упрямиться? Все же, ситуация для этого у них была не самая подходящая…
- Мы успеем попасть в город засветло? – с надеждой спросила принцесса. – А как потом добираться до Кагорла? Сколько времени это может занять?
Эрумпре задумчиво вздохнула, чуть приподняв брови, после чего подняла взгляд к небу. Ясное, лишь с редкими белоснежными облаками, что проплывали не очень быстро, но достаточно быстро, чтобы можно было это заметить без лишнего внимания. В этот момент она словно вновь услышала все звуки природы, что окружали их, и шелест крон где-то наверху, что слегка покачивались на не очень сильном ветру, который в лесу практически не ощущался, и пение самых разномастных птиц, даже в какой-то момент показалось, что где-то не очень далеко раздались крики дригло, а может даже двух…
Виконтесса глубоко вдохнула свежий лесной воздух и, словно набравшись сил за этот короткий промежуток времени, даже как-то бодро и с поддержкой в глазах, улыбнулась принцессе.
- Очень просто, - она резко подняла правую руку с указывающим вверх указательным пальцем. – Мы доберемся до Танраты, а там можем взять лодку до столицы, с этим не должно возникнуть проблем. Однако, - она опустила руку на колено, куда положила и первую и вновь сцепила пальцы, - временно вы будете просто магом Серебряного Сада, вы помните, принцесса? Я надеюсь, в городе не так много людей знают вас в лицо… и к тому же, - задумчиво протянула девушка, окидывая взглядом Вилию с ног до головы, - придется все равно заняться вашим внешним видом, вы же не направитесь в столицу в таком виде. Да и по городу ходить так лучше не стоит – очень привлекает внимание. Сейчас погода жаркая, люди одеваются легко, а вы в этом платье будете весьма… выделяться. А и..., - она быстро огляделась, - думаю, если мы возьмем чуть западнее, то будем уже весьма близко к городу.
Она подперла лицо руками, отчего щеки стали пухлее. «Как хорошо, что у меня с собой есть деньги…» - только и промелькнуло в голове.

Вилия молча выслушала Эрумпре и медленно опустилась на землю, прямо рядом с деревом, на которое опиралась до этого. Платье превратилось в ловушку, мешало двигаться и сдавливало грудь и ребра.
- Лодка это хорошо, - вздохнула Вилия, - просто замечательно, но так медленно.
Она уж смирилась со своей судьбой и была готова уже согласиться со всем, что ей предлагала виконтесса. Ей было как-то уже все равно. Мысли текли каким-то медленным, нескончаемым потоком не задерживаясь в ее памяти. Принцесса подняла голову и стала смотреть на листву. Солнечные лучи лучами-клинками протыкали крону насквозь. Это было красиво. Девушка подняла ладонь и поймала лучик света себе на руку. На ладони было приятное ощущение тепла, такого нежного и ласкающего.
- Тогда я буду Элеонора, - сказав это, она чуть прикрыла веки и улыбнулась самой себе, - если уж нельзя говорить, кто я такая. И я надену любое платье, на которое ты укажешь. Если нужны деньги.
Она повернулась к Эрумпре и, протянув в ее сторону руку, в которой держала одну из своих рубиновых серег, сказала:
- Вот, камень можно продать. Он должен быть дорогим. Я все равно потеряла другую.
Драгоценный камень мерцал кроваво-алым светом и был похож на замерзшую каплю крови. Потом она сжала руку в кулак и убрала серьгу, спрятав ее в складках платья, просто зацепив за одно из кружев. Потом устало вздохнула и решила, что не стоит молчать. По крайней мере, это спасет ее от дремоты, которая наваливалась на нее с каждой секундой.
- Я так и не поблагодарила тебя за спасение моей жизни. – Принцесса слишком устала для гордости и заносчивости, дворцовые порядки, отложившие значительный отпечаток на личность принцессы сходили с нее слоями, отваливались, как высохшие ошметки грязи с ее туфелек. – Если бы не ты, я бы сейчас была там, среди обломков. И никакая магия уже не помогла бы. И я так не могу понять, почему я? Вот кручу, последние события в голове, кручу.
Ее голос становился с каждым словом все тише, глаза закрывались, и девушка начала клевать носом. Даже голодное бурчание желудка ее не могло остановить. Птичье пение, шелест и шорох листвы и ветвей – лучшая колыбельная для уставших принцесс.
«Как там мама? Она уже знает, что я пропала? А брат? Хотя нет, ему не до этого, когда такие события происходят. Король умер. Наверное, Рейн нашел и ему какое-то занятие. Так даже лучше, он не будет волноваться. А там и я прибуду во дворец».
Мир медленно погружался в сонное марево. Над ухом что-то противно пищало, но на то, чтобы отогнать надоедливое существо, принцессе было лень даже пошевелить рукой.

Мысленно Эрумпре порадовалась, что принцесса больше не дулась на нее так, как до этого и даже не стала упрямиться, а последовала ее совету и села, чтобы не мучить свои же ноги, которые еще пришлось бы помучить на пути к Танрате. По правде говоря, Фламма откровенно не понимала, почему бы Вилии просто не снять туфли и не идти босиком… она бы на ее месте так и сделала. Конечно, с другой стороны, это может быть без сомнений чревато ранками на ногах, а то и более серьезными ранениями – мало ли на что можно наткнуться босой ногой? Хотя, вряд ли здесь можно будет найти какие-нибудь разбитые стекла или еще что-то, только если что-то исключительно природное – камешки, ветки, растения еще какие ядовитые, не приведи Единый…
«Нет, лучше принцессе оставаться в туфлях… хотя я бы на ее месте не пожалела и отломала им каблуки. Они не высокие, но без них было бы куда удобнее… Может быть, предложить ей это?..» - лениво размышляла виконтесса, чувствуя, что все-таки устала несколько больше, чем ей показалось сперва.
