Они поднялись на борт «Золотой Стрелы» в числе последних пассажиров. Капитан Алье – мысленно Крейн все чаще называл его именно так, сообразно привычной ему иерархии, всегда имевшей место на пиратских судах, что говорило о растущем с его стороны уважении, - ненадолго оставил Амброзия одного, впрочем, не отходя далеко и не выпуская его из поля зрения, пока говорил о чем-то с другим исфири, видимо, из команды «Золотой Стрелы». Воспользовавшись моментом, Крейн все-таки отошел к борту и, воровато оглядевшись по сторонам, попробовал поскрести пальцем краску – ну, не мог он поверить на слово. Убедившись в правоте капитана, он разочарованно вздохнул, поправил плащ, норовивший сползти с левого плеча, и собрался было втихаря улизнуть, чтобы пройтись по кораблю, но бдительный Олиус возник за его спиной.
- Идем-ка, сынок, в каюту. Ты еще недостаточно оправился, чтобы разгуливать на ветру.


- Нет уж, - Крейн хотел привычным жестом скрестить руки на груди, да не тут-то было; тогда он просто упер правую руку в бок и вздернул подбородок, горделиво глядя на исфири сверху вниз. – Я собираюсь смотреть вылет.
- О, да, это стоит увидеть. Капитан Зэталанд настоящий мастер своего дела, - сказав так, сфириец встал рядом; некоторое время он молчал, а потом с искренним интересом воззрился на Крейна снизу вверх.
- Что?
- Не очень-то ты стараешься сохранить инкогнито, Амброзий.
Было слышно, как исфири слегка запнулся на, видимо, непривычно жестком имени. Вампир медленно развернулся к нему лицом; рука инстинктивно поискала рукоять шпаги, которой не было.
- Будь внимательнее, - капитан Алье с веселым смешком скрестил руки на груди. – Ты только что выдал себя, точнее, свое имя. А ведь поначалу так убедительно изображал потерю памяти…
- Откуда?... – Крейн бросил быстрый взгляд по сторонам. Место было слишком открытое, народ сновал туда и сюда, так что придушить сфирийца не было возможности никакой, равно как и сбросить его за борт, чтоб тот разбил свою не в меру умную башку о металлический настил дока.
- Да не пугайся так, сынок. Ты бредил, пока был в госпитале, ну, и госпожа Сэней по моей просьбе просто задала тебе парочку правильных вопросов. Я понимаю, у тебя были причины так себя повести, учитывая, как и в каком состоянии ты попал ко мне на корабль. В общем-то, меня это не интересует. Я всего лишь хочу предупредить, чтобы ты не вздумал совершить что-нибудь непотребное, пока будешь гостить в моем доме.
- А я и не собирался, – процедил Крейн сквозь зубы. На самом деле уже проскакивала у него пара мыслишек, но слова капитана Алье и в особенности его тон, мягкий и в тоже время не оставляющий сомнений в серьезности, заставили эти мыслишки немедленно испариться. Не стоит кусать руку, которая тебя кормит; Амброзий решил, что добропорядочное поведение сейчас в его интересах.
- Вот и молодец, - сказал исфири и, к превеликому удивлению Крейна, безбоязненно повернулся к вампиру спиной, разглядывая происходящее внизу: там полным ходом шла подготовка к вылету.
- Капитан, почему вы помогаете мне? – нарушил затянувшееся было молчание Амброзий; он тоже подошел к борту и заглянул вниз. Олиус картинно вздохнул.
- У пиратов неплохая осведомительная сеть, обычно они заранее знают, какой корабль выгоднее атаковать, где добыча будет гуще. В этот рейс на «Берилле» не было ничего, что могло бы их заинтересовать. Совершенно ничего, кроме… Эти головорезы, на черном корабле, они ведь за тобой охотились, я прав?
Крейн внимательно смотрел на исфири, раздумывая, хотя в общем-то, думать было не над чем, - проницательность капитана Алье просто поражала. Впрочем, на его месте Амброзий, пожалуй, пришел бы к тем же выводам. Скривив губы, так, что с одной стороны стал виден белоснежный и острый клык, он нехотя утвердительно кивнул.
- Ну, вот. А разве ты не стал бы помогать человеку, попавшему в беду?
- Нет, конечно, – с легким удивлением ответил Крейн.
- У нас разные жизненные ценности, - сокрушенно вздохнул исфири.
Амброзий хмыкнул и пожал плечами, поморщившись от боли. Такое объяснение его совершенно не убедило. Запрокинув голову, он принялся разглядывать нависавшую над ними часть первой палубы, конструкции которой таинственно сияли золотом в полумраке дока.

