Вход в научную часть Купола.

На подходе к Куполу, он чуть было не столкнулся с группой студиозусов, громогласно обсуждающих, которое из столичных питейных заведений должно удостоиться «великой» чести принимать у себя всю их развесёлую компанию по случаю празднования выпускного вечера – одно казалось слишком дорогим, да и, по скромному мнению всех присутствующих, закрывалось слишком рано – всего лишь в час ночи – другое, более подходящее в финансовом плане, не слишком радовало своими гастрономическими возможностями... Студенты, наверное, везде были одинаковыми – везде и во все времена – и только лишь слегка посторонились, уступая дорогу высокому хмурому рыцарю в сером плаще «дракона», шутовски раскланялись, с наигранной озорной весёлостью приподнимая шляпы – судя по бравому виду и улыбке победителя, до сих пор не сползавшей с их физиономий, молодые люди совсем недавно, буквально на днях, стойко выдержав шквал коварных вопросов экзаменаторов, с блеском сдали выпускные экзамены и, наверное, чувствовали себя сейчас полными королями положения – что для них всего лишь какой-то принц? И даже если на некоторые вопросы они были вынуждены ответить типичным партизанским способом, то всё равно – выше нос и никто ни о чём не догадается.
Новоявленные представители технической элиты Тэндории скрылись за поворотом, он же, поднимаясь по лестнице, по широким каменным ступеням, придававшим дополнительную внушительность этому зданию, не выдержал и обернулся в сторону своего коня, привязанного у начала лестницы, рядом с клумбой. Нет, за клумбу волноваться не приходилось – Цимбал, хоть мог и дотянуться до её края, всем своим видом показывал огромное отвращение к цветам, как назло, имеющим резкий привкус, такой, что ни одна уважающая себя лошадь не станет есть эти бесполезные растения: если люди их зачем-то сажают, так пусть сами и питаются ими, а он – умный конь, он знает, где можно получить вкусное и душистое сено.
Руфус хмыкнул, по привычке взглянул на посвященную Джизису каменную надпись и сыграл в «перетягивание кольца» с фениксом. Кольцо ему феникс, естественно, не отдал – но дверь отворилась...

==> Парадный холл

Ступени у входа в научную часть Купола.

Верный четвероногий боевой товарищ оставался там же, где его и оставили – естественно, ну куда бы он делся, самостоятельно-то? – только лишь отошёл немного в тенёк, за перила, обеспечивающие хоть какую-то защиту от солнца.
Руфус почувствовал что-то наподобие раскаяния.
– Потерпи немного, я сейчас... – шепнул он, потрепал животное по холке – конь мотнул хвостом, в знак того, что извинения приняты – обошёл его и направился к северному входу в здание Купола.

У входа в больничную зону. Парадный холл.