- Тогда я буду Элеонора, - тем временем сообщила принцесса, на что Эрумпре слегка улыбнулась и одобрительно кивнула, заметив, как девушка прикрыла глаза, - если уж нельзя говорить, кто я такая. И я надену любое платье, на которое ты укажешь. Если нужны деньги… - Вилия внезапно протянула ей сережку с драгоценным камнем, - вот, камень можно продать. Он должен быть дорогим. Я все равно потеряла другую.
Откровенно говоря, такое поведение принцессы Эрумпре чрезвычайно удивило, это даже отобразилось на ее лице, однако принцесса вряд ли это заметила, потому как, похоже настолько утомилась, что до виконтессы ей уже было мало дела.
- Нет, - неторопливо проговорила Фламма в ответ, в какой-то степени задумчиво посмотрев на принцессу, - не стоит, у меня есть с собой деньги.
Ненадолго повисла тишина, но виконтесса была рада, что Вилия не стала спорить с ней на счет серьги и ее продажи – по мнению Фламмы, такими вещами разбрасываться не стоило, когда есть альтернативное и более приемлемое решение. В конце концов, возможно, эта вещь была дорога принцессе и забирать ее у нее Эрумпре не решилась бы. Тем более не зная наверняка. Да и ни к чему это было – ведь деньги у нее и правда были с собой. Как же все-таки хорошо, когда рассчитываешь, что тебе понадобится, а что нет, даже если и не знаешь, что с тобой приключится вскоре. Собираясь в дорогу Эрумпре даже и предположить не могла, что их корабль упадет в лесу, однако это произошло, и взятых с собой мелочей сейчас вполне хватало. Разве что фляга с водой бы не помешала, уж больно часто в голове появлялись мысли о том, что хочется пить. Да и есть уже порядком хотелось…
«Ничего, еще немного и мы будем в городе», - эта короткая мысль немного, но подняла настроение. Внезапно принцесса подала голос, и ее слова благодарности удивили Фламму не меньше, чем недавнее предложение. Едва ли не сквозь дрему, в которую так явно погружалась принцесса, она благодарила виконтессу за помощь. Эрумпре улыбнулась – определенно, Вилия больше на нее не злилась, а это было самое главное.
Она бы сказала что-нибудь принцессе, однако та, окончательно закрыв глаза, по всей видимости, уснула едва договорив. Виконтесса окинула ее мягким взглядом и смотрела на нее около минуты, с каким-то внутренним спокойствием и удовлетворением отметив, что принцесса, наконец-то, отдыхает. Видимо, она вымоталась даже больше, чем думала Фламма, и от этой мысли ей стало немного стыдно – неужели она не видела, что Вилия настолько устала? И оправдание, что та шла впереди и ничем особо не показывала, что вот-вот заснет, виконтессу не устроило. Но, как бы там ни было, теперь, когда принцесса спала, она в искупление своей невнимательности не собиралась ее будить. Либо пока та сама не проснется, либо пока ее сон не слишком затянется.
Фламма перевела взгляд на небо, сильно задрав голову. Звуки леса заполнили сознание, ясность голубого неба радовала и отгоняла тяжелые мысли, заменяя их более радужными. Эрумпре взяла в руки часы и посмотрела на стрелки. Они ясно указывали на то, что время было обеденное – без семи минут три часа дня. Сейчас они вполне могли позволить себе отдохнуть немного, однако принцесса вряд ли проснется через час, если только через два, а после этого они смогут идти только до тех пор, пока солнце совсем не сядет.
Эрумпре чуть нахмурилась и поджала губы, задумавшись. Она уже думала о том, чтобы взять западнее, а пока принцесса отдыхала, она вполне бы могла разведать обстановку и выяснить, ушли ли они немного на восток или же шли как надо и обрыв на западе действительно закончился.
Девушка опустила немного усталый взгляд, посмотрела на носки своих мокасин, слегка вздохнула, отметив, что ноги уже немного болели, а щиколотка на правой ноге и вовсе была натерта, после чего подняла взгляд и огляделась. Найдя сторону, откуда они пришли, виконтесса решительно поджала губы и перевела взгляд на запад, затем оглядела лес, внимательно глядя на деревья и периодически поднимая взгляд на их кроны, что шумели листвой высоко над головой, движимые куда более сильным ветром, чем тот, что проникал в сам лес и сейчас слегка трепал волосы девушки. Эрумпре глубоко вдохнула свежий воздух, повернув голову в сторону, откуда дул ветерок и прикрыла глаза.
- Ко-гда прой-дет ве-сенний до-о-о-ождь, - четко, но очень негромко стала напевать девушка, чувствуя ветер на своем лице, - и вы-гля-нет солн-це-е-е-е, мы пой-дем к озе-ру наше-му вно-о-овь… не-е-е за-будь сказа-а-ать о-отцу…
Внезапно сломавшаяся где-то ветка заставила Эрумпре замолчать и медленно открыть глаза, повернув голову в сторону шума. Негромкий шорох быстро удалился, откуда-то сверху летели вдогонку упавшей веточке несколько листьев. По всей видимости, какой-то мелкий зверек, возможно раска, привлек к себе слишком много внимания и теперь уже был на пути прочь отсюда. Эрумпре глубоко вздохнула, чуть улыбнувшись, на ее лице пусть и была видна ее усталость, но помимо нее была и решительность, уверенность и явно наличие какого-то плана.