Обстановка каюты оказалась простой, но добротной, а сама каюта – на удивление просторной. По правую и по левую руку от входа вдоль стен разместились две широкие, не в пример знакомым Крейну по кораблям тэлийской конструкции койкам, больше похожим на тюремные нары, кровати, напротив входа – небольшой стол под круглым окном-иллюминатором, а в стенах у самой входной двери можно было заметить дверцы, видимо, от шкафчиков для личных вещей пассажиров. Все убранство было выполнено в золотистых и белых тонах, и пока Амброзий хмуро оглядывался, застыв у порога, исфири протиснулся за его широкой спиной в каюту, прошел по мягкому, устилающему пол ковру к столу и поставил там сумку. В ней, как и в прошлый раз, в госпитале, снова что-то тоненько звякнуло. Амброзий поднял одну бровь.
- Тебе надо принять снадобье, - ответил на невысказанный вопрос Олиус и направился к выходу. – Я схожу за водой.
Крейн посторонился, пропуская исфири; дверь бесшумно закрылась за Алье, и вампир остался в каюте один. Немного постояв с мрачным видом, Крейн вдруг стремительно шагнул к столу; пальцы ловко справились с застежкой сумки; заглянув внутрь, Амброзий увидел то, что и ожидал – целый набор разнообразных склянок. Между ними был заткнут свернутый трубочкой листок. Вампир тут же выудил его, расправил, - листок оказался испещрен мелким аккуратным почерком и больше всего походил на аптекарский рецепт. В общем-то, тоже вполне ожидаемо. Сунув листок обратно и застегнув сумку, Крейн посмотрел в окно: далеко-далеко внизу в синей дымке проплывала сфирийская земля. С минуту полюбовавшись этим зрелищем, он, наконец, решил, что настало время заняться дверью.
Подойдя к двери, Амброзий аккуратно нажал на рычаг и скривил бледные губы в слабой ухмылке, ожидая, когда проход откроется… однако дверь осталась неподвижной. Крейн нажал снова, подождал немного и нажал еще раз, - безрезультатно. Ухмылка, будто отклеившись, медленно покинула лицо. Он осторожно пнул дверь, потом, уперевшись, попробовал сдвинуть ее с места, - бесполезно, дверь даже не дрогнула.
- Руку даю на отсечение, этот бледный хлыщ меня запер, – буркнул себе под нос Крейн и тут же поморщился, вспомнив, что, во-первых, одной руки он уже лишился, и теперь в словах стоит быть поосторожнее, ибо случиться может всякое, а во-вторых, не так давно он сам носил прозвище, подобное тому, как сейчас обозвал сфирийца, ведь по масти не очень-то отличается от этого народа. Вспомнились слова матери о том, что все Крейны всегда выделялись бледностью и белокуростью. Впрочем, он был последним из этого рода, более того, обрубленной ветвью, тем, со смертью кого род Крейнов исчезнет навсегда…
Мотнув головой, чтобы избавиться от пришедших так некстати горьких мыслей, и едко ругнувшись сквозь зубы, Амброзий вернулся к столу; тут его взгляд упал на газету, край которой торчал из-под сумки и которую он не заметил поначалу. Вытащив ее, он внимательно изучил заголовки, полистал, даже посмотрел на просвет и с раздражением шлепнул об стол – газета тоже была на сфирийском.
Теперь не оставалось ничего другого, кроме как вернуть внимание сумке со снадобьями. Покопавшись там немного, Амброзий извлек на свет одну из склянок, поболтал ее, понюхал, вытащил зубами пробку, понюхал еще… - тонкая изящная рука возникла перед глазами и ловко отобрала склянку.
- Осторожней с этим, сынок, - сказал капитан Алье, ставя на стол склянку, большой бокал и графин с водой. Амброзий смерил сфирийца высокомерным взглядом сверху вниз, что при их разнице в росте было совсем не трудно, и отступил в сторону.
- Далеко ли до Аридии? – опустившись на кровать, поинтересовался Крейн; серо-алые глаза неотрывно следили за руками Олиуса, смешивавшего содержимое склянок в принесенном бокале и время от времени сверявшегося с бумажкой из сумки.
- Около шести часов, - ответил исфири, не прерывая своего занятия. – Может быть, чуть больше.
«Хорошо», - подумал Амброзий.
«У меня будет предостаточно времени, чтобы изучить корабль.»
- Вот, выпей до дна.
По привычке залпом опрокинув в себя содержимое бокала, Амброзий с трудом удержал на лице маску спокойствия – снадобье было отвратительным на вкус и больше всего напоминало масло для корабельного двигателя. Впрочем, предупредительный Олиус тут же наполнил бокал водой из графина.
- Запей. …Ну, как себя чувствуешь?
- Лучше, – в общем-то, и до этого Амброзий чувствовал себя неплохо; кровь исфири вернула его к жизни во всех смыслах. Впрочем, тайно он рассчитывал, что Алье снова ею с ним поделится, и потому не возражал против принятия снадобья, но после этого снадобья решил больше не поддаваться даже ради собственного здоровья.
- Ну, замечательно. Потом, если хочешь, можем подняться наверх, - с улыбкой предложил исфири.
- Угу, – кивнул Амброзий, возвращая пустой бокал, и собрался было добавить, что совсем не против прогуляться прямо сейчас, но вдруг понял, что хочет совсем не этого. Подушка так и манила прилечь, и тело сопротивлялось не долго. Зевнув пару раз, Крейн вдруг почувствовал, как заваливается на бок, а глаза закрываются сами собой. Алье поддержал его, помог улечься поудобнее и укрыл плащом, однако, прежде чем отключиться, Амброзий заметил на лице исфири добрую улыбку облегчения. Без сомнений, Олиус специально опоил его, чтобы избавить себя от необходимости постоянно присматривать за вампиром, подумалось Крейну, впрочем, без особой злости. Снадобье растворило все эмоции, оставив только чувство безграничной безмятежности, и погрузило его в спокойный сон без сновидений.

