Ответ империала просто взбесил. Он просто хотел уйти от ответа, от самой сути ее слов, наверняка понимая, что хоть в чем-то (вряд ли он полностью принял ее слова) она да права. Он то ли действительно пытался уйти от разговора, сменить тему, то ли просто смеялся над ней. Возможно этому идиоту казалось, что все что она говорит ему – просто сценка из спектакля, на которую весело посмотреть, потому как в глазах прямо таки плясал какой-то интерес, вперемешку даже с какой-то то ли хитростью, то ли задором, точно сказать было нельзя. Некеор коротко рыкнула и отскочила от него, поднявшись на ноги и отходя прочь, скрещивая руки на груди. Ее почти трясло от того, что он не понимал сути ее слов, не понимал и того, что сейчас она просто хочет избавить его от проблем в будущем, когда он начнет понимать эту самую суть. Но этот чертов человек не просто ее не слушал, он смеялся над ней, однозначно!
- Все тебе весело, Блау, - хмуро сказала она, не смотря на всю бурю эмоций внутри. – Когда поймешь, будет уже поздно.
Она повернула голову чуть влево, бросив взгляд на озеро, надеясь, что его вид ее успокоит, но после – коротко выдохнула с прикрытыми глазами и подойдя к своим вещам, стала одеваться. Носки, сапоги, и плевать, что ноги еще мокрые. В дождь или походы через болота сапоги тоже промокают, вместе с ногами и ничего, нормально. Резко подхватив с земли пушистую волчью накидку, она не глядя на империала двинулась вверх по холму, намереваясь забраться в дилижанс и заснуть как минимум до утра. Если парень не хочет ее слушать, пусть не слушает. Вот только она была уверена, что когда придет время, он обязательно вспомнит об этом разговоре и очень пожалеет, что не прислушался к ней. Вот только тогда ее может рядом уже и не быть, чтобы сказать, как быть дальше. В отличие от него, она уже через все это прошла и слов на ветер не бросала.

Он не ставил себе целью обидеть Аскер, но, похоже, это получалось у него по умолчанию все зависимости от ситуации. Девушка отскочила, как будто обожглась, и Сквайр вновь полу-сел, вернувшись в прежнее положение. От Шэс буквально волнами исходило раздражение, это империал тоже чувствовал. Возможно, она хотела ему еще и помочь, а не только показать свою житейскую мудрость. Не смотря на то, что Инсид не любил советов и старался не давать их самому, Аскер действительно относилась к нему с хоть каким-то пониманием, и только сейчас, почувствовав, что перегибает палку, империал начинал понимать её действия. А может, помогал и необычный метод, к которому прибегнула Шэс.
- Эй, Аскер, - заметив, что некеор быстро собирается, наверняка в душе будучи готовой действительно убить его от раздражения, если судить по резким движениям, Сквайр быстро поднялся на ноги. Тит прошла мимо, направляясь в сторону оставленного дилижанса, и империал быстрым шагом стал подниматься вслед за ней.
- Подожди, - поравнявшись с ней, Инсид резко взял её за плечи и развернул к себе лицом. - Постой, слушай, ну извини, я не хотел. Я не умею о таком... Это не важно, на самом деле.
Через неделю она и не вспомнит о нем. Незачем забивать голову чужими проблемами. Этим она только сильнее привязывает его к себе. Даже сам Сквайр ощущал это. Наверное, поэтому её обида заставила просить извинения.

Аскер не хотела оборачиваться, когда Блау позвал ее, ей было обидно скорее не за то, что он ее не слушает, а за то, что он не хочет прислушаться, считая все сказанное глупостью, тем самым нанося вред себе же. И пусть не сейчас этот вред проявится, но вот после – это точно так и будет! Она просто нутром чувствовала, что все закончиться именно тем, что парень так и будет носить на себе эту маску, как и она большую часть своей жизни, а когда с его лица просто сдернут эту маску, он и сам не будет знать, что делать. Он потеряется, заблудится в воспоминаниях, в прошлом и настоящем, не будет видеть для себя будущего, захочет просто прихода конца. Для него не будет ничего, все враз превратится в единую серую массу, в которой что-то конкретное различить будет очень и очень сложно. Она видела это в нем, оборачиваясь на свое прошлое и видя там все это, она искренне пыталась столкнуть его с этого пути, пока он не оступился… но он сам гнал ее прочь и упорно шел навстречу этой серой бездне. Наверное, она когда-то поступила так же, причем не раз, поэтому-то ее жизнь и стала такой, какой стала. Она тоже не желала слушать, а может ей просто иначе вбивали это в голову, что ей это казалось бредом. Может быть и она сейчас делает что-то не то, раз империал смеется над ней?.. Похоже на то.
Неожиданно, Блау как будто поспешил за ней, даже окликнул ее, заставив ускорить шаг, но все же догнал и довольно резко развернул к себе лицом.
- …слушай, ну извини, я не хотел. Я не умею о таком... Это не важно, на самом деле.
Она молча смотрела на него, немного хмурясь, как от головной боли, с легким прищуром в глазах. И никак не могла она понять – все-таки правильно она делает, пытается показать ему то, что хочет или же нет? Если нет, то почему он сейчас вновь извинился, почему догнал ее? Почему он отрекается от своего общего образа только в такие короткие моменты? Хотя… она ведь тоже так делала, разве нет?
- Для меня – важно, - отчеканила Шэс, глядя прямо в глаза империалу. – Ты сказал, что ничего не чувствуешь, никакой вины… и тут же снова просишь прощение? За что ты просишь прощение? Ты понимаешь это или делаешь это просто так, потому что ситуация располагает, потому что тогда тот, к кому ты обращаешься по идее должен сразу же отнестись к тебе немного лучше? – она слегка наклонилась вперед, шепча почти ему на ухо. – Ну же, ответь мне. У тебя есть ответ? Ты знаешь ответ? Или ты не можешь ответить, потому что не понимаешь вопроса? В чем суть вопроса? Пока ты этого не видишь, у тебя не будет ответа на него. Но вся проблема в том, что ты не хочешь понять в чем суть.
Она отстранилась обратно, уже не глядя на империала и собираясь продолжить свой путь наверх холма.

Аскер смотрела ему в глаза, как будто размышляя, стоит отвечать или нет. Сквайр тоже молчал, как будто ожидая вердикта, в его лице читалось напряжение. Он уже жалел, что продолжил этот разговор, ему было бы куда легче оставить все, как есть, умолчать и забыть со временем. И в то же время осознавать, что задел чувства девушки, способной сочувствовать, в отличие от него самого, было гораздо сложнее. В груди была тяжесть, как будто там застыл кусок свинца. Империал уже и сам не знал, о чем он думает и что действительно чувствует, похоже, вконец запутался. До знакомства с некеор все было намного проще, все черты своего характера Инсид прекрасно знал, ни на секунду не отклоняясь от выверенных движений и слов.
- Для меня – важно, - отрезала Тит. Империал застыл: слова некеор, правдивые, к сожалению, ясно показывали противоречивость его действий, которую до сего момента он ощущал лишь подсознательно.
Я не знаю. Не знаю. Не знаю.
- ...в чем суть вопроса? Пока ты этого не видишь, у тебя не будет ответа на него, - обдавая щеку своим дыханием, горячо шептала Аскер. Сквайр сдвинул брови, ему вдруг показалось, что его бросило в жар. В висках снова ныло.
- Зачем тебе все это? - чуть громче, чем того требовали обстоятельства, бросил империал, скривив губы в гримасе бессильной злобы. - Жалость? Или что?
Последнее, что империал хотел бы чувствовать по отношению к себе - это жалость. Особенно от Аскер. Ей не стоило копаться в нем, вообще заводить этого разговора. И ему, и ей было бы куда легче. Пусть бы их связывал лишь час, проведенный в банной, а не какие-то там чувства, эмоции... То, что куда прочнее внешней связи.

Могло ли быть так, что Аскер хоть немного, но смогла достучаться до парня, пробиться через его скорлупу? Хотя, это было скорее панцирем, чем скорлупой – так просто не вторгнешься, пока сам не запустит. Возникло стойкое ощущение, как будто все эти чувства уже посещали ее, эдакое чувство дэжавю. Но все же, вопрос повис – смогла ли она достучаться до него или же нет? Он больше не спорил, как будто согласился, но все же никак не показал этого. Лишь выражение на его лице стало более хмурым чем до этого, но показалось ли или нет, что в глазах его промелькнула неуверенность? Но вот затем его лицо стало совсем… недружелюбным, мягко говоря. Было впечатление, что сейчас он просто горит от ненависти к Тит, как будто ему даже противно находиться рядом с ней. Преувеличивала ли Аскер или подобные чувства действительно имели место быть? Слова же его могли только подтвердить эти мысли – ведь если тебе не нравится, когда тебя жалеют, случись такое, ты будешь питать далеко не самые приятные чувства к тому терранцу, который посмел пожалеть тебя. Похоже и Блау сейчас так думал, злился, что она его жалела. Но вот все было в том, что это была совершенно не жалость, она даже не приходила на ум Шэс. Она просто чувствовала, что должна сказать это ему, как бы предостеречь.
- Вовсе нет, - искоса посмотрев на империала, Аскер слегка наклонила голову вбок и чуть приблизилась. В глазах читался немой вопрос и в то же время спокойствие, даже какая-то легкая отрешенность. – Тогда, в ванне, разве ты сделал это из жалости, когда я спросила тебя об этом? А ведь это больше бы подошло к этому слову. Нет, ты просто воспользовался моментом, во многом чисто для своей выгоды. Что, разве не так? Я не виню тебя в этом, потому что если бы мне это было не нужно, этого бы не произошло. Но почему я не могу сказать то, что хочу сказать, тем более если считаю, что так будет правильно? Ты настолько не привык доверять окружающим, настолько отгородился, что даже любой совет принимаешь в штыки? Даже самое очевидное, если это сказано кем-то другим, ты будешь отрицать до последнего, как и сейчас. Ты не ответил на мой вопрос, значит, у тебя нет ответа. Значит, ты не можешь сказать, что это было, как если не чувство вины, которое ты так упорно отрицаешь. Это замкнутый круг. По нему ты и бегаешь. И ты можешь сколько угодно убегать от этого, но рано или поздно, все равно все от чего ты бежишь тебя догонит и пожрет, с головой. Разница в том, что с тобой такого еще не было и поэтому ты отказываешься принять это. А когда примешь, каждый раз, на одной и той же точке этого круга ты будешь спотыкаться, до тех пор, пока не поймешь и не примешь саму суть.
Аскер вновь отстранилась и подняла взгляд на Сан и Иэл.
- Вот и все.

C одной стороны, Аскер говорила глупость. Абсолютную чепуху, не приуроченную ни к единому моменту его жизни, идеально простроенной и идущей строго по намеченному плану. Единственное, что волновало Сквайра, так это ночные кошмары, на основе которых Тит и излагала свою кошачью мудрость. Однако ни вины, ни отрицания этого факта он в себе не ощущал. И как будто нет причины чувствовать себя в глупом положении, как будто ты котенок, которого тычут носом в место преступления и бессмысленно отрицать свою причастность к этому. Тем не менее, империал сейчас чувствовал нечто схожее. Словно Аскер замечает то, чего не видит он, лишь потому отрицающий существование этого "чего-то".
В голове продолжало ныть, неизвестная ему мысль застряла, словно заноза и мешала думать о чем-то другом. В добавок ко всему начинало подташнивать от непрекращающихся болей. Как будто Аскер сказала слишком много, и теперь полученная информация конфликтовала со всем тем, что до сего момента комфортно расположилось в его сознании. Пожалуй, ему и самому не хотелось вникать в слова девушки. Тем более, что она не ответила, зачем она пытается помочь ему разобраться в себе. Ему не нужна помощь. Чувство вины, отсутствие чувства вины, не желание сближаться с окружающими - это все его, собственное. Пожалуй, это даже никогда не было проблемой. Это с Аскер устоявшийся внутренний мир оказался "замкнуты кругом, который в конце концов тебя пожрет". Только зачем усложнять жизнь? Пусть все идет своим чередом.
- Знакомое чувство? - как-то сразу быстро успокоившись, уже с налетом апатичного безразличия произнес Сквайр. Он не собирался рассыпаться здесь в объяснениях, почему все так, а не иначе, почему он такой, а не одуванчик в белой тоге. Да и Тит не могла бы так уверенно и, в общем-то, метко говорить о нем, если бы не столкнулась с чем-то похожим. Впрочем, вопрос не требовал ответа, это было слишком явно. Сглотнув, империал посмотрел вниз, на отражение лун в озере. - Может, ты в чем-то и права. Но если менять себя в девятнадцать-двадцать легко, то в тридцать ты уже такой, какой есть. Я не заставляю тебя принимать это, ведь через неделю наверняка будешь счастлива от меня отделаться, - империал замолчал на минуту. - Вряд ли мы встретимся еще когда-нибудь, нет смысла копаться в моих проблемах, тебе это ничего не даст. Пойдем, думаю, нас уже ждут.