Осуществлять оный она стала немного позже, минут через двадцать, после того как немного дала отдыха ногам. После этого же виконтесса решительно поднялась, намереваясь провести разведку и узнать о более или менее точном их месторасположении с принцессой относительно города. Чтобы выбрать наиболее удобный путь к нему. Пришлось правда слегка вернуться, направиться на север, вновь начав подниматься, пусть пока и не очень заметно, пусть и взять немного западнее. Однако затемнение среди деревьев, как и предполагалось, вело к возвышенности, к более заметному холму, поднявшись на который Эрумпре, конечно, ничего не увидела нового, кроме леса, однако обнаружила, что чуть западнее холм поднимается еще выше, и переходит чуть ли не в маленькую гору, на вершине которой деревьев было явно меньше. При этом холм этот был похож на гору только благодаря тому, что юго-западнее местность очень уходила вниз, что делало возможным разглядеть в этого холма то, что находится за лесом, по крайней мере на западе и немного юге, а именно это и было нужно Фламме. Подъем оказался не таким простым, как ожидалось, потому как холм был достаточно крутым, неровным и почти избавленным от травы, а земля то и дело рассыпалась под ногами, отламываясь и ниспадая вниз. Приходилось изрядно помогать себе руками и хвататься за небольшие кустики, что росли на пути наверх. В итоге подъем занял не меньше десяти минут. Забравшись и оглянувшись назад, Фламма предпочла мысли о том, как она будет спускаться, оставить на потом…
Вместо этого она развернулась лицом на запад и из груди вырвался возглас, полный восхищения и радости от открывшейся картины. Мало того, что с этого гигантского холма было видно границу леса, лежащие на западе холмы и море, искрящееся на солнце, запах которого благодаря более сильному ветру наверху долетал до Эрумпре, так более того, она отсюда смогла разглядеть саму Танрату! Она была уже не так далеко, часах в двух пути на запад, и даже стоя на холме виконтесса словно почувствовала себя на ее улицах, перед глазами даже возникли образы того, как она идет по мостовой, заглядывает в различные магазины, делает совершенно ненужные, но радующие покупки…
- Надо скорее возвращаться и сказать об этом принцессе, - с нетерпением вслух подумала Эрумпре, уже представляя радость той, когда она принесет ей весть о том, что они почти дошли. Взгляд оливковых глаз пробежался по юго-западу, примерил вероятный маршрут на ближайшие несколько часов, как и то, куда он их выведет и сколько оттуда останется до города. Конечно, вряд ли, стоя здесь, она смогла бы выбрать то же самое место для маршрута уже непосредственно с места их с Вилией стоянки, однако, направление у нее было, а это главное. В любом случае они должны были выйти из леса немного южнее Танраты, а там останется только выбраться на дорогу и идти на север.
Переполняемая радостью, Фламма решила поспешить вернуться назад, тем более что принцессу оставлять одну было все же несколько боязно. А что если бы та проснулась и не обнаружив виконтессу рядом, решила бы, что та ее оставила? Конечно, чтобы девушка слишком сильно не пугалась, Эрумпре на всякий случай оставила свой пояс рядом с ней, как бы давая понять, что она не ушла и вернется (а ведь кто знает, что бы могла подумать принцесса, на самом-то деле?) через какое-то время. Однако испытывать судьбу не стоило, лучше было не задерживаться попусту и вернуться как можно быстрее.
Обратный путь занял заметно меньше времени, как и в большинстве случаев, когда куда-нибудь возвращаешься, только в этом случае Эрумпре подгоняло еще и желание поскорее поделиться с принцессой новостью о том, что скоро путешествию через «бесконечный лес» настанет конец и они, наконец-то, окажутся в городе. В целом, на эту небольшую разведку ушло около часа, включая обратную дорогу, и виконтесса очень надеялась, что если принцесса все еще спит (а это было бы замечательно), то в случае, если Эрумпре ее разбудит, та будет не сильно огорчена. Особенно когда узнает причину по которой ее разбудили. По дороге назад же виконтесса думала не только об этом, но и о грязных ладонях, которые испачкала землей и пылью, когда спускалась с холма чуть ли не в сидячем положении, опираясь на руки. Штаны тоже были изрядно испачканы, стряхивание грязи пусть и помогло немного, но окончательно чистыми, конечно же, они не стали.

Принцесса обнаружилась все на том же месте, даже в той же самой позе, в которой была, когда виконтесса отправлялась на разведывание местности. Это очень порадовало. Пока что девушка не стала ее будить, решив, что у них вполне есть время еще немного отдохнуть, а потому, еще около сорока минут она просидела рядом с принцессой, успев за это время подумать и об их входе в город и о первых действиях. Конечно, сперва следовало позаботиться о принцессе… однако очень хотелось узнать и об Алексе с Церебрасом. Однако Фламма была уверена – не стоит принцессе знать о его существовании. Лучше пока с подобными вещами повременить. Возможно, в будущем, когда сам Церебрас начнет больше ей доверять, и когда они определятся, что им делать, когда станет более ясно, кому можно доверить информацию о мальчике, а кому нет… тогда уже можно будет подумать о том, чтобы дать знать о его существовании еще кому-то, кто имеет отношение к королевской семье. Но до тех пор, пока сам Церебрас не станет более уверенно держаться… нет, определенно этого делать не стоило.
Перед тем как разбудить принцессу Фламма вернула свой пояс, проверила наличие мешочка с деньгами, чтобы точно быть уверенной в том, что не забыла их в Гильдии, а все же взяла с собой, вновь попыталась привести одежду в порядок, пусть лучше уже было некуда, и только после этого подошла к Вилии и слегка потрепала ее за плечо.
- Принцесса, проснитесь. Нам пора идти, скоро начнет темнеть, - она немного помолчала и чуть улыбнувшись, добавила. – Мы совсем близко от города, к вечеру, мы уже должны прийти.