То ли зелье было само по себе крепким, то ли Алье что-то напутал, то ли из-за общей измотанности и потрясений, однако просыпаться Амброзий совсем не спешил. Сквозь сон он слышал, как его зовут, и чувствовал, как настойчиво трясут за плечо, однако не хотел обращать на это никакого внимания, напротив, буркнул некое ругательство и, отмахнувшись, - а на самом деле только подумав, что отмахнулся, - неловко попытался перевернуться на бок. Тормошения на минуту прекратились, а потом на лицо полилась холодная вода, и тут уже хочешь не хочешь, а пришлось просыпаться. Амброзий нехотя разлепил глаза и пустым взглядом уставился на встревоженное лицо исфири над ним.
- Отвали, собачье семя, - немного поразглядывав его, буркнул Крейн и собрался было завалиться на боковую, несмотря на мокрую подушку, однако сфириец снова плеснул в него из графина. В голове ненадолго прояснилось.
- Поднимайся, – в голосе Алье явно слышалось беспокойство. На какое-то мгновение Крейн с зарождающимся злорадством подумал было, что тот испытывает чувство вины за то, что опоил зельем собственного приготовления, но следующая фраза исфири развеяла его надежды.
- «Золотая Стрела» уже заходит в порт Аридии. Нам надо поспешить к выходу.
Амброзий ответил звучным и длительным зевком. Безразличный взгляд упал на подушку; Крейн подумал, что никуда они не опоздают, если он приляжет еще на минуточку, все равно, пока еще корабль причалит, пока его закрепят да подадут лестницу…
- Нет-нет, нам пора выходить, - Алье резко подхватил его, не дав осуществить задуманное; сфириец явно нервничал. Амброзий пожал плечами и покорно поднялся на ноги. Может быть, ему удастся немного подремать, пока корабль будет причаливать…