Знакомое чувство? О да, черт возьми, больше чем просто знакомое. Каждый день из года в год, на протяжении десяти лет… это не просто знакомое чувство, это уже стало средством к существованию, средством избежать того, что должно случиться. Каждый день Аскер просыпалась и напоминала себе об этом, каждый раз, когда приходилось с кем-то говорить, отвечать на слова и принимать решения – всегда она напоминала себе об этом чувстве. Чтобы не потеряться окончательно. Если ты решил что-то и многим ради этого пожертвовал, делай до конца, иди до конца, иначе твое решение не будет стоит и медной монеты. Но проблема была в том, что одно дело – просто принять, почти смириться, но в душе противостоять этому, а совсем другое – принять это во всех смыслах, принять так, чтобы не отторгать это, не винить себя за это, не желать, чтобы это ушло. Девушка старалась делать вид, что она приняла свою дальнейшую жизнь такой, какой она стала, но умом все же понимала, что это далеко не так. Поэтому она выстраивала вокруг себя все эти стены, никого не подпускала к себе, отгоняла и заставила в итоге поверить даже себя, что все это – и есть она. Уже было неясно, где ее истинная суть, суть ее натуры и ее природы, а где вымысел, придуманный ради того, чтобы было легче принять свою участь. Блау был слишком на нее похож, она просто не могла вот так просто смотреть на это, потому что знала, чем это кончиться в итоге, она интуитивно старалась столкнуть его с этого неверного пути. Возможно потому, что это было бы последнее что-то хорошее, что она успела бы сделать, последнее, что помогло бы ей понять, где же все-таки ее личная суть – сохранилась ли она или же она выжгла ее много лет назад…
Последние слова империала очень больно ее ударили, настолько больно, что она даже слегка дернулась назад, словно пытаясь отступить на шаг. Каил совершенно не о том думал, он даже не понимал того, что она пыталась ему сейчас сказать. Она не просила его меняться! Она даже не пыталась сподвигнуть его на это! Неужели он совсем ничего не понял?..
- …Вряд ли мы встретимся еще когда-нибудь, нет смысла копаться в моих проблемах, тебе это ничего не даст. Пойдем, думаю, нас уже ждут.
Девушка вырвалась, отступив на несколько шагов назад и с силой сжав пушистую накидку, которую еще немного и бросила бы в самого Блау. Что он несет?! Грудь буквально разрывало, на лице читался и гнев и обида, уши уже совсем прижались к голове, а кончик хвоста нервно дергался.
- Ты действительно веришь в то, что говоришь?! Ведь ты не хочешь этого говорить! Признайся, ты чувствуешь совершенно иное, а эти слова – все та же маска, твое лицемерие! Почему ты не принимаешь этого, почему ты не хочешь быть таким, какой ты есть, ведь тебя ничто не заставляет надевать эту маску! Ты сам себе хозяин! Почему ты так спокойно поддаешься этому, почему?! – в глазах было почти отчаяние, в них стояли густые слезы. – Почему ты сам идешь по этой дороге, почему ты не видишь этого? Если бы у меня был выбор, я бы никогда не пошла по такому же пути, слышишь меня?! Это дорога в никуда, туда где у тебя не останется никого и ничего, не будет будущего, разве ты этого не понимаешь? Как можно добровольно идти на такое?!
Неожиданно, по правой стороне тела словно пробежала молния, Аскер вскрикнула, выронила накидку и осев на колени схватилась за правое плечо, за шрам. Она буквально чувствовала, как что-то горячее, словно вода, растекается от пульсирующей точки дальше по плечу, словно кипяток, разъедает кожу, вгрызается в плоть. Стоявшие в глазах слезы буквально брызнули из глаз, когда с губ сорвался еще один крик. Повернув голову, некеор сквозь ресницы и туман боли посмотрела на плечо и ей показалось, что пятна на нем стали как-то больше…
- Ты идиот, Блау… - прошипела она сквозь сжатые зубы, прежде чем вокруг все поплыло, а потом и вовсе исчезло во тьме.

- Спиртное есть? - не церемонясь, поинтересовался Инсид у извозчика, проверяющего сбрую у лошади.
- Я ж на работе, ты что, - усмехнулся тэлиец, оборачиваясь и застывая на месте с непониманием в глазах. Сквайр пристально смотрел ему в глаза с безвольно лежащей Шэс на руках. Похоже, это убедило его, что в признании сейчас не будет ничего плохого. Достав из-под сидения флягу, он глотнул и протянул империалу. В нос ударил резкий запах какой-то настойки, настолько нетерпимый, что пить это было вряд ли возможно без серьезного ущерба для здоровья. Занятый Аскер и её состоянием, Инсид даже не обратил внимания на мимолетный допинг извозчика. Снова опустившись на колени, он сосредоточенно поднес флягу к, должно быть, чувствительному носу некеор, поводив перед ним, чтобы наполнить воздух концентрированным запахом спирта и трав.

Все вокруг представлялось в виде какой-то единой массы, с разноцветными полосами, как при смешивании разных цветов краски, которые тут же разбавили несколькими каплями воды и размазали по полотну. Откуда-то шла сильная боль, то спадающая, то наоборот усиливающаяся. Как будто было слышно чей-то голос, который разносился эхом и далеко и близко одновременно, с какими-то колебаниями. Тело было же словно погружено во что-то густое, мягкое и в то же время вязкое, что держало ее в себе, но в то же время не препятствовало медленному погружению куда-то вниз, во что-то черное и холодное. А потом, все словно перевернулось с ног на голову, затряслось, закружилось, заставляя окончательно потеряться в пространстве, пусть окружение и не походило на него. Откуда-то появился холод, так контрастирующий с жаром, коим полыхало тело изнутри, а потом все вновь завертелось, ее понесло куда-то, да так быстро, что стало страшно и даже больнее, где-то справа. И неожиданно, резко, словно удар мечом, в нос врезался отвратительный запах, а мгновением позже все вокруг залил белый свет.
Закашлявшись и рефлекторно отмахнув рукой что-то, ужасно пахучее от лица, почувствовав, как рука наткнулась на какое-то слабое препятствие, Аскер отвернулась и приоткрыв глаза, моргая, увидела небо во всех своих ночных оттенках, искрящееся звездами. Кашлянув от мерзкого запаха, который все еще стоял в носу и несколько раз моргнув, некеор приподняла взгляд увидела перед собой лицо Блау. Он тут что делает? А, они же на поляне вроде как… а почему это он сверху?! Дернувшись, она попыталась встать, но тут же почувствовала как кольнуло в плечо и враз все вспомнила. Да, эта боль, ее вряд ли вообще можно так просто взять и забыть. Выходит… она потеряла сознание? А этот запах…
- …уберите его, - прикрыв нос ладонью, как будто это могло помочь, еле шевеля языком, проговорила Тит, хмурясь. О Лес, что за вонь такая?!
Постепенно все больше приходя в себя, девушка поняла, что они уже снова у дилижанса, а сама она полулежит на коленях Каила. В голове сразу же пробежала мысль, а не говорила ли она чего-нибудь, пока была без сознания? И сколько времени прошло? И… ей кажется или он в самом начале показался каким-то взволнованным? С чего вдруг, ведь он сказал, что ничего не чувствует. Боль в плече никак не проходила, мешая подняться, буквально придавливая к земле, к тому же не хотелось, чтобы кто-то заметил это. Даже если Блау знал, сейчас нельзя показывать ему плечо, ни в коем случае! Тут вспомнилось и еще кое-что, что заставило даже слегка дернуться.
- Моя накидка! – и тут взгляд зацепился за искомую вещь, заставив успокоиться. Шэс как-то почти вы мучено откинулась на руку империала, тихо сказав: - Занеси меня внутрь… и дай ее сюда...
Левая рука потянулась к пушистой шкурке.

Запах был действительно отвратительным, однако сейчас это сыграло только на руку. Аскер закашлялась, замахав рукой и задевая флягу. Сквайр не стал её удерживать, и емкость упала на траву, почти полностью выливаясь. Извозчик тут же нагнулся за своей вещью, огорченно поболтав около уха. Остатки жалобно плескались у самого дна.
Сквайр пожал плечами в ответ на укоряющий взгляд тэлийца и вновь опустил глаза на Шэс. Волнение, вызванное страхом за её жизнь, может, и не вполне оправданным, но этого не менее реальным, постепенно отступало, однако империал продолжал пристально смотреть девушке в лицо.
- …уберите его, - пробормотала Аскер, чем вызвала невольный вздох облегчения у империала. Он даже позволил себе слегка улыбнуться. Некеор постепенно осознавала, что случилось, и где она находится, бегая глазами по нему и окружающим предметам.
- Не пугай так, - как будто шутя, произнес Сквайр, подавая ей волчью шкуру. Поднявшись с колен и вновь подняв Тит на руки, империал подошел к дилижансу, обернувшись к извозчику. - Открой дверь. Едем.

В дилижансе.

Точно так же, как и у озера, уложив Аскер к себе на колени и руку, Сквайр невольно смотрел на плечо девушки. Пожалуй, ей стоило восстановить силы. Его собственная головная боль отступила на задний план, и теперь возвращалась легким покалыванием в районе затылка, однако не это интересовало Инсида. Пятна выглядели как будто более четкими, более темными и не казались нормальными для здорового терранца. Империал осторожно коснулся шрама.
- Почему это случилось на этот раз? - негромко поинтересовался он, чувствуя легкую качку - они тронулись с места, и пейзаж за окном стал меняться.

Едва ей в руки попала накидка, Аскер прижала ее к груди и зарылась в нее лицом, даже как будто успокоившись. Плечо все еще жгло, а это движение заставило вновь стрельнуть в плече, на что зубы сами собой сжались сильнее. Слова Блау дошли до ушей как-то замедленно, как и смысл тоже начал пробиваться не сразу… в общем-то как и реакция на эти слова. Она его напугала? Чем? Тем, что просто отключилась? Волнуются только за тех, кто тебе хоть как-то но дорог… чем она могла быть ему дорога, да и вообще, с чего бы? Более плотно они общаются всего несколько часов, а время их более открытого общения можно отсчитывать с инцидента в ванной комнате. За это время вот так просто проникнуться кому-то вроде Блау чем-то большим, чем обычное отношение? Так быстро? Могло ли быть? Но ведь она уже не относится к нему как прежде, иначе бы не стала говорить ему все то, что сказала ранее. Все тот же желание защитить, все тот же треклятый материнский инстинкт? Почему именно сейчас? И почему именно к кому-то вроде Зэна и Блау? Что их связывало? Она никак не могла найти ответ на эти вопросы, а от этого становилось не очень хорошо, даже неприятно, ко всему прочему начинала болеть голова. Но все-таки, почему Блау волнуется за нее, если говорит, что это не так? Значит, она права и он лишь притворяется, что ему все это не важно, но просто не желает это признать вот так, открыто?..

Примерно в десяти километрах на востоке от столицы. В дилижансе.