Бал был невыносимо скучен. Вилия скучала в уголке и злилась на всех окружающих. Ноги гудели от того, что ее последние партнеры постоянно сбивались с ритма и наступали ей на ноги. Как сговорились. Музыка стихла и вся толпа кого-то ждала. Она видела, как некоторые фрейлины чуть ли не подпрыгивали от желания. Заглянуть за тяжелый бордовый занавес с золотым шитьем по кромке.
Раздался громкий голос глашатая, вышедшего перед придворными. Его яркие одежды сливались с разодетой толпой аристократов, которые в дни бала одевались столь ярко, что могли посоперничать с окраской оперения многих экзотических птиц юга.
Принцесса не сразу поняла, что ее поразило. Голос у глашатая был слишком высок и тонок для мужчины, тем более что говорил он явно не то, что принцесса ожидала:
- Мы совсем близко от города, к вечеру, мы уже должны прийти.
Занавес дрогнул, начал расходиться и Вилия открыла глаза. Она первые две минуты удивленно смотрела на Эрумпре, на окружающий ее лес и пыталась понять, что она делает здесь в этом отвратительном грязном черном платье.
- Куда? – вопрос вырвался сам собой и девушка, наконец, поняла свою ошибку, - это хорошо.
Но слова полностью не соответствовали ее выражению лица. Уголки губ были опущены, между бровей на лбу прорезалась морщинка, указывающая на то, что девушка сегодня слишком часто хмурилась.
- Сон был отвратительный, - пробормотала Вилия и встала, потом внимательнее посмотрела на свою спутницу и щеки девушки стала заливать краска стыда.
Пока она спала, а она все-таки не смогла справиться с дремой и провалилась в сон надолго. Отдыха это не дало практически никакого, спина ныла, в висках нарастала боль, но все же ноги чуть-чуть отдохнули и теперь она была готова пройти еще пару часиков по этим диким и ужасным лесам.
То что Эрумпре не сидела на месте указывало плачевное состояние ее одежды. Принцесса многое могла пропустить и не заметить, но изменения во внешности. Какие-то огрехи дамского туалета никогда не ускользали от ее внимания. Правда обычно девушка обращала внимание на очередные рюшечки или пятна от вина или некоторые помятости, которые наводили на любопытные мысли, а в этом случае она просто поняла, что так изгваздаться сидя рядом с ней, было не возможно. Если конечно Эрумпре не каталась по полянке, стараясь как можно сильнее растрепать одежду. «Если бы она это сделала, то выглядела бы значительно хуже».
Принцесса не была уверена, что ей говорят фразу. Она как-то читала один рассказ, в котором проводник, чтобы поддержать заблудившихся путников все время повторял: «Мы скоро придем. Замок появиться вон за тем холмом». Но замок не появлялся, а проводник все указывал на новые и новые холмы. Она не стала озвучивать свои сомнения, с ней итак слишком много возятся, а она капризничает и только мешает. Усталость подействовала на девушку умиротворяюще, она наконец-то начала мыслить рационально. Сил на истерики уже не осталось.
Принцесса постаралась расправить верхнюю юбку, потом поправить немного сбившееся платье. Провела рукой по голове и решила, что в зеркало сейчас на себя смотреть не будет. Ни за что. Иначе она расстроится и расклеиться.
- Тогда пойдем, не хочу ночевать в этом ужасном месте.
Сказав это, Вилия сделала пару шагов от дерева и вопросительно посмотрела на виконтессу:
- Куда идем, на запад или восток? – Губы сами собой сложились в легкую, с оттенком усталости улыбку, - хотя нет, не говори. Скажи направо или налево? Я все равно не понимаю, как ты определяешь в этом лесу направление.

Принцесса выглядела гораздо лучше, чем когда сидела у дерева, засыпая от усталости. Взгляд стал более ясный, лицо тоже стало более свежим и живым, после того как с него ушла растерянность и непонимание, что были в первые мгновения пробуждения, сразу было видно перемены, что произошли с принцессой. Казалось, та даже была куда как спокойнее, чем до этого, о чем говорили ее движения, уже не такие резкие, а более спокойные и плавные. Эрумпре улыбнулась принцессе, после чего отошла на пару шагов, давая той прийти в себя и окончательно отойти ото сна. Когда Вилия насколько смогла, привела себя в порядок, чуть помрачнев, когда дело дошло до поправки прически, Фламма бросила быстрый взгляд за плечо, туда, куда они должны были направиться.
- Куда идем, на запад или восток? – передразнила ее принцесса, пройдя вперед на несколько шагов, почти подойдя к Эрумпре. Фламма повернула голову к ней и вопросительно склонила голову, вопрос показался ей немного странным, в частности потому, что предложение идти на восток сюда как-то не вписывалось. Даже если бы это была просто подколка. - Хотя нет, не говори. Скажи направо или налево? Я все равно не понимаю, как ты определяешь в этом лесу направление.
- Прямо, - улыбнувшись, хитро сощурила правый глаз виконтесса, указав большим пальцем правой руки себе за спину, хотя для принцессы это было как раз «прямо», после чего развернулась в ту же сторону и слегка полубоком, чтобы не поворачиваться к принцессе спиной, зашагала вперед. – Стороны света определить не очень сложно, особенно в лесу, меня больше озадачивает, как определять это в горах, где вокруг один камень. Если только по солнцу, а здесь же, - она пожала плечами, но приподняв ладони кверху, как бы указывая на все сразу, - есть множество ориентиров. Помимо солнца и стороны, куда плыву облака – по последним тоже можно ориентироваться, если запоминать сторону, откуда держал путь изначально – просто запомнить то, куда они плыли изначально, а затем сверяться с ветром. Главное следить за тем, будет ли он меняться.
Она смущенно почесала левым указательным пальцем щеку, на мгновение опустив взгляд.