Здесь было несколько попрохладней, хотя день уже давно миновал свою половину – а значит, солнце уже начало заглядывать и сюда. Руфус толкнул дверь, вошел внутрь и направился к регистрационному столику.
– Добрый день, – негромко сказал он, в тот же самый момент, когда сидевшая за столом девушка, оторвавшись от заполняемых бумаг, подняла голову – наверно, случайно так получилось, что именно в этот момент её внимание привлекли его шаги, во всяком случае, её движение напоминало, как будто кошка вскидывает голову, прислушиваясь. Если бы у неё уши двигались, она, наверное, повела бы ушами – а так, ограничилась только тем, что откинула со лба чёлку. Глаза у неё были большие и тёмно-синие, круглые и широко распахнутые, как у куклы... хотя, пожалуй, куклы не накладывают так обильно тени на веки.
Если не считать косметики, это была та же самая девушка, что буквально позавчера приставала к нему с блокнотиком... Тирра... Лирра... «Как же её там звали, в конце-то концов?..»
– Добрый день, – выдавила из себя девушка. – Я надеюсь, что теперь с головой у Вашего Высочества всё в порядке?..
Если бы он в тот момент не начал так остро жалеть, что раскрыл своё инкогнито, то, наверное, обратил бы внимание на некоторую двусмысленность этой фразы... даже несколько оскорбительную двусмысленность, если быть точным.
Но, наверное, это поняла девушка, потому что вдруг сконфузилась, начала извиняться, что несёт какую-то чушь, что вообще-то у неё действительно нет никакого опыта работы, но зато есть большое желание учиться, и что если у её троюродного дяди, того самого, который устроил ей выволочку при Его Высочестве – Руфус ничего такого не помнил, однако решил всё списать на свою тогдашнюю усталость – вдруг внезапно не кончится терпение и он не решит отправить её обратно в деревню, куда ей отправляться ой как не хочется...
Наконец ему удалось остановить это словоизвержение и задать вопрос о Карвае – выяснилось, что тот – слава Единому – благополучно выписался ещё вчера, и что у него один из сослуживцев – «та-а-кой душка-а...»
К сожалению, такие характеристики сослуживцев Карвая принца совершенно не интересовали – он уже успел мысленно составить свои. Зато удалось уговорить Тирру... или – «да, кажется, вспомнил!..» – Мирру... порыться в больничных документах и сообщить ему адрес бравого капитана – что она и сделала, перед этим состроив довольно трогательную гримаску и сообщив Его Высочеству, что вообще-то больничными распорядками это запрещено, но ради уважения к короне... Он никак не мог понять, кокетничала она с ним или нет, а посему решил принять всё за чистую монету – что она и в самом деле по доброте душевной отыскала для него в бумагах адрес капитана. И, если это не слишком затруднит её работу, он хотел бы, чтобы она выполнила ещё одно поручение – передала руководству больницы его просьбу в отношении медика, потому что они собираются в экспедицию – к заснеженным, постоянно холодным горам Генгерского хребта – при этих словах Мирра трогательно шмыгнула носиком и слишком поспешно отвечала, что она всё поняла, хотя было заметно, что сфера её пониманий и интересов находится в несколько иной области, чем малоприятные места, куда непонятно почему уходят странные и очень странные люди. Впрочем, это судить не ей. А вот если Его Высочество соблаговолит написать заявку... Да-да, конечно, заявку он напишет. И распишется так же, как и полагается расписываться принцу – «подписью с вот та-аке-енными завитушками».
Только бы девушка ничего не напутала.
Честно говоря, не слишком долгая беседа с нею вымотала его ещё больше, нежели утренняя прогулка с Ланой или импровизированная переэкзаменовка у Диггарта.
И, на всякий случай дописав в своей заявке, что точкой сбора являются городские ворота – а то эта хорошенькая, но не слишком сообразительная Мирра ещё внесёт какую-нибудь псевдоромантическую отсебятину, он вышел из холла на улицу – туда, где оставил своего коня.

Площадь перед входом в Купол.

Благодарение Единому – Цимбал всё ещё оставался там. Принц отвязал его и направился через площадь – просто потому, что так было дальше идти, а на ходу, пешком, ему гораздо легче было обдумывать свои дальнейшие действия.

13 инлания 771 года Эпохи Солнца

Площадь перед входом в Купол.