Внутри дилижанса все еще горела лампа, освещая средних размеров повозку, достаточно приличного вида, как было не в первый раз отмечено. Каил почему-то не стал отпускать ее, и сел прямо с ней, на одно из сидений. Аскер молча смотрела куда-то в одну точку, почти полностью зарывшись в накидку, лишь давая увидеть свои глаза, почти закрытые. Почему-то стало немного страшно, не хотелось даже шевелиться, как будто это могло навредить, а уж тем более точно бы вызвало новую вспышку боли. И если бы империал не дотронулся до шрама, отчего Тит вздрогнула, она бы так и сидела.
- Почему это случилось на этот раз? – вполне объяснимое любопытство, учитывая всю ситуацию, начиная от того странного поведения в гостиной.
- Не знаю, я же сказала. Может быть, аллергия еще не прошла, - уклончиво, не поднимая головы, ответила некеор. – Какая тебе разница, это ведь не твоя проблема… Ведь через неделю мы расстанемся, зачем сейчас думать об этом?
Она слегка прикрыла глаза. Странно осознавать то, что пройдет неделя, они расстанутся, а потом наверняка и не увидятся… по той простой причине, что к тому времени она уже, может быть, даже умрет. Кто знает? Да и кому какая разница…

Глаза Сквайра привыкли к виду открытых ран, шрамов, как "качественно" затянувшихся, так и не очень, но вот вид пятен, покрывавших участок плеча некеор, казался ему странным. Ни одна из известных ему болезней (пусть не на практике, но в силу начитанности), так не проявлялась. С другой стороны, не похоже, чтобы Аскер волновалась, если даже и знала, в чем дело. Империал тоже не хотел думать по этому поводу, однако некоторая степень обеспокоенности происходящим все равно присутствовала.
- Не знаю, я же сказала. Может быть, аллергия еще не прошла. Какая тебе разница, это ведь не твоя проблема… - отмахнулась Шэс, слегка прикрыв глаза. Сквайр промолчал, уставившись в окно. Она права, да и сам он говорил то же самое, когда не хотел останавливаться на своих неприятностях. В общем-то, результата он так или иначе достиг, Тит явно не была настроена на продолжение разговора. Инсид надеялся, по крайней мере. Может быть, ей больше нравится жалеть себя, чем его, или что она там говорила про жалость. Аскер говорила много всего, но ничего однозначного, пространные фразы без определенного смысла. Сквайр предпочитал высказывать саму суть, и того же хотел от других. Хотя, нельзя сказать, что та горячность, с которой говорила Шэс, не оставила следа. Империал чувствовал себя еще более отдаленным от всего окружающего, нежели раньше.
- Тебе лучше поспать.
Сквайр слегка расслабил плечи, опираясь на спинку сидения и продолжая наблюдать за проезжающими пейзажами. Сам он теперь точно не собирался закрывать глаза, пока есть, на что потратить время. На размышления, например. Постоянная тяжесть в висках уже не воспринималась как непривычное ощущение, скорее, что-то, что стало неотделимым от него самого. Об Аскер империал старался не думать, лишь над её словами, чувствуя, что ему тяжело принимать факт её ухудшающегося отношения к нему.

Империал не стал настаивать и расспрашивать, что было большим облегчением для Шэс. Первые несколько секунд молчания она размышляла о том, стоит ли ей остаться в том же положении (потому что двигаться и вызывать новую боль в плече не хотелось) или же переместиться на другое сидение. В итоге, выбор все же пал на второй вариант.
- Да, ты прав, - с этими словами девушка подалась вперед, отвернувшись, как будто глядя куда ступает, но на самом деле чтобы Каил не увидел гримасу от боли, что при движениях все-таки пронзила руку. Встав и так ни разу не обернувшись к парню, она легла на сидение, лицом к стенке, подложив часть сумки на подобие подушки и укрылась шкурой волка. Несложными манипуляциями удалось стряхнуть с ног сапоги, которые с тихим стуком упали рядом и тут же ощутить легкую прохладу, а затем тепло, на пятках – все-таки после озера она не до самого конца успела обтереть мокрые ступни о траву. Но что радовало – носки Шэс предпочитала с открытым носом и пяткой, отчего ноги высыхали уже куда быстрее, особенно если потереть ими о само сидение…
Слыша за спиной чужое дыхание, Аскер лишь посильнее прижала ноги к груди, отчего из-под накидки торчала лишь ее голова с едва заметно двигающимися кошачьими ушками, ноги от щиколотки, да хвост, который свисал аж до самого пола и даже лежал на нем, слегка дергая кончиком. Глаза же Аскер закрыла, действительно стараясь заснуть и надеясь, что утром боли больше не будет. Правда сейчас она досадовала, что не успела сделать даже глоток из озера – с пробуждения ее все еще мучила жажда.
Но все же нужно было отдать должное этому обмороку, хоть какая-то польза от него, но была – ушла та горячность, с которой Аскер пыталась вдолбить в голову империала суть его действий, которые могли ему только навредить в будущем. И чего она так волнуется, почему каждый раз, когда она об этом думает, сердце начинает так биться? Как если бы на месте Блау был действительно кто-то очень дорогой для нее… или все дело в той зеркальности ситуации в целом, которая заставляет проводить некие параллели между ним и собой? Или это другие чувства? Аскер никогда не имела комплекса Святой и не стремилась помогать окружающим, которым это и не нужно было вовсе, даже тем кому нужна была помощь, она старалась не помогать. По той простой причине что считала – лучше не вмешиваться. Лучше не брать на себя эту долю ответственности, чтобы потом не пришлось жалеть о содеянном, когда это обернется теми или иными последствиями. Опираясь ни на одну и даже не на две ситуации, некеор уже знала, что где бы она не оказалась, что бы ни пыталась сделать в плане помощи кому-то – это обязательно закончиться плохо для нее. Посему она давно перестала делать что-то подобное. Это был инстинкт самосохранения, убивающий всякое желание во что-либо вмешиваться, что изначально не касается ее самой. Но почему-то в этой ситуации все было как раз наоборот, и она никак не могла понять почему. Почему она так хочет, чтобы Блау все-таки понял ее?.. С этими мыслями Аскер начала засыпать.

Аскер затихла, подтянув колени к груди, и империал, какое-то время изучая её спину, укрытую белой шкурой, вновь перевел взгляд в окно. Теперь он сидел с другой стороны, нежели до выхода, однако пейзаж ни капли не менялся. Все те же холмы, много травы и деревья время от времени. После города это выглядело несколько непривычно, слегка однообразно. Как можно прожить там всю жизнь? Ведь соплеменники Тит жили в лесах, если не уходили куда-нибудь. Сквайр провел по лицу рукой и подпер щеку. Затем потушил лампу и вернулся в исходное положение. О том, что ему все еще хочется спать, империал старался не думать, чтобы ненароком не провалиться в забытье. Хватило и того, что Аскер стала невольным свидетелем. Понимая, что с этим сложно справиться, хотя бы потому, что Сквайр не знал, как, он еще и стыдился своей слабости в такие моменты. Не смотря на это, поведение Тит вызывало чувство если не благодарности, то чего-то вроде него - точно.
Прошло несколько часов непрерывного сидения на месте. Все затекло, и Сквайр с наслаждением потянулся, чувствуя, что пройтись снова очень даже не помешало бы. Где-то в душе он даже завидовал Шэс, мирно дремлющей напротив. Сам он так и не сомкнул глаз, в награду получив возможность наблюдать рассвет. Может быть, обладающий художественной ценностью, но не для Инсида. Восходящее солнце только лишний раз напомнило о том, что еще одна ночь прошла безрезультатно. Империал уже даже не хотел ничего с этим делать, в этом отношении им овладевала безразличная леность, мол, пусть будет, как есть.

В 20км на западе от деревни Хаора. В дилижансе.

Теперь же небесное светило поднялось гораздо выше и, ориентировочно, можно было сказать, что уже часов одиннадцать, а то и двенадцать. Сквайр слегка прикрыл глаза, опуская занавески, которые неважно спасали от лучей. В груди появилось тянущее чувство, и империал оттянул ворот рубашки, разглядывая четыре темно-багровых царапины. На его лице отразилось удивление - первые две ранки заживали куда быстрее, и если остальные казались довольно глубокими, то эти будто были оставлены пару дней назад.
Вот, значит, как...
У животных было однозначно много преимуществ перед людьми. Если им приходилось обучать своих детей с самого детства, чтобы те могли обладать даром излечивать раны, то некеорам такое дала сама природа. Ко всему прочему, ловкость и сила, дающие приличную фору здоровому, но нетренированному человеку. Сквайр вновь откинулся на спинку сидения, смотря в стену напротив. Аскер действительно являлась хорошим бойцом, если бы не эта её странная аллергия... Если это действительно так, как говорит девушка.

Просыпалась Аскер как-то долго, как будто она уже сама хотела проснуться, даже ее тело уже готово было к этому, но сознание при любых попытках затягивало обратно, не дав даже секунды лицезреть спинку сидения на котором она так и спала, практически не сменив позы. Но все-таки, реальность победила, пусть и не сразу, и медленно девушка начала улавливать посторонние звуки, которых не было до этого, затем другие, затем и запахи прибавились. Следом пришло ощущение и осознание того, что она всю ночь так и провела на левом боку, лишь слегка изменив расположение рук и чуть больше вытянув ноги, уперевшись пальцами в стенку повозки. Открывать глаза не хотелось, чтобы избежать резкого удара в висок от дневного света, а прийти к этому как-то более плавно. Периодически она лишь слегка приоткрывала глаза, в очередной раз убеждаясь, что солнце уже давно встало, вот только потом, после того как проснулся Блау, что можно было услышать по шуршанию и стуку сапог по днищу, внутри повозки стало темнее. По всей видимости, империал задернул маленькие шторки и надо сказать, Шэс была даже рада, что он это сделал. Можно уже было вполне подать вид, что она не спит, вот только пока что этого делать не хотелось. Уже открыв глаза и глядя себе на руки, радуясь тому, что Каил этого не видит, некеор первым делом прикинула болит ли плечо. В той позе, в какой была она было сложно определить да или нет, вот только тело точно затекло от этого положения за всю ночь. Помнится, вчера пятна на плече стали больше, и хорошего в этом ничего не было. Почему они увеличились? Ответ у нее был, по крайней мере она была почти на все сто процентов уверена, что права. Но все что произошло – было вчера. Она ждала этого утра, ждала, чтобы можно было сделать из этого возможность начать все сначала. Вчера был очень плохой день, она очень многое себе позволила и вот, поплатилась за это. Хотя нет, не совсем так. Все проблемы начались несколько ранее, вот только ее эмоциональность, ее возвращение к ненужным мыслям, чувствам – все это разрушило остатки стены между ней и ее основной проблемой. Что можно было сделать в такой ситуации, когда уже знаешь, что выхода нет? До этого ей удавалось избежать всего этого, даже этой «аллергии», но теперь, когда она все-таки проявилась, что ей делать? Что?..
Если просто сопоставить моменты ее жизни, то сразу бросалось в глаза – у нее не было нынешней проблемы, пока она контролировала себя, держала в руках и не позволяла себе очень многого. Проще говоря, пока держалась на расстоянии от всего, что могло бы вызвать лишние, а значит и совершенно ненужные, эмоции. Помогало ли это или ей просто везло? Но если все-таки помогало… лучше вернуться к этому, чтобы хоть как-то отсрочить неизбежное и подумать над дальнейшими действиями побольше. Ей было нужно время и выиграть его для себя могла лишь она, своими же усилиями, которые до этого все-таки приносили свои плоды… ей хотелось так думать. Потому как если это все было лишь совпадением… тогда все ее действия, вся ее жизнь была большой ложью, никому не принесшей ничего хорошего.
Нахмурившись и выдохнув, поворочав языком, чувствуя, что пить хотелось все с той же силой что и накануне вечером, Аскер дернула правым плечом, отметив, что оно уже не болело, но ныло. Приподнявшись на левом локте и сев, все еще не оборачиваясь к Блау, она потянулась, отчего в спине что-то тихо хрустнуло, после чего слегка взъерошила волосы и посмотрела на плечо. Так и есть, пятно стало больше и отчетливее.
- У тебя есть вода или что-нибудь? – нейтральным тоном обратилась она к Каилу, не меняя позы и продолжая разглядывать пятно. – И где мы сейчас вообще?