- Ну… что-то вроде того, но вряд ли это можно считать нормальным методом, просто я сама так делаю, мне так удобнее... А вообще, - она заметно оживилась, указав рукой куда-то на деревья, - я знаю, что у деревьев гораздо больше ветвей и листвы с южной стороны, а, например, мох, наоборот, встречается с северной стороны, как и какие-нибудь лишайники. Еще можно ориентироваться по грибам, но в этом я не очень хорошо разбираюсь. В основной мой главный ориентир здесь, - она постучала средним пальцем левой руки по виску. – Запоминаю откуда шла, а потом просто держу в уме свое направление: запоминаю, в какую сторону сворачивала и в какую шла после этого. Это не так сложно, главное просто не забывать это делать. Сейчас у меня в голове что-то вроде карты нашего пути. Начало его уже смазано, однако последние повороты я еще помню.
Эрумпре улыбнулась принцессе.
- А запоминать окружение, мелкие элементы которого могут стать ориентирами – без этого никуда, и не только в лесу. Рано или поздно это обязательно пригодится, например, сейчас, - она игриво пожала плечами, после чего посмотрела вперед. – Сейчас мы движемся на запад, чуть отклоняясь к югу. Через часа два, если не придется сворачивать, мы должны выйти из леса, а там останется только выйти на дорогу и свернуть на север, - она улыбнулась и сощурила левый глаз, глядя на принцессу, - направо. И я тут подумала… когда войдем в город, можно будет сказать, что мы были простыми пассажирами на упавшем корабле – если в городе об этом знают, то о том, что это был за корабль знать не могут, а если кто-то попытается потом уточнить… это все равно будет не скоро и к тому времени мы уже покинем Танрату. Так что не стоит волноваться…
«…Наверное», - мысленно закончила Эрумпре.

Вилия слушала идущую впереди Эрумпре, как маленькая девочка, чуть ли не открыв рот от удивления. Она попыталась найти мох или лишайник. С последним у нее возникли некоторые проблемы и связаны они были с тем, что лишайник Вилии был знаком скорее в теории, в качестве иллюстраций из книг, чем на практике. Возможно, вон то зеленое пятно и могло оказаться тем самым лишайником, о котором говорила Эрумпре. Правда смущал мох, росший с другой стороны ствола. Попытка определить по кронам направление, чуть было не привело к тому, что девушка споткнувшись о корни одного из изучаемых ею деревьев чуть было не упала и не растянулась на земле.
- Ой, - она чуть замедлила шаг и стала более внимательно смотреть под ноги, бормоча себе под нос, - к демонам, это не для меня. Все равно не вижу разницы.
Как ни странно, но стремление Эрумпре немного развлечь ее, привели к позитивным результатам. Вилия немного расслабилась и успокоилась. Но когда речь зашла о Танрате она непроизвольно насторожилась. Падение корабля должны были заметить, а это значит, что местные стражники и преисполненные любопытством люди уже на пути к месту падения. А из этого следовало, что у них в запасе не так много времени.
- Мы упали вчера, ночью, - она сама не заметила, что стала рассуждать вслух, - значит, рано утром уже должны были пойти на поиски места катастрофы. Они знают местность и двигаются быстрее нас. Могут быть верхом.
Принцесса уже немного приноровилась к движению по пересеченной местности и притерпелась к ноющим ногам. Даже уколы камешков и веточек через тонкую подошву ее туфелек, стали более терпимыми. Девушка перестала придавать этому значение. Так всегда бывало с ней, когда она концентрировалась на чем-то более или менее интересном. Еще во время учебы Вилии как-то посоветовали хитрый трюк – как расслабить уставшую от долгой писанины руку. Надо было просто поработать активно другой рукой и все, усталость в натруженных от письма пальцах исчезала. Но ненадолго. так и тревожные мысли - отступили на время, позволив девушке свободно вздохнуть и немного расслабиться.
- У нас может оказаться меньше времени, чем мы думаем.
Вилия хотела попасть в гостиницу, принять ванну, сменить одежду и забыться сладким сном на чистых простынях. Она даже вздохнула и бросила взгляд на окружающую ее природу. Лес уже не казался таким пугающим и чужим. Он выглядел безопасным. Принцесса с ужасом поняла, что покушение на нее серьезно изменило ее отношение к окружающим. Она начала опасаться людей, испытывать к ним недоверие и ждать какой-нибудь гадости. В голове принцессы даже проскочила мысль, что ее могли послать на смерть.
Дорога по-прежнему шла по холмам. «В лесу прямых путей не бывает, как и в жизни».
- Нам ведь не придется идти к местной страже? – она вспомнила, что кажется так должно быть, - нам же нужно подтвердить свою личность. Или в Танрате такое не обязательно?
Вилия никогда не путешествовала инкогнито. И в ней стало просыпаться настоящее любопытство. Когда-то она мечтала вырваться из тесной клетки дворца. Узнать, каково это быть простой девушкой. К сожалению, повод был грустный, но это ничего не меняло. С каждым шагом она приближалась к городу, а значит и к возвращению домой.

Дела уже не казались такими уж плохими, как и их нынешнее положение дел. Да, несмотря на возникшую проблему, они стойко перенесли неприятности (и возможные потери; в памяти вновь всплыло предположение, что команда корабля могла погибнуть при падении), не пострадали и теперь без лишних проблем почти дошли до города. Где принцессу ждет лодка до столицы, а Эрумпре помимо этого ждет и Александр с Церебрасом. Ей не верилось, что и с ними могло что-то произойти такое ужасное, что помешалось бы им добраться до города. Это было бы просто нелепо – столько проблем, сразу и подряд! Такого просто не бывает, должно же быть хоть что-то хорошее, в конце-то концов, или нет?! Поэтому Эрумпре была уверена, что двое юношей в городе, под присмотром, и все с ними отлично. И если получится, она обязательно постарается разузнать про них что-нибудь. Вернее, она ведь, в целом, знает, где они могут быть и с кем, так что найти их труда не составит, главное – получить такую возможность. Оставлять принцессу без опеки Эрумпре бы не решилась, но и с ней она не могла бы пойти на встречу с ребятами. А маячить где-нибудь рядом лишний раз было не очень разумно – уж лучше пусть они не знают, что она была в Танрате, по крайней мере до тех пор, пока она не удостоверится, что с принцессой все в порядке. То есть, пока не вернет ее домой.