– … Не идя против Творца, мы стараемся постичь то, что он создал для блага наших потомков, дабы те узрели рождение истинного мира …– эту фразу не спускавший глаз с каменной книги монумента капитан повторил уже раз пять. По внутренней площади Купола капитан прохаживался уже минут двадцать, если не больше. Впрочем, он и не думал о времени. Мысли были заняты совсем другим, но капитан решил не предаваться излишним размышлениям, предпочитая оценивать внешний вид архитектурного чуда Тэндории. На проходящих мимо многочисленных в этот день студентов и посетителей Купола Юр предпочитал внимания не обращать, уделяя внимание только движущимся прямо на капитана замученным сессиями групп молодых людей. В таких случаях Юр просто отходил в сторону, но когда это ему надоело, он просто подошел поближе к скульптуре в центре площади.
…Возница повозки, на которой капитан приехал в район Купола был явно в хорошем настроении и всю дорогу пытался поговорить. Видимо, хороший теплый летний день благотворно воздействовал на жителей столицы, но капитану, по привычке одевшего кожанную куртку было душно и неудобно. Погруженный в свои мысли Карвай не реагировал на возницу, только назвав адрес прибытия. Но и по прибытию Юр проявил излишнюю осторожность и просто ходид кругами и ждал сам не зная чего. Больницы хоть и не вызывали особого восторга, но Куполом в хороший солнечный день можно было любоваться вечно. А «колючая» Бридж, у которой видимо и предстоит пройти обследование, капитана и не пугала – после общения с Гидеоном на тему пригодности к дальнейшей службе боятся незамужних докторш было как-то несолидно,– даже наоборот, можно было приятно пообщаться с умной дамой.
Опустив голову и проведя ладонями по лицу, Юр отошел от памятника и посмотрел в сторону входа. В чем он ещё сомневался? Решил же однозначно не оставаться больше в городе. Всего-то стоило пройти в больничный отдел, получить справку о здоровье и после – можно готовится к службе, если и не на северо-востоке – а продолжения разговора с «Драконом» не хотелось,– то юг или побережье вполне подойдут. Тем более, родные упорно настаивали на переводе...
Конь! – подсознание отреагировало еще до того, как Карвай осознал, кто именно движется в его сторону. Если бы Карвай и забыл своего позавчерашнего командира, с которым он проходил службу в патруле, то столь запоминающегося коня так просто забыть было сложно. Капитан мотнул головой, прогоняя ненужные мысли и посмотрел на приближавшегося рыцаря в "драконьем" плаще.
– Командир Зигмунд.– Капитан привычно стал по стойке «смирно», выпрямив спину и приподняв подбородок.– Рад вас видеть в добром здравии!– Капитан вновь ощутил это странное чувство. Обьяснить что именно он чувствовал в присуствии "дракона" было сложно, но выглядеть в его глазах хотелось с наиболее лучшей стороны.

Кто-то окликнул его. Руфус поднял голову. Карвай! Ну надо же, а он-то как раз раздумывал, уместно ли будет его побеспокоить. А он уже тут как тут. На ногах и, судя по всему, в добром здравии... Какая удача!..
– Вольно, капитан! – слова как будто сами соскакивали с языка. Что ни говори, а совместное патрулирование, равно как и всё то, что за ним последовало, сближало людей больше, чем... чем... Одним словом, сближало, и вовсе не надо было никаких красивостей и никаких банальных сравнений, чтобы охарактеризовать это сближение. – Я тоже рад видеть вас в добром здравии... – он поколебался совсем немного: говорить или нет, и решил, что скажет, но особенно настаивать не будет. – В настоящий момент я набираю команду для одной операции. Скажу сразу: предстоит поездка к Генгерским горам, температуры там низкие, так что если ваше горло не позволяет вам, я согласен удовольствоваться советом. Решать вам.

Неожиданное предложение Зигмунда заставило капитана замереть на месте, несмотря на команду «вольно».
В Генгер!? Это и впрямь судьба? – родные и сослуживцы с иронией относились к уверенности капитана, что многое в этой жизни предопределено заранее, но теперь он мог бы посмотреть с иронией на них.
– Я уже здоров, сэр Зигмунд. Горло... уже не беспокоит. И раны зажили, хоть сейчас в горы. Совет? В Генгере сейчас холодно, поэтому обязательно одеяла взять.– Капитан замолчал, сам удивленный нежданно выскочившей с языка тирадой. Что это? Почему он повстречал именно «дракона» и именно сейчас?– И почему я это делаю? Вроде бы как собирался на юг? Впрочем…воля судьбы. Хотел уехать из города – теперь и не нужно ничего придумывать.
– Когда выступаете? Мне нужно время решить канцелярские вопросы но я постараюсь быть готовым как можно раньше. Готов служить Тэлойе и королю!– Карвай так и не расслабился, пребывая в готовности, положив руку на рукоять сабли.