Скрестив руки на груди, империал все так же неподвижно смотрел в стену, думая о чем-то своем, когда некеор вдруг подала признаки жизни. Сквайр перевел на неё взгляд. Глаза девушки уже остановились на плече и том самом странном пятне, и империал тоже не упустил шанса изучить его взглядом. В общем-то, это было похоже даже не столько на аллергию, сколько на какое-нибудь заболевание, тем более, что пятна сильно сказывались на самочувствии Шэс. По крайней мере, у Инсида "аллергия" ассоциировалась с зудом или еще чем-то вроде этого. Но не с потерей сознания от боли.
- У тебя есть вода или что-нибудь? - поинтересовалась Тит, не поднимая взгляда. Сквайр машинально бросил взгляд в окно и отрицательно покачал головой. Пейзаж отдаленно напоминал округу Тораса, хотя он мог и ошибаться: эти холмы так похожи друг на друга. Однако, если так, то скоро, часа через два, они должны приблизиться к населенному пункту Хаора, где, если повезет, смогут поесть. Пока же у Сквайра ничего не было, не считая пойла у извозчика. Впрочем, вряд ли Аскер захочет это пробовать на вкус, даже запах был непереносим.
- Я думаю, скоро остановимся, где-то здесь должна быть деревня, - предположил империал, продолжая вглядываться в однообразные равнины. Ему не хотелось ни есть, ни пить, во всем теле была ломкая усталость. Хотелось разве что выспаться, но это желание давно перешло в разряд несбыточной мечты.

Взгляд скользнул по коленям парня, после чего вернулся на плечо.
- Ясно, хорошо.
Новость о прибытии в какой-то населенный пункт (хоть в какой-то!) не могла не радовать.
Хотелось размяться, походить, умыться, прополоскать рот, привести себя в порядок, в конце концов. Аскер не любила подобные переезды, в закрытых повозках, а потому всегда старалась если уж нанимать извозчика, то с открытой повозкой или хотя бы с тряпичным верхом, чтобы если что можно было и походить внутри и наружу выйти, на небо посмотреть. А тут что – дверца, да окошко, которое разве что приоткрыть можно, но что сейчас она не стала бы делать в виду нежелание встречаться взглядом с солнечным светом, как будто он мог ей навредить как какому-то вампиру. Сама же повозка буквально давила на нее, казалась клеткой, внутри которой было даже сложно дышать, да и воздух от горевшей ночью лампы был не самым свежим, скорее даже душным, спертым и каким-то густым. Очень хотелось на свежий воздух, от этого желание буквально дрожали руки и не сиделось на месте. И все же, нужно было ждать. Разговаривать Аскер настроена не была, тем более что ей не нужно было лишний раз заводить с Блау разговор, в виду того, что он всегда приводил хоть к какому-то, но всплеску эмоций, что сейчас для нее было роскошью.
Пальцы пробежались по аллергии, отметив, что кожа в местах черных потемнений была куда более горячей, а если нажать на эти места посильнее, было даже больно, как если бы это были ожоги. На аллергию это и правда не походило, но империал вроде бы в это пока что верил, так и не нужно было лишний раз заводить разговор по этому поводу. А даже если он не верит и спросит как-нибудь, с какой стати она ему должна отвечать? Не знает и все, вопрос закрыт. Все-таки эти пятна она тоже видит впервые, до этого знала о них лишь в теории, так что в принципе, она почти в таком же неведении, что и он. Почти. И все-таки, лучше держаться позиции, что это все-таки аллергия – мало ли у кого какая бывает аллергия? У одних кожа краснеет, что мешает ей и темнеть тоже? Тем более что у Аскер была темная кожа и может быть эти пятна такие темные как раз поэтому, а потому со стороны и выглядит все это не самым лучшим образом… В общем, это было ее личное дело, ни кого не касающееся и отчитываться она не перед кем не обязана. Именно все это Тит говорила себе, продолжая разглядывать и нажимать на пятна, после чего немного раздраженно вздохнула и уже сев на сидении нормально, достав гребень из сумки, закинула ногу на ногу и начала расчесываться. За время с момента выезда за ворота Тэндории волосы успели изрядно спутаться, особенно если учесть, что тогда они были еще влажными, а потому сейчас этот процесс мог занять вполне приличное время. На Каила некеор принципиально не смотрела, взгляд был устремлен куда-то в основание его сидения, руки же продолжали свои однообразные действия, которые в итоге изменились лишь тогда, когда возникла идея заплести их в косу, чтобы не мешались и не так сильно пачкались от дорожной пыли – кто знает, когда удастся в следующий раз помыться?..
Размышляя о их нынешнем местоположении и проведенном в дороге времени, Шэс пришла к выводу, что они сейчас где-то на полпути к Эвэй или около того. Если вспомнить карту, то и Торас был не особо далеко... если она все-таки более или менее верно определила их месторасположение.
- В Эвэй есть воздушный порт? - неожиданно подала голос некеор, подняв какой-то почти стальной взгляд на империала. - Или еще одна железнодорожная станция?..

Аскер обдавала холодностью, и Сквайр продолжал внимательно смотреть в окно, не переводя на неё взгляда. Теперь он несколько терялся в том, как вести себя с этой девушкой. Возможно, ему бы и хотелось поговорить с ней о чем-то, но империал не знал, о чем именно. По большей части их беседы заканчивались спором, а возвращаться к этому империалу не хотелось. Пожалуй, и так было обговорено слишком много, больше, чем с кем-либо. Лучше прекратить это уже сейчас, нежели потом, когда будет поздно. Уже сейчас Аскер расшевелила в нем странное чувство то ли привязанности, то ли просто чего-то большего, чем просто уважение. В любом случае, такой поворот событий совсем не устраивал Инсида, именно поэтому он и не делал сейчас попытки начать разговор. Даже когда Аскер поинтересовалась, нет ли там какого еще транспорта, империал и бровью не повел. Хотя сердце упало при мысли о скором расставании. С одной стороны, ему были неприятны попытки Тит поковыряться у него в душе. Но с другой, не хотелось куда-то отпускать её. Пока, по крайней мере. Происходи это все в Империи, он обладал бы правом купить её без обиняков, таким образом насильно зачислив в свою собственность, без выказывания каких-либо чувств. Как животное. Едва подумав об этом, Сквайр чуть не передернулся. Эта традиция ему показалась дикой. Но, так или иначе, так уж сложилось, и не ему что-то делать с этим.
- Нет. Насколько я помню, там ничего подобного нет, - слегка помедлив, ответил империал, слегка пожав плечами. Что ж, если Аскер захочет отправиться оттуда же, он не будет препятствовать. Все-таки, это полностью её дело. Его же заключается в поимке этого шпиона с помощью некеор. Не слишком сложно, если все пройдет так, как он предполагает, хотя Сквайр не считал себя оптимистом. Скорее, наоборот.
Голова почти не болела, и чем меньше Инсид задумывался о словах Шэс, тем слабее становились боли. В мыслях проскользнула безумная мысль, что это каким-то образом взаимосвязано. Однако уцепиться за возможную разгадку помешала новая вспышка в висках, и Сквайр заморгал, слегка нахмурившись. Было похоже, что солнце попало ему в глаза, для верности он даже отвернулся в другую сторону. Длилось это всего пару секунд, но возвращаться к прежнему предмету размышлений охоту отбило. Тит тоже была занята своими болячками, ощупывая пятна. Вряд ли здесь поможет лекарь, если это реакция на магию.
В дилижансе становилось душно, солнце нагревало поверхность, просачиваясь сквозь занавески. Однако скоро им предстоит сделать остановку, и, может быть, вторая часть пути пройдет легче. Смены дней Сквайр не заметил, так как почти не спал, исключая момент, замеченный некеор, поэтому для него поездка стала вдвое длиннее. Однако, ничего не поделаешь.

Может Блау был обижен на нее, хотя скорее разозлен, из-за вчерашнего, а может у него просто было плохое настроение, но отвечать Аскер он пока не планировал. Скользнув по нему быстрым взглядом некеор отметила, что он выглядит измотанным, то и дело хмурится, да и вообще выглядит неважно. Могло ли быть так, что он не ложился спать этой ночью? Боялся, что его вновь будут мучить кошмары? Или оскорбился тем, каким образом она помогла ему успокоиться в прошлый раз? Может быть посчитал, что выглядит как ребенок, которого успокоила добрая мамочка? Опасался того, что снова ее разбудит и история повторится? Кто знает, вполне может быть. Его язвительное «спасибо» с прошлый раз вполне могло говорить о том, что ему сам факт, что кто-то застал его в этой ситуации, был неприятен. Почему-то вспомнилась Марта и в голове вспыхнул вопрос, знала ли она о его кошмарах и как он к этому относился? Если ему и правда не нравилось, что кто-то мог видеть его проблему, то и в ее случае его реакция могла быть такой же. И все же любопытно, если она не его невеста, как он сам сказал, как бы он все-таки реагировал на нее, если бы она спросила его об этом? А если невеста, во что уже не так верилось, делала ли она что-нибудь, чтобы помочь ему решить его проблему и принимал ли он эту помощь? Да даже если она, опять же, не невеста, вообще пыталась ли она помочь ему с этим как-то? Если так посмотреть, не такими уж сильными были те кошмары, раз Блау так быстро успокоился, стоило его обнять и промурлыкать на ухо детскую песенку. Прямо как ребенку, как это мило… Знала ли о таком способе Марта? Хм, ну, если бы они спали вместе, наверняка бы она хоть раз но попробовала такое, мотивируя это желанием не будить Каила. И, может быть, если бы так было, он и сам узнал о том, что какой-то способ, но против его кошмаров, но действует.
«Почему ты об этом так много думаешь?» - продолжая заниматься волосами, некеор нахмурилась и опустила взгляд, краем глаза заметив, как империал резко отвернулся от окошка. На лице его ни единой хорошей эмоции не было и Шэс это совсем не понравилось, как в общем-то и его ответ на ее вопрос. То, что в Эвэй ни порта, ни станции не было – было плохо. Если им повезет и они разберутся с его делом, она могла бы уехать прямо оттуда в сторону Тораса, к горам, а там… она еще точно не знала, что она там хотела найти. Лишь мизерное предположение, о возможной удаче, которое держалось лишь на тоненьком волоске ее веры, что это будет удачным. На самом же деле, небольшой план в ее голове был совершенно бредовым, с какой стороны не посмотри. Но все-таки, если взять и еще одну сторону – какая была разница, если учесть, что особого выбора у нее и нет, да и других вариантов тоже?..
Тряхнув головой, решив пока обо всем этом не думать, Аскер выудила из сумки кожаный ремешок и перевязала волосы. В итоге получилась коса до середины спины, а после перевязки – хвост. Почему-то ей не очень нравилось заплетать волосы полностью в косу – ощущение было такое, будто тебя по спине бьет какой-то канат… Убрав гребень в сумку, она уперлась руками в сидение и чуть наклонившись вперед, посмотрела на ноги, на которых все еще не было сапог. Взгляд обратился к империалу, скользнул по его лицу, шее, на которой были царапины от ее же когтей, а затем и груди. Серые глаза как-то слегка сощурились, а руки полезли в сумку. Она была точно уверена, что нужная ей вещь была у нее, где-то тут, сбоку… аха, вот! Выудив откуда-то из-под куртки склянку из темно-зеленого стекла, Аскер подалась вперед и сев рядом с Блау, как раз с той стороны, куда он смотрел, сняла крышечку.
- Это заживляющая мазь, - пояснила она, посмотрев на парня и продемонстрировав ему склянку, после чего кивнула на рубашку. – Давай, снимай, я помню, у тебя еще на спине куча царапин. А вот эти, - она пальцем указала на грудь, - слишком глубокие, нельзя их так просто оставлять.
Зачерпнув немного мази на палец, она выжидающе уставилась на империала.
- Это безвозмездно, - приподняв бровь, на всякий случай добавила она, а потом, опустив взгляд на его грудь, хмуро спросила, хотя это больше было похоже на утверждение: - Ты ведь не спал сегодня?