«Эй, а ведь недалеко от Танраты есть семейное поместье Де Уаэлби, разве нет?! – осенило виконтессу. – Как же я сразу не вспомнила! Я ведь могу отвести ее туда, там она будет в безопасности, а о ее приезде не обязательно будет оповещать всех и каждого. Она просто вернется домой, а там ей моя помощь уже будет не так уж и необходима – уж ее люди, личная охрана, смогут обеспечить ей безопасное путешествие до столицы, тем более если она все равно направится туда в лодке. Не думаю, что колдовские пальцы протянулись так далеко от Мако-Кохана… да и… нет, не думаю, что люди в поместье могут быть как-то замешены во всем этом. Связь слишком зыбкой получается. А даже если и есть что-то такое… нет, да не может такого быть, просто не верю! В крайнем случае, принцесса может взять с собой пару служанок и самостоятельно добраться до столицы – вряд ли телохранители понадобятся на лодке, если только они не умеют бороться с непогодой в море, а в столице она вполне сможет потребовать сопровождения у столичной стражи, в этом они не смогут ей отказать. Я же… что я буду делать? Если бы не мама и папа, - в этом моменте Фламма побоялась вспоминать название организации, поэтому, во избежание неприятностей, решила опустить этот момент, - я бы не задержалась в Мако-Кохане и уже была бы в Танрате. А раз сейчас мы направляемся туда… лучше всего будет, если я останусь там на какое-то время. Как бы об этом оповестить принцессу, чтобы она не подумала, что я бросаю ее?..»
Эрумпре перевела взгляд на принцессу. Та тем временем размышляла вслух о произошедшем. Размышляла немного неуклюже, но тем не менее. Фраза же про отсутствие времени показалась даже какой-то… странной. Словно она была лишней.
- Нам ведь не придется идти к местной страже? Нам же нужно подтвердить свою личность. Или в Танрате такое не обязательно?
Эрумпре покачала головой. На самом деле документы на воротах проверяли только если они были закрыты, Танрата к таким поселениям не относилась. Она вообще была как проходной двор, если так подумать – самое большое, что их могло ожидать это просто приветствие, параллельно вопрос, почему они в таком виде, а стоило бы заикнуться о том, что они жертвы воздушного кораблекрушения, их бы едва ли не сама стража проводила в нужное им место. Чем Эрумпре всегда нравился этот городок, так это тем, что он был доброжелательный и гостеприимный, с ним совершенно невозможно было связать что-то плохое, что могло бы «обитать», например, в столице или том же Мако-Кохане. Удаленный от мирской суеты, этот городок оставался одним из чистых и спокойных мест. Порой виконтесса жалела, что нельзя переехать жить сюда… а с другой стороны, почему бы и нет? Плюнуть на этот особняк в Мако-Кохане… когда-нибудь… и перебраться в это место, тихое и спокойное. Захватить только побольше Кристаллов Связи. И каким-то образом избавиться от инструкторской работы… Фламма вздохнула. Нет, вряд ли ее желание исполнится скоро.
- Нет, совсем не обязательно, - она посмотрела на принцессу и слегка покачала головой, едва заметно улыбнувшись, однако после этого чуть приподняв бровь, осведомилась: - Я ведь верно помню, что в окрестностях Танраты у ваших родителей, принцесса, есть поместье? Возможно, нам и вовсе не нужно задерживаться в городе – будет лучше, если вы сразу направитесь домой? Там вам будет всяко комфортнее, чем в городе, и внимания вы привлечете меньше. А у меня есть знакомые в городе, я смогу договориться насчет лодки и встретить вас в порту.

- Поместье? – Вилия растерялась, она даже не вспоминала о нем, не подумала что можно было туда уехать. – Да, я… есть.
Она остановилась и внимательно посмотрела на Эрумпре. Девушка крепилась, но взгляд выдавал ее растерянность и какую-то детскую беззащитность. Вилия была зависима от Эрумпре, без нее мир опять превращался во что-то страшное и пугающее. Но признать это вслух? Ей так хотелось закричать: «Не бросай меня, мне страшно. Можно я пойду с тобой? Я буду хорошо себя вести!» Но она промолчала и даже опустили глаза, чтобы не было видно ее смятения.
Да-, хорошая идея, - с трудом выдавила она из себя, - так и поступим.
Она повернулась в сторону города, всю дорогу принцесса старательно запоминала направление, куда они двигались, и сделала пару шагов, потом остановилась.
- Там никого нет, кроме прислуги. Жаль, я была бы очень рада увидеть там Марка. Ты наверное тоже?
Вилия помнила, что виконтесса была знакома не только с ней, но и с ее старшим братом. Принцессе очень хотелось бы встретить его в поместье, потому что тогда она уже могла не волноваться ни о чем. Но его там нет. Она была в этом уверена и это удручало. Настроение упало в очередной раз, девушка поникла, хоть и храбрилась из последних сил.
- Тогда нам следует поторопиться. Мне бы хотелось оказаться во дворце как можно быстрее. Да и ты, наверное, хочешь, чтобы все это закончилось.
Принцесса чуть ли не до крови прикусила нижнюю губу и сорвала листочек с ближайшего куста. Она мяла его и рвала, не замечая этого.