Вторая палуба, посадочная (выходная) площадка в носовой части.

Всю короткую дорогу до посадочного, оно же и выходного отсека палубы, Амброзий ярмом висел на субтильном исфири, ни мало не задумываясь о реакции окружающих, ни вообще ни о чем; глаза прямо-таки зарывались сами собой, а все тело было будто желейное. Теперь он стоял рядышком, поминутно зевая во весь рот, демонстрируя острые клыки и ни мало этим не смущаясь. Они с Алье стояли в самом конце очереди на выход, и ближайшие к ним пассажиры время от времени опасливо косились на вампира. В какой-то момент Олиус попытался прикрыть ему рот, но вовремя отдернул руку. Вид у Алье сделался совсем нервный, однако и это Амброзия не заботило; он думал только о том, чтобы не сесть на палубу и не захрапеть, - но хорошо было хотя бы то, что он уже мог об этом думать. Впрочем, свежий вечерний ветер действовал лучше всякой воды, так что через некоторое время вампир даже стал отдаленно соображать, где находится, и что вообще вокруг происходит. Он даже смог сделать над собой усилие, чтобы поморгать и тряхнуть головой с целью согнать сонливость, после чего вскинулся и посмотрел по сторонам. Большая его часть не хотела пропускать наблюдение за тем, как причаливает воздушный корабль.

Однако на этот раз Крейн с разочарованием вынужден был признать, что все пропустил - корабль уже давно стоял в доке. Буквально через минуту впереди послышалось оживление, раздался характерный знакомый звук - подали, наконец, лестницу. Пассажиры потихоньку принялись спускаться. Крейн хотел было двинуться за ними, но Алье придержал его за руку, взглядом давая понять, что не стоит торопиться. Мелькнула смутная мысль: исфири опасается вести вампира в толпе. Интересно, какие у них тут вообще на этот счет предрассудки распространены? Из сонных раздумий его вывел легкий тычок под ребро. Он вскинул голову - на палубе из пассажиров остались только они со сфирийцем. Амброзий, не церемонясь, обхватил шею Олиуса рукой и, вновь переложив значительную часть веса на исфири, прихрамывая, побрел к лестнице-трапу.

=> Аридия, порт воздушных кораблей

Третья палуба, каюта.

Заслышав подозрительный железный звук снаружи, Ирбис огляделся по сторонам. Похоже, он прикорнул, а пока спал, корабль уже прибывал в порт Аридии. Что ж, совсем неплохо, совсем. Кажется, только сел, а уже… Мысль об Аридии грела душу. Как давно он здесь не был! Куда его только не заносило за эти несколько лет. И обратно в Телою, и в блеймрисский Кагорл, даже в Империю, хотя её сейчас раздирали междоусобные войны. Или уже перестали?.. Что ж, в истории сохил никогда не был силен. Одно он знал точно, с хозяином они туда прибывали тайком, он что-то подписал, с кем-то переговорил и дал дёру обратно в свой Мако-Кохан. К слову, город Ирбису понравился, своей необычной архитектурой он напомнил ему сфирийские строения, хотя до некоторых из них вряд ли дотянуло любое из людских зданий. Да, чего таить, он действительно тосковал по Аридии и теперь возвращался, как домой. По сути, так оно и было, за те двенадцать лет, что он провел во дворце, сохил сроднился с каждой трещиной этого здания, фигурально выражаясь.
Однако стоило поспешить, в коридоре уже слышались торопливые шаги спешащих наружу пассажиров. К слову, еще можно было успеть посмотреть на прибытие, поистине красивое зрелище. Когда еще посмотришь на город с высоты птичьего полета?
Не тратя времени даром, Гонза вышел из каюты, не забыв пригнуть голову. Дверные проемы были рассчитаны совсем не на его рост. Стараясь не задевать спешащих мимо пассажиров, он направился к лестнице, которая должна была вывести его на первую палубу.