Стоило ему восстановить связь с реальностью и сбежать от головной боли, как Аскер, порывшись в сумке, пересела на место рядом с ним. Сквайр поднял глаза и вопросительно посмотрел на девушку. Не приведи Единый, ей опять пришло в голову начинать свои байки о замкнутых кругах и проч. и проч. В душе империал уже подготовился к этому, и во взгляде появилось внимание, как то бывает, если собеседник абсолютно вас не слушает. Не хотелось возвращаться к неприятной теме, слишком личной для него. Эта кошка является его знакомой без году неделю, а они уже успели сойтись, переспать и разругаться. И если её это, может, развлекает, то его – вовсе нет.
- Это заживляющая мазь, - неожиданно для Инсида, объявила Шэс, помахав перед его носом баночкой. Брови слегка поползли вверх, придав лицу удивленное выражение. Широкого жеста после вчерашнего (или уже сегодняшнего?) горячего спора он никак не ожидал, скорее, еще одной попытки поточить об него когти. По крайней мере, дружелюбной Аскер совсем тогда не выглядела.
Следующим предложением девушки было снять рубашку, чтобы обработать повреждения. Сквайру уже порядком приелось неприятное покалывание, сопровождающее заживание царапин, и ускорить все это дело было бы совсем неплохо. Однако позволять Аскер возиться с ним не хотелось. Хотя бы потому, что так недавно было принято решение как можно сильнее ограничить точки их соприкосновения.
С другой стороны, пусть делает, что хочет. Его это ни к чему не обязывает, Шэс только что сама обмолвилась об этом. Ему же будет только лучше, если, конечно, она не решила отомстить ему за неприятие своей точки зрения и измазать в чем-нибудь дурно пахнущем. Кто знает, какие там у некеоров еще есть традиции и рецепты.
- Ты ведь не спал сегодня? – Сквайр расстегнул еще несколько пуговиц на груди, помимо уже свободных верхних, и на мгновение замер, тут же продолжив свое занятие. Может, она тоже не спала? Но ведь он вроде как не шумел ночью, с чего бы ей предполагать такое. А может, просто ткнула пальцем в небо. Да и вообще, зачем спрашивать?
- Спал, почему нет, - легко соврал империал, отложив рубашку на сидение. А может, и не соврал. Все-таки, тот час или около того, что был проведен в компании кошмаров и самой Аскер считался за сон.
Смотреть на девушку он не хотел, поэтому каждый раз непроизвольно уводил взгляд в сторону. В помещении ощущалось напряжение, буквально витало в воздухе. Словно оставались недомолвки, по умолчанию не поднимаемые на поверхность ни одной из сторон. И в то же время Инсид считал, что все предельно ясно, разве только не надо лезть глубже, чем они уже находятся. Отношения, даже рабочие, оказывались такими дебрями, в которых несведущий терранец легко запутается. А то, что теперь между ними, сложно назвать исключительно рабочими отношениями. Поэтому Сквайр предпочитал отмалчиваться, вместо того, чтобы лишними словами усугублять ситуацию.
- Я могу сам, - предложил империал, посмотрев на Аскер. Раз уж так пошло, то почему бы не исключить и физические соприкосновения, помимо всех остальных.

Шэс была все-таки рада, что Блау не стал сопротивляться, мяться или отнекиваться, а просто молча снял рубашку, тем самым дав понять, что он осознано подтверждает, что ему нужна медицинская помощь.
- Спину ты тоже сам себе будешь мазать, да? – не глядя в лицо парню, поддела Тит.
Взгляд серых глаз скользнул по торсу империала, уголки губ едва заметно дернулись, а глаза прикрылись, потому как сразу же вспомнилась сцена в банной. Тогда было достаточно темно, но сейчас, в дневном свете, пусть и скрытого за тоненькими шторками на окнах, можно было как следует разглядеть своего попутчика, точнее, его верхнюю часть. Аскер слегка сглотнула, пока разглядывала царапины на груди, а краем глаза отметив, что в общем-то Блау действительно был очень хорош собой. Не смотря на необычные черты лица (хотя она ему казалась, наверное, еще более необычной) его смело можно было назвать красивым, торс же его был крепок и натренирован, как и руки, да и в общем-то все остальные части тела… При этом со стороны крупным качком он не казался и это лишь было в плюс к его общему внешнему виду.
- И не нужно принимать меня за дуру, Блау, - некеор поставила склянку на бедро левой ноги, что поджала под себя, и прошлась пальцами с мазью по ранам на груди, начав медленно и осторожно втирать в них мазь. – Достаточно на тебя посмотреть, чтобы понять, что у тебя проблемы со сном. А уж догадаться, что ты не спал сегодня и вовсе проще простого – ты слишком сильно щуришься, либо часто хмуришься, моргаешь и прикрываешь глаза. В общем, оставь свое вранье для кого-нибудь другого…
Пальцы продолжали блуждать по широкой груди, втирая мазь, в то время как брови все больше сходились на переносице. Царапинами эти четыре следа назвать было нельзя – уж больно они были глубокими, словно их оставила рысь, а не некеор Шэс. Взгляд переметнулся на собственные когти, а в голове практически впервые появилась мысль о том, чтобы состричь их, сделать более человеческими… кто знает, какие еще проблемы могут быть, если опять произойдет то, что было тогда, в гостиной? Было очень неприятно осознавать, что это все сделала она, причем практически не по своей воле, потеряв рассудок на какие-то несколько секунд, которые могли бы закончиться очень плачевно, если бы она вовремя не пришла в себя. Одна мысль о том, что она могла даже убить Блау, находясь в таком состоянии, заставляла ежиться от чувства пробегающих по спине мурашек. Нет, дело хуже некуда…
Закончив с ранами на груди, девушка зачерпнула еще немного мази и перешла к царапинам на шее, стараясь не поднимать взгляда, но при этом была вынуждена придвинуться поближе, так как царапины были и с задней части шеи. Чтобы до них добраться пришлось немного наклонить голову империала к груди, чтобы спокойно обработать ранки.
- Это ведь твоя работа, ты знаешь, - неожиданно начала Шэс, говоря достаточно тихо и спокойно, продолжая свое дело. – Канцелярия, не канцелярия, не важно. Если ты хочешь выполнить свою работу как надо, тебе нужно хотя бы быть способным к ее исполнению. Много ты сделаешь, если будешь валиться с ног от усталости и недосыпа? Вне зависимости от своих проблем, по прибытию в Эвэй я сделаю все, чтобы выполнить свою работу так, как она того стоит, но я не хочу смотреть, что мой работодатель ходит рядом как какой-то призрак и не может сосредоточиться на том, зачем он меня нанял. Повернись, - скомандовала она, призывая развернуться к ней спиной, после чего продолжила: - Так что чисто совет – поспи, после того как мы проедем через ту деревню. Если считаешь, что это вызовет проблемы… у меня есть снотворное, очень сильное, так что будешь спать без снов, как убитый...
Она положила ладонь на то место, где была колотая рана от предполагаемого арбалетного болта, куда она больно часто поглядывала, и нахмурилась. Что-то ей совсем не нравилось, как выглядела кожа вокруг ранки, к тому же на ощупь она была горячее, чем нужно. И это нехорошее посинение...
- ...Но сейчас ответь на вопрос - в Куполе ты ведь показывал эту рану, да? Почему ее не вылечили?

- Спину ты тоже сам себе будешь мазать, да? – поинтересовалась Шэс, тем самым пресекая дальнейшие разговоры. Сквайр не стал возражать, хотя в том, чтобы нащупать метки некеор не было особой сложности. Даже если просто не глядя пройтись пальцами по плечам, можно было ощутить продолговатые углубления. Вряд ли скажешь, не зная причины их появления, что это сделал человек. Хотя Аскер и не была человеком в полном смысле этого слова. А в момент ярости и подавно походила на крупную кошку.
Не надо было даже смотреть в сторону Шэс, чтобы ощутить её пристальный изучающий взгляд. Однако Инсид не отводил глаз и заметил, как дернулись уголки губ девушки. Похоже, что-то показалось ей смешным, и империал слегка помрачнел. Однако почти сразу Тит переключилась на царапины, оставленные на его теле. В глазах некеор мелькнуло странное чувство, как будто она размышляла над чем-то, и можно было лишь предполагать, над чем. Скорее всего, вспоминала эпизод в гостиной, пытаясь понять свою мотивацию. Сквайр склонялся к мысли, что все это было сделано неосознанно, вряд ли Шэс могла управлять собой в ту минуту, не смотря на вполне осмысленное выражение ненависти в кошачьих глазах.
- И не нужно принимать меня за дуру, Блау, - вернулась к своему вопросу Аскер и коснулась исполосованной груди. Раны тот час же отозвались легким жжением, однако Сквайр не изменил выражения лица, лишь следя за свободной рукой своего «врача». К боли ему было не привыкать, тем более, к такой незначительной.
«Смотри, какая наблюдательная», - не слишком довольно подумал империал, тут же машинально отводя взгляд в сторону и проглядывая в стене напротив две дырки. Пожалуй, именно по этой причине и не стоило брать себе в помощники смышленого терранца. И пускай Аскер вряд ли станет вникать в суть непосредственного дела, по которому была нанята, то, что она отмечала и такое тоже, было не слишком хорошо. Сквайр был бы больше благодарен, если бы она промолчала и забыла, нежели давала советы.
Одновременно Инсид вслед за возможными размышлениями Шэс задумался о том, не станут ли проблемой её припадки. Он не собирался оставаться абсолютно безоружным в случае непредвиденной опасности, но все же сильно полагался на её навыки, рассчитывая таким образом скомпенсировать как своё недомогание, так и невозможность пользоваться оружием на людях. Да и дома она вполне могла бы убить его, продлись все это больше хотя бы минут на двадцать. Без полноценного сна империал действительно чувствовал некоторую слабость, пускай и не признавал этого, стараясь не замечать. А вот у некеор, напротив, обнаруживался как будто дополнительный источник силы, сильно превосходящий обычный человеческий потенциал. Инсид на секунду остановился на этой мысли. А что если есть возможность пустить это в полезное русло? Допустим, использовать в случае стычки, дополнительная сила совсем не станет лишней. Однако Тит явно не становилось лучше после таких приступов, поэтому хорошая, на первый взгляд, мысль, отправилась на помойку. Да и, опять же, судя по всему, не могла Шэс контролировать процесс.
Аскер придвинулась чуть ближе, и Сквайр, вернувшись к действительности, слегка повернулся к ней лицом, чтобы видеть, что она делает. Её лицо оказалось в паре дюймов, но тут же пришлось опустить голову к груди, чтобы не мешать некеор. Затем последовала еще одна порция советов, разумных, но бесполезных.
Хотя, постой, без снов?
Сквайр оживился, поднимая голову и собираясь вставить слово, однако Шэс еще не закончила. Развернувшись к ней спиной, Инсид убрал волосы со спины вперед. Из-за не слишком большой длинны, какая-то часть вернулась на место, однако уже не так мешалась.
- Сначала доедем, там посмотрим, - буркнул он, мысленно прикидывая, а не хочет ли она его отравить. С другой стороны, пока все шло хорошо, даже мазь вроде как пока казалась целительной, а не наоборот. Но ведь не может все быть так гладко, если отбросить попытку изодрать в клочки.
- Там что-то интересное? – вместо ответа, обернулся Сквайр через плечо. Девушка нахмурилась и не выглядела довольной.

Аскер не была профессиональным врачом, даже среднестатистическим медиком ее назвать было бы сложно, но вот колотые раны она в своей жизни видела и не раз. Когда в племени прибывали охотники, с всевозможными ранами, когда ее отец приходил домой с такими ранами, и она и ее мать занимались тем, что помогали залечивать их. Далеко не всегда отвары, густые мази из трав и простое зализывание помогали и тогда раны начинали гноиться, набухать. Другие, после дебрей с соответствующими растениями, отличались скорее не рваными ранениями, а покраснениями, сыпью, переходящей в волдыри, с которых слезала потемневшая кожа. Третьи были мелкими царапинами ядовитых растений с шипами, из которых гной сочился вместе с кровью… Так что да, отличить простое посинение, покраснение и что бы то ни было от раны, внутри которое зреет большая проблема она могла. И сейчас рана империала совершенно не нравилась ей, ну вот нисколько не нравилась. Она осторожно понажимала по бокам, там где кожа имела нормальный оттенок, затем там, где она начинала синеть, почувствовав припухлость и уплотнение. Было очень похоже, что какая-то дрянь засела внутри, разрослась и теперь все вокруг вспухло и воспалилось, но в виде глубины раны, снаружи это можно было заметить далеко не с первого взгляда.
- Для медика-фанатика может быть, - хмуро отозвалась Шэс на вопрос Блау и чуть приблизилась, принюхавшись к ране. Очень слабо, но отдавало неприятным запахом. Гнойным запахом. – У тебя под правой лопаткой не меньше столовой ложки густого и мерзкого гноя, в виду того, что ты не уделил должное внимание ране, а проще говоря – запустил ее настолько, что если срочно не найти где-нибудь медика или профессионального целителя, придется очень много резать, а может быть и вырезать.
Она чертыхнулась, поддев мазь из баночки и начав обрабатывать ранки на спине, оставленные собственными когтями, периодически опуская взгляд на колотую рану.
- Каким местом ты думал? – с долей возмущения спросила некеор, стараясь все же не делать движения более резкими, чем до этого. – Ты бы так и ходил? Как ребенок, не желающий мазать разбитую коленку, потому что щиплется… Ты ведь был тогда в Куполе, почему не… черт, я даже говорить ничего не хочу.
Она даже разозлилась, что ее саму несколько удивило. Она бы много чего еще хотела ему сказать, но все же пересилила себя и промолчала, лишь поджав губы и хмуро глядя империалу в спину. Обрабатывать ранки она закончила через пару минут, после чего закрыла баночку, поставила ее справа от себя, а сама, уперевшись руками в край сидения, осталась на месте. Как будто она хотела что-то сказать или думала, что Блау ей сейчас что-то скажет… странное чувство билось в груди, мешая подняться и пересесть на сидение напротив.