- Надеюсь нам удастся добраться до Кагорла сегодня?

Стоило заговорить о поместье, как принцесса сразу занервничала. Казалось, она, мало того, что вообще забыла о том, что ее родители проживают на северо-востоке от Танраты, так еще и само предложение ей после осознания этого показалось неожиданным. Что было несколько странно. Эрумпре казалось, ее это наоборот порадует – ведь тогда Вилия окажется не где-то в городе, в какой-нибудь таверне, а в собственном поместье, в родном доме, где ей должно быть, по идее, гораздо комфортнее и спокойнее. Где ей будет не так страшно, где ее мысли придут в порядок – вряд ли в городе она сможет перестать так нервничать, как смогла бы это сделать в месте, которое смело можно назвать родным и привычным, можно назвать домом. Однако, нет, принцесса вместо этого растерялась, замялась, даже как будто слегка запаниковала, о чем сказали шире раскрывшиеся глаза, из которых в это мгновение даже ушла вся усталость, оставив место для других чувств. Среди которых в какое-то мгновение мелькнул даже страх, если Фламме не показалось…
Виконтесса внутренне сникла. Если принцесса действительно испугалась, что она ее бросит… она бы с радостью направилась с ней, но не видела в этом такой срочной необходимости. Вилия вполне может добраться до столицы и без нее, в процессе этого с ней ничего не должно приключиться, потому как вряд ли кто-то так явно попытается избавиться от принцессы, тем самым привлекая лишнее внимание к тем, кто будет в данный момент рядом с ней, то есть, к непосредственным и возможным виновникам произошедшего с Ее Высочеством. И к тому же, если догадка Вилии была верной, и изначально навредить хотели не ей, то ее и вовсе не должны трогать. А брать в заложники принцессу прямо сейчас… было бы слишком поспешным решением и, безусловно, опять же привлекло совершенно ненужное количество внимания. Такие вещи столь спонтанно не делаются. Да и вряд ли, если кто-то ненужный узнает о целости принцессы, будет сразу же принято решение, что с ней делать – ведь спланировавшие крушение корабля наверняка сейчас находятся в Мако-Кохане, в полной уверенности, что принцесса уже погибла.
«Надо поскорее закончить с этим и найти Александра. У него есть Кристалл Связи, настроенный на дядин – с его помощью я смогу связаться с ним и рассказать о том, что произошло, мама и папа смогут помочь найти виновников. А те даже не будут знать, что их уже ищут… Единый, поскорее бы добраться до Танраты!» - казалось, в этот момент у виконтессы открылось второе дыхание, однако выразить его в ускоренном шаге она не смогла, потому как принцесса чуть ранее остановилась, словно в нерешительности.
- Там никого нет, кроме прислуги. Жаль, я была бы очень рада увидеть там Марка. Ты наверное тоже?
- М? – Эрумпре немного не ожидала последнего вопроса, а потому ее брови чуть приподнялись, а на лице отобразилось легкое удивление, сменившееся затем легкой растерянностью и задумчивой неуверенностью. – А… да, конечно.
- Тогда нам следует поторопиться. Мне бы хотелось оказаться во дворце как можно быстрее. Да и ты, наверное, хочешь, чтобы все это закончилось, - принцесса даже как-то неестественно дернулась, сорвав какой-то листик с ближайшего куста и начав нервно мять его в руках. Эрумпре с сожалением посмотрела на принцессу, понимая причину такого поведения. - Надеюсь нам удастся добраться до Кагорла сегодня?
Фламма возобновила шаг вперед, как бы говоря, что им пора идти дальше, иначе они точно никуда не придут. Однако вопрос принцессы выдавал ее нетерпение, затмевающее в какой-то степени логику, пусть это уже за сегодня замечалось за Вилией не в первый раз.
- Я не могу сказать точно, но не думаю, что стоит очень на это надеяться, - Эрумпре слегка покачала головой и с сочувствием посмотрела на Вилию. – Мы доберемся до города к закату, и я не уверена, насколько быстро удастся найти механическую лодку… и ее владельца, который согласится начать сбор и отплытие после заката. Скорее всего, это придется отложить до утра, а вам в любом случае необходимо отдохнуть, принцесса. Не переживайте, - она постаралась улыбнуться как можно более мягко и успокаивающе, - несколько часов до утра не должно сильно изменить ситуацию. Если вы прибудете в столицу сегодня вечером, вероятно, вас даже не сразу смогут принять во дворце…с учетом других важных дел в данной ситуации. Особенно, если там еще никто не знает о проблемах с кораблем, что вполне вероятно. Скорее всего сейчас в Мако-Кохане считают, что вы уже в столице, а в столице думают, что вы еще в Мако-Кохане. Те же, кто спланировал падение корабля… уверены в том, что вы до столицы не добрались.
Внезапно Эрумпре осенило, она даже слегка запнулась. «Принцесса больше не доставит проблем? А что если… что если колдун, что организовал это… что если он тогда выдал себя за дядю и отправил меня с Вилией? Что если… кто-то уже узнал про Древо? Что если это все был лишь целью избавиться от меня? – эта мысль показалась слишком странной, но возможной. – Но какой им прок от этого? Я ведь не настолько важное лицо, чтобы ради избавления от меня планировать столь крупную операцию и втягивать в это принцессу. Или же… или же это все было лишь целью убить двух зайцев одним ударом? Возможно, им было даже все равно, кто будет посланником из дворца? Даже если эти люди изначально хотели навредить принцу Маркусу, прибытие принцессы не изменило их планов… ведь она тоже член королевской семьи. Но тогда все это… сделано с целью избавиться от членов королевской семьи, и не важно, кого конкретно? А я… если меня оправил действительно не мой дядя, была лишь той, от кого тоже не помешало бы избавиться? Нет, вряд ли, было бы слишком рискованно выдавать себя за дядю в Гильдии вот так просто, ведь тогда нужно было как минимум знать то, что знал он…а все это время он вел себя вполне обычно, его не могли подменить еще раньше, это просто невозможно, он говорил вещи, которые исключали возможность подмены… Значит, это все-таки сделано для того, чтобы избавиться от членов королевской семьи? Но тогда получается…»
Эрумпре все это время продолжала идти вперед, сосредоточенно глядя себе под ноги, стараясь выдать свою сосредоточенность за внимательность, во избежание падения.