Посадочная площадка в носовой части.

Едва Ирбис показался на внешней палубе, как в нос тут же ударил свежий воздух. Сохил с наслаждением втянул его в себя, после нескольких часов в душной каюте это было как глоток воды во время засухи. На его морде появился довольный оскал, отчего пара рядом слегка подалась в сторону.
- Да ладно вам, не так уж и страшно, - с сомнением пожал плечами полу-лев и подошел на пару шагов ближе к краю площадки. Прозрачный купол надежно защищал от падения, поэтому полюбоваться на открывающийся вид можно было, не опасаясь за свою жизнь. Ирбис положил руку на рукоять меча, висящего в ножнах.
- Это место стоит того, чтобы возвращаться, - негромко скорее проурчал, нежели прорычал он. Во вском случае, о городе он говорил с явной нежностью в голосе, так странно звучащей от такого внушительного зверя.
- О да, полностью с вами согласен, - вздохнул кто-то сбоку. Инфантильного вида паренек в очках тоже осматривал пейзаж, держа в руках какие-то бумаги. Уловив на себе недоуменный взгляд сохила, он интеллигентно улыбнулся. – Ученый, еду на небольшую вечеринку по поводу своего изобретения, - он хохотнул. – Вы знаете, эта мелочь может много сделать для мира! Думаю, в Сфирии её оценят, так как…
Ирбис как-то сразу скис. Вот уж чего ему не хотелось, так это выслушивать бахвальства какого-то ученого, сделавшего очередное замечательное открытие. Похлопав своего собеседника по плечу, отчего тот чуть не впечатался в купол, и пожелав удачи, Гонза поспешил отойти к месту, где должен через несколько минут показаться трап. Они уже снизились достаточно, чтобы «причалить». Мягкий толчок, и «Золотая стрела» на месте. Все почему-то захлопали, Ирбис же не стал шокировать публику, а потому поплелся к выходу, соблюдая очередь.
Проходя мимо странной парочки, состоящей из бледного, как смерть, человека и поддерживающего его исфири, Ирбис вдруг запнулся и чуть не отдавил ногу идущему позади пассажиру. Так вот, что это за запах, уже минут десять, как треплющий ему нервы! Солоновато-ржавый, щекочущий ноздри запах крови. Тот голодранец в плаще однозначно был ранен. Пропуская вперед возмущающегося соседа, сохил пригляделся получше. Похоже, вампир, из-под верхней губы выглядывали два клыка. Ох и надоедливые же твари! Когда-то, еще в далекой молодости пришлось отбиваться от такой компании. Хулиганили, конечно, но в одиночку Ирбис бы не справился. Хорошо еще тогдашний работодатель догадался взять несколько телохранителей, раз его черт дернул путешествовать в такие места… Впрочем, выяснялось, что эти ребята, как сорняки, просачиваются везде. И что он забыл в исфирийских землях?..
- Отродье, - глухо рыкнул сохил себе под нос, продолжая свой путь. Почему-то к этим существам он испытывал заранее бесповоротную неприязнь. Что ж, это еще один повод поскорее покинуть корабль. Предстояло еще придумать, как представиться принцессе…

==> Аридия, порт воздушных кораблей.