О да, совсем не выглядела довольной. Неприятные ощущения в районе правой лопатки говорили о том, что девушка касается той самой раны, которую осматривала Бридж. Сквайр обычно не занимался собственным лечением, возможно, поэтому не задумывался о том, насколько все может быть серьезно. Разве что при взгляде на выражение лица Аскер поднялось неясное ощущение тревоги. Может быть, стоит по возвращению заглянуть в Купол еще раз, а сейчас были дела поважнее. Инсид на этом бы и перестал думать о небольшой, казалось бы, ранке, если бы Шэс не продолжила говорить.
На выражения некеор не скупилась, и очень ясно описала то, что видит и ощущает под пальцами. Вряд ли она была настоящим медиком, но, возможно, встречалась с чем-то подобным, все-таки, ранение было нанесено не в бытовых условиях. Некеоры, если судить по самой Аскер и верить её словам, были воинственной нацией, может быть, не столько в международных масштабах, но локально – однозначно. Хотя бы ради того, чтобы выжить в лесах, требовалась хорошая физическая подготовка. Тренированное тело Тит и её ловкие движения говорили только в пользу этого.
После обнаружения своей находки девушка стала касаться его гораздо аккуратнее, как будто стараясь не потревожить ранку. Сквайр сосредоточенно смотрел перед собой и вниз, размышляя над тем, чем это может обернуться. Взгляд отвлеченно задерживался на бледных шрамах, оставшихся еще с той ночи. Наверное, эти четыре полоски тоже дополнят картину, не слишком они поверхностные.
Вряд ли за пару дней, неделю, в крайнем случае, ситуация сильно ухудшится. А потом он навестит какого-нибудь врача, не пылающего к своим пациентам желчной нелюбовью. Так или иначе, если все так, как описывает Шэс, рана действительно могла загноиться, а значит, в конце концов ничем хорошим это ему не грозит. Еще слишком много надо сделать, чтобы просто так загнуться от случайного выстрела.
- …черт, я даже говорить ничего не хочу, - закончив свою гневную тираду, Шэс свернула свою деятельность, оставшись сидеть рядом. Сквайр выпрямился, коснувшись обработанной царапины. Мазь казалась скользкой и одновременно немного вязкой. Поднеся руку к лицу, он ощутил приятный запах каких-то трав, сложно было разобрать, каких именно, но, по крайней мере, не ядовитых.
- Чего ты нервничаешь? Разберусь как-нибудь, - пожал плечами империал, не в силах ничего поделать со своим характером. Да и надобности особой не было, нечего девушке забивать голову чужими проблемами. Однако и услуги не должны оставаться незамеченными. Развернувшись к ней, Инсид кивнул в знак благодарности, проведя рукой по плечу, разминая его. – Спасибо.
Повреждения на спине все еще болели, но жжение как будто уходило. Рубашку пока одевать не стоило, чтобы не запачкать ткань пятнами, пока мазь не впитается как следует. Похоже, Аскер это отнюдь не смущало, и Сквайр не слишком об этом задумывался.

Очень хотелось оказаться за много-много миль отсюда, закутаться во что-нибудь мягкое или пушистое, но так, чтобы не было жарко, свернуться калачиком и уснуть. Спать столько, сколько потребуется, чтобы это неприятное чувство ушло. Странное, похожее на волнение с примесью какого-то почти животного страха, точнее его остатков. Даже сердце билось чуть быстрее обычного. Состояние очень походило на начало какой-нибудь истерики с морем слез, с той лишь разницей, что плакать Аскер не собиралась, да и не хотела. На месте не сиделось, хотелось встать, побежать и бежать до тех пор, пока не заколет в боку, пока не собьется дыхание, а сердце не пустится отбивать чечетку. Во рту все пересохло, пить захотелось еще больше, даже плечо почему-то заныло, заставив пошевелить им, слегка поморщившись. Сейчас в голове стояла деревня, мимо которой они должны были проезжать, если Каил ничего не напутал. Но когда они уже туда прибудут? Черт, первым, что она сделает это выпьет не меньше литра холодной воды или любой другой не алкогольной жидкости, которой можно утолить эту ужасную жажду. Пить хотелось безумно, просто до дрожания рук. Сколько она уже не пила? Со вчерашнего утра?..
Сглотнув, Шэс несколько раз прерывисто выдохнула. Мысли о воде лишь усиливали желание, не думать о котором было просто невозможно. Коротко покачав головой, прикрыв глаза, Аскер нахмурилась после чего быстро поднесла руку к лицу и впилась клыками в верхнюю часть запястья, чтобы не задеть вены, проколов кожу достаточно сильно, отчего и кровь пошла тоже не в самом малом количестве. Хоть какая-то жидкость, но попадала в организм и девушка жадно припала к руке, придерживая ее другой, глотая и глотая свою же кровь, проходясь языком по коже, оставляя на ней мокрые отметины иного, не кровавого происхождения. Даже боль в руке сейчас не была такой ощутимой, главное было лишь утолить жажду, которая бы еще чуть-чуть и свела бы с ума. Рек, как она успела заметить в окошко еще раньше, поблизости не было, иначе бы она и не стала прибегать к чему-то подобному. А вообще ей показалось странным, что Блау не прихватил с собой если не еды, то хотя бы воды.
Заставив себя отлепиться, как будто она была какой-то пиявкой или вампиром (хотя по сути одно и то же), от своей ранки, слизать лишнюю кровь, а потом просто вытереть ее ребром ладони. Шумно выдохнув, опустив голову, девушка откинулась на спинку сидения и посмотрела в потолок дилижанса. Или правильнее было сказать «крышу»?
- Не подумай ничего лишнего… просто я очень хочу пить, - она не поворачивая головы, скосила взгляд на империала. – Если бы ты вдруг узнал, что я вампир, ты бы дал мне немного своей крови? Как ты относишься к вампирам или к Обращенным?..

Сквайр провел по плечам и спине еще раз, снимая излишки мази. Ну, по крайней мере, ему казалось, что это были излишки. Потерев одну руку о другую, он осторожно коснулся спиной спинки сидения, но тут же передумал и выпрямился. Если в собственной чистой рубашке он был уверен, то в местной мебели – не слишком. Да и зачем все эти фокусы с лечением, если тут же цеплять что-то новое? Похоже, что в предыдущую рану попала именно инфекция. Винить в этом было некого, кроме себя, однако и свою личность Инсид решил не трогать, и без того хватает поводов для избавления от нервных клеток.
В следующую секунду Шэс подкинула новый предмет для размышлений. С остервенением впившись клыками в собственную руку, она показалась ему чем-то вроде вампира, и Сквайр тут же стал вспоминать, не начинала ли она дымиться на солнце или что-нибудь вроде того. Подобных картин в памяти не возникало, хотя такой вариант многое бы объяснил.
- Не подумай ничего лишнего… просто я очень хочу пить, - на удивление спокойно пояснила девушка. Как будто только что посуду помыла, а не утолила жажду собственной кровью. Сквайр недоверчиво хмыкнул. Насыщать организм влагой таким образом было, по крайней мере… Странно.
Следующий вопрос заставил империала задуматься и, поэтому помедлить с ответом. Обращенные не являлись врагами общества Империи, однако за границами Син их опасались, не зная, насколько прочен может быть взаимовыгодный контакт с этими существами. Честно говоря, и сами империалы не до конца были уверены в своих сожителях, но оборотни по крайней мере не убивали горожан, чтобы насыщать себя.
- Если после этого не возникнет желания меня убить и превратить «немного» во «много», то вполне возможно, - прикинув такую ситуацию в действительности, ответил Инсид. Вряд ли ответ был бы такой же в случае с кем-то другим, однако Аскер он в некотором роде обязан жизнью. И головной болью. А еще, незабываемыми ощущениями в гостиной. Тот еще способ получить адреналин.
- Но ведь ты не вампир. Или это еще один сюрприз? – то ли с наступлением дневного времени суток возвращались жизненные силы, а сонливость отступала на второй план, то ли предмет для разговора был интересен своей неожиданностью, но короткие фразы стали несколько распространеннее.
Сквайр невольно скользнул по Аскер взглядом. Она выглядела расслабленно, и смотрела не на него, а в потолок. Шэс не была такой женственной, как женщины Империи. Не обладала такой же грацией, манерами и другими достоинствами. Скорее, прямо противоположно. Слишком воинственная, как будто стараясь быть сильнее других, женщин, мужчин - не важно. Вероятно, еще и по этой причине Сквайр не совсем понимал, как с ней обращаться.

Стало легче, но ненамного. Все-таки кровь это не вода, ей особо не напьешься, только так, слегка горло смочить, чтобы оно не начинало першить от этой ужасной сухости. И как вампирам это помогает? Или они испытывают именно желание выпить кровь, как пьяница очередную кружку эля? Вполне может быть, с вампирами Аскер никогда не имела дело, не особо много о них знала, лишь самое основное: пьют кровь, долго живут, могут поражать своими необычными способностями и вроде как не переносят священных мест. И еще вампиризм, так же как и ликантропия, не поддается лечению. А вот интересно, могут ли эти две болезни смешаться в единую? И что тогда получится, какая вытеснит другую? И вытеснит ли? Или они будут блуждать по телу рядом, причиняя еще большие проблемы? Почему-то подобные мысли появились у Тит только сейчас, а если и нет, то она не помнила, чтобы когда-то о таком думала. А ведь правда, можно ли вылечить одно, заболев другим? Пишется ли о таком в книгах, до которых она в свое время просто не добралась? И что все-таки лучше – ликантропия, как у нее, или же вампиризм? Бояться священных мест, солнца и испытывать жажду крови, которую нужно периодически утолять – это ведь тоже далеко не самая веселая вещь, к тому же, на вампиров охотятся с целью умерщвления, в отличие от оборотней ее вида… Нет, за такими как она охотятся не с целью убить, а с иной, куда более гадкой, если так посудить.
- Нет, я не вампир, можешь не переживать на этот счет, - покачав головой и помахав при этом левой рукой, словно отмахиваясь. – Надо искать выходы во всем, в той или иной ситуации, может быть, тебе это когда-нибудь пригодится. Но все-таки, если бы я была вампиром или Обращенным, что бы ты сделал? Как бы ты относился ко мне? Убил бы или нет? Вы ведь в Империи… - она прикрыла глаза, - работаете с Обращенными сообща, так? Но это Черные Обращенные… а я слышала, есть еще и Белые. Что ты о них знаешь?..
Аскер спрашивала не столько из интереса, сколько из-за предосторожности. Да и никогда не будет лишним узнать, как твой знакомый относится к прочим соцменьшинствам, так сказать. Да и вдруг Блау скажет что-то, что ей пригодиться в будущем? Точнее, совсем скоро, после того как они расстанутся и она пойдет своей дорогой. Все-таки Каил жил в Империи, а об оборотнях там знают не понаслышке. И если уж они с Черными смогли найти общий язык, может быть и Белые для них играют роль деловых партнеров? Может быть там, в Син, даже знают как помочь таким как она?..
От нетерпения и все еще достаточно сильной жажды, некеор облизнула губы, на которых все еще была кровь, как в общем-то и на языке. Вспомнился случай в ванне, когда был тот же привкус. Взгляд скосился к Блау.