- Не стоит так много об этом думать,- после недолгого молчания добавила Фламма, улыбнувшись принцессе. – С какой бы целью это не было сделано, вряд ли стоит ожидать повтора неприятностей подобного рода… я уверена, до столицы вы доберетесь без каких-либо проблем, но такая спешка в данном случае ни к чему.
На этот раз девушка замолчала уже окончательно, отвернувшись от принцессы, якобы чтобы разглядеть лес со своей правой стороны, хотя на самом деле в этот момент Эрумпре поджала губы и почти зажмурила глаза, от досады и даже страха от того, что ее догадки могут оказаться куда более точными, чем бы ей того хотелось.

Вилия шла, устало переставляя ноги, и думала о последних словах Эрумпре. Та старательно пыталась ее убедить в том, что нападение не повторится. Но как можно было об этом не думать?
Девушка на этот раз предпочитала идти за спиной у Эрумпер, придерживая обтрепавшийся по краям подол юбки левой рукой и отводя в сторону ветки кустов, мимо которых проходила слишком близко. Огибать подобные препятствия у нее сил не было.
«Все это странно, очень странно», - думала она, - «если кто-то решил пойти на подобную авантюру – убийство представителя королевской семьи, то он должен был придумать способ проверить результаты своих действий. Почему бы не оставить своих сообщников в Танрате, для того чтобы убедиться в удачном исходе задуманного злодеяния. Стоп, а почему я решила, что падение именно в этой точки было предусмотрено? Если бы не наше появление в рубке, то возможно мы бы упали в воду. И тогда…»
У принцессы даже все похолодело внутри. Ночью падение корабля в море могли бы и не заметить. А на утро на берег были бы вынесены обломки, по которым вряд ли бы догадались сразу, куда исчезла принцесса и целый летающий корабль.
Она тяжело вздохнула и стала озираться, пытаясь сориентироваться. Вернее запомнить какие-то особые признаки, по которым Вилия смогла бы вернуться обратно. Смысла в этом не было никакого, но по крайней мере это позволило ей хоть немного отвлечься. Все ее попытки найти в себе таланты к умениям следопытов потерпели полную неудачу, потому что деревья были все одинаковы, кусты тоже не отличались какими-то особыми признаками.
- Жаль, - с каким-то запозданием сказала принцесса, - жаль, что не сегодня.
Равномерная ходьба начала ее успокаивать, возможно, она, наконец, перегорела и успокоилась, но сейчас, когда они с виконтессой продолжали спускаться с холма, Вилия стала прикидывать в голове, что она будет делать этим вечером. Единственной здравой мыслью была мечта о сне. Нормальной ночи на чистых и тонких белоснежных простынях, ужин за столом в окружении прислуги. И тишина. Да, тишина. Она хотела просто посидеть так в кресле. Кутаясь в мягкий и теплый плед, листая книгу.
- Тогда я бы поспала.
Говорить не хотелось. Даже ее короткие фразы произносились скорее из-за желания добавить к окружающей какофонии хоть что-то знакомое и родное. А лес все не кончался, казалось что они будут брести бесконечно долго среди деревьев и густых зарослей. Пару раз они пересекали тропки, ведущие откуда-то справа и терявшиеся где-то слева, среди высокой травы. То ли это был признак того, что где-то недалеко находится город, то ли это были звериные тропы. Вилия читала о существовании подобных дорожек. Она потеряла каблук, он просто отвалился и остался где-то за спиной девушки. Искать его или останавливаться не имело смысла. Правда принцесса из-за этого стала прихрамывать. Ноги уже не болели, они потеряли чувствительность.
Вилия лишь ускорила шаг, не хотелось задерживать Эрумпре. К моменту, когда принцесса окончательно выбилась из сил, девушки достигли кромки леса, где перед ними открылась потрясающая картина. В другое время, она возможно отнеслась к подобной картине спокойно, потому что в ней не было ничего интересного. Перед ними вдалеке предстал долгожданный город Танрата. Окружающие его пологие холмы, поросшие густой зеленой травой создавали ощущение некоторого уюта и покоя. Желтая, как будто нарисованная кем-то дорога извивалась по темно-зеленому травяному ковру, солнце отражалось на металлических шпилях крыш домов. Вдалеке на холме у воды был виден маяк, который освещал морским путешественникам путь домой. Море, которое находилось где-то рядом, напоминало огромное и дремлющее животное, вздыхая приливами и откатами волн. В воздухе чувствовались запахи соли и водорослей, которые доносились порывами ветра до двух усталых путников.
Небо окрасилось у горизонта розоватыми сполохами. Хотелось вот так стоять и смотреть на потрясающую картина, разворачивающуюся у ее ног.
- Пришли, - выдохнула принцесса и радостно улыбнувшись направилась к дороге. Осталось еще пройти некоторое расстояние до города. но все это уже не имело значение. Принцессу даже не раздражало то, что у нее был отломан каблук правой туфли и со стороны девушка напоминала скорее гордо бредущую к пруду гусыню. Девушка так же старалась ступать гордо и степенно, переваливаясь при каждым шагом справа налево.

==> Танрата. Солнечная дорога.