Капитан бойко отрапортовал об отличном здоровье и самочувствии, а также к готовности к подвигам, хотя... что ещё можно было от него ожидать. Он даже умудрился неправильно понять слова «Зигмунда» насчёт совета – или же умышленно изобразил из себя непонимающего: никого, мол, я тебе не порекомендую, потому что более заслуживающего это назначение, чем я, тебе всё равно не найти. «Зигмунд» слегка улыбнулся – похоже, капитана предстояло скорее сдерживать, чтобы он повременил складывать голову на служение королю и отечеству, нежели опасаться, что его придётся подбадривать в самый критический момент.
– Это хорошо, – сказал он, стараясь по лицу капитана уловить что-нибудь, помимо энтузиазма, однако так ничего и не уловил. – Выступаем завтра, до рассвета. Сбор у городских ворот в четыре утра. Обязательно захватите с собой теплые вещи, – «Чёрт! Не мог слегка удержаться от иронии!» – Помимо нас, будет один инженер – ему можно доверять, и ещё кое-кто по медицинской части – насчёт его не уверен, так что будет лучше поговорить сейчас. – Руфус сделал паузу, глубоко вдохнул и начал излагать основные этапы задания. – Направляемся из-за проблем в шахтах – там начало твориться нечто странное: то ли зверь, то ли природное явление – не разобрать. Наша цель – расследовать, что там случилось и возобновить добычу аплантия, пока перебои с добычей не обернулись критически для нашей страны. Возможны контакты с драгунами... так что лучше не говорить им лишнего, они же вспыхивают буквально по каждому пустяку. Впрочем, вы, наверно, уже изучали в Академии особенности их национального характера.
Последняя фраза прозвучала как-то неуклюже, но смысл, в общем-то передавала. Так что – на что жаловаться?..

Капитан, не убирая с рукояти сабли ладонь терпеливо ждал, пока Зигмунд закончит. Карвай немного расслабился, опустил плечи и немного наклонился к рыцарю, под командование которого он переходит с завтрашнего дня.
– Теплые вещи можно взять и по пути или на месте, лорд. – Вполне серьезно ответил Юр.– Хотя иметь при себе теплую одежду не помешает. Насчет Генгера…– Юр сжал губы и немного нахмурился.– Я знаю, что там работают не нежные барышни, и если они прекратили работу, то причина была. Драгуны? В Академии конечно прослушал курс, но опыт совместной работы с Крылатыми у меня тоже есть. По крайне мере объяснится смогу. – Судя по всему, Юр произвел некоторое впечатление на «дракона», поскольку тот выглядел довольным.
–Я буду завтра у ворот. Только мне необходимо отметится у куратора об выздоровлении и отбытии.– Закончил свою речь Карвай и отметил про себя, что он почему-то чувствует себя очень спокойно, если учесть, что он только что согласился ехать туда, где по слухам происходило нечто необьяснимое.

«...но опыт совместной работы с Крылатыми у меня тоже есть...» – сказал капитан, будто произведя смотр своих ресурсов, и Руфусу подумалось, что его будущий попутчик действительно знает, о чём говорит. Не сравнить с до отвратительности всезнающими и всеумеющими выпускниками Академии, самоуверенность которых длится только до первой настоящей боевой операции... и которыми они все были когда-то. Так что принц имел достаточные основания надеяться, что умеет распознавать это качество в других.
Капитан решительно отличался от них – и это в значительной степени успокаивало. Руфус ни за что бы не потащил за собой в туннели незнакомого с разумной осторожностью человека.
– Ну вот и хорошо, – ещё раз зачем-то сказал принц, хотя почему-то чувствовал, что повторение было несколько излишним... во всяком случае, малоинформативным. Однако всё, что он хотел сообщить, было уже сказано – к сожалению, слишком мало, в том-то и проблема, что остальную информацию придётся добывать прямо на месте. – Улаживайте свои личные дела. Встретимся завтра утром... – и, помолчав несколько секунд, добавил: – Да хранит нас Тэндория!

==> Улицы восточного района. Таверна "Зеленое солнце"