Дилижанс мерно покачивался, спотыкаясь о дорожные неровности. Выходит, этот участок дороги используется куда чаще. Скорее всего, сейчас они где-то между Хаорой и Торасом, где путь расходится надвое, уводя к каждому поселению, более крупному, нежели обычные деревеньки. Оставалось не так долго, и по прибытию стоит запастись провиантом, так как до Эвэй они, скорее всего, проедут без остановок. Сквайр машинально провел языком по губам и сглотнул – только сейчас и ему захотелось пить. Он рассчитывал, что эта, ночная часть дороги, пройдет незаметно для них обоих, а потому не посчитал нужным брать что-то с собой, помимо вещей.
Вопросы, которыми засыпала его Аскер, не казались империалу интересными. Однако чем, как не разговором, можно лучше всего убить время? Вновь проведя по плечу рукой, Сквайр все-таки откинулся назад: все почти впиталось, и уже не было проблемой.
- Вампир и Обращенный – это разные вещи, Аскер, - повернув голову в сторону девушки, отметил империал. – Но, в любом случае, пока ты не нападаешь, мне незачем тебя убивать, - пришел на ум случай в гостиной, но ведь это было, скорее всего, простым помутнением. – Но я вряд ли предложил бы тебе работу, честно говоря, не слишком доверяю измененным существам. Сохилы – другое дело, часть животного в них соседствует с человеческой, не преобладая над ней, хотя порой они могут выглядеть скорее как звери, нежели люди. В Син возможности Обращенных используются на благо Империи, от этого лучше и им, и нам. Наибольшее преимущество составляет их сила, которую выгодно пускать в нужное русло. Правда, есть неприятная особенность – чувствуя отчаяние, любое другое сильное чувство, эти существа превращаются в волков, перестают себя контролировать и могут бросаться на людей, - Сквайр безразлично посмотрел в противоположное окно. – Иногда их убивают, чтобы спасти жителей от агрессии. Обращенным это не слишком нравится, но, я думаю, они понимают, что по-другому нельзя.
Теперь стоило вспомнить о Белых Волках и, соответственно, Белых Обращенных. Живут у Белых Земель, ликантропию не разносят, однако недолюбливают своих Черных сородичей. Вот, пожалуй, и все, что надо знать о Белых волках.
- Белые Обращенные вряд ли существуют, Белые Волки не разносят болезнь. Но по какой-то причине считают Черных своими врагами. И тех, и других видели на севере, у Белых Земель, однако Черных не так часто, как Белых, - взглядом Инсид зацепился за шкуру, которую Тит везде таскала с собой. Эта вещь действительно походила фактурой на шкуру волков из Империи, на ощупь не самого низкого качества и наверняка очень дорогая. Вряд ли Шэс могла так просто купить её, если даже в столице работала в таверне, получая не так много. На семейную реликвию тоже не походило, подобная вещь не может храниться десятками лет и оставаться в таком хорошем виде. – Откуда у тебя эта вещь?
К слову, Черные Оборотни зачастую выли, подобно волкам, общаясь друг с другом таким образом. Сквайр внимательно посмотрел на Шэс. И эти черные пятна… Говорят, есть возможность сдерживать в себе волка, принимая его облик только в случае необходимости. Зная сильную волю девушки, можно предположить и такое, тем более, что про неё и её прошлое Инсид не расспрашивал, чувствуя, что ей не слишком приятно об этом вспоминать.
Империал через силу улыбнулся.
- Если ты Обращенная, говори, не стесняйся, я привык, - он сделал попытку пошутить, надеясь, что Аскер не подтвердит его догадки. – Будет желание - высажу где-нибудь у Генгер, поближе к сородичам.
Как уже было сказано выше, Сквайр не доверял Обращенным, да и никто, наверное, не доверял им до конца. Слишком нетвердой была их человеческая, разумная природа, и слишком часто они превращались в зверей, задирая насмерть на окраинах не только диких животных, но и неосторожных людей, бездомных. Однако иного выбора не было – начинать новую войну в попытке истребить Обращенных, когда в Син и без того нестабильная ситуация, неразумно. И в то же время, оставаться без последнего оплота своей человечности не хотели Обращенные, только в обществе людей они могли оставаться людьми.

На первую фразу Блау девушка едва удержалась, чтобы не фыркнуть. Как будто она не знает, что быть вампиром и Обращенным это разные вещи! Разные во многих смыслах, но едины в одном – в том, что они являются угрозой для общества и именно это имела в виду некеор, когда задавала свой вопрос. А ведь если так подумать, она действительно является угрозой для общества, если не может контролировать себя. Раньше проблем подобного рода не было, но теперь… получается, ее даже отчасти можно назвать Черным Обращенным? От этой мысли едва не передернуло, ведь Черной крови в ней не было, пусть тот поступок в гостиной мог бы и говорить и об обратном. Что это было? Резкий приступ сумасшествия? Вполне может быть, тем более все равно другого объяснения у Тит не было, так чего лишний раз задаваться этим вопросом? Блау же оказался куда сговорчивее, чем до этого, даже почти охотно отвечал на ее вопросы, заставляя саму Шэс хмуро глядеть куда-то в сторону. Пока он повторял все то, что недавно говорил о Черных Обращенных, заставляя девушку представлять о том, как же они там все-таки все живут. Живут ли они в обычных домах, как и другие люди, ходят ли на работу, ходят ли по тем же улицам, что и обычные терранцы… Было бы интересно посмотреть хотя бы мельком или услышать, как оно на самом деле происходит, но упоминание о Белых Оборотнях заставило Шэс перевести взгляд на Блау.
«Не существует? Он что, серьезно? Как это не существует? Странно, знает о Черных Обращенных, а в Белых не верит. И с чего бы вдруг? Белые Волки не разносят болезнь, ага, как же. Странно, я думала он больше об этом знает, чем я, но… может притворяется? Но с чего вдруг… может быть он догадался? – глаза слегка расширились. – А ведь мог, если так прикинуть. За последние два дня очень даже мог, но это его неверие в Белых Обращенных сюда не вписывается».
- И тех, и других видели на севере, у Белых Земель, однако Черных не так часто, как Белых…
Некеор опустила взгляд, задумавшись. Белые земли очень любопытное место. Почему там живут эти Волки? Разве там так хорошо живется, что они до сих пор оттуда не ушли? Что там может быть для них такого интересного?.. Задумавшись, Аскер даже не придала особого внимания вопросу Каила о ее накидке, по крайней мере пока он не высказал свою следующую мысль:
- Если ты Обращенная, говори, не стесняйся, я привык. - «Что бы это значило?» - Будет желание - высажу где-нибудь у Генгер, поближе к сородичам.
На пару секунд у Тит, кажется, остановилось сердце, а где-то на затылке точно появилась пара седых волос. Она обратилась взглядом к шкурке на соседнем сидении, в то время как левая рука чуть сильнее чем прежде сжала край сидения. Он все-таки догадался или же просто берет на проверку? Что стоит делать – отмахнуться или признаться? Нет, только не признание, что за бред! Если она ему расскажет… ей придется его убить. Если она сможет это сделать. Нет, смочь-то сможет, но вот желание этого делать совершенно не было. Неожиданная мысль, о том что возможно волк внутри нее прочувствовал опасность наперед и пытался убить империала еще тогда в гостиной, даже слегка напугала и ввела в секундный ступор. И все-таки, думать нужно было быстро, чтобы пауза не затянулась иначе выглядеть будет весьма странно.
- Конечно, я Обращенная, - она посмотрела на Блау и улыбнулась, после чего резко подалась вперед и почти прижав его к боковой стенке, поцеловала его, уже во второй раз давая ему почувствовать кровь на языке, вот только в этот раз ее кровь. После чего слегка отстранилась и на ухо шепнула: - Теперь и ты тоже. Как ощущения?

Сквайр внешне никак не показал настороженности, всплывшей, наконец, на поверхность. Странности Аскер заставляли его задуматься о верности своего выбора еще в таверне. Лезет на рожон, вспыхивает, как порох, да к тому же чем-то больна. Причем сама не знает, чем. Занялась бы лучше своими проблемами, нежели беспокоиться о царапинах… Хотя, может, это великодушие. Не смотря на характер Шэс, она все-таки была женщиной, а значит, так или иначе, была мягче по своей природе. Или, может, не такой эгоистичной, как он.
Аскер молчала, не отвечая на вопрос. В душу стали закрадываться подозрения, что ей просто нечего сказать в оправдание, однако некеор тут же прервала тишину.
- Конечно, я Обращенная, - неискренне, как будто продолжая шутку, улыбнулась девушка в ответ и подалась вперед, целуя его и смешивая слюну с собственной кровью. Уже в который раз он чувствовал сквозь поцелуй металлический привкус, и Аскер начинала ассоциироваться у него именно с этим. Можно сказать, это был её особенный вкус. Империал не сдержал улыбки сквозь поцелуй, и Шэс отстранилась, выдав фразу, интонацией напоминающую ту, что не так давно сказал он сам.
- Довольно... Неплохие,- оценивающе хмыкнув и коснувшись каштановых локонов, Сквайр в свою очередь словил губами губы Аскер, слегка прикрывая глаза, но не позволяя себе закрыть их. По какой-то ему неизвестной причине подобные моменты с этой девушкой ощущались им острее, нежели с кем-то другим. В груди зрело противоречие, когда Инсид принимался размышлять по этому поводу. Нравоучения Шэс вызывали раздражение, и хотелось как можно быстрее избавиться от неё. Но какая-то часть его сознания желала общения с ней, как будто таким образом можно обнаружить новую сторону в его повседневной жизни и обязанностях. Развивать мысль дальше империал не мог – похоже, Тит стала еще одной причиной непонятных болей. Словно внутри было два человека, прямо противоположных в своем взгляде на мир.
И все-таки Сквайру казалось, будто Аскер таким образом пытается увести его от неприятного разговора. Возможно, эта тема неприятна ей, так же, как и ему неприятны разговоры о ночных кошмарах. Но его нежелание обсуждать это было объяснимо, тогда как у Тит, казалось бы, нет причин избегать подобного. Или есть? В шкафу этой некеор было слишком много скелетов. Иногда она казалась куда опаснее, нежели те, к кому они сейчас направляются.

Ну почему реакция всегда такая предполагаемая? Стоит поцеловать один раз, обязательно последует второй, неужели так сложно держать себя в руках? Или одного раза недостаточно? Или ему просто нечего делать? По тому, как спокойно отреагировал Блау на ее слова, ясно было, что он прекрасно понимает, что она блефует, либо просто пытается отвлечь его от разговора. С другой стороны, если пытается отвлечь и правда является Обращенной – почему он не волнуется на тот счет, что она может его заразить? Хотя, поцелуя для этого наверное недостаточно… но ведь у них был не только поцелуй. Или этого тоже недостаточно? Что же нужно тогда сделать Черному Обращенному, чтобы заразить другого терранца? Аскер никогда не уделяла этой вещи особого внимания просто потому, что не была полноценным Черным оборотнем, а значит оно ей и не нужно было знать. Все ее внимание было устремлено именно на проблемы Белых, а потому о них она знала чуть больше, чем обычный неосведомленный терранец, настолько, насколько позволяло ее образование, чтобы без труда и лишних проблем читать ту или иную литературу.
И все-таки, если возвращаться к данному моменту, что мог подумать Блау? Ведь она действительно уходит от разговора, догадаться в общем-то не сложно. С другой стороны, если после этого они не вернутся к этой теме, значит это того стоило и ее теперешние действия не напрасны. Нет, все-таки не получалось вести себя так как надо, пока рядом был Блау. И все было как раз в том, что за какой-то час в банной он уже стал куда более близким терранцем, чем простой знакомый. Было отчасти неприятно это осознавать, пусть и неясно почему, но за этот короткий срок империал встал практически на одну ступень с Зэном в плане доверительных отношений, а где-то был даже чуть повыше. Странное это дело… стоило бы Райверу затащить ее в постель хотя бы раз… но в этом была разница между этими двумя. Блау был куда большим эгоистом, чем Зэн и делал это скорее для себя и своего удовольствия, в то время как Райвер, не смотря на явно имеющееся желание, сдерживал его. Мысли о златоволосом пареньке в Куполе заставили слегка отвлечься и даже вздрогнуть.
«Какая же ты все-таки дрянь», - бросила себе же Аскер, поняв всю ситуацию, то, о чем она думает, в то время как ее язык блуждает в чужих устах. Стало как-то гадко, как будто на нее вылили ведро помоев и Тит отстранилась от Блау, резко подавшись в сторону и пересев на свое сидение, поставив ноги на него и оперевшись спиной на сумку. Комментировать свои действия она никак не хотела, а взгляд вообще смотрел в другую сторону. Левая ладонь легла на правое плечо, правая рука сжимала край майки с левой стороны, кошачьи ушки же были слегка прижаты к голове, а кончик хвоста, свисающий с сидения, резковато подергивался.

Даже в такой момент в голове не гулял ветер, как это бывает обычно при отсутствии мыслей и концентрации на процессе, тем более, что Сквайр не особенно задумывался над тем, что делает. Скорее, думал о том, насколько велика доля правды в этой шутке, и стоит ли опасаться некеор больше, чем она того заслуживает. Вряд ли она действительно Черная Обращенная, не смотря на множество недвусмысленных намеков, Аскер в течении долгого времени оставалась человеком. Даже в случае их спора. На памяти Инсида не было Обращенных, способных сдерживать себя, и вероятность того, что какая-то Шэс может это делать без особого труда, слишком мала. Однако, если допустить такую возможность, он только что ощутил её кровь на губах, а значит, действительно скоро можно ожидать нежелательного эффекта. Стала бы Аскер совершать такое, знай она о своей болезни? Сквайр не мог дать точного ответа, не имея возможности чувствовать за других и зная так мало об этой девушке. Возможно, она просто сумасшедшая. Тогда почему он находит приятные моменты в общении с ней? Что ж, здравый смысл подсказывал только один вывод.
Все длилось не больше минуты-двух, и Аскер вдруг отстранилась, гораздо резче, чем до этого, как будто обожглась. Вскочила на ноги и забилась в угол, всей своей позой выражая крайнее напряжение. Империал лишь слегка изменил позу, сев поудобнее, спиной упираясь в боковую стенку дилижанса и согнув одну ногу в колене, боком положив на другую, стоящую на полу. Руки он сомкнул в замок, пристально глядя на Шэс, однако скорее изучающее, нежели осуждающе. На вид Сквайр казался расслабленным, впрочем, отчасти, так и было. Причина поведения девушки была ясна, чего не сделаешь, чтобы отвлечь от важной темы. Но насколько резким был её первый порыв, настолько же резким было и внезапное отчуждение, необъяснимое для Инсида. Если он настолько ей противен, можно найти любой другой способ начать говорить о другом.
«Расовая нетерпимость проснулась?» – холодно предположил Сквайр, все так же изучающее смотря на Шэс. Прижатые к голове ушки только лишний раз обнаруживали её негативный настрой ко всему происходящему. Некеоры недолюбливали империалов по вполне понятной причине, и наверняка среди племени ходил слухи о пропажах в их рядах. С другой стороны, раз до сих пор они не заговаривали об этом…
Сквайр даже не ждал объяснения. Говорить что-то тоже не собирался. Что он ей – мальчик, чтобы дразнить? А может, она, так же, как и он, не знает сама, чего хочет.

Как не старалась Аскер успокоить бурю противоречивых эмоций внутри себя, кружащих и складывающихся в целый вихрь, у нее это не получалось. Она даже прикрыла глаза, как будто это могло помочь, но неприятные ощущения не проходили. В ней клокотала злость на себя, в то же время она пыталась оправдать себя и свои действия, объясняя это тем, что она ни перед кем не обязана отчитываться, а по отношению к Зэну она и вовсе не сделала ничего такого уж ужасного – все-таки они никогда не были парой. То, что он любит ее еще не значит, что и она пылает тем же чувством к нему, и если уж он хочет ее, пусть делает для этого что-то, а не просто ходит следом и скулит как щенок о неразделенной любви… Да, она говорила себе все это, уговаривала себя, почти верила в это, но почему же тогда было так неприятно? Как будто она и правда делала что-то ужасное, хотя на самом деле… что она делала? Деградировала, черт. Раньше она, даже когда ей было плохо, никогда не позволяла себе раскиснуть до слезливого состояния и находясь в нем, отдаться малознакомому терранцу, уж тем более человеку. А вчера она именно это и сделала! А все почему? Потому что Райвер пошел следом за ней, испортил все своим признанием, открытием своих чувств, заставив ее думать об этом, сомневаться, проявлять ненужные эмоции, которые до этого были забиты глубоко под сердцем… И чего он ожидал после всего этого? Чего она ожидала? Были ли ее действия ужасны или же нет? Кто ей ответит на эти вопросы?..
От размышлений девушку отвлекло ощущение того, что на нее кто-то смотрит, а точнее – Блау. Приоткрыв глаза, она слегка нахмуриалсь, глядя на свои колени, краем глаза видя, что он совсем не таясь сидит и разглядывает ее. Это даже почти взбесило. О чем он думал? Думал ли он сейчас о ней что-то плохое или размышлял о том, являлась ли она Обращенной? Если так, то хорошо, что он молчит, а не высказывает свои предположения вслух. Вполне вероятно, что даже если он думает в этом направлении, то сомневается. Хорошо если так, да и скорее всего, ведь подтверждения данной информации он не получил, так что опасаться ей пока что нечего. Но все-таки, тем об Обращенных лучше больше не поднимать, чтобы не заставлять его больше думать об этом, да и самой не вспоминать о наболевшем.
Шэс выдохнула, прикрыв глаза, чувствуя раздражение из-за неясного состояния, чувств и отношения ко всему что ее окружало. Она словно была заблудившимся в чаще лесником, пытающимся найти дорогу к своей деревне. И она уже не знала, как ей себя вести. Вернее, у нее уже не получалось делать то, что раньше она делала даже не задумавшись… Но если у нее уже не получается даже это – как можно надеяться на то, что ей удастся оттянуть приход неизбежного конца? Следовало ли оставить Блау сейчас? Но был ли в этом смысл? Что бы она стала делать? Следовать тому глупейшему плану? Впрочем, более она сделать уже и не успеет. Может быть просто не думать больше обо всем этом? И пусть будет как будет?..
«Что ты во мне еще не успел разглядеть?» – мысленно спросила Аскер у Блау, слегка повернув к нему голову. Во взгляде было какое-то вечернее спокойствие, как обычно бывает, когда приходишь после долгого, но в меру тяжелого дня, и уже можешь расслабиться, пусть и особой усталости не ощущаешь. Вдруг она слегка сощурила правый глаз, почувствовав, как кольнуло в плече, пусть никаких телодвижений она на это не совершила. Прямо как знак о том, что боль появляется в то же время, что и некоторые мысли или эмоции. Как это вообще было связано ей никогда было не понятно, но похоже, это все-таки было. Узнать бы как.
Аскер хотела было что-то сказать, даже приоткрыла рот, но все же промолчала, поджав губы и отведя взгляд, так что со стороны это смотрелось скорее как вдох. И все же, она заговорила, как-то чуть мечтательно посмотрев в крышу повозки, потому как неожиданная мысль очень резко изменила настроение, можно даже сказать в лучшую сторону.
- Если ты не торопишься домой после этого дела, может быть проведешь со мной какое-то время? День или два… - она повернула голову, вопросительно приподняв брови и с едва заметным задором посмотрев на империала. – Могли бы повеселиться, хорошо провести время… и тебя бы точно не мучили кошмары эти дни.

Никому не нравится, когда тебя разглядывают. Особенно пристально, как будто пытаясь найти объяснение своим догадкам. Именно так и смотрел на Шэс Сквайр, нимало не смущаясь тем, что такое поведение противоречит правилам хорошего тона. В его жизни условностям отводилось очень мало места, чуть больше – в Империи, когда для нормального существования тоже есть время, кроме вечного ожидания задания, выполнения его и ожидания следующего, если останешься жив. Тем более, что на данный момент понять Аскер, хоть немного из её внутреннего мира, казалось более важным, нежели создать ей максимально комфортные условия. Впрочем, если терранец не может разобраться сам в себе, кто-то другой и подавно не сможет распутать его чувства. По крайней мере, так судил по себе сам империал. Жалкие попытки прогрызть стену, за которой скрывалось что-то важное в его сознании, обычно заканчивались ничем, а наградой становились кошмары и болевые ощущения. Поэтому такие занятия приходилось бросать, отвлекаться на что-то… Или на кого-то. На Аскер, например. Так вот, что привлекало его в этой Шэс. Можно было забыться с ней, не возвращаясь к своему прошлому, настоящему и будущему. А когда она начинала разбираться в нем, возникал конфликт. Нечеловечно? Нельзя выживать, относясь ко всем по-человечески. Тем более, что некеоры и не люди-то вовсе.
- Если ты не торопишься домой после этого дела, может быть, проведешь со мной какое-то время? День или два… Могли бы повеселиться, хорошо провести время… И тебя бы точно не мучили кошмары эти дни, - вдруг предложила девушка, с искоркой в глазах глянув на него. Сквайр промолчал. То ли женская природа такая вся непонятная, то ли Аскер опять впадала в состояние тихой истерики. По крайней мере, все это походило на предложение от безысходности, оторваться, как следует, за эти два дня и счастливо умереть. Возможно, ей тоже было, что забыть, и она хотела таким образом отвлечься им. Однако Сквайра не трогали такие условия, чувствовать сквозящую в Шэс горечь всё это время означало лишь увеличить груз неприятных мыслей на своих плечах.
- Я не люблю веселиться, - скользнув взглядом по плечам некеор, и ниже, ответил империал. Как известно, Эвэй - город-праздник, но в словах Тит как будто присутствовал иной смысл этих слов, который Сквайр решил нарочито не замечал. Не то чтобы ему не хотелось провести время с Аскер. Пожалуй, в нем шевельнулось чувство понимания, не хотелось коверкать душу и самоуважение девушки. Убрав, наконец, изучающий взгляд с некеор, Инсид уставился в окно. – Мне кажется, это не то, чего бы тебе действительно хотелось.

Где-то глубоко Аскер почему-то была почти уверена, что получит отказ, на деле же все-таки надеялась, что Блау ответит согласием. Ему ведь от этого точно плохо не будет – провести пару дней в ее компании, занимаясь уж явно не простыми прогулками по городу. Зачем это было нужно ей лично? Вполне понятно, если знать, о чем она помышляла, в чем заключался план ее дальнейших действий и если знать о степени его успешности. А она была очень маленькой, если не сказать мизерной, да причем настолько, что и считать ее настоящей нельзя было. Жить ей уже недолго, как раз до конца их общего с Каилом дела, а потом – перед тем, как она отправится по своим делам. Хотелось хотя бы несколько дней перед этим сделать какую-нибудь глупость, просто пожить так, как хотелось на данный момент, получить столько удовольствия, сколько вообще возможно было. А уж если брать во внимание, что рядом был Блау, с которым она получила очень даже приятные ощущения, то почему бы и не связать радость этих дней с ним? Она бы удовлетворила свое желание, а он бы просто получил удовольствие. Но все-таки, то ли она со стороны выглядела странно, то ли ему это было не нужно или по ней было просто видно суть ее желания, он отказался. Если это не его личная неприязнь, то черт возьми, нашел время проявлять благородство и строить из себя джентльмена. Она не благородная дама, ей это не нужно в данной ситуации, и если бы она была не уверена в своем желании, то не стала бы даже озвучивать его, не то что предлагать что-то.
- Ты что ли знаешь о том, чего я хочу? - она усмехнулась, вновь поворачивая голову прямо и глядя в стенку куда-то ближе к потолку. – Не хочешь – не надо, я два раза не предлагаю.
Закрыв глаза и чуть склонив голову к левому плечу, сложив руки на груди, Шэс решила просто молча дождаться момента, когда они приедут уже в упомянутую деревню. Отказ Блау ее не очень обидел, даже гордость почти не задел, хоть она и чувствовала некоторые неприятные чувства по этому поводу. Нет, серьезно, какой смысл ему было отказываться, если это действительно не личная неприязнь? Что ему с этого будет? Или просто не хочет потом жалеть о содеянном или испытывать муки совести? А не он ли ее только что поцеловал, даже после того как она отстранилась? Еле удалось удержаться, чтобы не фыркнуть.
И то ли она задремала, то ли до деревни было совсем немного, но вскоре повозка остановилась, а снаружи послышались шаги из возчика.
- Приехали! Хаора.
Прикинув, что лучше бы прихватить вещи с собой, Аскер быстро натянула сапоги, убрала сумку за спину и захватив накидку, быстро вышла из повозки, на слегка ватных ногах, от долгого сидения на месте.

==> Деревня Хаора